第五卷 星影浮橋 第五章（2/2）
這麼說來，可得好好感謝前幾天邀自己去新宿都廳玩的千百合了。要不是有去那裡，春雪多半根本不會留意太空電梯的新聞，對於以全感覺通話方式提供諮詢的黑雪公主當然也得好好感謝一
番。正當春雪茫然地想著「有同伴真好」時——
「……Lotus，我可以說幾句話嗎？」
Sky Raker輕輕舉起手，讓輪椅發出唧唧聲前進，接著她以流暢的動作轉身，目光掃過每一個人。
「我也非常期待這個活動。長年來停止跟加速世界交流的我，能像這樣再次跟軍團……新生『黑暗星雲』的同伴並肩作戰，這點我沒有一天不感謝。如果可以，明天我也希望能跟各位同心協力，朝賽道終點前進。可是……」
她先頓了一頓，視線落到白色長裙下的雙腳上。
「……照Crow的說法，飛梭上只有四個座位，除此之外沒有任何可以載東西的空間，那我就只能不帶輪椅，直接綁在座位上。如此一來，我這虛擬的身體就只是個包袱。與其增加無謂的重量拖慢飛梭速度，還不如從一開始就別上去。」
「才、才不會！」
春雪反射性地喊了出來，想否定Sky Raker的說法。
然而——
如果Raker是遠攻型虛擬角色，即使被固定在座位上，多半仍能勝任攻擊手一職，但她就像身上那鮮艷的天藍色所示，是相當純種的近戰型。近戰型角色要在比賽中擔任攻擊手，多半得跳到別隊的飛梭上才行，而以輪椅代步的Sky Raker當然辦不到這點。
看到春雪懊惱地咬緊牙關，Raker語氣溫和地說：
「鴉同學，你別放在心上。即使我不在，憑你跟Lotus，還有Pile跟Bell你們四個人一定可以領先到最後的。
——不對，這樣不對。
我想帶你去……我想帶去那通天巨柱的人是你啊。我有些話要在跑完長達四千公里的太空電梯之後所抵達的世界跟你說，告訴你一個在地上會被重力壓住而說不出口的想法……
春雪在心中這麼呼喊，黑雪公主也同樣發出強忍傷痛的聲音：
「……Raker 你的虛擬角色本體重量多半比Crow還輕，有沒有載你對飛梭的推力重量比來說，應該沒有多少差距。而且就算你不能離開座位，如果只負責防禦也夠……」
「不可以，Lotus。」
Sky Raker這句話說得斬釘截鐵。
「你……還有整個黑暗星雲最根本的宗旨，應該放在打倒其他每一個王，以及讓Lotus升上10級。只要明天的比賽拿到冠軍，相信一定可以得到相當多的超頻點數，可以讓你確實朝最終目標邁進。既然如此，就不該為了顧慮我，而導致勝率有一丁點的降低，不是嗎？」
這番話說得太合理，反而令人於心不忍。想來SkyRaker心中對於移動力大幅受限的自己所該扮演的角色，有著明確規範。對於能夠幫助軍團活動的部分絕不吝於協助，但遇到自己反而會造成負擔的戰鬥就絕對不參加。
說穿了就是這麼回事。
Sky Raker已經放棄了自己的BRAIN BURST。儘管她答應黑雪公主的要求而回到軍團中，但動機純粹只是為了幫助黑雪公主。她嚴格禁止自己去享受「對戰」的刺激與興奮，以及用拳頭交心的喜悅，仿佛將這當成一種永遠的懲罰。
——你錯了。
春雪再度在心中這麼自言自語。
讓軍團長黑雪公主升上10級，確實也是春雪自己的目標。他無時無刻不祈禱自己能夠成為一個像樣的騎士，好好保護主人直到那一刻來臨。
儘管沒有任何事情比這個目的更優先，但有些事情是同樣重要的。
那就是好好去玩這個叫做BRAIN BURST的對戰格鬥遊戲。
不可以讓對戰變成痛苦，不可以讓對戰變成只為了賺取點數而進行的作業。要是往這種方向走下去，最後只會走向「加速研究社」那種連現實世界都會跟著蒙上陰影的黑暗。
當然，春雪也不認為Sky Raker會陷入那種黑暗之中——但如果她到現在還不能原諒自己，那絕對不是件好事。
然而此時此地，春雪無法傳達自己的思考跟感情。看來黑雪公主跟拓武也是一樣，兩人的虛擬角色就像石頭似的僵住不動，低頭不語。
除了表示戰場再過十分鐘就會撤除的倒數讀秒外，周圍籠罩在一片沉默之中。Sky Raker正要以平靜的微笑打破沉默，卻有個人比她快了一步。
「Raker姐姐。」
千百合喊了她一聲。
「什麼事呀，Bell？」
「我……一直在想……」
Lime Bell的話音帶著幾分猶豫，卻又包含了堅毅的意志。她邊說邊站起，走上幾步來到Raker身前，深吸一口氣，面罩上露出十分認真的神色——
「若姐姐不介意，我想試一試。看看用我的能力，能不能讓姐姐的腳復原。」
聽到這句話的瞬間，春雪心下一凜，瞪大了眼睛。所謂千百合——Lime Bell的能力，指的自然是她的必殺技「香櫞鐘聲」，效果是「時間回溯」，可以讓虛擬角色或物件的時間逆流。
在一般對戰里，她都只用來恢復自己人的HP計量表，也就是只當成「變相的治癒能力」來運用，但前幾天對上Frost Horn跟Tourmaline Shell的對戰中，已經充分證明了這種招式的應用範圍並不僅止於此。由於對方可以閃避，要對敵人施展會很困難，但只要成功命中，甚至可以強制解除敵人叫來的強化外裝。
從這種角度來看，香櫞鐘聲甚至是一種比治癒能力更稀有的必殺技，然而——
「可、可是……小百。」
春雪反射性地插了嘴：
「記得Raker師父失去雙腳，已經過了三年以上。你可以把時間逆轉那麼多嗎……？」
他話剛說完，千百合就歪了歪那頂像是巫婆戴的尖帽，仿佛在仔細思量自己想法似的動著手指說：
「這嘛……我的『香櫞鐘聲』有兩種模式。要用掉半條必殺技計量表的模式1是以遊戲時間內的秒為單位來回溯對戰虛擬角色的狀態，平常我用來恢復HP的都是這個模式。」
接著她伸出第二根手指說：
「……會耗掉整條必殺技計量表的模式2，是以升級之外……也就是外在因素造成虛擬角色狀態永久性改變的次數為單位。例如說用點數買了強化外裝，或是搶奪其他虛擬角色的招式或零件，像這樣的改變就可以用模式2逐一取消。上次讓小春翅膀復活就是靠這招。」
「將永久性改變……復原啊。」
喃喃低語的人是黑雪公主。她沉吟了一會兒，以右手劍的刀背抵在面罩上說：
「講起來簡單，仔細想想就覺得這種能力實在很不得了。對擁有掠奪能力的角色來說無疑是天敵，不，簡直就是天譴啊……」
「不過，這招不能對沒有直接中招的對象造成負面干涉，所以沒辦法把別人擁有的物品要回來。也就是因為這樣，當時我就算對小春用這招，也沒辦法幫他拿回翅膀。而且這招本身很好躲，戰鬥中很難用在敵人身上的，Lotus學姐。」
春雪好不容易正要弄懂這有點複雜的招式規則，這次又換拓武開了口：
「小千，你這『香櫞鐘聲模式2』，最多可以取消幾階段的永久性改變？」
「呃……我沒有實際用過，不過從計量表消耗的速度來看，我想最多應該可以取消三段。」
「三段……是吧——Raker姐，從你失去雙腳以來，有過其他狀態改變嗎？」
聽拓武這麼問，天藍虛擬角色略停頓之後喃喃回答：
「……我跟鴉同學彼此讓渡過強化外裝……如果這算是兩次改變，失去雙腳數來正好就是第三段。」
一聽這句話，春雪反射性地問：
「請、請問師父，你這輪椅呢……？」
春雪心想，Sky Raker所坐的輪椅跟Ash Roller的機車同樣屬於強化外裝，那麼取得這副輪椅不也算是永久性的改變？
但Raker只稍微搖了搖頭，輕輕摸著車輪說：
「這是我在即將放棄雙腳之際準備好的。」
她說得輕描淡寫，其中蘊含的意義卻十分重大。
也就是說，Sky Raker在請Black Lotus切除雙腳時，就已經預測到——或有了覺悟——那次的部位缺損傷害或許將永久持續。也就是說，她所受的損傷不僅止於正規遊戲系統的規範內——而跨越到了更高階的運作邏輯，也就是「那個系統」……
「Bell。」
Sky Raker這聲呼喚打斷了春雪的思考。就在四人的視線集中下，這位到現在還是半個隱士的超頻連線者以極其溫
和的口吻宣告：
「謝謝你，你的心意我就心懷感激地接受了……可是，就算復原不順利，你也千萬別責備自己，因為這一切的因果都只來自我的內心。」
春雪覺得後半段不止是說給LimeBell聽，同時也是說給Black Lotus聽的。黑水晶虛擬角色全身一僵，微微垂下頭去。
千百合以堅毅的聲音開口，打破了籠罩住整個空間的沉默。
「我知道了，Raker姐姐，可是我一定會讓姐姐的腳復原。還有，小春。」
她指向對被突如其來的視線嚇得猛眨眼的春雪：
「我想，出招時多半會跳出詢問要不要接收強化外裝的訊息，你絕對要取消，不然之後會多很多麻煩！」
「嗯、嗯，了解。」
春雪一點頭，千百合就朝左上方一瞥，想來多半是在檢查領土戰中待在據點存起來的必殺技計量表是不是有整條留下。接著她拉回視線走出來。
Lime Bell踏上兩步，黑雪公主、拓武跟春雪也跟著退開。
新綠色的虛擬角色站到輪椅約兩公尺前，將裝備在左手上的巨大搖鈴筆直舉向天空。
那頂寬邊尖帽朝後傾斜，她深吸一口氣，苗條身軀往後仰起：
「那，我要開始囉……『香櫞』……」
Bell開始喊出招式名稱，同時朝逆時針方向大幅度揮動手搖鈴劃圈，鏗一聲壯麗的聲響灑落在空間中。平常用來治療春雪等人HP時只會轉兩圈，但千百合卻再轉了兩圈——
「……『鐘聲』！」
她在發出這聲高喊的同時，左手筆直往下一揮。
巨大手搖鈴迸出黃綠色的發光絲帶與宛如天使樂隊演奏的和弦，籠罩住Sky Raker。天藍色長髮與白洋裝的裙擺猛力往後翻動，露出了先前遮住的雙腳。圓圓膝蓋以下的部分沒有任何東西存在，仿佛從一開始就是設計成這種造型似的，不留半點痕跡。
Sky Raker閉起晚霞色的鏡頭眼，雙手抱胸，全身發出強烈的萊姆綠光芒，同時春雪的視野正中央浮現出系統訊息視窗：
【DO YOU ACQUIRE AN ENHANCED ARMAMENT「GAHL-THRUSTER」？】———是否收下強化外裝「疾風推進器」？
這個視窗跟平時不同，會不規則地閃爍，春雪趕忙按下裡頭的【NO】按鈕。他感覺得出有東西回到Sky Raker身上，緊接著Raker的身體再次發出強烈光芒，這下多半是千百合的能力已經回溯到春雪跟Sky Raker之間進行的兩次物品交易。
春雪重新體認到這種能力實在是無與倫比。一般在網路遊戲之中，取消物品跟金錢交易肯定是GM才有的權限。也正因為有著這種壓倒性的權限，GM才會經常被比喻成天神。然而BRAIN BURST之中沒有GM存在，因此也可以說千百合已經擁有了整個加速世界當中僅次於神秘開發者的天神之力——哪怕只有一小部分……
春雪這些剎那間的念頭，隨即被第三次的閃光打散。
「……！」
三名見證人不約而同地屏氣凝神，睜大眼睛。
在翻騰不已的綠色光芒中，確實可以看到Sky Raker的兩膝開始附著小小的水藍色粒子。這些粒子轉眼間變得愈來愈多，同時逐步往下延伸，凝結成錐形並增加密度，隱約形成雙腿的形狀——
呼的一聲輕響。
這些粒子就像冰晶曝曬在陽光下似的迅速消失。
緊接著綠色光芒也逐漸變淡，隨著鐘聲慢慢遠去，最後完全消失。
就在恢復寂靜的戰場正中央，Lime Bell仿佛耗盡全身能量般腳步虛浮，但Black Lotus瞬間閃身過去，從背後抱住了她。
黃綠色虛擬角色無力地垂下雙手，以沙啞的聲音說：
「……為什麼……為什麼嘛？為什麼……不會恢復……？」
回答這個問題的，是輕輕整好裙擺的Sky Raker。
「Bell，這不能怪你。」
她露出疼惜的微笑，微微轉頭說道：
「這個結果，證明我的腳之所以會消失，是因為一種比正規遊戲系統更優先的運作邏輯在發揮作用。是『想像控制體系』……也就是『心念系統』在作祟……」
春雪急促地深吸一口氣。扶著Lime Bell的Black Lotus更是大動作抽回右腳，別開了V字形面罩。
Sky Raker平靜地朝愣住的千百合跟黑雪公主訴說：
「Bell還只聽過『心念系統』的概略，或許很難理解……三年前我企圖透過心念的力量，來提升自己的飛行高度極限。我跟天神……不，是跟惡魔訂了契約，說我願意放棄我的雙腳，只求可以碰到天空。我的願望實現了一小部分，極限高度增加了一百公尺……而我的雙腳在那之後，不管沉潛幾次都沒有回來。讓這雙腳持續消失的，是我自己的心念。如今就連我自己，也不知道要怎麼解開它。所以我無法恢復原狀不能怪Bell……更不能怪Lotus你。」
——追求心念的力量，就一定會失去某些事物做為代價。
過去對春雪說出這句話的，是紅色軍團的Blood Leopard。也許當時Leopard腦海中也浮現了Sky Raker的身影。
當時春雪是這麼回答的：我還是想要相信「心念」——想相信BRAIN BURST。
春雪不能讓這句話變成謊言，絕對不能。因此，他非得把SkyRaker帶到赫密斯之索的頂點去不可。
「……Raker姐。 」
春雪呼喚的聲音很平靜，當中卻灌注了所有能夠動員的意志力。他正視那對晚霞色的鏡頭眼，開口說：
「我認為，一個團隊……中的成員能發揮出多少實力，絕對不是只看虛擬角色的戰鬥力。其他像觀察力、判斷力……不，因為大家在一起而能努力下去的心情，才是最重要的。Raker姐一直是我們的依靠，只要有你陪著，我們就會變強好多好多。所以……所以……」
憑春雪有限的語言能力，就只能說到這裡。但他仍然用力握緊雙手，拼命傳達心中的想法——忽然，背後的Cyan Pile伸出大手在他肩膀上輕輕一拍。
「小春說得沒錯，Raker姐，你是我們軍團里無法取代的戰力。」
千百合也重重點頭表示同意：
「就是說啊，姐姐！我們五個人到齊的時候才是最強的！」
最後黑雪公主踏上一步：
「就是啊，Raker，大家說得沒錯。」
黑暗星雲的領袖，以平靜中蘊含著沉痛的語氣訴說：
「之前我也說過，我需要你，無論何時何地都需要你……就別說得那麼複雜了。明天的比賽要是你不在，我們四人就沒辦法發揮全力。光是這一點，就足以構成你參加的理由了。」
這說法相當牽強，但也因此有著最直接的貫穿力。
Sky Raker睜大了眼，接著微微苦笑並搖搖白色的帽子，像是在說「真拿你們沒辦法」。
「Lotus，你這種口氣，跟我們初次見面時簡直一模一樣。」
她低下頭去，以右手輕輕摸著自己的膝蓋：
「……有些東西，失去了就再也拿不回來。不過，我想一定也有些東西不會凋零，而會繼續發光……也許我還有這點權利去相信，不，應該說是盼望……」
幾乎不成聲的細語從帽子下悄悄傾泄而出，春雪覺得自己看到一顆小小的光點往下滴落。
但當Sky Raker抬起頭時，嘴邊只露出一貫的平靜微笑：
「……謝謝你們，Lotus、Pile、Bell……還有Crow。我就恭敬不如從命了——不過……」
說到這兒，她臉上換成了慧黠的表情：
「既然我參加，大家就要丟下拿個第二第三就好的天真心態。我們只有兩條路：拿到冠軍，或是乾脆在空中燒成灰燼。」
咿！
看到春雪嚇得挺直了背，拓武跟千百合毫不客氣地發出笑聲。
——你們根本不知道她有多可怕！
春雪在內心吶喊之餘，才總算能夠打從心底——哪怕有那麼一點僵硬——露出笑容。