第六卷 淨火神子 第三章（1/2）

「好了，趕快回到座位上，要開長班會啦。」

級任導師拍響手掌，讓部分學生發出不滿的抗議聲：

「咦，上課鐘聲都還沒響，這是在扣我們的時間。」

「那等到鐘聲響起時誰沒坐在椅子上，我就要加派作業給他們了！你們聽，鐘聲就要響了，三、二、一……」

春雪托腮聽著灌滿整個聽覺的第六堂課上課鐘鐘聲，以及同學們乒桌球乓趕回座位上的聲響。

窗外還是一樣飄著毛毛細雨，將街道染成一片灰色。天氣預報說梅雨季節要等兩周才會過去，但隨後馬上就是期末考，讓春雪沒辦法衷心期待那一天的來臨。

當然只要撐過考試，後頭就有光明的暑假等著自己，但他可沒有這麼達觀，沒辦法靠還那麼遙遠的樂趣來鼓勵自己積極邁進。光是想到眼前這一周里即將來襲的課程（尤其是體育）與作業（尤其是作文），就忍不住嘆氣。

不過作業這方面即使一拖再拖，至少還可以靠在最後一刻用花費、點超頻點數的方式蠻幹。春雪在透過「加速」得到的三十分鐘時間裡處理作業的能力，強得連成績優秀的拓武都納悶地覺得為什麼他平常無法發揮這種專注力。

但唯有每天從早到晚排得滿滿的課程，就無法靠加速來集中處理了。體育課里在跑道上跑得氣喘吁吁的時候，甚至會懷疑是不是有減速功能在運作，而且也許真的有這麼回事。按照BRAIN BURST的運作原理，只要心跳上升，思考頻率也會跟著加速，拉長了體感時間。這是否表示只要練到跑步時心臟也不會猛跳一通，就會覺得體育課過得比以前快呢？好，下次就去下載個中國拳法修行程序之類的東西，特訓一下法輪之力吧。

春雪不經意地看著窗外，腦子裡轉著這些不切實際的念頭，對導師的話左耳進右耳出。

「……大家分到這一班已經過了兩個月，不過這陣子正是最容易鬆懈的時候啊。大家看，這個圖表是顯示從四月以來遲到跟忘記帶東西的……」

如果是在平常，一天最後的班會是擬定放學後「對戰」計劃的寶貴時刻。對於喜歡沙盤推演的春雪來說，思考要去哪個戰區、嘗試什麼樣的戰術、跟誰打、或是要旁觀誰的打鬥這些問題，進行這種沙盤推演的時光即使比不上真正的對戰，卻也能過得非常開心，所以通常班會時間都是想著想著就過去，但今天卻覺得時間進行得異常緩慢。

理由非常明顯。

因為春雪已經被逼到根本沒心思去擬定對戰計劃的狀況之中。從某個角度來看，甚至可以說壓力比兩個月前「飛行能力」被搶走的時候還大。

因為他已經被逼到可能無法再當超頻聯機者的邊緣。

昨天星期天，「七王會議」結束後，楓子開車送春雪到住家附近。

在黑雪公主與楓子的鼓勵下，春雪勉強擠出笑容回應，但踩著沉重的腳步走在環狀七號線步道回家的路上，還是忍不住低著頭數起地磚。

當他垂頭喪氣走進電梯，上到二十三樓，走過鴉雀無聲的走廊，來到自家門前時準備按下顯示在視野中的開鎖按鈕——

但就在這時，春雪發現門邊有個縮得小小的人影，整個人當場定格。

這人穿著圖案搶眼的T恤與緊身靴型牛仔褲，沒穿襪子就直接穿著褪色的球鞋。即使穿得這麼隨便，仍然能一眼就能看出她不是男生。因為她的頭部兩側綁著有如火焰一般的紅髮，在昏暗的照明下仍然閃耀出光澤。

「……仁、仁子？」

春雪茫然地叫了她的名字一聲，嬌小的少女慢慢拾起頭來，露出剽悍卻又有著幾分無力的笑容：

「……你也拖太晚啦。我們明明同時離開千代田區，居然還害我等了十分鐘以上。」

「抱、抱歉。」

春雪忍不住道歉，就看她輕輕聳了聳線條尖銳的肩膀：

「當然我有Pard騎機車接送，自然會比較快啦。」

「這……這我怎麼有可能追上嘛。倒、倒是啊……」

春雪連連眨眼，問說：

「你怎麼……會來這裡？」

仁子一瞬間撇開視線，哼了一聲之後才說：

「說來話長，你要在走廊上聽完嗎？」

「啊，啊啊，抱歉。」

春雪趕忙碰了碰繼續顯示在視野中的開鎖按鍵，打開照慣例沒人在的家門說了聲請進，仁子這才細聲輕舒一口氣，手撐在兩邊膝蓋上站起。

春雪請這名突如其來的訪客到客廳坐下，到廚房準備好兩杯柳橙汁回來一看，不由得又納悶起來。

不管看幾次都一樣，這名年紀比自己小，坐在沙發上看著窗外陰天的少女，無疑就是仁子=上月由仁子——也就是支配「日珥」軍團的紅之王「Scarlet Rain」本人。

可是到底為什麼？春雪跟仁子不止交換了匿名郵件地址，連呼叫號碼都給了，照理說多的是方法可以聯絡。更別說竟然在玄關旁邊抱著膝蓋等人回來，這種作風跟仁子的印象可說人差地遠。春雪將果汁放到玻璃茶几上，從旁再次仔細打量她小小的臉龐。

她那長著淡淡雀斑的臉上，看不見平常那種發光發熱的活力，甚至顯得有些無助，簡直無法想像她跟在會議席中撂下狠話的紅之王是同一個人。春雪腦海里重現出了她銳利的聲音：

——有個沒資格在這裡談論心念威脅的傢伙混了進來。

正當春雪想起這句烈火般熾烈的杯葛所蘊含的強烈熱量時，眼前的仁子卻彷佛看穿他的心思似的開了口：

「……不好意思啦，剛剛把你說成那樣。」

「咦……哪、哪裡，別這麼說。」

春雪本已坐在沙發上，聽了後趕忙站起，連連搖頭：

「剛、剛開始我當然嚇了一跳，不過後來學姐跟Raker姐都跟我解釋過……她們說仁子當時之所以會提起我……不，應該說提起寄生在我身上的『災禍之鏜』，是因為不希望這個議題的主導權被其他諸王，尤其是被黃之王掌握。」

春雪很快地說到這裡，就看到仁子連眨了幾次眼睛，接著她那對在光線照耀下像褐色又像綠色的大眼睛浮現出苦笑的神色：

「嘖，原來你們早看穿啦？真是一點都不可愛……」

她一邊咒罵，一邊讓背部深深埋進沙發，翹起苗條得驚人的腿，用赤腳腳尖鉤著拖鞋甩動。

看到她這樣，春雪微微放心，同時又歪著頭問說：

「咦，仁子以前見過Raker姐嗎？」

「沒有，剛剛還是我第一次直接跟她碰面，只是Pard跟我說過很多她的事。」

「她、她說了……什麼樣的事……？」

仁子聽了後得意地露出另有深意的笑容，反問說：

「你知道她，『ICBM』的綽號怎麼來的嗎？」

「咦……不就只是拿飛彈來比喻她的推進器嗎……？」

「是這樣沒錯，可是沒這麼簡單。嚴格說來，這個綽號是來自以前的黑暗星雲在大規模領土戰里偶爾會用的戰法。聽說他們會先故意讓敵方前線推進，分散敵方的戰力，再由Raker單獨或背著一名支持型角色直接飛到敵人後方的據點。畢竟後方通常都只會剩下裝甲薄得跟紙一樣的超遠距離型角色，自然會造成洲際彈道飛彈級的重大損害了。」

「……原、原來如此。」

明明講的是自己人，春雪卻聽得冒著冷汗連連點頭。接著仁子放鬆表情，口氣彷佛在談論自己的回憶：

「……你也知道，Pard的移動力高得跟鬼一樣。她說一旦受到這種飛彈戰法攻擊，她總是第一個趕回後方，跟Raker交手過很多次。受不了，就算我們兩個軍團停戰，Raker終究是敵對軍團的主力，可是當Pard知道她回歸第一線，竟然高興成那樣……Crow，你知道嗎？Pard明明是相當老資格的玩家，等級卻還只有6級，是因為……」

仁子說到這裡卻住了口，讓春雪不由自主地探出上半身，因為他之前也多次有過這個疑問。

「因、因為什麼……」

「——還是不告訴你，你以後自己去問她。」

仁子得意地一笑，說了聲那我不客氣了，從桌上端起杯子。

看樣子她渴得很，大口大口地喝著果汁，模樣里已經看不出半點奇妙的虛脫感。春雪心想也許是自己的錯覺，回答說：

「我怎麼想都覺得她不會告訴我啊……不過沒關係啦，先不說這個了……那仁子，你是為了會議上說的話，特地來這裡跟我道歉的嗎？」

「你怎麼說得一副嫌我煩的樣子。」

被她從杯緣上一瞪，春雪趕忙搖頭：

「沒、沒有，我怎麼可能嫌你煩！只是從你的作風來看，總覺得有點意外，啊，

我不是這個意思，我一直覺得反而是我該跟你道歉……」

一開了口就再也停不住，生硬地將本想以更正式的方式表達的念頭轉換成聲音：

「畢……畢竟當初我們千辛萬苦才在池袋破壞了『鎧甲』，卻因為我的不小心而讓它存活下來。仁子狠下心『處決』了上一個擁有鏜甲的『Cherry Rook』，我卻還在當超頻聯機者……」

沒想到仁子卻是一臉認真，專心聽著講話不得要領的春雪說話。

但年輕的王隨即搖搖頭打斷春雪。接著放回杯子，再次深深坐進沙發翹起腿，平靜地說：

「不……我倒沒有因為這件事恨你。我之所以處決了Cherry，並不是因為他擁有『鍾甲』，而是因為他被鎧甲的支配力吞沒，看到超頻聯機者就攻擊，不，應該說見人就吃。如果Cherry鎮得住鍾甲，控制得住自己，我反而會護著他，其他那些王講什麼我都不會去管……只是……」

仁子說到這裡，聲音不自然地減速。春雪眨眨眼，看了看她低垂的白皙臉龐。

這對現在呈現出深綠色的大眼睛，再次露出了在門外走廊曾經浮現出來的陰影，春雪這次才總算知道那是什麼表情。

是害怕，同時也是對害怕的自己所產生的怒氣，以及一點點的心灰意冷。春雪之前抱起膝蓋，認為自己完全無力解決問題的時候，應該也露出過同樣的表情。

「仁……仁子……」

他壓低聲音叫了這個名字一聲，少女一瞬間抬起視線，隨即在無力的微笑中再次低下頭去：

「……當時我可以保護Cherry，我有這個選擇，也有足夠的實力。這半年來我一直這麼相信，可是啊……」

從T恤袖子下伸出的雙手突然緊緊圈在一起。現在明明是悶熱的六月，她卻彷佛受到強烈的寒氣侵襲。

「……Crow，剛剛的會議上，你沒有感覺到嗎？」

「感、感覺到什麼？」

春雪戰戰兢兢地反問，仁子——第二代紅之王「不動要塞」（Immobile fortress）Scarlet Rain，以破碎的聲音掙扎著說道：

「感覺到在場的『王』裡頭……混進了真正的怪物。那種資料壓……實在太離譜了啦……其實我啊，本來是打算說什麼也要保護你。因為我欠你一分人情……你幫我救了Cherry……今天的會議上，總算讓我爭取到了折衷方案，可是……如果那些傢伙強硬要求處決……我……」

看到仁子說到這裡住了口，在沙發上收起膝蓋，春雪好一會兒什麼話都說不出來。

他沒辦法立刻相信，不，應該說無法理解。他無法理解能有其他超頻聯機者讓仁子稱之為怪物，甚至露出驚懼的表情。

對春雪來說，紅之王Scarlet Rain是絕對高高在上的存在。如果在相等條件下對戰，他肯定自己會百戰百敗。當她展開所有強化外裝時，那種媲美超重量級戰艦的遠距離火力，毫無疑問是整個加速世界裡威力最強大的攻擊手段之一，畢竟她只靠主炮的一擊，就轟掉了半座新宿都廳。

而且哪怕單靠只配備一把手槍的嬌小虛擬角色本體，仁子仍然有著深不可測的實力。在七王會議席上，春雪應該也有從紅之王身上感受到絲毫不遜於其他諸王的巨大壓力。

春雪頻頻搖頭，總算擠出沙啞的嗓音反駁：

「怎、怎麼會呢……當然在場的每個人對我來說都是遙不可及，可是我怎麼想都不覺得有哪個人能讓仁子說得這麼誇張。你、你想想看，你跟她們同樣是9級玩家啊，『同等級下總潛力相等』，這不就是加速世界的大原則嗎……？」

紅髮少女聽了後，從小小的膝蓋上看了春雪一眼，在苦笑中緩緩搖頭說道：

「……這就表示不管什麼原則都有例外。你聽好了，9級就是BRAIN BURST實質上的等級上限了，畢竟不管賺了多少點數，都沒有辦法繼續升級。想升上10級只有一種方法，就是獵殺五個同樣9級的玩家……也就是要讓五個人喪失所有點數。換句話說……」

仁子再次放低目光，悄悄說道：

「……就是當一個人升上9級，旁人再也看不出這個人到底在加速世界裡面了多少時間，累積了多少經驗。我一直以為在這一點上不會輸給其他幾個王，以為自己在加速世界裡累積了夠多的實力，再也不會失去在現實世界裡曾經失去的東西。可是……我還太天真了。他們……『Originator』早就已經跨越了我還緊緊抓著不放的創傷。那種傢伙……不叫做怪物，還能叫什麼……」

「……O、Origi什麼……？」

春雪也只能茫然地復誦這個混在獨白之中的陌生字眼。但仁子對此什麼也沒回答，額頭終於碰在抱起的膝蓋上。

鴉雀無聲的客廳里，只聽得見小小的空調運作聲。窗外多雲的天空鉛色徐徐加深，地面的環狀七號在線也開始有三三兩兩的車燈開始交錯流動。

仁子就讀的小學是全校住宿制，想來這時間應該已經快要趕不上門禁，但她卻一直坐著動也不動，連綁在頭部兩邊的頭髮都仿佛失去了一貫的氣勢，無力地垂了下來。

——現在我得說些什麼才行。春雪有了這種感覺，拚命尋找自己該說什麼。

仔細一想，從仁子的個性來看，實在不太可能會只為了想對會議中的發言道歉，就特地親自來到杉並。搞不好她瀏海下所隱藏的表情，根本不能讓紅之團的夥伴……甚至不能讓最親近的Pard小姐看到。

「……」

春雪根本想不到該說什麼才好，但還是深深吸一口氣想說些什麼。

但仁子卻忽然搶先抬頭，臉上已經有著燦爛得令人意想不到的滿面笑容。她動起嘴唇，發出聲調與先前大不相同的高音……

「突然講這些奇怪的話，不好意思啦，大哥哥！」

「……唔，哪、哪裡，這個。」

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