第十五卷 結束與開始 第三章（1/2）

「小……小百、阿拓，你……你們怎麼會在這裡？」

即使四周沒有任何人，在加速世界裡都要極力避免有可能導致現實身分曝光的稱呼，這是超頻連線者應有的素養，但春雪實在太過震驚，忍不住連續喊出兩次兒時玩伴的本名。

結果還壓在CyanPile身上的LimeBell亮起鏡頭眼，盯著他回答：

「那還用說嗎？『Crow』。當然是和Pard小姐一起來救你的啊。」

接著被壓在下面的Pile說：

「其實嚴格說來，我們是追著ArgonArray來的就是了。」

「……Pard小姐？Argon？」

春雪聽完他們兩人說的話，四處張望了一會兒。但空曠的大廣間裡，怎麼找都找不到BloodLeopard和ArgonArray的身影。即使重播腦中幾秒前的記憶，還是覺得從影子通道里跳出來的應該只有Pile跟Bell兩人。

「……這裡好像只有你們兩個在耶……」

「咦？」

聽春雪指出這一點，千百合從拓武背上跳了下來，同樣往大廣間內四處看了看。

「咦？奇怪了……先不說Argon，至少Pard-_姐應該是和我們一起掉進地上的洞，在裡面移動的時候也離我們很近……」

接著起身的拓武也讓視線往四周掃動，說道：

「說起來，這裡是哪裡啊……？」

「我也不敢確定，不過我想大概是加速研究社的大本營……」

春雪回答到這裡，純白的立體圖示就從他背後輕飄飄地繞到前面，頻頻閃爍著磷光說：

「要交換情報是你的自由，不過你現在應該有優先順位更高的任務要處理吧？」

「咦……啊，對……對喔！」

春雪慌張地一喊，朝大廣間裡往上的樓梯看了一眼。他被千百合與拓武唐突的出現嚇了一跳，不由得停下腳步，但現在並不是悠哉談話的時候。他必須分秒必爭地去追幾分鐘前從這裡通過的BlackVice，把仁子給救回來。

「Crow，這小不點是什麼？」

千百合不可思議地歪了歪頭；伸手就要去摸圖示，春雪急忙抓住她的手。從他們兩人的反應來看，他們多半聽不見剛才那句話。春雪完全無法預測如果在這個狀況下，說出這個圖示的直一身是褲齡級公敵——大天使梅丹佐，他們兩人將會有什麼樣的反應，所以一邊開始移動一邊說道：

「關……關於這個，我以後再跟你們說明。現在更重要的是，BlackVice應該就在前不久才從這個樓梯經過，Rain還在他手裡……」

「這你要早說啊！」

千百合這麼一喊，反而拉著春雪的手開始往前跑。再度沉默的立體圖示飛在他右側，左側則有拓武一邊奔跑一邊推敲狀況：

「我想我和Bell、Pard小姐，還有Argon通過的影子通道，應該是BlackVice事先設置好的。說不定在無限制空間中有些無論屬性如何變遷，都一定會有影子的地方……例如高架道路或高架鐵軌的下面，也就是一種『萬年影』當中，就常態性設有地下通道。如果真是這樣，會在途中分歧也就沒什麼不可思議的了……」

「這麼說來，Pard小姐和Argonm疋在中途進了其他通道？」

春雪這麼一問，拓武就把脖子轉往有些微妙的角度。

「這終究只是可能性……不過，即使真是這樣，我想幾乎每一條通道應該都還是通往他們的大本營吧。所以到了這個時候，Pard小姐應該也已經出現在這棟建築物內的另一個地方在找紅之王了。所以我想只要我們去追Vice，遲早總能會合的。」

「……你說得對。如果Pard小姐在這裡，應該就會說：『你們先別管要不要跟我會合，優先去救Rain』。」

春雪深深點頭這麼一說，跑在前面的千百合就一瞬間回過頭來表示：

「你這假設根本不能成立吧！好啦，動作快！」

三名5級超頻連線者與一隻神獸級公敵（的一部分），以全速跑上了大廣間前方的樓梯。

這條大理石砌成的樓梯超乎想像的長。

每隔二十階就有個平台，讓人在平台上轉向，再往反方向跑二十階，但這樣的過程反覆了好幾次，仍然遲遲未能抵達接下來的樓層。這樣的情形令春雪他們想起自己住的公寓大樓逃生梯，但這裡遇到的每個平台都沒有門，也只能不斷往上爬。

無限制空間內的建築物，原則上都會重現出現實世界中存在於同座標的建築物結構，但現實中真有這麼長的樓梯存在嗎？如果是高層大樓，照理說每一處平台都會有門，而像東京鐵塔遺址那麼高的大樓，則可能會往地下挖出很深的垂直坑洞——

春雪用一半的心思想著這些念頭，同時用另一半聽著兩名兒時玩伴的對話。

「……說到這個，Pile，剛剛你用來撬開影子通道入口的那招必殺技是你新學的？我還是第一次看到耶。」

聽千百合問起，拓武用左手搔著後腦杓回答：

「這個嘛，那招是升上3級時選的獎勵，所以我學會那招已經超過一年了。」

「咦～那你怎麼不儘量拿出來用！能在地面打出那麼大一個洞，攻擊力一定相當高吧？」

「嗯～其實我是學會之後才知道……那招只能往和地面垂直的方向發射，很難有機會用到。實質上等於是對倒地敵人追擊專用的，可是發射前的起手動作很長，所以常常被閃開……一旦被閃開鑽頭就會插在地上，讓我整個人動彈不得，只能乖乖挨對方一大串反擊……」

「哦～？虧這招的特效和名稱都那麼帥氣。」

春雪心有感感焉地想著，這正是必殺技的陷阱啊。

春雪直到升上5級的現在為止，都把所有升級獎勵拿去選「強化飛行能力」，但要說他每次都不會掙扎，那就是騙人了。一母次在系統畫面中出現的四項獎勵之中，一定會有一招必殺技，而且無論是以簡單輪廓顯示的攻擊動作，還是令人覺得喊起來一定很痛快的招式名稱，都會對春雪產生強烈的誘惑。要不是有他敬愛的「上輩」兼師父黑雪公主的教導，也許早已輸給這樣的誘惑一兩次，甚至是三四次了。

根據以前拓武稍稍透露的說法，他把從2級到4級的升級獎勵，全都拿去學必殺技，是他「上輩」的指示。

但那種只是和黑雪公主對春雪的教導不同，不是引導他自己徹底想個清楚，找出自己的答案，而是絲毫不把拓武的猶豫放在眼裡，劈頭就命令他這麼選。春雪不想把好友的「上輩」說得太難聽，但總覺得這多半不能說是教導。

而拓武的「上輩」明知這個「下輩」陷入點數枯竭的危機，卻不去幫他，反而拿他當實驗「開後門程式」的白老鼠。最終這個人的惡行遭到舉發，在藍之王BlueKnight的「處決攻擊」下，離開了加速世界——

最後拓武說了這幾句話。

我很感謝那個人選我當「下輩」，為我打開了加速世界的門。無論是所有升級獎勵都拿去學必殺技，還是輸給開後門程式的誘惑，全都是我的選擇，我的責任。

可是，我也不能說完全沒想過……想過如果能把這一切都從頭來過該會有多好……

「——阿拓，路還長著呢。」

春雪一步兩階地跑著樓梯上樓，特意用本名叫他。

「對戰虛擬角色會進化成什麼樣子，不到高等級是不會知道的。而且阿拓你那招必殺技一旦打中，就強得亂七八糟啊。我自己就挨過那招，所以我不會說錯！」

春雪一邊回想起他在第一次對戰中，被這招從五層樓的醫院屋頂被打到一樓的情形，一邊喊出這句話，跑在他左邊的大型虛擬角色從有著成排細縫的面罩下發出苦笑。

「你就饒了我，別再提這件事了吧。不過既然小春這麼說，以後我會多花點心思想想可以怎麼用。」

「好，那等到下次領土戰爭，我們立刻就來多試幾種方法，看可以怎麼跟我組連段！」

沒想到最先對春雪的這個提議有了反應的，竟然是飄在他右側的圖示——大天使梅丹佐。

「……你剛才說的『領土戰爭』是什麼東西？」

「咦？呃……」

春雪正要回答，卻又趕緊閉上嘴。梅丹佐的聲音，或者應該說是她的心電感應，千百合與拓武似乎都聽不見，所以看在他們兩人眼裡，多半只覺得是春雪突然自書自語。

但梅丹佐似乎完全無意斟酌他的苦處，加強命令語氣逼他回答：

「凡是我要求的情報，你都應該迅速提供。」

「好……好的！所……所謂領土戰爭

，就是軍團之間為了爭奪戰區統治權而打的戰爭……啊，所謂的軍團……」

「這我知道。唔……也就是說在低階空間裡，小戰士們會為了爭奪小小的領土而相互抗爭了？」

「這……這個嘛，差不多就是這樣吧……」

春雪點頭的同時，跑在前面的千百合露出訝異的表情回過頭來。

「Crow，你一直在嘟囔些什麼啊？」

「沒有啦，這個……」

但也不知道該不該慶幸，這時春雪期盼已久的光景終於映入眼帘。就在前方的平台牆上，開著一個一片漆黑的方形洞口。

「別……別說這些了，Bell，前面，你看前面！」

春雪用右手往行進方向一指，千百合就把頭轉回去，鬆了一口氣似的喊：

「嗯？啊……太好了，這是出口吧！我都開始懷疑這地圖是不是無限迴圈了呢。」

「我也完全不記得已經跑了多少圈了。」

聽到拓武這句話……

「是二十四圈。」

梅丹佐以只有春雪聽得見的聲音加上了這句注釋。

春雪一口氣跑完剩下的幾階樓梯，搶先沖向應該是第二十五處的平台後，背部緊貼開口旁的牆壁，窺探裡面的情形。

這層樓和樓下一樣，有著昏暗的通道筆直延伸。在看得見的範圍內並沒有任何活動的物體存在，但這條通道很可能也是受馴服的公敵會巡邏的路線。然而BlackVice應該就在幾分鐘前才抱著仁子從這裡通過，所以他們也不能繼續拖拖拉拉。

春雪深呼吸一口氣，重新繃緊因為和信賴的同伴會合而有些放鬆的精神狀態。

——仁子，你等著，我一定會把你救出來。

——還有綸同學也請再忍耐一下。等我回到中城大樓，一定立刻去破壞ISS套件本體。

春雪先在心中朝她們兩人發出堅定的思念，然後快速對同伴們下達指示：

「這棟建築物有他們馴服的公敵在巡邏，一旦察覺到有公敵，麻煩立刻告訴我。」

「包在我身上！」

「了解！」

「也好。」

儘管多了一個意料之外的回答聲，但春雪告訴自己也差不多該習慣了，壓低聲音喊說：

「好，我們上！」

春雪鑽過方形的開口踏進通道，一邊警戒四周，一邊儘可能加快腳步奔跑。跑了三十公尺左右，就來到一處往右的轉角，於是他先停下腳步窺探，然後一口氣衝出去。

這一衝出去，一陣淡淡的橘色光芒就映入眼帘。

光源來自這條長通道左側成排的縱向長窗。

不是陽光直接射進，而是晚霞的暮光經多雲的天空反射，從窗戶斜斜落到地板。另一邊的牆上則等間隔地設有許多玻璃窗與大型的滑動式門板。

明明是第一次踏進這個地方，對這樣的光景卻硬是覺得似曾相識。理由就集約在背後的千百合說出的短短一句話。

「咦……這裡，是學校……？」

這的確只可能是學校的走廊。右手邊牆上門窗的排列方式，也顯然與教室相同。

從邪惡組織的大本營突然被拉回日常的空間，讓春雪有種不舒服的感覺，但仍然慎重地往前走上幾公尺，往左邊的窗戶看出去。

透明的玻璃窗外，有著好幾棟明明有著黃昏空間下特有的神殿風造型，卻絲毫不見崩塌跡象的大型建築物。這些建築物後方，則有著一大片一望無盡的半毀遺蹟群，遠方還可以看見一座細細的高塔高得幾乎通天。

「……咦，那該不會是東京鐵塔遺址……？」

聽到春雪這麼說，在他右邊從窗戶看出去的拓武也點了點頭。

「好像是。從太陽的位置和東京鐵塔的大小來看，這棟建築物的位置應該位於東京鐵塔的西南方，我算一下……大概兩公里左右吧……」

春雪本想用腦內展開的東京地圖，來比對拓武的目測數據，但他對東京都二十三區的南側一點也不熟。明明在幾個小時前，才從東京鐵塔遺址的頂端眺望過這個方向，但從空中鳥瞰和從地上仰望感覺完全不一樣。

這時不知不覺間已經站在他左邊的千百合，以沙啞的聲音說：

「從芝公園往西南方兩公里的學校……這，難道說……這個地方是……」

但春雪沒能聽她說完這句話。

因為他們三人同時注意到走廊前方傳來一陣沉重的地動聲。錯不了，就是春雪在地下遭遇過的騎士型公敵所踏出的腳步聲。由於樓梯只有一條，不可能在不知不覺間被追上，所以這個騎士公敵應該是另一個個體。這麼一來，這個公敵的頭上應該也戴著馴服用的銀冠，除非破壞銀冠，否則也無法請梅丹佐解除公敵的攻性狀態。

有三個人的戰力，要破壞銀冠應該也不算太困難，但這次應該儘可能避免不必要的戰鬥。春雪打算先出建築物再說，於是右手按上眼前的玻璃用力一壓。

但這看似只有兩三公厘厚的玻璃只微微晃動，連一道裂痕都沒出現。春雪不由得暗自嘀咕，心想明明是黃昏空間怎麼還這麼硬，再看到飄在身邊的立體圖示一副拿他沒輒的模樣閃爍，然後他才驚覺過來。雖然不知道機制上是怎麼運作的，但地上部分的建築物就和地下樓層的地板與牆壁一樣，處於完全受到保護的狀態。

拓武看到春雪的動作，把右手的打樁機對向窗戶，但春雪拉住他的左手制止他。

「這整棟建築物都沒辦法破壞，還是躲進教室等公敵走過去吧。」

春雪說完才注意到教室的門也可能上了鎖，但這時千百合已經拉開了走廊另一側牆上的拉閂。

「快點快點！公敵已經很近了！」

朝走廊前方一瞥，就在從窗戶照進的微弱光線後方，看到一個高得幾乎碰到天花板的巨大影子。春雪趕緊與拓武一起衝進房間，小心翼翼地悄聲關上門。

公敵主要的搜敵手段——雖然這個情形下的「敵人」指的是對戰虛擬角色——會隨種類而異。獸類是靠氣味、昆蟲是靠震動，甚至有些種類會以神秘的超感知能力直接鎖定搜敵範圍內的虛擬角色，但人形公敵基本上都是依靠視覺與聽覺來搜敵。也就是說，只要躲起來不發出聲響，公敵不發現他們而直接走過的機率絕對不算低。

門內的房間配置，和走廊一樣讓人強烈聯想到教室。雖然不至於連講台和置物櫃都重現出來，但仍然井然有序地排出了六排大理石長桌。他們三人緊貼在長桌邊躲藏，仔細傾聽慢慢接近的腳步聲。

就在沉重的震動即將來到教室前方時，春雪瞪大了眼睛。連大個子的CyanPile都以倒地姿勢勉強躲在桌子後面，白色的立體圖示卻在附近的長桌上方飄來飄去。這樣從走廊上隔著窗戶都能一眼就看出有東西。春雪趕緊伸出右手，一把將圖示抓到身體下方抱住。

「無禮！馬上放開你的手！」

緊接著就在腦中聽到梅丹佐斥責的聲音，但春雪牢牢握住圖示，小聲說：

「對不起，你安分一下就好！」

「你把我當什麼人了！竟敢對四聖之一的我做出這種舉動，要不是我化為終端機狀態，馬上就把你燒成焦炭……」

「好好好，我知道了，晚點再說！」

就在春雪拚命按住圖示的同時，先前極為規律的腳步聲匆然停住。巨大的輪廓遮住了從窗戶照進的光，讓四周變得昏暗。也不知道是不是聽見了春雪低聲說話的聲音，感覺得出騎士公敵正在窺視教室內。

公敵的身體太大，即便發現有入侵者躲在裡面，應該也鑽不過教室的門。然而他們要去追Vice，就非得經過走廊不可。要是在地上樓層大打出手，說不定又會引來別只公敵，也就更難搶回仁子。

春雪在心中猛喊「走開！走開！」也不知道是不是他的心電感應起了作用，騎士公敵立刻起身，再度邁出腳步。沉重的腳步聲從右往左慢慢移動，在南邊的轉角處折回，又從教室前方經過，往來時的方向走回去。

不久腳步聲消失，春雪鬆了一口氣之餘，放開了雙手。他這一放手，立體圖示立刻迅速溜了出來，以猛烈的速度讓光芒閃爍。

「你給我記住，我要你花一千年，為你剛才那無禮的舉動贖罪。你要發誓這一千年內，都要當我的下仆，服從我的所有命令。否則……」

「好好好，我發誓，我發誓就是了。」

春雪含糊地說到這裡，忽然往旁邊一看，正好與終於露出疑惑表情的千百合與拓武對看著正著。

「……Crow，你也差不多該說個清楚了。這個像蟲子的玩意到底是什麼東西？」

「竟敢說我是蟲子！你們一再無禮，我忍無可忍了！」

正當春雪硬吞下想嘆氣說這狀況到底

是怎麼回事的心情，搖了搖頭的瞬間……

拓武突然張開雙手，抱住春雪與千百合，以不容分說的力道把他們按倒。

「小春、小干，快躲起來！」

「怎……怎麼啦？公敵又沒回來。」

「不是走廊……是另一邊的窗外……」

聽拓武以緊繃到極限的聲音這麼一說，春雪維持蹲姿轉身，朝教室東側的窗外看了一眼。

玻璃窗外是一處被這白堊神殿——又或者說是校舍——從四面圍住，像是中庭的所在。這裡的中庭比梅鄉國中大了一倍以上，邊長多半將近五十公尺。除了地面鋪有白色大理石地磚，以及正中央隆起狀似祭壇之外，沒有任何裝飾物件存在。出入口似乎就只有設置在南方校舍的一處大型拱門。

而現在就有一個人影，從這拱門下慢慢浮現出來。

不是騎士公敵。是一個個子小得多，存在感卻深不可測的漆黑虛擬角色。看到這種由多片薄板排成人形的異樣外表，就知道不可能會是BlackVice以外的人物。想必他是從南邊沿著校舍走廊繞過來，正好現在抵達中庭。也就是說，這個地方就是Vice的最終目的地。

積層虛擬角色的雙手上，抱著仍然失去意識的深紅色虛擬角色。一看到遍體鱗傷的仁子，春雪心中那烈火般的憤慨又再度點燃。他立刻就想揮開拓武的手朝窗戶衝過去，但這位兒時玩伴牢牢按住他的肩膀低聲勸阻：

「小春！不可以貿然衝出去！」

接著又聽到千百合說：

「這問學校不是不可能破壞嗎？你撞不破窗戶的啦！」

很遺憾的，她說得沒錯。即使春雪整個人撞過去，隔開中庭與教室的玻璃窗多半還是紋風不動，等於白白把他們躲藏的位置告知Vice。

「可是……我們已經沒時間繞遠路走南邊的拱門……！」

春雪心急如焚，從喉嚨擠出沙啞的聲音。

——照計劃，我們今天就要請第二代紅之王從加速世界退場。

先前在地下樓層，Vice就對春雪做出這樣的宣告。雖然不確定他打算用什麼方式讓仁子損失所有點數，但再過幾分鐘……搞不好就在短短几十秒內，他們就要開始進行這項「處置」。明知九十九.九%會被彈回來，但除了賭上這一點點可能性而以全力沖向窗戶以外，春雪別無其他選擇……

「小小的鳥兒，你冷靜點。」

迴蕩在頭部正中央的這句話，就像冰水一樣，沖得春雪的意識冷靜了些。

「一樣的話你要我說幾次？既然成了我的下仆，首先我就要你改掉這種輕舉妄動的毛病。」

「可……可是，已經沒有時間……！」

「你聽我說完就對了。」

小小的圖示往上飄到春雪頭盔前面，發出一次強光，像是在斥責他。春雪只好點點頭，朝窗外瞥了一眼。積層虛擬角色不慌不忙，以一定的速度走向中庭正中央的祭壇。

春雪將視線拉回圖示上，以最快速度輕聲說：

「我聽就是了，可以請你用讓他們兩個人也聽得見的聲音說話嗎？」

「要我去配合認知不了壓縮模式語音的對象，實在令人不愉快，不過這也是情非得已。你們要知道，能聽見我在正常模式下的語音，是你們百年難得一過的僥倖。」

立體圖示先表明了這種令春雪一時間難以理解的不悅，這才微微降低了純白光芒的亮度。接著發出來的嗓音，則不是從春雪腦中，而是從他雙耳聽見。

「這棟宅第有著規格外強度的理由……」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。