第十一卷 絕硬之狼 第十二章（2/2）

「謝……謝謝兩位。可是……這件事跟Cerberus有什麼關係嗎？」

「這就由我來說明吧。」

聽到這句話，春雪往右一看。站在那兒的是個天藍色的對戰虛擬角色。頭上有著加速世界中罕見的液態金屬型頭髮零件，一件純白連身裙式禮服被微風吹得裙擺微微飄起。春雪鞠躬行禮說道：

「啊，好的，有勞師父………………等等，咦、咦咦咦咦咦咦？」

春雪一口氣跳起幾乎兩公尺左右高。隨即拍著背上的翅膀慢慢落地。他心想之前似乎也有過類似的情形，但還是姑且問問看。

「呃、呃呃……是、是師父？對吧？」

「當然了。我看起來像鬼嗎？不信的話你可以摸摸看喲？」

聽到這句話，春雪右手就要游移過去……卻感受到左方傳來了微微殺氣，因此立刻縮了回去。不用摸也知道，站在他眼前的只可能是黑暗星雲副團長「鐵腕」SkyRaker。

這時春雪才注意到她是以觀眾的身分連上這個空間……但即便如此，還是有點說不過去。畢竟Raker本尊倉崎楓子就讀澀谷區的高中，現在是平日中午，當然應該待在學校。要當觀眾觀看LotusVSCrow的這場對戰，就得移動到杉並區的正中央——

「啊……不、不對，我都忘了。這場對戰不是透過全球網路，是透過梅鄉國中的校內網路進行。所以就算來到杉並區也不能觀戰……難道說，師父你人在我們校內……？」

「很遺憾，你猜錯了。雖然我也不是不能了解你有多想見我啦。」

說著，她便露出了真空波Raker式微笑。春雪不由得腳步一亂，這時卻聽到黑雪公主清了清嗓子。

「沒時間了，我就直接揭穿謎底啦。是我開啟梅鄉國中校內網路的遠端存取入口，讓楓子從澀谷跟我們連線，然後設定成待機觀戰。」

「啊、啊啊，原來如此……等等，遠端連進校內網路？這這這種事要是被發現，事情可就大條……」

「就算有學生會副會長的權限，要偷偷弄出一個不會被發現的路徑也是大工程啊，我一直到最近才弄好。要是在四月的時候就完成，我就可以直接處理DuskTaker了……不過，就是因為在那次事件里學到教訓，我才會想安排這樣的機制。」

「喔、喔喔……這樣一來，即使學姊不在學校的時候遭到攻擊，也可以放心……」

「問題是，我人不在校內就沒辦法開這個入口。現在更重要的是『分析者』。」

春雪的安心感被一拍打了回來，背影當場僵住。黑雪公主拍拍他的背說：

「剛剛我也說過，我和Raker全面相信你說的話……畢竟那個ArgonArray本來就有太多地方過於神秘，我們從以前就多少在防著她。」

「是啊。這人資歷肯定比我們更長，然而她不但沒加入軍團，也沒人知道她的『上輩』是誰，正規對戰的紀錄也極少……我們完全看不出她是怎麼升上高等級的。」

春雪聽到這裡，猛力搖頭把Raker出現與遠端連線機制帶給他的震撼先擺到一旁，接著點頭回答：

「是……是的。可是，如果她是加速研究社的成員，很多這方面的疑問都可以得到解答。畢竟他們多半搞了一大堆可疑的實驗在研究怎麼撈點數……」

「唔，還有可疑的強化研究……」

黑雪公主說到這裡，將面罩朝向靜止不動的夕陽。沉默一陣子後，一個有點過於飛躍的問題從她口中問了出來：

「……春雪，你可曾想過『金屬色』到底是怎麼回事？」

「咦……金屬色嗎？」

他反射性地低頭看了看自己虛擬角色身上的銀色——現在則因為照出晚霞而發出橘紅色光芒——裝甲，接著才回答說：

「學姊是指金屬的色名……對吧？比方說我的Silver，獅子座流星雨的Mangan和Cobalt小姐、長城的lronPound兄他們。大致上都是防禦力高，使用打擊屬性攻擊……可是比較怕酸液或電擊……」

「就特徵而言，你說得沒錯。」

SkyRaker搖了搖有著白色帽檐的寬邊帽點頭，但立刻接上了一句「可是」。

「可是呀，本來就已經有『綠色』這種屬於防禦性的顏色了。實際上，團體戰的時候常常能看見金屬色與綠色系負責差不多的工作。再拿具體的性能來看，也不是沒有比綠色軟的金屬角色，或是比金屬色硬的綠色系角色。那麼……為什麼BRAINBURST里會有跟正規顏色完全不相關的金屬色存在呢……？」

「金屬色……存在的理由……」

春雪復誦一遍，慢慢搖搖頭說：

「對不起……我自己明明就是金屬色，可是從來沒想過這種事……對於我自己之所以變成『白銀』，也只覺得大概有一點理由，剩下就是碰運氣挑上的……」

「嗯，系統決定色名時，的確有很重的隨機成分。如果不是非想不可，我也會儘可能避免去思考自己變成黑色的理由……可是，以前曾經有人提出過一個理論，試圖解釋你剛剛說的這『一點理由』，只是對象限定在金屬色。」

「理、理論？」

「沒錯。名稱就叫做——『心傷殼理論』。提出這個說法的，記是ArgonArray。」

「————！」

春雪在銀色面罩下倒抽一口氣。他會這麼震驚，固然部分是因為在意想不到的時候聽到了「分析者」的名字，但更重要的原因卻在他聽過「心傷殼」這個詞。

沒錯……當初ChromeDisaster記憶中的那個場面里，有個疑似ArgonArray的人影就說過這個詞。再加上三天前的會議上，她分析春雪時也說過這句話。還有上周在梅鄉國中的後院，春雪受到來自災禍之鎧的「逆流現象」侵襲時脫口而出，讓四堃宮謠起了很大反應的，同樣也是這句話。

「這……這『心傷殼』……到底是什麼東西……？」

「就像字面上所說，是覆蓋內心創傷的外殼……據說是這樣。」

楓子踏卜一步，靜靜地回答。一對晚霞色鏡頭眼直視春雪，以溫和卻堅毅的聲調對他說：

「我們超頻連線者沒有例外，每個人在內心深處都有創傷。我的創傷……是與生俱來就雙腳缺損。就是這種內心的創傷，創造出『SkyRaker』這個追求天空……以及以更高的宇宙為目標的對戰虛擬角色。」

天藍虛擬角色的日光，始終看著呆呆站在原地的春雪。她繼續說道：

「鴉同學的兒時玩伴cyanPile和LimeBell來自什麼樣的創傷，相信你已經知道。正常顏色的虛擬角色，顏色與外觀往往會像這樣，直接體現出精神創傷。我的『下輩』Ash也一樣。因為哥哥車賽出意外而受到精神創傷的綸，又或者是失去了夢想的輪太本人，創造出了擁有機車型強化外裝的虛擬角色，這幾乎可以說好懂到了極點。」

楓子呵呵一笑。黑雪公主站到她身旁，同樣以下靜的聲調接著說明下去：

「——儘管精神創傷是形成虛擬角色的模子，但也有些超頻連線者的創傷不容易顯現在顏色與外觀上。相信你已經猜到了……我說的就是金屬虛擬角色。金屬虛擬角色幾乎

全都是中規中矩的人形，也不具備象徵性的強化外裝。說穿了，就是精神創傷被不透明而厚實的金屬外殼裹住……很久以前，『分析者』就提倡暫以『心傷殼』來稱呼這種外殼。」

「裹住……內心創傷……的外殼……」

「沒錯。這種外殼特別堅固的小孩……外殼厚實得連自己都看不見自己創傷的小孩，或許就會塑造出金屬色的對戰虛擬角色……這就是『心傷殼理論』的骨幹。」

——連自己都看不見自己的創傷。

這句話黑雪公主說得極其溫和、極其平靜。即使如此，春雪仍然感覺到金屬裝甲內的心臟一陣抽痛。

……的確，對於我為什麼會變成SilverCrow……為什麼會變成擁有「飛行」能力的對戰虛擬角色，連我自己都不是很明白。

……可是……這並不是因為看不見傷痛，而是不想去看，所以一直撇開目光……其實，我早在那個時候……在爸爸跟媽媽都說不要我的那個時候——

忽然間，春雪覺得身體籠罩在一種柔軟的感覺中，於是睜開了不知不覺閉上的眼睛。他看見BlackLotus與SkyRaker的身體就近在眼前，兩人都輕輕擁抱著春雪。只聽見耳邊交互傳來輕聲說話的聲音：

「對不起，春雪。我跟楓子都知道談起這件事，多半會讓你受到莫大的傷痛。可是……這一天遲早要來的。」

「鴉同學，既然你是金屬色，總有一天必須面對自己的『殼』。所以我跟小幸商量，與其讓有惡意的人撬開……不如由我們來跟你說。」

聽到這些話，春雪才明白黑雪公主為什麼不惜做出開遠端存取口這麼蠻幹的事，也要把楓子叫進這個空間。她怕身為「上輩」的自己一個人不夠，還要借重春雪敬為「師父」的楓子，為的就是想降低講解心傷殼理論時對他造成的衝擊。兩人抱在他背上的手傳來溫暖波動，就證明了這一點。

——我太幸福了。

——哪怕學習「理論鏡面」失敗，哪怕被1級玩家痛宰……那怕心靈外殼之中埋藏著什麼樣的傷痕，我都萬萬不能忘記這件事。

春雪堅定地這麼告訴自己，深深吸一口氣說：

「謝謝學姊，謝謝師父。我不要緊的……我的『心傷殼』不是隨便敲兩下就會破的。」

「春雪，你這自信也真怪。」

「我就當作這表示你靠得住吧。」

黑雪公主與楓子各自說出這樣的感想後放手，三人對看一眼，笑了好一陣子。

等笑聲停歇，楓子表情轉為嚴肅，繼續說明：

「雖然講得很粗略，但心傷殼理論的概要大概就是這樣。這個理論剛提出的當時，能夠對金屬色的存在理由做出相當程度的解釋，所以許多超頻連線者都接受了。可是……從某個時候起，大家都不再提起，讓這個詞成了所謂的禁忌。」

「禁、禁忌……？可是，這理論不就只是在說明會有金屬色誕生的理由嗎？又不會造成任何損害……」

看到春雪顯得納悶，兩人都沒立刻回答。一陣吹過黃昏草原的微風，在BlackLotus銳利的刀刃上刮出輕輕的聲響。

黑雪公主雙手劍交叉在身前，以更加嚴肅的聲調說：

「其實啊……心傷殼理論還有後續部分。這個部分並不是任何人提倡的，算是自然發生而傳開的謠言……據說，如果這個理論正確，那麼應該也有辦法加以應用……」

「應用……？到底要用在哪裡……？」

「用在『刻意製造金屬角色』。」

「……！」

看到春雪太過震驚，整個頭盔往後仰，楓子也以有些緊繃的語氣說明：

「這個說法就是認為，如果內心創傷有厚實外殼裹住的小孩都會變成金屬色……那麼只要先弄出這樣的心傷殼，再讓這些小孩當上超頻連線者，應該就能刻意讓他們變成金屬角色。具體來說，則是用某種手段……例如用催眠療程，再極端一點，乾脆用上大腦內建式晶片也行。封印住小孩懷抱的創傷俊，再讓他們安裝BRAINBURST。說來是一種『人造金屬色計劃』。在早年的加速世界，就有小道消息說有這麼一個計劃存在。」

「這……這個計劃，真有人去執行嗎……？」

「不知道。畢竟就連謠傳的出處都查不出來啊……」

黑雪公主微微搖頭，隨即輕聲說下去：

「……不過，謠言傳出一陣子後，就有一個金屬虛擬角色出現在加速世界。他的名字叫做『MagnesiumDrake』……一個有著堅固金屬裝甲與強大火焰攻擊能力的籠頭虛擬角色。他很快地升上了高等級，受到許多玩家敬仰。」

這個名字春雪完全沒聽過，卻覺得記憶角落微微受到刺激，皺起了眉頭。

「學姊說曾經……也就是說這個人已經離開了？聽起來那麼厲害耶……？」

他戰戰兢兢地一問，兩人同時點頭。

「可是啊，他並不是單純因為耗光點數而離開加速世界。」

「是受到無數超頻連線者集中攻擊，進行了幾十次血腥的激戰……終於被討伐至死。」

「咦……這，該不會……就是學姊以前跟我們說過的……」

「沒錯。Drake本來是個高尚的領導者，卻突然成了第二代『ChromeDisaster』。」

春雪不只是有印象。當他成了第六代Disaster時，就曾好幾次動用從口中噴出高熱火焰的「噴火」。這是第二代Disaster留下的能力，換言之原創者就是「MagnesiumDrake」。

春雪勉強承受住這陣幾乎令他忘了呼吸的震撼，從喉嚨擠出沙啞的聲音：

「那麼……意思是說這位『MagnesiumDrake』，就是應用心傷殼理論創造出來的『人造金屬色角色』……？這就是他變成第二代Disaster的理由……？」

從談話脈絡來判斷，當然會想這樣推測，但黑雪公主與楓子並未立刻肯定。

「……鴉同學，這些全都只是謠傳。我們確定的事實，就只有Drake出現在加速世界，眾人都對他的實力心服口服，但他後來卻和『災禍之鎧』融合……造成無數流血慘案之後遭到討伐而消失。」

「還有一件事。從這起事件後，『心傷殼』這個詞就成了禁忌。不過從春雪說的情形來看，似乎只有ArgonArray根本不在意這個禁忌啊……」

「…………這樣啊……」

聽完漫長的一席話，春雪重重呼出一口氣。他朝讀秒瞥了一眼。剩下的時間是八百秒——十三分鐘多一點。

這麼說來，當初為什麼會提起心傷殼的事呢？春雪倒轉記憶，開始搜尋。編出這個詞的人是ArgonArray，此人多半是加速研究社裡老資格的成員；黑雪公主覺得出現時機不對勁，至於是什麼東西出現的時機——

「…………啊！」

這時，春雪才總算想起這場對戰的主旨不是開會，而是「特訓」。黑雪公主帶春雪來到這個空間，為的就是傳授他如何對付有著超硬鎢制裝甲而打得他束手無策的1級金屬色新秀。

「咦……奇怪，可是，請等一下……」

短時間內塞進太多資訊，讓春雪腦袋有點記憶容量負荷不了。他用手指撐著頭說：

「學姊剛才說覺得不對勁，是指他……WolframCerloerus和ArgonArray出現的時機太過一致……是嗎？那……學姊該不會……」

他抬起頭，盯著黑睡蓮虛擬角色……

「學姊是覺得Cerberus也許是『人造金屬色』……是嗎……？」

春雪讓思考迴路運轉到極限，得出這個推測，而黑雪公主只用短短一句話回答：

「——不知道！」

「什、什麼？」

「我怎麼會知道？畢竟我不但沒親自跟他交手過，甚至沒能在場觀戰。我是滿心想見識見識……最好是乾脆打一場。不過，他出現的地點都是藍色軍團或綠色軍團的領土附近，實在沒辦法這麼做。」

「是、是啊。」

「而且，既然對手只有1級，我或謠謠也不太方便去挑戰。」

聽楓子這麼補充，黑雪公主點點頭說：

「所以春雪，這次得由你去弄個清楚，同時也當成你的雪恥戰。要弄清楚這一點，就必須逼對方毫無保留地使出全力……也就是要逼得對方拚命，把盤算或策略都拋諸腦後。我們的開場白講了很久，不過一切都是為了達到這個目的而做的特訓。用半吊子的方法，你大概會連提示都找不出來……所以我也會全力以赴！」

咦、咦——？

春雪忍著沒

喊出來，以破嗓的聲音說：

「這、這個，可是，已經只剩下十分鐘出頭，而且該怎麼說，不必用實戰，用演練之類的形式應該也可以……」

「不用擔心，剩下的超頻點數跟午休時間都還綽綽有餘！」

「可、可可可是，仔細想想，我在雪恥戰之前，應該得先學會『理論鏡面』……」

「這不是問題，所有努力最終都會匯集到同一點上！」

「如果真的有需要，我也會幫忙的♡」

春雪交互看看9級與8級的兩人，說出這個場面下他唯一可以說的話：

「……請、請兩位多多指教……」

打滿三十分鐘的對戰連續進行了五場，最後一場還是連楓子也下場參加的亂鬥模式。

好不容易結束這段已經許久不曾這麼操的特訓後，春雪在圖書室閱覽隔間醒來。累得一時站不起來的他，只覺得黃色小雞蹦蹦跳跳在腦袋周圍繞行的幻覺持續不停，任由身體在椅背後仰的椅子上搖搖晃晃。

過了子十秒左右，頭昏的情形勉強緩解，少年這才在長嘆聲中說出一句話：

「肚、肚子好餓……」

主觀時間長達兩個半小時的激戰，讓他產生一股彷佛耗盡全身能量的空腹感，但這種感覺是假的。他在現實世界的幾十分鐘前才吃過炸豬排三明治，不能馬上又吃東西。

春雪搖搖晃晃地從隔間走出來，好不容易才走到走廊上的飲水機，大口大口地喝水，藉此敷衍虛假的飢餓。照這情形看來，他實在沒把握撐完下午的課，但這一切都是為了找回被搶走的尊嚴。與其被1級新手打得一敗塗地還抱著膝蓋自憐自艾，讓人把自己操到腳步虛浮還好得多了。

——而且，無論是黑雪公主還是楓子，一定都是因為理解春雪這種消極到了極點的個性，卻還是決定要狠狠給他一次震撼教育。只是不知道她們內心是否真的在淌血。

春雪在沒有人的走廊直立不動，先朝學生會辦公室的方向，接著又朝遙遠的澀谷區方位，分別鞠了個躬，輕聲說道：

「謝謝學姊，謝謝師父。下次我一定……打不打得贏是不知道，但我一定會打得精彩。」

沒錯。

無論對手是「天才」還是「物理無效」都不重要。「心傷殼理論」或「人造金屬色計劃」也一樣，現在全忘掉吧。吃了虧就要討回來，這種單純的志氣，才是BRAINBURST……也是所有對戰格鬥遊戲的第一原則。

春雪覺得，自己到了現在才總算能夠接受昨天難看的敗仗以及自己的脆弱。接受原原本本的事實，從跌倒的地方往前進。這樣一來，眼前的道路必將無限寬廣。

「……好！」

春雪用力握住拳頭，開始跑向自己的教室。