第一卷 第四章（2/2）

黑雪公主讓帆船鞋的鞋跟在耐磨地磚上踩出清脆的聲響，一直笑得肩膀小幅度抽動。沒過多久，她呼出一口氣，表情轉為嚴肅，補上一句「而且」之後，繼續說了下去：

「因為我有點好奇……不，應該說因為我有些事情想弄清楚。」

「咦?好奇……是對千百合好奇?」

「哦?你們的交情已經好到直接叫名字啦?」

「啊，不是，這個，我是說倉嶋，倉嶋小百合，她是一年一班的。」

「我知道，雖然我今天才第一次聽說她是跟你認識最久的朋友。不對，她跟你真的只是朋友嗎?」

面對懷疑的視線，春雪連連點頭：

「是的，我們從小就認識到現在……何況她已經有男朋友了。」

「哦?如果真是這樣，那未免……不……唔，嗯——」

「……學姐妳在唔什麼啊?」

「沒有，沒什麼，只是重新體認到現實世界果然很深奧而已。」

「哦、哦……」

感到莫名其妙的春雪倒吸一口氣，接著問出了先前他覺得不對勁的地方。

「呃……剛剛學姐說早就已經知道千百合的名字，沒錯吧?」

「沒錯，雖然完全是出於偶然，跟注意你的理由也完全不同，不過我一直有在注意她。」

「這、這是為了什麼?」

「這可就一言難盡了，畢竟這跟我找出你，邀你進加速世界的理由有著很直接的關係。好了，我們就先找地方喝個茶慢慢聊吧。這是慶祝你得勝，我請客。」

黑雪公主說完就換了個方向，走進了一間多半是從一開始就打算去的連鎖咖啡店裡。

所幸才剛到下午，店裡的顧客人影還顯得較為稀疏，但黑雪公主才剛踏進店裡，春雪立刻感覺到大量視線一下子匯集過來。光是這麼一個景象，就讓他不太敢跟著進去。

春雪本來就不曾在放學途中——不對，哪怕找遍人生中的任何時間，他從來沒有跟女生單獨喝茶的經驗。遇到這樣的場面，自然立刻陷入大腦負荷過度的狀態，幾乎是在全自動的狀態下點了特大號的飲料，乖乖地讓學姐請客，踩著搖搖晃晃的腳步讓身體嵌進了靠裡面的座位。緊接著將遞到眼前的傳輸線插到自己的神經連結裝置上，他不禁心想：

哇!這是什麼情況?這樣簡直就像真的在約會……

應該不太像吧?從這種組合看來，應該比較像是姐弟?還是大小姐跟幫忙拿書包的僕人?

『我可是知道你在想什麼。』

緊接著就被瞪了一眼，讓春雪趕忙用力吸了口牛奶糖口味的特甜飲料。

『沒、沒有，我沒想什麼。別說這些了，剛剛學姐有提到邀我進加速世界的理由……』

『別那麼著急，這件事……說來話長。』

她以優雅的動作用嘴唇碰了碰看起來就不太甜的飲料，短短嘆了口氣，一隻手拄著臉頰。

在窗口射進的淡淡黃光照射下，儘管她身上穿的是國中制服，整個構圖卻宛如外國老電影中的場面，讓春雪看得說不出話來。仿佛眼前有一具舊式的投影式屏幕，只有這條直達傳輸線從屏幕上伸向自己一般……

春雪不知不覺間看得呆了，因此當他放在桌上的右手突然被輕輕一拍，嚇得整個人幾乎都跳了起來。

『不過你剛剛真的很拼，我正式向你祝賀。恭喜你獲得第一次贏得勝利，春雪。』

『好……好的。謝謝學姐誇獎，全仰仗學姐的建議。』

『不對，這靠的是你的臨場應變能力。照這個樣子看來，應該很快就可以升上2級了吧，也許今年之內就可以升到3級。』

『哦、哦……老實說，我還不太能想像……』

自己才剛驚險地拿到了一場勝利，聽到今後還得在那麼艱辛的戰鬥中贏得數十場勝利，自然反應不過來。

這時黑雪公主忽然收起微笑，仿佛看穿了春雪心中想法般點了點頭。

『嗯，這條路確實漫長得超乎想像。在推定總人數約有一千名的超頻連線者中，今後還有機會升到第4級的人就已經相當有限；到了5、第6級，單打獨鬥幾乎是不可能升上去的。而到了7、8級，你可以將這些人全都當成是巨大集團的指揮官級人物，沒有一個例外。』

『集、集團?』

『就像其它網路遊戲上也很常見的公會或是隊伍一樣，只是我們這邊是叫做「軍團」……現在的加速世界是由六個巨大軍團分割統治，而率領這些巨大軍團的，就是只有區區六人的9級超頻連線者……也就是冠上藍、紅、黃、綠、紫以及白色稱號的「純色六王」!』

一陣有如刀刃般鋒銳的聲音突然迴蕩於腦海中，讓春雪不禁瞪大了眼睛。發現到這股視線的黑雪公主眨了眨眼，露出淡淡的苦笑。

『……不好意思，我太大聲了。』

『不會……可是，就只有六個人?』

超頻連線者人數多達一千人已經讓春雪十分驚訝，而聽到達到9級的人數這麼少，更是讓他只能啞口無言。

『我也玩過很多網路遊戲，但從來沒聽過哪一款遊戲只有少數玩家能達到等級上限。』

春雪悠哉地覺得羨慕，自言自語地說相信那種感覺一定很痛快。一聽到他這麼說，黑雪公主挑起了一邊眉毛搖頭說道：

『我可沒有說9級就是上限了。』

『咦……那、那就是說，還有第10級存在?有幾個人……?』

再次的否定手勢回答了他的這個問題。黑雪公主又啜了一口咖啡，靠得椅背微微發出聲響，視線飄在空中。拉撐的直連傳輸線在兩人之間閃閃發出銀光。

『PBRAIN BURST……正式名稱為「BRAIN BURST 2039」，七年前由一個身份不詳的設計者釋出，而且已經更新過好幾次。然而都已經過了這麼長的時間，卻還是沒有任何一個超頻連線者達到10級。理由只有一個……那就是規則實在太苛了。』

『是要打贏非常多場對戰嗎?例如說要贏一千場……還是一萬場?』

『不，只要五場就夠了。』

說出這個意外答案的嘴唇一瞬間閃過危險的笑容。

『只是對手必須限定在同樣9級的超頻連線者。而跟同屬9級的人對戰時只要輸掉1次，就會瞬間喪失所有點數，強制反安裝BRAIN BURST……』

黑雪公主以暗色的眼眸筆直望向說不出話來的春雪

。

『春雪，BRAIN BURST能夠實現「加速思考」這種驚人的現象，七年來卻始終沒有在一般社會中曝光，你不覺得這很不可思議嗎?』

這個突如其來的問題讓春雪覺得困惑，但聽她這麼一說就覺得事情的確有蹊蹺。如果說超頻連線者的人數多達一千人，照理說早就應該有人泄漏出秘密，震驚整個社會。

『這個程序能保密這麼久，原因就在於安裝BRAIN BURST的條件限制非常嚴格。』

『條件……?例如說要很會玩遊戲……是嗎?』

聽到春雪這個問題，黑雪公主以苦笑回答：

『不是這麼模稜兩可的條件。最重要的條件，就是「從出生起就隨時配戴神經連結裝置這種量子連線終端機」。第一世代神經連結裝置是在十五年前上市……這也就表示……』

黑雪公主頓了一頓，慢慢說起接下來的內容：

『超頻連線者中連一個成年人都沒有，最年長也只是個十五歲的小孩子。就因為是小孩子，只要還能當超頻連線者的一天，都會不顧一切地想要保有這種特權；而在強制反安裝之後，不管跟大人怎麼說，大人也不會相信。』

儘管只有一瞬間，但她那美艷的嘴唇上確實閃過了一抹諷刺的笑容。

『同時他們也共同擁有小孩特有的天真幻想。兩年前的夏天……一群年幼的國王幾乎都在同時達到了9級。緊接著，他們透過系統訊息得知了通往10級的殘酷規則。你猜猜看結果他們有沒有展開血腥的火拼?答案是沒有。這群國王選擇的是漫長的停滯。他們最優先選擇的不是前進，而是繼續維持自己的迷你世界。也就是說……他們決定各自派麾下的軍團去分割統治加速世界，簽訂了領土互不侵犯條約。真是夠了，演鬧劇也該有個限度，過去他們自己為了達到9級，明明就曾經痛宰過多不勝數的超頻連線者。』

春雪聞言不禁吞了口口水。他覺得喉嚨幹得發痛，先猛吸了一口已經快要全部溶化的牛奶糖刨冰，之後才戰戰兢兢地送出思念：

『這麼說來，學姐所說的目的，就是要向這些「純色六王」挑戰……?』

聽到春雪這麼說，黑雪公主忽然露出了神秘的笑容。

『不，這我已經試過了。』

『啥……?』

『這六王……其實本來叫做「純色七王」。七名少年少女儘管互為對手，但彼此之間卻有著堅定的情誼。他們之間進行了無數次的對戰，每個人大致上都是輸贏各半，但彼此之間卻沒有產生絲毫的仇恨。直到兩年前「黑王」背叛他們，出手想獵殺他們的那一夜為止。』

黑——王。

也就是說，這個名虛擬角色的名稱前面……冠有BLACK這個字眼……

黑雪公主定睛看著瞪大眼睛，停住呼吸的春雪，緩緩點了點頭說：

『沒錯……就是我。黑王Black Lotus在眾人達到9級之後，獨自對和平協議提出了異議，主張不管是情誼、友情還是敬意都應該全部拋開，賭上七人所有的點數而戰。而當這個說法被駁回——會議的圓桌就突然染上了鮮血。』

『妳……做了……什麼?』

『七個國王最後一次齊眾一堂的那天晚上……只是我們當然並非在現實世界中見面，畢竟超頻連線者都會極力隱瞞自己在現實世界中的長相和姓名。』

春雪本想反問理由，但馬上就猜到了理由。若被其它超頻連線者知道自己的長相或姓名，最糟的情形下甚至有可能「在現實世界中遭到襲擊」。如果被逼到無論如何也得想辦法爭取點數的地步，多半會不惜做出這種事來。

黑雪公主就像看穿了春雪內心想法般輕輕點了點頭，繼續說下去：

『當天晚上的會議，是在七個人都能以對戰者身份連上同一個戰場的「殊死戰」規則下進行。當天晚上我……看準了「紅王」在眼前歌頌友情，提倡和平，因而產生疏忽的空檔……』

黑雪公主那毫囂劉海下的白嫩臉龐頓時失去情，只映出空虛的眼睛固定在一個點上，斷斷續續地說出接下去發生的事情：

『我砍下了他的頭。那是完美的致命一擊……他一瞬間失去整條計量表，並在新的規則下失去所有點數，也就是失去整個BRAIN BURST程序。現在的紅王是第二代。而之後的情形……著實是個人間煉獄。呵呵，當時正在跟紅王談戀愛的紫王大聲哭喊，青王陷入狂怒；而我則跟他們演出了一場毫無名譽或敬意可言的廝殺。畢竟我早就知道那是第一次，也是最後一次的機會……當時我拼命想要再拿下四個人的首級，不過這終究太勉強了點……』

淡色嘴唇一歪，哼哼笑了兩聲。

『當時什麼理性判斷能力早就已經被我拋到九霄雲外，我只憑著一股瘋狂驅使自己應戰，但之後我再也沒能拿下第二個人，卻也沒有被他們打倒，不知不覺間三十分鐘過去，我們也就離線了——之後整整兩年，我就一直躲著不出面。現在的我是加速世界裡最惡名昭彰的背叛者，也是獎賞最高額的懸賞犯，更是差勁透頂的膽小鬼。』

『為什麼……』

這段內容悽慘的獨白讓春雪的思考陷入半麻痹狀態，只有單純的疑問從意識中解放。

『妳為什麼要這麼做……?』

『因為我心中的第一順位遠比友情或名譽更加重要……那就是升到第10級，甚至可以說我活著就只是為了這個目的——系統訊息是這麼通告的，說只要有超頻連線者升到10級，就可以跟程序設計者見面，得知BRAIN BURST真正的存在意義，以及所要追求的極致目標。我……想要知道，無論如何都想知道。』

黑雪公主兩隻手肘撐在桌上，握緊的雙手遮住了臉，用一種仿佛從無底深淵迴蕩出來般的沉重思念對春雪輕聲說道：

『透過加速思考的方式來贏得金錢、成績或名聲，這種事情真的就是我們戰鬥的意義，我們所追求的報酬，就是我們所能達到的極限嗎?難道沒有更……更遠大的目標嗎……旦讓我們可以擺脫……人類這個皮囊……更往外側去的……』

啊啊——

儘管只有一點，真的只有一點點，但他確實能體會這種從難以忍受的「地上」仰望遙遠「天空」的那種感覺。

仿佛連這剎那間的思考也傳輸過去般，黑雪公主輕輕抬起頭來，用露出殷切光輝的雙眼注視著春雪。

但這隻維持了一瞬間，美貌的學姐雙手啪噠兩聲往桌上一倒，露出乾澀的笑容低聲說道：

『怎麼樣?是不是覺得聽不下去……還是覺得看不起我?春雪，只要是為了達成自己的目的，也許有一天我連你也會犧牲。如果你覺得沒辦法再幫我了，那也沒有關係，我不會挽留你，也不會奪去你的BRAIN BURST。』

春雪先想了兩秒鐘左右——

戰戰兢兢伸出右手，在離黑雪公主的指尖約有一公分的地方停住，接著說：

『我說呢……不管是什麼樣的遊戲，要是有人放棄去看結局，用遠只在最後關卡前面的地圖晃來晃去，那個人就只是個呆子而已。既然有更高的等級，當然就應該去追求……因為BRAIN BURST就是為了這點才存在的，不是嗎?』

他不是為了討好黑雪公主才編出這段謊言，而是身為一個從懂事以來就開始玩遊戲的基本教義派玩家，春雪是由衷地這麼認為。

黑雪公主一瞬間瞪大了眼睛，過了幾秒鐘後小聲地噗嗤笑了出來。

『呵，啊哈哈……竟然有這種事，看來你已經成了個比我更地道的超頻連線者了啊。原來如此……當然應該去追求，你是這麼想的啊……』

『這……這沒有什麼好笑的?』

春雪覺得有點受傷，噘起了嘴挺直腰杆說下去：

『不、不管怎麼說，所以，我以後也會繼續幫助學姐。畢竟將來有一天，我也希望可以升上去……希望升到10級。』

黑雪公主放在桌上的手突然一動，緊緊抓住了春雪的右手。

『謝謝你。』

春雪嚇得慌了，只覺得黑雪公主的思念化為一道暖流注入自己心中，少了直到剛剛都存在的那種空虛殘響。

『謝謝你，春雪。我果然……我的決定果然沒有錯。我很慶幸自己選上你，打從心底覺得慶幸。』

這種時候應該伸手反握，跟她深情對望——然而春雪終究辦不到這種事情。

取而代之的反應是抽回右手，像只烏龜般縮起脖子，以萎縮的思考語音口齒不清地說：

『哪、哪裡，這沒什麼……反正我終究派不上什麼大用場……別、別說這個了，我們趕快進入正題，就是……我到底該做什麼才好……?』

這段短暫的沉默中，那對注視著自己的眼睛中浮現出來的，會是憐憫的神

色嗎?

沒過多久，黑雪公主悄悄嘆了口氣之後靜靜地說了：

『也對，開場白也說得太長了……進入正題吧。剛剛我不是說自己苟活了兩年左右嗎?』

春雪也重重呼出一口憋了良久的氣，同時抬起頭來對恢復冷靜表情的黑雪公主點點頭。

『我會這麼說，並不表示我這兩年來遇到幾個憤怒的國王或他們派來的刺客挑戰，都還一路打贏。事實並非如此……是我這兩年來不曾將神經連結裝置連上全球網絡。只要沒有被登錄在對戰名單上，自然也就沒有人可以對我挑戰，不是嗎?』

『哇咧……真、真的假的?』

春雪忍不住呻吟了一聲。對他來說，從全球網絡攝取資訊已經跟喝水還有呼吸空氣一樣，成了一種不可或缺的活動。春雪心想要是被迫停止這樣的活動，自己多半會真的枯死。

『當然是真的。畢竟透過固定面板式的終端機也一樣可以瀏覽網站，只是2 D畫面看多了眼睛會累而已，習慣了就沒什麼……不過呢，就算可以擋開全球網絡，由於我的社會性身份，還是有個網絡是我每天都非得連上不可的。』

『身、身份……?就是說千金小姐……不對，是公主?』

『笨蛋。』

被她用冰冷的語氣反駁，春雪這才想到眼前這個人也和自己一樣還是國中生。

『啊、啊啊……這樣啊，妳說的是梅鄉國中的校內區域網路對吧……咦……這，請、請等一下，難道說……』

『你猜對了。』

黑雪公主一口喝完咖啡，捏皺了紙杯。

『就在兩個月前，暑假剛結束的那一天，有人在校內透過區域網路對我提出了「挑戰」，是一個同樣就讀梅鄉國中的人。』

春雪聽得啞口無言，而接下去的話更讓他驚得呆了。

『而真正糟糕的是……當時我把原本的對戰虛擬角色，換成了觀戰用的偽裝虛擬角色。』

『偽裝……還有這種功能啊?』

『嗯，畢竟常常會碰到讓人想要隱藏真實身份觀戰的情形啊。只是偽裝虛擬角色當然完全沒有戰鬥能力，但問題並非出在這裡……現在想來，當時的我真是粗心到了極點，竟然直接拿校內區域網路用的虛擬角色來當偽裝虛擬角色。因為我實在沒有料到同一個學校里會突然出現超頻連線者……』

困惑了一瞬間之後，春雪忽然撞響了椅子跳著站起。

『咦……學姐說的是那個黑鳳蝶造型……』

顯示於腦中的妖艷虛擬角色，跟眼前穿著制服的清純身影完美地疊合在一起。

『那個造型被敵人看到了……而且是在校內網絡里……?這……也就是說……』

『你腦筋動得很快啊。沒錯，他們已經知道……』

黑雪公主將杯子丟到托盤上，右手用力按住胸口。

『知道現實世界中的這個我，就是「Black Lotus」。我犯了超頻連線者最大的禁忌「現實身份曝光」。我怕的就是六王派來的刺客在現實世界中襲擊我。』

在現實世界中……襲擊。

春雪已經能夠推測到這句話的含意有多麼可怕。只要能查出超頻連線者在現實世界中的身份，說得極端點，要將人綁定並加以監禁，以暴力威脅對方吐出所有點數，也並非不可能。

當然這樣會構成重罪，然而就連「一般的遊戲」都多少會有玩家間的爭執演變成現實世界中殺傷事件的情形，更別說「BRAIN BURST」並不是一般的遊戲。

春雪聽得停住呼吸，等黑雪公主繼續說明下去。然而……

『可是……什麼都沒發生。別說是襲擊，甚至連想跟我接觸的跡象都沒有。』

『咦……?』

『我自己也非常納悶……這麼一來，可以想見的可能性就只有一種。這個敵人……想要獨吞。對方慶幸查出了我的現實身份，想要把受到高額懸賞的我逼到無路可逃的地步，不通知自己的所屬軍團，想要自己把我的所有點數搶光。』

『逼到無路可逃的地步……?』

黑雪公主朝著歪著頭思索的春雪白了一眼，先咳了一聲才自暴自棄般的開始列舉：

『舉凡上廁所、換衣服、洗澡。就算待在學校里，精神上不設防的時間仍然多不勝數。要是被對方挑准了這些時候挑戰，實在沒辦法以萬全的態勢迎戰。』

『洗澡……哇，這!』

春雪忍不住想像起每一個場面，連說話嗓子都開始破音，結果換來了黑雪公主冰冷的一瞥。但所幸她並沒有繼續追究，以夾帶嘆息的語氣繼續說下去：

『事實上，這兩個月來我已經被一個人攻擊達到十次以上。只是目前他還沒有專挑太露骨的時機攻擊，所以還能勉強拖到平手了事。』

『原……原來如此。該怎麼說呢，這傢伙還真貪心啊……不過換個角度來看，似乎也可以說是不幸中的大幸……』

『比起在現實世界中被人攻擊當然是好得多了。不過既然事情演變成這樣，我也就不能換回本來的對戰虛擬角色去打倒這傢伙。因為要是讓對方覺得自己打不贏，也許這個人就會放棄我的點數，只拿各個國王懸賞的點數就作罷……』

『啊、嗯……對喔……嗯——』

春雪不由得沉吟起來，她現在的處境著實就是四面楚歌。

『那、可是現在到底該怎麼辦才好?跑又跑不掉，又不能幹掉對方。』

『想也知道，突破的方法只有一個，那就是我們也要挖出對方在現實世界中的身份，找出這個我不認識的超頻連線者到底是幾年幾班的人。』

春雪聽了就想在膝蓋上猛拍一記。只要能讓狀況演變成雙方互相掌握對方的身份，為了保住彼此的BRAIN BURST，自然就非得停戰不可。

『對喔，說得也是。只要能做到這點，就可以完全封住對方的行動。不過話說回來……這應該挺簡單的吧?例如說找個朝會之類全校學生都會聚集到講堂的時候，發動加速向對方挑戰就行了。從對方出現的位置，就可以推出班級跟座號了。』

『嗯，了不起，我當初可花了整整一天才想到這招。』

『這麼說也就表示……學姐已經試過了?』

『當然，但結果……卻讓我目瞪口呆。我可很久沒有那麼驚訝過了。』

『到……到底是誰……?』

『沒有人。』

黑雪公主說出了春雪根本沒有料到的答案。

『對戰名單上只有我的名字。你聽清楚了，梅鄉國中的學生只要待在校內，就有義務要連上區域網路，哪怕只斷線一瞬間都不行，我想這點你也知道，畢竟點名跟上課都是透過網絡來進行的。要是有人想要離線，校方馬上就會以全校廣播的方式警告。也就是因為這樣，我才沒有辦法截斷對方攻擊的路徑。可是……對方卻沒有出現在對戰名單上!』

『會、會不會是感冒請假之類的?』

黑雪公主先白了他一眼，輕輕哼了一聲說道：

『我已經在全校學生有來上學的日子，查過那天缺席的人了。不但這一天也沒找到，甚至就連我受到襲擊，好不容易拖到平手、結束對戰後，對方的名字都沒有出現在名單上。這也就是說……說來很難讓人相信，但對方就是有辦法可以擋開挑戰。而且想何時挑戰也任由他決定，但其它超頻連線者卻完全沒辦法插手。這可是從最根本的環節上顛覆整個加速世界大原則的驚人特權，能做到這種事的……不是本領極為高超，足以破解BRAIN BURST程序完美防護的黑客，就是——跟程序設計者本人有所接觸的人了……』

黑雪公主開頭就先說過，去見設計者、了解BRAIN BURST的「意義」，就是她活下去的唯一目的。那麼找出這個神秘敵手的真面目，對她來說多半意義重大，絕非單純只為保身。

春雪體察到這一點，感覺胸口莫名地隱隱作痛，輕聲說道：

『也就是說……學姐說想要我做的事……就是幫忙查出這個敵人的真實身份吧?』

而不是擔任從惡魔手下保護公主的騎士。

不……想也知道當然會這樣，不要胡思亂想。自己只是負責追趕野獸的獵犬，再不然就是負責從土裡嗅出香菇在哪的豬罷了。

『嗯……差不多就是這麼回事。』

黑雪公主看似沒有發現春雪剎那之間的天人交戰，微微點了點頭：

『其實我已經掌握了相當多的情報，如果要列舉我現在已經知道的事情……首先是敵人的名字，對戰虛擬角色叫做「Cyan Pile」，等級是4級。』

『Cyan……Pile……』

這名字相當——帥氣，而且聽起來就很強悍。不，黑雪公主也說過4級是第

一個門坎，也就是說這個人確實很強悍。

『屬性是無限接近純藍的「近戰的藍色」，畢竟我已經看過好幾次對方用拳頭就打穿了場地中比較薄的牆壁。相對的，對方似乎沒有遠程攻擊，所以我才能一直躲到今天，只是……老實說我的集中力已經快要撐不下去了。』

說的也是。從上學到放學為止，任何一瞬間都有可能被對方攻擊，要是處在這樣的狀況下，春雪大概忍不了三天。然而黑雪公主卻以看不出絲毫疲勞陰影的明確意志說了下去：

『而且，雖然這只是我的推測……但是我覺得不只是我，對方似乎也已經被逼得沒有退路了。我有這種感覺。』

『咦……被什麼逼得沒有退路?』

『被失去加速的恐怖所逼。對方多半已經瀕臨超頻點數枯竭的危機，因為點數還夠用的人，一般來說都會把對戰純粹當成遊戲來享受，就像跟你打過的Ash Roller那樣。』

『嗯、嗯……那小子的確玩得很開心……』

『但我從Cyan Pile身上卻絲毫感覺不到這種閒情逸緻。這個人完全不說話、不顧一切，幾乎是瘋狂地追殺我，那是害怕喪失加速的超頻連線者才會有的情形。畢竟這個人光拿各個國王對我懸賞的小額點數還嫌不夠，想搶走我累積的所有點數……只知道這點也沒什麼用……』

『說的……也是，我們總不能叫全校學生去接受心理測驗。學姐妳說的已知情報就只有這些嗎?』

春雪問這個問題的時候並沒有想太多。然而——

黑雪公主的思考卻突然微微僵住，至少他是這麼覺得。春雪覺得奇怪，但還沒問出心中的疑問，黑雪公主就搖了搖頭說：

『不，還有一個重大的情報來源……那就是導向光標。』

『咦?學姐是說那個藍色的箭頭?』

『沒錯，那個箭頭從對戰一開始，就會一直指出敵人所在的方向。也就是說……就算看不到Cyan Pile現身的那一瞬間，只要事先記錄好對戰開始時的光標方向，就可以知道敵人的血肉之軀存在於這直線軌道之上……照理說是這樣。』

『啊……啊——對喔，說得也是。對戰場地會保留現實世界中的地形，所以靠箭頭就至少可以知道對方躲在校舍的哪個方向!』

『你說得沒錯。過去十幾次遭到攻擊時，我每次都有先記錄導向光標的方向，列出現實世界裡位在這個方向上的梅鄉國中學生名單，抽出重複出現的人名，最後得到一個推測的結論，找出了一個極有可能就是Cyan Pile的學生。可是這絕對算不上確切的證據，因為在學校這種人口高度密集的地方，只有一條直線終究不夠，畢竟同一條軌道上隨時都會有多達數十人在……春雪，我要你做的事，就是以自動觀戰的方式觀察對方下次攻擊我的情形，記錄好顯示Cyan Pile所在的導向光標方向。』

『游標有兩個……的話……』

面對還一臉茫然的春雪，黑雪公主以仍然顯得僵硬的表情點了點頭。

『沒錯，只要有兩個光標，就可以將坐標範圍篩選到只剩兩條直線交叉的那一點上。而那個位置要是有學生在……那就再也錯不了，這個人肯定就是Cyan Pile。』

黑雪公主用力咬緊嘴唇，迅速地用右手食指在空中比劃了幾下，操作只有她看得見的虛擬桌面。她叫出了一個檔案，正要朝春雪刷過去——手指的動作卻忽然停住。

『……怎麼了?學姐妳說的候補是誰?』

春雪探出身子追問，由於興趣已被激起，儘管才剛喝乾大杯刨冰，喉嚨卻幹得猛吞口水。

黑雪公主仍然顯得躊躇，但不久就像在辯解般嘟囔了幾句，同時用手指將檔案彈給春雪。

『我先說清楚……我準備好這個檔案的時間，比我千方百計尋求梅鄉國中里第三位有加速資質的人時，也就是從那個遊戲區里找出你的時候，還要早了一個禮拜。』

春雪不知道她為什麼要先解釋這個，皺著眉頭收下了檔案。接著毫不猶豫地動起手指，敲了敲顯示於虛擬桌面上的圖示。

開啟的檔案是一個圖檔。多半是從學生名簿上抓來的，上面顯示著一張大頭照。

『咦……奇怪……為……什麼?』

一頭剪齊得極為利落的短髮，還別著藍色髮夾，再加上有點像貓眼的大眼睛。

這已非眼熟兩字可以形容，上面顯示的，是一張全世界除了母親以外他看得最久的臉。

『千……千百合?她會是……超頻連線者……』

春雪喃喃自語地發呆發了整整五秒後，才一臉驚訝的模樣抬起頭來面對黑雪公主。

『不對……這不可能!她玩遊戲這種東西的技術爛到不能再爛，而且不管哪一類的遊戲都一樣很不會玩……她不可能會有當超頻連線者的資質，畢竟她那麼笨手笨腳……而且有什麼想法都會馬上表現在臉上……該怎麼說呢，她不是那種會死纏著學姐找機會攻擊的人。』

『你對她可真了解。』

黑雪公主沒有正視春雪，以稍稍增加了硬度的聲音說出了這句話。

『這是因為……我們總算是從小就認識……』

『剛剛她在校門主動跑來接觸的時候，我心裡也嚇了一跳。因為如果她就是Cyan Pile，當然應該知道我就是「Black Lotus」。當時我還以為她是有什麼計謀……』

『這……我剛剛也說過，她沒有聰明到可以跟人耍心機。更重要的是她這個人非常老實，一想到什麼事情，馬上都會全部表現在表情還有態度上。』

不知道為何，黑雪公主越聽春雪抗辯，雙眉挑得越高，聽完後還以更冰冷的嗓音答道：

『如果真是如此，那我會認為她就是「Cyan Pile」，不也是合情合理嗎?相信你也看到了，她……倉嶋對我有著明確的敵意。』

『不，那是因為，那不是這麼回事，是因為我，這個，跟學姐直連的關係……』

『為什麼她要為這件事這麼生氣?你不是說倉嶋已經有了正式交往的男朋友嗎?那麼不管我跟春雪直連還是勾手，照理說都輪不到她來干涉。』

『這……這個……話是這麼說沒錯啦……』

春雪頭痛地想著為什麼會演變成這種談話，吞吞吐吐地說不出話來。千百合確實有拓武這個無從挑剔的男朋友，但是不說這個，我跟她——該怎麼說呢——我是她的——

手下?持有物?既得占有物件?

幾個讓春雪不太想說出口的字眼從腦中竄過，正當他煩惱著該怎麼解釋這種微妙的關係時，就挨了黑雪公主毫不留情的追擊：

『說穿了她的那種態度不就是這麼回事嗎?倉嶋從以前就是超頻連線者，本來打算有一天要收你當「下輩」，結果被我從旁搶去，所以才會怒不可遏跑來找我麻煩。怎麼樣?』

春雪完全不懂黑雪公主基於什麼樣的心理狀態，才會用小孩子鬧彆扭般的口氣說出這段看似合情合理，實際上卻是強詞奪理的推理。方寸大亂之下，不知不覺間一段話已經脫口而出：

『我……我明白了!那我直接去找她弄個清楚!』

『哦?』

黑雪公主挑起一邊眉毛，發出頑抗的聲音：

『可是具體來說你要怎麼做?總不能當面問她說妳是不是超頻連線者，這點相信你應該已經了解了。只是話說回來，對能夠自由阻隔挑戰的「Cyan Pile」，在現實世界中看著對手的同時進行加速來挑戰的手法可是行不通的。而且真要說起來，就是因為找不到可以主動查清楚的方法，這些日子以來我才會這麼辛苦啊。你這樣臨時起意就隨口亂說，只會增加我的困擾。』

『我、我才不是臨時起意!』

春雪阻止不住言語刺激之下的脊椎反射響應，噘起嘴頂了回去：

『那好，我就去跟她直連。就算對戰被擋，只要在直連狀態下去查看她神經連結裝置的記憶領域，至少應該可以弄清楚她有沒有安裝BRAIN BURST程序。這樣學姐就滿意了吧?』