第十一卷 絕硬之狼 第十二章（1/2）

翌日，六月二十六日，星期三，下午十二點三十分。

春雪以最快速度解決了午餐的炸豬排三明治與牛奶，用全感覺方式連進梅鄉國中校內網路中的虛擬壁球區。拓武說，春雪另有更應該回去的原點，而他針對這個建議多方評占之後，認為或許就是這個地方。

春雪可以乾脆地把連線地點也選在第二校舍三樓的男生廁所，但他判斷應該沒有必要把可悲的記憶重溫到這個地步，於是挑了圖書室的閱覽隔間。畢竟不管從校內的哪個地方連上線，並不會影響校內網路的回應速度與內容。

他以粉紅豬的虛擬角色踏進壁球區，觸挫開始遊戲用的投影面板，牢牢握住隨後出現的球拍。揍著輕輕揮了兩三下，仔細感覺這懷念的觸感。

春雪上次玩這個遊戲是在去年秋天，距令已經八個月了。也就是說，從他成了超頻連線者以後一次也沒玩過，這讓他覺得自己真是現實得令人傻眼，但同時也覺得有點理所當然。

畢竟當時這裡可說是梅鄉國中性唯一的避風港，因此他每天都會躲進來。滴在多邊形地板上的虛擬眼淚，都不曉得已經有幾公升了。不想再回到這裡的心情，加上希望讓這個保護自己許久的地方就此安眠的念頭，讓春雪的腳步從此遠離這裡。

然而，事隔多日後踏入的球場，散發出的氣息卻與八個月前沒有任何差異。這也難怪，畢竟這麼不受歡迎的遊戲，自然不可能會更新。但這種情形卻讓春雪覺得有點高興，不由得喃喃說了聲「我回來了」。同時，他也伸手再度觸控開始面板。

球場中央開始倒數讀秒，到零的同時，一顆球從上空落下。春雪以右手的球拍輕輕擊球，球依序碰撞地板與正面的牆壁後彈回，於是春雪又加了幾分力道。球接連發出輕快的音效，回到偏左一公尺的位置，這回他則以反手拍打回去。

春雪剛開始還碰到了幾次驚險的場面，但他很快就找回了當時的感覺，讓小小的豬型虛擬角色縱橫飛舞，一心一意追逐著球。每當遊戲等級上升，球的速度就會變快，反彈也變得更不規則。但這終究只是教育部核准設置在國中校內網路的遊戲，比起加速世界裡紅色系對戰虛擬角色射出的槍彈要慢得多，也不會像藍色系對戰虛擬角色那樣在攻擊中混著假動作。

開打後過了十分鐘以上，球已經變得只剩一道呈鋸齒狀行進的發光軌跡，但春雪仍然幾乎只靠直覺就能跟上。他心想，都打到這個地步，說不定可以無限打下去……就在此時，系統仿佛看穿了他這不遜的念頭，又提高了等級。

「……喔哇！」

緊接著，春雪不由得停下虛擬角色的腳步，因為球突然一分為二，分別往左右飛來。他一時無法決定要去追哪一邊，結果兩個球都沒追到。GAMEOVER的八個字母彷佛早就在等待這一刻，掉在球場上彈跳不已。

「…………還、還真有一套啊……」

春雪喃喃自語之餘，朝顯示出來的得分瞥了一眼。

由於這是第一次看到球會分身的現象，因此他原本以為已經刷新了最高分紀錄，然而上頭【HALLV160SCORE2806900】這行戰績前，卻沒加上最高分紀錄的標誌。

「奇怪……」

春雪搞不懂怎麼回事，納悶地在面板上操作，把高分排行榜叫到球場上。這個會顯示出自己最高五次得分的視窗最上端，是一行非常離譜的數字——166級，得分超過300萬。然而春雪完全不記得自己曾經打出這種數字。

「…………啊……啊啊，對喔！」

春雪這才想起八個月前發生的事，驚呼出聲。

這個記錄不是春雪自己打出來的。當初他因為以異常方式登出連線，其他學生接過他開的遊戲繼續打，還輕而易舉地刷新了最高分紀錄。這個學生不是別人，正是集梅鄉國中全校學生羨慕於一身的學生會副會長「SnowBlack」，也就是…………

「——少年，你想不想……加速到更快的境界？」

背後突然傳出這麼一句話，讓春雪整個人跳了起來。他在空中讓虛擬的身體扭轉九十度，轉了個方向落地。

有個人影站在壁球區墊高的入口，低頭看著春雪。一身裙擺延伸到地板的長禮服與隨風飄逸的長髮，都是亮麗的黑色。她的雙手戴著同樣是黑色的長手套，拿著收起的陽傘。整個人最大的特色，就是從背上長出的一對巨大黑鳳蝶翅膀。翅膀根部的鮮紅色紋路，在透出的背光照耀下發出火焰似的光芒。

——要是你有這個意思，明天午休時間就到交誼廳來。

春雪仿佛看見了人影說完這句話就消失無蹤的幻覺，但實際上當然並非如此。對方踩響腳步聲走下短短的樓梯，來到球場上，環顧這昏暗的空間後微笑著說了一句話：

「好懷念啊。到現在已經過了半年多了吧……」

「……嗯。說得精確一點，是八個月又一天。因為學姊在這裡跟我說話……是去年十月的第四個星期四。」

「真虧你記得這麼清楚。」

黑鳳蝶虛擬角色——黑雪公主輕笑一聲走過來，朝浮現在球場正中央的高分紀錄視窗瞥了一眼，心滿意足地又笑了笑說：

「看樣子我的最高分紀錄還好端端地留著嘛。」

「可……可是學姊說這個分數是用『加速』打出來的……」

「喔，是這樣嗎？哎呀，有什麼不好呢？有目標可以追求，你打起來也比較有意思吧？」

「咦、咦……學姊這是要我靠自己的實力超越這個分數？」

「嗯。如果你辦到，我就幫你加一百點蝴蝶點數。」

這有著奇妙名稱的點數，就是只要抓到各種黑雪公主自製APP中出現的蝴蝶就能得到—點的那種點數。春雪目前連三百點都不到，所以聽到一口氣增加一百點，還真有點想拚拚看。只不過黑雪公主完全不漏口風，因此他根本不知道集滿一千點到底會發生什麼事。

「……我、我會努力。」

春雪握緊豬蹄，卻看到黑雪公主皺著眉頭思了一聲——隨即又露出笑容。

「好久沒看到你這模樣啦。以前我也說過，我還挺喜歡這個造型的。最近你很少出現在校內網路上，我正覺得寂寞呢。」

也不知道怎麼弄的，只見她瞬間消除了左手的陽傘，大步走過來。春雪還來不及反應，黑雪公主的雙手就夾住豬型虛擬角色碩大的頭部，將他整個人提了起來。

「咦，這個，那個……」

春雪快速揮動雙耳與尾巴，但這種動作當然不構成抵抗。待少女一把將自己擁入懷中，身上立刻感受到一種怎麼想都不像多邊形虛擬角色相互擁抱的柔軟與溫暖，讓思考時脈減速到平時的三成以下。

…………怪了，記得校內網路里，虛擬角色之間應該不能互相接觸才對。

…………不過算了啦，那種規則大概限制不住學姊吧。

正當他昏沉的腦袋裡想著這種念頭時——

一句輕聲細語溜進粉紅豬碩大的左耳。

「……你來這裡，是為了弄清楚自己的原點吧？」

「…………咦……？」

春雪花了好幾秒才理解這句話的含意，兩眼連連眨動。黑雪公主的雙眼離他極近，閃著現實世界中所沒有的深紅色輻射光，有如一對蘊藏著火焰的縞瑪瑙。春雪直視這對美麗的寶石，小聲問道：

「學……學姊是從阿拓那兒聽來的嗎……？」

「不是，我是碰巧聽到傳聞……跟你昨晚在中野區進行的對戰有關。」

「————！」

春雪整個虛擬身體反射件地僵住，但他立刻放鬆了下來。那個對戰空間裡不但有三十名以上的觀眾，wolframCerberus又是現任最受矚目的新秀，情報會在加速世界廣為流傳可說是理所當然。只是話說回來……

「學、學姊消息還真靈通。」

春雪這句話俚包含了一種驚嘆，因為那場對戰至今還不到二十四小時。黑雪公主則輕輕拍了拍擁在懷裡的豬犁虛擬角色頭部，微笑著說：

「那當然，只要是春雪的事，我全都知道。」

她這句話說得理所當然，接著踩響高跟鞋走到球場邊緣的階梯，無聲無息地坐在最下段，雙腿併攏斜擺，將春雪放到膝上。

「……你在這個地方，有沒有找到了什麼提示，可以用來攻略打收你的對手？」

聽她面帶微笑問出這個有點唐突的問題，春雪再度眨了眨眼。這才想起自己是來此尋找原點……尋找攻略Cerberus的線索，結果卻玩虛擬壁球玩到忘我。儘管成功刷新自己的最高分紀錄，然而很遺憾，他實在不覺得有找到任何提示。

「呃……我是覺得自己存速度上有了點進步……不過……」

盛

管只是虛擬角色，但讓黑雪公主抱在膝上仍然是個超珍貴的鏡頭。只不過，現在就連這樣的狀況，都暫時從春雪意識中消失，整個豬鼻垂了下去。他的心窩一陣抽痛，想起了那時一敗塗地的震撼與懊惱。

「……可是，說不定他比現在的我更快。而且真要說起來，跟他對戰的時候，速度說不定根本就沒有意義……畢竟他真的硬得離譜啊。SilverCrow只能進行物理攻擊，不管動得多快，依然沒辦法對他造成損傷，不是嗎？」

春雪終於發起牢騷，以窺探的眼神朝軍團長瞥了一眼。但黑雪公主面不改色，只是點了點頭回答：

「原來如此——這傳說中的WolframCerberus真的這麼硬？」

「是……ManganBlade小姐說，這是特殊能力『物理無效』。」

「唔。如果這是事實，他的確是個強敵。」

「然後，小錳姊要我『回到原點』，我昨晚回家後就去找阿拓。然後阿拓又說『你有更該回去的原點』，所以我才跑來這裡打壁球試試看……」

說著，春雪又垂頭喪氣起來。結果黑雪公主的雙手用力夾住他的豬臉頰，再次讓他正對自己。出現在眼前的不是原先那副平靜微笑，而是身為劍之主的嚴肅表情。

「我明白了。那我也給你一個建議。」

「好……好的，請學姊指教！」

「你回過頭了。你的原點，應該是從這裡再往前進一步的地方。」

「什……什麼？一步……？往哪邊一步？」

春雪四處張望，但這虛擬壁球的球場上，前方與上下左右都是牆壁，根本哪兒都去不了。正當他納悶地歪起頭時——

「這是特別優待，我就親自帶你去吧。」

說完，黑雪公主的嘴唇發出了春雪完全意料不到的一句話。

「超頻連線！」

…………什、什麼啊啊啊啊？春雪大吃一驚的下一瞬間，一個耳熟的聲響撼動整個聽覺，將他的意識從虛擬世界分離到另一個地方。

包括梅鄉國中校內網路在內，於已經以全感覺方式連線到VR空間時進行「加速」，會和在現實世界加速時一樣，讓四周的物件群都染成藍色，化為虛擬的「起始加速空間」。除了部分例外，各種原有的VR遊戲運作速度也會相對地降到原來的千分之一，所以黑雪公主才得以在壁球遊戲裡打出三百萬分這種不得了的高分。

不過，春雪卻只來得及朝凍成藍色的球場看上一眼。因為他的視野立刻全黑，正中央出現熊熊燃燒的火焰文字。內容當然是再眼熟不過的【HERECOMESANEWCHALLENGER！】

他從粉紅豬化為白銀的對戰虛擬角色，同時鑽過七彩光環於戰場上著地。春雪伸展身體後立刻四處張望，隨即發出疑問的聲音。因為這裡不是空曠的虛擬壁球區，而是排著許多桌子與柜子的房間。他想了一想，直刻說了聲：

「……對喔。」

這裡是梅鄉國中第二校舍二樓的圖書室，現實世界中的春雪就躺在這裡的閱覽隔間。除非空間屬性限制玩家不能進入建築，否則開始「對戰」時，一定會從現實中肉體所在處出現。

「那麼……學姊她人在哪……」

春雪說著又看了看四周，卻找不到剛剛一直抱著他的劍之主。這大概表示她並非從圖書室登入，而是從學校里的另一個地方上線。比較有可能的地方，應該是三年級的教室、學生餐廳附設的交誼廳，再不然就是學生會辦公室。朝視野正中央的導向游標一看，指針指向南南西方向靜止不動。從校內的相對位置來考慮，她待在學生會室的可能性最高。

最後再朝視野上方右側的體力計量表望去，上面寫的虛擬角色名當然是「BlackLotus」。春雪看著這行光英文字體本身就散發強烈存在感的名稱，criil自語道：

「為什麼突然要對戰……？她剛剛是說要親自帶我去，可是……」

——到底要去哪？

想著想著，春雪下意識走了幾步，看見火紅的光線在虛擬角色身上反射出耀眼的光芒。從窗戶能看到就快沒入地平線的巨大太陽。重新細看，可以發現圖書室內的桌子與地板也都不再是本來的合成木材所制，換成了龜裂而失去光澤的……大理石。是低階神聖系場地「黃昏」。

春雪一認知到這點，一幅光景立刻從腦中甦醒，讓他驚覺地抬起頭來。

黃昏屬性下的梅鄉國中，正是春雪第一次與「上輩」一起進入加速世界時所看見的光景。也就是說，黑雪公主說要「帶他去」的地方……

就在這時。

一道絲線般的極細紅光，從下往上掃過他左側一公尺左右的位置。過了一會兒，他聽見了清脆的喀啦聲。

「…………？」

春雪連連眨眼，納悶是怎麼回事，準備朝這道光掃過的位置走去。

結果，校舍就在他眼前發出沉重的震動聲，整個往斜下方滑動。大理石地板與柱子都露出平滑的斷面，往上下分離。而且春雪是待在往下滑的那一半。

「喔、喔哇啊啊！」

他慘叫之餘，拚命在逐漸傾斜的地板上奔跑。好不容易來到沒有玻璃的窗邊後，毫不猶豫地縱身一跳。接著他在空中張開背上的翅膀，往第一校舍的方向滑翔。下一瞬間，又看見一道紅光——

喀啦一聲垂直掃過第一校舍。紅光並不停歇，又斜向划過第二次、第三次。紅光每划過一次，大理石就像豆腐似的被切成更多塊，開始各往不同方向崩塌。

「嗚、哇、哇啊啊啊——！」

春雪再度發出慘叫。要是他已經集到必殺技計量表，要怎麼爬升都行，但現在卻只能往斜下力滑翔，因此不得不衝進開始崩塌的第一校舍。只能滑翔的時候，連左右迴旋的動作都會受到限制，春雪只好縮起脖子與手腳，好不容易閃過灑下來的所有巨大水泥塊，穿梭到運動場上空，這才「噗哈～」一聲人大呼出一口氣。

他就這麼在染成晚霞色的草原上著地。戰戰兢兢地回頭一看，發現梅鄉國中的所有校舍都正發出轟然巨響而崩塌。至於這是哪位高人所為，只要看看視野右上方一口氣集滿的必殺技計量表，答案便內明顯不過。附帶一提，這位高人本來應該只有近距離攻擊能力，所以造成這場大破壞的紅光，只可能是禁忌的「心念攻擊」。

春雪茫然呆立，耳邊聽到一個滿不在乎的聲音。

「這樣視野就好多啦。畢竟太大的建築物住『黃昏』空間裡很煞風景，會遮住難得的美麗夕陽……你說是不是呀？」

說著這種話並從學生會室所在方向慢慢接近的人物，有著銳利的刀劍狀四肢、仿睡蓮花瓣的裝甲護裙，以及黑水晶般一般通透的半透明裝甲。她正是美得無與倫比的對戰虛擬角色——黑之王BJackLotus。

春雪再度依序看看右手邊崩塌得慘不忍睹的校舍，與左手邊火紅的晚霞，以尷尬的角度點點頭說：

「是、是啊……這麼說可能也沒錯……只是學姊為什麼要做到這個地步……」

「嗯，這個啊……」

她微微放低聲音，換成尖銳的語氣說：

「是因為我有那麼一點點生氣。」

——有、「有那麼一點點」就要搞出這種大破壞？

春雪忍著沒喊出這句話，整個人立正站好。若要探討這個狀況下黑雪公主為什麼會生氣，原因只可能出在自己身上。是因為打輸WolframCerberus？因為沒能學會「理論鏡面」能力？還是說……

「春雪。」

黑雪公主以平靜、肅穆，卻又帶著點鬧彆扭的聲音說：

「你聽到『回到原點』這句話的瞬間，就應該第一個想到我。你去找拓武，我還勉強可以原諒……可是接下來為什麼會是壁球！」

「咦……不，這個，這是因為……」

黑之王右手劍唰一聲指向春雪令他噤聲，接著繼續喊道：

「你身為超頻連線者的原點，除了我這個『上輩』以外不做他想，這種事情一毫秒就該想到了！我可是一奈秒就想到了！要是你第一個就來找我，要我開簡易模式幫你特訓也不是沒得商量。可是你既然兜了這麼大一個圈子，就等著挑戰困難模式吧！」

「哇……困、困難模式……是、是要特訓什麼……」

「那還用說——」

春雪的「上輩」兼軍團長黑之王右手水平一掃，乾脆地說道：

「——當然是WolframCerloerus的攻略法！」

對此春雪確實求之不得。

但他走到運動場正中央後，還是忍不住劈頭就問：

「那個……我本來還以為就算找學姊求救，學姊也只

會說『自己動腦想』……畢竟我已經5級，對手卻還只有1級……請、請問，是為什麼……？」

「上輩幫助下輩，還需要理由嗎？」

黑雪公主理所當然地說完，這才聳聳肩膀補充：

「——不過，我的確是有點保護過度了。換做是楓子，大概真的會只回你一句『自己動腦筋想吧♡』。可是……這次的對手總讓我覺得不對勁……」

「不對勁……？是指他的實力太強嗎？」

「這也有……還有大概就是時機了吧。」

黑雪公主說到這裡先頓了頓，一對藍紫色鏡頭眼在存加黑的霧面護目鏡下靜靜地亮起，反過來問道：

「春雪，三天前那場七王會議結束後，你對我和Raker說了一件事——你說，四眼分析者ArgonArray是『加速研究社』的核心成員。」

春雪倒抽一口氣，接著慢慢點頭說：

「是、是的。當時我也說過，我沒有任何拿得出來的證據……唯一的根據也非常曖味，就只是『遭ChrorneDisaster寄生時看到的夢』。但我非常肯定，她從很久以前就和加速研究社的BlackVice是一夥的，也跟『災禍之鎧』的誕生脫不了關係。」

「嗯，我和Raker都相信你說的話——楓子，你說是不是？」

「是呀，鴉同學不可能信口開河的。」

「謝……謝謝兩位。可是……這件事跟Cerberus有什麼關係嗎？」

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