第八卷 命運雙星 第二章（1/2）
這場突發奇想的三人過夜聚會想要實行，有幾個障礙得克服。
拓武的雙親對春雪理應沒什麼好感，仍舊必須獲得他們准許。
即使兩人跟千百合從小就認識，但她今年就滿十四歲，要在有田家過夜總有些是是非非。
當然，還得看春雪母親的意見。
沒想到解決起來最輕鬆的就是第三點。春雪戰戰兢兢地對應該還在工作的母親發出純文本郵件，內容寫著『今晚我可以留兩個朋友過夜嗎？』得到的回答是『弄亂的地方要收拾整齊。媽媽今晚不回家，家裡就麻煩你看著了。』
春雪不清楚她說不回家是早就計劃好的，還是想乾脆趁這機會去夜遊，又或者是知道兒子要留朋友過夜，就好心把家裡讓給兒子用。無論如何，既然母親不回家，就表示一整晚都可以自由使用客廳。
接著搞定的則是第一道障礙，拓武雙親批准了。看樣子「寫作業」這句話還是發揮了一定的作用。
真正的難關是第二點——也就是千百合本人以及她雙親怎麼想。拓武與春雪邊想著這個問題，邊走過位於二十樓的聯絡橋，按下位於B棟二一〇八號室的倉島家門鈴。沒想到……
「哎呀呀是小春、連小拓也來啦！好久不見囉，哎呀小拓都長這麼大了！現在幾公分……哇，一百七十五？已經比外子還高了，這年頭的小孩發育真好——聽說你們三個人要一起解決很難寫的作業？對喔，你們三個一直到今年才第一次分到同一班。聽見小拓轉到梅鄉國中，伯母我可高興了呢～可是這樣一來，小百可就非得開始煩惱不可啦。乾脆小春跟小拓你們兩個都來當我們家女婿……」
好久沒聽到千百合媽媽那講不完的閒扯，春雪與拓武只能啞口無言地洗耳恭聽。但這時身為當事人的獨生女終於從廚房探出頭來，以烈火般的表情大喊：
「媽媽！你不用多嘴啦！鍋子裡的東西都快噴出來了耶！」
「哎呀糟糕了！趕快關掉！不對不要關，把火轉小、轉小！」
千百合媽媽才剛手忙腳亂地沖向廚房，千百合便大步走過走廊，從架高的木頭地板上睥睨著兩名訪客說：
「……看你們的臉色，我看你們不是『等一下要打』，而是『已經打過了』對吧？」
果然好眼力，實實在在剛打過一場的兩個男生只能縮起脖子承認。
春雪來這裡之前寄給千百合的郵件上只寫『今天要不要跟阿拓三個人在我家來個集訓？』
但她想必早已看穿事情沒這麼單純。參加完社團活動的千百合似乎才剛衝過澡，頭髮還只用毛巾擦乾，身上穿著沒有圖案的Ｔ恤與五分褲，雙手叉腰瞪著他們兩人好一會兒。
但她隨即小小哼了一聲，一句「算了，也好，我就陪你們去」乾脆地答應下來。春雪不由得胡塗地反問回去：
「咦……這、這樣好嗎？」
「我說你喔，明明是你們找我去的還問！」
看到千百合眼角再度上揚，春雪與拓武連忙低下頭。二十分鐘後，三人提著千百合媽媽準備的那個三人份晚餐籃來到有田家。裡頭東西很少，三房兩廳的格局顯得空蕩蕩的，傍晚獨自回家時不免覺得有些淒涼，但既然有兩個兒時玩伴陪著，根本就沒空想這種事情。春雪先把東西放到自己房間並換上比較居家的衣服，接著在去客廳之前先啟動郵件軟體。
拓武——Cyan Pile遭到PK集團「Supernova Remnant」襲擊，反而在無限制空間裡解決掉這些人。曉得這件事的，相信不只有當初告知春雪的倉崎楓子與四埜宮謠，黑雪公主多半也已知情。她們想必非常擔心，春雪當然應該把狀況好好解釋一番，但有關ISS套件以及拓武已經與春雪一戰等諸多細節，實在不是用郵件就能說得清楚的。
於是春雪只寫了【拓武他沒事，詳細情形我會在明天逃離禁城作戰前說明】就發出郵件。三人都立刻回信表示了解，春雪也從這些簡潔的回答中充分感受到了她們的好意。
相信黑雪公主、楓子還有謠，都早已猜出發生過什麼不得了的事——不是一句「他沒事」就能交代的狀況。但三人的回答之中，沒有絲毫提問的意思。換個角度來看，黑雪公主她們的言外之意就是把一切都交給春雪與拓武判斷。
但這同時也表示，一旦今後發生無法挽回的問題，責任也會全部落到春雪等人身上。
他們兩人，不，應該是包括千百合在內的三人，必須想辦法撐過二十四小時，尤其是今晚一整晚，千萬不能讓拓武因為ISS套件的干涉而再度迷失自我。他們應該辦得到。畢竟他們三個從小時候就一起經歷過多得數不清的冒險……
想到這裡，春雪忽然注意到一件事，因而停下了手上的動作。
之所以會找千百合來參加今晚這場突發奇想的過夜聚會，說穿了不過是一時興起下的提案，並沒有什麼具體的意圖。他只是單單抱持著一種一廂情願的期待，覺得「只要我們三個人在一起，總會有辦法的」。
然而——只要動用千百合所擁有的那種「力量」，說不定可以直接從系統層面除去折磨拓武的寄生體？儘管狀況超出常規太多，連成功的機率都無從估算，但至少值得一試。
「學姐、師父、小梅……」
春雪輕聲呼喊不在場的三位同伴。
「我一定、一定會想辦法解決問題。因為阿拓跟小百……是我最棒的朋友。」
春雪大步走出房間、用力開門，走向飄來香味的客廳。
千百合媽媽只花了三十分鐘出頭，就為他們準備好一鍋放了許多夏季時蔬的湯咖哩。之後只要熱一熱放在有田家冰箱裡的冷凍白飯，再泡個冰茉莉花茶，就足以完成這頓有點太過豐盛的晚餐。
三人齊聲喊出「開動！」接著安靜地動著湯匙。拓武說他從今天早上就什麼都沒吃，但現在看來已經恢復了幾分食慾。當然，也可能是因為千百合媽媽的料理就是有這種吸引力，即使精神壓力再大，也阻擋不了想吃的欲望。
「啊啊，茄子炸過以後簡直是脫胎換骨啊……」
茄子先切片用橄欖油炸過後，再放到咖哩醬里燉煮，美味得讓春雪以幸福到了極點的表情吃個不停。然而千百合立刻反駁：
「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」
「哪會？沒炸過的茄子就只是能吃的海綿而已。想出炸茄子盒這道菜的人實在太神了。」
「啊啊夠了，就是這樣我才受不了味覺幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然後剝皮配上薑絲醬油，多好吃啊！為什麼你就是不懂呢？」
拓武看他們倆一搭一唱，先清清嗓子後才說：
「好了好了，你們兩個，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不過最棒的應該還是醃茄子吧。用米糠醬菜做法醃成純藍色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」
這番怎麼聽都不像國中生的發言，讓千百合與春雪面面相覷，接著兩人同時長聲「咦～」了一聲。
「……這麼說對小拓有點不好意思，不過醃茄子我可受不了……那真的跟海綿一樣……」
「嗯，我也是……阿拓，就算你是藍色系，也不用連吃個醬菜都專挑藍色……」
「你、你在胡扯什麼，這跟虛擬角色的顏色沒有關係好不好！」
看到拓武一臉覺得受傷害的表情，千百合笑著拍了拍他的肩膀。
「啊哈哈，對不起對不起！為了表達我的歉意，下次我會拜託媽媽用她不外傳的米糠醃醬幫你醃些茄子來！」
聊著這些無關緊要的話題之餘，春雪在內心的角落意識到一點，那就是他們已經很久沒有像這樣只有一二人聚在一起吃飯了。
現在這個由春雪、千百合與拓武組成的圈子，維持在極為敏感的均衡狀態之下。
拓武與千百合從國小五年級的冬天開始交往，然而他們的關係在去年秋天那樁「開後門程序事件」時洗掉重來，之後兩人應該疏遠了好一陣子。可是拓武在第三學期轉學到梅鄉國中，而且連千百合都在升上二年級之後的第一學期成了超頻連線者，因此儘管以「朋友」來說不免有點生硬，但包括春雪在內的這個圈子仍然開始縮短了距離。
沒過多久，春雪他們歷經與「掠奪者」Dust Taker之間的一場苦戰，三人的圈子再度像從前那樣緊緊相連至少看起來是這樣。
不過，這種關係全建立在他們都身為超頻連線者，身為「黑暗星雲」軍團成員的事實上。
一旦其中一人失去所有超頻點數，進而喪失在加速世界的所有記憶，到時候他們三人是否還能繼續維持這個圈子……這點連春雪也沒把握。
唯一可以確定的，就是現在已經沒時間對這種假設性危機擔心受怕了。
他們只能從正面突破所有障礙，奔向那唯一的終極目標，也就是
軍團長黑雪公主所渴望的「升上10級」的地平線彼端——
春雪重新下定決心，正要將叉子伸向沒剩多少東西的咖哩盤之際……
「小春，既然你這麼喜歡，那茄子給你，這個給我～」
千百合笑嘻嘻地把切片茄子丟到盤子上，反手叉走了一大塊雞肉。
「啊，啊啊啊啊啊～！你、那，那是我養了好久好久……不對，是我要留到最後……！」
「咦？你剛剛不是說喜歡茄子勝過雞肉一百倍？」
「我沒說！吐出來，給我吐出來！」
春雪聲淚俱下地猛烈抗儀，但燉得柔嫩多汁的雞肉轉眼間已在千百合口中咀嚼。
「啊啊，好好吃……這美味實在值得動用加速指令來延長啊……」
「可、可惡～！」
春雪在椅子上猛跺腳，坐在一旁的拓武看得有點傻眼，但過了一會兒……
「呵，哈哈……啊哈哈……」
他大聲笑了出來。
千百合與春雪隨即加入大笑的行列。三人手中拿著叉子，始終笑個不停。
合力收拾好餐具與餐桌之後，他們言而有信地寫起功課來。
三人轉移陣地到客廳西邊的沙發組，肩並著肩一同啟動作業程序。這是由經營梅鄉國中的大型教育相關企業所開發的專用軟體，完全不容許任何將解答覆制貼上的動作，而且即使用點對點傳輸或有線直連也看不到別人的畫面，絲毫沒有通融的餘地。儘管透過「超頻連線」指令進入起始加速空間（Blue World）之後，就可以癱瘓這種種限制，但除非遇到再過五分鐘就是導師時間的情形，否則實在不容他們做出以「加速」解決作業這種奢侈的行為。
於是他們三人決定在玻璃桌上攤開A3大小的電子紙張，以古老的手寫方式來共享信息。
解決數學與國文的作業一共花了四十分鐘，如果是春雪自己寫，多半得花上兩倍的時間。
朝時鐘一看，現在還不到八點，於是他們決定召開同樣已經很久沒舉行的春雪精選老遊戲大會。他們把年分已經有三十年以上的主機接到牆上的薄型電視，連橫一九二〇縱一〇八〇的粗糙解析度都成了一大樂趣，而遊戲中更充滿了近年難得一見的暴力描寫，讓他們玩得大呼過癮。
玩到九點辛，三人依序去洗澡——只是當然不能像以前那樣「一起洗」——並換上睡衣，再度到客廳集合。他們將遊戲機收起來，接著在地板上排好三人份的折迭式高彈力床墊、枕頭與毛毯……
「好了。」
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