第六卷 淨火神子 第九章（2/2）

但仔細一想，就想到兩個月前跟拓武一起去到練馬區櫻台的蛋糕店，請紅之王仁子傳授心念系統時，也不是用無線方式聯機，而是以有線方式連上全球網絡。相信那個房間裡的路由器也一定設定了同樣的保險。

春雪還在茫然地想著自己還有很多事情不知道時，身旁的拓武已經輕輕舉手發問：

「不好意思，軍團長，我也不太清楚從無限制空間脫機的詳細情形……請問在這種情形下，對戰虛擬角色會怎麼樣？」

「嗯……這就會讓狀況變得有點複雜。用切斷網絡聯機或拔除神經連結裝置等非正規手段註銷時，對戰虛擬角色基本上還是會從空間中消失。之後要打正常對戰是沒問題……可是一旦再次沉潛到無限制空間，就不會從現實世界中的所在位置出現，而是會從之前消失的坐標現身。」

「咦……咦，這……？」

春雪一時間消化不了這些答案，發出疑問的聲音，接著楓子就豎起一根手指說：

「鴉同學，我在無限制空間的東京鐵塔遺址頂端那間房子裡住了很久，這你應該還記得吧？」

「記、記得，我當然記得，我怎麼可能忘記……當時Raker姐就把我從那裡推下……」

「我已經忘記了。不說這些了，我現實中的住家是在這杉並區的南端，離港區的東京鐵塔遺址有點遠對吧？可是我並不是每次要去塔頂的那間房子，都重新從杉並移動過去，而是設定定時器，自動幫我切斷全球網絡聯機，藉此將虛擬角色的位置數據固定在塔頂，下次沉潛的時候就可以出現在同一個地方。」

「啊……啊啊，原來是這樣啊！」

春雪深深點頭，繼續思考。

四埜宮謠——Ardor Maiden在兩年半前，戰死在超級公敵「四神朱雀」的地盤深處。本來她應該會無限次重複隔一小時復活又立刻戰死的過程，隨即喪失所有點數。

但她靠著「以收郵件觸發自動斷線」的保險功能，在點數耗光之前就斷線，回到了現實世界，所以昨天才能跟春雪搭檔進行正常對戰。

但這樣的回歸是受限的。無限制中立空間才是超頻聯機者最終極的戰場，可是當她念出沉潛到這個空間的「無限超頻」指令的那一瞬間，卻不會出現在謠的物理身體所在處，而是會出現在把守禁城南門的「四神朱雀」面前。當然這樣一來就會遭到猛攻而被瞬殺，再度陷入可怕的無限ＥＫ狀態……

「所以才說是『封印』啊……要從這種狀態下解脫，唯一的方法就是要有人到達朱雀腳下，救出剛沉潛進去的虛擬角色……」

春雪總算理解到這裡，以沙啞的聲音喃喃說出這幾句話。

謠點點頭，順暢地刷動十指打字：

【ＵＩ＞不只是我，東門的「青龍」跟北門「玄武」眼前還各封印了四大元素當中的「Aqua Current」跟「Graphite Edge」。為了讓其他成員脫離四神的地盤，我們三人……不，在西門應付「白虎」的倖幸跟楓姐也一樣，我們一直盡力吸引四神的鎖定。所幸其他成員都沒有陷入無限ＥＫ狀態，逃出了四神的地盤，但過程中不知道死了多少次，喪失了大量的點數，實在無法繼續維持領土。我們只能選擇放棄所有領土，連軍團本身也不得不解散。過去的黑暗星雲就是這樣垮台的，不能怪任何人，不是任何人的錯……】

謠打到這裡，手指用力揪在一起——至少看在春雪眼裡是這樣。

春雪忽然驚覺地拉起視線一看，先前幾乎絲毫不將表情顯露在臉上的九歲少女一張臉皺成一團，用力咬著嘴唇。接著再次動起手指，以幾乎撕裂空氣的劇烈動作打字：

【ＵＩ＞不，嚴格說來，這都要怪那個人……那個欺騙倖幸，逼她鋋而走險，卻還背叛她的人】

「謠」「謠謠！」

這兩聲喊聲打斷了字符串。謠的雙手在投影鍵盤上緊緊握住，深深低下頭去，身旁的楓子輕輕擁住她的肩膀。

黑雪公主在有點距離的座位上，以隱忍的表情看著她們這樣，隔了一會兒才靜靜地開口：

「謠

，要怪就怪我，軍團垮台的所有責任都該由我來負。不管是一開始任由衝動驅使而造成導火線……還是一切結束之後精神受到重挫，整整兩年把自己關在區域網路里，全都是我的責任。可是我遇見了他……遇見了春雪，從他身上得到了重新爬起來的力量。我不會再一味地害怕過去，撇開目光，我跟那個人遲早也會做個了斷。為了做到這一點，謠，我要解開你的『封印』。我要你回來，回到新的黑暗星雲來。」

春雪並未完全聽懂她們之間的談話。他不知道謠所說的「那個人」是誰，也不知道黑雪公主發生過什麼事，但他覺得現在不是問這些的時候，所以他探出上身，一本正經地拼命對謠訴說：

「四埜宮同學，我也要拜託你。我想你已經知道，我的虛擬角色現在被一種叫做『Chrome Disaster』的強化外裝寄生，要是不在一周內淨化，諸王就會懸賞我，讓我沒辦法正常對戰。我……非得變得比現在更強不可。為了跟黑雪公主學姐還有軍團里的大家一起奮戰下去，我不能有片刻停下腳步。拜託你……請你幫幫我。」

如果換作不久以前的春雪，肯定會因為扭曲的自尊心作祟，根本說不出這樣的話來。但歷經多次艱辛的戰鬥後，春雪已經多少學到了「與同伴並肩作戰」的意義。想來有些時候還是得逞強，得堅持己見，但逞強到以為自己一個人無所不能，則只是愚蠢的傲慢。這世上的每一個人，都在不知不覺間受到別人的幫助。

謠仿佛承受不住春雪拚命說出的這番話，視線低垂下去。

沉默了一會兒後，她的手指微微舉起，儘管顯得猶豫，仍然輕輕在空中敲打：

【ＵＩ＞這兩年多來我之所以堅決不跟倖幸、楓姐還有其他軍團成員聯絡，就是因為害怕聽到這個提案……害怕聽到要解開封印這句話。完全解除限制的『四神』有著超乎想像的攻擊力，要是想救回我的虛擬角色，來救我的人也極有可能陷入『無限ＥＫ』狀態。只有三個人被封印在四方門，已經可說是非常幸運了。我不能再讓更多同伴犧牲，我……相信Graph還有Aqua也都是這麼想，所以才拒絕跟大家接觸。其實，我也……】

打到這裡，手指忽然停下——

謠微微動了動本應不聽使喚的嘴唇。春雪不是靠耳朵，而是靠意識捕捉到了寂靜中流過的一句話。

——好想見大家。

兩滴淚珠流過白皙的臉頰。她身旁的楓子自己也淚濕眼角，用力抱緊她小小的身體。

這次謠絲毫沒有抗拒，將臉埋在楓子胸口，肩膀劇烈地抽動。聽見這陣細小但確實存在的嗚咽聲，只是間接得知當時情形的春雪、拓武與千百合都看得連連眨眼。

短短三十秒過後，楓子放開了她，從口袋裡拿出手帕幫謠擦了擦臉頰。謠顯得非常不好意思，低著頭繼續打字：

【ＵＩ＞對不起，我繼續說下去……我一直不打算主動接觸新一代的黑暗星雲。覺得說只要能從加速世界的角落，看著倖幸你們奮戰的模樣，就已經心滿意足。可是我學校里的飼育委員會被廢除，無論如何就是找不到人收養無家可歸的動物……猶豫到最後，我還是寄出了委託的郵件給倖幸就讀的梅鄉國中。雖然覺得倖幸不可能留意到我的名字，但內心深處卻又一直希望她發現。】

「我當然會發現，畢竟謠謠的名字這麼醒目。」

黑雪公主微笑著這麼說，眼睛還紅紅的謠就噘起了嘴唇：

【ＵＩ＞名字又不是我自己挑的……看到回信人的名義不是學校管理部，而是學生會副會長時，我真的好猶豫。可是我告訴自己說這是為了那些動物，於是用沉潛呼叫跟倖幸聯絡，結果她劈頭第一句話就是……】

「這是交換條件。我會說服管理部，叫他們準備飼育用的小木屋，所以你要到來。」

黑雪公主親自重述的這句話，讓眾人都張大了嘴。驚訝很快就轉變為傻眼的苦笑，謠也在微笑中打出字符串：

【ＵＩ＞倖幸一點兒都沒變，還是一樣性急、粗魯又愛逞強，弄得之前還左思右想不知道該說什麼的我像個傻瓜似的。她劈頭就單刀直入，害我沒想清楚就回答說：「我只先聽你講一下狀況」後來也就順理成章地被她牽著走，不知不覺間就演變成現在這樣了，跟以前我被迫答應在現實中見面的時候一模一樣。】

春雪看著她的發言，懷念地想起黑雪公主來邀自己時的情形。

——記得她突然出現在虛擬壁球遊戲區，第一句話就是：「少年，你想不想加速到更快的境界？」我當然想知道這句話的意思，跑去交誼廳一看，立刻就被抓去直連，緊接著傳輸BRAIN BURST程序給我，連考慮的時間都沒有。

——不過要不是她用那麼強硬的手段邀我，我一定會退縮的。她的確性急又愛逞強，但這也就表示她對任何事情都更加認真。相信在這次的「災禍之鎧淨化計劃」里，她一定也在暗中為我拚命努力……

想到這裡，春雪忽然產生了一個疑問，朝著坐在對面的黑雪公主舉手發問：

「……學、學姐，我有問題。」

「嗯？什麼問題？」

「呃……上周的比賽結束後，我們聚在一起商量要怎麼解決『災禍之鎧』寄生的問題。當時學姐說過認識有『淨化能力』的人，這個人指的就是四埜宮同學嗎？」

「嗯，就是這樣。」

看到她點頭，春雪繼續追問：

「可是，當時學姐已經有方法聯絡她了嗎？剛剛四埜宮同學說過這兩年多來她都堅決不聯絡……」

【ＵＩ＞有田學長說得沒有錯。我已經放棄了以前用的郵件地址，倖幸應該沒有辦法主動聯絡我。要是我沒有為了飼育屋的事而寄郵件到梅鄉國中，你打算怎麼辦啊？】

謠也納悶地歪著頭打下這些字，接著就看到黑雪公主露出溫和的笑容回答：

「那還用說？就算你放棄郵件地址，我至少還知道謠就讀的學校跟學年。只要直接去到松乃木國小部的校舍，把四年級教室一間間看過就行了，不是嗎？」

一聽到她這麼說，謠當場額頭都綠了，以生硬的指法回答：

【ＵＩ＞當初我猶豫著該不該拜託梅鄉國中幫忙解決小木屋的事棈時，就有聽到一個聲音要我這麼做，那一定是上天的啟示。】

看到這幾句話，不只是春雪等三人，連楓子都笑出聲來。楓子在還嚇得縮起脖子的謠背上拍了一記，說道：

「沒錯吧？謠謠，這就表示你該回到自己歸屬的時候來了。我之前也是一樣。那天有隻受傷的烏鴉來到東京鐵塔遺址頂上的小庭園時，我也確實感受到了，感受到停滯的世界將會再次吹起一陣風……」

「楓子說得沒錯，謠，我的確很性急，可是已經不像以前活得那樣匆促。就是因為我認為我們現在有辦法將你的虛擬角色從四神的封印中解放出來，我才會叫你回來。」

黑雪公主以一雙漆黑的眼睛凝視著謠，謠也以有著火焰色彩的眼睛接下她的視線：

【ＵＩ＞我也希望能夠從封印狀態解放出來，不只是為了自己，同時也是為了淨化有田學長的虛擬角色。既然寄生的對象是那強大的『The Disaster』，三十分鐘絕對不夠，所以不能在正常對戰場地，而是得在無限制中立空間進行。我昨天跟有田學長搭檔對戰，已經充分見識到了他蘊含的實力。我們的確不能因為諸王的圖謀就停下腳步。】

看到這段文章，春雪不由得問了出來：

「咦……可、可是，我昨天根本打得一無是處……幾乎是毫無招架之力……」

謠聽了後甩動馬尾面向春雪，以一種稚氣中卻又有著幾分慈祥的表情微微一笑：

【ＵＩ＞有田學長，你那「以柔克剛」的手法，是倖幸教你的嗎？】

「什麼？」

黑雪公主皺起了眉頭。春雪朝她看了一眼，縮起肩膀拚命辯解：

「啊，沒有，怎麼說，也不能算是教過我，只是她讓我見識過一次，所以我就想說……多少練習一下……」

【UI＞我就知道。因為你跟倖幸雖然出招節奏相同，但功形就不一樣了。我可以從有田學長的對戰之中，感受到一種朝著遙遠目標持續邁進的意志，那是一種即使昨天打輸，今天再打輸，仍然不會氣餒，會想明天再挑戰一次的心意。可沒有幾個超頻連線者能在升上5級之後，仍然不忘記一步步慢慢前進有多麼重要。】

「咦……不，這個……我自己，倒是沒想……」

春雪對於受稱讚的狀況一點都不習慣，無地自容地將頭垂向正下方，接著就聽到千百合帶著幾分笑意說了：

「畢竟小春最拿手的就是像蝸牛一樣慢慢前進啦！從以前就是這樣，小春不管玩什麼，剛開始技術都比我跟小拓差，可是不知不覺間就硬是練得很厲害。可惜也只有玩

遊戲方面是這樣啦！」

春雪內心感謝兒時玩伴幫他解危，嘴上卻立刻反駁：

「才、才不是只有遊戲！記得『比誰吃玉米吃得最乾淨』那次，最後也是我最……」

「小春，從不實用的程度來看這也沒什麼差別啊。」

拓武冷靜的吐槽，帶來了一陣開朗的笑聲。當笑聲過後，謠挺直腰杆，依序看看眾人，接著深深一鞠躬。

【UI＞我到現在還是滿心迷惘、害怕跟猶豫，可是如果這時候不踏出一步，不管在加速世界還是現實世界，我多半都會永遠留在原地。虛擬與現實就像陰間陽間一樣，是一體的兩面，只要對戰虛擬角色還凍結的一天，現實中的自己也是哪兒也去不了。】

「的確是這樣……」

坐在謠身旁的楓子輕輕點頭同意她的說法：

「我隱居在東京鐵塔遺址的那段期間，不知不覺間連待在現實世界中的時候，也開始活得畏首畏尾。鴉同學出現以後的那兩個月，甚至讓我覺得比先前的兩年更長久。」

聽到這番話，這次換黑雪公主深深點頭同意，一雙漆黑的眼睛仿佛有著無數閃閃發光的星塵在翻騰：

「楓子，會這麼覺得是理所當然的。因為即使不執行BRAIN BURST，當我們跟志同道合的同伴一起朝同一個目標邁進時，都是處在『加速』的狀態。會有一股讓人心跳加速的興奮，有力而且劇烈地驅動意識。」

最後謠輕快地舞動十指：

【UI＞我也想跟以前那樣滿心興奮，想跟大家一起繼續追逐我們曾經半途而廢的夢想。倖幸，楓姐、千百合學姐、黛學長，還有有田學長……】

纖細而強韌的手指毅然決然地刺破了一瞬間的猶豫：

【UI＞拜託各位，請各位把我……把我的分身「Ardor Maiden」從朱雀的封印中解放出來。】