第十六卷 白雪公主的假寐 四章（2/2）

再過十秒鐘，這次換MarkⅡ的雙腳消失，只剩下流線型的駕駛艙部分，以及背上的推進器部分。

Lime Bell以右手按在左手大型搖鈴，纖細雙腳踏穩了腳步的姿勢，持續放射鮮綠色的光芒。春雪看著兒時玩伴嬌小卻可靠的背影，忽然在心中有了個想法。

有沒有辦法用香櫞鐘聲，把梅丹佐消滅的事實倒轉回去呢？從某個角度來看，梅丹佐等於是附身在春雪身上，所以只要回溯春雪的狀態，說不定……

MarkⅡ龐大的身軀第三次發出強烈的光芒，那甲殼生物狀的軀幹就此消失。因為駕駛艙部分回到了仁子身上。緊接著就聽到鏗一聲金屬悶響。

春雪一直凝神觀看坑洞正中央，這時不由得倒抽一口氣。因為一個有著灰色金屬裝甲的纖細虛擬角色就倒在那兒。

Wolfram Cerberus。他是受到離奇命運戲弄的對戰天才，同時也是春雪的好對手、以及他重要的朋友。

那有著許多尖銳邊緣的造型與堅硬的裝甲質感，都在在顯示出他無疑就是Cerberus，但他背上有著四根翅膀似的突起。這是能美複製體（CerberusⅢ）從仁子身上搶走的最後一件強化外裝——高速移動用的推進器部分——配合Cerberus的體格而縮小後的模樣。

香櫞鐘聲的光芒持續牢牢捕捉住Cerberus。只要再過幾秒鐘，推進器就會回到仁子身上，災禍之鎧MarkⅡ也將完全消滅。

不只是春雪，其他四人也有了這樣的確信——

就在這一剎那間……

坑洞正中央發生了一個誰也料不到的現象。

失去意識而倒在地上的Wolfram Cerberus，就像沒有實體的投影一樣突然憑空消失。

「咦……？」

千百合大叫一聲，看看四周。春雪也在驚愕中放眼望向坑洞四周，但哪兒都找不到Cerberus的身影。

從躺在地上的那種姿勢，要用讓他們五人都看不清楚的速度移動，是絕對辦不到的。怎麼想都覺得只可能是他真的突然從空間中消失了。

香櫞鐘聲失去目標，光芒迅速衰減、中斷的同時，春雪懷裡的仁子尖銳地啐了一聲。

「……嘖……原來如此，這可被擺了一道……！」

「咦……被擺了一道，這是怎麼說……？」

春雪趕緊反問，紅之王就懊惱地握緊受傷的右手說：

「那些傢伙……從現實世界切斷了Wolfram Cerberus的連線。從剛剛那種消失的情形來看，只有可能是這樣。」

「原……原來如此……！」

拓武也壓低聲音，遺憾地說了這麼一聲。

「我就覺得Black Vice和Argon Array未免撤退得太乾脆……沒想到他們還有這一手……」

「……！…… 」

春雪凝視著坑洞正中央的裂痕，同時咀嚼著驚愕與恍然。

從Argon Array的口氣聽來，春雪早就覺得她在現實世界或許也有辦法干涉Cerberus，但他萬萬沒想到對方會這麼毫不遲疑地發動強制斷線，而且理由一定不是為了救Cerberus……

這時春雪的震驚才總算變成擔憂，趕緊問拓武說：

「那……那阿拓，仁子的最後一件強化外裝……」

回答春雪的不是拓武，而是仁子自己。

「既然他從無限制空間裡整個消失，我們根本就沒轍。也只能把推進器暫時交給那些傢伙保管了啊……」

「怎……怎麼這樣……！」

「沒辦法啦，現在光是能拿回駕駛艙、主炮和腳就該覺得慶幸了。而且飛彈發射器也沒被搶走。」

「怎……怎麼這樣…………」

聽仁子說得這麼幹脆，春雪也不能再說什麼。

紅之王從懊惱的春雪左臂上輕巧地跳了下來，走上幾步，手摸了摸Pard小姐的背。豹型虛擬角

色也懊惱地瞪著坑洞正中央，但她也是老手玩家，相信她也已經理解到現在他們根本束手無策。只聽她發出嚕嚕兩聲低吼回應仁子後，轉身面向春雪等人。

紅之團「日珥」三獸士（Triplex）之一的Blood Leopard，以及團長Scarlet Rain，同時深深一鞠躬。

過了一會兒，她們恢復直立姿勢，仁子依序看著春雪等人說：

「……Silver Crow、Cyan Pile，還有Lime Bell，都是因為我這麼不中用，才會害得你們這麼辛苦……」

「仁子……你這麼說太見外了啦！」

千百合則一邊亂揮右手一邊回答。

「我們不是朋友嗎！遇到有危險的時候，當然要互相幫助啊！」

接著拓武也說：

「就是啊，紅之王。我們以前也曾經承蒙你們兩位幫過好幾次。」

春雪當然也想說話，但他的回合又被千百合搶走了。

「而且我才該道歉，對不起，我沒能把你的強化外裝全部搶回來……要是我再早一分鐘，不對，只要再早三十秒集滿必殺技計量表，就可以趁那些傢伙拔掉Cerberus的線以前，先把最後一件也回溯回來了……」

「你這話才叫見外啊，Bell……不對，呃，這個……」

仁子說到這裡卻忽然停頓下來，一邊用右手手指搔著滿是傷痕的頭部天線一邊問說：

「……我說啊，我該怎麼稱呼你？不要虛擬角色名稱，最好是從現實中的名字來取。」

千百合先瞪大了眼睛一會兒，才難為情地用手指揠了揠尖帽帽檐。

「哎呀，怎麼叫都行啊……黑雪學姐就叫我『千百合』，楓子姐姐邐叫我『千子』……」

「這……這樣啊。那我考慮一下……總之真的謝啦。」

仁子再度道謝，拓武也清了清嗓子後對她說：

「紅之王，我也是隨你怎麼稱呼都行。」

「你明明就已經有個響亮的稱呼了吧，博士？」

「…………呃……是啊，那就這樣吧。」

這段對話讓千百合哈哈笑了幾聲，氣氛也緩和了些。

春雪也放鬆了肩膀的力道，再度低頭看看坑洞底部。

Wolfram Cerberus就這麼裝備著組成「無敵號」的最後一個組件，透過強制斷線離開了無限制空間。也就是說蓄積在災禍之鎧MarkⅡ上的心念能量，雖然大部分都已經消散在虛空中，但仍以物品的型態存在於Cerberus的物品欄中。

不知道這些黑暗是否就像MarkⅠ的「The Disaster」經過淨化而變回「The Destiny」那樣，從推進器組件中消失？還是說，這些從ISS套件本體上移過來的邪惡雖然被削弱，但仍然潛藏在強化外裝之中呢？現在他們還不知道這個問題的答案。

——Cerberus，還有仁子。

——我向你們保證，我會把MarkⅡ完全消滅，讓最後一個組件也回到該回的地方去。我一定會做到。

幾乎就在春雪內心深處發下這個誓言的同時，拓武手中發出「啊……！」的一聲。眾人注目之下，藍色的大型虛擬角色朝仁子踏上一步。

「說……說到這個……不只是Cerberus，紅之王的連線也差不多要被切斷了吧？」

「我？為什麼？」

相較於瞪大眼睛的仁子，千百合與Pard小姐則露出才剛想起有這麼回事的表情。

「因為現在軍團長和Raker姐她們，應該已經從中城大樓的傳送門回到了現實世界，為的就是拔掉紅之王的傳輸線。這是小春指示的。」

聽拓武這麼說明，春雪趕緊插嘴說：

「這……這不用擔心……吧。因為學姐她們四個人都正從中城大樓趕往我們這邊。我想她們一定是注意到MarkⅡ的炮擊，才會全都一起過來。」

「為什么小春會知道這種事？」

千百合會這麼問也是理所當然，但他實在無法三言兩語就回答完。因為春雪之所以注意到黑雪公主等人在移動，是因為他被梅丹佐帶去「Highest Level」，從那裡俯瞰整個加速世界。能夠把這件事說明清楚的就只有梅丹佐，但她再也不會對春雪說話了。

春雪勉強壓住再度上衝到喉頭的嗚咽，說道：

「晚點我會跟你們解釋，總之學姐她們就快要從那邊趕到……，」

說著指向坑洞北方，眾人也跟著望去。

幾乎就在同時，有黑色的影子從被挖得極為平滑的坑洞邊緣現身。一個、兩個、三個、四個……五、六、七……

春雪啞口無言地仰望圍繞坑洞而不斷增加的影子，想起之前也遭遇過類似的光景。

那是在五個月前，他們接受仁子的委託，和她一起前往無限制空間中的池袋戰區捕獲第五代Chrome Disaster——Cherry Rook時所發生的事情。春雪等人當時遭到黃之王Yellow Radio所率頒的「宇宙秘境馬戲團（Crypt Cosmic Circus）」奇襲，陷入全軍覆沒的危機。

春雪倒抽一口涼氣，以為又要重演當時的情形，但立刻發現不對。這些影子的形狀全都和對戰虛擬角色大不相同，而且當中有些影子大得不可能是對戰虛擬角色。也就是說，這些影子是……

「……不會吧，那些全都是公敵？」

聽千百合這麼說，春雪才為時已晚地想起這件事。

朝這個坑洞前來的，並不是只有黑雪公主等人。被心念的「聲響」吸引來的大小公敵，也正從四面八方集結過來。儘管多半都是小獸級，野獸級只有兩三隻，但他們當然沒辦法同時對付這麼多公敵。

「呃，也是啦，像那樣狂用心念技，當然會搞成這樣啊。」

仁子這麼說完，變回人形的pard小姐終於在事隔多時後開口說話了：

「NP，Crow可以帶我們所有人飛走。」

「包……包在我身上！」

——畢竟現在的我有梅丹佐之翼……

——不對，已經沒有了啊……

每次想起和大天使永別，落寞就讓一顆心變得十分沉重，但現在不是哭哭啼啼的時候。

裝備梅丹佐之翼的時間還不到一小時，卻覺得背上變得好輕。春雪在這樣的背上灌注力道，張開了兩片銀翼。如果只是要帶四個人飛出坑洞，只靠飛行能力應該也辦得到。

「大家！抓緊我！」

春雪張開雙手這麼一喊，眾人就和先前迴避MarkⅡ雷射時一樣，Pard小姐與仁子跑來抓住他的右手，拓武與千百合抓住左手。春雪以不惜耗盡剩下所有必殺技計量表的力道振動翅膀起飛……

「嗚…………」

好重。

不，不是負重造成的。是翅膀的推力上不去。

不但連續多場激戰損傷了金屬翼片，精神力方面的消耗也削弱了飛行力。儘管不到心念系統的地步，但Silver Crow的飛行能力主要是靠想像迴路來控制，所以要發揮極限領域的出力時，無論如何都會受到精神層面的影響，無論是往好或壞的方向影響。

但春雪仍然勉強上升了十公尺左右，只是公敵當中具備遠程攻擊能力的種類也不少。要安

全逃出坑洞，就必須飛到三倍左右的高度。

「唔……喔…………」

春雪一邊低吼，一邊拼命擠出翅膀的推力。但這樣的舉動只是平白多消耗必殺技計量表，高度遲遲拉不上去。

而且從翅膀發出的不穩定高頻音波似乎刺激到了這些公敵，圍住坑洞的公敵大小共有二十隻以上，只見它們發出奇怪的吼聲，開始往下坡奔來。

「小……小春，要不要緊啊？」

拓武不安地問道。

「小春，加油！」

千百合出聲鼓勵。換作是平常，兩名兒時玩伴的話語最能帶給他能量，但現在氣力卻被心中開出的大洞吸走。到了這個時候，他才自覺到飛不起來的理由，並不是只出在翅膀所受的損傷與精神上的消耗。

不行，我沒辦法繼續飛了。至少，得先找個可以獨處的地方放聲大哭一陣才行。

「…………大家，對不起……」

就在春雪小聲道歉，無力地準備下降之際……

天上突然灑下一陣紅雨。

無數火線圍繞著春雪等人落下，一命中坑洞內部，就接連竄起紅蓮火柱。被火焰包圍的公敵迷失了目標，發出尖銳的吼聲四處亂竄。

儘管只是一時，但震驚的確讓春雪忘了氣餒，維持不穩定的懸停之

余，抬頭仰望正上方。結果他在染成晚霞色的傍晚天空背景下，看到了一條閃閃發光飛來的水藍色光芒。

「『超空流星』。」

緊貼在春雪左側的Pard小姐低聲說出這個字眼。她不可能會看錯，那道光是Sky Raker的強化外裝「疾風推進器」的噴射火焰。

在他們五人仰望的視線所向之處，流星突然一分為二。分出的一道光芒，有著比晚霞更深的緋紅色。

朝著春雪等人直線落下的光芒，立刻現出對戰虛擬角色的模樣。這人有著一身仿白衣紅袴褲的裝甲與長長的頭髮裝甲片，右手拿著大型的弓箭。

「緋色彈頭（Testarossa）」Ardor Maiden在下墜的同時，拉緊長弓「火焰呼喚者」，用連春雪等人都聽得見的音量大聲喊出招式名稱：

「『火焰漩渦（Flame Vortex）』！」

這次她只射出了一枝火焰箭，但這枝箭轉眼間就化為螺旋狀的巨大火綠長槍，插在從南側試圖再度展開衝刺的野獸級（Wild）公敵鼻頭。

這一箭的威力當然比不上打出這個坑洞的MarkⅡ虛無屬性雷射，但仍然引起了一陣令人覺得空對地飛彈也不過如此的大爆炸，將春雪等人推往北側的同時，也讓野獸級（Wild）公敵龐大的身軀翻倒在地。

Ardor Maiden利用自己製造的爆炸減緩墜落的勢頭，在坑洞底端重重落地，緊接著就抬頭看著位於她七公尺上空的春雪等人大喊：

「鴉鴉！請你們從那邊離開！」

她小小的手指向坑洞的北側。但那邊也有包括蠍子狀野獸級公敵在內的五六隻公敵，已經跨過第一波火焰逐漸接近。蠍子的尾巴高高舉起，就算飛過去多半也躲不過那兇惡的毒針。

但春雪聽到Maiden指示的瞬間，就奮起萎靡的氣力朝北飛了過去。即使無法垂直攀升，但如果只要做出半滑翔的水平移動——而且在有著謠與楓子來救援的現在，相信是辦得到的。

春雪以右手抱住拓武，左手抱住Pard小姐，傾全力加快速度衝刺。地面上的Ardor Maiden也發揮小型虛擬角色的輕快腳步往前飛奔，

去路上的蠍子型公敵察覺獵物接近，兇猛地舉起了左右雙螯與又長又粗的尾巴。謠立刻拉弓連射火焰箭。幾枝箭分毫不差地射中蠍子身上各處，將公敵籠罩在火焰中，但蠍子仍不停下動作。

「不妙啊，那傢伙的外殼有抗火能力……」

仁子沉吟著將手伸向腰間的手槍，但有個現象搶在她拔出槍之前發生。

蠍子後方灑下大量的水，潑在熱得發紅的甲殼上而瞬間蒸發。

純白的蒸汽形成濃密的煙霧，遮蔽了蠍子與四周小型公敵的視野。地上的Maiden毫不遲疑地衝進蒸汽當中，春雪也為了趁機穿過蠍子上空而拼命飛行。

就在春雪飛得搖搖晃晃，但仍然勉強要穿出公敵群包圍的那一剎那……

蠍子的尾巴貫穿正下方的白煙而猛然竄起。尾巴本身似乎有導向能力，只見黑得發亮的素針精準地刺向春雪胸口。春雪已經無法閃躲或防禦，一定會被打下去。不，體力計量表本身就會先扣光————

蒸汽下方突然閃出深紅色的強烈閃光。

同時聽見一聲苛烈而堅毅，幾乎直貫心底的喊聲。

「『死亡擁抱（Death By Embracing）』！」

蠍子型公敵的尾巴一瞬間就被連根截斷，連眼看就要刺穿春雪的毒針，都像玻璃工藝品似的應聲碎裂。

野獸級（Wild）公敵發出尖銳的哀嚎，痛得在地上亂竄，把四周的小獸級（Lesser）都牽連進去。

春雪一邊穿過飄散在空中的無數碎片前進，一邊凝神觀看下方。

結果看見敏捷地躲開蠍子腳而前進的Ardor Maiden——以及一個在她身旁飛馳的漆黑虛擬角色。

黑之王「絕對切斷（World End）」Black Lotus。

既然如此，那麼先前灑下大量的水而製造出蒸汽煙霧的，多半就是「唯一的一（The One）」Aqua Current。留在中城大樓的這四個人，多半是在和ISS套件本體交戰並加以擊破之後，不眠不休地又趕來這間學校，為的就是救春雪他們。

在七公尺下方往同樣方向飛馳的黑雪公主，虛擬角色的四肢劍尖都已經碎裂缺損，全身裝甲也遍體鱗傷。相信謠、飛在高空的楓子，以及在坑洞邊緣等待的晶肯定也都已經元氣大傷。

「……學姐……師父……小梅……可倫姐……！」

春雪呼喊她們四人的名字，藉此奮起幾乎耗盡的氣力。他拼命沿著平緩的斜坡上升，左右方的同伴也都朝他呼喊，

「小春，就快到了！」

「小春加油！」

「Crow，你飛得到的！」

「WTG（加油），Crow！」

眾人的聲援與沉重的地動聲重合。是公敵群從傷害與混亂中重整態勢轉頭追了過來，距離逃出坑洞還有三十……二十公尺……

「唔……喔……喔喔喔！」

春雪在喊聲中卯足最後一絲氣力，飛完了剩下的距離。

就在飛過尖銳得像是用刀削成的坑洞邊緣，來到寬廣道路正上方的瞬間，必殺技計量表與精神面的能量同時耗盡。春雪連視野都變得昏暗，更沒有餘力採取降落姿勢，一頭往前栽下。

但就在他即將一頭撞上路面之際，左右方各伸來一條強而有力的手臂拉住了他。是拓武和pard小姐用自己的腳著地的同時伸手扶住春雪。

「GJ。」

Pard小姐應該緊貼著自己，但她說話的聲音聽起來卻好遙遠。身體好沉重，手腳都完全使不上力。

但現在不是累癱的時候了，超過二十隻的公敵群想必也會立刻爬上坑洞的斜坡追來。得趁暫時逃出它們視野的空檔，儘可能拉開距離才行。

春雪拼命想站起，然而——

一隻堅硬、鋒銳，卻帶著幾分溫柔的「手」，輕輕拍了拍他的盾膀。

「Silver Crow，你很努力。」

「…………學、姐……」

春雪以沙啞的聲音呼喊，同時勉力抬起頭。

拓武與pard小姐輕輕扶起他的身體。黑雪公主踏上一步用雙手接過春雪，輕輕擁抱他。

耳邊再度聽到她說話的聲音。

「之後就交給我們，你去休息吧。你已經漂亮地打完了自己的戰鬥。」

「……可是，後面，有公敵……」

「不要擔心。你最艱苦的時候我都沒能幫到你，至少讓我幫你殺出一條退路。」

黑雪公主這麼一說，與她一起爬上斜坡過來的謠就補上幾句：

「多虧鴉鴉這麼努力，我還活力充沛得很！」

接著神出鬼沒現身的晶也說：

「之後全部由我們負責。」

最後由在一陣輕快的驅動聲中從天而降的楓子做出結論：

「鴉同學你們好好休息吧。」

公敵群飛奔而來的地動聲已經非常近了。黑雪公主把春雪交給拓武后，發出喀一聲清脆的聲響轉身，站在坑洞邊緣。謠、晶與楓子也分別踏上她左右。

並肩而立的四人，身上的傷勢比起春雪等人是有過之而無不及。從疾風推進器換乘到輪椅上的楓子，更是雙腳膝蓋以下的部分都缺損了。

但黑之王與四大元素的背影中，看不出絲毫的恐懼或退縮。仁子在春雪身旁輕聲說道：

「真的是比不過她們啊……」

沒錯，真的是比不過。春雪也在心中這麼說。

唯一要做的就是一心一意地對戰。這是超頻連線者最基本也是最終極的信條，而黑雪公主她們就徹徹底底貫徹這個侰條。

只要有敵人擋在前面，只要還能握住拳頭，只要自己還存在，就要奮戰。

持續奮戰。

——可是，我也……

——我也還有要對抗的敵人。搶走仁子強化外裝中的最後一個組件，持續束縛Wolfram Cerberus的加速研究社。以及不僅使役許多公敵，甚至還玩弄點數耗盡的超頻連線者所留下記憶的研究社社長。

——雖然現在我光是站著就已經沒有力氣做別的事，但以後我也要繼續對抗那些傢伙。然後總有一天，我要攻破禁城城門，攻略八神之社，拿到最後一件神器。為了得知黑雪公主……還有梅丹佐所尋求的世界盡頭是什麼模樣。

在負傷的蠍子型公敵帶領下，大批公敵來勢洶洶地跳過了坑洞邊緣。

黑雪公主、楓子、謠與晶的

全身迸發出鮮明的光芒。

四人重合在同一個點上的大招，將整群公敵一齊轟得飛起。這群異形發出尖銳的吼聲摔落到坑洞底部，手腳亂揮地掙扎了幾秒，但即使站了起來，也像喪失了戰意似的不再動彈。

黑雪公主確定公敵群不再追來，以響亮而堅毅的嗓音宣告：

「看來今天這場大戰就到這裡結束了。最近的傳送門，位於一公里外的都立中央圖書館。來……」

說著將右手劍筆直指向北方。

「我們回去吧。回現實世界去。」