第十五卷 結束與開始 第三章（2/2）
「這棟宅第有著規格外強度的理由……」
梅丹佐這一發話，拓武與千百合嚇了一跳似的上身後仰，但她並不介意，繼續說道：
「多半是因為整棟宅第，設定了由和你們同樣的小戰士優先的所有權。」
「咦……」
看來拓武似乎暫時不打算追問這個圖示到底是什麼人，只聽他迅速反問：
「請問，這意思也就是說……這裡是玩家住宅了？」
拓武的口氣會變得比較有禮貌，多半是下意識中感受到了梅丹佐的資料壓。千百合則以一貫的口氣低聲說：
「不會吧？這麼大一間學校，全都買下來了……？」
春雪晚了他們兩人半秒，歷經推敲+理解+震驚的程序，在護目鏡下把兩隻眼睛瞪得不能再大。
無限制中立空間的玩家住宅——舉例來說，就像SkyRaker那間蓋在東京鐵塔遺址頂上的「楓風庵」——的確會被賦予無法破壞的屬性。但就春雪所知，玩家住宅只會存在於偏僻的地方，而且標準的大小頂多也只有兩房一廳左右，他從不曾聽過像學校這種規模的一整棟建築物都屬於特定玩家的情形。如果系統允許玩家這麼做，相信黑雪公主早就把整個梅鄉國中給買了下來。
但從某個角度看，梅丹佐可說是無限制空間的支配者，怎麼想都不覺得她會弄錯，而且這樣一想也就可以理解為什麼牆壁與窗戶會有這種壓倒性的強度。春雪決定當下應該全面相信梅丹佐，於是迅速問道：
「既然這裡是玩家住宅，那有辦法可以通過牆壁嗎？」
這個有著自己意志的公敵所給出的答案，讓他們三人再度震驚。
「你們這些小戰士，應該擁有能干涉這個世界定律的力量。」
「干涉……定律……等等，你指的該不會是心念系統……？」
「我不知道能力的名稱。我們Being會透過特異的聲響來認知到這種能力，所以我不太喜歡。但要破壞這棟宅第的結構體，除了動用那種能力以外，相信是別無他法。」
雖然不清楚她所說的特異聲響詳細情形，但梅丹佐說得沒錯，心念系統確實有著能夠「覆寫」加速世界中各種現象的能力。讓本來打不到的攻擊能打到，或是讓本來不會動的強化外裝活動，這種程度的覆寫還算是客氣。甚至還有許多心念的效果更是無與倫比，例如能夠減少數值本已鎖定的觀眾體力計量表，或是封印別人的記憶。
相對的，要顛覆重要的定律，當然也就需要強大的想像。玩家住宅應該施有近乎絕對的保護，甚至凌駕於地面耐久度之上，對牆壁發動半吊子的心念攻擊，多半打不出半點缺損。
但他們非仿不可。為了救出仁子，他們非得立刻破壞隔開教室與中庭的屏障。
春雪歷經這剎那間的思考，下定了決心。
「……我知道了。」
春雪用力握緊右拳點頭，手臂繞在春雪背上的拓武，以及另一邊的千百合，都同時輕聲說了句：「小春……」但他們兩人也隨即強而有力地點了點頭。
「我也來幫忙。」
春雪對拓武回了句：「拜託了」，然後從蹲姿微微探起頭，朝中庭看了一眼。
BlackVice正好來到正中央，讓抱在手上的ScarletRain橫躺在祭壇上。事態已經刻不容緩，春雪維持低姿勢走近窗戶下方的牆壁，讓右手指尖抵在白色的大理石上。拓武也移到他身旁，以左手握住從右手強化外裝伸出的鐵樁。
「『蒼刃劍』。」
在壓低聲音喊出招式名稱的同時拔出的鐵樁發出藍色的過剩光，化為一把大型的長劍。與MagentaScissor的激戰中所受的損傷，還明顯留在這把心念劍上。拓武將劍尖抵在離春雪指尖非常近的位置，用力點了點頭。
「……動手吧。」
春雪小聲宣告，就將所有的想像集中在右手，大喊：
「『雷射劍』!」
從指尖迸出的銀色光芒沖向牆壁，激盪出耀眼的火花。
「喔喔喔！」
拓武也在犀利的呼暍聲中以心念劍刺向牆壁。劍尖發出好幾道藍色雷光，與春雪的過剩光交融，將整間教室照得蒼白，
在這個時間點，人在中庭的BlackVice多半已經注意到發生了異狀。除此之外，往北離開走廊的騎士型公敵，也可能受到心念招式的「特異聲響」吸引而回來。狀況已經來到分秒必爭的地步。
————給·我·穿·過·去……！
春雪將意志力集中到極限，同時在心中想著這樣的念頭。
春雪的「雷射劍」屬於心念系統四種基本型態之中的加強射程型，拓武的「蒼刃劍」也同屬基本型態的加強威力型。儘管他們的這兩種招式比起剛學會時，在發動速度與出力上都已經大幅提升，但仍遠遠不及高等級玩家所駕馭的第二階段心念。
如果BlackLotus或ArdorMaiden在場，相信轉眼間就已經粉碎或是熔解了牆壁，為他們開出一條路，但相信她們兩人現在一定也正為了和春雪他們一樣的目的，而在另一個地方奮戰。
先前無論春雪陷入什麼樣的危機，黑雪公主、楓子、謠
、晶、仁子與Pard小姐都一定會來幫助他。他心中總是有些依賴這種有可靠的超頻連線者先進陪在身邊的這種安心廄。
但遲早有一天，必須離開母鳥雙翼庇護而飛向天空的時候將會來臨。必須靠自己的力量面對巨大困難的時刻一定會來臨。
相信現在，一定就是這個時候。
「唔……喔，啊啊啊啊啊——！」
春雪將熾烈得幾乎燒光靈魂似的想像，全都集中在右手指尖的一個點上。不知不覺間，就連貫穿這句話也都蒸發，只剩下從意識深處產生的銀光洪流在春雪全身充盈鼓盪。從右手發出的過剩光猛力撞在堅固的牆上不斷壓縮，化為一個極小的恆星發出強光。
「唔……嗚、喔、喔！」
身旁的拓武也從喉嚨擠出吼聲，雙手握住心念劍刺向牆壁。從劍與牆壁的接觸點迸出的雷光竄向教室各處，更激出了無數的火花。
大理石牆壁受到他們兩人的心念攻擊，劇烈震動著抗拒壓力。牆壁表面有著灘熱伴的光芒呈雙重同心圓狀散開，連窗戶與地板都跟著脈動——然而牆壁至今仍然連一道裂痕都沒有。
只要有短短一瞬間覺得辦不到，這個想法就會變成現實。
所以春雪即使靈魂燃燒殆盡，也不打算停止想像。視野開始從四周泛白，迴蕩在整間教室內的轟隆巨響也慢慢遠去，就在與虛擬角色的一體感也都開始漸漸淡去的瞬間……
「唔……哇啊啊啊啊啊啊——！」
背後高聲響起第三人的呼喊聲，第三種顏色的光芒照亮了世界。這道有著鮮明新綠的光芒洪流從春雪與拓武之間鑽過，在牆上撞個正著。那是LimeBell——千百合的聲音與虛擬角色顏色。但春雪並未聽見她喊出招式名稱，這也就表示這種綠色的光不是一般的特效光，而是過剩光——是由心念系統創造出來的奇蹟光芒。
儘管懷疑千百合本應不會用心念系統，怎麼會發出這種光芒，但這個念頭也化為一瞬間的火花而消失。春雪再度卯足所有同時也是最後一波的想像。
銀、藍以及黃綠色的光彩相互交融，化為清澈天空色的洪流衝破了系統色的屏障。大理石牆壁上出現一道極細小的裂痕，又隨即增為兩道、三道——
牆壁發出一陣像是用槌子敲打堅硬金屬，而且音量大得從未聽過的巨響，當場粉碎四散。
或許是精神集中得超過極限二讓春雪覺得意識忽然間差點開始淡去。然而他尚未倒下，黃綠色虛擬角色就從身後倒向他，讓他勉力站穩腳步，伸出右手。拓武也同時舉起左手，兩人同時扶住了LimeBell。
終於破壞受系統保護的牆壁而產生的達成感，以及千百合突然發動心念系統對他們的震驚，讓他們不由得一瞬間停住不動。就在這時……
「牆壁要合上了！快點通過！」
腦中聽到梅丹佐的喝叱，讓春雪的意識重新開機。他以瞪大的雙眼捕捉到的光景，是大理石牆上開出的那個直徑兩公尺的洞口，內側閃爍著紫色的光芒。無數發出系統色光芒的半透明細管相互重合陸續化為物件，準備補起牆上的洞。
春雪與拓武對看一眼，重新抓穩千百合的手臂，同時往地上一蹬一頭栽向牆外。三人同時鑽起來是有點擠，但還是勉強鑽了出去，滾進約有五十公分段差的中庭。他們滾地時，牆壁仍在急速補上，就在立體圖示輕鬆通過的一秒鐘後，牆壁發出高亢的鏗鏘聲，就此完全關上。就在洞口即將消滅之際，春雪覺得聽見騎士公敵從走廊上跑回來的腳步聲，但現在他已經不需要，也沒有心情去管這些了。
因為當春雪拾起頭來，這天已經是第三次近距離碰頭的BlackVice就站在他二十公尺前方。面向春雪右前方戰力的積層角色前方祭壇上，躺著深紅色的少女型虛擬角色。
——我再也，不會讓你給跑了。
——我一定，要在這裡，救回仁子。
確切的決心化為高溫火焰，行遍虛擬角色全身的細胞，讓筋疲力盡的感覺暫時遠離春雪。
「……Pile，Bell就拜託你了。」
春雪小聲吩咐，將處於半昏厥狀態的千百合交給拓武照顧後，自己慢慢站起。他緊緊握住雙拳，慢慢踏上兩步。
「——BlackVice！」
即使聽到春雪發自丹田的怒吼，積層虛擬角色仍然不轉頭看他，只舉起右手，像是要他等一下。
春雪受到更劇烈的憤怒驅使，又往前踏出一步。這時構成Vice左手的薄板全都無聲無息落下，就此被吸進地面。春雪反射性地戒備，但Vice的目標不是春雪。
這些薄板組成一個全黑的十字架出現在祭壇上，將紅之王釘在十字架上。
一看到仁子雙手被攤開，頭盔往下垂的模樣，春雪心中湧起了先前數倍的憤怒衝動，視野都染成淡淡的紅色。
春雪在很久很久以前，看過一個對戰虛擬角色受到同樣拘束的身影。
那不是他自己的記憶。那是在十二天前，和謠一起衝進的「禁城」中所作的夢裡看到的。他看見一個十字架立在圓形坑洞狀的公敵巢穴底部，一名女性型超頻連線者被釘在十字架上。BlackVice，ArgonArray，以及另一個名字和身影都不明的人物，讓長條蟲型公敵一次又一次殺死十字架上的少女。
讓春雪作了這場夢的強化外裝——災禍之鎧「TheDisaster」已經經過淨化與分離，在無限制空間的角落永遠沉眠。然而並非鎧甲給予春雪的所有記憶，都已經從春雪腦中消失。其中春雪絕對忘不了的情景之一，就是少女——SaffronBlossom的「處決」場面。
記憶中這段殘酷至樞的無限EK場面，與眼前仁子被釘在十字架上的身影重合在一起，讓春雪心中充滿了灼熱的憤怒。
「Vi……ce…………！」
春雪從咬緊的牙關發出沙啞的嗓音，正要猛力往地面一蹬，卻又用力停下腳步。
——不可以。不能任由憤怒驅使。
——憤怒不是壞事。可是只被一種感情吞沒，就會只看得見一件事物。過去我就這樣犯下很多次失敗。可是今天，只有現在，我不能失敗。我之所以站在這裡，不是為了打倒BlackVice，而是為了救回仁子。
春雪停下腳步，深深吸氣、呼氣。憤怒的火焰經過壓縮，化為火紅的結晶留在心中。從結晶發出的高熱，化為朦朧的過剩光依附在雙手上。
「——我來要回Rain了，BlackVice。」
春雪以壓抑的聲調這麼一喊，積層虛擬角色這才轉過身來，從正面看著春雪。這張由多片薄板組成的臉上沒有眼睛與嘴，但Vice在臉上露出淡淡的情緒，以平靜的嗓音回答：
「哦……看來你果然和以前的你不太一樣。竟然能在我們的城堡牆上開出這麼大一個洞，連我都有點驚訝呢。雖然看樣子是三個人合力……但我想就連高等級玩家，也沒幾個人能辦到這種事呢。我這可錯看你了。」
實際上若非飄在春雪身後的立體圖示——大天使梅丹佐用她那種語調斷定說「只有這個方法」，他們多半無法那麼堅定地持續集中想像，所以算來也許是四人合力，但這件事沒必要老老實實告訴對方。春雪不理會Vice那輕薄的稱讚，抽出對方台詞中的一個地方追問下去：
「你剛剛說我們的城堡……沒錯吧？也就是說這棟建築物……不，應該說是學校，就是你們加速研究社的大本營了。那邊看得到東京鐵塔遺址，所以要篩選出現實世界的學校名稱也不難。雖然我們不會因此就不惜在現實中展開攻擊，但如果只是攻擊校內網路，我們可不會猶豫。」
「哎呀呀，你可真是英勇。的確，引了足足三個不遠之客溜進這種地方，是我的責任。為求改進，我想請教你們是怎麼溜過地下的公敵守衛來到這裡的……不知道這個問題是不是白問了呢？」
「是白問了。哪怕一丁點情報、—點超頻點數，我都不會再給你。當然更不會把紅之王交給你。」
春雪平靜地宣告完，舉起左手，將依然附著銀光的拳頭對準了漆黑的虛擬角色。
「這裡就是你和我們的決戰之地。」
「哎呀呀，好可怕喔。」
BlackVice還是一樣以沒有緊張感的聲調這麼回應，輕輕聳了聳已經和手臂分家的左肩。
「不過啊，Crow同學，難得你台詞說得這麼漂亮，卻有一個地方不對呀。」
「……哪裡不對？」
「你不應該說『你』，應該說『你們』才對。」
Vice說出這句話的同時，春雪立刻往後跳開。
這一瞬間……
腦內響起短短的「嗶」聲警告聲，耳中聽
見拓武從背後大喊「Crow！」的叫聲，中庭的空氣發出嗡一聲尖銳的震動聲響。但春雪比這些跡象都快了一瞬間，以反射性的動作將舉在空中的左手挪到臉部前方。
從左斜上方灌注下來的，是一道鮮明的紅紫色光線。春雪以內藏在左前臂之中的導光水晶——特殊能力「光學傳導」來接住，讓光線折射在地面，接著才抬頭望向中庭南方的空中。
正如他所料，站在校舍屋頂上的，是那個帽子大得與嬌小的身軀很不相稱的對戰虛擬角色——「四眼分析者」ArgonArray。她內建在帽子內的兩個鏡頭，加上雙眼護目鏡，最多可以同時發射四發雷射。在三天前那場亂鬥里，春雪就對這種雷射反應不過來，虛擬身體被打得像蜂窩。不，如果他被自己的憤怒沖昏頭，讓視野變得狹隘，就連剛剛也不可能擋住。
但這已經是他第三次見識Argon的雷射。只要注意到雷射即將發射時會從鏡頭溢出的光條，身體其實已經記住雷射實際射到的時機。而且早從聽到拓武、千百合與Pard小姐一起跳進影子通道這件事時，他腦子裡就一直有著要提防狙擊的念頭。
「真虧你能搶在我的警告之前做出反應呢。」
聽到梅丹佐以壓縮語音這麼說，春雪以思念回答說麻煩下次用講的。同時放下手臂，瞪向屋頂上的分析者，不，應該說是狙擊者。
「Argon，給我下來！不然我就把下一發雷射彈回到你身上！」
老實說，他對「光學傳導」的運用還遠不到熟練的地步，對反射方向的控制還沒有把握能達到百發百中。然而對Argon而言，三天前還有著壓倒性優勢的雷射，現在卻被春雪毫髮無傷地擋了下來，相信這對她帶來的衝擊相當大。對於春雪的威脅，她的回應也不再是一貫的冷笑，而是大聲嚷嚷：
「哪有遠程攻擊型的人會在這種狀況呆呆下去！……我是很想這麼說啦……」
她說到這裡，朝後看了一眼。
「你很纏人耶！我看你不是貓科，是犬科的吧！」
Argon再喊完這句話，就從屋頂輕飄飄地縱身而下。她在空中輕巧地翻了個筋斗，從三層樓的高度完成一次漂亮的著地後，一路衝到站在祭壇前的BlackVice身旁。
「小V你給我等等！你不是說這工作很簡單，只要小小來個支援射擊再跑掉就好嗎！為什麼會搞得這麼麻煩！」
「哎呀，這說來真是慚愧。我會多給你報酬，如果你肯再出一次力，可就幫了我大忙。」
「那還用說！不叫你們付兩倍，不對，是三倍，那就太不划算了！」
春雪以一半的意識聽著加速研究社兩名最高幹部之間的對話，另一半則始終注意著南方校舍的屋頂。他的預測，又或者說是願望很快就成了現實。一個輪廓無聲無息地出現在滿天晚霞的背景下。
不用去看那三角形的尖耳朵，以及從後腰伸出來的長尾巴，也知道來人就是「血腥小貓」也就是BloodLeopard。她和拓武等人一起跳進影迴廊，多半是在中途被沖向不同的支線，但仍然一路追著Argon來到這裡。為的是執行春雪在中城大樓外起飛之前對她下的那個指示——「Pard小姐請去追Argon」。
看來要追擊強敵ArgonArray；不可能毫髮無傷，只見Leopard以右手按住左肩。但當她一對琥珀色的鏡頭眼望向中庭正中央，立刻就忘了疼痛似的從豹嘴發出兇猛的咆哮。相信Leopard多半是看見了仁子被固定在黑色十字架上的身影，只見她放低身體，眼看就要從屋頂一口氣沖向祭壇，但似乎勉強克制住了自己，與Argon一樣往正下方跳了下來。
她來到布陣在中庭東側的春雪等人身邊，小聲說：
「久等了。」
從這麼近的地方一看，就發現Pard小姐除了左肩以外，身上深紅包裝甲還另有好幾處被雷射貫穿的痕跡。春雪感受著她短短一句話當中所蘊含的心意份量，回答說：
「Pard小姐，對不起，我們還沒救回仁子。」
「NP。我不會讓他們再動她一根寒毛。」
儘管聲調經過壓抑，但Leopard隱而不發的決心化為一陣輻射熱，烘烤著春雪的裝甲。相信這股熱氣也傳到了身後的兩人身上，拓武以及他攙扶的千百合也都起身來到春雪右側。
BlackVice仍把ScarletRain拘束在祭壇上，ArgonArray則站在他左側。
東側校舍的牆邊則依序站著CyanPile、LimeBell、SilverCrow、BloodLeopard。
兩名8級超頻連線者，以及一名8級與三名5級組成的四人集團默默地對峙了一會兒。這陣充滿緊迫感的寂靜，是由第七人——飄在春雪背後的立體圖示打破的。
「看樣子我差不多該回到你背上了。」
聽到這腦海中響起的壓縮語音——看來無論要說的話有多長，都只要零點一秒左右的時間就能讓春雪聽完——春雪下意識地同樣以思念回答。
——拜託你了。他們應該還沒注意到你的存在，我覺得決定這場戰鬥的關鍵會在你身上。
「那當然。可是一旦我變回翅膀，就沒辦法再像現在這樣進行雙向通訊。你必須靠你自己的才幹，來控制我賦予你的力量。你要全力奮戰，不要讓我失望。」
——我……我知道啦。還得靠你的翅膀攻擎，不是，我是說「連禱」……真的很謝謝你，梅丹佐，謝謝你幫助我。
「……蠢材，這種話留到你順利救出你的同伴再說吧。」
冰冷的嗓音迴蕩在腦中，緊接著就聽到一陣輕快鈴聲般的音效，顯示在視野左側的裝備中強化外裝字樣又復活了。看來這組翅膀實體化時，是採取和春雪原有的翅膀同樣收疊起來的狀態，但背上仍然多了一份很輕卻很可靠的份量。
春雪深深吸一口氣，丹田蓄力，朝著夙怨未解的仇敵暍道：
「剛才那句話，我要重說一次。這裡就是我們和你們兩個人的決戰之地。」
Vice與Argon聽了這句話，對看一眼後——不約而同地露出淺笑。他們推派出來代表回話的，就是先前訂正春雪所用的「你」這個字眼不正確的Vice。
「不好意思，Crow同學，虧你特地重講一次，可是啊……可以請你再訂正一次『你們兩個人』這個部分嗎？」
「……你們哪一個想跑？」
「哈哈，怎麼可能。是相反……我們還會多一個人。」
說著Vice以誇張的動作舉起右手。下一瞬間……
幾乎就在相互對峙的兩派人馬正中央，掀起了盛大的沙塵。爆響與衝擊波襲來，讓春雪等人不由得上身後縮。
「咦……是遠程攻擊？」
拓武這麼喊。
「不對……是有東西從空中掉下來！」
春雪一邊回應，一邊抬頭望向正上方。從剛才那種爆炸性的衝擊來看，這個物體應該是從一百公尺以上的高空落下。但黃昏空間的天空里，除了染成橘色的淡淡雲朵之外，並不存在任何其他事物。也就是說，並不是有飛在高空的公敵扔下了物體。
那麼，這個掉下來的物體是靠自己的力量飛上天空又掉下來的嗎？到底是什麼東西——
春雪屏氣凝神，等飛揚的塵土散去。過了一會兒，一陣大風讓粒子特效慢慢淡去。
那不是物體。盤踞在大理石地磚上的，是個用雙手抱住雙腳，身體縮到不能再縮的人體——對戰虛擬角色。
這人的裝甲色是不起眼的灰色，頭深深垂下所以看不見面罩。想來這就是Vice說的「還會多一個人」，但即使真是這樣，還是有兩個疑點令春雪難以理解。
首先是以那麼驚人的速度撞到地面，為什麼卻沒因為受到摔落的損傷而死；第二則是只靠對戰虛擬角色本身，要如何飛到那麼高的高空。
根據春雪所知，能獨力上升超過一百公尺高度的對戰虛擬角色就只有兩個。一個是「鐵腕」SkyRaker，另一個當然就是他自己。但這個縮起身體的虛擬角色所露出的輪廓到處都是尖銳的邊緣，與Raker優美的曲面造型相差甚遠。
——不對。
春雪最近才目擊過另一個能夠獨力「飛行」的對戰虛擬角色。
就在四天前的星期三，在中野第二戰區進行的正規對戰尾聲。當時的對手咬下SilverCrow的右手並加以咀嚼，暫時性地複製了他的飛行能力而飛上天空。
「難道……是……」
春雪說話的聲音變得沙啞。
縮在春雪十公尺前方的對戰虛擬角色似乎聽到了這句話，他鬆開緊緊縮在一起的四肢
，開始慢慢站起。穿透西邊校舍的窗戶射進中庭的夕陽，在這人以平面為主體的裝甲上反射出朦朧的光輝。
是金屬裝甲——金屬色虛擬角色。即使離了這麼一段距離，那在在令人感受到壓倒性密度與硬度的特異質感，都讓春雪不可能弄錯。那是藍之團的ManganBlade評為全加速世界最硬的鎢裝甲。
春雪看著他在逆光中慢慢抬起那有著狼頭造型的面罩，叫出了他的名字：
「……Wolfram……Cerberus……」