第五卷 星影浮橋 第七章（2/2）

聽到這句話的瞬間，春雪當場一口氣喘不過來。

父母會在嬰兒身上佩掛神經連結裝置，有九成以上的理由都是企圖節省育兒的時間精力。由於神經連結裝置會常態性監控體溫、心跳與呼吸，父母也就不用時時刻刻盯著嬰兒；此外，裝置還能自動執行各種學習程式，讓父母不用費心跟嬰兒說話；就連嬰兒晚上哭鬧時，都可以強制讓嬰兒進入全感覺沉潛狀態。然而無論哪個學者或是教育評論家，都無法強力主張這對嬰兒來說是一種幸福。

同樣地，有高度的量子連線資質這個條件，乍聽之下像是一群天之驕子才有的優秀才能，但其實並非如此。所謂的資質，也就是對神經連結裝置的適應性，取決於幼年時期進行全感覺沉潛的時間有多長、密度有多高。換句話說，就是取決於放棄過多少現實中的時間而躲進虛擬世界之中，就像過去總是在梅鄉國中校內網路里打著虛擬壁球遊戲逃避現實的春雪那樣。

黑雪公主仿佛連他這些心思也都完全看穿似的，平靜地開口：

「……這麼說可能會讓你不太愉快……但事實就是幾乎只有得不到父母關愛的小孩，才有辦法滿足當上超頻連線者所需的必要條件。換句話說，如果從嬰兒時就一直有父母照看，跟父母肌膚相親，直接用聲帶談話，這樣的小孩根本不需要神經連結裝置或虛擬世界——可是我小時候就需要，Raker也是一樣。」

無力地深深點頭的春雪也喃喃說道：

「當然……我也需要。因為我小時候……好怕這個連晚上都只有自己一個人在的家……」

白皙的手指再次碰上春雪的手背，說出撫慰的話語：

「也就是說……幾乎所有超頻連線者，都有著一種共通的欠缺——缺乏真正的親子之愛。這就是楓子剛剛說過的另一個『現實』。而成為超頻連線者的人，在處於『上輩』立場行使只有一次的複製安裝權時，會本能地嗅出跟自己有著同種傷痛的人來當『下輩』。到頭來，我們對於在加速世界裡得到的第二次『親子關係』，會產生強烈的依賴與執著，為的是找回現實世界裡得不到的東西……這也就是我們對加速世界本身的執著。為了維持新的人際關係，我們就會試圖去維持加速世界的穩定與隱密。受不了……這個系統實在影射得太完美，我都想對開發者鼓鼓掌了……」

聽到黑雪公主呵呵笑了幾聲，楓子露出微微責怪的笑容說：

「真是的，小幸你說話還是一樣那麼憤世嫉俗。鴉同學，我剛剛的確說過『不幸的現實』存在，但我可沒說這件事本身就是一種不幸。」

「咦……咦？」

Raker以只能用慈愛兩字形容的眼神，望向聽得連連眨眼的春雪，繼續說道：

「我想說的是這麼回事。『心念系統』確實需要精神創傷作為能量來源，也就是要利用精神創傷。所以從某方面來看，越不幸就越能體現出強大的力量這點或許沒錯。可是啊……每個超頻連線者內心最深沉最深沉的地方，其實都有著非常非常重大的傷痛，那就是『一出生就得不到雙親的關愛，只換來一副神經連結裝置』。只是當事人自己都記不清楚，所以都沒有反映在虛擬角色跟心念的型態上。既然如此，去比較誰更為不幸，不是很空虛嗎？要比，也應該比誰的『希望』大

。心念系統的力量，絕對不是只取決於心靈空洞有多深，同時也取決於在這個空洞中紮根萌芽的樹長得多高。」

說到這裡，楓子的聲音有了一瞬間的動搖，視線慢慢落到玻璃茶几上。

「……只是，我以前就曾經想揠苗助長，結果把它連根砍倒。現在的我可能……沒有立場說這些……」

她的輕聲細語中充滿了悔恨，以及深得不能再深的心灰意冷。

黑雪公主朝著陷入沉默的Sky Raker伸出右手，說道：

「楓子，過來。」

Raker聽了，從對面的沙發站起，快步繞過茶几，在春雪左邊坐下。這兩名女性夾著春雪，硬坐在本來只供兩人坐的沙發上，還做出了令當事人完全意想不到的舉動。

她們從兩邊互相伸出手，夾著春雪緊緊抱在一起。這下春雪腦海中那些深刻的話題也當場拋到九霄雲外，震驚得縮起身體。

但不知道為什麼，本來應該無限持續下去的恐慌狀態，現在卻如暖陽下的冰雪一樣急速融化，反而有一道無以名狀的暖流在胸口擴散開來，跟昨晚在床上被黑雪公主緊緊抱住時那種甜蜜而揪心的溫度又不太一樣。

過了一會兒，頭上傳來楓子的輕聲細語：

「呵呵呵……簡直像一群小貓在巢里等不到母貓，只好把身體貼在一起那樣。」

黑雪公主馬上回答：

「有人可以貼就很幸福了，而且夜晚很快就會過去，那時再到陽光下打滾玩鬧就好了。」

「說得也是……就是要認真去玩，拼命去玩。不管開發者跟BB系統有什麼企圖……這點我再也不會忘記。」

兩人就這麼貼著不動好一會兒，隨後自然而然地分開。黑雪公主一手放在還發著呆的春雪頭上說：

「首先就從今天的比賽開始！照BRAIN BURST的慣例，一定又是完全沒有說明書或教學，所以多半得費不少心思摸索，不過我們都要靠你囉，駕駛員！」

「好、好的……」

春雪趕忙點頭，接著背上又被Sky Raker輕輕拍了一記：

「就是說啊，我最討厭雖敗猶榮或是輸得漂亮這些說法了。還有，不了了之這句話我也很討厭。講好了要請我來過夜，要是敢不了了之，我就再把你從東京鐵塔遺址上丟下來一次。」

「咦……咦咦！可可可可是這這這這這……」

「就就就是說啊楓子！明明還沒有人答應……」

「啊哈哈，不可以這樣喔，我已經在心靈的契約書上要到簽名了！」

春雪聽著SkyRaker笑得十分開心的聲音，再次下定決心。

今天的比賽非贏不可，至少說什麼也要抵達最頂端。這不是為了勝利或獎品，而是為了劈開那從過去一路延伸到現在，至今還在束縛她們兩人的荊棘。相信到了地上重力影響不到的四千公里高，一定能做到這一點。

就在這時，通知今天第二波訪客的鈴聲高聲響起。他朝時鐘一看，才發現轉眼間指針已經快走到十一點了。

「啊，好像是阿拓跟小百來了。」

春雪起身走了幾步，接著戰戰兢兢地間：

「師父，請你，不要跟他們兩個，這個……」

「別擔心，既然講好了，我當然會保密。l

Sky Raker笑嘻嘻地點點頭，接著另有深意地使了個眼色。

「不過，秘密這種東西就是會不斷引來新秘密呢。」

哇，這個人是認真的！

春雪決定先將這個念頭丟到一旁，趁性急的千百合按下第二次門鈴之前跑向玄關。

「大膽刁民，還不下跪～！」

看到千百合在喊聲中高高舉起的籃子——嚴格說來應該是聞到裡頭散出來的迷人香味——飢餓的人們照慣例進行跪拜儀式之後，便開始填飽肚子。

從籃子裡拿出來的，是千百合媽媽大顯身手做的蕃茄海鮮義大利寬面，量也足足準備了五人份——其實不只五人份，為的是讓拓武跟春雪可以多吃一些。看來她是一等料理完成，就立刻衝到上兩樓的有田家，因此從大盤裡分出來的義大利寬面還冒著騰騰熱氣，讓坐在餐桌前的五人爭先恐後地動起叉子。

「嗯，這烹飪的本事了不起。」

「真的好好吃。」

黑雪公主跟楓子是第一次嘗到千百合媽媽親手做的料理，先後發出讚嘆聲，讓千百合有點不好意思地縮起脖子：

「嘿嘿，小春家裡聚了這麼多人可是空前的大事，所以媽媽好像也做得很來勁。」

「餵……喂，小百，你不要講得那麼肯定好不好？」

春雪雖然提出抗議，但他自己最清楚這是事實，只好瞪了在旁邊偷笑的拓武一眼，接著專心大口吃麵。

黑雪公主同樣露出微笑，有點過意不去地說：

「仔細想想，從上次的『災禍之鎧』討伐任務以來，我們都沒問過春雪，每次一有事情都拿他家當出擊基地啊。其實應該由我來準備像樣的軍團總部才對……」

「哪、哪兒的話，大家儘管用沒關係！反正我家人人周末幾乎都不會回來。」

春雪趕忙這麼回答，接著發現談父母的話題多少會有點敏感，於是想也不想又加上一句：

「說到這個……以前，我是說第一代『黑暗星雲』的時代，總部都是怎麼解決的？」

春雪這麼一問，坐在他對面的黑雪公主跟楓子互看一眼，不約而同露出懷念的表情。楓子以平靜的聲調回答：

「當時的成員雖然比現在多得多，可是幾乎都沒有發展出會在現實世界見面的緊密關係。具體來說，會碰面的只有我、Lotus跟另外一個人。因為黑暗星雲這個軍團的向心力，不是靠成員之間相互認識而成立，全是靠著對Slack Lotus這朵高不可攀的花所產生的強烈感情才會團結在一起。有人是因為崇拜或嚮往，有的則是想保護她。」

「保、保護……？」

拓武出聲反問，春雪跟千百合也連連眨著瞪大的眼睛。Raker見狀露出了更開心的微笑，同時補充說明：

「是啊，因為剛組成軍團時，Lotus在現實中的年齡還只有九歲。當然這種個人資料並沒有公開，不過從言行舉止多少看得出來。她儘管有著壓倒性的戰鬥力，卻又幼小而容易受傷，我想當時應該有很多超頻連線者都是看到這樣的她之後被迷得團團轉，不顧三七二十一就加入了軍團。」

「餵……喂喂，當時我的確還小，不過說容易受傷我可不能接受啊，Raker！」

「喔？那要不要我跟大家講一下當時促成我們在現實中見面的契機啊？」

「不、不可以！不行，我要禁止，絕對禁止！你敢說出來我就『處決』你！」

看到黑雪公主嚷嚷完後專心剝起蝦殼，春雪等人忍不住笑出聲。黑雪公主頭垂得更低，嘴裡嘀咕著：「年紀最大的還不是只有十歲或十一歲……」

楓子也嘻嘻笑了一陣，繼續說明：

「……所以呢，當時也沒有什麼大規模的總部，只是我想其他『王』的軍團應該也幾乎都是一樣。哪怕是同軍團的成員，要是王或重要幹部泄漏自己的個人資料，還是有可能招來莫大的危險……」

「唔，不過如果有把握可以完全掌握整個軍團，自然又是另一回事了。」

解決了蝦子的黑雪公主，忽然收起先前的表情說出這句話，讓春雪又愣了一下。哪怕軍團長擁有「處決攻擊」的特權，但只靠這招帶來的恐懼，要束縛住大規模軍團的所有成員終究還是有困難。「處決」的有效期限是脫離軍團之後一個月，所以只要做好躲完這段期間的心理準備，背叛仍然有其可行性。

但從黑雪公主的口氣聽來，似乎真的有「王」完全掌握了軍團。春雪本想問個消楚但黑雪公主卻先輕輕放下叉子，以一貫的語氣心滿意足地說：

「啊啊，實在太好吃了！千百合，謝謝你的招待，幫我跟令堂問好。」

「啊，好的！我本來還擔心會不合黑雪學姐的胃口呢，真是太好了！」

看千百合笑得這麼開心，她邊擦著手指邊投以苦笑：

「喂喂，我平常吃飯可是有夠隨便的，跟春雪有得拼。」

「咦咦？學姐，這樣對身體不好啦！」

看到千百合皺起眉頭，這次換Sky Raker一臉不在乎的表情說：

「那麼，搞不好鴉同學跟Lotus昨晚都是吃冷凍披薩也說不定呢。」

千百合跟拓武瞪大了眼，相對的春雪與黑雪公主則當場僵住。

「就、就算是冷凍披薩也沒關係吧，最近的產品有用CAS冷凍技術，好吃得很呢！你知道嗎？這是利用過冷現象，不會因為結凍而

破壞細胞壁……」

春雪拼命扯開話題之餘，內心卻忽然想到一件事。

——搞什麼，完全掌握整個軍團的情形明明就近在眼前嘛。

現在的第二代黑暗星雲正是如此，不，甚至還要更好。畢竟所有成員都互相知道彼此在現實世界中的身分，甚至還會像這樣聚在一起吃飯。沒有人會懷疑其他隊友，彼此是靠著堅定的信賴而團結在一起，簡直就像一個大家庭。

儘管規模終究比不上成員達到四、五十人的大軍團，但春雪卻切身感受到，這種緊密的關係在今後對抗其他工時將會是最強大的武器。而在體會到這一點的同時，他也由衷祈禱這樣的關係可以永遠持續下去。他一瞬間閉上眼睛，緊接著立刻打開，忍不住暗自苦笑了一會兒。先前黑雪公主說過的話在他耳邊繚繞。

——為了維持新的人際關係，我們就會試圖去維持加速世界的穩定與隱密。

這句話完全體現出春雪當前的心理。

但春雪卻更進一步思考，哪怕自己的心思都沿著開發者希望的軌道在走，也不會讓這種關係的價值有絲毫減損。

沒錯，無論BRAIN BURST到底藏著什麼不為人知的目的都一樣。

我都會保護這個好「家庭」。

幾分鐘後，所有人吃完飯並收拾完畢，於是轉移陣地到客廳的沙發上。排成ㄇ字形的沙發組一共可坐五個人，大家並排坐下，將神經連結裝置串連在一起。

春雪迅速接好四條顏色各不相同的XSB傳輸線，目光在眾人身上掃了一圈之後說：

「呃……等會兒加速進入『起始加速空間』後，請大家在原地等待。我會從安裝選單里使用『輸送卡』，這樣應該就能讓所有人瞬間移動到赫密斯之索的底端太空站。」

其他四人點了點頭。比賽的詳細內容先前已經用郵件說明過，接下來就只要等時間來臨。他們不看牆上掛的類比時鐘，目光注視著虛擬桌面右下方那個隨時會精確顯示日本標準時間的數位時鐘。離十二點還有兩分三十秒。

平常覺得現實世界中的時間快得像急流，現在卻覺得每一秒鐘都漫長得令人心焦。但數字仍然一秒秒減少，到了只剩二十秒時，黑雪公主輕快地發出清澈的嗓音：

「那麼各位……就讓我們在『赫密斯之索縱貫賽』里全力玩個痛快吧！倒數開始！十、九、八、七……」

五人深深坐進沙發椅，同時閉上眼睛。六、五、四。

深深吸一口氣。三、二、一。

大喊：

「超頻連線！」