第十五卷 結束與開始 第四章（1/2）
黑雪公主曾經數度試圖想起在「那一瞬間」，她在想些什麼，又感覺到了什麼。
兩年又十個月前——二〇四四年八月所舉辦的加速世界首屆七王會議席上，提倡七大軍團間和平協定的紅之王RedRider，對黑之王說了這麼一句話。
——就算我們有一天在現實世界裡相見，我跟你也能當好朋友。不，我就是想跟你當好朋友！
換個角度來想，這句台詞也可以解釋為他是想跨出這群年幼的王以往所結下的情誼，也就是想跨出超頻連線者之間的情誼，發展出更進一步的密切關係。而最先對這句話有了反應的，是當時與Rider最要好的紫之王
——等一下，Rider，你剛剛這句話我可不能聽過就算！
——不……不對，你誤會了，我不是這個意思……這可傷腦筋了。
Yhorn與Rider的互動，讓藍之王BlueKnight與白之王WhiteCosmos都莞爾一笑，連黃之王YellowRadio都忍不住低聲哼笑了幾聲。唯有綠之王GreenGrandee只微微讓厚重的裝甲發出幾聲輕響。
做為會議用的亂鬥空間籠罩住一片友好的氣氛中，黑雪公主忽然想到他們兩人是「上下輩」的可能性。
七王——這群過去人稱「純色玩家」的大軍團團長們，雖是從加速世界的黎明期就一直打到今天的老手，但並非每一個王都屬於「最初的一百人」。身為WhiteCosmos「下輩」的黑雪公主自己當然就是例外，而儘管沒有確切證據，但白之王自己很可能也不屬於這批人。因為黑雪公主聽說的情形，是當初從神秘開發者手中得到BB城市的一百人，是在二〇三九年四月才剛升上小學一年級——也就是說這群小孩子是二〇三二年出生的，比黑雪公主和與她同學年的白之王大了一屆。
為什麼這群Originator的年齡，並不等於最高齡超頻連線者的年齡呢？對此有多種說法，其中最有說服力的一種，就是認為二〇三一年出生的兒童當中，能夠達到安裝BB程式門檻條件的只有一半左右。這是因為能夠讓嬰兒佩帶的神經連結裝置，是在二〇三一年九月上市，在這之前出生的兒童都不可能「從剛出生就佩帶神經連結裝置」。
不管理由何在，七王之中令人能夠確信是Originator的，也就只有藍之王和綠之王。
——如果紫之王和紅之王是「上下輩」，又或者是「情人」，相信接下來我要做的事，將永遠得不到她的原諒。
黑雪公主關於自身想法的記憶，就在這裡中斷。
當諸王的笑聲即將平息，黑雪公主站了起來，一邊走向Rider，一邊對和平協定表達贊同。Rider十分高興，伸出右手想握手，黑雪公主則以擁抱回應他。
Thorn更加高聲抗議，讓眾人再度大笑，而「那一瞬間」就這麼來了。
BlackLotus的8級必殺技「死亡擁抱」射程只有短短的數十公分，威力卻是無限大。一旦交叉的雙手劍合上，存在於雙劍圈內的事物都將毫無例外被切斷，哪怕是達到9級的對戰虛擬角色裝甲也不例外。
連紅之王落在雙劍交叉點上的頭顱，以及倒在她腳下地面的身體，都化為無數細小絲帶崩解消失時，自己到底感受到了什麼，黑雪公主都不記得了。
——不……不要啊啊啊啊啊啊啊！
紫之王發出的尖叫迴蕩在整個空間中。
——這就是你的選擇嗎？Lotus，
藍之王發出換了個人格似的怒吼。
到了這裡，記憶的空窗才總算結束。
十二歲的黑雪公主雙手劍犀利地往外一分，腦中想著一個念頭。
她想著，還剩四個人。
無論累積多少超頻點數，都無法從9級升上最終等級的10級。系統所要求的條件，是讓五名同屬9級的玩家喪失所有點數。
RedRider就是因為知道了這個規則，才會提倡諸王之間的和平協議，而BlackLotus也才會砍下Rider的首級。在加速世界漫長的歷史當中，「9級一戰定生死規則」實際發動的情形也就只有這麼一次——應該是這樣。因為儘管黑雪公主委身於瘋狂的戰意，展開一場鬼神般的激戰，卻再也沒能拿下其他任何一個王的首級。不，也許能撐到亂鬥結束而回到現實世界，就已經該說是萬中無一的奇蹟了。
之後過了兩年又十個月的現在，那一晚的記憶已經被一層淡紅色的霧靄封鎖，讓她很難想起細節，但這一切都是現實。只要打開系統選單，看看升級畫面，就會看到升上10級所需亮起的五個指示燈當中，最左端的一個已經亮起紅色的光芒。伸手去碰指示燈，更會顯示出RedRider這個名稱。
所以——
此時此地，初代紅之王不可能出現在這裡。
黑雪公主凝視著這個從ISS套件本體後方現身，戴著牛仔帽，配掛環形槍帶，有著西部快槍手造型的對戰虛擬角色，同時以一部分意識勉強想到這裡。
是有人扮裝成Rider，再不然就是放出了沒有實體的影像。眼前的現象屬於這兩種情形的可能性很高。
但即便理智做出這樣的推測，直覺卻痛切地感受到，無論嗓音、語氣、舉止、以及氣氛，這一切都在在顯示出這人就是初代紅之王「槍匠」RedRider。
快了一步從震撼中清醒過來的楓子、晶與謠，都緊緊貼到還呆立不動的黑雪公主身旁。最年少的謠當年應該極少有機會和Rider直接面對面，但與黑雪公主同樣老資格的楓子與晶，則曾在戰場上遭遇、交談、交戰過無數次。
但她們兩人無論對黑雪公主與站在二十公尺前方的紅色虛擬角色都不說話，始終保持沉默。同伴們將一切委由她判斷的意志，透過輕輕相碰的裝甲微微傳了過來。
砍下Rider首級的瘋狂夜晚，以及黑暗星雲在禁城那場兵敗如山倒的敗戰過後四個月，黑雪公主得知原來她是被自己最信任的人深深欺騙、利用。
再也不要犯下同樣的過錯。要自己去感覺、思考、選擇、決定。無論身為新生黑暗星雲的團長，還是身為現在這一瞬間在另一個地方奮戰的那位小她一歲的少年的「上輩」，她都必須如此。
黑雪公主正視靠在漆黑巨大眼球上的快槍手，說出了決定性的第一句話：
「你應該已經被我殺了，RedRider。」
一聽到這句話，紅色虛擬角色就流露出微微苦笑的氣氛。
「是啊，你說得對。那個時候，該怎麼說呢，真是有種從天堂掉進地獄的感覺啊。才剛想說嚴禁碰到的『絕對切斷』竟然會來抱我，結果就變成這樣。」
說著他伸出兩根手指，做出剪刀一剪的動作。無論是這段對正確的狀況描迤，還是稚氣未脫的言行舉止，怎麼看都只可能是紅之王本人。
不可能發生的事情就發生在眼前的驚愕，以及埋藏在內心深處的記憶被突然挖出來的震撼，讓她無論怎麼壓抑，身體還是忍不住發抖。但黑雪公主卯足力道灌注在雙腳，繼續站在原地。
五個月前，黑雪公主答應協助第二代紅之王ScarletRain，前往討伐第五代ChromeDisaster之際，光是看到黃之王YellowRadiog噸存下來放給她看的Rider永久退場場面，就引發了零化現象，
當場動彈不得。
現在眼前的現象所帶來的震撼，遠非錄影下來的畫面所能相比。然而無論發生什麼樣的情形，她都不想再那麼難看地倒下。
「……那麼就只會有兩種情形。你不是對戰虛擬角色的幽靈，就是第一個曾經損失所有點數，卻找到方法再度安裝BRAINBURST的超頻連線者了。」
黑雪公主說得強而有力，Rider歪了歪帽檐，做出思索的姿勢。
「說得也是，嚴格說來，我想應該是前者吧。」
「哦？這麼說來，你是放不下怨恨，才會化為厲鬼冒出來了？那正好，我們有具備淨化能力的巫女隨行，你就請她幫你除靈吧。」
身旁的謠全身一顫而縮起身體，楓子的手立刻神速閃動，阻止巫女型虛擬角色後退。她們兩人之間一如往常的默契，帶給了黑雪公主小小的勇氣。她繼續說道：
「——又或者，如果你是有話想說才出現，那我就聽。因為你……應該是有這個權利指責我的。」
黑雪公主當然也並非認為現身的是真的幽靈。因為即使從加速世界消失，以前曾是紅之王的少年現在應該仍在現實世界的東京生活，而且還完全喪失了自己曾是超頻連線者的記憶。
但相對的，在加速世界裡，不管發生什麼都沒有什麼不可思議的
——儘管這句話終究只在系統容許的範圍內成立。就連黑雪公主這種最老資格的玩家，都尚未看清BRAINBURST馗款全感覺型對戰格鬥遊戲的全貌。所以數位幽靈以遊戲系統容許的形式現身的這種情形，或許是有可能發生的。
聽黑雪公主這麼問，Rider仍然靠在套件本體上，雙手環抱到胸前回答：
「這個嘛，說我是有話想說才現身，這句話是沒說錯，但我可不是為了你想像的那種怨恨才現身。畢竟現在的我，已經知道當初你不惜用偷龔砍下我首級的真正理由了。」
「……你說什麼？」
黑雪公主被這短短几分鐘內已經不知道是幾次的莫大震驚震懾住，茫然說出這句話。
黑雪公主打倒紅之王的真正理由。
相信幾乎所有的超頻連線者，都認為她是想比任何人都搶先升上10級。這的確是事實，卻不是事實的全貌。在那樁慘劇背後，有個人物告訴了黑雪公主，說紅之王以「創造槍械」創造出手槍型強化外裝「SevenRoads」，而這些槍更是足以讓加速世界永遠停滯的終極破壞兵器。
但這個真相，黑雪公主只對黑暗星雲的「四大元素」，以及她的「下輩」SilverCrow說過。Rider不可能從他們口中知道這個消息，而且等她說出這件事時，Ride、早已喪失了所有點數。
……不，嚴格說來，還有一個人知道這一切的事實。這個人就是巧妙騙過黑雪公主，完美地操縱了她的那個「人偶師」。
當黑雪公主想到這裡，之前一直保持沉默的晶小聲說了句：
「顏色。」
「Current，你怎麼了？」
楓子迅速問道，接著晶以更小的聲音說：
「這個虛擬角色……顏色開始變了。」
一聽到這句話，黑雪公主就仔細凝視站在二十公尺前方的快槍手。這個靠在ISS套件本體站著的對戰虛擬角色，裝甲色就和記憶中的RedRider完全一樣，是純粹得獨一無二，拒絕任何形容詞的紅……
不對，仔細一看就發現晶說得沒錯，裝甲顏色從落在暗處的雙腳開始慢慢改變。從渾濁血液般的暗紅色，經過晚霞的紫色，最後變成像是焦炭的消光黑。
Rider似乎感受到了她們四人的視線，跟著低頭望向自己的雙腳，輕輕啐了一聲。
「嘖，已經來啦？我本來還以為可以再撐個三分鐘……」
「……你這話是什麼意思！你真的是Rider嗎？你出現在這裡，到底是想說什麼……！」
完全掌握不到狀況的焦慮，驅使黑雪公主大聲吶喊。
但已經連腰部附近都變黑的快槍手並不回答她的這些問題，只輕輕拉起帽檐，像是在表達歉意。
「不好意思啊，Lotus，我們先打一場再聊。」
「什……什麼……？」
「你聽好了，一定要打贏。要比那個時候贏得更不留情、更徹底。因為讓這玩意用掉愈多能量，我就能維持自我愈久。」
「……你說要打贏，到底是要打贏誰？」
「當然……是要打贏我啊。」
紅之王攤開雙手，輕輕聳肩。這時他已經從胸口到頸子，隨即連面罩都染成焦炭色。連有著淺淺V字形刻痕的護目鏡內，都充滿了黏稠的黑暗。
護目鏡下發出一聲令人不舒服的震動聲，然後亮起了血色的光芒。這一瞬間，這個個子也不怎麼高大的虛擬角色全身散發出足以瀰漫整個樓層的殺氣，吞沒了黑雪公主等人。
這種無底的飢餓，卻又帶著點無機質的波動，黑雪公主並不陌生。就在短短几十分鐘前，他們才在中城大樓北方的平地上和MegentaScissor那群使用ISS套件的部下打過。當時那群人身上籠罩的就是同一種性質的鬥氣。
擠在一起的四個人一時間全身僵硬，而這個空檔似乎就被對方盯上……
RedRider連指尖都完全黑化後，雙手以快得令人看不清楚的速度閃動，抓住掛在槍帶兩側的雙槍，拔了出來，舉槍瞄準，這一連串動作所花的時間幾乎等於零。
***
——趕上了。
——仁子還存在於這個世界。
美早一看到被定在黑色十字架上的ScarletRain，心中湧起的是一股輕柔液體般的安心感。但就在零點一秒後，一陣壓倒性的怒氣點燃了這些液體。Rain身上裝甲隨處可見悽慘的裂痕，而且似乎還失去意識，鏡頭眼黯淡無光。何況她還像個被處決的罪人一樣，整個人攤開雙手被固定在十字架上。美早不能容許任何人對紅之王——日珥的首領如此無禮，萬萬不能。
邊長將近五十公尺的中庭正中央站著Vice與Argon，東側則站著SilverCrow、LimeBell與CyanPile。這三名黑暗星雲的新秀面對實力深不可測的加速研究社兩名最高幹部，仍然堂堂正正地與他們對峙。這場戰鬥不是只屬於美早一個人，開啟戰端的權限，應該交給一路追著Vice來到這裡的SilverCrow。
美早再度朝仁子送出視線，在內心發誓一定馬上救她下來，然後往幾乎正下方的方向跳了下去。接著斜向切過中庭，移動到Crow身邊，只輕聲說了一句：「久等了。」
其實抵達這裡花的時間比她預計的還要久。雖然藉助了CyanPile與LimeBell的力量沖入影子隧道，但卻在完全的黑暗中與兩人失散，被衝到了別的出口。
但所幸——不知道該不該說是幸運，她發現了Argon跑在昏暗通道前方的身影，於是悄悄跟了上去，就這麼穿過了迷宮般的地下樓層。來到地上後雖然被對方發現自己在追蹤，但Argon似乎以和Vice會合為優先，一發雷射也不射就一路跑到這裡，所以美早現在才能在決戰之地和同伴會合。
加速研究社的大本營竟然如此寬敞明亮，而且在現實世界中似乎是一問大規模的學校，說來的確驚人。然而這種情報分析的工作大可留到日後再做，現在她應該把全副心力都集中在一件事上，那就是擊破眼前的兩名強敵，救回仁子。留在中城大樓的黑之王等四人，應該也已經抵達最靠近的傳送門，但要從傳送門回到現實世界，以血肉之軀拔掉仁子的傳輸線，不管動作多快，相信至少都得花上三秒鐘左右，相當於這個世界的五十分鐘——如果能在這之前擊破Vice等人固然好，即使辦不到，至少也非得保住仁子不可。
美早重新下定決心，將雙手鉤爪伸到最長，緊接著……
在轟隆巨響中從天而降的第七個超頻連線者，讓戰局變得更加混亂。
美早起初不知道這個中途插手的人是誰，但SilverCrow以沙啞嗓音喊出的名稱，在她聽來並不陌生。
WolframCerberus，突然出現在加速世界中的超級新人。儘管上輩與所屬軍團都不詳，卻靠著一點都不像初學者的戰鬥才能與令人驚奇的防禦性特殊能力「物理無效」，甚至有多名中等級玩家陸續遭他擊破。即使身在練馬區，也聽得到這位對戰天才的傳聞。
由於Cerberus主要是在藍之團或綠之團的領土內出現，美早尚未直接看過他打鬥的身手，但一直覺得應該想辦法看個一場。她萬萬沒想到會在這種狀況下，才第一次遭遇到他。
最大的問題在於Cerberus是敵是友。如果他是敵人，從某個角度來看，也許比Vice或Argon更需要小心提防。畢竟我方的三名攻擊手都屬於只有物理攻擊的近戰型。
美早瞬間想到這裡，而她的擔憂在一秒鐘後成了現實。
灰色的金屬色虛擬角色起身後，背對Vice與Argon，與SilverCrow正面對峙。
WolframCerberus是敵人。也就是說，他是加速研究社的成員。
美早將這個認知牢記在心，但Cerberus的第一句話，卻有些出乎她意料之外。
「……我真不想用這種方式跟你再會……Crow兄。」
他沉痛的聲調怎麼聽都不像是演出來的。而SilverCrow回答的聲調，也令美早覺得蘊含了與震驚等量的痛苦。
「我也一樣啊，Cerberus。你會出現在無限制空間，也就表示……你升級了？」
Cerberus點頭回答Crow的問題：
「是。不是最低限度的4級，而是跟Crow兄一樣的5級。」
「這下我們連等級也對等了啊。可是……既然如此，你維持—級賺點數的『任務』不就結束了嗎？我想跟你正常對戰，想跟你打那種不用牽扯任何恩怨的純粹對戰。所以……Ce
rberus，請你不要站在這裡。」
Crow的聲調雖然經過壓抑，但仍然帶有迫切的訴求。聽他這麼說，這名小個子的虛擬角色微微搖了搖頭：
「對不起……我不能離開這裡。可是，Crow兄在星期四那場亂鬥中對我說的話，真的讓我很高興。還有你願意在現實中見我，也一樣讓我高興。」
「……你不必把這些變成過去式。以後我們要見面幾次都行的……只要你希望。」
灰色與銀色兩名金屬色虛擬角色的對話，聽起來就像用指甲去彈繃緊到極限的極細鋼絲。由於鋼絲往兩個方向拉撐，隨時都有可能繃斷。他們的對話就是這麼純真而岌岌可危。
「剛才Crow兄說得沒錯……他們賦予我的任務幾乎已經完成了。這也就意味著，他們允許我存在的理由也跟著消失了。相信今天過後，我就再也不會有機會像這樣和Crow兄說話……」
Cerberus說到這裡，美早感覺到他狼頭狀的面罩下滲出了淡淡的微笑。相對的Crow緊緊握住雙拳，以更劇烈的聲調呼喊：
「Cerberus，你不需要什麼，賦予你的任務』或是『允許你存在的理由』這種東西！既然身為超頻連線者，目標這種東西就應該自己找出來，不是嗎！」
「………………」
Cerberus垂下頭去，並不立刻回答Crow的問題。
這時接過話頭的，是ArgonArray。她的聲調一如往常，帶有一種令人不悅的笑聲。
「啊哈哈，Crow同學，你說的這幾句話可真帥氣！可是啊，你終究是個大少爺。像什麼『既然身為超頻連線者』這種話，我可說不出來！」
Argon取笑完，他身旁的Vice就出言制止：
「Array，不可以說這種話。你自己不也有一兩個目標嗎？」
「那當然，我不會說我連三四個目標都沒有，可是就是因為其中一個就會在今天達成，我才會不惜搞得自己這麼慘痛還奉陪到現在。哎呀呀，這準備工作真的很漫長……真的是夠辛苦的了……」
「要說這種話還太早了點。站在我的立場，是希望你能在有更多人來礙事之前就動手。」
兩名幹部之間的對話充滿了謎團，但美早特意把這些對話從意識中隔絕出去。Argon說的話本身就是一種誤導型的間接攻擊，她自己就才剛付出慘痛的代價而學到這一點。一定要在被誤導之前就搶先攻擊才行。
美早對身旁握緊雙拳站著不動的SilverCrow短促地輕聲說：
「……WolframCerIoerus可以交給你嗎？」
儘管花了點時間，但Crow的回答很明確。
「好的，他就由我來對付。」
「K。我去解決Argon。Pile和Bell……」
美早視線一瞥，藍色的大型虛擬角色與綠色的小型虛擬角色不約而同點點頭，分別回答：
「我們負責Vice是吧？他是個強敵，但現在應該少了一隻手能用。我們會想辦法頂住，讓Crow和Pard小姐有時間對付強敵。」
「Pile，支援就包在我身上。我會一直幫你補血的！」
聽到兩名5級超頻連線者回答得這麼令人放心，美早以小小卻充滿堅定心意的動作點頭回應。
如果只看等級合計值，敵方是8+8+5等於21，我方則是8+5+5+5等於23。若是在「對戰聖地」秋葉原BG——雖然那裡進行的團體戰不能有任何一方超過三人——相信押美早活一方得勝的人應該會比較多。但WolframCerberus蘊含了無法以數字衡量的實力，而且其他兩人也是一樣。美早才剛升上8級，若是覺得自己和早已達到這個等級的Argon與Vice有同等的實力，那就未免太自大了。
但相對的，黑暗星雲的三人也是一群真正的鬥士，能在關鍵狀況下發揮超出等級的實力。LimeBell擁有「回溯時間」這種令人驚奇的能力，CyanPile厚重的裝甲下有著出類拔萃的智慧，而SilverCrow的潛力更是深不可測。只要是和他們並肩作戰，相信；疋也能克服這道難關。
然後救回仁子——救回自己誓言永遠效忠的軍團長。一定。
美早讓身體微微前傾，發動了長年來一直封印的心念系統。強烈得足以讓夕陽的紅色都顯得褪色的鮮血色過剩光，從有著尖銳鉤爪的只手迸射而出。
中庭的上空似乎也在呼應他們七人劇烈升高的鬥氣，氣候微微轉音，發出低沉的雷鳴。
***
「槍匠」。
初代紅之王這個綽號，來自於他那獨一無二的能力——能夠無限創造出槍型的強化外裝。
但若要說RedRider就因此屬於其他網路遊戲中的「生產職業」，那就完全不是這麼回事。他之所以能夠贏得Master這個美名，有一半是來自他卓越的槍法。
全身都已染成黑暗色的Rider，以快如電閃的動作拔出雙槍，毫不猶豫地扣下扳機。中城大樓四十五樓寬廣的樓層空間中接連發出巨響，但這時黑雪公主等人也分別往左右大步跳開。
紅之王的主武裝，是一對有著專用名稱「太陽神與黎明女神」的轉輪手槍。彈筒的裝彈數是六發，所以兩把手槍合計可以連開十二槍。紅之王左右手交互扣下扳機，在短短兩秒鐘內就打光了所有子彈。射出的槍彈中，有八發從往左跳開的黑雪公主與晶，以及往右跳開的楓子與謠之間穿過，但剩下四發則以驚人的精準度，逼向四人的要害——心臟。
「嗚……！」
黑雪公主咬緊牙關，左手劍一揮，打下了瞄準她與晶的子彈。右側則可以看到楓子以左右掌擊粉碎兩發子彈。儘管避免被子彈在軀幹上打個正著，但要毫髮無傷擋下槍彈是不可能的。每次防禦都會受到硬削式的損傷，讓體力計量表微量減少，相信楓子也是一樣。
RedRider打光了彈筒中的子彈後，以順暢的動作將雙槍朝上一舉，在喀啦兩聲輕巧的聲響中甩出彈筒，讓空的彈殼紛紛落下。
「趁現在！」
黑雪公主對同伴們大喊，猛然往地上一蹬。
直到現在，仍有一部分意識就像沒分成資料夾整理的磁碟一樣混亂。突然出現的RedRider到底是真是假？他那幾句神秘的話又意味著什麼？他為什麼會突然變色展開攻擊？心中的疑問只增不減。
但黑雪公主內心深處也早已有了覺悟，知道一旦逼近ISS套件本體，必然將要面對自己的過去。因為早在從SilverCrow託付給她的封印卡上發現雙槍交叉的徽章時，就顯然表示這件事與初代紅之王有某種關連。
儘管她終究沒料到會以這麼直接的形式和Rider照面，但事態不容許她因而逃避。既然Rider說要打，那麼打就是了。她該做的事，就是把那一天因為黑雪公主偷襲而在短短一秒之內就結束的「對戰」打下去。
「喔……喔喔！」
黑雪公主毅然決然地大喊，舉起右手劍。
紅色系虛擬角色最大的破綻，就是子彈打完的瞬間。這個理論即使是紅之王也不例外。
彈筒排出空彈殼後，本來應該必須用手一發一發重新裝上子彈。然而幾乎就在排出彈殼的同時，Rider雙臂上的裝甲打開，從中出現附有機器手臂的高速裝彈器。兩條機械手臂往上伸長，各將六發子彈打進空的彈筒之中，接著就是喀啦一聲輕響，彈筒甩回槍身，完成了重新裝彈的動作。從Rider舉槍朝上，到裝彈器完成任務而收進手臂，只花了短短兩秒鐘。這是紅之王的特殊能力「自動裝彈」的效果。
以前RedRider還在第一線浴血奮戰時，就以這快速的槍法與裝填速度，絲毫不讓藍色系虛擬角色近身，連對上穩穩擺好防禦態勢的綠色系虛擬角色，都能只靠硬削的損傷加以擊倒。即使黑雪公主對衝刺速度有自信，仍然有幾次就差那麼一點，沒能將他納入劍的攻擊範圍而敗在連射之下。
但這次所幸開始戰鬥時的距離較短，只有二十公尺左右，而且等紅之王再度舉槍瞄準時，黑雪公主已經揮劍下劈。眼看這能將碰到的一切事物都一刀兩斷的「終結劍」，就要砍上Rider不設防的頸子——
然而……
在黑雪公主意料不到的地方，有那麼極短暫的一瞬間，身體深處微微顫抖了一下。震動讓這一劍的軌道偏離，刀刃並非砍上脖子，而是砍在Rider那以紅色系來說算是有著堅固裝甲防護的左肩上。鏗的一聲金屬聲響響起，傷害特效光四濺。或許是因為肩膀被深深砍了一劍，讓Rider左手手槍停下動作，但他仍以讓人絲毫感覺不出受傷的動作
，將右手手槍筆直對向黑雪公主的胸口，手指以機械般精密而冷酷的動作扣下了扳機。
槍口開出火焰花朵，幾乎從零距離發射出來的槍彈飛向BlackLotus胸部裝甲——但她在千鈞一髮之際回過左手劍護住胸前，擋住了這發子彈。
又是一聲刺耳的金屬聲。劍脊部分激盪出色彩鮮明的火花，體力計量表再度微幅減少。而Rider當然不會只開一槍就結束，他以機槍般的速度連續扣下扳機，第二發、第三發也精確地命中同一個位置。儘管處於系統判定為防禦成功的狀態，但每次左手傳來衝擊，計量表減少的幅度就會不斷擴大。這是因為槍彈連續打在同一個點上，讓劍刃所受的損傷不斷累積。但即使知道是這麼回事，卻又不能移開護住要害的劍刃。
黑雪公主被槍彈的衝擊往後推開，同時痛切自覺到導致剛才那一劍軌道偏離的震動，是來自什麼原因。
那是她壓抑在內心深處將近三年的恐懼、是後悔，更是一種罪惡感。她對以偷襲方式讓紅之王喪失所有點數的自己所產生的嫌惡，讓推動虛擬角色的鬥志有了那麼一瞬間的退縮。原因就和半年前的零化現象一摸一樣。
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