第十七卷 星之搖籃 第一章（2/2）

「我當然會說。如果研究社要破壞加速世界，對目標是升上10級的我來說就只會礙事。」

紫之王與黑之王之間再度迸出逼人的火花。

Purple Thorn並不知情。她不知道ISS套件本體當中，有著被加速研究社假性復活的初代紅之王Red Rider的意識。

要是紫之王在場，不知道她會怎麼做？是會為了讓紅之王的靈魂再度安息而協助黑雪公主，還是說——即使明知Red Rider已經淪為亡靈，還是會為了保護他而將右手的神器指向黑雪公主？

但有一件事可以確定。Rider的意識被附著在ISS套件本體上，以及創造出套件終端機的就是他的「創造槍械」特殊能力，黑雪公主之所以不把這兩件事告訴諸王，是出於對以前與Rider相愛的Purple Thorn的顧慮——不，應該說是關懷……

「研究社那幫人是不是有什麼重大圖謀，這的確有必要好好評估一番。」

藍之王似乎要緩和黑之王與紫之王之間高漲的緊張情緒，以冷靜的語氣這麼說。

「過去那幫人所引發的事件當中，赫密斯之索鬧場事件與ISS套件事件，明顯是有關係的。因為他們就是先在那場賽車裡，讓好幾百個觀眾見識到心念系統的力量，然後才散播出讓人可以輕易動用心念攻擊的ISS套件。換個角度來看，他們之所以去秋葉原BG鬧場，還有實驗後門程式，說不定也是為了賺取製造ISS套件所需的點數……雖然我根本不知道他們是怎麼製造出套件的。」

春雪覺得Blue Knight說到這裡，似乎將視線瞥了過來，但等春雪趕緊窺看他的情形時，藍之王又繼續說了下去。

「要是有『下次』，相信加速研究社應該已經透過免費配發ISS套件，得到了些『東西』。只要知道他們得到了什麼，至少就能看出他們的方向。Lotus，你怎麼看？你在中城大樓直接接觸過ISS套件本體，應該有感覺到些什麼吧？」

黑雪公主並不立刻回答這個問題。

她——還有楓子、仁子、Pard小姐與春雪，當然

都知道藍之王說的「東西」是什麼。

那可以說是一種可以想見的範圍內最可怕的事物。從眾多套件使用者身上聚集負面心念後加以濃縮，注入從紅之王身上搶來的強化外裝「無敵號」而誕生的全新威脅——災禍之鎧MarkⅡ。

一周前，春雪在梅丹佐自我犧牲的幫助下，勉強擊破了MarkⅡ。但就在他們正要以Lime Bell的必殺技「香椽鐘聲」將無敵號分離出來時，作為媒介的Wolfram Cerberus卻從眾人眼前消失。帶著最後一個零件——無敵號的背部推進器一起消失。

也就是說，一共由五個零件構成的無敵號當中，現在的仁子只擁有其中四個。雖然她說這樣還是可以裝備，但無法百分之百發揮原有的實力。他們不能讓其他王知道這個事實。因為一旦得知紅之王的實力衰退，像黃之王這類角色，就很可能又會打起壞主意。

不提有關仁子的部分，要把災禍之鎧MarkⅡ的情形揭曉多少，對此仁子在會議前就親自明白表示，說全都交給黑雪公主處理。她當初是說：「少一個零件根本沒什麼大不了的，乾脆我主動告訴他們啦。」，但春雪等人還是勉力說服她打消這個念頭。

黑雪公主集諸王及其部下的視線於一身，鬆開翹起的腳，無聲無息地站起。

「……我的確感受到了，不，是親眼看到了。看到破壞ISS套件本體之後緊接著發生的某種現象。」

她舉起右手劍，筆直指向前方。

「有一道不祥的紅光，從中城大樓朝南方發射出去。那多半就是累積在套件本體上的大量負面心念能量。」

「哦？所以你的意思就是說，雖然破壞了本體，卻讓裡面裝的東西都給跑掉了？」

黃之王刻意攤開細細的雙手來表現驚訝，他背後的踩球少女就以尖銳的嗓音大喊：「跑～掉～了！」

黑雪公主瞪視著他們，右手用力往下一揮，反駁說：

「Radio，聽你的口氣，怎麼好像捨不得這些被傳送走的心念能量啊？要是你敢碰那種東西，說不定現在你已經淪為Chrome，不，是淪為『Yellow Disaster』嘍。」

這段發言遊走在邊緣，但黃之王曾經拿到「災禍之鎧」卻猶豫著不敢親自穿上，讓渡給其他軍團的Cherry Rook，似乎因而被這番話刺傷了自尊心，只哼了一聲就不再說話。

接著輕輕舉起手的，是Ivory Tower。

「黑之王，你說南方，但你知道這些所謂心念能量傳送到的具體地點嗎？」

又是露骨的挑釁。

春雪也目擊到了從六本木山莊大樓發射出來的紅光落下的瞬間。地點在港區白金一間從國小到高中采一貫教育體制的女校。連校名都已經知道。

私立永恆女學院。

這間疑似就是白之團震盪宇宙——同時也是加速研究社大本營所在的學校，是一間有著一百三十年歷史的名校。社員過半數是男性的研究社，會以女校作為大本營的確有些奇妙，但他們的所作所為是無法以加速世界的常識來忖度的，相信那也只是他們用來掩人耳目的幌子之一。

春雪等人歷經多場艱苦的戰鬥才查出這個名稱，卻不能在這個時候說出來。因為他們尚未準備好任何證據。

「很遺憾的，我們沒能追蹤到這些能量的去向。」

對於Ivory挑釁的提問，黑雪公主始終保持平靜。

「為防萬一，我們還從地圖上確認過中城大樓南方有沒有什麼可疑之處，但畢竟我們對那一帶不熟。說到這裡我才想到，那是在震盪宇宙的領土內，不知道你們有沒有想到什麼可能的地方？」

對於黑雪公主小小的反擊，Ivory也同樣若無其事地四兩撥千斤。

「說是中城大樓南方，地方可大得很啊。比較醒目的地標應該是六本木山莊大樓、自然教育園，還有品川車站周圍吧？再過去就已經是長城的領土了。」

他列舉出來的名稱當中，當然不包含永恆女學院。Ivory Tower的鐵麵皮讓春雪氣得咬牙，但他還是回想起會前聽到的最高命令持續忍耐。

就在其他諸王也陷入沉思的氣氛下，紅之王Scarlet Rain打破了漫長的沉默：

「研究社那幫人用ISS套件累積那麼多心念能量，到底是打什麼主意，這個問題就先不管。」

春雪從她壓抑過的嗓音中聽出了火紅燃燒的意志火焰，一時忘了自己的憤慨，將視線投注在仁子身上。

第二代紅之王讓一雙大型的鏡頭眼發出強光，繼續發言：

「過去我們每次對上研究社，都落得被動挨打。我們總不能說下次又只是乖乖等著那些人為所欲為吧？」

「話是這麼說，但那幫人又沒有領土啊。」

黃之王立刻打岔。

「要先發制人當然很好，但你到底想進攻哪裡？」

「我要說的是，現在我們應該確實統一這『進攻』的意志。一旦查出加速研究社的大本營，在場的『七個軍團』就要傾全力進攻。我們要不斷去找這些人開打，讓他們來不及從對戰名單上搞消失，能削掉他們多少點數就削掉多少。如果有哪個軍團不參加這個作戰，就視為和研究社有所勾結。」

仁子說得聳動，讓各軍團的幹部都低聲交頭接耳，連Yellow Radio也有些退縮地默不作聲。

仁子的發言雖然激進，卻很有道理，更重要的是這番話應該對Ivory Tower與白之團造成了不小的壓力。只要能夠提出證實永恆女學院——通稱「永女」——就是加速研究社據點的鐵證，白之團立刻就會被迫要做出重大選擇。

「看樣子她這個王也當得更有模有樣了。」

春雪微微點頭，回應身旁楓子的耳語說：

「是……我認為Rain以後還會變得遠比現在更強。」

「鴉同學也不能認輸呢。」

「是……是的。」

就在春雪縮著脖子再度點頭時，Blue Knight堅毅的嗓音迴蕩在議場上：

「紅之王說得很對。只要我們現在先統一七大軍團的方針，緊要關頭就能立刻展開行動。我當然不認為在場有誰和研究社勾結在一起，但我還是姑且問問。有誰反對嗎？」

藍之王的話尚未說完，春雪就一直盯著Ivory Tower。

他先前始終不著邊際地把話題扯偏，但這時終究不舉手了。Purple Thorn、Yellow Radio，以及Green Grandee也都保持沉默。

Blue Knight的是現在議場上掃過一圈，猛力站起，震得一身重裝甲喀鏘作響。

「那麼我們就採用紅之王的提議。一旦得知加速研究社的據點，就立刻由七大軍團編成聯合部隊，進行集中攻擊。各軍團要儘可能讓所有高等級團員參加進攻。順便告訴各位，獅子座流星雨會有我出陣。」

一聽到這句話，侍立在背後的Cobalt Blade與Mangan Blade就急忙大喊：

「吾……吾王！」

「這……！」

「有什麼辦法？系統就是有限制，每個人每天對同一個人只能挑戰一次。雖然得看他們存了多少點數，但如果想打光他們的點數，能贏多少場就一場也不能少啊。」

他說得的確沒錯。Black Vice與Argon Array都是8級的高等級玩家，累積的超頻點數多半不是只有一兩千。要一口氣打光他們的點數並不實際，但如果是6級的Rust Jigsaw，或是黑雪公主在沖繩遇到的Sulfur Pot——

春雪想到這裡，腦海中再度浮現出一個名字。

Wolfram Cerberus。

他打從出現在加速世界以來，就以幾乎要搶走Aqua Current招牌的「最強1級」定位名震天下，但他在一周前的那場戰鬥中，為了連進無限制空間而一口氣將等級提升到5級。還不只這樣。他為了永遠脫離研究社的掌控，期盼能由春雪親手送他上路，甚至故意讓超頻點數減少到只剩10點。

後來Cerberus被災禍之鎧MarkⅡ上身，透過斷線而脫離了無限制空間。之後他再也不曾出現，但春雪相信他到現在仍然繼續在當超頻連線者。

但同時也覺得即將枯竭的點數沒有這麼容易恢復。

Cerberus是加速研究社根據他們的「心傷殼理論」而創造出來的超頻連線者，這件事除了黑暗星雲以外，只有仁子與pard小姐知道。但如果其他軍團得知這件事，讓他成為才剛決議的聯合進攻作戰的目標，相信只要打輸幾次，就會喪失所有點數。

不，別說打輸不打輸，Cerberus仍然繼續持有宿有龐大負面心念的「無敵號」推進器。想來他所受的精神干涉比起ISS套件是有過之而無不及，要是不趕快淨化、分離強化外裝，難保不會連現實中的人格都受到負面影響。

——Cerberus，你在哪裡？

春雪仰望對戰空間的天空，在內心深處呼喚。

現場的空間屬性是「鋼鐵」。作為議場的千代田戰區禁城東御苑地面，鋪滿了粗獷的菱紋鋼板，樹木也化身為紅褐色的鋼骨，沒有絲毫風情可言，就只有天空依然美麗。有著通透感的藍色背景下，延伸出一條條的雲。

如果能再次去到Highest Level，說不定就能找到Cerberus……春雪先想到這裡，立刻又打消了這個念頭。即使待在能夠得到無限知覺能力的那個地方，也無法找到位於現實世界的人。

啊，乾脆——

乾脆讓加速世界和現實世界融合成一體該有多好？如果能融合成一個大家都是超頻連線者，對戰就只是開心又刺激，誰也不會掉光點數，也不會產生仇恨的遊戲，如果能變成這樣的世界，那該有多好？這樣就可以立刻見到Cerberus，而且也隨時都可以和梅丹佐在一起了……

春雪一邊轉著這些不著邊際的念頭，一邊下意識地用右手輕輕抓住左肩上的圖示，緊接著左手也交疊到胸前來。

結果腦海里立刻爆出一個嚴厲的嗓音。

「無禮！僕人不准貿然碰我，要說幾次你才懂！」

「啊，不，這是……」

春雪儘管慌了手腳，但要是這時放手而導致梅丹佐飛起，就會吸引到其他軍團的注意，他只好牢牢抱住圖示，拼命在腦海中辯解。

「因……因為你實在太安靜，我才想說你是不是當機（Freeze）了……」

「Freeze？你也不想想我是誰，哪怕身在Field Attribution W04，也就是你們所說的『冰雪空間』，我也不可能結冰。」

「說……說得也是。那，你一直不說話，是在想什麼事情？」

「是你們這些小戰士的決策過程實在太沒有效率，讓我看傻了眼。若是那群自稱叫加速研究社的人，創造出了那令人作嘔的Being，那麼何必浪費時間來進行這種談話？馬上把他們連人帶著城池一起夷為平地不就得了？」

「事……事情沒這麼單純啦。除非有證據可以證明那間學校就是他們的據點，不然其他諸王不會信服的。」

「說來我對這『王』的稱呼就很不滿意。這些人要是只憑隻身一人，明明連我的第一型態都能打得他們一籌莫展，還敢自稱是王，真令人笑掉大牙。說是你『上輩』那個黑色的也不例外。」

「哇！就就就說到這裡吧！」

春雪與梅丹佐之間的對話是以意念進行，但黑雪公主對春雪經常能夠發揮出一種沒有道理可言的超常知覺能力，難保她不會連這幾句話也聽到。春雪一邊看著就坐在自己身前短短兩公尺處的黑之王背影，一邊更加用力地將立體圖示拉近自己胸口。

結果有動作的不是黑雪公主，而是站在他身旁右側的楓子視線往下一瞥，以覺得不可思議的嗓音輕聲說：

「鴉同學，從會議前我就一直很好奇……這個白色像是蟲子的，到底是什麼東西？」

「竟說我是蟲子，無禮！」

梅丹佐發出尖銳的喝叱，就要從春雪懷裡衝出去，春雪用雙手拼命按住她。

「啊，這……這是，怎麼說，也不知道該說是寵物還是配件……」

「哦……這是哪裡撿來的？」

「呃——這個嘛……」

身為神獸級（Legend）公敵的大天使梅丹佐，在一周前的戰鬥中幫助過春雪，並為了抵擋災禍之鎧MarkⅡ的虛無攻擊而消滅，這些春雪已經在戰鬥結束後的會議中鉅細靡遺地說明過。

但之後梅丹佐奇蹟般的復活這件事，春雪始終找不到機會告訴眾人，七天就這麼過去了。會這樣有兩個理由。第一是期末考迫在眉睫，讓大家始終沒有機會聚會。而第二點酈是因為春雪甚至無法想像梅丹佐復活後，和軍團成員——尤其是和黑雪公主邂逅，將會演變成什麼樣的情形。

黑雪公主是春雪的「上輩」兼軍團長，而梅丹佐則是稱春雪為僕人的「主人」。再加上「師父」楓子，相信情形一定會可怕得無以復加……

「——那今天的會差不多就開到這邊吧。」

藍之王的嗓音，將春雪的意識拉回議場上。所幸身旁的楓子也停止追問，轉身面向議場。

春雪並非一直心不在焉，諸王的談話他也都一直有在聽，但確定了對加速研究社的進攻方針後，諸王討論的都是些與黑暗星雲沒有直接關聯的話題，例如六大軍團互不侵犯條約的微幅修正，或針對傳聞將在七月上線但至今仍未出現的「太空」空間互相交換情報等等。

七個王發出沉重的腳步聲一齊站起，主持會議的藍之王再度開口：

「下次會議就等發現加速研究社大本營後立刻召開。一旦判斷情報正確，就立刻擬定進攻計劃並執行。但願能在他們展開下一個狡詐的圖謀前，就先毀了他們的盤算。」

「最後我有一件事要問清楚。」

黑雪公主的話讓藍之王輕輕歪了歪頭。

「Lotus，你要問什麼？」

「Knight，你剛剛說『一旦判斷情報正確』，你打算用什麼方法決定正確與否？」

「這我想得很單純。研究社那幫人總不會二十四小時都切斷神經連結裝置的全球網路連線吧？那麼他們的名字，應該會出現在他們拿來作為巢穴的戰區對戰名單上。一旦收到情報，就立刻派遣偵察隊去檢查名單。如果名單上有Black Vice或Rust Jigsaw這幾個名字，就表示情報正確。」

「……嗯，我明白了。」

黑雪公主一點頭，身體靠在長錫杖上的Purple Thorn就以聽似溫和的嗓音說：

「Lotus，下次你可不要只帶你們軍團的人就殺進去啊。要是你在我看不到的地方掉光點數，我會非常傷心的。」

「Thorn，你的忠告我就心懷感激地收下了。」

黑雪公主冷漠地這麼一回應，就高聲踏響腳下的鐵板退開一步。在她的這個動作觸發下，先是黃之王默默以誇張的動作一鞠躬，然後和踩球少女一起慢慢遠去。接著紫之王與藍之王分別帶著自己的部下走遠，紅之王與Blood Leopard也對春雪等人略一點頭，走了開去。

轉動視線一看，先前Ivory Tower所坐的位子不知不覺間已經空了。遠樣一來，還留在議場上的就只剩下黑暗星雲的三個人，以及長城的兩個人。

到頭來在本次會議中仍然幾乎完全不發言的綠之王Green Grandee，讓一身綠寶石色的裝甲發出沉重的聲響，轉動巨大的身軀，以發出朦朧光芒的鏡頭眼俯視春雪。

感覺上似乎已經過了很久，但其實春雪在六本木山莊大樓的屋頂與綠之王邂逅，只過了兩周出頭。當時Grandee就告訴了春雪……

告訴他說除了這個命名為「BRAIN BURST 2039」的世界之外，還曾經有過兩個很類似的世界——「ACCEL ASSAULT 2038」與「COSMOS CORRUPT 2040」存在。以及這兩個世界，都已經因為某種理由而遭到廢棄——

春雪去到Highest Level時，也曾從梅丹佐口中聽到同樣的名稱。而她還說過一句話，說將這另外兩個世界的存在告知春雪的綠之王，或許也曾來到過Highest Level。

現在梅丹佐多半正從春雪雙手之中觀察Grandee不知道她到底感受到了什麼？先前她還猛力振動翅膀，想飛出春雪手中，不知不覺間卻完全停下了動作。

這陣沉重的沉默，是由從Grnadee後方現身的鋼鐵拳擊手型虛擬角色——長城「六層裝甲（Six Armar）」的第三席「鐵拳」Iron Pound。他輕輕舉起戴著反射出黝黑光澤拳擊手套的右手，以令人意想不到的輕鬆口氣說道：

「嗨，辛苦你啦，Silver Crow。雖然請你去學『理論鏡面（Theoretical Mirror）』特殊能力的是我，但我實在沒想到你真的可以學會，而且還把那個梅丹佐給幹掉了。」

「哪……哪裡，我只是反射雷射而已……」

而且春雪所學會的，並不是據說由Ardor Maiden的「上輩」Mirror Masker所完成的「理論鏡面」，而是效果似是而非的「光學傳導」特殊能力，

但他們決定在本次會議上暫且不提這件事。

「光反射就夠厲害啦，要知道我們團長的神器外加心念防禦，頂多也只撐得住五秒啊。老大，你有沒有什麼話要和Crow說？」

「…………」

「看樣子是沒有。所以呢，我就有話直說了。畢竟也不知道鈷錳姐妹何時會關掉對戰空間啊。」

Pound的視線朝四周迅速掃過，確定其他軍團的成員已經完全消失後，才小聲說下去：

「那件事，基本上OK。」

「咦？那件……等等，是什麼事來著？」

春雪正納悶，立刻就被站在右邊的楓子與站在左邊的黑雪公主從兩側將他往後推開。

「小拳，你說基本上，意思就是有條件了？」

Pound對楓子說出的這個頗有幾分可愛的暱稱皺起眉頭，但仍點點頭說：

「是啊，就是這麼回事。我們家的比利……六層裝甲第二席『Viridian Decurion』堅持不肯退讓。這場會談，我們要在澀谷第二戰區進行。」

春雪聽到這裡才總算想了起來。想起一周前那場漫長又艱苦的戰鬥結束後所召開的會議上，楓子對Ash Roller下了一道命令，要他在近期內安排一場與Grandee的會談，地點交給對方決定，但最好是在中立的戰區。

儘管當時覺得這再怎麼說都太強人所難，但看來Ash已經完成了自己的任務。只不過似乎終究是沒辦法把王拖出領土。

楓子與黑雪公主一瞬間互換視線，然後晃動那液態金屬般閃閃發光的銀色長髮點頭回答：

「無所謂。但作為最低限度的安全措施，除了參加會談的成員以外，我們希望其他團員都能在會談前後十分鐘的這段時間內關掉全球網路連線，可以嗎？」

這次換Pound抬頭看看身旁的Grandee，但綠之王明明一動也不動，Pound就立刻答應說：

「也好。會談就和這場會議一樣，用觀戰方式進行。對戰由我和比利開啟。我話先說在前面，要是你們那邊有任何人，哪怕只是不小心按錯，跑來找我們團員挑戰，會談就當場作廢。而如果挑戰的對象是我們老大，那我們之間就立刻全面開戰。」

Pound的嗓音低沉而充滿魄力，但楓子絲毫不為所動，再次點頭回答：

「知道了。至於參加人數，我們這邊預計是最多七個人。」

「那我們也會湊足這個人數。日期時間呢？」

「下周日，七月十四日的下午三點如何？」

「了解。可別遲到啊。」

「鐵腕」Sky Raker與「鐵拳」Iron Pound三兩下談完後，各自望向自己團長。

黑雪公主先前始終默默抬頭看著綠之王，卻在這時說出一句令人意想不到的話：

「Grandee，兩年又十一個月前我們的談話，你遺記得嗎？」

隔了一會兒，一個足以撼動對戰空間地面厚重鐵板的沉重嗓音，從綠之王的面罩下發出。

「當然。」

「是嗎？那麼……『選擇的時刻』已經不遠了。」

黑雪公主低聲說出這句春雪無從理解的話後，默默轉過身去。楓子也朝綠之團的兩人輕輕揮了揮右手，從黑雪公主身後跟去。

「呃……呃，失陪了。」

春雪一鞠躬，也從她們兩人身後跟去。他滿心想問所謂「選擇的時刻」是怎麼回事，但黑之王纖細的背影充滿了堅毅的決心，讓他遲疑著不敢問。

從作為議場的江戶城本丸遺址廣場開始往下走向桔梗門時，被春雪捧在雙手當中而始終沉默的梅丹佐，自言自語似的說道：

「那個綠色的小戰士和白色不一樣，但也很耐人尋味。」

「咦……是哪裡不一樣了？」

「雖然只有一點點，但他有著和我們Being同樣的氣味。」

「這……是怎麼說……」

春雪納悶地回頭往身後瞥了一眼，但視線被紅褐色的鋼架群遮住，讓他找不到綠之王的身影。