第八卷 命運雙星 第二章（2/2）

「好了。」

千百合換上有小貓圖案的淡綠色睡衣，依序看了看春雪與拓武，微笑著說道：

「你們兩個，在這邊坐好。」

「咦……」

「嗯、嗯。」

兩人迅速飲盡剛洗完澡後喝的冰紅茶，便在站著不動的千百合面前那張床墊上並肩坐好。

之所以會選擇跪坐姿勢，多半是從小深深印在腦中的「到頭來兩個人都是千百合的手下」這個認知使然。

千百合不改臉上笑嘻嘻的表情，雙手環抱在胸前說下去：

「那，就請你們從頭到尾說個清楚吧。小春、阿拓，你們這次又捅出什麼婁子？事情又有多糟糕？」

——喔喔，竟然已經看穿到這個地步了。

春雪佩服之餘，也在腦中高速運轉起思緒。

之所以會找千百合一起參加這場「突發奇想的過夜聚會」，最大的理由就是因為春雪期待她的存在——說得精確一點，是期望像以前那樣三個兒時玩伴聚在一起的狀況，能夠阻斷拓武體內ISS套件所做出的干涉。春雪並未考慮過將所有狀況都告訴千百合，因為這等於要揭開拓武心中最深的傷痕——也就是他認定自己破壞了三人的圈子而產生的罪惡感。

但千百合已經多少猜到，不，應該說她的洞察已經相當深入事態核心。而且如果要以千百合的「力量」試圖消除套件，到頭來還是不能隱瞞事實。

春雪朝坐在左邊的拓武看了一眼。

頭髮剛洗完還沒幹的好友正眼回看他約一秒鐘左右，接著轉過頭去面對千百合說：

「小千，我想你至少也應該已經聽說過大約從一個禮拜前開始，讓加速世界蒙上巨大陰影的『ISS套件』問題……」

接下來拓武花了二十分鐘左右的時間，說出了一切。

包括他昨晚獨自前往世田谷的對戰人口稀少區，遇見一個叫做「Magenta Scissor」的超頻連線者，從對方手中拿到了一套處於封印狀態的「ISS套件」。

等回到家躺上床，明明已經卸下神經連結裝置，卻疑似受到套件干涉而作了惡夢。

今早起床時他微微發燒，所以請爸爸送自己到以前去的醫院，順便在新宿區收集情報，卻由於個資被以前同軍團的戰友出賣，在現實世界遭PK集團「Supernova Remnant」攻擊。

拓武跟對方一起沉潛到無限制空間，召喚出ISS套件，以黑暗的心念之力將Remnant成員打得全都失去所有點數。結果儘管保住了BRAIN BURST程序，意識中卻有相當大的一部分因而遭到套件侵蝕。他認為再這樣下去會危害到黑暗星雲的同伴，於是決定趁著現在自己還勉強能夠控制住力量時，抱持同歸於盡的決心去找「Magenta Scissor」戰鬥，以查出套件的來源。

但就在準備行動之際，拓武卻與從梅鄉國中一路跑到自家的春雪展開直連對戰。這場激戰中雙方都拿出了百分之百的實力，解放了心中壓抑的所有情緒，最後成功地排除了幾分套件的干涉，然而……

「可是，那玩意並沒有從我腦中消失。」

拓武說完了漫長的來龍去脈，雙手握住洗完澡後還沒戴上的藍色神經連結裝置，以耳語般細微的聲音做出結論：

「這『套件』潛藏在我的神經連結裝置之中……說不定其中一部分已經潛進我的腦子裡。那玩意會不斷從其他並列（連線）的套件中吸收力量，就連現在也分分秒秒愈來愈強。今晚……要是再做了那個惡夢……我想我又會叫醒心中最黑暗的部分。所以小春才把我們三個湊在一起度過今天這一晚，想試著阻止這種情形……之所以會突然找你來，就是因為這個理由。這些……全都是因為我愚不可及、自以為是，才會導致這樣的情形……」

說到這裡，拓武閉上嘴，深深低下頭去。

千百合動也不動地聽完這漫長的故事後，忽然在拓武身前跪坐下來，從六分袖的睡衣伸出白嫩的手臂以指尖輕輕擦去拓武左眼眼角滲出的淚水。同時，她小聲說：

「…………對不起喔，小拓。」

「咦…………」

拓武抬起頭來，瞪大眼睛。千百合平靜地對他說：

「其實我從很久以前，就知道小拓其實非常……也許就跟小春一樣容易受傷、一樣善良。可是……都怪我一直依賴小拓的善良……」

千百合一雙平常像貓般炯炯有神的眼睛慢慢低垂，放下手跟面前兩人一樣換成跪坐姿勢。

接著她再次抬起頭來，以堅定的聲調說：

「我啊，從小就一直深信……不管到了幾歲、不管過了幾年，我們三個仍然可以一樣和樂融融地歡笑度日。可是這其實是痴人說夢，對吧？畢竟沒有人可以讓時間停止……或是倒流。我的腦子明明知道是這麼回事……卻總是滿心希望這樣的時光可以再久一點、可以再多維持一陣子……」

千百合看看春雪，再看看拓武，突然說出了一件令他們意想不到的事。

「小春，小拓，這件事我從來沒跟家人以外的人提過……跟你們說，我爸爸可能已經活不久了。」

這句話彷佛在春雪的耳朵與大腦之間被攔住，令他好一會兒都無法認知其中代表的意義。

春雪左側的拓武似乎也一樣，不僅一動也不動，甚至聽不到呼吸聲。

看到他們倆這副德行，千百合仍然不改臉上平靜的表情，繼續說道：

「你們兩個，應該已經知道我為什麼符合『當超頻連線者的第一條件』了吧？」

「…………嗯。」

春雪微微點頭，在腦中的角落思考。

要當超頻連線者，也就是要將「BRAIN BURST程序」安裝到神經連結裝置之中，必須滿足兩個條件。第一個是「從剛出生就持續配戴神經連結裝置」，第二個是「具備高度的量子連線資質」。

第二點可以透過長時間的全感覺沉潛經驗或是主動進行訓練——千百合就是這樣——來達成。但第一條件則非已長大的當事人能憑自身意志決定的。換言之，所謂超頻連線者的資質，可說有一半是先天性的。

讓新生兒配戴神經連結裝置的理由，幾乎都是父母希

望能夠「降低育兒負擔」或是想進行「幼兒英才教育」。春雪與拓武分別因為前後兩者的理由，才會剛出生就開始配戴嬰兒用神經連結裝置。

但這兩個理由都不能套用到千百合身上。

千百合的父親，在她即將出生時就罹患了喉嚨方面的疾病而切除聲帶，因此難以用自己的口舌跟嬰兒說話。可是，千百合的雙親鈕諆昍如何都希望能讓愛女聽著雙親的聲音長大，於是他們決定利用神經連結裝置的「思考發聲功能」。所以千百合打從嬰兒時期，就透過神經連結裝置聽著父親的聲音長大。

千百合彷佛在等春雪與拓武想像到這裡，才有氣無力地說：

「……讓我爸爸不能說話的病，是下咽喉癌。」

「…………！」

兩人再度說不出話來，千百合則輕輕搖了搖頭想讓他們放心﹕

「別擔心，不是說現在就會出事。畢竟這年頭放射性治療用的微型機械技術（RTMM）很進步，癌症本身也不再像以前那麼可怕了……可是啊，醫師說我爸爸身上的癌細胞曾經轉移過，就連現在的科技，也不可能消滅所有散布到全身的癌細胞。這十年來，爸爸的食道跟肺都各復發過一次癌症……兩次都靠抗癌藥物跟MM治療勉強壓了下來……不過醫師說要是下次再復發，情形可能就沒這麼樂觀了……」

千百合說到這裡，仍然堅強地維持住笑容，但春雪注意到她的一對大眼已經微微沾濕。

「……爸爸跟媽媽當然也不想讓我操心……可是我們好歹也已經在一起生活了這麼多年，隱隱約約總會看出一些跡象。而且爸爸接受治療時，副作用真的讓他看起來好難受……媽媽也會深夜起床好多次，幫爸爸揉揉身體。所以等到治療結束爸爸身體好起來時，我打從心底對上天祈禱，祈求它讓我們就這樣過下去，祈求爸爸、媽媽、我、小春跟小拓，大家都健健康康，像現在這樣和樂融融地過下去。那時……我還在讀國小四年級。對我來說，那個時候……那個時候每天都過得好開心，美好得簡直像籠罩著一層金光似的……」

千百合說到這裡住了口，看向天花板，不讓眼淚流下來。

春雪什麼話都說不出口，腦海中浮現千百合父親的面孔。

國小三、四年級時，每當在外面玩累了跑回來，春雪幾乎都會跑去倉島家叨擾。不但讓人家請吃晚餐，甚至還會借浴室洗澡。照理說春雪見到千百合爸爸的頻率也相當高，但那位伯父卻絲毫不讓春雪看出自己已艱辛地與病魔纏鬥多年。那張消瘦的臉頰上始終露出和藹的微笑，有時甚至還會陪春雪他們打電動。

「…………小百……我什麼都…………」

什麼都沒發現。

春雪正要這麼說時，千百合再度對他投以笑容，頻頻搖頭。

「我不是說過嗎？爸爸並不是立刻就會出事，而且說不定以後再也不會復發了——所以，其實我也不應該老是害怕未來。可是，我卻裝作沒看到這些慢慢改變的事物……也不去了解小拓的心情……即使『現在』已成了『過去』，我依然一直想回到從前。也難怪小拓他……去年秋天，會想知道我真正的心意。畢竟不管是直接陪在身邊，還是用連線通話，我都沒有好好去看過當下的小拓一眼。」

她一說到這裡——

先前一直不說話的拓武握緊放在膝蓋上的雙拳，用力搖頭說：

「不對……小千，不是這樣。要怪就該怪我沒辦法相信你。都怪我根本沒注意到小千內心的苦惱，就只會拿我自私的願望來要求你，要你看著我，只看著我一個人。到後來……我甚至還對小千……在小千的神經連結裝置里……」

他強行擠出的嗓音，與傍晚跟春雪對打時的悲痛呼喊十分相似。

但春雪相信拓武這次吐露心聲，並非純粹出於消極的自責與自我厭惡。他相信這一點，拼命忍著不說話。

拓武最後再度將雙手握得幾乎變形……接著他放鬆力道，以沙啞的嗓音說下去：

「可是……」

他抬起頭來，目光筆直望向春雪，接著轉頭看著千百合說﹕

「可是小千，我會改變。我保證。雖然我得一步步來，但我會讓自己更堅強。總有一天，我要堅強得能夠贖清過去的罪，牽起你的手一起走向未來。」

「…………嗯。」

千百合終於落下一滴淚珠，跟著點了點頭：

「我也一樣……我不會只顧著過去了。雖然現在我還是……還是會怕，不敢往前看……然而，我會珍惜現在這一瞬間。因為我現在真的好開心。跟小拓、小春、學姐、姐姐還有小謠一起，朝同一個目標前進，真的讓我好開心、好高興。所以…………」

千百合深深吸一口氣，毅然挺直腰杆，先用力擦了擦眼角，接著以堅定的嗓音說道：

「所以我才不會讓那個叫『ISS套件』的玩意對小拓為所欲為。我也要保護你，要跟小春一起保護你。」