第四卷 飛向蒼穹 第十章（2/2）
也就是說，又有一個超頻連線者來到了這個戰場。
春雪睜大眼睛，仿佛冥冥之中有人引導般抬起頭來，望向正面的夜空。
月光照亮了佇立在眼前的壯麗宮殿。就在正中央，本來屬於梅鄉國中校舍樓梯部分的尖塔上方。
有個影子背負著巨大的蒼藍滿月站在那兒。
來者是位騎士。
雄壯的黑馬一頭長鬃毛在風中飛舞，眼睛閃著藍色光輝，四隻馬蹄也籠罩在藍色火焰中。
它的背上還坐著一名英姿煥發的苗條騎手。
一身黑水晶裝甲撥開了月光，面罩呈銳利的V字形，黑睡
蓮狀的護裙更裹住了嬌小身軀。
騎士的雙臂各是一把銳利的長劍，雙腳——同樣呈刀劍型態。刀身的光輝極其耀眼，仿佛連灑下的月光都能斬斷。
「……啊。」
春雪口中發出像是嘆息的聲音。接著又是一聲：
「……啊……」
他甚至覺得不能再多說話，否則騎士就會化為幻影消失無蹤。
但這位騎士仿佛聽見了躺在遙遠地面上的春雪所發出的聲音，對他微微點頭，右腳往黑馬腹部輕輕一踢。
黑馬高舉前腳，鼻孔噴著藍色火焰，發出劇烈的嘶鳴，踏響蹄聲在空中奔跑。地上眾人啞口無言地看著一人一馬在夜空中劃出蒼藍軌跡，到達操場的正上方——
接著騎手輕巧地縱身一跳，張開雙手長劍，以滑翔般的態勢朝地面接近。即將著地之際，劍刃般的腳往正下方輕輕一踢。
「鏗！」尖銳的聲音響起，虛擬角色以右腳劍尖的一點，降落在白色地面上。
空中的黑馬則繼續劃出弧線，開始朝西南方的天空飛奔而去，隨即像是溶入空氣般消失得無影無蹤。
目送黑馬離開之後，漆黑的虛擬角色直視春雪，又點了點頭。接著抬頭望向Cyan Pile，其後繼續移動目光，依序看看遠處的積層虛擬角色，以及倒在地上的Lime Bell。
最後從正面凝視Dusk Taker。
藍紫色的雙眼在鏡面面罩下應聲亮起。
「……怎、怎麼可能？」
這沙啞的聲音出自於能美。
「怎麼可能？為什麼……你是怎麼趕到這裡的？為什麼你會在這裡？」
春雪心中也有著同樣的驚愕與疑問，然而滿腔遠遠凌駕在驚疑之上的感動，讓他什麼話都說不出來。倒在地上的他，就只是拼命望著那美麗的黑水晶對戰虛擬角色。
能美又發出了驚呼聲：
「難道說……你為了這次決鬥，自己一個人從沖繩趕回來？不對，就算是這樣，你也不可能趕上這個時間。不可能……為什麼？你為什麼會在這裡！黑之王……Black Lotus！」
沒錯，這個漆黑的虛擬角色只可能是一個人，那就是「黑暗星雲」的首領，「純色七王」之一的黑之王「Black Lotus」。
但她的真身，也就是梅鄉國中三年級生，擔任學生會副會長的黑雪公主，現在應該還留在畢業旅行地點沖繩。而春雪他們定下決鬥時刻，不過是現實世界中約莫一個小時前的事。就算黑雪公主以特殊手段得知這次決鬥的時間，也不可能立刻從沖繩趕回東京。
聽到能美的嘶吼，黑雪公主不在意地搖搖面罩，首次出聲：
「你就是『Dusk Taker』？看來你在謀略這方面很自傲……但是你還嫩得很，加速世界裡還有無限多種你作夢都想不到的戰法。」
她說話的聲音簡直像絲絹一樣柔滑美妙，但話鋒卻化為利刃撕開虛擬的空氣，讓能美後退半步。
「我既沒有，也不需要回到東京……就在此幫你複習一下BRAIN BURST的基本規則吧。在『通常對戰場地』上，有著一八○○秒的時間限制，以及戰區分界線的移動範圍限制；但這兩種限制在『無限制中立空間』都不存在，所以才叫做『無限制』。你聽好了……」
黑雪公主右手劍一揮，凜然說道：
「在這個世界裡，沖繩跟東京的陸地是連在一起的……看樣子你終於懂了啊。沒錯，我從沖繩沉潛到這個空間，然後一路跑到東京來。雖然我馴服剛剛那隻神獸級公敵，一路騎它飛到這裡，足足花了十五個小時左右，但在現實世界當中仍然不到一分鐘。」
「……你說什麼……」
聽著能美驚訝的聲音，春雪也同樣地吃驚。
——的確，先前自己也來過無限制中立空間幾次，曾經想過這個世界不知會延伸到哪裡。當時那只是個隱隱約約的疑問，根本沒有想過實際驗證，但答案其實非常簡單，也就是作為加速世界媒介的「公共攝影機網路所及範圍」。換句話說就是日本全國，北至北海道，南至沖繩。
然而又有誰會想要孤身一人在這廣大的世界中縱斷全土呢？這裡不是安全的觀光用虛擬實境，而是有著各種能獨力擊退數十名超頻連線者的大型公敵四處遊蕩的死地。
沒錯，只有一個人例外，只有眼前這個人例外。
「……學……姐。」
春雪發出沙啞的呼聲，出現裂痕的銀色面罩下熱淚盈眶。
黑雪公主又看了感激涕零的春雪一眼，這才首次露出了微笑的氣息。但她隨即收起微笑，將目光轉往困住Silver Crow的鉗子所有者——積層虛擬角色身上。
隨著一聲尖銳的金屬音，黑夜中爆出白色火花。
困住Silver Crow的黑色薄板消失無蹤，接著春雪才領悟到發生了什麼事。
是黑雪公主。她全身絲毫不動，只以右手上淡淡的光芒發出了遠程心念攻擊。而積層虛擬角色同樣以心念迎擊，導致困住春雪的鉗子就此解除。
鏗、鏗鏗！閃光在空中三度炸開。儘管視覺上的現象很小，碰撞的攻擊力卻極為巨大，讓春雪感覺到身體下方的場地都在沉重地晃動。
這強大的威力固然令他看得倒抽一口氣，然而身為王的黑雪公主使用心念攻擊並不值得驚訝。同樣9級但資歷遠比黑雪公主要淺的仁子，也已經實際表演出威力驚人的招式給他看過。
但正面迎擊黑雪公主的積層虛擬角色，實力也同樣深不可測。
Black Lotus就像打完招呼似的停住攻擊，簡短地問道：
「你，叫什麼名字？」
積層虛擬角色站在約有二千公尺遠的地方，困惑地歪了歪以薄板構成的頭部。接著發出像個年輕教師的平穩嗓音回應：
「……我是覺得在這裡報上名號完全沒有意義，可是難得讓尊貴的王千里迢迢趕來，不做個自我介紹就太失禮了對吧？」
咻咻幾聲響起，多片黑色薄板從虛擬角色腳邊的影子裡浮現，排列出先前消失的右手。那無疑就是先前一直困住春雪的鉗子。
虛擬角色用這隻右手在胸前一擺，深深一鞠躬。接著再次出聲：
「我是『加速研究社』副社長……『Black Vice』，參見黑之王閣下。」
——也許早在看到他身上顏色的時候，就隱約猜到了。
但實際聽到他的名字，仍不禁讓人受到巨大的震撼。
Black，「純色的黑」。
過去春雪一直深信不疑，相信只有Black Lotus冠有這個顏色。不，應該說春雪從來沒聽過加速世界裡賦予超頻連線者的顏色會有重複的情形。
春雪震驚得瞪大眼睛，當事人黑雪公主自己卻絲毫沒有動搖，只是輕輕呼出一口氣說道：
「哼，不是軍團而是『社團』？設想可真周到。」
「對不起，這是我們社團的方針。」
「你的名字我當然也看不順眼……不過更重要的是你們狠狠折磨了我的團員，這份大恩我可不能不報，而且還得加倍奉還才行啊。」
藍紫色的雙眸發出強烈光芒，左右雙劍也附上了同色的光。
對此，積層虛擬角色——Black Vice，則是毫無緊張感地雙手一攤回應：
「這可傷腦筋了，傷害你夥伴的基本上是Taker同學，不是我啊。不過嘛，我大概也沒有立場要你手下留情……吧？」
他緩緩垂下一隻附上淡墨色光芒的手，緊接著好幾片薄板無聲無息地鬆開，滑進腳邊的影子之中。
「學……」
春雪正想出聲示警，但他才喊出第一個字，兩片薄板已經從黑雪公主腳邊飛出，以迅雷不及掩耳的速度從左右夾擊。
鏘一聲，薄板猛力撞在她的雙手上，接著迅速膨脹成巨大立方體。這是Black Vice的心念攻擊「靜止重壓」，凡是被這招夾住的虛擬角色，動作跟聲音都會被完全封住。嘗過這駭人威力的春雪忘了全身劇痛，想要再次出聲示警，然而在這之前……
一聲輕響，藍色線條划過兩個漆黑的方塊。
春雪茫然地看著方塊從中間一分為二並往左右滑開，重重滾落到地面上。從後方現身的黑雪公主雙手微微一攤，若無其事地說道：
「很遺憾，物理拘束對我不管用。」
被切斷的立方體變回薄板，沉入地面。這回黑雪公主右手劍噴出了紅色的火焰。
這隻手往後一收——
「『奪命擊』！」
她以充滿威嚴的聲音喊出招式名稱，同時送出猛烈的一刺。
動作很類似
Black Lotus的必殺技「死亡穿刺」，但射程卻天差地遠。從劍尖竄出的火紅色長槍發出摻雜金屬質共鳴的轟隆巨響，射向遠方的Black Vice。
全身漆黑的積層虛擬角色則將籠罩著灰色光芒的左手筆直往前一伸：
「『復層裝甲』。」
『構成手臂的薄板應聲散開，各自變化為巨大的正方形。十張薄板彼此保留一定間隔依序並列，擋在火紅色長槍之前以保護虛擬角色本體。
「鏗！」劇烈的碰撞聲響震盪，整個世界因而搖晃。
長槍貫穿了九層防護板才停住，但並沒有就此消失，繼續發出強烈的光芒想要穿透剩下的薄板，擠得四周的空間都發出刺耳的吱嘎聲。
兩個冠有純黑名號的超頻連線者各自伸出左右手，以彼此的心念較勁。
處於這樣的極限狀況下，黑雪公主卻瞥了春雪一眼，以那嚴厲而不失溫暖的嗓音下令：
「站起來吧，Silver Crow。這傢伙我會處理，你就去打倒你的敵人……Dusk Taker。」
直到一秒鐘之前，春雪還覺得自己已經不剩半點戰力。
但心愛的劍之主所說的話就像一股心念，滲透到春雪胸中，重新點燃了他即將熄滅的希望之火。
「……遵命。」
回答的聲音有些沙啞，卻十分堅定。
春雪彎起虛擬體殘破不堪的腳，以手撐地，搖搖晃晃地站了起來。HP計量表剩下三成多一些。
確認過HP後，他轉頭望向站在稍遠處的Dusk Taker，以及他身旁的Cyan Pile。
拓武腹部被刺穿，雙手也被砍斷。或許是意識受到劇痛阻礙，他仍然保持深深低著頭的姿勢不動，面罩下的眼睛沒有一絲光芒。然而他還存在，還活著。
而Dusk Taker宛如剛從震撼中回神，慢慢舉起右手遮住臉部的護目鏡。
「……哼、哼、哼哼。」
過去曾經聽過無數次的嘲笑，從他的手指間流泄出來。
「哼哼，你們這些人……總是讓我覺得噁心。什麼自己人啦，切不斷的情誼啦，你們這種扮家家酒打算玩到什麼時候？從沖繩一路跑到這裡來？哼哼，這根本不是神智清醒的人會做的事。」
說著，能美的手用力一揮，朦朧波動罩住手上鉤爪。
「不過嘛，這樣反而省了我不少工夫哪。只要解決掉這邊的傻大個跟那隻小蟲子，就只剩Black Lotus一個人了。就算你號稱王，總不可能打得過我們兩個聯手，對我來說反而是千載難逢的良機啊……我會跟對付那傢伙一樣，每隔一小時就慢慢折磨你到死一次，直到你的點數全部輸光為止。哼哼、哼哼哼哼。」
春雪幾乎完全沒有聽到這番嘲笑的話，他的意識只放在身受重傷的拓武，以及遠處倒地不動的千百合。
能美折磨他們兩人的光景在腦子裡的屏幕上重新閃現。千百合被扯斷手臂而慘叫，拓武更被他用刀挖開腹部而倒地。他們兩人感受到的不只有虛擬的痛覺，更是一種友情跟愛遭到利用，被人踐踏的痛苦，是一種最寶貴的事物遭到玷污、破壞的絕望。
春雪握緊雙拳，全身發抖，能美則以安慰似的口吻對他輕聲細語：
「不過請學長放心，對她……Lime Bell我會破例饒她一命。理由可不是剛剛這個傻大個所說的什麼我搶不走她的治癒能力。而是看在千百合的忠實份上才決定這麼做的，畢竟她對我犧牲奉獻的模樣實在太惹人憐愛了啊……以後我也會好好疼愛她的，哈哈哈哈！」
「……」
春雪從幾乎要咬碎的牙齒縫隙間擠出話來：
「……能美，你錯了。」
「我做錯什麼了？我幾時做錯了？」
春雪正視暮色的虛擬角色，平靜地宣告：
「全都錯了，從一開始就錯了。要是你在進梅鄉國中的時候……找我們之中的任何一個人都行，只要光明正大找我們對戰，跟我們打聲招呼，說你想進我們軍團，這樣就行了。這樣一來，你就可以得到你真正想要的東西，得到朋友、友情，以及牽絆。」
這番話一說完。
Dusk Taker的動作倏然停止，護目鏡下發出的聲音也隨即變得低沉沙啞：
「……你說什麼？你說我……想要朋友？」
「沒錯。你也跟我和拓武一樣，遭人欺凌，心靈受創，然後當上了超頻連線者。你應該也已經透過對戰，知道這加速世界裡有著我們所追求的真正情誼存在。為什麼你就是不肯相信？為什麼要依賴BIC這種不實在的力量？當初你應該也有一條相反的路可以走吧？」
經過幾秒鐘的沉默。
能美的虛擬角色忽然全身迸發出強烈的光芒。春雪感覺得出那是一股莫大的憤怒波動，也知道這種憤怒源自悶在內心深處的情緒。
「……所以學長你的意思是這樣了？」
能美以不成聲的音量問道：
「你會原諒我？會看我可憐，收我當同伴？你是大發慈悲對我伸出援手？」
「不。」
春雪立刻搖了搖頭：
「我沒這個打算，我們永遠沒辦法互相了解。來做個了斷吧，能美征二。」
春雪心中當然也存在著對能美的憤怒，但有一股遠遠凌駕在怒氣之上的情緒，化為超高溫的藍色火焰籠罩他全身，那就是決心，一種要在此結束一切的堅定意志。這團火焰的溫度極高，毫不搖晃，看上去甚至像是靜止不動，仿佛是在夜空中靜靜發出冰冷光芒的恆星。
「……哼哼，聽到學長這麼說，我總算放心了。不然就算在這裡解決了你的虛擬角色，我可能還是沒辦法饒了現實世界中可憐的學長呢……也好，就來分個高下吧，有田春雪。這個世界不需要兩個飛行者。」
能美舉起右手，握住拳頭用力往後一拉。
先前一直摺疊在背上的黑翼也同時啪一聲大大張開。
春雪見狀也將右手舉向天空，張開手掌大喊：
「『疾風推進器』，著裝！」
夜空中一顆特大號的天空色星星發出閃光，化為兩道雷射朝地面灑落，打在春雪背上，接著便閃耀著光芒留在原處化為實體，形成了一件美麗的強化外裝。
Dusk Taker將翅膀張得更開，強而有力地拍動。
Silver Crow背上推進器開始發出高亢的驅動聲。
短短一瞬間，加速世界中僅有的兩個飛行型對戰虛擬角色視線筆直交錯，靜止不動。
能美蹬地的動作稍稍快了一些。他拍響飛膜型的翅膀，左手剩下的那根觸手有如尾巴般拖動，化為如假包換的惡魔筆直上升。
「……上啊！」
春雪在尖銳的喊聲中，解放了推進器的所有能量。
藍色噴射火焰烤焦了地面，強得駭人的推力讓小小的虛擬角色如爆炸般起飛，轉眼之間就追上了先升空的暮色人影。
能美往下一瞥，用力拍動一邊翅膀，在急速迴旋的同時右手一揮。
「嘿啊啊啊啊！」
尖銳的咆哮聲中，紫色波動化為長長的鉤爪，在夜空中劃出五道弧線直逼Silver Crow。
春雪也將右手五指併攏大喊：
「雷射……劍！」
白色光劍從正下方迎擊紫色鉤爪，猛力碰撞在一起。
交錯只在一瞬之間。光劍劍尖與鉤爪尖端都被切斷，但雙方剩下的心念依然繼續撲向對方身上。
Dusk Taker的胸口多了一道很粗的直線痕跡，而Silver Crow的胸口則刻下了五條細細的傷口，噴出兩種顏色的火花。春雪咬牙忍著劇痛繼續上升，等推進器的能量表用光之後，攤開雙手進入自由落體的態勢。
Sky Raker轉讓給他的強化外裝「疾風推進器」有著壓倒性的推力，但噴射一次就會耗光整條計量表，既不能分成多次噴射，也不能調整推力進行懸停。一旦達到上升軌道頂點，之後就只能靠裝備在推進器上的穩定翼來控制落下方向，重新補滿計量表更需要耗費將近十分鐘的時間。
但春雪能夠透過「強化移動能力」的心念，將自己會飛的現象覆寫到系統之中。當然他離只靠心念就飛得起來的水準還差了十萬八千里，但現在背上既然有著疾風推進器，系統就會為了整合心念覆寫過的現象與原有現象之間的矛盾，將計量表的填充時間縮短到極限。
也就是說，儘管春雪離完全掌握心念系統還差得很遠，但他擁有靠先前經驗而養成習慣的「飛行想像」與經系統認定具有推力的「疾風推進器」，只要將這兩者合而為一，他就能夠飛行。
問題在於——
要發動用來恢復噴射計量表的心念，得花上將近五秒鐘。
而且能美在上次對戰中看過他以心念填充計量表，已經知道這一點。
春雪在落下的同時大大攤開雙手，堅定地在心中描繪出以背上翅膀遨遊天際的想像。
他有考慮過要聽仁子的建議，幫這種心念也取個名字以縮短發動時間。然而要對渴望天空的心情安上「招式名稱」來固定心念，卻讓春雪十分抗拒。
因為這是春雪長年來一直藏在心底的願望，更是塑造出Silver Crow的核心。除了「希望」這兩個字，難道還能有什麼別的名稱嗎？
因此春雪就只是默默在心中念誦，告訴自己：「我能飛。哪怕翅膀被搶走，哪怕被人痛宰，一次又一次被打得在地上爬，我還是要朝天空邁進。」
然而他的祈禱對能美來說卻只是個大大的破綻。
「你想得美！」
Dusk Taker尖聲一喊，劇烈拍動黑色翅膀，筆直朝春雪衝來。
春雪竭盡所有的精神力，漠視這不祥的飛翔聲，完成了自己的心念。
清澈的天空色在內心深處鋪展開來，過剩光化為幻影的翅膀釋放到背上，流進上頭的推進器，轉變為一種叫做意志的燃料。
轟一聲強烈的衝擊過後，五根鉤爪深深削過春雪胸口，留下了與先前傷痕交叉的傷口。
「嗚……」
儘管在呻吟聲中噴出大量的火花，春雪仍睜開眼睛，握住了準備飛走的Dusk Taker左臂僅剩的觸手。
與體現出「飛行能力」的翅膀相比，推進器在運用上的自由度確實遙不可及，但前者仍然有弱點。擁有高機動力的代價，就是欠缺穩定性。
春雪拉住觸手，讓能美猛然失去平衡，陷入螺旋下墜的態勢。春雪將這股力道也加以利用，猛力甩動對手，接著以光劍一口氣切斷觸手。推進力加上離心力，讓Dusk Taker狠狠地摔往水平方向。
「啐！」
他發出憤怒的吼聲，劇烈拍動翅膀想要維持平衡，但卻沒有這麼容易恢復控制。
春雪轉身面向他，深深吸一口氣——
放聲大喊：
「給我……飛啊啊啊啊啊！」
疾風推進器以強烈的燃燒聲做出回應。
春雪在夜空中化為一道藍色流星往前沖。地上的燈光與天上的星星全都融為放射狀的光條，唯有Dusk Taker的身影鮮明地保持在視野之中。
右手後縮，五指併攏。
已經沒有念出招式名稱的必要。純粹的貫穿意志化成光附在手上，引發劇烈振動。
「喔……喔喔喔喔喔——！」
春雪順著咆哮聲，將白銀的光輝往放射狀光條的正中央解放。
「嘿……啊啊啊啊啊——！」
千鈞一髮之際恢復平衡的能美，也在吶喊聲中以右手鉤爪迎擊。
尖銳的共鳴聲與爆炸般的衝擊波撼動了世界。
虛無的鉤爪分別從五個方向咬上光劍劍尖，接住了這一招。兩人以伸出右手的姿勢較勁，接觸的部分放射出強烈的高熱與振動，不斷燒灼雙方的面罩。
「唔喔喔！」
春雪令推進器噴射出所有的能量，企圖穿破能美的防禦。背上的驅動聲拉高到了極限，無限延伸的火焰將天空染成一片湛藍。
——就快了，只要再往前推一點，我的劍就可以刺中這個終極的敵人。只差一點……只差、這一點……！
儘管處於經過加速的感覺之中，仍然可以看到視野左上方的能量表急速減少。
一旦這條計量表用盡，想必能美不會再讓春雪有空填充心念，而會用爪子一口氣撕裂他。
要在這之前——刺穿他！
「喔……喔喔……！」
過熱的意識將視野燒得一片空白，但春雪仍然繼續擠出想像，想要貫穿眼前的屏障。
銀光不斷擠壓虛無，計量表無情地消耗。
或許是因為集中的攻擊力密度太高，讓空間本身產生波紋狀特效而晃動。而光劍就在波紋正中央一分一毫地慢慢推進。
刺到了。劍尖終於就要碰到能美的手掌——
就在這時。
能量表中最後一個發光的像素消失了。
推進器的燃燒聲響開始高低起伏，噴射火焰也間歇性地閃動。
Dusk Taker在護目鏡下露出瘋狂的笑容。
就在這時——
『來……鴉先生，只差一點了。』
春雪聽見一個聲音，一隻白皙的手放上了他的右手。
『來，加油，只差一點點了。』
又有另一個聲音響起，有人推了春雪的肩膀一把。
「唔……啊……啊啊啊啊啊——！」
春雪將剩下所有力量集中在右手的一個點上，大聲怒吼。儘管只有短短一瞬間，能量理應耗盡的推進器卻噴出了巨大的火焰。
在這最後的推力幫助下，光劍終於穿破了虛無的屏障，五根鉤爪散出紫色光芒而蒸發。
「什麼……」
能美的驚呼被另一種聲音掩蓋過去。
「鏘！」高亢的聲音響起，伸長的光劍將Dusk Taker的右手一刀兩斷，分解成無數的碎片。
「……啦啊啊！」
春雪的意識已經消耗到能活動反而讓人覺得奇怪的地步，但身體仍然半自動地在從高空落下之前有了動作，左手用力刺向敵人的胸口。
心念的光芒已經微弱得幾乎看不見，但手臂仍然在沉重的手感中刺穿夜色的虛擬角色，從背後微微穿出。
「唔……唔嗚嗚……！」
能美灑著紅紫色的火花發出呻吟，痛得弓起上半身。
——還差，一招！
想來只要再補上一記重擊，Dusk Taker的HP計量表就會耗盡。
但到時候春雪自己也肯定會死。
別說再次填充疾風推進器的能量，他現在就連靠穩定翼控制落下方向的力氣都不剩。HP只剩一點點，一旦從這個高度墜落到地面，肯定會立刻粉身碎骨。
——可是，就算這樣也沒關係。
——只要打個同歸於盡，讓雙方的點數都歸於Cyan Pile；只要拓武能接替我的夢想，我的奮戰就不是白費力氣。
春雪鞭策著隨時都會消失的意識，高高舉起右手。
朝著同樣幾乎已經昏厥過去的敵對黑色虛擬角色，發出最後的一擊——
就在春雪即將送出這一擊之際。
他聽見了一個聲音。
「香櫞鐘聲！」
那是春雪在這世上聽過最多次的聲音，想來連雙親的聲音都沒聽過這麼多次。是那個會跟他一起歡笑、一起遊戲，有時還跟他爭吵，但立刻又會和好的聲音——
春雪的視線就像受到吸引似的轉往地上。
悄悄站在操場上的嫩草色虛擬角色，發出一道美麗的綠寶石色光柱，籠罩住Dusk Taker 。
無數鐘聲在夜空中迴蕩，仿佛天使的祝福，讓夜暮色虛擬角色身上的傷痕逐一痊癒。龜裂、焦黑的裝甲恢復光澤，失去的雙手也迅速重生。
一陣極其短暫但卻太過深刻的絕望籠罩住春雪。
黑色的球面護目鏡下，一對紅紫色的眼睛開始閃爍，重新亮起強烈的光芒。
「……哼、哼哈、哈哈哈！」
尖銳的笑聲。
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！」
Dusk Taker就像上次一樣，高高舉起重生的雙手，大聲吶喊：
「看，她的忠誠多麼令人動容？怎麼樣……這才叫做力量！這才叫做支配！友情？牽絆？誰需要這種東西！只有靠掠奪得來的支配，才是唯一不可動搖的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
扭曲的大笑化為光芒往外放射，空中竄過無數電光。
「好了……是時候……做個了結了——！」
虛無的波動從充滿煞氣的十指不斷延伸。
眼看這幾道波動就要截斷春雪的身體——
瞬間。
發生了奇妙的現象。
強烈的光芒啪一聲閃過。
發光的是Dusk Taker背上那對往左右舒展開來的惡魔翅膀。
翅膀仿佛成了一片極薄的玻璃，迅速龜裂、應聲崩解。
就這麼消失無蹤。
「這……」
能美瞪大眼碃，出聲驚呼：
「為……什麼？……為什麼，我的翅膀會消……」
他話還沒說
完，兩個虛擬角色就全身一晃。兩人留在空中的飛翔力已經消失，因而交纏在一起開始落下。
但春雪立刻感覺到有種力量在將自己往回拉。
那是一股熱量。一股活生生的小小熱量附著在背部兩側肩胛骨前端。
只有Silver Crow的掉落速度變慢，刺穿Dusk Taker的左手隨即鬆脫。
夜暮色的虛擬角色驚愕地維持張開雙臂的姿勢，頭下腳上地往地面墜落。
相較之下，春雪的下墜則變得更加緩慢，隨即產生了一種飄浮感——就此懸空。
不是疾風推進器造成的。這件強化外裝的計量表已經徹底用完，沒有動靜。
這個感覺錯不了——是種迫切得令他想哭的渴望與興奮。
「……啊、啊……」
他在忍不住驚呼出聲的同時，雙眼更滲出淚水。
附著在肩胛骨上的熱流溫度不斷提升，能量高漲翻騰，想要尋找出口宣洩。仿佛這兩塊骨頭在喚醒曾經長在它們上頭的器官所留下的記憶。
在這種感覺的引導下，春雪舉起雙手在身前交叉。
握緊拳頭，灌注力道。
「……歡迎回來，謝謝你。」
他小聲說完這句話，雙手一口氣往左右張開。
唰！
比任何音色都來得美妙的聲音響起，迴蕩在夜空中。
不必直接用眼睛看，春雪也知道發生了什麼事：背上推進器的兩側，張開了左右各十片閃著銀色光輝的金屬翼片。
這對白銀翅膀，是證明Silver Crow存在意義的飛翔之力。
他終於恢復了本來的面目，回到那個由春雪的精神創傷所塑造出來的形體，加速世界唯一的飛行型對戰虛擬角色。
當這份確信與感動填滿春雪心頭的那一瞬間，還發生了另一個現象。
與飛翼合而為一的疾風推進器計量表也跟著發出光芒，自動重新充填完畢。
仿佛有人在對他說：「飛吧。」
春雪點點頭，右手收回胸前，身體朝向正下方。
在一望無際的廣大白色場地正中央，可以看到Dusk Taker小小的影子還在繼續掉落。
雖說失去了翅膀，但他的HP應該已經靠著「香櫞鐘聲」而恢復，也許承受得住從高空墜落的傷害。
——不過，我會讓這一切結束。
春雪將銀翼完全張開。
翼片開始微幅振動，一股懷念的推進力籠罩住整個身體。
同時疾風推進器也噴出了火，藍焰映在銀翼上，發出美麗的光輝。
高得駭人的能量，讓春雪一口氣好不容易才轉過來，接著他大喊：
「給我……上啊啊啊啊啊——」
白銀光芒從翅膀擴散開來，推進器也迸射出長長的藍色噴射火焰。
春雪瞬間突破空氣的障壁。
他的移動速度，在這個加速世界中恐怕是前所未見。不但用上了翅膀跟推進器的推進力，甚至還加上虛擬重力，讓Silver Crow化為一道雷光往下直衝。
哪怕感覺已經加速過，春雪仍然覺得一切只發生在轉眼之間。
Silver Crow以附上心念劍刃的右手為頂點，化為一支光箭朝下墜的Dusk Taker逼近，最後終於接觸——貫穿對方。
暮色的虛擬角色從身體正中央往外呈同心圓狀分解。
春雪連他的多邊形碎片都沒碰到，便從交錯處飛馳而過。
他用翅膀調整姿勢，將推進器朝向正下方，以推進力抵銷下墜的力道來減速，最後慢慢停住。
緊接著兩隻腳的腳底捕捉到了地面。
春雪就這麼雙膝一軟，耳里聽到了咚一聲沉重的落地聲響。
春雪奮力抵抗劇烈湧起的疲倦感，抬起頭來。
這裡是梅鄉國中操場，離起飛位置很近，稍遠處可以看到一個黑色物體滾落在地。
是Dusk Taker，但他剩下的只有頭部、胸膛，以及左肩正要開始重生的短觸手。護目鏡下的兩眼不規則地微弱閃爍，HP計量表就算有剩，想必也已經不到一成。
春雪拖著身體站起。
往前走上一兩步，就聽到說話的聲音。
「……為、什麼……為什麼……我的翅膀……會消失……？」
從能美的呻吟聽來，這件事帶給他的震撼似乎比身體被打掉一大半還要嚴重。
回答他的不是春雪。
「這是因為……我的能力不是『治癒』。」
回頭一看，就見到千百合——Lime Bell的身影。她以斷掉的右臂遮住穿孔的側腹部。
她身旁還站著失去雙臂沒有治癒的Cyan Pile，另外還可以看到Black Lotus跟Black Vice對峙的身影。他們毫不鬆懈地互相提防，但看來雙方都已經停下心念攻擊。
「你……說、什麼？」
能美以沙啞的嗓音發問：
「不是治癒能力……那還會是什麼能力？」
千百合先沉默了一會兒，才緩緩開口：
「……我從當上超頻連線者時，就一直覺得不可思議，想不通為什麼系統賦予我『治癒』的能力。可是啊……星期二的第五堂課，第一次治療你以後，我在跟小春他們講話時就發現事情不對勁。那時候小春說我不只治好虛擬角色的傷勢跟HP，連你右手的機械都復原了，當時我就覺得說不通，這樣根本不是治療，而是修理。於是……我發現了真相。」
新綠色的虛擬角色深吸一口氣，明白地宣告：
「我的能力不是『治癒』，而是『倒轉時間』，也就是讓目標虛擬角色的時間回溯。所以……我就有了個想法，只要好好運用這個能力，一定可以拿回小春的翅膀，可以把時間倒轉回Dusk Taker搶走Silver Crow的能力之前，讓一切跟沒發生過一樣。」
——原來……是這樣啊？
一想到這裡，春雪內心就猛烈刺痛，雙眼熱淚盈眶。
——但我卻懷疑小百，沒能相信為了我這麼努力的兒時玩伴。我是個傻瓜，是個大傻瓜。
春雪深深垂下頭，耳里卻聽見一個仿佛來自地底般充滿怨恨的聲音：
「……你說什麼……你背叛我？Lime Bell，你竟敢背叛我？」
儘管已經失去大半具身體，處於瀕死的狀態，但能美卻仿佛透過憤怒得到力量似的大喊：
「我讓你贏了那麼多次……給了你大量的點數，你卻背叛我！」
「不對，我才沒有背叛你。」
千百合以稍稍找回了一貫倔強的嗓音回答：
「我第一次治療你，是因為被你用影片威脅。後來我聽你的命令，是為了讓必殺技升級，增加可以倒轉的時間……更是為了抓住今天這唯一的機會。我從來就沒有跟你站在同一邊過！」
又是一陣沉默。
暮色虛擬角色突然開始抖動那已經有一半算是殘骸的身體，低聲笑道：
「……哼、哼哼哼，夠了……你們一個個都是笨蛋，我看到你們的臉就煩，我要回去了。我會把你們每個人的個人資料散播出去，讓別人去解決你們。我會轉學，換一個地方開創我的王國——好了，Vice，你還愣著做什麼？趕快帶我登出。」
一聽到這句話，春雪驚覺地抬起頭，望向在遠方跟Black Lotus對峙的積層虛擬角色。
漆黑的虛擬角色慢慢歪了歪頭——
接著以平靜的語氣說：
「這可傷腦筋了。處於這種狀況下，你的要求再怎麼說都太嚴苛了啊，Taker同學。」
「……那就努力克服啊。少了我這個主力，『研究社』應該也很傷腦筋吧？說不定BIC的情報也會泄漏出去喔？」
「這點我想不用擔心。我們的BIC經過調整，一偵測到使用者失去BRAIN BURST，就會瞬間停止運作，隨即溶解在腦脊髓液裡頭消失不見，所以不太可能追蹤得到晶片的存在。而且啊……Taker同學，你應該也知道的，加速能力者一旦退出，就再也不能對這個世界做出任何干涉。」
春雪完全聽不懂Black Vice最後這句話的意思。
但能美卻昂起頭來瞪向正上方的滿月——忽然間大喊：
「該死！該死！該死啊啊啊啊啊啊！」
他咆哮了一陣，又繼續說道：
「我不能接受！我不能容許這樣的收場！來人啊，誰都好，來人啊！來救我！我會把點數給你！」
——夠了。
春雪心中閃
過這個念頭，拓武也看著春雪說道：
「……結束這一切吧，小春。」
「……嗯。」
春雪點點頭，開始往前走，為的是結束這一切。
Dusk Taker一認出走近的Silver Crow，立刻高聲叫鬧：
「住……住手！對了，以後換我提供點數給你們！這交易應該不壞吧！不然要我加入你們軍團也行！」
春雪邊走邊舉起右手，白色光輝從併攏的手指延伸出來。
「住手、不要、我不想失去！這是我的力量！是我的『加速』！不要，我不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
Dusk Taker彈起只剩一半的身體翻了個面，用短短的觸手抓著地面想要爬遠。
春雪心一橫，高高舉起光劍——
毫不猶豫地一閃而過。
空氣振動，一道光線從白色地磚上划過、延伸，吞沒了位於延長線上的Dusk Taker。
這一劍無聲無息，將暮色的虛擬角色一刀兩斷。
緊接著巨大的紅紫色火柱噴出，無數絲帶狀的光解放到空中，溶入空氣消失無蹤。這些絲帶全都是用微小的數位碼織成，春雪過去只看過一次這個光景，那就是超頻連線者的最終消滅現象。
這一瞬間，曾主宰梅鄉國中，以壓倒性實力一再蹂躪春雪等人的「掠奪者」，永遠離開了加速世界。
春雪呆立不動，視野中出現了紅色發光的系統字形，宣告生死斗已經分出勝負。接著是一段系統訊息，告知有大量點數加算進來，已經可以升上5級。
但春雪心中不但沒有勝利的快感，甚至沒有一丁點成就感。
只覺得一切都結束了。只有這樣的認知平靜地擴散到全身。
當他拖著遍體鱗傷的身體，走向千百合跟拓武時，聽見一個堅毅的聲音。
「那麼——」
是剛剛以心念戰完全壓制住神秘超頻連線者「Black Vice」的黑雪公主說話的聲音。
「雖然我有一大堆問題要問，然而看來你不打算回答，那我們還是趕快做個了結吧。」
對此積層虛擬角色則頻頻搖頭：
「啊呀呀，這幾分鐘已經夠讓我體認到王的實力有多強了，實在是沒勝算啊，我還是乖乖退場吧。」
他的聲音非常平靜，似乎完全不把自己人就在眼前完全消滅這回事放在眼裡。黑雪公主倏地舉起右手劍，以更加嚴峻的聲音小聲說道：
「我們可沒道理這麼簡單放你走。我會先砍了你，再利用等你復活的一小時，考慮該怎麼處置你。」
「好可怕～」
Black Vice聳聳肩，仍然顯得氣定神閒：
「——不過我最突出的能力就是『跑得快』呢。啊，在跑之前我得先交代一件事，我跟黑色軍團的各位無冤無仇，之所以會來這裡，純粹是因為Taker同學付了報酬委託我幫忙。我當然沒有收到各位的個人資料，如果可以，我也希望今後再也不會跟各位扯上關係。」
「已經太遲了。」
黑雪公主冰冷地回了這句話，右手劍泛起紅光，左手劍則泛起藍光。
就在她前進之際——
忽然發生了一個奇妙的現象。
Black Vice以正中央的一片薄板為中心，將構成他全身的無數薄板啪啪幾聲聚集在一起。
這時出現在他們眼前的，已經只剩一片黑色薄板——不，只剩一道影子。從春雪的位置還勉強看得出形狀，但若是從他正面看去，幾乎完全看不到形體。
「那麼各位，在下先告辭了。」
剛聽到這句話，這道薄影就仿佛融化般沉入腳邊的校舍影子中，咻一聲高速遠離。
「——哼！」
黑雪公主大喝一聲，右臂往正上方一揮。
一道火紅直線從地面竄過，碰到校舍後往上竄去——
「唔，啊？」
白色宮殿西南方一角，在現實世界中是辦公室與校長室一帶的部分被切了下來，大肆崩塌，嚇得春雪驚呼出聲。
碎裂四散的無數白色物件中，一片小小的黑色薄板高高彈起，插在一處離操場頗遠的地方——接著變成一條手臂滾落在地。
但破壞只到這裡。手臂也迅速化為無數多邊形碎片飛散消失。
「……讓他給跑了啊。」
黑雪公主說著放下劍。
春雪看著她那太美、太英勇，又太過夢幻的身影。
過了好一會兒才大喊一聲，朝她跑去：
「……學姐！」
他拼命驅使著上半身裝甲已經爆開，身上更有著無數傷痕的虛擬角色往前飛奔。黑雪公主聽到腳步聲，轉過身來看著他。
春雪在她眼前停步，用力握緊雙手。
「學姐……學姐……我……我……」
一句話再也說不下去。
黑雪公主注視著春雪背上與翅膀合而為一，閃閃發光的強化外裝——「疾風推進器」，沉默了好一會兒。
接著她閃動藍紫色的眼睛，深深地點了點頭。然後舉起右手劍，用刀背拍了拍春雪的肩膀說道：
「——你做得很好。詳細情形等明天我回東京再說吧，現在就先好好休息。」
她將視線轉往春雪背後，Cyan Pile跟Lime Bell也已集合到此。
「拓武你也做得很好，辛苦了。還有……倉嵨，不、千百合。」
這時黑雪公主做出了出人意表的行動。她朝著Lime Bell低頭鞠躬。
但真正驚人的是她接著說出的一番話：
「——真的很謝謝你。要不是有你通知，我就趕不上了。」
「有……」
「有這種事？」
春雪跟拓武同時驚叫出聲。
「通、通知學姐……小百，是你去通知黑雪公主學姐的？」
「不然咧？」
千百合左手搖鈴亂揮一通，以一如往常的開朗聲調大聲說道：
「小春你以為我幹嘛要特地跑去你家？當然是為了確定真正的決鬥時間，好告訴黑雪學姐啊！」
「呃……呃呃……等、等一下……」
春雪一邊哀嚎，一邊拼命運轉疲憊至極的頭腦。
就在即將沉潛到無限制中立空間之際，春雪對能美送出最後一封延期訊息之後，確實有說過：「好，一分鐘後沉潛進去。」
所以千百合一聽到這句話，就立刻按下了事先放到虛擬桌面上的按鈕，傳訊給黑雪公主。而黑雪公主在沖繩收到訊息之後，就立刻沉潛到無限制空間，抓住飛馬型公敵，飛奔十五小時一路趕到東京——事情就是這樣？
春雪跟拓武面面相覷，千百合繼續說道：
「事情交給你們這些愛逞強的男生實在讓人放心不下，所以早在你們確定要找他決鬥的時候，我就已經先發郵件給學姐，把先前發生的事情全都告訴她。學姐看了就回信說她會從遊戲空間裡趕來，要我確定正確時間。剛剛在小春家裡一直不知道你們到底幾時才要確定時間，搞得我真的快發瘋了！」
「對……對不起……」
春雪先向她道歉，接著用力搖搖頭——
首先對黑雪公主深深一鞠躬。
「謝謝你，學姐。學姐竟然整整花了十五小時來救我們……當我看到屋頂上的學姐，真的覺得好感動……好高興。」
「我好像耍帥要得過火了點。」
看到黑雪公主聳聳肩膀，春雪忍著眼淚以微笑回應。
接著望向千百合，再次向她低頭說道：
「……謝謝你，小百。要是只有我跟阿拓，我們一定已經輸了。真的……很謝謝你。」
他喉頭哽咽，聲音發顫。
「……真拿你們沒辦法。」
千百合回答的聲音也帶著幾分顫抖，但這位兒時玩伴仍以開朗的語氣說下去：
「要是只有你們，以後我一樣會擔心得不得了……所以我就大發慈悲，加入黑暗星雲吧。」
「咦？」
「小、小千？」
千百合也不理會兩個驚訝的男生，逕自面對黑雪公主，有些緬靦地歪頭示意詢問。
黑雪公主見狀也點點頭，迅速操作BB程式的界面。
千百合看到顯示在視野中的軍團加入邀請，毫不猶豫地按了下去。
接著漆黑與嫩草兩種顏色的女性型虛擬角色各自走上一步——
用劍跟手搖鈴高聲互擊。
默默看著這幅光景的春雪，聽見身旁的拓武低聲說：
「……我們之前到底在
擔什麼心啊？」
「……就是說啊。不過……太好了，真的……太好了……」
春雪也在無意識中伸出手，牢牢抱住Cyan Pile的肩膀。
四名超頻連線者在加速世界的蒼藍月光照耀下，就這麼在原地佇立了好一會兒。
沒過多久，黑雪公主抬起頭來，以爽朗的聲音命令部下：
「好了……我們回去吧，回現實世界去。」
春雪從高圓寺車站的登出點離開無限制中立空間，回到現實世界的家裡。
雖說決鬥過程接連發生意想不到的轉折，但所花的時間合計還不到一小時，也就是說在現實世界中還過不到三秒。
但一回到現實中的身體，春雪立刻感受到一股莫大的倦意，整個人累得趴到桌上。接著才強忍疲憊，抬起頭來。
當他的雙眼總算對好焦距後，就發現眼前的千百合同樣連連眨著眼睛。
兩人的視線交錯了短短一瞬間。只是這麼一下，就讓春雪心中湧起一股熱流，差點雙目含淚，趕忙開口說道：
「……你早說不就好了？」
接著在身旁頻頻搖頭的拓武也說：
「就是說啊。要是你早點告訴我們你已經通知軍團長……不，更重要的是如果你早告訴我們說你會跟能美聯手，都是為了拿回小春的翅膀，我們就不用那麼煩惱了。」
看到兩個男生因為過度自責而忍不住抱怨，千百合重重嘆了一口氣，以一副不敢領教似的聲音回答：
「我說你們喔，剛剛我明明說過！要用『香櫞鐘聲』倒轉Dusk Taker的時間只有一次機會，所以我不能冒任何被能美發現的風險。雖然我是覺得不可能，但要是能美在我身上放了竊聽用的程式或裝置這類的東西，一說給你們聽不就拆穿了嗎！」
春雪啞口無言，跟拓武對望了一眼，接著才茫然說道：
「原、原來你考慮得這麼周到……小百居然會這麼機靈……」
「等一下，你這是什麼意思啊！」
千百合大喊一聲，從椅子上站起，就要繞過桌子去賞春雪一拳。
但她才剛起身，就頭昏眼花地癱坐下來，嚇得另外兩人連忙移到她身前坐下。
「小、小千，你還好嗎？」
千百合輕輕點頭回應拓武——
忽然以顫抖的嗓音小聲說道：
「……我真的好努力喲。」
一滴水啵一聲落在木頭地板上。
「……雖然真的好難受……可是人家好努力，真的好努力……」
接二連三落下的水珠，在地板上發出寶石般美麗的光輝。
春雪心中一陣激盪，以顫抖的嗓音輕聲說道：
「嗯……謝謝你。真的……很謝謝你，小百。」
千百合打了個大大的嗝，接著抬起被眼淚沾濕的臉，突然雙手伸向他們兩人的脖子，左右手分別擁住拓武跟春雪，用力蹭著他們的頭說：
「我最喜歡……最喜歡你們兩個了！」
看到兒時玩伴像個孩子般放聲大哭，春雪用力回抱她，眼淚奪眶而出，拓武的眼鏡下也流過一行淚水。
同年出生、一起長大的三人，就這樣相擁而泣。