第十七卷 星之搖籃 第一章（1/2）
台版 轉自 負犬小說組
圖源：湯滿自溢
錄入：血型N型
你絕對一句話也別說啊。
你絕對要乖乖聽到最後。
你絕對要靜靜聽著才行喔。
你絕對不能生氣喔，不管發生什麼事。
——儘管軍團團長與三名幹部如此再三叮嚀，但春雪從看到他身影的瞬間，就得拼命對抗心中一股想衝上去揪住他胸口，卯足全力往他臉上來一記右直拳的衝動。
二〇四七年七月七日，周日。
這次已經是今年第三次召開的七王會議，與上次及上上次一樣，是由藍之團（獅子座流星雨）的Cobalt Blade與Mangan Blade開魬對戰而展開。
獅子座流星雨出席的是藍之王「劍聖」Blue Knight與兩名近衛劍士。
綠之團（長城）出席的是綠之王「絕對防禦」Green Grandee與副手lron Pound。
紫之團（極光環帶）出席的是紫之王「紫電後」Purple Thorn與副團長Aster Vine。
黃之團（宇宙秘境馬戲團）出席的是黃之王「輻射幻惑」Yellow Radio，以及一名初次見到的嬌小女性型虛擬角色。
紅之團（日珥）出席的是紅之王「不動要塞」Scarlet Rain及副團長Blood Leopard。
黑之團（黑暗星雲）出席的是黑之王「絕對切斷」Black Lotus、副團長SkyRaker，另外還帶上了Silver Crow與另一人。
最後白之團（震盪宇宙）出席的是白之王「剎那永恆」White Cosmos的全權代理者——Ivory Tower。
春雪自身不曾和這一副魔導師風貌的Ivory Tower直接交談過，只在以前的會議中，聽他出聲講過少少幾句話。儘管如此，當這輪廓異樣細長的虛擬角色無聲無息地出現在議場，春雪立刻就被一股壓倒性的激憤貫穿全身，無法不握緊雙拳。
原因很簡單，因為事實已經擺在眼前。
這個事實就是——Ivory Fower乃是在加速世界中散播渾濁惡意與混亂的「加速研究社」高層幹部。
七天前，春雪得知了一個可怕的事實——他們抗戰長達三個月之久的加速研究社，乃是白之團的內部組織。也許大部分團員對此並不知情，但Ivory Tower有著足以代理王出席的地位，他不可能不知情。
在六月十六日舉辦的第一次七王會議上，討論到研究社社員Black Vice與Rust Jigsaw闖進赫密斯之索縱貫賽的那件事時，Ivory Tower就曾以一臉不知情的表情提出疑問：
「這個在活動中解放心念，把觀眾都卷進『空間侵蝕』之中的超頻連線者，到底是哪裡來的什麼人，又有什麼目的呢？」
現在春雪知道這段發書包著一層多麼巨大的欺瞞。因為他理應對Rust Jigsaw的名字和目的，都知道得非常清楚。但他卻裝蒜裝得如此徹底，這種膽力也許反而值得稱讚。
不，Ivory Tower的意志力非比尋常的這一點，就在當下這一瞬間，仍在持續得到證明。
白之王應該已經告訴過Black Vice、Argon Array，以及Ivory Tower這些幹部。告訴他們說，她已經和黑之團的團員打了照面，告知自己就是加速研究社的首腦。
也就是說，Ivory Tower明明應該知道他們的秘密已經被春雪等人知曉，卻仍若無其事地坐在七張椅子之中的一張上。
從這個存在感還是一樣稀薄的對戰虛擬角色身上，感受不到半點緊張與動搖。不僅如此，就連活生生的超頻連線者理應體現在虛擬角色身上的意識與思考等跡象，也完全感受不到。簡直像是一個人形的公敵，甚至像是用大理石雕成的雕像……
「——好像都到齊了，差不多可以開始了吧？」
Blue Knight陽氣隨和，嗓音卻強而有力地響起，讓春雪全身一震。站在他身旁的楓子以左手指尖輕輕碰了他一下。春雪覺得聽見師父說了聲：「鎮定點」，於是在心中回答：「是」。
很遺憾的，此時此地，他們無法指控Ivory Tower與白之團。
黑雪公主事前對諸王報告的內容有以下三點。
他們靠著Silver Crowl會的抗雷射攻擊特殊能力，擊破了把守中城大樓的大天使梅丹佐。
也擊破了設置在中城大樓四十五樓的ISS套件本體。
以及隨著本體遭到破壞，現存的所有套件終端機都已癱瘓——
也就是說，對於推測就是白之團大本營所在的那間女校里所展開的「另一場戰鬥」，都完全不能提及。理由當然是因為他們沒有任何一項證據，可以證明白之團是甩來掩護加速研究社的幌子。要是貿然發言，反而會受到質詢，甚至可能會因為毀謗而受到處罰。
——總有一天，我一定會抓住他們的狐狸尾巴。在這之前必須忍耐。
就在春雪這麼告誡自己的同時，藍之王在圓形議場的另一頭，帶出鎧甲摩擦聲站起。
「首先，就從各軍團的調查報告聽起吧……不對，反過來這樣問也許比較好。有沒有人在這一周之內，看過還能動用心念的ISS套件使用者？」
沒有一個人舉手。
黑雪公主、楓子、晶與謠歷經激戰而破壞了套件本體，所以會有這樣的結果是理所當然，但春雪仍然在護目鏡下鬆了一口氣。
藍之王也緩緩點頭，略微放緩語氣說：
「那應該也就不用一一去聽各個軍團的報告了吧。那種眼球……ISS套件，在本體遭到破壞的同時，一個也不剩地消失了。雖然黑之王瞞著我們跑去對中城大樓特攻的這種舉動，我是很想講她幾句，不過說來Lotus的一意孤行也不是今天才開始的。」
「你這麼說可就太冤枉人了，劍聖。」
坐在現成椅子上的黑雪公主輕輕攤開雙臂說：
「我們在上次會議中接下的請求，應該是要Silver Crow學會『理論鏡面（Theoretical Mirror）』的特殊能力，用這種能力防禦大天使梅丹佐的雷射——我可沒聽說實際進行攻略戰，還得經過你們許可。」
「我們的確是沒這麼說啦。可是照常理來說，應該不會有人想要只靠六七個人就去挑戰那種怪物吧？」
藍之王苦笑完，紫之王就以帶刺的聲調接過話頭：
「還不就是貪心又愛出風頭？反正她一定是覺得只要能單靠他們軍團就打倒那個大傢伙，不但軍團的名聲會提升，還可以獨占打倒公敵得到的超頻點數和物品。」
「哼哼哼，的確是，畢竟以前從不曾有過在『地獄』以外的空間打倒那隻怪獸的案例啊。或許有掉出什麼很棒的物品呢。」
黃之王一插嘴，陪侍在他身後的嬌小少女型虛擬角色就讓身體搖搖晃晃地，以幼兒似的嗓音連連說著：「呢～呢呢呢～！」她的姿勢之所以不穩定，是因為坐在一個顏色很花俏的球上。從她一身檸檬綠的緊身衣款裝甲，以及有著大毛球的尖帽來看，這個對戰虛擬角色似乎是以馬戲團的踩球少女為藍本而塑造出來的。
劍之主受到譏諷，固然讓春雪大為憤慨，但並未讓他忘我地出聲反駁。因為他的思路有一半都被另一種擔心所支配。
——呃，各位，請你們不要一直講什麼怪物、大傢伙還是怪獸之類的。
就在春雪在內心拼命朝著諸王這麼呼籲的同時——
一個有如天堂鐘聲般清澈，又有如冥界暴風雪般冰冷的女性嗓音，在他腦海正中迴蕩。
「那幾個藍色、紫色和黃色的，似乎活得不耐煩了。」
說話的就是搭在春雪左肩上的「另一人」。
這個由紡錘狀本體、淡淡的光環，以及一對翅膀構成，全長約五公分左右的小小圖示——就是先前議題中提到的神獸級公敵「四聖／大天使梅丹佐」。
「我的僕人Silver Crow，立刻把那些無禮之徒打個半死。」
「不…………」
春雪差點實際出聲，接著才切換成思念大喊：
「不……不要強人所難啦！他們幾位超強的好不好！」
「再怎麼強，還不過就是小戰士程度的強。」
「這……這從你的角度來看也許是這樣沒錯啦……」
「夠了，真令人心焦。要是我取回本來的力量，一秒鐘就能把他們燒成焦炭了。」
「這樣會讓加速世界變成戰
國時代，千萬不要啊！」
——儘管在腦內展開這種令他冷汗直冒的對話，但事隔數日後能再度與梅丹佐交流，仍讓春雪內心深處感到一陣淡淡的溫暖。
從他們在東京中城大樓與港區戰區女校的舞台上，與加速研究社展開的連場激戰，很快地到今天已經過了一周。
本來以為梅丹佐已經從災禍之鎧MarkⅡ最強大也是最後的一次攻擊中，為了保護春雪而消失，但後來在一個自稱是「某某照」的神秘聲音引導下而得以復活。然而由於梅丹佐為了抵銷強大的虛無屬性之力，幾乎完全將自身存在轉換成了光屬性能量，因此幾乎失去了所有的戰鬥能力。現在她頂多只能以這種小小立體圖示的模樣實體化，而且得由春雪確立連線後呼喚，否則她就無法出現。之所以會把梅丹佐叫來這會議現場，是希望請她看看諸王，尤其是希望她看看Ivory Tower。
現在梅丹佐身為公敵的實體，是以「第一型態」存在於無限制中立空間的芝公園地下大迷宮，別名兩極大聖堂（Contrary Cathedral）的最深層。
對於第二型態，也就是梅丹佐的本體而言，巨大的第一型態似乎就像一種「有自動戰鬥功能的強化外裝」，作為最終頭目來迎擊進攻迷宮的超頻連線者是沒有問題的。然而萬一有人達成「在地獄空間以外打倒第一型態」的隱藏條件，接著就非得由梅丹佐本體出面應戰不可。
她說：「在喪失了大部分力量的現況下，我自己的戰鬥力多半遠不如第一型態。」也就是說，一旦發生這種情形，連本體都遭到擊破的可能性是非常高的。
公敵即使死去，等變遷發生就會復活。但復活的終究只是同種的另一個個體，並不會延續生前的記憶。現在這個反覆思量了足足八千年，稱自己為「Being」，與春雪建立關係的梅丹佐將會完全消失。
要不利用地獄空間的削弱效果來打倒第一型態，幾乎是不可能的。而且封印在兩極大聖堂當中的神器「The Luminary」也早已被人拿走，怎麼想都不覺得還會有超頻連線者會特意去挑戰這個迷宮。
但可能性終究不是零。只要想出辦法反射大口徑雷射「三聖頌」，即使不在地獄空間，也一樣有可能打倒第一型態，這點春雪已經親自在一周前證明過。至少在場的諸王與幹部，都已經知道這個事實。
當然他們並未將梅丹佐本體的出現條件告知其他軍團。對於和他們並肩作戰的紅之團仁子與Pard小姐，也已經拜託過她們保密。然而高等級玩家不僅是強悍的戰士，同時也是身經百戰的老玩家。就算有人想到只要在地獄以外的空間打倒第一形態就會發生某種變化，也沒什麼稀奇的。
沒錯，而且加速研究社就以「The Luminary」的力量，馴服了梅丹佐的第一型態，將她從迷宮拖了出來，他們也許是知道出現條件的。他們有可能再次馴服第一型態來加以利用，又或者會將她定在馴服狀態加以擊倒。
——得趕緊採取對策才行。等梅丹佐消失就太遲了。
——這次要由我來保護她。絕對……絕對要保護她。
搭在左肩上的圖示似乎感受到了春雪的擔憂與決心，停下了表示憤慨的頻頻拍動翅膀動作。
「……當僕人的你要為我擔心，還早了一千年呢。」
迴蕩在腦中的嗓音還是一樣冷淡，但少了帶刺的感覺。春雪覺得心思被讀出來實在挺難為情，但仍不及細想就反駁說：
「僕人擔心主人是理所當然的。」
「我就是在說你這種態度太囂張。」
春雪以思念進行這種交談的同時，議場上的諸王仍在繼續議論。
「——不管怎麼說，在最後關頭阻止ISS套件大規模感染的功勞，確實屬於黑暗星雲。這點我們就老實承認吧。」
聽到藍之王這麼說之後……
「三年前的背叛可不能就這麼一筆勾消就是了。」
紫之王出言牽制之餘仍點了點頭，讓場上的氣氛微微舒緩下來。黃之王似乎也不打算繼續舊事重提。
綠之王按照慣例口不動如山，而知道所有內情的紅之王也雙手抱胸，一副不打算多嘴的模樣。眼看關於ISS套件的議論就此告一段落，卻在這時……
靜靜坐在從春雪看去算是左前方的象牙色虛擬角色，慢慢舉起了右手。
「請問，我可以發言嗎？」
以悠哉的聲調說出這句話的，就是全權代理白之王參加會議的Ivory Tower。他的嗓音很沒有特色，只聽得出多半是男性。藍之王一點頭，他就轉動那塔狀的尖椎頭說下去：
「東京中城大樓的ISS套件本體已經由黑之王破壞，所有套件終端機也遭到癱瘓，這兩件事我明白了。可是，這應該不值得慶賀吧？整件事的幕後黑手——加速讀書會……不對，是研究社？我們對這群人要採取什麼因應措施？」
春雪聽了他的口氣，再度被逼得又得卯足所有意志力來壓抑自己。
——你竟然好意思講這種話！
春雪至少在自己腦海中盡情吼出這麼一聲，勉強讓心情鎮定下來後，才小聲對身旁的楓子問道：
「……請問師父，那傢伙是打什麼主意？」
Ivory Tower極有可能就是加速研究社的同夥，這點楓子當然也很清楚。她仍然面向前方，以春雪的聽覺勉強能捕捉到的音量小聲回答：
「不知道會不會是在對我們挑釁？我想多半是企圖激得我們指控白之團，然後再反咬我們一口。」
「也就是抓准我們沒有根據……是吧？嗚嗚，要是我們可以拿出完美的鐵證就好了……」
「白之王闖進來打斷我們開會時，我就想過要用重播卡來錄影，但很遺憾的是她用的不是本尊的虛擬角色。而且，要從道具箱拿出卡片而不讓她發現也非常困難。」
所謂的重播卡，就是用來記錄畫面的卡片物品。半年前的第五代Chrome Disaster事件中，黃之王Yellow Radio用來讓黑雪公主動搖，這件事就讓春雪記憶猶新，但春雪自己別說使用，連如何取得都不知道。
「……請問，這重播卡，是要從哪裡拿到？」
春雪更小聲地這麼一問，楓子就微微一笑回答：
「當然是『商店』嘍。」
「啊，這……這樣啊。」
「可是，鴉同學暫時還禁止進入商店就是了。」
「是……是的……」
聽說無限制中立空間——又稱Mean Level——當中，似乎有著叫作「商店」的物品販賣處、春雪的興趣就是逛復古遊戲店，自然對這商店很有興趣，但黑雪公主與楓子以想也知道他一定會浪費點數亂買東西為由，對他下了禁止出入令。只是春雪過去就曾因為貿然升級而差點喪失所有點數，自然也不敢抱怨。
正想著這樣的念頭，就聽到梅丹佐的嗓音迴蕩在腦海中。
「如果你們所謂的商店，就是存在於Mean Level的物品商，那麼最好是極力避免接近。」
「咦……為……為什麼？」
「因為那也是一種用來篩選你們小戰士的裝置。」
「篩選……我們……？」
春雪一直嚮往著有朝一日，要在從未見過的商店裡大肆選購一番，沒想到會聽梅丹佐說出這種話，覺得十分不解。但左肩上的圖示說完這句話就沉默不語，他只好將意識的焦點拉回諸王的談話上。
「你給我等一下，不要因為你是代理，就說得好像不關你的事。」
紫之王對Ivory Tower的發言做出這樣的反駁後，將右手的錫杖——七神器之一「TheTempest」的底端往地上碰出高亢聲響，然後用她那如同棘刺之名的帶刺嗓音連珠炮似的說道：
「追根究柢來說，放了ISS套件本體的東京中城大樓，明明就位在震盪宇宙的領土內吧？那麼第一個應該想辦法處理的，不就是你們軍團嗎？結果你們全都丟給別人處理，偵察丟給長城，進攻丟給黑暗星雲，現在你還想要我們幫忙處理所謂加速研究社那幫人？」
這番話雖然出自諸王中最敵視Black Lotus的Purple Thorn之口，但只有現在，連春雪也無法不在心中大喊：「多講幾句！」
白之團不參加中城大樓攻略戰，是理所當然的。因為將ISS套件本體設置在那個地方，還馴服梅丹佐第一型態來把守的元兇，就是白之王。
但Ivory Tower自然不會自己說出這件事。春雪將視線投注在這象牙色的魔導師身上，想看他打算怎麼躲過紫之王的逼問。只要他有一句話說錯，相信黑雪公主一定會立刻切入疑點追問。
然而稍後他
發出的嗓音，卻和先前同樣悠哉。
「你這麼說我們也很為難，畢竟事情發生在看不見戰區界線的無限制中立空間。我們和極光環帶不一樣，並不在無限制中立空間主張支配權。實際上我們對於長城和黑暗星雲在港區戰區內的活動，不也完全不加以干涉嗎？」
「那不就表示你們什麼都沒做？還有，我們之所以在無限制中立空間禁止擅自入侵特定戰區，是因為已經有很多個笨蛋跑到銀座的高階商店密集地帶亂買東西，買到幾乎不剩什麼點數，結果回程碰到公敵就掉光點數。」
「這不是當事人應該自行負責的嗎？過度的保護會妨礙年輕人的成長。紫之王，還請你了解什麼都不做也是一種貢獻。」
Ivory Tower這種吃定人的口氣，讓侍立在Purple Thorn身後的副團長Aster Vine震響一身軍服狀的紅紫色裝甲，往前踏上一步。
「你這傢伙是看不起我們嗎？說要對付加速研究社的不是你們嗎？那麼你就別只會推拖，說點有建設性的意見來聽聽如何！」
「可以的話我也很想這麼做，但遺憾的是我們對這所謂加速研究社並未掌握任何情報，也就無從提供意見。」
所謂睜眼說瞎話指的就是這種情形。春雪也滿心想衝到Ivory身前大聲指責，但仍告訴自己說這樣會正中Ivory下懷，勉力忍了下來。
由於領土相互接近，白之團與紫之團多半從以前就有過許多摩擦。看到他們起的口角，Blue Knight搖搖頭，Yellow Radio賊笑兮兮，仁子與黑雪公主則始終靜觀其變。
然而打破這沉重沉默的嗓音，卻只有春雪聽得見。
「那個小戰士……有點奇怪。」
聽到左肩的立體圖示發出這樣的喃喃自語，春雪一邊看著對峙的Aster和Ivory，一邊用思念反問：
「你說奇怪……是指哪一個？」
「白白的那個。數值上的戰鬥力明明比藍色或紫色的小戰士低得多，卻只有資料量異常地龐大……」
「資料量……？」
這指的會是仁子所說的「資料壓」嗎？春雪凝神細看坐在現成椅子上的Ivory Tower，但完全感受不到諸王身上散發出來的那種壓力。甚至覺得他的存在感，比Aster Vine與Cobalt Blade等各陣營幹部玩家還稀薄得多。
但話說回來，既然他是白之團——加速研究社的高階成員，也就可以肯定他絕非等閒之輩。春雪正集中精神去感覺，就聽到梅丹佐再度開口：
「如果能從highest Level看看那個小戰士，倒是可以知道很多事情。」
「對……對喔。那，我們現在就去看一……」
春雪這麼一回答，立刻就在腦內遭到斥責。
「你為什麼如此愚昧？這裡是Mean Level的低階空間，說來算是Low Level。就連我都辦不到，憑你不管努力幾百年，也不可能從這裡達到Highest Level。」
「說……說得也是。」
梅丹佐所說的Highest Level，指的是一種只有從連進無限制中立空間（Mean Level）的狀態更進一步加速，才有辦法抵達的最高階空間。加速世界的所有資訊，都在那兒以三次元像素矩陣的方式，記載得有如銀河一般，讓觀察者能夠得知世界的真實樣貌。
但春雪只曾窺見到這Highest Level的奧秘一次，就是在七天前的大戰中，正要閃躲災禍之鎧MarkⅡ瞬殺攻擊的那一瞬間，而且當時是有梅丹佐引導他，如果要只靠自己，春雪根本連要如何才能做出「加速再加速」這種事情都不知道。
更重要的是，就如梅丹佐所說，這會議空間是由Cobalt與Mangan姐妹創造出來的正規對戰空間。春雪是個連空間中的一顆小石頭都無法破壞的觀眾，唯一能做的就是看與聽。那麼他就至少得將諸王的言行牢牢記在腦中才行。
「的確，這幫人三番兩次擾亂加速世界的秩序，我們現階段卻只知道他們的組織名稱，說來也真夠沒出息了。」
藍之王Blue Knight聳了聳雙肩這麼一說，黃之王也表露出煩躁點點頭說：
「而且要知道那只是他們自稱的啊。真受不了，既然要自稱叫什麼研究社，乖乖去找系統漏洞不就好了？」
「Radio我想他們做的正是這件事。」
以壓抑的嗓音這麼回答的，是黑之王Black Lotus。
「不只是這次的ISS套件事件。一個月前他們闖進赫密斯之索縱貫賽的事件、三個月前的秋葉原BG鬧場事件、八個月前的開後門程式事件。他們始終以像是在嘲笑BRAIN BURST系統似的手法引發混亂。也就是說，這些多半就是他們的『研究』。」
「哼……我倒覺得那只不過是恐怖攻擊罷了。」
Yellow Radio一撂下這句話，坐在黑之王右邊的紅之王Scarlet Rain頭部天線形部件就動了一下。站在她身後的Blood Leopard若無其事地踏上一步，用手指碰了碰主子的右肩。
Rain——仁子多半是想起了黑雪公主並未提起的另一個「事件」——半年前的第五代Chrome事件。
雖然沒有證據，但將災禍之鎧交到成為第五代Disaster的仁子上輩Cherry Rook手中的，多半就是Yellow Radio。而且雖然同樣沒有證據，但Radio行動背後有著加速研究社伸出看不見的手在操縱的可能性也很高。
從黃之王的口氣聽來，他多半作夢也沒想到自己是受到研究社操縱，但這當然不會減少仁子的憤怒與悲傷。春雪滿心想去到她身邊鼓勵她，但很遺憾的在七王會議的場面上，實在不能做出這種事。畢竟仁子與Pard小姐原本就因為隱瞞了她們參加ISS套件攻略戰一事，導致立場十分敏感。
黑雪公主的嗓音持續靜靜傳出：
「——問題是他們到底有什麼目的。他們的目的就只是想用旁人意想不到的手段，暫時讓加速世界陷入混亂嗎？還是說，把這些事件串連起來，將會引發決定性而且最終極的破壞與混沌……？」
「呵呵……真沒想到這種話竟然會由你說出口呢，Lotus。」
Purple Thorn發出像是甜美的蜜里藏了冰針似的笑聲。她肯定是在暗指三年前那件讓Black Lotus被稱為秩序破壞者的事，但黑雪公主仍保持冷靜回答：
「我當然會說。如果研究社要破壞加速世界，對目標是升上10級的我來說就只會礙事。」
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