第五卷 星影浮橋 第十章（2/2）

一聽到她這麼說，春雪的聲音也開始劇烈顫抖：

「我……對不起……我……我……」

「現在什麼都別說。你盡了全力去跟該戰鬥的對手戰鬥。現在知道這些就夠了……」

「……就是啊，鴉同學。」

Sky Raker從駕駛座上回頭伸出手，摸了摸春雪的頭盔，輕聲說：

「你從破壞者手中保住了這場比賽。對於你打的這場仗，黑暗星雲……不，整個加速世界裡都沒有人能怪你。」

「…………」

春雪突然滿腔感動，正想低下頭去，后座的拓武就以一貫的說話聲調開口：

「就是啊，Crow。而且我很清楚你從以前就是這樣，理智一斷線就會不顧一切猛衝。當你飛去追十號機的時候，我只覺得『唉，怎麼又來了』。」

「啊哈哈，真的是這樣！然後每次都是我們幫你擦屁股呢！」

千百合在拓武身旁笑得十分開心，讓春雪忍不住回嘴：

「我、我又沒拜託你們幫我擦！」

「啊啊～你這樣對我們說話喔？虧我跟Raker姐那麼拼命，你卻說這種話啊！？」

「嗚……對、對不起……多虧你們幫忙了……」

這段互動讓四人一起笑出聲來，春雪晚了一拍，然後也跟著笑了。

大家和樂融融地聊了一會兒，千百合轉身打量飛梭說道：

「唉唉唉，可是虧小春這麼拼，卻沒辦法開到終點，真是遺憾耶！只差那麼一點了……」

聽她這麼講，春雪也從黑雪公主膝上坐起，檢查一號機的狀態。千百合說得沒錯，這架飛梭看來是再也跑不動了。後半部被Rust Jigsaw的心念攻擊打個正著，鏽得破破爛爛，前面的兩個磁浮輪之中，右邊的已經整個不見，左邊也已經冒著火花，甚至讓人覺得真虧它能從春雪起飛的位置開到他跟Jigsawl父手的地點。

「……算了，這也是無可奈何。」

黑雪公主輕輕揮動右手劍這麼說。

「光是沒有被他們搶走冠軍，就該覺得慶幸了……而且，想來今後加速世界的情勢會變得非常緊張，讓人沒有心思去想慶祝活動的事……」

她說後半段話時聲調轉低，春雪正想問她為什麼這麼講，但就在這時——

「HEY、HEY、HE——Y！要Give up還Too early啦Man！」

「唔哇？」

春雪嚇得叫出聲。回頭一看，才發現兩架磁浮輪發出無力火花的飛梭，一寸寸爬著高塔上來。錯不了，是他以為早就被迫棄權的綠隊跟紅隊。

跑在前面的飛梭駕駛座上坐著Ash Roller，但應該坐在后座上的Bush Utan等綠色軍團成員卻不見蹤影。

而跟在後面的另一架飛梭，則是由深紅的豹頭虛擬角色Blood Leopard駕駛。但她也是獨自前來，看不到四名射手的身影。

兩架飛梭的損傷程度都跟一號機差不了多少。他們在春雪等人茫然的目光注視下，搖搖擺擺地接近，並以生硬的動作停在旁邊。緊接著，兩架飛梭的磁浮輪全都發出沒出息的聲響彈了出去。

「啊，唉唉唉，只能開到這裡啦？真是Mega辛苦你啦。」

Ash Roller伸手拍拍飛梭側面，Pard小姐也輕輕摸著方向盤說了聲：

「GJ。」

接著兩人不約而同抬起頭來，望向黑暗星雲的五人。黑雪公主儘管不明所以，但仍然代表眾人說話：

「……總之我先說聲『辛苦了』吧……只是，你們為什麼要特地放下其他人追來？比賽已經肯定不可能繼續下去了，不是嗎？」

「呃，這個嘛，怎麼說，我跟這位Panther head大姐Little bit商量了一下。」

Ash Roller隔著骷髏安全帽搔搔後腦杓說：

「我們覺得所有隊伍就這樣棄權也未免太窉………」

「你的說明拐彎抹角，還有我不是Panther，是Leopard。」

Pard小姐以冷漠的口氣打斷他，接過了話頭：

「現在所有飛梭都已經無法行駛。但只要我們三隊合作，就有微薄希望能抵達終點。」

「這……這話怎麼說？Leopard。 」

Pard小姐正視探出上半身的Sky Raker說道：

「只要踏出飛梭一步，就是垂直的峭壁。可是我的『野獸模式』跟機車男的機車都有飛檐走壁的能力。」

「機、機車男……」

她無視以複雜心情喃喃自語的Ash Roller，流暢地說明下去：

「只是這兩種能力都會消耗必殺技計量表。所以，首先由我跟機車載著Crow跟Raker到跑不動為止，然後由Crow背著Raker飛到不能飛為止，最後再由Raker用『疾風推進器』剩下的能量盡力去飛。至於這樣到不到得了終點……」

Pard小姐雙手一攤，仿佛在說結果只有天知道。

這個意料之外的提案，讓春雪等人聽得傻了眼，好一陣子沒有說話。而最先打破這陣沉默的則是黑雪公主：

「……原來如此，有意思，值得一試。不過……你們提供協助，當然不會不求回報吧？」

「那是Of cour————se！第一名的獎金點數要Cutting成三等分，你們要是敢私吞，可就Giga suck……」

「Ash，你太下流囉。」

Raker一出聲，Ash Roller立刻閉上嘴，改由Pard小姐微微歪頭問：

「怎樣？」

「那還用說，算我們一份。」

聽到黑雪公主立刻回答，豹頭虛擬角色以一貫的「K」回答，露出淡淡微笑。

以「變形」指令變成優美四足猛獸的Blood Leopard背上，坐著輕量的Sky Raker。

而Ash Roller所召喚的骷髏造型美式機車后座則載著春雪。

「那麼，祝你們好運，我們會在這裡替你們加油。」

黑雪公主說完，拓武跟千百合也點點頭：

「就靠你們了，各位，讓這場活動有個漂亮的結局吧！」

「加油囉，Crow、Raker姐！還有Leopard姐跟騎機車的那位！」

Ash Roller先猛然垂下頭去，接著以一貫的調調大喊：

「那我們要上啦！烏鴉小子，給我Hold me tight啦！啊啊啊，這句話我本來是想要對師父說的耶——」

這句有點沒出息的台詞，跟引擎的轟隆巨響重合在一起。機車先讓後輪猛力一撇，接著開始磨著垂直壁面往上沖。

載著Raker的Pard小姐則幾乎沒有發出任何聲響，隨後跟上。模仿貓科猛獸的腳掌緊緊吸附在高塔表面，模樣簡直像只沿著樹幹往上跑的貓。

當他們四人開始移動時，頭頂上忽然傳來意想不到的聲浪——為他們加油的歡呼。剩下的最後一座看台上，形形色色的虛擬角色一起為他們加油：

「好耶，讓我們看看什麼叫做超頻連線者魂——！」

「不要輸給那種來亂的傢伙——！」

「加油啊～～Leopaa小姐～～～～！」

「烏鴉——你剛剛乾得好啊——！」

聲援之中還包括對Silver Crow的讚賞，讓春雪不由得抬頭望向上空。

他們應該有看到春雪召喚了禁忌的強化外裝「災禍之鎧」，甚至還一度企圖用鎧甲之力屠殺這超過百名的觀眾，但卻沒有聽到對此責怪的聲音。

也許，這單純只是因為他們還沒察覺到事實真相。但儘管如此，他們送來的聲援仍然讓春雪滿心溫暖。

看樣子看台是設定成跟領先的飛梭同步上升，這群觀眾並沒有跟上來。巨大的看台，以及待在更下方揮手的黑雪公主、拓武、千百合的身影，都在轉眼間遠去，最後與電梯外板映出的銀色光澤融成一片，再也看不見了。

接下來好一陣子，離地三千多公里的宇宙空間中，只剩沉重的引擎聲與輕巧的腳步聲。不久前的大破壞簡直就像沒發生過，赫密斯之索銀色的美麗身影無限往前延伸，通往無數繁星流過的天河。

沒有人想說話，也不需要說話。四個人各自懷抱著不同的感慨與共通的意志，朝著高塔頂點前進。春雪相信這點，放心委身於機車的震動之中。

Rust Jigsaw在退場之際說出了「革命」這個詞。也就是說，這次的大規模破壞活動，是在他所屬的組織——「加速研究社」——的明確意圖之下進行。然而無論今後加速世界將面臨什麼樣的改變，一定也有些事物絕不會變。原因很簡單，因為連原本分屬三個敵對軍團的超頻連線者，都可以像現在這樣同心協力，朝著同一個目標邁進。

——只要不忘記這個事實，我就再也不會輸給「災禍之鎧」的誘惑。

那個聲音，已不再回答春雪心中的自言自語。

也不知道就這麼跑了多久。

過了一會兒，前方出現一排不是星星的小小光點。這些光點繞著前端消失在漆黑宇宙之中的赫密斯之索，排成一個發出藍光的美麗光圈。

「……看來那就是終點的頂端太空站啦。」

Ash Roller說著，放慢了巡航速度。

「因為重力比較低所以跑得相當遠，不過我只能到這兒了。Leopard大姐那邊呢？」

「我也一樣。」

兩人互視點頭，朝各自載來的人看了一眼。

「Crow，後面就交給你啦……還有啊，不管過程怎樣，你跟那個紅鏽混蛋打的時候，已經展現出Extreme的Guts。雖然你今後也許會面臨難熬的狀況，不過你可別喪氣啊。」

Ash Roller有點不好意思地說完，春雪深深點頭，好不容易才擠出一句話：

「謝……謝謝你。」

「嗯——還有，Never forger該分給我們的點數啊，烏鴉小子！」

右邊的Blood Leopard對SkyRaker說的話則極為簡短：

「Raker，我只有一句話……『ICBM』，歡迎回來。」

Raker在她背上輕輕摸了摸，同樣簡短地回答：

「……我回來了，『血腥小貓』。」

兩邊都道別過後，春雪張開了背上翅膀。

跟Jigsaw的一場心念戰，讓Silver Crow幾乎集滿了必殺技計量表。他輕輕震動翼片，無聲地從機車后座上浮起。

接著春雪伸出右手，跟Raker伸出的左手牢牢互握。這個虛擬角色重量極輕，只是輕輕一牽，她就離開了Leopard背上，朝春雪靠了過去。

這時機車跟豹的必殺技計量表似乎終於用盡，雙方速度都開始遽減。春雪改成背向飛行的姿勢往上飛，目送兩人離開。

「那我走啦！Crow，你可要好好帶我師父上去啊！」

「CU（掰啦）。」

輪胎與腳停下動作，在壁面瞬間停住——接著輕飄飄地離開。

Ash Roller與Blood Leopard受下方蔚藍的地球重力牽引，開始慢慢落下。如果是在現實世界，這種高度的軌道上應該完全沒有空氣，但加速世界裡似乎有設定大氣摩擦的損傷，兩人的虛擬角色隨即籠罩在一層橘色光芒之中。

兩個流星般拖出漂亮尾巴的輪廓逐漸遠去，隨即在一次較強的閃光後消失。

「……謝謝你們。」

春雪對回到現實之中的兩人深深低頭致意，再次轉身面向赫密斯之索的頂點。

離有著藍色光圈裝飾的頂端太空站，還有相當長的距離。即使將兩人的飛行能力相加，也很難說到底飛不飛得到。然而春雪心想，能不能抵達終點，其實已經不重要了。三個隊伍同心協力而且盡了全力，這才是整場比賽中最值得珍惜的。

「……我們走吧。師父，到我背上……」

春雪對自己牽著的天藍虛擬角色這麼說，楓子微微一笑：

「既然都是要抱，乾脆把我抱在身前吧，畢竟我們難得有機會獨處。」

「咦……好……好的。」

春雪心慌意亂地點點頭，雙手分別放上她裝備著推進器的背部，以及膝蓋以下被切斷的纖細雙腳上，而Raker也將雙手圈在春雪脖子上。

「那……那我們出發了！」

春雪為了掩飾自己的不好意思，斬釘截鐵地宣告，接著振翅飛行。

為了降低必殺技計量表的消耗，他將推力調整到最低限度，反正已經沒有競爭對手了。兩名虛擬角色拖出淡淡的銀光尾巴，開始平穩地上升。

兩人在僅有無數星星照看的寂靜世界中飛翔。不知道是不是錯覺，左上方照亮世界的太陽似乎也多了幾分柔和，只剩小小影子在平滑而彎曲的赫密斯之索壁面上跟他們並行。

兩人好一陣子都沒有開口。

但過了一會兒，額頭靠在春雪右胸上的楓子半閉一對晚霞色鏡頭眼，輕聲說道：

「……這幅光景……這些年來我作夢都會夢到……可是同時，內心深處卻又害怕……」

儘管大氣極為稀薄，仍然吹起了微弱的風，吹動她那帶著幾分藍色的銀髮。楓子以右手手指輕輕撥開瀏海說下去：

「這『天際之外』對我來說本是遙不可及的夢想。為了實現這個夢想，多年來我犧牲了所有的一切，像是自己的戰鬥力……黑暗星雲副團長的責任……還有小幸的友情。我拋棄了一切，背負巨大的罪過，但我的手仍然碰不到天空……當我體認到這個事實……心中也許有著一點如釋重負的感覺。因為我心想這麼一來，我就可以從這股驅策自己的執念中得到解脫，之後只要悄悄待在被所有人遺忘的高塔塔頂，看著加速世界變遷就可以了……」

Raker露出微笑，閉上了眼睛。那張臉始終極為平靜，春雪卻看到她的眼角有一些極為細小，卻像鑽石般閃亮發光的粒子——是眼淚。

「……這個夢想對我的肩膀來說太沉重了，可是即使我受不了而放下，卻仍然拋不開它，只能一直用雙手呵護這即將消逝的夢想火種……可是有一天，有隻小小烏鴉突然出現在我的庭院，繼承了我的夢想……那時候我真不知道有多高興……此時此地，我要對你道聲之前一直沒機會說出口的感謝。謝謝你，Crow……不，謝謝你，春雪同學。」

楓子睜開眼睛，伸出左手輕輕摸過春雪的臉頰，接著突然改以堅決的語氣宣告：

「有勞你一路抱我到這裡，可是我沒有權利抵達這場比賽的終點，前往真正的天空盡頭。我們對調角色吧

，由我帶你到我不能再飛的地方為止，之後就由你朝終點前進。這是放棄夢想的我該盡的義務，同時也是遠比我更渴望、更認真，一直朝天空邁進的你應有的權利……來，鴉同學，就在這裡放下我吧。」

聽到她這麼指示——

春雪以輕柔但堅決的動作搖了搖頭。

「不，這你就錯了，Raker姐。」

「咦……？」

「你沒有放棄夢想。你所追求的天空，打從一開始就遠比我來得更高。我現在就證明給你看。我……我會來到這裡，來到赫密斯之索的頂點，唯一的目的就是告訴你這點。」

春雪說到這裡，突然以全力振動雙翼。

左右各十片的金屬翼片籠罩在耀眼的白光之中，發出高亢共鳴聲，強猛的推進力籠罩住他們兩人，左右星辰化為一條條長線往後流逝，然而——

全力衝刺只維持了幾秒鐘。

翅膀的振動聲突然變弱，發光現象跟著消失。這不是因為計量表用完。翼片明明還在劇烈振動，卻沒有產生任何推力。過了一會兒，連慣性作用也完全消失，兩人終於停止上升，這時春雪才微笑著對懷裡的楓子說：

「因為空氣太稀薄，憑我的翅膀就只能飛到這裡了。我的飛行能力是靠翼片振動拍打空氣推進，所以在這麼高的地方，不管怎麼拍動翅膀都前進不了。這個遊戲對細節實在講究得太過火了呢……」

楓子睜大眼睛，默默傾聽他說話。春雪直視她那美麗的晚霞色眼睛，終於將長久以來一直留在心中的話化為實質的聲音：

「可是……可是你的翅膀『疾風推進器』是噴射型推進器，即使在這個沒有空氣的世界裡，你……只有你還能飛行。至於你的飛行能力為什麼會是推進器……那是因為打從一開始，你看著的就不是天空，而是天際之外，看著這遠比天上雲朵更高、遠比平流層更高的地方……也就是說，你盼望的是這滿天繁星的世界——你的虛擬角色……」

春雪說到這裡先頓了頓，在面罩下深吸一口氣，接著以顫抖但明白的聲音宣告：

「是為了在這個世界飛翔而生的。Sky Raker，你是宇宙戰用的對戰虛擬角色。」

這句話擴散到稀薄的大氣當中，隨即溶解、消失。

楓子睜大了映出晚霞色光芒的雙眼，但她沒有說話，只是一直跟春雪對望。

過了一會兒，她輕輕轉開臉去，望向腳下。春雪也將視線轉往同一個方向。

一顆支撐著無限聳立的鋼鐵巨柱——赫密斯之索——的巨大藍色行星，就攤在他們眼前。

是地球。右側有著陽光的照射，映出 雅片依序從淡藍、蔚藍到黑色的美麗漸層色彩。純白雲層以這些色彩為背景，描繪出複雜的花紋，周圍則有大陸刻下複雜的輪廓。

楓子輕輕舉起右手，指向劃出平級弧線的右半球與漆黑宇宙之間的界線。

春雪凝神一看，發現那兒裹著一層淡藍色的薄紗，從冰冷的宇宙空間中保護地球。跟行星和宇宙的規模相比，這層薄紗的光輝實在太過渺小。

「……那渺小的天藍色線條……」

楓子的耳語仿佛是種化為實體的思念，撫過春雪的意識。

「我所追求、夢想、有時甚至憎恨……最後終於放棄的天空，全都在這裡了啊…………」

晚霞色雙眼這回真的流下了大滴淚水，飄散在虛空之中。這些水滴隨即受到極小的引力拉扯，回歸行星的藍色汪洋懷抱。

楓子再次望向春雪，左手也舉了起來，以雙手圈住Silver Crow的脖子，雙臂灌注力道，在耳邊一字一句清清楚楚地奏出幾句話：

「謝謝你，鴉同學。能來到這裡……能看到這片光景，我真的非常慶幸。我到現在才恍然大悟，讓我一直失去這雙腳的……不是我的執著，而是我的恐懼。我一直害怕知道天空到底有多大……害怕夢想就此結束。可是，其實我不必害怕，因為……」

春雪也在無意識中，將自己的聲音跟她接下來所說的這句話交疊在一起。

「「因為這個世界是無限的。」」

楓子在他耳邊微微一笑，忽然用嘴唇在春雪的頭盔側面一印，嘴唇順勢滑到他嘴邊，接著緩緩放開。

「咦、請、請問……」

春雪以毀了整個氣氛的力道猛搖頭，Raker的笑容也轉為慧黠。

「我有隔著頭盔，相信小幸也會原諒我的。」

說完又換上另一種表情，以堅定的聲音說：

「真的很謝謝你，鴉同學。我……要過去了。」

「……好的！」

春雪用力點頭，以雙手支撐住楓子的身體，讓她輕柔地飄向太空。Raker伸出的手指摸過他的手臂、手掌，最後終於分開。

天藍的虛擬角色默默點頭回應，接著轉身仰望天頂。

赫密斯之索的頂端太空站已經不遠，裝飾在上頭的藍色光圈也十分清楚，更遠方微微發出的人工光線集合體亦同。那肯定就是飄浮在距離地面三萬六千公里外的靜止軌道太空站。

楓子苗條的雙手貼在身體兩側，讓背上的流線型強化外裝「疾風推進器」噴出小小火焰。

由於置身於幾乎毫無重力的世界，只要一點推進力就足以讓虛擬角色緩緩上升。Sky Raker毫不回頭，慢慢加速。她的身影越來越遠、越來越遠。

——接著，春雪清楚地看到了這個景象。

發出藍光的粒子開始聚集在Raker那少了半截的雙腳斷面，接著濃縮在一起化作優美的形體。表面原本像玻璃一樣透明，但隨即從膝蓋部分慢慢恢復成跟虛擬角色本體相同的天藍色。

從苗條的小腿肚、修長的腳脛、穿著高跟鞋的腳踝，以及銳利的腳尖。全都在陽光照耀下閃閃發光。

「……啊、啊……」

春雪喉頭髮出小小的聲音，同時滾燙的液體從雙眼溢出。

就在星光下一片模糊的視野正中央，他看到SkyRaker經歷了三年時光——不，在加速世界裡，肯定度過了更多倍的時間——才終於找回了原本的模樣，貫穿漆黑往前飛翔。她以像跳舞又像游泳的強勁加速，無限地展翅高飛。

到了這時，讓春雪抗拒重力懸停在原處的翅膀，終於耗盡了能量。

春雪違抗輕輕拉扯虛擬身體的重力，伸出右手。

推進器的光芒，在他張開的手指縫隙問成了一顆藍色的大星星，畫出十字形光芒。