第十七卷 星之搖籃 第五章（1/2）

宣告第四堂課結束的鐘聲響起，老師剛從前門走出去，春雪就起身走向黛拓武的座位。他先迅速環顧四周，確定沒有人在聽，才小聲對拓武說：

「阿拓，我用郵件跟你說過的那件事……」

「不就是要開緊急會議嗎？」

拓武一邊讓眼鏡反光，一邊說下去：

「看來是發生了不得了的事情。」

「還好啦，我想阿拓也一定會嚇一跳。」

「這可真令人期待。」

拓武嘴角一揚，一手拿起便當提袋站起。

「離會議開始還有十五分鐘啊。小春是要在學生餐廳吃飯對吧？那我也過去一起吃。」

「這樣啊，不好意思啊。」

春雪一邊回應，一邊朝千百合瞥了一眼。另一位兒時玩伴似乎要和她在班上要好的幾個同學一起吃，但仍以眼神表示不用擔心，於是春雪輕輕點頭回應。會議預計由黑雪公主當挑戰者，春雪接受挑戰，在對戰空間裡進行，所以頂多也只會花一，八秒。如果只花這點時間，哪怕是正在和別人吃飯時開會，只要先做好心理準備，就不至於讓人起疑。

「好，我們走吧。」

春雪拍了拍拓武的背，正要走出教室時——

「有田同學，黛同學，可以借一步說話嗎？」

有人從背後對他們說話，讓春雪全身一震，轉過身去。

站在那兒的，是個把有點長的頭髮攏到右側綁成側馬尾，露出半個額頭的女生。她名字叫生澤真優，是C班的班長。

春雪先和拓武一瞬間對看一眼，然後由先被叫到名字的春雪戰戰兢兢地答話：

「嗯……嗯。有什麼事嗎……？」

「我有話想和你們說，如果不介意，要不要一起吃午飯？」

「這……這個嘛……」

春雪一邊做出含糊的回應，一邊將腦袋的轉速提升到極限。

這種情形他在讀國小的時候經歷過一兩次。當他和拓武一起待在自家公寓大樓門前的廣場，就有幾個女生走過來說：「黛同學，我們有些話想跟你說。」，同時還嫌春雪礙事似的瞪著他。

「……這個，生澤同學，如果你是有事要找阿拓，我就不打擾你們了。」

春雪自認機靈地提出這個提議，生澤班長就眨了眨眼，然後猛力搖搖醱說：

「不……不是這樣，我不是要說這種事。」

「咦……不是嗎？」

「不是！」

他們爭個沒完沒了，拓武就微微苦笑著插了嘴。

「總之剩下的事情我們到餐廳再說吧。動作再不快點，會沒時間吃飯的。」

而且還會沒時間準備開會。

離黑雪公主找春雪挑戰，還有十二分鐘，考慮到還要花時間移動到餐廳，已經沒有多餘的時間了。

「知道了，那我們走吧。」

聽春雪這麼說，生澤也「嗯」一聲點點頭。仔細一看，她右手提著小小的包袱巾，裡面裝的似乎是便當和飲料。

千百合從離了一小段距離的座位上狐疑地看過來，春雪就以視線表示「我也完全搞不清楚狀況啊！」然後與他們兩人一起走出了教室。

梅鄉國中的學生餐廳，以國中而言相當大。而且靠裡頭的座位上，還設有幾乎令人錯以為是時髦咖啡廳的交誼廳。

交誼廳與餐廳之間以格子狀籬笆隔開，有個不成文規定就是只有二、三年級學生可以使用。也就是說春雪他們要用也不是不行，但今天他們應該要選餐廳的長桌。原因很簡單，因為說不定在交誼廳最裡面的那張圓桌旁……

當春雪想到這裡，生澤已經高高興興地喊說：

「啊，Lucky！這麼晚才來，交誼廳還有一張桌子空著！」

說著就蹦蹦跳跳踏上一步。

「我來占位子，你們兩位去買東西吧！」

說完後就小跑步跑進交誼廳。

「……原來生澤同學是走那種路線喔……因為她是班長，我本來還以為她比較正經又古板呢……」

春雪這麼一說，拓武就輕聲笑著說：

「的確，畢竟聽說某飼育委員長就非常正經又古板啊。好啦，沒時間了，我們動作快一點。我要買的只有飲料，小春你呢？」

「…………我很正經所以要買咖哩飯。」

「那我先去交誼廳了，只剩五分鐘嘍。」

「小事一樁！」

春雪和拓武分開，排到櫃檯前的隊伍里。打開名符其實的菜單視窗，選擇早已決定星期一一定要吃的每日咖哩飯。系統從儲值在神經連結裝置的電子貨幣中扣除四百三十圓。

這周的咖哩飯，是以炸過的秋葵、茄子與翠玉瓜作為配菜的夏季蔬菜咖哩。再過兩周就是暑假了，到時候就要找大家一起去山形旅行，得先和外公聯絡好才行，可是在這之前又得先應付期末考……春雪一邊想著這些念頭，一邊接過放著熱騰騰咖哩飯的托盤，先倒好一杯自助的冰水，這才趕緊追向拓武身後。

春雪穿過交誼廳入口的拱門，忽然停下腳步。

最裡面靠窗的圓桌，有一名女學生朝他露出側臉，翻閱一本精裝版的紙制書籍。

從窗戶射進的白光照在她一頭漆黑的長髮上，照出她夢幻的身影。

仿佛回到了八個月前的某一天……

春雪正茫然站在原地，這名女學生——黑雪公主忽然抬起頭來，看了春雪一眼。先輕輕露出柔和的微笑，然後才聳聳肩表示已經沒有時間了。

春雪趕緊對黑雪公主，以及在她身旁笑眯眯的學生會書記若宮惠點頭致意，然後才走到坐在咖啡廳右端的拓武他們那張桌旁。他先把托盤放到桌子上，然後在空著的椅子上坐下。

春雪對尚未打開便當盒蓋的兩人道歉：

「不好意思。我耗到這麼晚。」

班長一臉正經地搖搖頭說：

「哪裡，沒這回事。我才要說聲不好意思害你這麼趕。」

「那……你說有話要跟我們說，是什麼樣的事情？」

春雪急性子地問出口，拓武就輕輕頂了頂他的手肘。

「時間也不多了，我們邊吃邊聊吧。」

聽他這麼說，春雪朝視野右下方一看，離黑雪公主所指定的時間只剩三十秒。雖說即使等到開完會，咖哩飯也不會冷掉，但熱騰騰的咖哩飯就在眼前，要等上體感時間三十分鐘不能吃，也未免太悲情了。

「說……說得也是。那……我開動了。」

兩人剛應聲說開動，春雪就舀了滿滿一湯匙的夏季蔬菜咖哩飯。他一口吃下滿滿一湯匙，一邊品味辛香料的辛辣與翠玉瓜的口感，一邊嚼了幾口後吞下，呼出一口氣，緊接著……

今天第二次的加速聲，從前到後貫穿了春雪的聽覺。

「呃，這次是……『原始林』場地？」

春雪一邊感受著留在口中的咖哩飯余香急速消逝，一邊讓視線朝四羼掃過一圈。

梅鄉國中的校舍，換成了超大型的上古巨樹。學生餐廳與交誼廳成了寬廣的樹洞，腳下長著毛茸茸的青苔，餐桌則成了傘帽直徑有一公尺的巨大香菇四處生長。

而漆黑的對戰虛擬角色就坐在其中一朵香菇上。

「啊，學姐！」

春雪揮著右手，正要從無數朵香菇間跑過去。然而……

咻啪！

這一聲衝擊聲中，一道白光從眼前掃過，讓春雪吞下慘叫，來了個緊急煞車。頭盔的面罩噴…小小的火花，體力計量表減少了一個像素的長度。

「唔……唔哇！」

就在春雪往後跳開的同時，好幾朵巨大香菇連根斷裂倒下，碎裂四散。是對手黑之王Black Lotus以驚人的速度，將筆直伸長的右腳劍刃連續旋轉多次，斬斷了四周的香菇，就此清出了一個直徑足足有五公尺的空間。

「嗯？春雪，你怎麼啦？我只是清出一塊開會的空間啊。」

她說這話的嗓音有著那麼一點點冰冷。難道她還在為梅丹佐那件事生氣？還是因為仁子來襲的事……

「別杵在那兒，怎麼不坐下？我什麼都沒放在心上啊。要特地帶一個我不認識的女生來，還一起開心地吃午飯，這些都是你的自由嘛。」

——原來是為了這件事……！

春雪猜到黑之王變得難搞的理由後，拼命試著解釋：

「學……學姐你誤會了！她是生澤同學，啊，是我們班上的班長，是她主動跑來說有事想找我和阿拓談……」

「哦？那她要談什麼？」

「我……我們還來不及問，這場會議就開始了……」

「是喔？這麼說來，是我打斷了你們重要的談話了？」

「哪……哪裡，沒有這回事……」

春雪面罩下正不斷冒出虛擬的冷汗……

「Lotus，你欺負鴉同學也欺負得差不多了吧？」

聽到這麼一個含笑的嗓音迴蕩在寬廣的大廳里。

轉頭一看，身為觀眾的團員正從春雪所在位置看去的左手邊遠方入口走進來。

最前面是坐在輪椅上的「鐵腕」Sky Raker。

她右邊有著「劫火巫女」Ardor Maiden。

左邊則是「純水無色」Aqua Current。

她們三人身後則有著Lime Bell與Cyan Pile並肩站立。

黑雪公主聽楓子這麼規勸，挑了一朵並未受損的香菇坐下，雙手環抱說道：

「那我就欺負到這裡吧。」

春雪鬆了一口氣，在她旁邊一朵香菇坐下，耳里就聽到追加的一句話。

「當然晚點我會要你解釋清楚就是了！」

「好……好的，這是當然……雖然我也完全猜不出她要談什麼……」

他們兩人進行這樣的對話時，除了Raker以外的四個人也都各自坐到香菇上，做好了開會的準備。

——但他料錯了，黑雪公主明明宣告要開始會議，卻以吊胃口的語氣說：

「那麼，Crow，麻煩你把我們軍團的第八個團員叫來。」

「啊，說……說得也是。」

春雪這麼回答，楓子也點了點頭，其他四人則各自表達了自己的震驚。

「什……什麼時候多了一個？」

春雪先舉手安撫大喊的千百合，然後集中精神。他進入深沉的想像——對重要的夥伴輕聲呼喚。

當千百合與拓武看到幾秒鐘後無聲無息出現的純白圖示，立刻大聲驚呼：「咦咦咦咦！」

當春雪介紹這個圖示說：「這位是大天使梅丹佐」時，謠與晶也跟著再度發出驚呼。

春雪解釋完梅丹佐復活的經過與現狀，她本人也以非常高姿態的方式打完招呼後，時間剩下二十五分鐘。

「……雖然嚇了好大一跳，但想到是鴉鴉做出來的事情，就覺得這也難怪……」

聽謠這麼評論，千百合也一副拿他沒轍的模樣點點頭說：

「也是啦，小春從以前就容易被怪東西喜歡上……」

緊接著搭在春雪左肩上的圖示就發出了犀利的質問：

「Lime Bell，你所謂的怪東西，該不會是指我吧？」

「咦？啊……啊哈哈，沒有啦，我是……」

千百合先含糊地帶過，然後大聲清了清嗓子。

「不說這個了！黑雪學姐，今天之所以請學姐召開這個會議，是因為有一件事有點……不對，是相當令人嚇一跳！」

「哦？那就請千百合報告吧。」

「好的～！」

春雪正看著Lime Bell跳起來的模樣，腦海中就聽到梅丹佐的思念語言。

「Silver Crow，剛才他們所用的稱呼是怎麼回事？」

「咦？啊，對喔。那是我們在現實世界……呃，該說是比Low Level更低層嗎？就是在更外面的世界用的名字。」

「唔。也就是『Lowest Level』了？」

「……好……好像，可以這麼說啦……」

「所以他們在那個世界稱你為『小春』？」

「嗯，不然你也可以這麼叫我啦……」

「……我就考慮考慮。」

春雪在腦內進行這樣的對話時，走上議場正中央的Lime Bell轉了一圈，先看了看在場的每一個人，然後開始說明：

「呃，之前報告過世田谷第二戰區有個叫作『Petit Paquet』的軍團，大家還記得吧？」

除了春雪以外的五個人都連連點頭。

「今天早上，這個軍團的團長Choco妹妹……Chocolat Puppeteer突然來找小春對戰，我也進場觀戰。起初小春被打得落花流水，我本來還以為這下要打輸了……」

「明……明明就沒有到落花流水那麼慘吧！只是因為我第一次在緩衝場地打，不知道怎麼利用地形……」

「哎喲，小春你安靜點！——可是小春打到一半就舔舔又嚼嚼，總算弄成了平手。」

「舔舔……？」楓子表示納悶。

「嚼嚼……？」晶也表示納悶。

所幸千百合併不詳細解釋，繼續說下去：

「然後接下來才是重頭戲。Choco妹妹，還有Petit Paquet的團員Mint Mitten和Plum Flipper也都來了，她們三個人……」

千百合先頓了頓，然後大聲說出最核心的情報：

「說想加入我們……想加入黑暗星雲！」

鴉雀無聲。

春雪就在靜悄悄的議場上，回想起當時的情形。

說得精確一點，Chocolat是先說：「要我好心加入你們軍團也行。」但Mint立刻上前按住Chocolat的頭，訂正為：「不是這樣，是想請你們讓我們加入！」再由Plum說明她們之所以突然跑來要求加入的理由。

看來Plum Flipper在「Petit Paquet」是擔任全團的大腦，也就是類似拓武的定位。而她以有點悠哉的語氣說：

「那個，我們聽說了傳聞！說是黑暗星雲破壞了ISS套件的本體。所以，我們三個人商量後，做出了決定。為了答謝上次你們救了我們和小克，我們決定和你們並肩作戰……」

把春雪的心思從回想中拉回來的，是坐在身旁的黑雪公主所發出的沉吟聲。

「嗯……真是不知道該怎麼說呢。她們的提議很令人感謝，但她們知道我們軍團處在什麼樣的狀況下嗎？」

「她們說是事先好好討論過這件事，才提出這個請求的。」

春雪代替千百合回答。

「只要幫助黑暗星雲，就無論如何都會被其他王的軍團敵視。既然這樣，比起維持Petit Paquet這個軍團的立場從外提供協助，還不如乾脆加入黑暗星雲。因為這樣一來，應該就能在黑暗星雲最辛苦的部分幫上忙……Chocolat她們是這麼說的。」

「……她們想得這麼周全……」

聽黑雪公主喃喃自語，楓子與晶再度接過話頭：

「我們最辛苦的部分，也就是……」

「就是領土戰爭的說。」

眾人聽了都深深點頭。

要在每周六傍晚舉辦的領土戰中，將杉並區內的三個戰區全部守住，並不是件容易的事。所幸截至目前為止，他們從不曾有領土淪陷，但因為人數不足而陷入險境的情形已經發生過很多次。

但如果Petit Paquet的三個人加入，黑暗星雲的總團員人數就會達到十人。即使對三個戰區都布署三個人來湊足團隊最低人數，也還剩下一個人。如此一來無論在哪個戰區，至少在人數上都能對等抗戰。

「……倖幸，要怎麼做？」

聽謠這麼問，黑雪公主沉默了一會兒後，小聲開了口：

「……要解散好不容易才結成的軍團，是非常重大的選擇。」

「是啊……」

楓子點點頭。

「Chocolat她們，不是只靠三個人，就過了本來至少要四個人的軍團長任務嗎？如果不是情誼非常堅定，是沒辦法辦到的。」

「嗯……並不是連擔任軍團長的資格都會喪失，所以將來要重新結成軍團也不是不行……但一旦解散，也的確會因此而失去一些事物。我們可以只因為領土戰爭打起來會變輕鬆這個理由，就接受她們的提議嗎……」

千百合看黑雪公主一反常態，說話拖泥帶水，往前跳上一步喊說：

「學姐！」

「怎……怎麼了，千百合？」

「你都不問那個你本來應該劈頭就會問的問題耶。就是問：『這三個人可以相信嗎？』」

千百合以含笑的聲調這麼問，黑雪公主則似乎沒料到她會有此一問，連連眨了幾下鏡頭眼，然後清了清嗓子說：

「這……這是因為我相信千百合和春雪。既然是你們能夠相信的對象，那我也下會去懷疑。」

「學姐，既然這樣，就乾脆相信到底嘛！」

千百合大大張開雙臂。

「解散Petit Paquet，Choco妹妹她們當然也應該會很難過。可是，她們三個更想對從未見過的黑雪學姐……對黑之王Black

Lotus幫上忙。既然這樣，我想至少可以去聽聽她們怎麼說吧！」

「…………我愈想愈覺得千百合遠比我更有當軍團長的資質。」

黑雪公主摻雜幾分苦笑地這麼一說，緩緩點了點頭。

「也對……也許我應該直接見她們一面，問清楚她們的決心，然後再決定要不要接受她們的提議……」

儘管有千百合推上這一把，黑之王似乎仍未恢復原本的犀利。

說不定以前曾將整個軍團——將前黑暗星雲帶上毀滅的記憶，還沉重地壓在黑雪公主心頭。如果她是因此才遲疑著不敢讓軍團擴大，那麼只靠言語，也許無法除去她心中的重擔……

就在春雪想到這裡時……

先前一直保持沉默的梅丹佐立體圖示，從他左肩輕飄飄地飛起。

她拍動翅膀，飛到黑雪公主前方上空，然後讓小小的天使光環發出強烈的光芒——

「真沒出息。自稱是王的人，要垂頭喪氣到幾時？」

「你……你說什麼？」

黑雪公主出聲喝問，其他六個人則上半身一震。在這個狀況下，梅丹佐仍然繼續喝叱黑之王：

「當一個王，指揮一兩百個士兵，應該要根本不當一回事吧！區區三個人要加入，有什麼好遲疑的！就是相信你說要擊潰加速研究社，貴為『四聖』之一的我才會出力相助……」

「說……說……說到這裡就好了！」

春雪急忙跳出去，用雙手抓住空中的圖示，然後以跪坐姿勢降落在原本所坐的香菇上。他把掙扎著大喊：「無禮！」的梅丹佐藏到身後，對黑雪公主解釋說：

「這……這個，梅丹佐就像是無限制空間裡所有公敵，不，我是說所有Being的老大，所以口氣會有點像是高高在上……」

「不是像是高高在上，就是高高在上！」

「啊——夠了，拜託你安靜一下！」

「那就先放開你的手，早跟你說過不准沒經過許可就碰我，要說幾次你才懂，Silver Crow！」

「呵……哈哈，啊哈哈哈哈……」

春雪注意到這個笑聲是出自黑雪公主，抬起頭來。

黑之王Black Lotus笑得苗條的虛擬角色全身晃動，笑了好一會兒後，才以不再生硬的嗓音說：

「哈哈哈哈……——真是的，春雪，我實在敵不過你啊。想當初大天使梅丹佐震懾得我們連骨髓都在發抖，對你來說卻已經成了朋友……」

「咦？呃，這好像很難說吧。」

「誰跟他是朋友了！我是Crow的主人！」

「呵呵……我也不能一直在害怕呢。即使我有的是這麼一雙只有刀刃的手，也得不怕傷到別人、不怕受到傷害，伸出手去，否則就無法開出新的路……說穿了就是這麼回事吧……」

說完她重重點頭，踏上兩步。

「千百合，謝謝你傳話，Chocolat Puppeteer她們的提議我清楚收到了。我想在近期內安排會談，問清楚她們最終的意志。」

「好的，那我會這麼轉告她們！」

千百合高高興興地點頭，退回自己的香菇桌上。

春雪把總算安分下來的梅丹佐放回左盾，等黑雪公主發言。

「以前我不曾鄭重說明過……」

黑之王在這句開場白後，細細咀嚼一字一句似的開始說起：

「我們軍團的名稱『黑暗星雲（Negative Nebula）』，是取自獵戶座的馬頭星雲和南十字星座的煤袋星雲那樣的暗星雲。聽說正確的英文是叫作『Dark Nebuleh』，但這樣會太強調特定的色系……只是話說回來，當時還在讀國小的我，也確實有著這樣一種野心，想把以鮮艷的原色點綴得亮麗繽紛的加速世界銀河，全都改寫成黑暗。」

「哎呀，小幸，那現在呢？」

聽楓子語帶微笑地這麼問起，黑雪公主輕輕聳了聳肩膀。

「這個嘛，我現在也不是說放棄了野心……不管怎麼說，當初這個軍團名稱嚴格說來，是取了比較負面的意思……第一期黑暗星雲因為我的失控而瓦解後，我才知道原來所謂暗星雲，不只是宇宙里的黑色斑點……是構成星雲的物質聚集在一起，有朝一日將會凝聚成新的恆星，說起來其實是『星之搖籃』。當時我失去了軍團的夥伴和所有領土，把自己關在校內網路里，聽了這個說法覺得極為諷刺，但真實就是如此。因為黑暗星雲復活後，接連有過去的夥伴和新的夥伴加入，給了我再次挺身而戰的力量。」

黑雪公主依序一一注視每一名團員後——

「——各位，我要在此鄭重宣告本軍團的行動方針！」

黑之王以堅毅的嗓音說到這裡，右手劍唰的一聲划過。

「我們黑暗星雲，將與加速研究社，以及他們作為幌子的白之團震盪宇宙對決！一旦時機成熟，我們就要在領土戰爭中，攻下震盪宇宙大本營所在，也就是有著永恆女學院的港區第三戰區！這一瞬間他們就會失去拒絕挑戰的特權，Black Vice與Rust Jigsaw這幾個名字也就會出現在對戰名單上。我們要讓Blue Knight查證到這些名字確實存在，讓六大軍團發動聯軍進攻。要走到這一步，我們將會接連經歷多場前所未有的嚴苛戰鬥……但我相信我們一定能夠克服。完畢！」

聽了黑雪公主果敢的話語，春雪只覺得再也坐不住，跳到地上大喊：

「我……我會努力的！不，我們大家一起努力吧！」

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