第二十三卷 黑雪公主的告解 第十章（2/2）

忽然間聽到背後傳來這麼一句話，讓春雪又回過頭去。

Rose Milady站著，珍重地將Orchid Oracle橫抱在懷裡。Oracle的裝甲嚴重破損，但頭上並未戴著荊冠。春雪急忙對Milady問起：

「請……請問，Oracle姊還好嗎？她的意識……」

「她沒有意識……因為小蘭現在被連到了Cerberus的量子迴路上。可是，只要進了傳送門，正常進行超頻登出，現實世界的小蘭應該就會醒來。」

「是……是嗎？太好了……那，請Milady姊先離開。雖然不知道這個人是誰，但我先救了他再脫身……」

「這不是人，應該說不是超頻連線者啊。」

聽Milady這麼說，春雪再度張大了嘴，戰戰兢兢地問起：

「咦……那……那麼，是公敵嗎？」

「也不是。這個人是Drone，也就是商店店員。是無限制空間的NPC。你沒去過商店嗎？」

「是……是啊，沒去過……學姊禁止我去……」

春雪一邊回答，一邊仔細看看這銀色的機器人。

不是公敵，也不是超頻連線者，是NPC。聽她這麼一說，就覺得這不具侵略性的造型的確有這味道。可是，謎卻愈來愈深。震盪宇宙到底是為了什麼目的，要馴服商店店員，還囚禁在這種地方呢？

「呃……既然是店員，也就不是危險人物吧？」

「只要我們不主動攻擊。而且店員有無敵屬性，沒有體力計量表，所以攻擊也沒有意義就是了。」

「那解開它頭上的冠，應該沒關係吧？」

春雪這麼一問，Milady一瞬間露出思考的模樣，然後點了點頭。

「我想應該不要緊。」

「那麼……」

他拔出左腰的輝明劍，把劍尖抵在荊冠的鉤針上。這荊冠的強度應該比乍看之下要高，所以他再度存想「極微」，斬斷物件的「紋理」。

霹的一聲輕響，被切斷的鉤針落到地上。接著剩下的鉤針也落下，消失。

「Silver Crow，我問你。」

聽到她從背後呼喚，春雪一邊收劍入鞘，一邊轉身。

「什……什麼事？」

「你砍我的時候，還有剛才砍英靈戰士的鎧甲時，我都想到……你這一手功夫，是自己練出來的嗎？還是Lotus教你的？」

「咦……學……學姊當然教了我很多啦……」

但實際上春雪似乎另有一位劍術師父。就是那神秘的「Omega流」師父Centaurea Sentry。

但想到要不要說出這個名字，春雪就有了遲疑。畢竟Centaurea Sentry自己說

自己是第三代Chrome Disaster。要是被人知道他能夠和在很久以前就點數全失的第三代交流，難保不會又被人懷疑他身上還留有Disaster的因子。

「Crow，你，莫非……」

就在Milady踏上一步的時候，背後傳來了奇怪的聲響。

「†‡‡†‡……？」

聽起來像是電子噪音，但明顯感覺得出是某種言語。發出這段言語的，就是不知不覺間重新開機的機器人，也就是「Drone」。它從帽子底下的半圓形鏡頭眼閃爍白色的光芒，繼續對春雪說話：

「‡†‡……？」

只是對方問歸問，春雪當然完全聽不懂。正當他一頭霧水……

「它問說是不是你救了它。」

「咦……？」

春雪將視線轉到Milady身上，問說：

「你……你聽得懂這個人說的話？」

「算是啦，我當超頻連線者當這麼久，可不是白當。我看你最好回答它吧。」

「可……可是我又不會說Drone語……」

春雪嘴上這麼說，但還是轉身面向機器人，用日語說：

「破……破壞你頭上那個圈圈的是我沒錯啦。」

「‡†‡‡‡」

「它說謝謝。」

「哪……哪裡，不客氣。可是……你怎麼會在這種地方。為什麼被抓來？」

對於春雪的問題，Drone像人類那樣攤開細細的雙手。背後的Milady幫忙翻譯電子噪音。

「回到久違的東京，結果遇到一個白色尖頭虛擬角色。解決了他的委託後，頭上突然就被套了個怪東西，身體就動彈不得了……它是這麼說的。」

「白色……尖頭。會是Ivory Tower嗎……」

「也許吧……如果真是這樣，不知道他是跟這個Drone買了什麼？然後，又為什麼要把它囚禁在這種地方……？」

Milady的疑問，春雪當然也無法回答。他再度看向Drone，想了想之後問起：

「呃，你是開什麼店，賣什麼的？」

「‡†‡‡†‡，†††‡」

Milady將Drone的電子噪音翻譯為日語。

「它說它是流浪的鐵匠，史密斯先生……──咦，鐵匠？說到鐵匠，就是那個傳說中的鐵匠？原來真的存在……！」

Milady大為驚愕，而春雪所受到的衝擊恐怕足足是她的三倍。

在無限制空間流浪的鐵匠。太陽神印堤攻略作戰最重要的因素，同時也是接下來黑暗星雲……不，是五大軍團所有團員紅了眼要找出來的「商店」，現在就站在他眼前。

既然這樣，這個疑似Ivory Tower的對戰虛擬角色叫鐵匠做了什麼，也就很容易推測。他一定是為The Luminary賦予耐熱性能，讓它即使處在印堤的火焰當中也不會熔毀。然後，為了不讓其他超頻連線者也依樣畫葫蘆，就用剛請鐵匠改造完的The Luminary支配了鐵匠，送到這中城大樓來，和Orchid Oracle一起囚禁。

「呃，呃……呃……」

看到春雪一張嘴又開又合的不知道在說什麼，Drone也就是「史密斯先生」再度發出了電子聲。

「††‡‡？†‡†‡‡†」

「它問你說有沒有什麼生意要找他做？沒有的話它又要去旅行了……」

「生……生意……」

春雪先喃喃說完，然後讓頭部進行超高速的上下往返運動。

「有……有啊！有有有！麻煩幫我強化武器！」

他說到這裡，才發現不對。

昨天的會議上，已經決定要請鐵匠強化的，是Trilead Tetraoxide所持有的神器「The Infinity」。然而Lead現在不在這裡。從傳送門回到現實世界，聯絡上他，請他連進無限制空間，在裡頭會合，再度來到這裡……理論上可行，但即使Lead立刻做出回應，內部時間多半也已經經過整整一天以上。鐵匠未必會在這裡等上那麼久……

春雪心想雖然希望渺茫，但還是問問看再說，正要開口詢問。

Milady還抱著沒有意識的Oracle，這時突然把頭迅速轉朝向大門，發出緊繃的呼喊：

「不妙……公敵從樓梯上來了。有三隻……不對，還更多。應該是對我的心念起了反應。Crow，如果你有事情要找鐵匠，已經沒有時間了。」

「嗚……嗚嗚……」

春雪又苦悶了一秒鐘，然後下了決定。以後也許還找得到鐵匠，也可能這就是最後一次機會。既然如此，儘管會違背軍團的計畫，但也只能這麼做了。

他把握在右手上的輝明劍往前伸出，大喊：

「拜託，請強化這把劍！」

「†††‡‡†‡」

鐵匠Drone發出電子聲後，春雪眼前顯示出紫色的視窗。所幸這狀似武器強化選項清單的字串是以日語標示。物理攻擊力強化、耐久力強化、賦予火焰屬性、強化抗腐蝕能力……結果在琳琅滿目的清單相當下方，有著他要的項目。

「這……這個！麻煩給我這個『高熱屬性無效』！」

「₡₴₭￥」

強化選單上面，跳出一個新的小視窗。春雪對於上面顯示的超頻點數金額也沒仔細看，就要按下OK鈕之際，才整個人定住。

「咦…………」

他高速反覆眨眼，用食指數著零的個數。

不夠。根本不夠。

春雪現在6級，為了升上躋身高等級玩家行列的7級，累積了相當大量的超頻點數。這一花下去，會讓他與拓武的對戰約定變得遙遠，但既然是為了印堤討伐戰，他不惜把這些點數都投注進去……可惜他有這樣的覺悟，但對方要求的點數卻幾乎高達他現有點數的三倍。

雖然覺得太離譜了，但仔細一想，要求讓武器不怕高熱，也是非常離譜。冷靜判斷也許就會覺得這價錢很公道，但付不起就是沒轍。

他就像溺水的人連稻草都想抓住，正要問鐵匠是否接受分期付款，但Milady搶先一瞬間湊過來看視窗，說道：

「哇，這什麼鬼價錢……高熱無效？那當然會貴了。沒事幹嘛搞這種強化……」

她一句話說到這裡，隔了一剎那的停頓後，立刻又說了下去：

「不，想也知道，是為了擊破太陽神印堤啊……──那，我可不能假裝不知道……」

「咦……？」

春雪正啞口無言，Milady只用左手扶著Oracle，右手伸向視窗。

「我幫你付。」

說完就毫不遲疑地按下OK鈕。結算音效響起，視窗全部消失。

「咦！可……可可可可是，那麼高的天價……」

「這件事晚點再說，趕快把劍拿給鐵匠！離新的英靈戰士上來，剩下不到一分鐘了！」

被她以嚴厲的聲音催促，春雪也只能照辦。他再次遞出輝明劍，鐵匠就以左手隨手接過，莫名地就地跪坐下來。

緊接著機器人發出鏘鏘鏘幾聲帥氣的聲響，下半身開始變形。出現的是一個方形的工作檯──不，應該是鐵砧。

接著右手也變形，鋼板外殼多次旋轉與展開，形成一個直徑約二十公分的巨大鐵錘。

「†‡‡‡」

鐵匠發出像是在告知它要開工的電子聲後，朝著設置在鐵砧上的輝明劍，以草率得用粗暴來形容也不為過的手法，將鐵錘揮了下去。鏗！鏗！鏗！每當金屬聲響爆出，就有無數星形火花濺開，落到地板上彈跳後消失。春雪一邊心驚膽戰地心想，這鍛打該不會有可能失敗或大失敗而造成武器損失吧，一邊在旁看著，結果第十次擊打，濺出了格外燦爛的火星──

深紅色的光芒籠罩住了輝明劍。光芒實在太刺眼，讓春雪忍不住想撇開臉，但他仍拚命固定視線。光芒漸漸淡去

，隨後消失。

「†‡†‡†」

鐵匠在一聲像是在說久等了的電子聲中，遞出了春雪的愛劍，他戰戰兢兢地接下。

外觀上幾乎看不到任何改變，然而從某些角度照來的光，會讓劍身像是微微發出偏紅的光。要說這樣是否就能承受印堤的超高熱，還真讓春雪有點難以置信，但他也沒有方法可以弄個清楚。

鐵匠再度發出清脆的鏗鏘聲，變回了人型。它依序看看兩人，發出道別的電子聲後，腳底噴出火焰起飛。以噴射橫越大廳，穿破左邊牆上的窗戶，飛往夜空的遠方。

「那……那個……非常謝謝你！」

春雪先朝鐵匠大喊，然後對Milady也深深一鞠躬。

「Milady姊，也真的很謝謝你。雖然我想得花不少時間，但你剛才代墊的點數，我一定會……」

還清兩個字尚未出口，Milady就大喊：

「要來了！」

緊接著，一陣爆炸般的巨響中，大廳的大門猛力打開。黑暗的深處，有著四五隻英靈戰士蠢蠢欲動。

「快跑！」

Milady再度呼喊，朝著大廳深處的傳送門開始奔跑，春雪也急忙追去。死神騎士群從背後踏出地鳴聲進逼。他沒有餘力回頭，但感覺得到這些公敵的殺氣化為冰冷的觸手，伸過來想抓住虛擬角色。春雪卯足剩下的精神力，追上Milady後，將她連著Oracle一起用雙手抱住，然後張開梅丹佐之翼。

一陣猛烈得全身幾乎都要散了似的加速。藍色的傳送門迅速接近。

沖了進去。

視野全白。