第六卷 淨火神子 第八章（2/2）

學校飼養的動物會有年齡不詳的情形嗎？春雪心下納悶之餘，決定還是先完成本日飼育委員長的任務。他打開自己的書包，拿出來到這裡之前就先跑去第二校舍一樓事務室領來的東西。那是個全新的不鏽鋼製Ｕ字形電子鎖。開啟電源並接上神經連結裝置之後，輸入只有通知飼育委員的開鎖密碼，接著鎖就喀啦一聲打開。

將Ｕ形部分穿過小木屋門上的金屬扣環，再扣回鎖的本體，鎖就自動重新鎖上。春雪拉了拉鎖，確定鎖已經鎖牢，接著轉過身去面向謠說：

「那開鎖密碼也先給四埜宮同學一份吧。」

【ＵＩ＞麻煩你了。】

說著從鎖的選單窗口裡複製密碼傳送給謠。這樣一來即使春雪不在，謠也可以自己來餵小咕。本日的委員會活動就此結束，春雪在日誌上籤章，提報到校內網絡。

最後再朝靜靜站在小屋昏暗處的白臉角鴞看去，看到它的一對大眼睛看了春雪一眼，接著又再度閉上。

——以後我也要照顧小咕。我有這個責任，要努力讓它能在這裡過得開心、安穩。

一想到這裡，就覺得有種嚴肅的緊張感，同時心裡也多出一股不可思議的暖流。

春雪握緊雙手站在原地不動，視野中無聲地跑出一串櫻花色的字型：

【ＵＩ＞那有田學長，我們去進行下一件工作吧。】

「咦……下一件工作？可是今天的委員會活動已經……」

【ＵＩ＞我不是指飼育委員會的工作，是說要怎麼解決「ＩＳＳ套件」跟「災禍之鎧」。】

「……啊！」

突然話題大幅轉向，讓春雪一瞬間有點天旋地轉，朝四埜宮謠穿著制服的嬌小身影看了一眼。

的確有這麼回事。她不只是個喜歡動物的小妹妹，更是第一代黑暗星雲幹部「四大元素」之一，範圍型攻擊威力極為驚人的７級超頻聯機者「劫火巫女(Ardor Maiden)」。

昨天打完搭檔戰，回到現實世界的杉並區之後，春雪仍然好一陣子沒能回過神來；謠則若無其事地從神經連結裝置上拔掉直聯機，收進書包里。春雪呆呆地望著她好一會兒，這才總算回過神來，首先就問出了對戰中最令他好奇的一件事：

「四埜宮同學的虛擬角色有『淨化能力』？可以解除寄生屬性的對象？」

但謠以文字做出的回答並不明確：

【ＵＩ＞即使辦得到，也非常花時間。連剛剛看到的那種小對象，也至少得花上三十分鐘。碰上更強力的寄生體時，正規對戰場地里的時間根本不夠。詳情就等到明天再說吧。】

接著謠站了起來，打字道謝說：【我家就在這附近，送我到這裡就可以了】，接著就朝春雪一鞠躬，往住宅區裡頭跑了過去。

春雪努力讓在烈火籠罩的草原正中央緩緩舞動的巫女身影，跟眼前嬌小的少女重合在一起，同時勉強動著嘴說：

「呃、呃……對、對了，今天這件事有很多需要討論的地方……我想在學校講到七點應該講不完，就到我家……我是這麼想的，所以已經聯絡黑雪公主學姐她們了……四埜宮同學你可以來嗎？」

謠聽完卻眉間忽然緊繃，以稍慢的速度打字回答：

【ＵＩ＞既然這樣，我也希望可以去叨擾一下……】

「啊……時間拖太晚會不太方便是嗎……？」

【ＵＩ＞不，這點沒有問題，只是……這場聚會……現在的成員全都會到場嗎？具體來說，楓姐也會到……？】

她所說的楓姐，指的就是倉崎楓子，也就是Sky Raker。春雪已經托黑雪公主聯絡她，而她也爽快地答應了。春雪點點頭回答：「當然會來。」就看到謠更加面有難色地低下頭去。

該不會她們兩個處不好……？昨天在學生會室談起往事的時候，聽起來倒沒有這麼回事啊……

春雪想到這裡，吞吞吐吐地說不出話來，謠卻以毅然決然到有些異樣的表情舉起雙手，打著鍵盤迴答：

【ＵＩ＞了解。我既然已經答應倖幸要回來，該來的總是會來。那我們走吧。】

接著謠對小木屋裡的小咕揮揮手，抱起手提箱邁開腳步，春雪趕忙跟上去，說聲我幫你拿，接過比較大的箱子後小聲說：

「怎麼說……如果有什麼問題，只要趁現在跟我說……」

但謠只搖了搖頭，並不回答。

四埜宮謠為什麼會這麼害怕倉崎楓子？

二十五分鐘後，這個問題的答案就在位於北高圓寺複合高層住宅大樓二十三樓的有田家客廳里，以再明白不過的形式揭曉了。

「謠……謠謠～！」

這尖叫般的喊聲，就是當天聚集的六名成員之中最後登場的楓子所發出的第一聲。

她將包包往客廳地板一扔，制服裙子翻動，以最大速度朝著沙發椅上的謠衝刺過去，整個人飛撲似的撲在表情僵住的謠身上，用力將她抱在自己胸前大喊：

「謠謠——我好想你喔，謠謠——！」

謠苗條的右手從楓子身體下方伸出，痙攣似地在空中敲了幾

下：

【ＵＩ＞請d一下，b要、楓姐，我不能h吸l。】

「也不跟我說一聲，就長得這麼大……！可是不要緊的，我還是會像以前那樣疼愛你……！」

【ＵＩ＞救m，誰l救w】

「啊啊，謠謠……謠謠——！」

……我還是第一次看到四埜宮同學打字出錯啊。

春雪在靠近廚房的地板上看得傻眼，茫然地想著這樣的念頭。站在他左邊的拓武與春雪也同樣看得啞口無言，瞪大眼睛，右邊的黑雪公主則一副拿她們沒辦法似的模樣搖著頭。

沙發椅上的人間煉獄多半沒這麼快結束，於是春雪也搖搖頭，然後小聲對黑雪公主說：

「……學姐，請問一下，記得你說過在第一代黑暗星雲的成員里，只會跟楓子姐還有另一個人見面，這另一個人就是四埜宮同學吧？」

「嗯……你記得可真清楚，就是她沒錯。」

「可是我記得學姐還說過另一句話，說楓子姐是學姐唯一在現實世界中培養出友情的對象。這兩句話讓我之前一直覺得有點矛盾，怎麼想都想不通……到頭來……就是因為……那樣……」

聽春雪這麼說，黑雪公主滿臉苦笑地點點頭：

「嗯，算是吧……就是這麼回事。我當然當謠是戰友，但謠對楓子卻更……怎麼說……」

黑雪公主先頓了頓，轉過身來面向春雪等人，換成說明的口吻說下去：

「你們已經知道楓子過去為什麼會被叫做『ＩＣＢＭ』了嗎？」

「啊，知道，我聽仁子說過。說她在領土戰中會採用一種戰法，背著一個負責支持的角色，朝敵方陣地的大後方展開特攻。」

春雪這麼回答完，她就點點頭說：

「就是這樣。當敵方戰線拉長時，這種戰法非常有效，但是跟著Raker過去支持的人可就慘了。有時是被她直接從空中丟到適合支持的地點，有時候會被大群敵人追著跑，有時還乾脆被當成彈頭丟到敵方據點正中央……我想你們應該多少已經猜到，這個負責支持的人就是謠，說穿了那時候的她根本就是『Raker專用套件』。」

「……套、套件……」

春雪臉頰痙攣地復誦這句話。朝沙發的方向再看一眼，正好看到謠伸向空中求救的手臂無力地垂下。

約三分鐘後。

餐桌的上座是黑雪公主，右邊是千百合與拓武，左手邊是楓子與謠，正面則是春雪，眾人就照這樣的格局重新坐好。桌子上已經擺著春雪泡的紅茶與千百合從家裡端來的一個大盤子，上面裝著千百合媽媽親手做的三明治。

夾著滿滿萵苣與煙燻火腿的火腿三明治、夾著切片起司加上芝麻菜與蘆筍的蔬菜起司三明治、以黑色裸麥麵包夾著煙燻鮭魚與酪梨的三明治，琳琅滿目的三明治堆得老高的景象確實十分壯觀。就連被楓子熱烈的招呼搞得好一陣子全身癱軟的謠，也都瞪大眼睛看著這些料理看得出神。

「千百合，每次都麻煩你們家，真是不好意思，還請替我們跟伯母問好。」

「沒關係的，媽媽知道小春朋友變多也高興得很呢！」

黑雪公主低頭道謝，千百合笑嘻嘻地回答，春雪則露出複雜的表情。這一連串的儀式結束後，眾人先一起說了聲開動，接著六隻手一齊伸向大堆切成三角形的三明治。

謠將所有種類都吃過一片之後，以遠超出平常的速度躍動手指：

【ＵＩ＞非常好吃。照剛剛倖幸的說法，每次開軍團會議之前，都是麻煩倉嵨伯母做菜請大家吃？】

「叫我千百合就好了啦！」

千百合先強調完這一點，接著才不好意思地點點頭。謠因為患有運動性失語症而無法用聲帶說話這點，在剛開始的自我介紹時就已經說過，因此她也不顯得困惑，繼續說道：

「黑暗軍團收我進來是在兩個月前，所以我也沒參加過那麼多次會議。不過從以前就是只要我跟小拓跑來小春家，媽媽就會幫我們做好三人分的飯菜。剛剛我請媽媽做六人分的時候，媽媽就嚇了一跳，說竟然是以前的兩倍。」

【ＵＩ＞說到這個，千百合學姐、黛學長還有有田學長，三位是從小一起長大的對吧？】

謠打到這裡先頓了頓，以一對清新脫俗的大眼睛依序正視坐在對面的三人，接著才繼續打字：

【ＵＩ＞三個從小就認識的朋友全都成了超頻聯機者，而且還在同一個軍團里並肩作戰，實在是一種奇蹟。現實中的情誼能發揮非常大的力量。我、倖幸還有楓姐，也曾經在現實世界中培養出友情，但我們花了很長很長的時間才走到這一步，而且我想像我們那樣就已經太慢了。】

一看完這段發言，黑雪公主與楓子分別輕聲叫了她一聲：「謠……」「謠謠」。謠的目光朝她們兩人一瞥，露出平靜中帶有幾分悲切的笑容：

【ＵＩ＞我們都沒能互相替對方著想，沒能顧慮到倖幸心中逼她走上絕路的害怕，也沒能體會到楓姐心中的渴望有多大，所以倖幸才會淪為六王追殺的對象，楓姐也才會失去虛擬角色的雙腳……最終更導致整個軍團垮台。我一直非常懊惱，心想如果不只是我們三個，而是能有更多成員都更早在現實世界中建立牢固的關係，也許就可以走出一條不一樣的路了。】

謠的手到此停下，坐在她旁邊的楓子輕輕握住她的手，充滿憐愛之意，模樣溫和得與先前簡直判若兩人。

「可是，我們又湊在一起了，謠謠。」

楓子說完微微一笑，謠驚覺地睜大眼睛。

「雖然過了長達兩年半的時間……可是我跟小幸都從這隻小小的烏鴉身上學到了一件事，那就是沒有什麼事情是挽回不了的。小幸重新以王的身分回到了加速世界，我也重新找回了雙腳。所以呢……」

「——我們有把握。」

黑雪公主接過了話頭。黑之王以餐巾紙擦了擦嘴邊，挺直腰杆以堅毅的口吻說：

「謠，你被封印在『無限制中立空間』的本體，我們也一定救得回來……哪怕得跟無敵的『神』作對也不例外。」