第十七卷 星之搖籃 第六章（1/2）

午休過後維持灰白的天空，到了第六堂課就漸漸開始變天，等班會時間結束，已經開始下起小小的雨滴。

照每小時預報，今天的雨會就此一直下到晚上，但為了多半正在運動場上調整狀況來因應大賽的千百合，春雪衷心祈禱天氣能一直維持在綿綿細雨就好並走向舊校舍後方的職場。飼育委員的工作，當然不會因為下雨或颳風就停工。

一來到小木屋前，就隔著鐵絲網對小小的同僚打聲招呼：

「嗨，小咕。」

這隻白臉角鴞最近總算漸漸願意當春雪是負責照顧它的人，拍了兩三次翅膀回應。

春雪為了趁小咕還正好停在樹枝上特定位置時做完健康檢查，於是點選了虛擬桌面上的飼育委員會圖示。按下管理APP的測量體重鈕，以無線方式連上裝設在樹枝上的重量偵測器，記錄下小咕的體重。和它剛搬來時相比，體重似乎已經相當接近合理數值。

「嗯，很不錯。只是接下來天氣就要熱起來了……你可別中暑喔。」

春雪這麼一說，小咕就轉了轉脖子，表示它肚子餓了。但只有「超委員長」四埜宮謠可以進行餵食。

「四埜宮學妹就快來了，你再忍耐一下。」

想來小咕並不是聽懂了春雪的話，但似乎了解到暫時沒飯吃，蓋住耳羽轉過身去。

春雪一邊心想要是梅丹佐看到這傢伙，不知道會怎麼說，一邊打開小木屋的門走進去，抱著洗澡用的容器和用來鋪在地上的耐水紙走了出來。他用自來水簡單沖洗一下髒了的紙，把這個據說正式名稱叫作「Bird Bath」的容器裝滿乾淨的水，回到小木屋裡。

當他再度走出來，從中庭的打掃用具間拿來竹掃帚、畚箕與地板刷時，就聽到有腳步聲從正門的方向接近。

「委員長，嗨～！」

把燙成波浪狀的長髮綁在身後走過來的這個人，是飼育委員井關玲那。她今天竟然是穿著體育服裝登場，而且脖子上還披著一條色彩繽紛的運動毛巾。

「嗨……嗨。你這麼來勁啊。」

春雪說出這個評語，玲那就有點難為情地噘起嘴說：

「因為第六堂課是體育課，我衣服也不換就跑來了。因為穿這樣，打掃時就比較不用擔心弄髒衣服啊。所以呢，掃地就交給我啦。」

「麻……麻煩你了。」

飼育委員會創立當天連連說著：「好沒力喔」、「根本莫名其妙」的井關同學竟然這麼積極！春雪一邊暗自驚嘆，一邊把掃把和畚箕遞過去。自己則裝備上地板刷，一邊用水管對小木屋外牆灑水，一邊用力刷掉塵土。

等打掃工作大致結束，這次又聽到一個急促的腳步聲。

還來不及抬起頭，視野中就顯示出一個要求無線式連線的視窗。春雪才剛按下OK……

【UI＞對不起我遲到了！】

這串文字已經打在聊天視窗里。

從前庭方向小跑步跑來的，是穿著純白連身洋裝款制服，背著紅褐色書包，右手提著一個大托托包的四埜宮謠。看樣子她是連傘也不撐，就從松乃木學園一路跑過來，淋濕的瀏海貼在額頭上，制服也吸了不少水。

「超委員長，不用那麼急啦！小咕也乖乖等著！而且你根本全身都淋濕了啊！」

玲那急忙大喊，丟開竹掃帚跑向謠。她帶謠去到校舍屋檐下，拿下自己脖子上的毛巾，包住謠淋濕的頭，用熟練的動作幫她擦掉水氣。

謠露出嚇一跳的表情任由她照顧，等到玲那的雙手放開她，立刻閃動左手。

【UI＞謝謝你，井關學姐。總覺得……】

她的發言最後三個字顯示到這裡，卻又被往回跑的游標消掉。

「總覺得，怎麼樣？你就說出來吧。」

聽玲那面帶笑容這麼說，這次她戰戰兢兢地動了動手指。

【UI＞總覺得，好像媽媽一樣。】

「啊哈哈哈哈。」

玲那發出說不定是春雪第一次聽見的開朗笑聲，用毛巾幫謠連書包也擦乾，說道：

「我才要說聲不好意思，把超委員長當小孩子看待。其實我有個妹妹在上幼稚園，所以才會看到你淋濕就反射性地想擦乾。」

……原來是這樣啊。不過你們姐妹差這麼多歲啊？

玲那應該並不是看穿了春雪的心思，但她一邊把毛巾繞回脖子上，一邊回過頭來，聳聳肩膀補充說道：

「說是妹妹，其實只有爸爸是同一個。她超有活力的，洗完澡就光著身體跑來跑去……等等，我為什麼在講這種事情？而且小咕肚子明明就餓了吧。委員長，準備餵食！」

「遵……遵命！」

春雪接到這個以下犯上的命令，趕緊跑向謠，接下她手中的大提袋。三人一起走進小木屋後，幫謠戴上皮製鎧甲手套，不，其實是獵鷹手套。

在這期間玲那從包包里拿出保鮮盒，打開蓋子。謠高高舉起左手？小咕就一副邇不及待的模樣從棲木上飛起，在小木屋裡飛了一圈後，降落在謠的手腕上。

謠從玲那拿穩的保鮮盒裡，一次抓出一片紅紅的肉片，拿給小咕吃。角鴞用尖尖的喙啄到肉片後，就抬起頭來，津津有味地吞下去。

從開始收養小咕到現在的這二十天來，他們每天都反覆進行這餵食作業，但即使到了現在，每次看到小咕吃飯的模樣，春雪腦子裡仍會浮現出各式各樣的念頭。針對活著，還有被人養活這些事情，就是會有某些他無法用言語形容的念頭從內心深處湧起。

忽然間，午休時間聽生澤真優說過的話在耳邊甦醒。

落選而失望，要比後悔不去嘗試好得太多了。

春雪覺得生澤的這種想法非常了不起，但坦白說光是想像參選學生會幹部是什麼情形，就讓他覺得快要窒息。當時他礙於情勢而忍不住做出肯定的回答，但絲毫不覺得自己有辦法辦到選舉演講或公開討論會之類的事情。

真要說起來，他總覺得光是會像這樣退縮，就已經沒有資格參選。學生會長這種職位，應該由充滿熱忱，想為了改善全校學生校園生活而努力的人當選。無論怎麼探尋自己內心，都找不到一毫克的這種使命感存在。畢竟自己過去一直都自顧不暇，相信這點今後也不會改變……

就在這時，謠正要從保鮮盒裡拿出最後一片肉片，手卻忽然停住。她先歪了歪頭，然後用一隻手迅速敲打投影鍵盤。

【UI＞有田學長，你要不要喂喂看小咕？】

「咦……咦咦？可是小咕不是除了四埜宮學妹餵的東西以外什麼都不吃嗎……？」

【UI＞以前是這樣，但我覺得似乎不要緊。】

「覺……覺得……？」

【UI＞我的直覺很準的！】

他們還在進行這樣的對話，小咕已經用喙連連啄出聲響，仿佛催他們快點把肉片拿過去。玲那也看著同樣的聊天視窗，從旁輕輕頂了頂春雪的側腹說：

「試試看不就好了！要是委員長不喂，我倒想挑戰看看呢。」

「好……好啦……」

春雪小聲這麼回答後，下定決心用右手摘起肉片。他將這比想像中更有彈力的肉片，戰戰兢兢地遞向停在謠左手腕上的小咕。

小咕先轉頭看了春雪一眼，接著再看看肉片，然後把臉湊過來，縮回去，又湊過來——

它乾脆得令人錯愕，就這麼從春雪手中啄下下肉片，吞了下去。

「啊……它吃了……」

【UI＞小咕說很好吃呢！】

謠露出笑容，高高舉起左手，小咕就輕飄飄地飛起。它先在小木屋裡迴旋三圈，才回到棲木上。

三人面帶微笑，抬頭靜靜看著一吃飽就想進入午睡時間的小咕。

角鴞的左腳上，清清楚楚地留著上一個飼主強行剜出個體識別用微型晶片的傷痕。小咕並未得到任何治療就被拋棄，差點因為失血過多而死，但仍飛到松乃木學園，倒在地上時被謠發現而得到收容。

此後小咕就對謠以外的人嚴加戒備，但今天它終於首次從春雪手中吃下了飼料。但話說回來，春雪還無法覺得小咕已經全面信任自己。即使如此，唯一可以確定的就是他們已經漸漸在改變。無論是小咕、春雪，玲那大概也是——說不定連謠也不例外。

是不是還能有更多的改變呢？

例如改變到能夠在很多人面前，說出自己的想法。

——要是梅丹佐在場，大概會喝叱說這點小事有什麼好怕的。

春雪一邊想著這樣的念頭，一邊持續仰望著打著盹的小咕。

井關玲那果然還是會先換好制服再回家，只見她一邊揮著手說：「那我們明天見嘍～」一邊走回教室，留在原地的謠與春雪就自然而然地你看著我我看著你。

謠以一雙虹膜中帶著些許緋紅的大眼睛盯著春雪看，輕輕歪了歪頭像是在催他說話。看樣子春雪心中的猶豫已經完全被她看穿了。

「呃……四埜宮學妹，可以耽誤你一些時間嗎？」

【UI＞當然沒問題了。】

視窗上立刻跑出這麼一句回答，於是春雪朝天空瞥了一眼。雨還是很小，看樣子暫時不會下起大雨。

「那，我們就在那邊坐坐吧？」

春雪指了指一張設置在大樟樹下的長椅，謠就笑著點點頭。她先從運動提包里拿出濕紙巾，還幫春雪要坐的部分也擦過，才輕輕坐下。

「啊，不好意思，謝謝。」

春雪慚愧之餘，也在她身旁坐下。

能和黑暗星雲最年少團員，同時也堪稱軍團最大良心的謠一對一談話，這樣的機會意外地寶貴。儘管他們每天都會在照顧小咕時見面，但玲那莫名地喜歡照顧謠——雖然這個理由在今天揭曉了——回家的路程玲那都會一起走到一半左右，所以最近實在很難和謠講悄悄話。

春雪一瞬間想到，要是井關同學也變成超頻連線者就好了，但想起想到她那鑲滿水鑽而弄得亮晶晶的神經連結裝置，又搖搖頭心想這行不通。而且他接下來要和謠商量的事情，和加速世界無關。

春雪先清清嗓子，然後說明了「有人找我一起參選學生會幹部事件」的概略情形，然後針對要怎麼做才能讓生澤同學放棄，徵求謠的意見。

這位小了他四歲的小學生可愛地歪了歪頭，然後迅速敲打鍵盤。

【UI＞我覺得如果是要商量這件事，有個人比我更適合。】

「咦……是……是誰？」

【UI＞請等一下。】

謠先在聊天視窗打出這行字，然後在春雪看不見的虛擬桌面上操作了一會兒後點點頭說：

【UI＞那，我們現在就去找這個人商量吧。】

「咦……要……要去哪裡？」

謠並不回答這個問題，而是直接從長椅上站起，拉扯春雪的袖子。春雪在謠的催促下站起，她就背起書包，拿起提袋，和小咕道別後走向正門的方向。

春雪一邊心想她是不是要走出學校，一邊從後跟去，但謠從舊校舍後方走到前庭後，往右繞了半圈走向樓梯口。她換上來賓用的脫鞋，在還有不少學生留著的新校舍一樓走廊上，往和學生餐廳相反的方向行進。沒過多久，謠在一扇門前停下腳步，春雪抬頭看了看這扇門。上面掛著的金屬牌子寫著「學生會室」。

——是沒錯啦，要針對學生會幹部選舉的問題找人商量，也許真的沒有人比這個人更適合啦！可是我現在還少了點心理準備啊！

等春雪在內心這麼呼喊，謠已經高聲敲了敲門。

「太慢了！」

這就是學生會副會長讓春雪和謠在沙發組坐下之後的第一句話。

「對……對不起，我們之前在飼育小木屋，得繞過舊校舍才走得到這裡。」

春雪趕緊辯解，但黑雪公主以低於冰點的視線射穿了他。

「我不是指這個。我是說你對交誼廳那件事的解釋讓我等太久了。」

「啊，說……說得也是……非常抱歉……」

在午休時間的會議即將開始之際，黑雪公主的確說過：「晚點我會要你解釋清楚。」，而春雪也回答：「好的，這當然了。」午休時間後還有課要上，之後又有委員會活動，但連一封郵件也沒寄，的確是春雪的怠慢。

但這件事情不是一封郵件就能解釋清楚，卻也是事實。

「那……那我就從頭解釋生澤同學邀我和拓武一起吃午飯的理由。」

春雪先清了清嗓子，然後花了十分鐘出頭，再度說明了生澤真優那駭人的請求。

黑雪公主聽完後雙手抱胸，把上半身靠到沙發椅上。

「原來如此……是在談這種事情啊……」

她喃喃自語。

「是的……然後我就想找學姐商量，看要怎樣才能委婉拒絕她……」

「嗯，不過，也沒什麼不好吧？」

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