第九卷 七千年的祈禱 第四章（2/2）

與刮傷之外，還有一條疑似受到強烈衝擊而造成的閃電狀裂痕。

「哥哥他……一直用這具，小時候家人幫他買的第一款神經連結裝置，每次都只換外殼。他說，戴著這個會跑得比較快，國中畢業以後也不升學，直接去闖蕩機車賽的世界，之後也一直在用……」

綸的哥哥輪太所活躍的ICGP比賽儘管屬於沒有AI輔助控制的老式賽車，但車手應該還是會佩帶神經連結裝置，以便顯示各種最低限度的必須信息，以及跟維修站的人員溝通。

既然如此，那麼現在綸手上的機器就是——

「這具神經連結裝置……你哥哥兩年前出意外的時候也……？」

對於春雪以耳語般音量問出的問題，少女點了點她嬌小的頭響應：

「是哥哥車隊的，總教練，在發生意外的賽車場上，交給我的。我想……他大概，是當成哥哥的，遺物。哥哥他，雖然保住了命，後來卻，一直昏睡……可是，有件事很不可思議。」

綸頓了頓，微微一笑：

「……聽師父她，說明BB程序的安裝條件時……我就解下自己的神經連結裝置，換上這具試試看。我最後一次跟哥哥借來用，是在快上小學時……都過了八年……我本來以為根本不會開機……可是，機器卻動了。」

「……………………！」

春雪聽得倒抽一口氣。也就是說，眼前的少女——日下部綸，是原理上與法律上都不容許存在的「雙神經連結裝置用戶」

當然，除非是要冒用身分來做壞事的罪犯，否則使用多具神經連結裝置不太有實質意義。

不過，若為了通過BB程序的安裝條件，而使用從嬰兒時期就在用的神經連結裝置，或許確實是有效的手段。

無論是第一條件「從嬰兒時期就開始佩帶」，還是第二條件「有長時間進行全感覺連線的經驗」，到頭來要求的都是大腦與機器之間的適應性與反應速度。每一款神經連結裝置當中的量子連線裝置部分會有個體差異存在，所以身體……不，應該說大腦，確實有可能比較習慣從出生就在用的機子。

「……那……你的BRAIN BURST程序，不是安裝在現在脖子上這具綠色的……而是裝在哥哥的神經連結裝置上？」

綸以很小很小的動作點頭，回答了春雪的疑問。

「是。因為師父說安裝只能試一次，讓我覺得很猶豫……剛剛，我說有件事很不可思議，那就是……我戴上這具神經連結裝置，在BB程序創造出的虛擬火焰里，等著進度條往前跑的時候……我，聽見了，哥哥說話的聲音。」

「咦…………？」

「他對我說——『你要騎出一條自己的路』…………還說『我會推你一把』…………」

綸雙眼滿是透明的水珠，從這段不可思議的對話開始以來，她首次露出了鮮明的笑容。少女攤開手中那具老舊又滿是傷痕的神經連結裝置左右鎖具，繼續說道：

「安裝……成功了。可是，我……跟師父一起進到對戰場地，第一次看到自己的對戰虛擬角色……忍不住，笑了，出來。」

她說到這裡先頓了頓，一聲輕笑脫口而出。

「我穿著皮衣，戴著誇張的安全帽，騎著大台、亮晶晶的，美式機車……哥哥說過，等他在歐洲拿了冠軍，就要騎著這樣的機車，載著我到處跑……他明明要我……騎出自己的路……給我的虛擬角色，卻完全是他自己的夢想哥哥他真的從以前就是這樣……」

綸將眼看就要滴落的大滴淚水留在睫毛上，疼惜地將這具金屬灰神經連結裝置抱在胸前。

看到她這種模樣，春雪自己也微笑著開了口：

「這樣啊……那麼，加速世界的你……『Ash Roller』，該怎麼說……算是在做一種角色扮演了……？你是想說，如果是你哥哥，應該會這樣說話、這樣打鬥，所以才這麼演……？」

如果真是這樣，那麼儘管眼前這名淚眼汪汪的少女與加速世界中的世紀末機車騎士實在大異其趣，但考慮到她對昏睡不醒的哥哥有這麼深的感情，這種情形倒也不是那麼難以相信。

春雪正有點勉強地試圖吞下這樣的狀況，綸卻忽然從下往上看著春雪，說出一句出乎他意料的話：

「…………應該，不會……奇怪吧？應該……很帥氣吧？」

「咦？帥氣……你是說Ash兄很帥氣？」

留著短髮的頭用力一點，接著慢慢逼近。綸湊近到尷尬的距離，同時以音量雖小卻充滿熱情的嗓音說個不停：

「像那個骷髏安全帽……全身都是刺刺的皮衣……還有機車上的飛彈也好可愛……」

接連迸出的這幾句台詞，讓人怎麼聽都不像這位身穿貴族女校制服、看起來很有家教的女生會有的興趣，讓春雪儘管頻頻點頭，嘴角卻有點抽筋。結果綸忽然回過神來，變回害羞模式低下頭去。

「對……對不起……我，一講到加速世界，就會忍不住一頭熱……我對戰的時候，其實，也是這樣……大概是因為，打得渾然忘我，總覺得三十分鐘，一下子就過去了……就算回到現實世界，也不太記得……對戰中的事情……」

「原、原來……如此。」

春雪又連連點頭，迅速思索這當中的原由。

從綸剛剛所說的話來看，是否意味著「Ash Roller」並不只是她的演技，而是為了撐過激烈而嚴酷的對戰所產生的第二個人格……說不定還是半出於無意識地借用哥哥的個性？春雪自己有時在加速世界中亢奮起來，說話口氣也會變得粗魯個一點五倍左右。

春雪正要陷入思索，卻感覺到了一股小小的空氣流動，於是視線往上一抬。

綸在皮革座椅上前進到前所未有的地步，從幾近於零的距離跟他對看。一對蓄滿了淚水的眼睛裡，瞳仁帶著點灰色，呈現出一種彷佛在看深水似的深度。

「…………可是，有唯一一件事，我卻記得比現實世界的記憶，還清楚……」

綸說話的聲音還是一樣很小而且斷斷續續，但在密閉的車上，聽起來卻幾乎和透過直連傳輸線的思考發聲同樣清晰。春雪為了壓抑住差點又要加快的心跳，一直在內心反覆念誦著她是Ash Roller，她是Ash Roller，只是——

這名理應就是世紀末機車騎士真身的少女又湊近了一公分左右，以虛弱卻又熱切的語氣輕聲說道：

「那就是……你。從第一次跟你交手，我們各贏一場，那一天以來……你的身影，還有聲音，就一直，沒有從我心中，消失……過……」

「…………日、下、部同學…………」

春雪的思考迴路好不容易開始冷卻，卻又一口氣飆高到紅色危險區，不由得讓他的眼瞼高速開閉。他總覺得每次視野宛如按快門般閃爍後，綸那水潤的眼睛就比剛剛更接近了些。

「你……針對了以前任何超頻連線者，都來沒想過的，內燃機式機車構造上的特徵，打贏了我……哥哥也常說，前輪有動力的車，根本就不是機車。輸給等級比我低，而且才剛入門的你，哥哥應該很不甘心，可是我想……他內心，應該也很高興……」

兩張臉之間的距離已經不到二十公分，春雪的腦袋已經喪失九成的思考能力，並未注意到少女話中的蹊蹺。而她彷佛也並未意識到自己在說什麼……或許更未意識到自己在做什麼，持續朝春雪逼近。

「……可是…………真正在我心中，留下鮮明軌跡的……還是你，張開翅膀，飛在天上，的模樣。你穿破空氣的牆壁飛行……飛得比誰都快…………簡直就像…………就像哥哥以前在賽車場上終點線前面的直線賽道上，打到六檔飛馳而過……的模樣…………」

說到這裡，之前一直以奇蹟般張力留在綸睫毛上的大顆水珠，終於從臉頰滑落。

眼淚流過那少年般尖銳的下巴，落在春雪的T恤上。

「我…………一直很喜歡，看著你飛在加速世界的天空。我一直很喜歡，在地面上全速衝刺，追逐飛在天上的你。你的模樣……簡直像在體現，最純粹的，『速度』這個詞……」

綸嗓音發抖，一時說不下去。她低下頭去，又掉下好幾滴眼淚。接著深深吸一口氣，等了幾秒鐘，才突然以帶著幾分悲痛的嗓音說下去：

「可是，可是…………我，做事不經大腦，做出愚蠢的行動…………害你…………陷入，危險的狀況…………」

————咦？你在說什麼？

春雪一瞬間覺得納悶，這才想起自已所處的困境。

他任憑憤怒驅使召喚出「災禍之鎧」，與鎧甲完全融合，成了第六代Chrome Disaster，還認為事已至此，要保護整個軍團就非得終結自己的超頻連線者生命不可。綸說得沒錯，他之所以會

陷入現在這樣的困境，就是因為在無限制中立空間裡看到Ash Roller的死亡場面。

至於Ash之所以會遭到Olive Glove等六名ISS裝備者輪番殘殺，也不得不說全都是因為他（或說她）無視於師父Sky Raker的吩咐，會合時間還沒到就先連進無限制中立空間，還在內部進行危險的長距離移動。

但Ash之所以這麼做，是為了拯救跟班Bush Utan。Utan與Olive一樣遭ISS套件寄生，卻主動想斬斷套件的支配，而Ash就是為了救他才會擅自行動。這麼做是不得已的，又有誰能責怪呢…………

「啊…………對、對了……」

春雪想到這裡，總算想到有件事他之前就該問，於是對上半身探到極近距離的綸問道：

「你、你跟，Bush Utan，平安從傳送門離開了嗎……？」

「…………是。我照你的吩咐，一復活就馬上帶小猴跑到澀谷車站……」

「這、這樣啊……太好了……真的太好了……」

春雪正要鬆一口氣，沒想到……

綸壓低的頭開始傾斜——「咚」一聲輕輕倒在春雪穿著T恤的胸口。

春雪應聲陷入完全當機狀態，少女嬌小的左手則輕而有力地壓住春雪的背。如果要以最簡潔的語句來形容這最表面的形勢，也可以說獨處的兩人在車上互擁。處在這樣的狀況下，就連「她是Ash兄」這句咒文也當場失效。腦內的思考頻率明明低到不能再低，心臟卻跳出最高節奏，這似乎跟BRAIN BURST的精神加速運作邏輯矛盾啊——

當春雪以僅存的思考能力想這些在這時候根本無關緊要的原理時，一個聲音透過緊緊貼住的身體傳了過來：

「我……看到了。看到你，為了救我跟小猴，召喚出那麼可怕的強化外裝。那是……『災禍之鎧』，對吧？要不是我，礙事，本來你今天，就可以淨化掉的…………」

「……………………」

無論是YES或NO，春雪都說不出口，只能一張嘴又開又合。呼吸器官幾公分外，綸那頭細緻又有光澤的頭髮飄散出淡淡花香。

春雪聞著這股香氣，有股奇妙的感覺從內心深處直往上沖。有點像急躁、不安，卻又不太一樣。這種有點像被柔軟針頭刺到的揪心感覺————

「…………我，只有我，得救……你卻，再也不能，在加速世界的天空飛翔，這樣……是不對的。」

春雪下意識想用雙手做出某種動作，綸又開口說了話，讓他驚險地把手停在空中。

「…………你想想看……我，過去，能夠在那個美麗又殘酷的世界，一直奮戰到今天……都是因為，有你在。因為我一直，想要看著你……身上反射出『黃昏』空間的晚霞，或者是在『世紀末』空間的火堆光影，飛在天上的模樣。所以，每天放學搭公交車回家的路上，都會很期待地想著，今天要由我去找你挑戰，還是你會來找我挑戰……所以…………」

綸收起細小又熱切的嗓音，抬起頭來。

那個照理說是春雪一生的好對手，成天發出怪笑喊著Mega Lucky的暴走世紀末機車騎Ash Roller，一對濡濕的雙眼正視春雪，粉紅色的小嘴說了一句話：

「…………我喜歡你。」

這一瞬間，春雪的所有生理活動全部停擺——至少主觀上是這樣——支撐著綸少許重量的腹直肌與背闊肌鬆弛下來。

接著咚的一聲，兩人男下女上地倒在后座。這輛出自義大利名廠的五門掀背車連後半部的空間也很寬敞，但春雪的腦袋仍然輕微擦撞到門內側。不過，這種小小的衝擊他根本不會注意到，因為將全身前方貼得密不透風的接觸感，以及她剛剛那句話的破壞力，輕而易舉就讓春雪靈魂出竅。

「可、可是……」

春雪的嗓子變得沙啞而且破音，但仍然好不容易擠出聲音回答，相信這已經堪稱奇蹟。

「可是，我，在現實中，是這副德行。」

現在的春雪，甚至沒有心思去覺得事到如今還講這種話的自己太沒出息；而綸也是一樣，不但沒分開，還貼得更緊，聲淚俱下地在他耳邊說：

「我……其實，知道你的，現實身分，有一陣子……了。」

「咦……怎、怎麼會？」

「因為，你，每次在環狀七號線大街打完對戰後，都會站在虛擬角色出現位置的，天橋上……我，就搭著公交車，從底下，過去。」

「…………」

這就讓春雪無話可說了。在開放的公共空間對戰之後，一打完就要趕快移開，這是最初步的自保概念。但春雪卻有個壞習慣——一旦對戰過程太精彩太刺激，等到註銷超頻連線之後，他就是會忍不住回想先前的戰鬥，留在原地發呆好一陣子。看樣子，綸就是從公交車車窗清清楚楚地看到了正在發呆的他。

「可是……既然……既然知道我在現實世界是什麼德行，為什麼……會對我這種……」

「因為……你有，翅膀。不只是對戰虛擬角色，現實世界裡的你，也有翅膀。我就可以，清清楚楚，看到……你的翅膀。」

綸繞在春雪背上的左手，在他背上正中央輕輕摸了摸。

一股難以言喻的感覺從腳底直竄到頭頂，讓春雪摒住了呼吸。

綸的淚水仍然一滴滴落在春雪的脖子上，露出整張臉都要化開似的柔和笑容說：

「從那一天起，我……就決定，如果……如果有一天，能在現實世界，跟你見面，就要好好說出來，告訴你，我喜歡你。告訴你，從你還只有1級的時候，我就一直喜歡你……我很慶幸，能說出來……我真的很慶幸，最後……可以像這樣……跟你獨處。」

「咦…………最、最後…………？」

春雪茫然地問到一半——

這個叫做日下部綸，跟自己幾乎算是第一次見面的少女深深吸一口氣，換上堅毅的表情與嗓音宣告：

「你，召喚的『災禍之鎧』……就由我消除。我會用我的身體……我的心，除掉它。」

「你……這話，是什麼，意思……」

「你的憤怒、憎恨，全部，由我來承受。不用擔心……只要是你……不管你對我做什麼，我都……不怕。」

綸的左手從春雪背上拿開，拔下自己脖子上那具粉綠神經連結裝置，接著戴上她一直拿在右手上那具原屬於她哥哥的神經連結裝置。

裝置上的扣具才剛輕輕固定在綸苗條的頸子上，她空出來的右手就在空中閃動。

她取出一條該是從小肩包取出的細版XSB傳輸線，其中一端插上自己的神經連結裝置，另一端則插上春雪的裝置。

春雪根本沒有時間，也沒有機會喊停。深紅色的有線連線警告標語在視野當中浮現又隨即消失的瞬間——綸就在近得彼此的嘴唇幾乎碰在一起的距離，輕聲喊出一個短短的指令：

「超頻連線。」

所有的混亂、不知所措，以及那甘苦參半，無以名狀的揪心，都被「啪！」的一聲思考加速聲給沖走。