第十五卷 結束與開始 第二章（2/2）
美早朝半秒鐘前Argon所在的位置揮下右手，有如刀刃般鋒利的鉤爪擦過堅硬的裝甲……
——太淺了！
美早仍然閉著眼睛，接著又揮出左手。既然Argon在爭取到時間後反而動用障眼法類的招式，肯定表示她的心念攻擊「無限陣列」無法連續發動。雖然不知道不需消耗殺技計量表的心念攻擊之所以無法連續發動的理由，但現在只要知道這個事實就夠了。Argon的體力計量表也和美甲一樣所剩無幾，只要再咬到一口就能打倒她。
但左手也同樣只淺淺划過敵人的裝甲。
Argon的聲息逐漸遠去。萬萬不能被她給跑了。美早無可奈何地睜開眼睛一看，結果炫光雖已減弱，仍有媲美閃光手榴彈似的白光刺進雙眼。美早在這炫光後頭，看見了淡淡的灰色影子轉過身去。
「嘎嗚！」
美早一聲咆哮，猛力一跳。
但她雙
手鉤爪抓到的，只有平滑的大理石。看樣子先前她所看到的，是Argon映在建築物牆上的影子。脆弱的牆壁承受不住BloodLeopard的衝鋒而倒塌，讓美早一頭撞進建築物內。
「剛剛的話題我們下次再聊羅，小貓咪。」
含笑的說話嗓音急速遠去。
不能讓她給跑了。拿下Argon以做為對加速研究社的交涉材料是美早的職責。SilverCrow就是相信BloodLeopard辦得到，才會把後績的工作託付給她，孤身去追BlackVice。
哪怕只看了一瞬間，看到「眼花撩亂」閃光的雙眼仍未完全恢復。然而就像Argon自己在先前的談話中所說，人的知覺不是只有視覺。
美早以豹敏銳的聽覺捕捉腳步聲，並以四肢的肉趾捕捉地面的震動，發現Argon似乎是朝北跑開。這和Crow追著Vice而去的方位不同。雖然不知道Argon的目的地，但不管她去哪裡，自己該做的就是追上去。
美早再度穿破牆壁來到道路上之後，就放低姿勢飛奔。仍然白化的視野，分辨不出路邊的柵欄與倒塌的柱子等小型的障礙物，但她一律用頭撞碎不斷前進。由於屬於紅色系，她的裝甲不怎麼厚，但升上8級後基礎防禦力和體力都上升許多。如果只有6級，多半中了Argon的全方位雷射時就已經當場斃命。
美早長久以來一直不升級，就是為了從四神青龍的巢穴中救出冰見晶／AquaCurrent。Current是美早的上輩，但同時也是黑暗星雲幹部集團「四大元素」之一。
現在的日珥中，仍有少數團員仍然恨著讓上一代紅之王RedRider失去所有點數而退場的黑之王——像在昨天領土戰爭中跑去攻打杉並的BlazeHeart籌人，就是代表性的人物。而身屬紅之團幹部集團「三獸士」的美早點數已經足以升級，卻為了Current而不升級，也只能說是一種背叛軍團的行為。
但無論是紅之王ScarletRain，還是三獸士當中的另外兩人，都容許了美早的任性。而美早所存下的點數本應在挨了青龍的「等級吸收」後就已消滅，卻又是黑之團的「時鐘魔女」LimeBell幫她救了回來。她是在這麼多人的支持與幫助下才終於到達8級，這個時候不發揮全力，又要留到什麼時候？
「嘎嚕喔喔喔喔！」
美早一邊飛奔，一邊發出也算是半獸人虛擬角色優勢之一的野生咆哮。偏白的視野正中央，浮現出一個紫色的輪廓。等到追上Argon就不要再說廢話，唯一要做的就是瞬間殺了她，把她變成死亡標記。
就在美早後腿蓄足力道，猛力一跳的時候，障眼法的效果終於消失。恢復了視力的雙眼，捕捉到了Argon停下腳步而轉過身來的身影。她全身長出來的鏡頭群已經消失無蹤，是放棄逃走了嗎？……不對，不是這樣。
這個苗條的虛擬角色迅速沉入地面。
大型建築物的影子延伸到Argon腳下。仔細一看，以Argon為中心，半徑兩公尺左右的範圍內，影子似乎都化為一種漆黑的液體。這暗色的沼澤已經將Argon的身體吞沒了一半以上。
擁有躲進影子這種能力的，應該不是ArgonArray，而是BlackVice。雖然怎麼想都不覺得逃往完全不同方向的Vice會在附近，但或#tVice是以別的手段把自己的能力借給了Argon……還是說……？
美早在腦海角落思考這個問題的同時，盡力伸長雙手想阻止Argon逃走。
但鉤爪這次又只在她大大的帽子上淺淺划過。
分析者嘴邊露出淡淡的微笑，全身沒入影子之中。
——你別想跑！
美早為了跟著跳進影子裡，在著地的同時掉過頭來，毫不猶豫地將雙手伸進漆黑沼澤，就在一陣渾濁而令人不舒服的水聲中，雙手沒入到手肘附近。
但也只有這樣。不知不覺間，影子沼澤的直徑已經縮小到比美早的肩寬還窄。不但虛擬角色的手肘卡在洞口而鑽不進去，持續縮小的洞口更以無從抗拒的強大壓力擠壓她的雙手。
「變形！」
美早喊出語音指令，從豹形變回人形。她想讓虛擬身體變小一頭鑽過，但洞口縮小的速度比她更快，這次是雙肩卡在洞口，讓她進不去。
這多半是BlackVice事先就在這個座標上創造出來的定時式空間轉移入口。Argon之所以要講那些話來爭取時間，多半是為了配合入口消失的時機。要是讓洞口就這麼關上，追蹤手段將就此消失。
「咕……嗚……！」
美早卯足全力，想撐開影子洞口。然而洞口縮小的力量壓倒性地強，雙手裝甲當場龜裂，體力計量表又被削減得更少。
剩下的手段只有一種。就是再度變身成豹，用把自己化為炮彈的必殺技「流血炮擊」沖淮入口。
使用那一招將使自身受到莫大的反作用力損傷，體力計量表所剩無幾，很可能會承受不住。但她別無選擇。就算不用這招，也只會被縮小的洞口扯斷雙臂而死。
「變……」
就在她以沙啞的嗓音正要念出變身指令之際……
背後聽到兩人份的腳步聲與喊聲。
「Pard小姐！」
「LeoPard小姐！」
不用轉頭去看，也知道是黑暗星雲的LimeBell與CyanPile。她暫停變身回頭大喊：
「幫我撐開這個洞！」
兩人分別在美早左右兩側停步後，似乎瞬間理解了狀況。LimeBell立刻蹲下來，想將雙手伸進洞裡，但CyanPile阻止了她。
「慢著，Bell!Leopard小姐，這裡請交給我！」
這個大個子的藍色系虛擬角色，將裝備在右手上的打樁機型強化外裝對準入口擺好架式，接著大喊：
「我數到零就請你從洞口退開！三、二、一……」
一旦抽出雙手，入口多半會在幾秒鐘內關閉並消失。但美早揮開剎那間的猶豫，在聽見他喊「零！」的同時跳開一大步。CyanPile踏上一步，來到她讓出來的位置，喊出了她陌生的招式名稱。
「——『螺旋重力錘』!」
就在強化外裝炮口內藏的鐵樁收納進去的同時，炮管應聲擴大。一陣藍色閃光中射出來的，是一根直徑達到鐵樁兩倍以上的電動錘鑽。劇烈旋轉的鋼柱被夾在即將關上的入口，發出異樣的聲響而停止。
但這陣寂靜立刻被打破。錘鑽的出力壓過入口的壓力，一邊濺出大量的火花，一邊開始旋轉。隨著鑽頭愈鑽愈深，洞口周圍也迸出放射狀的裂痕。
「喔……喔喔喔……」
CyanPile大聲吼叫的同時再加把勁，右手猛力往下一壓。一陣像是空間本身遭到破壞似的異樣巨響響起，入口的邊緣粉碎四散。
洞口被這一下破開到直徑將近有兩公尺之寬，裡頭充滿了黏液狀的黑暗。CyanPile用力過猛，整個人眼看就要跌了進去，美早抓住他的雙肩，大喊：
「GJ！剩下就交給我！」
說著朝洞口縱身一跳。就在液體化的黑暗淹沒到胸口時，Pile和Bell相視點頭，跟著美早跳了下去。
雖然不知道這入口通往何處，但既然Argon會試圖防止他們追蹤，就很可能是通往加速研究社的重要據點。那兒的危險比起中城大樓，多半是有過之而無不及。
但美早尚未說話，LimeBell就毅然喊道：
「我們也一起去！誰叫我們……」
Bell說到這裡，美早的頭已經完全被黑暗吞沒，再也聽不見她說什麼。但美早用心靈的耳朵，聽到了「是同伴」這後半句話。
影子隧道開始將三名入侵者沖往別處。視野被淹沒成全黑，聽覺也完全被堵住。即使伸出手去，手指也摸不到任何東西。美早也只能任由急流沖走，祈禱不要和Pile他們分開，祈禱還來得及追上Argon。
當然，也要祈禱能夠順利救出紅之王ScarletRain……救出仁子。
不，只祈禱是不夠的。她必須卯足所有的智慧與力量，將願望化為現實。
美早縮起身體，任由這條沒有光的水路將自己帶往他方，並在心中強而有力地發下誓言。
***
東京中城大樓四十五樓。
在現實世界中，這裡應該是超高級大飯店的大廳。而加速世界似乎也反映出建築物的原有構造。當黑雪公主等人從地板洞口衝進來，一片有著方形柱子排列得井然有序的寬廣空間就映入她們的眼帘。
迅速察看完地形的同時，將意識切換到搜敵模式。這個樓層的光線很昏暗，四周的牆壁部落在陰影中，但至少看得見的範圍內並沒有任何在動的物體。然而從樓下發射「火焰漩渦」的謠說「有打到的感覺」，所以肯定有人潛伏在這個樓層。
用遠程攻擊打中目標時那種「打到的感覺」，在現實世界中也許屬於比較超自然的第六感，但在這個世界裡卻有著確切的根據。只要遠距離攻擊命中公敵或對站虛擬角色，哪怕是在視野外命中，必殺技計量表都會增加，而且增加的量與破壞地形物件時有著相當明顯的差距，謠這樣的老手不可能看錯。
而謠跟在楓子與晶後頭，從地板的洞口跳上來時，立刻就把火焰箭搭上了左手的長弓備戰。她多半是預料到一上來就會發生戰鬥，但注意到並未有敵人出現，有些困惑地輕聲說：
「……我從樓下放箭的時候，很肯定有傷到東西……」
「你的點數沒增加，對吧？」
楓子小聲一問，巫女型虛擬角色就點點頭回答：
「是。這人不是受到損傷就撤退……就是……」
「躲在暗處。」
晶接下這個推論，讓水藍色的鏡頭眼迅速往前後左右掃動。但就連敏銳的她，似乎也找不出敵人。
黑雪公主思索了一瞬間後，對她們三人說：
「沒關係，我們的最優先目標是迅速脫離。管他有沒有埋伏，衝進傳送門就對了。」
「我贊成。可是，有一個問題。」
「Current，什麼問題？」
「該有傳送門的地方，沒有傳送門。」
黑雪公主沒料到AquaCurrent會說出這句話，盯著她的臉細看。以狀似水晶的透明材質構成的面具朝向樓層南方。
「以前我曾經從這裡離開好幾次，所以不會弄錯。中城大樓的傳送門，應該就位於四十五樓南側牆壁的牆邊。」
黑雪公主和謠與楓子同時順著晶的視線望去，凝視五十公尺前方的暗處。傳送門理應會發出特有的持續脈動式藍色光芒，但她們連反射的光都看不見。吸引住她們目光的，是一道直線橫過樓層正中央的焦黑裂縫。
「難道……梅丹佐的雷射被反射回去，破壞了傳送門……？」
聽到楓子的自言自語，黑雪公主由于震驚過度，反駁時忍不住加大了音量。
「不可能！無限制空間的傳送門不可能破壞，也不可能移動。哪怕整棟建築物都被破壞，傳送門應該也會留在固定座標！」
「我也這麼覺得，可是……」
就在這時——
晶一直在凝視原本設置傳送門的位置，這時忽然尖銳地低聲喊道：
「慢著。有東西……那裡有東西。」
「……有東西……？」
黑雪公主與楓子同時再度望向樓層南方，把所有注意力集中在雙眼。視野中的對比度上升，讓先前融入濃濃黑暗中的物體慢慢浮現出輪廓。
這個物體很大，全長將近三公尺。形狀看似球體，但從這個距離也看不出別的跡象。
「……Maiden，麻煩你朝那一帶的牆壁發射火焰箭。」
謠點頭回應黑雪公主的指示，舉起了長弓。往斜上方發射出去的火焰箭劃出一道弧線往前飛，穿刺在南側牆壁的高處，橘色的光芒驅開了黑暗。
「那……那是……什麼東西……？」
以沙啞嗓音發出驚呼的是楓子。其餘三人連聲音都發不出來，只震驚得瞪大眼睛。
這個物體穩穩盤踞在斷開樓層的裂縫右方將近十公尺的地板上。
黑雪公主最先想到的詞彙是「腦髓」。整個巨大的球狀物件表面，有著迷宮般錯綜複雜的凹凸紋路。這些爬遍整個球面的細小網狀紋路不停地脈動，令人無法不去聯想到生物……不，應該說是無法不聯想到人類的腦髓。
但球體的顏色是吸收所有光線的消光黑，前方有著一道橫向的深層裂痕。如果是仿人腦，應該不是分成上下，而是分成左腦與右腦。而這樣的差異更讓這個物件令人毛骨悚然，讓人感覺它彷佛是一種很類似人類，卻有著決定性差異生物的大腦——
想到這裡，黑雪公主才總算注意到。
潛伏在黑暗中脈動的巨大大腦。這個概念早已存在於黑雪公主心中。雖然她並未直接看到，卻已經從SilverCrow與LimeBell口中聽過詳細的報告。也就是關於他們說在「BRAINBURST中央伺服器」中遭遇到的，蔓延於加速世界當中的黑暗之力根源。
「……難道說，那就是………」
黑雪公主以幾乎不成聲的嗓音說到這裡，楓子就接著說：
「………SS套件的本體……？」
本以為巧妙隱藏在中城大樓巨大空間之中的最終目標——雖然現在的優先順位已經降到第二——竟然就這麼毫不設防地設置，不，應該說是棄置在這裡，讓她們一時間難以置信。認為這是敵人用來引入侵者掉進圈套而設置的冒牌貨，應該是比較合理的推測。但黑雪公主的視覺與直覺，都強烈地告訴她這就是真正的套件本體。若這巨大腦髓是隨便拼湊起來的物件，絕對無法滲流出這種妖氣般的沉重壓力。
晶與謠以沙啞的嗓音對黑雪公主的直覺表示贊同。
「……我想，應該是真貨。」
「我的感覺也是這樣……」
「……唔……」
黑雪公主點點頭，先將震驚擺到一旁，迅速運轉思緒。
如果這個巨大腦髓就是ISS套件的本體，就應該迅速加以破壞。這樣一來，寄生在AshRoller以及其他許多超頻連線者身上的套件終端機就會全部消滅，當前的危機也將離開加速世界。這正是黑暗星雲與日珥組成聯軍進行的連續任務所要達成的最終目標。
但相對的，黑雪公主等人又必須分秒必爭地去到傳送門，在現實世界拔掉接在仁子神經連結裝置上的傳輸線。即使成功破壞套件本體，若代價是導致紅之王損失所有點數，紅黑兩軍團多半將會受到更甚於ISS套件蔓延到整個加速世界之上的毀滅性打擊。不管是從內或從外兩種觀點都不例外。
如果晶說得沒錯，中城大樓的傳送門已經消失，那麼她們就應該立刻離開大樓，前往第二近的登出點所在的六本木山莊大樓。但如果她們選擇離開，下次再回到這裡時，ISS套件還會像現在這樣毫不設防嗎？雖然也可以先試著攻擊，觀察是否能在短時間內破壞，但怎麼想都不覺得有辦法看到這個物件的體力計量表，而且這一擊也可能導致事態往她們意想不到的方向演變。
黑雪公主面臨的這個二選一難題是不容犯錯的，相信其餘三人也感受得到她的苦惱。楓子走向她身邊，以迅速但平靜的語調輕聲說道：
「小幸的選擇，就是我們的選擇。不管造成什麼樣的後果，這一切我們都會和你一起扛下去。」
晶與謠也都從鏡頭眼上發出堅定不移的光芒，深深點頭。
黑雪公主點頭回應，對信賴的同伴們說出了她的選擇：
「我們立刻前往六本木山莊大樓。直線距離是七百公尺，傳送門位於四十九樓。我們要在五分鐘內抵達。」
「「「了解！」」」
三人應答的聲音推了黑雪公主一把，讓她往南邁出腳步。六本木山莊大樓位於東京中城大樓的西南方，與其先下到地上，多半還不如請楓子用能量應該已經恢復到一定程度的疾風推進器載著大家能飛多遠就飛多遠。
四人開始沿著梅丹佐的雷射在大理石地板上劃出的南北向裂痕奔跑。
就在她們在五十公尺寬的樓層中跑過一半左右的時候—
盤踞在去路右側的巨大腦髓發生了變化。
「蓮姊！」
聽到跑在最後面的謠大喊，黑雪公主反射性地轉頭一看，結果看見——
從漆黑的大腦前方水平划過的裂痕，慢慢往上下張開。
起初她以為這個大腦不是分成左腦與右腦，而是「上腦」與「下腦」。但看樣子只有腦的表而在動，錯綜複雜的凹凸紋路擠得起了縐折而疊起，讓藏在內部的東西慢慢露了出來。
「不要停下腳步，直接跑過去！」
黑雪公主呼喊之餘，卻也沒辦法將視線從腦髓上移開。
令人意外的是，往上下滑開的外膜內側是有著光澤的曲面。看來這個球體的質感類似沾濕的玻璃，只是外層包著一層腦髓。露出部分的中央呈鏡頭狀隆起，從內部發出朦朧的光芒。
這個直徑怕不有一公尺半的鏡頭部分忽然動了。
腦髓內部的整個玻璃球體往上下左右轉動，動作非常有生物的感覺，讓人產生一種難以言喻的嫌惡感。
沒過多久，鏡頭大大往左一轉，眾焦在奔跑的四個人身上。
這一瞬間，黑雪公主察覺到了。
那個大型物件不是腦髓，而是眼球。橫向的裂縫也不是大腦的縱裂，而是眼瞼。露出的玻璃質球體是眼白，正圓形的鏡頭則是眼黑。巨大的眼球蘊含著某種意志，看著黑雪公主等人。
相當於眼黑的鏡頭正中央，存在著像是爬蟲類會有的縱向瞳孔，由內而外滲出搖曳的藍色光芒。相較於醜惡到了極點的眼球造型，內部滲出的光芒卻格外清澈，令人覺得眼熟——一種會引發鄉愁般情懷的清澈藍色。
「慢著。」
發出輕聲呼喊的是AquaCurrent。她很少發出這麼僵硬的嗓音，讓黑雪公主、楓子與謠都停下了腳步。
「Current，你怎麼了？」
晶並未立刻回答楓子的疑問，視線一直對在巨大眼球上。幾秒鐘後，她以更迫切的嗓音說：
「……那個眼球裡面……有傳送門。」
「咦咦！」
「這……！」
楓子與謠同時驚呼出聲。黑雪公主屏住氣息，再度仔細觀察鏡頭內側。將這呈現周期性脈動的聲響與光芒，與過去無數次跳進傳送門時留下的印象比對。
色彩、搖動情形、大小。一切都與記憶中的模樣分毫不差。
「……是真的……那是傳送門的光！」
謠以細小的聲音呼喊。黑雪公主，還有楓子，多半也都找不出足以否定她這句話的根據。
「可……可是……用物件包住絕對不容侵犯的傳送門，真的可能發生這種情形嗎……？」
楓子在黑雪公主茫然問出的這個問題上，加上了自己的疑問：
「真要說起來……這ISS套件本體，在系統上到底屬於哪個分類……？從形狀來看，多半不是對戰虛擬角色或公敵，但如果是強化外裝等各種物品，應該就會在變遷的同時消失才對吧……？」
聽她這麼一說，就覺得的確沒錯。假設這個漆黑的巨大腦髓狀眼球型物件是加速研究社打造出來的，然後就這麼放置在無限制空間中，那麼等到切換空間屬性的變遷來臨，物件應該就會被強制消除。若想避免這種情形，就必須在察覺到變遷發生的瞬間，將物件收回物雕魷內，等屬性變遷結束後再讓物件實體化。而且這種操作必須半永久性地持續進行。算來每七天就至少必須進行一次——現實世界則是每十分鐘一次——考慮到變遷發生的頻率，這麼繁複的維護工作實際上是不可能持續下去的。
眼下的狀況充滿了疑點，然而……有一件事她能夠立即斷定。
「……無論這眼球屬於哪一種物品分類，既然傳送門就位在眼球裡面，那我們就必須改變方針。」
黑雪公主將震驚與困惑拋到意識之外，以蘊含力道的聲調說：
「我們現在就立刻破壞這個噁心的眼球……破壞ISS套件本體，然後從露出的傳送門離開無限制空間。Raker、Current、Maiden……」
她雙手劍高聲一划，喊道：
「這裡就是我們的決戰戰場！準備攻擊！」
三人再度回答：「了解！」答話的聲音有著兩倍於先前的決心，驅開了整個樓層的黑暗。
她們組成由黑雪公主領頭，楓子在右、晶在左、謠殿後的隊形，與盤踞在二十公尺前方的巨大眼球對峙。玻璃質感的眼珠仍然從縱向開口的瞳孔內滲出搖曳的藍光，以不合絲毫情緒的無機視線回望她們四人。
不對。
眼球忽然間微微眯起上下眼瞼——它笑了。至少看起來是這樣。
影子般的波動從直徑長達三公尺的巨大身軀中迸射而出。一接觸到這陣波動的瞬間，黑雪公主立刻懂了。眼球的內部充滿了龐大的惡意。追求破壞、哀嚎與殺戮的欲望，化為黑濁的液體充滿在眼球之中，幾乎隨時都會噴射而出。
從瞳孔滲出的傳送門藍光，突然轉化為血一般深黑的紅色。
包裹住眼球的腦髓組織表面，在一陣啵啵聲中冒出了許多顆瘤。這些像潰瘍的隆起立刻像氣球一樣膨脹，然後一齊炸開，從內部噴出黏液與奇怪的物體。
那是一個個約有二十公分大的小型眼球。瞳孔和本體一樣發出渾濁的紅色光芒，下半部長出幾根細長的腳。這些眼球一落到地上，就以細長的腳迅速爬來爬去，模樣像是某種昆蟲，數量多半超過十隻。
「我……我剛才用『火焰漩渦』燒到的大概就是這個！」
謠舉起長弓瞄準的同時，發出有些破音的說話聲。她的信條是對所有生物都要抱持敬意，但對這種長腳的眼球似乎還是掩飾不住厭惡。而且嚴格說來，這些小型眼球並不是加速世界的小型生物。
「小心點，這些傢伙多半就是ISS套件的終端機！一旦被它們碰到，就有被寄生的危險，要在被接近之前就全部破壞！」
黑雪公主的指示成了導火線，先前只在套件本體四周胡亂竄來竄去的小型眼球，開始一起朝她們四人跑去。
謠接連鳴響長弓的弦。射出的火焰箭都確實射穿套件終端機，讓它們著火，但弓箭的連射速度終究有其極限。當第四隻眼球著火時，已經有加倍的眼球跳過這些火焰，張開細得像針的腳飛撲而來。
黑雪公主舉起右腳劍，瞄準最左邊的眼球後大喊：
「『死亡彈幕』！」
她以快得連自己也看不清楚的速度，以右腳發出散彈般的「散踢」。眼球一觸到這每秒高達一百發的連擊效果範圍，就灑出紅光爆裂四散。
黑雪公主以插在地上的左腳劍尖為支點，讓身體往右旋轉。連擊的風暴拖出灰色的殘影流動，接連轟掉撲過來的眼球。ISS套件以壓倒性的力量讓加速世界陷入一片混亂，但終端機本身似乎無法使出遠近兩種心念攻擊，除了試圖以觸手接觸虛擬角色而寄生以外，別無其他攻擊方法。
黑雪公主以必殺技破壞第七個眼球，楓子也以右腳尖銳的鞋跟插穿最後一個眼球。SkyRaker的拿手招式是行雲流水般的掌擊，但就連「鐵腕」似乎也不想用空手打爛這些眼球。
儘管本體產生出來的一打眼球在不到十秒鐘之內就全數遭到殲滅，但說起來在系統上單純只是強化外裝的ISS套件會這樣擅自展開行動，這件事本身就令人難以置信。雖然也有像「災禍之鎧」這種強化外裝本身就擁有意志的案例，但就連那可怕的鎧甲應該也無法獨自活動，一定需要有宿主。
ISS套件到底是什麼東西？加速研究社到底是用什麼樣的手段創造出了這種東西？
黑雪公主的心思差點又困在疑問之中，這才猛然回過神來大喊：
「趁新的一批眼球出現前就毀掉本體！所有人準備全力攻擊！」
這種情形下的全力，意味的是全力動用心念系統的最大火力攻擊。
在無限制空間貿然動用心念會引來大型公敵，但既然是在高層大樓的四十五樓，基本上就不必擔心這種情形。另外若對超頻連線者動用心念攻擊，就有可能迷上以壓倒性力量逼迫敵人屈服的萬能感，掉進「心念的黑暗面」，但既然目標是沒有靈魂的眼球，這方面的問題也就不大。
四人各以不同顏色的過剩光，將大理石地板染上各種顏色，同時算準讓攻擊齊發的時機。
動手。
就在黑雪公主深深吸一口氣，準備喊出這句話的瞬間——
空曠的樓層內，傳來一個男性型對戰虛擬角色顯得有些悠哉的說話嗓音。
「你還是一樣毫不留情。看到你跟那個時候沒有半點兩樣，我可不知道有多高興啊。」
「……是誰！」
黑雪公主並未下達開始攻擊的號令，轉而喝問這人是誰。這個在現實世界中是飯店大廳的樓層里，有著無數根巨大的柱子。不但多得是地方可以躲，而且聲音迴蕩的方向十分複雜，很難從聲音來源掌握到位置。
但黑雪公主還是感覺到了。感覺到聲音是發自ISS套件本體。
她的直覺只對了一半。
一個對戰虛擬角色踩出喀喀作響的堅硬腳步聲，從巨大眼球後方走了出來。
先前那種套件的終端機在本體周圍四面八方竄來竄去。這個說話的人當然應該也位於終端機的反應範圍內，但卻沒受到它們攻擊，唯一的可能就是這人是已經裝備了終端機的ISS套件使用者——也就是敵人。那麼她們就應該立刻以全力攻擊，將他連人帶套件本體一起破壞。
然而一看到從眼球後方現身的虛擬角色所露出的一隻腳，這一瞬間，理智所下的這個判斷立刻被拋諸腦後。
這隻腳上有著長靴型的裝甲。
腳跟處延伸出尖銳的馬刺。
而為這些配件賦予的色彩
，是純粹得無從比喻的——
紅色。
「…………這……怎麼可能？」
說這句話的是楓子、是晶，還是謠？黑雪公主也試著從喉嚨擠出這句話，但虛擬角色的嘴完全僵住不動。
喀、喀、喀。
附有馬刺的長靴，又踩響地板三次之後停了下來。
這個男性型虛擬角色把左肩靠上ISS套件本體的腦髓狀外皮，右手掀起頭上牛仔帽的帽檐打了聲招呼。
「喲，好久不見啦，Lotus。」
黑雪公主在徹底麻木的意識中，聽見自己的嘴發出破裂的嗓音。
「…………紅之王…………RedRider…………」