第十卷 Elements 對戰（2/2）
不對。
籠罩在他右手上的光芒尚未消失，也就是說必殺技還沒結束……
春雪雙腳穩穩踏住，停住後退的勢頭。正要再度上前時，桐人的右手卻在他眼前抓住了一個物體。
是劍柄。
他並不是將劍丟在地上，而是拋向正上方。
等春雪搞懂這一點，整把長劍已經籠罩在耀眼的火焰色彩之中筆直下劈。
這次春雪真的避無可避、擋無可擋。從左肩到胸口都受到一陣巨大的衝擊，讓他被一陣爆炸似的特效光吞沒，整個人被砍得朝右後方飛了出去。
***
「體術／劍術複合劍技『隕石墜』……只是說了你也聽不見吧。」
我摸著被紮實頂中的腹部，說出了這句話。
我不會說這痛覺回饋的強度跟現實世界中一樣，但已經充分達到違法的地步了。光從這痛覺來看，就能知道這遊戲不是在二〇二六年的日本國內營運。
但SilverCrow終於被大招打了個正著，整個人飛了出去，半身埋進土石堆里，相信他感受到的疼痛要比我大得多。當然這有個前提，就是他那金屬裝甲底下得有神經系統存在。
我朝體力計量表瞥了一眼，看見在緊貼狀態挨了拳擊與膝踢的我減少了一成半左右，Crow則減少了將近三成。外觀上我是血肉之軀，他是金屬機器人，但防禦力似乎沒有太大的差別，這點也很有格門遊戲的樣子。
而且既然是格鬥遊戲，這麼點傷害差距還多得是機會可以翻盤。我心想不能只因為砍中敵人一劍就悠哉起來，蹬向地面想乘勝追擊。
這時，銀色的身體忽然顫動——
圓形金屬頭盔迅速抬起。
面罩下的雙眼發出強烈光芒。至少我是這麼覺得。
緊接著，埋住銀色虛擬角色下半身的土石堆劇烈飛散。
這一下弄得塵土飛揚，遮住了四周景象。我重新舉劍擺好架式，同時拉開距離，等待視野能見度恢復。
從對戰空間底部吹過的冷風，轉眼間就帶走了塵埃。
幾秒鐘後，建築物崩塌的土石堆里，找不到SilverCrow的身影。
「什麼……？」
我迅速掃視左右。兩側與身後都是寬廣的開放空間，正面則蓋著一棟寬度極長的建築。要不是嚴重腐朽，這地形看起來就像一間小規模的學校。
建築物的窗戶與入口全都以鐵板封鎖住，牆外也沒有樓梯。而且如果Crow從身旁溜過，我絕對會發現。也就是說，在掀起塵土遮住我視野的短短一瞬間裡，照理說他哪兒都去不了。既然如此，那個銀色機器人到底躲在哪裡……？
——不對。
他沒有躲藏。SilverCrow體力計量表下方已經集了三成左右的必殺技計量表，此刻正在繼續減少。他是在使用某種招式。可以推測他之所以從我視野中消失，就是因為用了這種招式。恐怕是鑽地，再不然就是讓自己透明的能力……
我發動所有知覺，觀察腳下以及前後左右四個方向。同時放低姿勢，握劍的力道也跟著放鬆，以不管從哪個方向受到攻擊都能立刻做出反應的姿勢，等著對方行動。
然而……
SilverCrow出現的方向，卻完全出乎我意料之外。
我忽然間覺得頭上有道小小的光芒一閃，立刻抬起頭來。
接著我看到了。白銀虛擬角色地挺出右腳腳尖，整個人彷佛一柄長槍似的俯衝過來，背上往左右大幅度張開的金屬片更發出耀眼光芒。
它們果然是推進裝置，但不只能用來在地面高速移動。
那些金屬片……是翅膀！
我卯足全力踹向地面，往右方跳開。
但筆直俯衝的Crow卻以雙手當做穩定翼來調整角度，牢牢跟住我的動作。
「唔喔……」
我發出驚呼，想以右手劍架住這銳利的腳尖。
但這一腳的份量實在不是這麼一架就能擋住。一陣像是玩ALO受到重裝火精靈族衝鋒似的……不，是遠遠超乎其上的衝擊，將劍應聲彈開，這記俯衝下踢把我的右肩踢了個正著。
***
對於將所有升級加成全都灌進飛行能力的SilverCrow而言，最強大的武器就是從高空進行的俯衝攻擊。
春雪花了很長的時間，專心研究讓俯衝攻擊有效命中對手的技術。他當上超頻連線者已經有半年，至今仍然遠遠說不上已經完成，但已經慢慢抓住要領。
這要領就在於必須兼顧威力與精準度，也就是下降速度與導向性能。
他將翅膀的推力全用在加速上，只用手臂與身體的動作來調整軌道。他已經不知道徒然插進地面多少次，才抓住了這個要領。
但他的努力並未白費。因為連有著驚人反應速度的「桐人」，都被這一腳給逮住了。
——不對。
黑衣人的右肩被俯衝下踢踹個正著，在地面彈跳數次，愈滾愈遠。春雪以目光追著他的身影，在內心搖了搖頭。
看樣子，桐人似乎不知道SilverCrow是飛行型對戰虛擬角色。如果是平常就有進行對戰的超頻連線者，在塵土飛揚而找不到春雪的那一瞬間，應該就會將注意力集中在上空，而不是四周。但Kirito直到春雪的腳踢即將命中之際，才抬頭望向上方。從這個角度來看，那短短一瞬間就能嘗試挪步＆格擋，這種反應能力果然可怕。
春雪朝體力計量表瞥了一眼。桐人的計量表減少到剛好不足五成，變成了黃色。儘管造成的損傷量逆轉了過來，但這個對手既然已經知道他會飛，要以同樣的攻擊再度命中，多半有困難。既然如此，現在就不能放鬆攻勢。
春雪再度張開翅膀，朝著蹲在遠處地面的人影進行低空衝刺。
桐人使劍的右肩受了重擊，相信衝擊的餘波會在神經系統繼續殘留十秒鐘以上，讓他沒辦法好好揮劍。既然如此，只要現在上前搶攻，就可以分出勝負！
「唔……喔喔！」
春雪短吼一聲朝桐人逼近，從斜上方使出一記大動作迴旋踢。
翅膀不是只能用來從高空俯衝，更能在短距離的格鬥戰里實現無視重力與慣性的三次元動作。既然對方之前沒見識過，這一腳應該也無從應付。
呼嘯生風的右腳有如雷射般划過空中。
桐人仍然維持著抬起上身的姿勢不動。
踢得中——！
就在春雪心中有了這份確信的同時。
桐人長瀏海下的雙眼猛然一亮。
裹茌黑色皮革大灰下的左手忽然一動，速度快得讓人看不見。
鏗！尖銳的碰撞聲響迸裂，刺眼的火花及滾燙的灼熱感隨之而來。
春雪的飛踢被彈開。當他整個人重重摔在地上後，才總算理解發生了什麼事。
桐人仍然維持單膝跪地的姿勢，左手高舉著在夜色下仍然發出耀眼白光的第二把劍。
黑衣劍士順勢慢慢站起，轉動握在左右手上的黑白兩色長劍……
最後唰一聲往左右兩邊一划。
***
我不得不承認。
我徹徹底底錯估了「SilverCrow」這個對手的實力。
他的名字白銀鴉名副其實，整個虛擬角色的大部分點數都灌注在飛行能力上。也就是說，剛剛的我就像是玩ALO時，只不過在地面戰壓倒靠空戰性能吃飯的風精靈族，就以為自己占了上風。
雖然我是很想以空戰分個高下，但現在我所用的虛擬角色並非ALO的守衛精靈族桐人，而是SAO的二刀流桐人。背上沒有翅膀，當然不能飛。
既然如此，要是我不拿出渾身解數，就不會有勝算。
這場戰鬥是因為量子迴路發生異常而造成的偶發性狀況，不過這點已經幾乎完全從我意識中消失。記憶中寥寥數次與真正強敵決鬥時嘗過那種幾乎刺痛的緊張與昂揚，籠罩我的全身。
右手閩釋者，左手逐暗者。我感受著這兩把劍暌違一年半的重量，默默凝視起身的白銀虛擬角色。
他的胸口與左腳有著很深的傷口，散出細小的白色火花，
但HP計量表還剩下四成左右。右肩焦黑痕跡還冒著煙的我，計量表長度也幾乎完全相等。
然而既然雙方都已經亮出底牌，下一回合應該就會分出勝負。
SilverCrow背上翅膀唰的一聲大大張開。
***
看見「桐人」手執雙劍，只剩輪廓還清晰的站姿，春雪這才恍然大悟，知道了從這次對戰開始以來就感受到的壓力是怎麼回事。
很像。
跟黑之王「BlackLotus」很像。
左右雙劍的姿勢與全身的顏色固然像，「深不可測」更是最大的共通點。
春雪公主幾乎從未在現場看過黑雪公主全力戰鬥的情形。記憶中唯一看過的一次，就是之前在無限制中立空間裡，與同屬9級的黃之王那一戰，然而當時雙方似乎都還保留了實力。
這種強得深不可測的感覺，讓人產生一種預感，覺得要是她真正認真起來，真不知道到底會發揮出多麼強大的戰鬥力。
這個叫做桐人的超頻連線者，也蘊含著完全相同的氣息。
——如果這小子真的跟黑雪公主學姊一樣強，我根本不可能打得贏。
春雪的理智做出這樣的判斷。
但滿是傷痕的胸部裝甲內，那把點起的火焰卻莫名地不見消退。不但沒有消退，火勢還愈燃愈烈，將熱流直送到四肢末端。
他想打打看。想將SilverCrow以及有田春雪的一切燃燒到極限，對這個強敵使出渾身解數來印證自己的實力。
雙劍劍士慢慢走近的模樣，帶來只要稍有鬆懈就難保不會因昏厥而登出超頻連線的壓力，但春雪卻在銀色面罩下露出淡淡的微笑。
看樣子虛擬角色在數值上沒有太大的差異，但如果拿操縱者的意識性能相比，自己似乎是落於下風。無論狀況分析能力還是對應能力，都是桐人高出一籌。雙方是初次見面，但春雪始終搶不到先機。
既然如此，也就只能在小小自信的根據——「速度」上賭一把了。
我要相信，相信背上的銀翼所帶給我的這種對速度的渴望。我要專注。
「……我要超越你。超越給你看。」
一說出這句話，視野中的景象就微微改變了色相。
聲音遠去，火星飄在空中的速度變得緩慢。
但春雪並末意識到這些改變，只是專心致志將所有精神力眾焦在對手的雙劍上。
***
我切身感受到「SilverCrow」散發出來的「氣」有了質的改變。
想來對手也同樣認為這一回合就會分出勝負。Crow背上的翅膀完全張開，但他沒有起飛，只是緩緩沉腰舉起雙手，以最自然的架勢等著我。
如果他想把一切都賭在這一回合，那正合我意。
我這才注意到，自己嘴邊露出了淡淡的笑容。
這種打鬥可不容易體驗到。過去我在許許多多遊戲世界裡，有過許多次重要的決鬥，其中幾次甚至打輸。但我上次體驗到這種幾乎刺痛的緊張感，已經是三個月前在ALO統一決鬥大會決賽對上奇蹟超劍士「絕劍」的時候。
真是不可思議。我明明連為什麼要和SilverCrow打都不知道。跟他遭遇以來的事態發展，明明只是實驗機出了問題而導致的偶發性意外——
……不對。
或許正是因為這樣。正因為這場戰鬥不是已知的遊戲，讓我處在這種一切都是謎的狀況下，我才會這麼亢奮。
還不只這樣。既然背負【Kirito】這個名字，雙手也握住了昔日愛劍，就不容我有所保留。
「……接下來可得拿出所有本事了。」
我輕聲呢喃——
接著右腳大大踏出一步，發動劍技的預備動作。
雙劍發出明亮的橘色光芒。
緊接著，我整個入就像用大炮射出的炮彈一樣，朝著SilverCrow展開長距離衝鋒。
這是二刀流突進技「雙重扇形斬」。
***
在深沉的黑暗中，桐人手中發光雙劍拖出軌跡衝來，模樣宛如要燒盡萬物的火龍之焰。
春雪一腳踢開想逃向空中的恐懼，等在原地迎擊。
即使意識的檔次已經拉高到極限，這一切仍然只發生在一瞬之間。
桐人的身體在春雪眼前轉了一圈。右手黑劍在空中拖出螺旋火焰，從下往上猛砍過來。
春雪試圖以左手手背將黑劍劍鋒往上撥。
SilverCrow全身裝甲就屬手的部分強度最高，但劍仍然砍了進去，刺眼的火花從銳利的傷痕灑向夜空。
「嗚……！」
春雪不由得悶哼一聲，但下一劍才是關鍵性的一擊。
在極短的間隔後，左手白劍從後砍來，與還留在空中的揮砍痕跡相互交叉。這一劍以駭人精準度砍向春雪的咽喉，攻擊速度遠勝之前對峙過的任何超頻連線者——甚至遠比槍彈與雷射都快。
春雪試圖躲過這一劍並抓住劍刃。
但他終究找不出這樣的破綻。不但找不出破綻，這神速的一劍甚至不容他閃避。
因此春雪抱著不惜犧牲右手的覺悟張開手掌，以掌心迎向劍尖。
劍刃幾乎不受任何阻力便刺穿了手掌，繼續往前推進。但穿刺的動作終究微微一慢，讓春雪能在瞬間扭頭避開。一陣輕微的震動從脖子右側傳來，刀刃深深撕開頸項側面，跟著繼續往後穿出。
體力計量表還剩一成。
這場賭注——
贏的人是我！
春雪在意識中這麼吶喊，以被劍穿過的右手掌，將桐人的左手連著劍柄一起抓住。
「唔……喔喔喔喔！」
SilverCrow放聲咆哮，雙腳朝地面一踢，以雙翼拍響空氣朝著夜空高高飛起，仿佛恨不得瞬間燒光集滿的必殺技計量表。
接著，他在全力加速之中轉身，加上慣性的力道，猛力將桐人的身體拋向正上方。
劍從手掌穿出，火花拖出一條細細的軌跡遠去。沒有翅膀的雙劍士身不由己，被拋得猛然往夜空中上升。
驚人的是，即使處於這樣的狀況，仍然看不出劍士有絲毫動搖。他並未亂揮四肢，而是張開雙手雙腳試圖調整姿勢。
然而——
既然已經演變成這種情形，他就無能為力了。
儘管幾乎所有超頻連線者都沒明確意識到這點，但所謂的物理攻擊都必須仰仗反作用力，沒有任何例外。
無論是拳打、腳踢、劍，還是鈍器，都得牢牢跨步蹬地借力，藉此加上身體的質量，否則就發揮不出威力。在異常滑溜的「冰雪」場地下，格鬥戰的效果會很差，理由就在這裡。
而空中根本沒有地面可以借力。
桐人多半還能揮劍，但他的劍刃已經不會再有那種駭人的威力。
相較之下，春雪則可以靠翅膀向空氣借力。即使雙方都中招，造成的傷害量應該也能大幅超出對方。
「這麼一來…………」
Kirito的輪廓上升勢頭慢慢減緩，即將達到拋物線頂點。看在眼裡的春雪大喊一聲：
「就結束啦————！」
空氣在耳邊呼嘯生風。
春雪將衝刺的力道灌注在右腳，使出長距離的迴旋踢。
桐人試圖以左手劍格擋，劍刃卻在高亢的聲響中被輕易地撞開，這一腳深深踢進他側腹。
春雪再度以衝刺跟上被凌空踢開黑衣身影。這回他雙手交叉，又一次彈開劍刃，順勢以頭盔賞對方一記頭錘。一陣沉重的衝擊劇烈打在對方胸口。
到了這時，雙方的體力計量表都已經只剩一成。
飛行計量表所剩的長度也差不多，但這就夠了。下一招就會分出勝負。
春雪使出全身力氣握緊右拳，展開最後的衝鋒。
這一瞬間——
桐人的雙眼猛然睜開。大衣在疾風吹拂下劇烈翻動，全身更籠罩在淡紅色的鬥氣之中。
他右手的黑色長劍發出血紅光芒。
——必殺技！
——不要退縮！
春雪咬緊牙關，繼續前沖。即使這招是長射程的穿刺攻擊，在沒有地面可以踩踏的空中，也只會被反作用力帶得連人帶劍向後飄。這種招式打不穿SilverCrow的銀甲！
「唔……喔……！」
就在正要發出咆哮的春雪眼前。
桐人的身體轉了半圈。
一陣噴射引擎般的轟然巨響中，威力強大無比的直線突刺劍技從右手發出，鮮明地貫穿了夜空。
——但他發出招式的方向，卻與春雪逼近的方向相反。
「這…………」
桐人身體受到強烈推進劍技的反作用力影響，猛然朝著驚呼的春雪衝來。
左手劍劃出閃亮的蒼白眉月軌跡，深深烙印在春雪的眼帘——
這一劍砍向他胸口正中央。當劍尖碰上胸口時，春雪同時感受到滾燙與冰冷。
——這傢伙太離譜了。
耗掉剩下的整條必殺技計量表，竟然不是用在攻擊，而是用來取得一瞬間的推力。
春雪腦海中瞬間閃過這樣的感嘆，但他的意識也在同一時間嘗試做出最後的反擊。
他將右拳朝著與劍交錯的軌道筆直伸出。然而長度不夠，於是他反射性地並指成刀。尖銳的手指併攏後，就像一把劍似的亮出白光。
——一定要中！至少要讓他曉得我直到最後都不會放棄！
眼看白劍就要刺穿SilverCrow的胸口。
銀色的指尖碰上丁桐人的外套。
這一瞬間，桐人的虛擬角色無聲無息地化為許多白色光點。
失去實體的劍穿透春雪的身體，春雪的右手也同樣穿透桐人的身體。兩人就這麼在空中相互穿透。
當身形交會的瞬間，春雪覺得腦子裡似乎聽見某個說話聲。是個柔和、堅毅，聽起來十分舒服的聲音。
『這場決鬥很精彩。改天——再打一場吧。』
接著，神秘超頻連線者「桐人」的身體，就這麼從虛擬空間中消散。
春雪的視野中央顯示出一串他從未看過的文字微微閃爍——【DISCONNECTION】。
***
「……哥、哥哥！」
聽到這個聲音後，我猛然拉起視線一看，便在餐桌另一頭發現直葉嘟起了嘴。
「啊、抱、抱歉。你剛剛說什麼？」
「我是看你手都沒怎麼在動，才問你說是不是不合你的口味！」
看見直葉的嘴嘟得更尖，我趕緊搖搖頭說：
「沒、沒這回事。這關東煮很好吃啊。」
我張嘴咬了一大口馬鈴薯，對她連連點頭，但直葉還是不怎麼高興。
「……這又不是關東煮，是法式蔬菜燉肉鍋。」
——法式蔬菜燉肉鍋會把整顆蛋丟下去燉？我雖然這麼想，但當然沒有說出口，而是大口大口地猛吃，轉眼間就把盤子清空，喊了一聲「再來一盤！」收拾眼前的事態。
媽媽照慣例晚歸，所以今天的晚餐還是只有我跟直葉一起吃。要是這時我不說話，餐桌就會變得鴉雀無聲。但我吃著第二盤法式關東煮之餘，思緒就是會被拉去今天下午體驗到的那段奇妙經歷。
我在神秘的對戰格鬥遊戲空間裡，跟來路不明的虛擬角色「SilverCrow」展開如火如荼的對戰，可惜在即將分出勝負之際斷線。而這還是短短四小時前發生的事。
我從實驗機跳了起來之後，當然一口氣說個不停，把這一切都告訴比嘉健。
但比嘉卻露出極為懷疑的表情，我一氣之下，就說要再連上那款遊戲，以不動手動刀的方式交換情報。
我進行了第二次連緣——看到的卻是先前說過會出現的美麗森林風光。視野中沒有體力計量表或倒數讀秒，也沒有對手出現。於是我便照當初的計劃收集數據，之後為防萬一，比嘉與其他工作人員也都連了進來，但再也沒有人看見神秘的人影。
沒錯，實驗機的量子迴路「修好」了。彷佛機械安排我跟Crow對戰之後就心滿意足，不再作怪……
又或許那場戰鬥，只是第一次用第四世代機種進行全感覺連線的我，在剎那間所做的夢。當我結束工作要走出研究室時，比嘉這麼對我說。
不過，這種話我終究沒辦法相信。SilverCrow那堪稱完美的動作與超高溫火焰般的鬥志，以及我們彼此燃燒殆盡的那場決鬥，都不可能只是一場夢。
「真是的，哥哥你一直在發呆，到底在想什麼啊？」
這時我又聽到直葉說話，於是再度從沉思中醒來。
這樣下去多半又會惹她生氣，於是我決定乾脆把她也牽連進來，在用叉子叉起小香腸時開口說道：
「沒有啦……今天我跟一個很厲害的對手決鬥。雖然最後因為斷線所以不分勝負，不過我實在不敢說那樣算是打贏啊……」
「是喔？哥哥跟沒看過的玩家打成平手？有這麼厲害的人？」
直葉也被勾起了興趣，因而探出身子。看樣子，她似乎誤以為這是在ALO內發生的事，但實驗機的事包含在保密條約中，不太方便訂正，所以我乾脆任她繼續誤會。
「該怎麼說……他飛得好自然，簡直像在看真正的隨意飛行。」
「……？這話怎麼說？」
我也不放下叉子，就實際做出動作給歪著頭的直葉看。
「你也知道，ALO的隨意飛行並不是真的只用思考來控制翅膀，必須實際動到肩胛骨。想加速的時候就要像這樣……」
說著雙手後拉，讓兩邊肩胛骨靠近。
「然後減速的時候就要這樣。」
這次改為雙手前伸，讓兩邊肩胛骨分開。
「練熟了以後，就可以讓實際的動作愈來愈小，但還是不能完全不動吧？所以在空戰時，振翅的動作總是會影響到攻擊。」
聽我這麼說，直葉也用力點點頭說：
「是啊，揮劍時肩膀一定會分開，就會同時對翅膀下達減速指令。攻擊時可以完全不減速的，也只有挺在腰間不動就夠的長槍類武器了。不過這也沒辦法，睪竟人類就是沒有真正的翅膀，總得從身上找個地方來代替。」
「就是說啊……可是他控制翅膀的時候，看起來跟四肢的動作完全不衝突。在猛烈的全力衝刺下，居然還能繼續加速往前揮拳呢。」
「咦咦～？不可能會有這種事啦。」
我對兩眼圓睜的直葉微微一笑：
「就是啊，不可能。大概是他動作太快，才讓我有這種錯覺……如果能這麼自由自在地只動翅膀，那他就不是人類，而是鳥人，再不然就是……」
——再不然就是那個世界裡，有著超出我理解的人機介面。
沒錯……如果不像頸掛式的AmuSphere那樣從腦幹擷取大腦對身體發出的運動指令，而是直接從意識中讀取動作的意念，說不定……
不可能。說穿了意識就是靈魂，機器怎麼可能直接存取？
但如果不這麼想，就無法解釋SilverCrow的動作。
一個能將想像力，也就是將人的意志加以數據化，轉化為實質能力的世界。沒錯，仔細一想，那款實驗機不就讀取了我的「自我印象」，塑造出了劍士桐人這個虛擬角色？也就是說，比嘉設計出來的第四世代型全感覺連線機種，可以和靈魂而非腦細胞聯繫……在那個世界裡，連線者有可能使用最終極的輸入法，也就是「意志力」了？
我先用力閉上眼睛一會兒，接著注視坐在對面的直葉，露出得意的微笑。
「……哥、哥哥你笑什麼啦？」
我朝這個嫌我噁心的速度狂風精靈劍士說：
「說不定，將來有一天……不對，也許就在不久的將來，我們可以真正地飛行。不是那種用肩膀替代的隨意飛行……而是真的隨心所欲拍動翅膀。」
直葉聽得連連眨眼……
接著露出笑容。
「希望這一天真的會來。」
我點頭回應，大聲嚼著小香腸，腦中再度回想起他的身影。
想起白銀鴉撕開夜空飛翔的美麗身影。
***
「……雪。喂，春雪，你在聽嗎？」
聽到有人在喊自己，春雪趕緊抬起頭來，隨即看見黑雪公主正從白色小圓桌另一側發射危險的視線。
「啊、對對、對不起，我在想事情……」
「喔？到底有什麼事情比商量跟我出門更重要，這我倒是非常有興趣。」
春雪嚇得縮起脖子，喝了口紙杯裝的冰拿鐵爭取時間。
放學後的交誼廳里空空蕩蕩，浪有其他學生的身影。但春雪仍然仔細查看四周，確定沒有人在聽他們說話之後，才吞吞吐吐地回答：
「那個，呃，其實……我跟一個很奇怪的超頻連線者對戰……」
這句話刻意省略了「今天午休時間」這幾個字。先不論春天發生的「DuskTaker」事件，也能知道如果在午休時間，而且還是在校內網路跑出來路不明的敵人，絕對是一件大事。本來對戰後他應該立刻警告整個黑暗星雲的團員，查出敵人的現實身分，但春雪卻沒這麼做。
因為，這個對手身上不但感覺不出惡意，甚至感覺不出敵意，從頭到尾只有著純粹追求對戰的興奮與喜悅。儘管展開那麼熾烈的激戰，他卻只在春雪心中留下一種神清氣爽的感覺。
這人大概再也不會出現了。
春雪沒來由地產生這種確信，同時斷斷續續地說下去：
「…………那人很奇特，可是非常厲害。他的武器是兩把劍……揮起來自由自在，彷佛毫無重量，我幾乎完全看不清楚他的招式……」
「兩把劍……」
黑雪公主小聲復誦，微微皺起眉頭。但當春雪訝異地睜大眼睛看著她，黑雪公主立刻又恢復表情要他說下去。
「不，沒什麼。那結果呢？你打贏了嗎？」
「啊，呃……我們還沒分出勝負就斷線……不過如果不是斷線，我想我一定會輸。我的最後一擊多半送不到他身上。」
「喔？竟然能在近身戰壓著你打？他的顏色跟等級呢？」
聽黑雪公主這麼問，春雪以傷腦筋的表情搖搖頭：
「這就是問題。不知道是系統出錯，還是他用了什麼封包過濾器……顏色名稱跟等級都沒顯示出來。只是，外觀上的顏色，這個……非常黑。」
看見「黑之王」再度眯起雙眼，春雪也沒想太多，就問出了他在戰鬥中也曾想過的疑問。
「對了學姊，我好幾次想問，請問『黑色』到底是什麼樣的屬性？」
黑雪公主愣了一下，連連眨眼，接著露出大大的苦笑。
「你這問題也問得太突然了吧，春雪。」
「咦，不，這個，對對對不起！」
黑雪公主嚇得春雪不禁縮起上半身，接著她再度露出聰明姊姊面對少根筋弟弟的笑容：
「不，其實也不用道歉，因為答案是『我也不知道』。」
「……咦？」
「不過我還是有做出一些推測。」
黑雪公主喀啷一聲擱下冰紅茶，轉頭望向午後淡淡的陽光並開始講解：
「色相環上有三原色……『近戰的藍』、『遠攻的紅』、『間接的黃』，還有介於這三原色之間的『綠色』與『紫色』等中間色。除了金屬色以外，幾乎所有對戰虛擬角色都分布在這個色相環上。彩度愈高，屬性的純度就愈高。」
到這裡都是春雪也很清楚的法則。舉例來說，好友拓武所控制的CyanPile，雖然有著相當鮮明的藍色，卻微微偏向紫色。這是因為他的起始裝備「打樁機」兼有遠程攻擊能力。
黑雪公主彷佛看穿了春雪的心思，點點頭說下去：
「相反地，彩度愈低，屬性就愈是特殊。你的朋友『AshRoller』雖然屬於綠色系，實際上卻是綠色淡得幾乎看不出來的灰色。那多半是因為他的大部分潛能，都灌進了機車這種特異的強化外裝……但同樣是低彩度，為什麼有的虛擬角色偏暗，有的卻偏亮呢？這個部分到現在還沒有人弄清楚。」
「有的暗……有的亮……」
春雪喃喃復誦完，這才總算懂了她的意思。一旦虛擬角色的顏色暗到底，就成了黑色——「純粹的黑」；相反的，亮到底則是白色——「純粹的白」。這兩者都特異到了極點，但為什麼會分成黑與白這兩種完全相反的顏色呢？這點的確令人費解。
春雪搖頭晃腦想到這裡，卻忽然聽到黑雪公主小聲說：
「長期以來……我一直認為『黑色』是『拒絕的顏色』。」
「咦……拒、拒絕……？」
「對。拒絕染上任何顏色，什麼都沒有的虛無顏色。一種就像深井之底，什麼地方都去不了的顏色……」
這幾句話十分淒涼，但春雪還沒開口，黑雪公主就先搖了搖頭。她淡色的嘴唇展現出微微笑意。
「可是……可是啊。最近，我覺得也許並非如此。因為呢，就像這樣……」
說著她纖細的右手忽然從桌上滑了過去，用力抓住春雪擺在桌上的左手。
「……你好幾次像這樣抓住我的手。你讓我想起，就算是這樣的我，也能和別人接觸。」
那出奇溫柔的眼神，讓春雪連耳朵都紅了，但他仍然下定決心回握黑雪公主冰冷的手。由於心臟怦怦直跳，讓他實在說不出什麼中聽的話，所以只能拚命透過相握的手指，試著傳達自己的心意。
——黑色絕對不是什麼拒絕的顏色。因為，我之前待在昏天暗地的深淵裡疇……就是你朝我伸出了援手。你溫柔地包容我，撫平了我的傷痛。
——沒錯……他也一樣。
——那個黑衣劍士，也有著同樣的包容力。有著能夠承受一切，給予支持的堅強。
春雪彷佛被記憶中的「桐人」推了一把，戰戰兢兢地抬起頭來，好不容易才說出幾句不太完整的話。
「這個……這個，課堂上教過，說黑色的東西，是因為對什麼光線都不反射，看起來才會是黑色。所以……所以黑色絕對不是什麼寂寞的顏色。我認為，這是一種比其他任何顏色來得更偉大、更溫暖的顏色。」
黑雪公主聽了後，瞬間瞪大雙眼——
接著展露出睡蓮花蕾綻放似的笑容。