第五卷 星影浮橋 第一章（1/2）
台版 轉自 夜@輕之國度
乾脆把整個東京的天空都加蓋不就好了。
春雪躲著透水地磚吸收不完的積水行走，腦中想著這種自暴自棄的念頭。
他從以前就討厭下雨。雨不但使神經連結裝置的連線品質略微降低，又得空出原本可以用來操作虛擬桌面的手來撐傘，還會讓他本就已動輒汗濕的身體變得更濕。
回家途中，春雪在一處紅燈前停步往上看。儘管已經下了一整天的雨，天空卻仍然飽含水分，一片灰濛濛。視野右端顯示著預測降雨機率與頭條新聞，到明早為止的各地降雨機率不是百分之八十就是九十，數字相當豪氣，看來梅雨鋒面暫時不打算離開關東地區。
要是能一口氣衝破雲端，感覺想必十分暢快。上頭有著一望無際的純白雲海、深藍色的天空，以及耀眼的太陽。這光景他在「暴風雨場地」看過幾次，但在現實世界裡當然沒有這種經驗。
他心想至少可以想像看看，於是踮起腳尖，拍動心中虛擬出來的翅膀，就在這時——
「綠燈囉！」
春雪背上突然被用力拍了一下，跌跌撞撞地踏上行人穿越道。他好不容易才勉強站穩，並為了掩飾尷尬而快步走，同時轉向旁邊說：
「……嗨。」
「嗨。」
那個轉著鮮艷黃綠色雨傘回應他的人，就是同班同學倉嵨千百合。她將防水材質的運動鞋踩得啪啪作響，絲毫感覺不出雨天的憂鬱，反倒像在享受下雨之樂。
「你買新傘啦？」
春雪覺得她手上的物體有點陌生。一間之下，這位兒時玩伴就不好意思地眨著那對有點像貓眼的雙眸說：
「嗯……不用說完，我知道你想說什麼！買日常用品時，總會被虛擬角色牽著走嘛。」
「就是說啊……我也在不知不覺間，把眼鏡盒跟直連傳輸線都換成銀色了。」
千百合在兩個月前——四月時成了超頻連線者，而她的對戰虛擬角色「Lime Bell」名副其實有著萊姆綠裝甲。當初她似乎不太習慣這個顏色，但不知不覺間一些日常用品都換成了明亮的綠色，連她那註冊商標的大型髮夾也不例外。
「不過你可別連神經連結裝置也換上一樣的顏色啊，畢竟那有可能泄漏現實身分。」
春雪看著她纖細的脖子上佩戴的紫色VR裝置這麼說道，千百合則鼓起臉頰回應：
「什麼嘛，小春、阿拓還有黑雪學姐，你們的神經連結裝置顏色明明都跟自己的虛擬角色一樣。」
「我……我這套從很久以前就在用了好不好？下次換機種的時候我會換顏色的啦。」
「反～～～正你一定會換成鋼琴黑對吧。」
春雪被她瞟了一眼，不由得別開目光。
兒時玩伴一臉拿他沒辦法的表情笑了笑，將全新的雨傘往後一傾，仰望天空。
「不過這雨還真能下。」
「就是說啊……說到這個，你社團不用練習嗎？」
這時春雪才留意到一點：參加田徑社的千百合平常根本不會跟自己一起回家。於是他歪了歪頭髮問。結果千百合聳聳肩，露出無趣的表情回答：
「平常要是下雨，我們會在體育館做重量訓練，不然就是在室內游泳池長泳，可是今天兩個地方都被其他運動社團擠滿了，也只好休息啦。小拓他們劍道社竟然有專用的道場，實在太詐了……唉，身體一天不動，就覺得肌肉都鬆弛了，感覺有夠不舒服。」
「是喔，會這樣啊……」
自負屬於跟運動員相反人種的春雪，聽了後稍覺佩服地喃喃自語。
千百合聽到後，忽然想到了什麼似的眨眨眼，走近一步抓住春雪的手——並把臉湊近因為突發物理性接觸而心慌意亂的春雪，開口說道：
「對了小春，我們來運動吧！」
「啥……啥？」
春雪震驚得翻起白眼，一張嘴開開閉閉，好不容易才反問回去：
「運、運動……？要在哪裡……做什麼……？」
「……你這什麼反應？啊～你一定想歪了對吧！」
千百合先冷冷地瞪他，接著露出捉弄人的笑容：
「我只是想跟你搭檔去『對戰』，不知道有田大師對這番話還能做什麼別的解釋啊？」
「我、我當然也是這麼想的啊。」
春雪刻意清了清嗓子，故作平靜說下去：
「我是說，要到哪個戰區、用什麼樣的規則打啦。」
「咦～？喔～？哼～？」
所幸千百合似乎願意讓嫌疑犯假釋。她臉上轉為笑容，用雨傘指了指道路前方出現的中央線高架鐵路說：
「時間還早，我們就去新宿吧。東京都廳的展望台說不定比雲還高呢。」
「我是覺得不可能啦……算了，也好。」
春雪聳聳肩回答，同時再次體認到千百合仍然放在他右臂上沒拿開的手有多麼沉重。
有田春雪與倉嵨千百合，都是在十四年前——二○三三年，誕生於這棟北高圓寺的複合型住宅大樓。由於住處只差了兩樓，他們倆從幼兒時期就仿佛雙胞胎般一起長大。
由於大樓十分巨大，裡頭當然還住有許多同年代的小朋友。但除了千百合以外，至今還跟春雪要好的朋友，就只有住在另一棟大樓的黛拓武。
拓武讀的小學跟春雪他們不一樣，反而讓春雪可以放開心胸來往；至於他能跟就讀同一間學校的千百合維持關係，則多半得歸功於這位青梅竹馬的堅強與善良。
從小學成為高年級生的霸凌對象以來，春雪就不願被千百合看到自己悲慘的模樣，所以想跟她保持距離，但千百合堅持不肯遠離他。「跟被霸凌的小孩走得很近」對那個年代的小學生來說是多大的壓力，現在的春雪已經能夠體會。然而她直到五年級為止，每天放學都陪春雪一起回家，還找拓武一起來打打電玩、或是到外頭探險，就這麼玩到傍晚。他們三人一起度過的課後時光，如今已經帶著黃金色的光輝，記憶在春雪內心深處。
——不，這對千百合來說或許也是一樣的。
因為千百合的對戰虛擬角色「Lime Bell」那種變相的治癒能力，恐怕就是來自……
「電車來囉。」
突然間，春雪的手肘被頂了一下，抬頭才發現自己已經在不知不覺間走到了中央線月台。
他看著從西邊接近的橘色列車，點頭「嗯」了一聲，接著悄悄補上一句：
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