第六卷 淨火神子 第二章（2/2）

「是喔……」

春雪再次發出讚嘆，所謂「公敵」是指在無限制空間裡昂首闊步的異形，就連嘍囉級的種類都有著不得了的戰鬥力，而且即使大費周章地打贏，得到的點數也非常少。就連玩一般RPG遊戲時最喜歡「一點一滴賺取經驗值」的春雪，若不是遇到正規對戰連輸很多場的情形，對獵殺公敵的賺法也是敬謝不敏的。

綠之王自然不知道遠處有人把他當成「練功達人」而投以尊敬的視線，以毫不動搖的腳步走向仁子與藍之王之間的圓柱，重重坐了下來。他跟黃之王一樣沒有帶隨從。

綠之王就這麼不發一語地靜止不動，但看樣子沒有人對此覺得訝異，他沉默的印象多半已經深植人心。

春雪再次轉頭向前，深呼吸一口氣。

最強的各個「王」這麼接二連三登場。讓春雪也開始習慣了壓力，連先前一直顫抖的膝蓋也在不知不覺間固定，雙手冰冷的麻木感也已經消失。

——沒錯，沒什麼好怕的。我也是黑之王Black Lotus的手下……不對，我甚至是她的「下輩」，只要像Raker姐那樣抬頭挺胸就好。

春雪在閃心這樣說服自己。正要抬頭挺胸，但就在這一瞬間——

「……！……？」

一股彷佛被人用冰冷的手揪住心臟的感覺。讓春雪的顫抖達到最大限度。

——這是……怎麼回事？

——是殺氣……？不對，沒那麼簡單，還要更加斷定……是一種堅決排除的意志。是一種無聲的宣言……要處決我，將我從加速世界中放逐出去……

喀。喀。

高亢的腳步聲響徹四面八方。

春雪全身僵硬之餘，仍然拼命側耳傾聽，是北邊，腳步聲是從座位繞成半圓形的諸王正面接近。春雪扭轉僵硬的脖子，轉動視線看去。

濃霧後方出現了一個輪廓。

光看到影子，就已經能直覺判斷出這是女性型的虛擬角色。因為她的長髮配件與裝甲護裙都在搖動。腰部細得不合常理，雙腳也像針一樣細。

喀、喀、喀，這有如用劍刺向地面似的銳利腳步聲，多半是來自她那鞋跟比Sky Raker，更高了一倍的高跟鞋。

這雙腳一踏入成排柱子排成的圈子，濃厚的霧氣仿佛承受不住她的殺氣，當場吹散開來。

如果要用一句話來形容這名終於現身的虛擬角色，除了「女王」二字之外不作他想。

先前那看似頭髮的部分，其實是從額頭上的圓冠伸展出來的面紗型裝甲。面罩美麗而銳利，肩膀與胸部的部分儘管十分女性化，卻又給人高高在上的感覺。高腰的長裙狀分割裝甲往下延伸，縫隙間露出細長的雙腿直至大腿根部。

錯不了，春雪見過的對戰虛擬角色當中，就數她最適合以「妖艷」二字來形容。然而她的美卻不是那種會令人想伸出手去的美。因為包括她頭部的王冠在內，全身各處郡加上了有銳利尖刺閃著光芒的荊棘狀裝飾。

她的右手提著一根恐怕有一公尺半的錫杖。杖的前端有條尖針特別長的玫瑰藤閃著光芒。全身裝甲的顏色都是神秘的紫色，一有光線照耀就會映出迷人的光

芒……

「轉於現身了……」

Sky Raker瞇起鏡頭眼，凝視著腳步聲踩得喀喀作響的女王型虛擬角色，以極低的音量輕聲說道：

「她多半就是今天眾集的諸王之中。跟我們敵對得最徹底的一個。領土分布涵蓋銀座到灣岸區的軍團『極光環帶』首領，外號『紫電後』（Endless Voliage）的紫之王『Purple Thorn』而她右手提的錫杖就是『七神器』（Seven Arcs）之一的『The Tempest』。」

「神……神器？」

這個聽不慣的單字讓春雪復誦一次，Raker就很快地補充說明：

「就是指一般推測加速世界裡一共存在七件的最強等級強化外裝。目前已經確定存在的除了那把杖以外，有藍之王的大劍『The Impulse』與綠之王拿的大盾『The Strife』，還有就是……」

Raker說到這裡，一瞬間顯得欲言又止，但春雪沒有機會反問。

因為紫之王在圓柱圈子正中央緩緩行進。來到坐在七根柱子殘株最右端的黑雪公主身前時停下腳步，以錫杖下端在地面上刺出高亢的聲響。

她的面罩微微轉向黑雪公主，帶得薄面紗輕輕搖動，形狀銳利的鏡頭眼附上了紫水晶色的冷光。

連先前這個女王型虛擬角色往全方位發散的壓力，都足以讓眷雪譬得全身發抖，現在這股壓力更集中在黑暗星雲的三人身上，讓春雪一瞬間幾乎真的要昏過去。

如果那是明確的憤怒或憎恨，反而還好應付。畢竟春雪當上超頻聯機者的這八個月以來，也已經經歷過多次雙方憤怒對碰的戰鬥。

但紫之王所發出的情緒卻沒有這麼單純。那是一種絕對的否定意志，讓人覺得跟她之間完全沒有互相理解的餘地。春雪直覺地體會到無論今後狀況有什麼樣的改變，跟這個對手都只能永遠對抗下去，直到加速世界結束為止。

紫之王Purple Thorn低頭看著Black Lotus兩秒鐘左右，之後平靜地開了口：

「好久不見了。 Lotus，我可沒想到還會有要跟你說話的一天。」

她說話的語調毫不帶刺，反而像冰一樣平滑。這種一旦碎裂就會散成無數銳和刀鋒的緊張感，讓春雪一口氣更加喘不過來。

紫之王的嗓音在威嚴中帶著幾分女性化的甜美，讓春雪覺得有些耳熟。他想了一會兒，立刻想了起來。春雪確實聽過她說話。當然不是直接聽過，而是先前在無限制空間裡看到的一段回放影片當中，記錄了紫之王的聲音。她的嗓音從春雪的記憶底端浮起。

——Rider，你剛剛這句話我可不能聽過就算！

——等一下等一下！

一個聽似憤慨，卻又像是在撒嬌的少女呼喝聲。

影片中的那個時候。黑之王Black Lotus正以雙手繞在初代紅之王Red Rider背後。所以眼紅之王十分親密的紫之王才會發出這種擺明是在吃味的叫聲。

但緊接著——

Black Lotus的雙手劍就像一把巨大剪刀似的合上，砍得Red Rider身首分家。

已經達到9級的超頻聯機者都會受到生死斗規則的限制，一旦敗給同樣9級的對手，就會當場失去所有超頻點數。也就是說，紅之王從那一瞬間起，就已經從加速世界當中被永遠放逐出去。

回放影片最後所記錄到的，就是Purple Thorn那聽來像是絲綢撕裂的尖叫聲。

根據春雪聽到的情形，那一幕結束之後，黑雪公主就獨自與剩下的五個王展開殊死戰。然而她一個人都沒能打倒，自己卻也並未落敗，三十分鐘的對戰時間就這麼結束。之後長達兩年的時間裡，黑雪公主一直切斷與全球網絡的聯機，雌伏在梅鄉國中的校內網絡之中，直到去年秋天。發生了Cyan Pile襲擊與Silver Crow誕生的這兩個契機出現。

這兩位王所背負的過去都太過沉重，彼此繼續以鬥氣與視線較勁了好一會兒，春雪實在無法不去擔心Black Lotus會低下頭去。想必黑雪公主到現在還由衷後悔當初以突襲方式打倒Red Rider，哪怕紅之王早已不記得自己還是超頻連線者時發生過什麼事。

然而——

黑水晶虛擬角色那造型銳利的面罩絲毫沒有動搖，承接住了荊棘女王的視線。

過了一會兒，飄著濃霧的空間裡聽見了黑雪公主那低沉而平滑的嗓音：

「我也一樣，Thorn，因為我本來確信下次見面的時候，一定會有一邊的人頭落地。」

這句話說得十分冷靜，沒有絲毫動搖，讓紫之王慢慢眨了貶虛擬角色的眼睛。會覺得她接下來所說的話多了幾分寒氣，恐怕並不是錯覺。

「……也許真的會這樣，不是嗎？比方說，如果在場的所有人都同意將模式從『正常對戰』轉為『亂鬥』……可能性的確存在。」

春雪吞了口口水，拼命忍著不喊出心聲「開什麼天大的玩笑，我絕對不會同意。」

但黑雪公主卻發出呵一聲短短的笑聲，若無其事地回答：

「那就更好辦了。如果今天就是BRAIN BURST這個遊戲破關的日子，這麻煩的會議也就不用開了。」

一聽她這麼說，春雪再次當場僵住。這番話聽起來，似乎也可以解釋成她當眾宣告說要當場再獵殺四個王來升上10級……不，除此之外再也沒有別的解釋了。身旁的Sky Raker居然還能站得若無其事。其膽量之大實在讓春雪無法置信。

黑之王的回答讓紫之王微微歪了歪頭。

接著忽然以右手錫杖輕輕往石板上一戳。

鏗一聲銳利的聲響想起，緊接著出現的狀況更讓春雪心膽俱寒。原來從紫之王走來的方向，又傳來了許多整齊劃一的腳步聲，有多達八名的超頻聯機者同時現身。

顏色與裝甲形狀都各不相同，但一眼就看得出每個人都是不得了的高手，想來紫之團的最強戰力都已經出動。

Purple Thorn這時首次露出滿臉微笑，說道：

「如果以為我是開玩笑，這誤會可就大了，我當然有做好準備。這樣真的動起手來，才不會又被你給跑了。」

這不是示威或虛張聲勢，她是認真的。這個人內心藏著讓人根本不敢妄想去理解的強烈情緒。

春雪感受到一股幾乎令他無法呼吸的壓力，右腳微微退開一步。

但黑雪公主仍然不改當初的態度，竟然還在這種狀況下呵呵笑了幾聲：

「呵呵……原來如此，這可錯看你了。可是啊，Thorn，如果你真有打算拿下我的首級，不是應該讓你的手下埋伏在戰區邊界上嗎？就像坐在那邊的Radio一樣。」

春雪大吃一驚，朝坐在對面的Yollow Radio看了一眼。黃色的小丑只微微聳了聳肩，什麼話也沒說，但仔細想想就覺得沒錯，哪怕只有0.001%的可能性讓會議變成戰鬥，黃之王就不可能孤身赴會。

對黑雪公主的話起了反應的不是紫之王，而是從八名隨從之中站了出來的一名女性型虛擬角色。

裝甲的顏色是紅酒般濃烈的紅紫色，大大的帽檐與外擴的大腿輪廓，簡直像是軍服的造型，但她兩邊腰上插的不是槍，而是卷在轉輪上的鞭子。

女性士官型虛擬角色在紫之王身後一步的位置亭下腳步，發出極其冰冷的聲音：

「虛張聲勢到這個地步，可就滑稽得很啊，住地洞的王。雖說現在你已經爬出地面活蹦亂跳，不過只要六王有這個意思，一天就能踏平你們那小小的邊境領土，要是你忘了這點，可就令人傷腦筋了呢。」

她的口氣污衊到了極點，但春雪卻只能咬緊牙關強忍。

很遺憾的，他不能不承認這個士官型虛擬角色所言不虛。現在黑暗星雲已經支配了整個杉並區，但每個周末的領土戰爭里，來犯的有七成以上都是中小規模軍團，六大軍團里只有東方臨接的「獅子座流星雨」每次都會派一兩隊參戰，再來就是南方的「長城」偶爾派人進攻，而且挑戰者的平均等級都只有4到5級，從來不曾出現7級以上的高手。

但即便如此，維持領土對於成員只有五人的黑暗星雲來說仍然絕不輕鬆。萬一六大軍團傾全力在一次戰爭時間裡集中展開攻勢，他們實在無法在莫大次數的防衛戰里贏得半數以上的勝利，黑之團的旗號多半會從加速世界的地圖上消失。

也就是說，從某個角度來看，正因為六王——不，仁子現在處於休戰狀態，所以只有五王——採取觀望的態勢，春雪等人才能持續守住大本營所在的杉並區。

別說對女性士官型虛擬角色反唇相譏

，春雪甚至連在心中都無法反駁，忍不住就要低下頭去。

但就在視線即將落到腳下之際，一道堅毅的說話聲音自身邊響徹四周，讓春雪立刻驚覺地抬起頭來。

「辦不到的事情，真虧你能說得這麼得意啊，『Aster Vine』。」

說話的是Sky Raker她身為黑雪公主的副官，對士官型虛擬角色的恫嚇毫不退縮，抬頭挺胸地做出反駁。

看似叫做Aster Vine的使鞭高手在帽檐下銳利地瞇起雙眼，以更加低溫的聲音回答：

「辦不到……？我看你是龜縮太久，腦袋已經生鏽到連戰力都不會評估了。」

「你才是一陣子不見，怎麼已經老眼昏花到連現實都看不清楚了。」

這劇烈得幾乎讓空氣都帶電的舌戰，讓春雪只能呆呆站在原地聽。

他怎麼想都不明白Sky Raker所說的「現實」是什麼意思。不管是比人數或合計等級，黑暗星雲跟紅之團意外五大軍團的差距都大得讓人覺得連比都沒得比。Raker到底想說仆麼呢……？

稍作停頓之後，Raker自己說出了這個問題的答案：

「——如果你以為諸王是好心讓黑暗星雲的領土存在下去，那就表示你太遲鈍，再不然就是你的主人根本不信任你。要是有辦法，他們早就毀了我們，之所以做不到——純粹是因為他們這些號稱『王』的人自己非常清楚，知道他們的支配力並非絕對。」

「……你說，什麼？」

Aster Vine擠出的嗓音十分不協調，相較之下，紫之王則繼續保持令人毛骨悚然的沉默。從她雙眼露出的光芒看不出任何情緒，只聽得到Raker冷靜的說話聲音繼續響徹在冰冷的魔都之中：

「你聽好了，你們雖然號稱六大軍團，但成員人數總計也只勉強超過六百人，相較之下，現在住在東京都心的超頻聯機者卻超過一千人。領土地圖也是一樣，包括這個千代田區在內，有將近四成都處於灰色的中立狀態。」

「……那又怎麼樣？除了純色六王以外的軍團，全都是些吹口氣就會不見的泡沫組織，就連你們安身立命的那塊彈丸之地也不例外。」

「的確，這些軍團的規模都很小……可是呢，包括不參加軍團的超頻聯機者在內，這四百人有個共通點，那就是『都沒有參加六大軍團』。」

Sky Raker一瞬間頓了一頓，接著以彷佛她自己也是9級玩家似的威壓感說下去：

「你聽好了，這些人幾乎全都是自己主動選擇參加小規模的軍團，因為他們對簽訂『互不侵犯條約』而導致加速世界停滯的諸王抱持著反感。他們現在非常關注Black Lotus與黑之團回歸之後的動向，想看出我們，反叛的意志，是不是玩真的。要是這種時候，六王的軍團傾全力去封殺黑之團，你想會發生什麼事？我們的旗號的確會暫時從領土地圖上消失，可是這並不代表黑之王本人會從加速世界消失，軍團本身也會繼續存在。接下來這些小軍團的動向也會從『注視』有了更進一步的發展。如果這些人全部聚集在一起，你還敢說他們只是泡沫嗎……？」

這時春雪才總算覺得自己朦朦朧朧地聽懂了Raker要說的話。

上周的「赫密斯之索縱貫賽」里，有多達五百名以上的觀眾聚集在軌道上。當被視為背叛者而放逐的黑之王登場時，他們也完全沒有口出惡言，反而還聲援得非常熱烈。想必其中一定隱含了期待黑之王打破停滯現狀的心情。

如果這股能量匯集為一股勢力，相信就連六王也不能忽視……不，想來甚至必須視為一大威脅。

Sky Raker對不再說話的Aster Vine張開右手掌說道：

「你懂了嗎？如今加速世界所處的狀況遠比你想像中更加緊迫，乍看之下顯得停滯的水面下，其實已經有好幾股強大的水流開始在流動。」

清麗的嗓音殘響繚繞在鴉雀無聲的場上，隨即消失無蹤。

打破這陣沉默的，是紫之王的高跟鞋踏出的聲響。

她頭轉回前方，彷佛對Raker指出的事實毫不介意，靜靜地從春雪等人面前走遠。

Aster Vine也只在最後留下強烈的一瞥，從她身後跟去，剩下七名隨從也從後追隨她們兩人而去。

紫之王在繞成半圓形的七根柱子裡，挑了藍之王與黃之王之間的空位坐下，八名超頻聯機者則在她身後排成V字形。這壯盛的陣容帶來的威壓感，顯然比在場的任何一個軍團都更加強大。

——幸好「極光環帶」的領土是在遠離杉並的銀座跟有明。春雪先是感觸良多地想著這個念頭，接著才趕忙挺直腰杆。要是這種喪氣的想法被身旁的兩人看穿，真不知道回去會受到什麼樣的處罰，趕緊小聲說幾句話來敷衍：

「這樣……就有六個人了。還有一個人是，呃……」

現在到場的勢力包括黑、藍、紅、綠、黃、紫，這也就表示剩下的一個人是——

但春雪還沒說出心中的想法，黑雪公主就以極低的聲音說道：

「不，這個人不會來。」

「咦……？」

「剩下一個人不會出現在這裡，肯定只會派代理來。」

春雪正想問她為什麼會知道這種事。

緊接著就覺得視野角落有點不對勁。他閉上嘴四處張望。

但看不到任何異狀。魔都屬性下的東御苑本丸遺址仍然靜靜地籠罩在白色濃霧之中。排成圓形的圓柱之中有將近半數都被砍倒，成了七張現成的椅子，上頭靜靜地坐著七名支配加速世界的各大軍團代表——

「咦！」

發現這點的瞬間，春雪不禁上半身一顫。

砍出來的椅子有七張，到目前為止已經登場的王則有六名，所以應該還空著一張，然而如今春雪視野當中的每一張椅子上頭都坐了人。是自己漏看了其中一人登場嗎？不，這不可能。先不說從頭到尾都在緊張的春雪，總不可能連Raker與黑雪公主都沒發現。

因為照理說應該還空著的這張椅子，就存在於黑之團三名成員的正對面。如果是九十度的側面也還罷了，要是有人坐到正對面的柱子上，應該一定會看到這個人的動作。然而現實就是這張只離了十公尺左右的椅子上，不知不覺間已經多出了一個超頻聯機者。

這人的身材十分纖細，全身裝甲有著沉穩的單純造型，沒有攜帶任何狀似武器的物品。唯一算得上特徵的，多半就是細長尖銳的頭部。頭盔部分只有前方刻有曲線狀的分割線，看不到眼睛跟嘴巴。由於他雙手雙腳併攏地坐在圓朴邊上，看起來實在不像對戰虛擬角色，反而比較像是裝飾用的雕像，全身的顏色則是陶瓷一般不太有光澤的象牙色。

這個虛擬角色的存在感極為稀薄，絲毫感覺不出其他諸王那種光是在場就會發出的濃厚壓力。春雪甚至懷疑他是否真的是一尊雕像，懷疑是不是自己漏看了從一開始就存在的雕像……

正當春雪忽然落入困惑泥沼的瞬間……

象牙色的虛擬角色雙手仍然放在膝上，上半身往前鞠躬行禮。當他拉回上半身之後，發出了除了聽得出是男性以外沒有任何特徵的嗓音：

「我是『振盪宇宙』（Oscillatory Universe）所屬的『Ivory Tower』，全權代理白之王參加本次會議，還請多指教。」

他的開場白非常例行公事，簡直讓人懷疑這裡是不是從加速世界的對戰空間轉變成了哪家公司的會議室。

其他諸王及其親信聽了這樣的說法，也都多少露出了經過壓抑但仍然明顯的不悅。想來他們也都沒有發現Ivory Tower的出現，尤其坐在他隔壁的黃之王，還用尖銳的腳尖敲打地板，表現出忿忿不平的心情。

但氣氛惡化的情形只有持續幾秒鐘。

坐在中央椅子上的藍之王Blue Knight鳴響鎧甲站起，發出了強烈迴蕩的聲音：

「好，這樣所有人都到齊了。首先我要先感謝各位，至少七大軍團都沒有缺席，辛苦大家了。」

「只是跟兩年半前的七王會議比起來，可就有兩個面孔不一樣啦。」

這個多嘴的人當然是Yollow Radio。他多半是在譏諷紅之王換成了第二代，以及白之王只派代理參加的情形，但卻沒有人理他，藍之王也只微微露出苦笑，繼續主持會議：

「時間也不多了，我就馬上進入正題——我想在場的人都已經知道，所以簡單講重點。上周舉辦的『赫密斯之索縱貫賽』活動當中，有人在數百名觀眾見證之下發動『心念系統』。今天的第一個議題，就是討論我們要如何因應這個狀況。說是說討論，其實可以想見的因應之道只有二選一，不是照舊全力隱匿這個

系統的存在，就是乾脆對所有超頻聯機者公開這個事實。」

「公開根本不可行，不是嗎？」

Yollow Radio再次發言，顯然覺得這個方案愚不可及，還攤開他細長的雙手，以誇張的動作聳聳肩：

「心念系統說來就像核能一樣啊，要是不嚴加管理，難保不會對加速世界帶來毀滅性的浩劫，這不是我們的共識嗎？」

他歪了歪小丑的尖角帽，接著坐在他左邊隔壁的紫之王立刻提出異議：

「Radio，現在的問題就是我們的管理已經被突破了啊。如果要用核能來比喻，現在的狀況就是核能原料已經散播到了全世界，事到如今又怎麼有辦法收回？」

「就算是這樣，難道我們要親切到連飛彈的製造說明書都雙手奉上？大多數超頻聯機者連心念系統是什麼都還不知道，只要堅稱是活動關卡設定上的缺陷不就好了？」

聽黃之王這麼說，紫之王正要反駁，卻有個聲音插了進來：

「請問，我可以發言嗎？」

說著還很有禮貌地舉手，這個人就是坐在半圓形左端的象牙色虛擬角色，代理白之王的Ivory Tower。當所有人的視線都集中過去，他就放下左手說道：

「在討論因應之道以前，是不是應該先弄清楚為什麼會發生這種事呢？這個在活動中解放心念，連觀眾都卷進『空間侵蝕』之中的這個超頻聯機者，到底是哪裡來的什麼人，又有什麼目的呢？」

沉默暫時支配了整個場面。

他所說的這個超頻聯機者名稱與所屬勢力，春雪都已經知道。

但要當場說出這些，卻讓他有著巨大的猶豫，因為要描述這個神秘組織，也就表示必然要提到自稱是該組織「副會長」的超頻聯機者，而且這個人名稱上所冠的顏色，與他最敬愛的劍之主一樣是「純色的黑」。一旦知道這點，其他諸王肯定會懷疑她有所牽連……

「『加速研究社』的成員『Rust Jigsaw』，就是在活動中發動心念攻擊的超頻聯機者。」

「……？」

聽到這個美妙嗓音的瞬間，春雪倒吸一口氣。

是黑雪公主。黑之王Black Lotus絲毫不畏懼即將指向自己的疑念，流暢地說了下去：

「組織全貌還不明朗，但他們自稱是『社團』而非軍團。其他已知的成員則有已經從加速世界中退場的P『Dusk Taker』以及另一個……」

「Lotus，你等一下。」

就在她即將揭曉那個名字之前，一個銳利的說話聲切了進來。

是坐在春雪等人右邊座位的紅之王Scarlet Rain。她雙手抱胸，散發出與她那在場最小的身材極不搭調的強烈威壓感。

發現是仁子在幫腔，春雪正要鬆了口氣，然而……

朝他一瞥的圓形鏡頭眼發出了火焰般灼熱的鬥氣，讓春雪當場停止呼吸。

「……要是不先解決另一個議題，那我可待不下去了。有個沒資格在這裡談論心念威脅的傢伙混了進來，他的身上有著本來應該已經完全消失的『詛咒之力』，有著最極致的心念黑暗面。」