第一卷 第八章（1/2）

這是一個晴朗無風，寧靜的八月初早晨。

鋪了一層細碎貝沙的水面反射著陽光，熠熠生輝的模樣有如一面鏡子倒映著湛藍天空，與色彩繽紛的鮮艷貝沙之美相輔相成，給人一種簡直走在寶石天空中的感覺。

卡爾貝羅貝沙海。

這裡距離忌濱北牆以北約五十公里。穿過浮游藻原之後，就可以看到一片被美麗貝沙覆蓋的廣大湖面，從栃木縣北部綿延到霜吹縣南部。

原本有一家名為卡爾貝羅珠寶的福島大公司，將美麗的合成貝當作新世代寶石，取代被開採殆盡的天然礦物。而這裡就是新世代寶石相關工業地區。

而無獨有偶，這邊同樣遭到鏽蝕風肆虐，將工業地區侵蝕殆盡，唯獨留下化為細沙的寶石貝形成地表，成了一片偶爾會有高樓大廈的殘骸灑在貝沙上的地區。

這裡與埼玉鐵沙漠不同之處，在於貝沙排出的些許鹽分與水分，在一大片地表上覆蓋一層水薄膜，好巧不巧地讓這塊已經毀滅的大地，展現了難以言喻之美。

儘管如此。

坐在向前行大螃蟹背上的兩位年輕蕈菇守護者，並沒有餘力欣賞這樣的絕世美景，正被空腹與焦躁侵襲。

「芥川，我會想辦法弄點吃的給你……拜託你撐住。」

原本打算途經足尾礦脈礦車線路，但現在計畫受阻的一行人，沒有迂迴繞行貝沙海，而是選擇將會直接穿過霜吹縣這邊的路線。考量到賈維剩下不多的時間，他們也別無他法。

（嗚嗚，肚、肚子好餓……）

美祿在嘴裡面嘀咕。穿過貝沙海的行程與它美麗的外表相反，其實是一段非常嚴苛的路途。覆滿整面大地的美麗水面上，根本找不到任何可以當成人類食物的東西。

就算能開出食用蕈菇果腹，但蕈菇本身幾乎沒有熱量，結論就是達不到填飽肚子的效果。就連可以邊走，隨便什麼東西塞進嘴裡都能轉化為營養的鐵梭子蟹，也因為這塊地區沒有任何東西可以吃，而跟著放緩腳步，減慢了速度。

好巧不巧地，水母少女在浮游藻原強行推銷的保久食品，就在這時派上了用場，雖然延續了兩人的生命，但因為絕大多數全進了芥川肚子裡，所以沒多久之前也已經見底了。

（……畢斯可……）

美祿側眼觀察原本眼光就很銳利，但現在因為焦躁而幾乎要噴出火來的搭檔側臉。

想來他一定也很餓，但師父賈維的大限即將到臨這點，更是煎熬著他的內心，讓他散發出足以灼傷人的熱氣。

而不習慣旅行的美祿同樣受到強烈的飢餓所苦。只不過他在旁邊看著這樣的畢斯可，也無法出言埋怨，只能儘可能地表現得開朗。然而……

「……美祿，你餓了嗎？」

「……啊，嗯！」

下一秒「啪！」的一聲，一個巴掌拍在美祿後腦勺上。

「下次再敢說你肚子餓，我就賞你兩掌。」

「你不問我，我才不會說呢！」

「……喂，那是什麼……？」

畢斯可手指的方向，一種有著寬闊葉子的低矮植物長在貝沙上，正以葉片撩撥著水面。

中央長了四個碩大的紅色果實，看起來散發著動人的光澤。

「是、是西瓜。」

「西瓜！」

方才那快死了般的表情一掃而空，整張臉亮了起來的美祿無比欣喜。畢斯可則是覺得總算可以給芥川吃點像樣的東西，而開心地用力抓緊了韁繩。

這時候。

某個小小的影子踩著小碎步，接近那個西瓜……也就是紅玉瓜。

那個小傢伙在傻眼的兩人跟前靈巧地割下四個大瓜，隨意將之丟進背上的籃子裡，接著又直直地往來時路回去。

那小傢伙戴著某種卷貝貝殼當成頭盔，身上穿著儉樸的罩衫與褲子，看起來是一個年紀不大的孩子。

「這種地方竟然有小孩子出沒，難道附近有城鎮嗎？吶，畢斯……」

美祿轉過頭看見搭檔的表情，不禁嚇了一跳整個人僵住。

「混帳小鬼────！放下你的籃子────！」

因為飢餓而化身為凶神惡煞的畢斯可一舉驅策芥川，追上了那個小孩。

以小孩子的立場來說，看到一個騎著巨大螃蟹，彷佛紅鬼一樣的傢伙以猛烈的沖勢朝這邊奔來，當然是嚇壞了。只見他「呀──！」地慘叫一聲跳起，動如脫兔地在貝沙上拔腿狂奔。

「畢、畢斯可！住手啦！這樣嚇唬人家太可憐了！」

「食物被奪走的我就不可憐了嗎？喂！」

即使美祿出言勸誡，畢斯可仍抓著韁繩準備加速。就在此時。

「砰！」一發步槍子彈從空中射來，打進貝沙里，迫使芥川停下腳步。

「……！」

這下讓畢斯可繃起臉，目光從逃走的小孩身上轉向子彈飛來的方位。

「臭流氓！連小孩都打算毫不介意帶走嗎！」聲音從高處傳來。那聲音雖然強而有力、充滿霸氣，卻略顯高亢，聽起來是年輕少年的聲音。

「今天我一定要把你們射成蜂窩，送回去黑革那裡啦！」

槍管從聳立於眼前，外觀看起來類似某種巨大人偶的奇妙建築物各處伸出，對準了畢斯可與美祿。因為飢餓而忽略戒備周圍的赤星一行人，竟如此湊巧地陷入即將爆發衝突的場面。

「我沒想要對那小鬼怎樣，只是想要吃的東西。」畢斯可彷佛要藏住臉色嚇得鐵青的美祿，將他的頭按進芥川的鞍。「我聽不懂你說什麼，但我跟你們沒有仇。會通過這邊也只是偶然。」

過了一會兒，少年的聲音才傳了回來。

「那麼請回吧，局外人。要是敢有什麼奇怪舉動，我會轟爛你的腦袋。」

「你這小鬼好衝動啊。我們需要食物，能不能分一點給我們？」

畢斯可仍不死心。

「總之希望能給這隻螃蟹和這個醫生吃一點飯，錢我還是有一點。」

「少廢話，快點回去！卡爾貝羅的漁民說要開槍，就是真的會開槍喔！」

「看來正值叛逆期啊。」畢斯可顯得有些傻眼，從美祿背上的包包取出一張紙。「也罷。還好我有收著一張。」

「你說收著一張是指……」美祿戰戰兢兢地看了畢斯可舉高的那張紙，沒想到他舉著的玩意兒，竟然是畢斯可自己的懸賞單。

「赤星畢斯可，食人赤星！我可是現在最熱門的通緝犯。要是你們能活捉我送回忌濱，就可以得到八十萬日貨的高額獎金。從此再也不必住在這種荒郊野外，可以在城牆內蓋十棟房子！」

「哇、哇、哇哇哇哇，畢斯可，你這是幹嘛啦！」

這讓美祿原本的恐懼全部不知飛去哪了，只見他臉色刷白地抓著畢斯可的脖子猛搖。

「你在想什麼啦！要是被抓了就沒辦法繼續旅行了啊！這一切都會泡湯了！」

另一方面，坑坑洞洞的人偶城鎮那邊也傳來陣陣騷動。

「赤星？」「食人菇赤星！」「是本人嗎？」「他說有八十萬日貨耶。」

諸如此類的聲音在城鎮此起彼落。但令人介意的是聽起來幾乎都是少年少女的聲音。

「要讓芥川有飯吃，只有這個方法了。」

直到方才都帶著壞小孩笑容的畢斯可，抓准這個空檔對美祿嘀咕：

「既然這裡都建立了一座城鎮，他們應該有儲備糧食。只要芥川吃飽了，我們就可以伺機逃脫。雖然能多帶點東西走是更好，但畢竟這裡是一群小鬼群聚的集落，也不好太狠心地搜刮。」

「……好，我知道了。」

看了畢斯可一眼之後，就有種即使這麼胡來的點子，好像也變得沒這麼胡來了的感覺，讓美祿大感不可思議。

「所以我該怎麼做比較好？有沒有什麼計畫？」

「沒有，反正事情一定會順利啦。」

兩人說完之際，分別戴著各種貝殼頭盔，配備武器的年輕少年集團，踏著貝沙來到芥川的跟前。領頭的是一位戴著鯊魚面具的龐克蠑螺少年，看樣子他就是方才聲音的主人，也是這些人的領袖。

「……竟、竟然真的是赤星，你為什麼會在這種地方放棄求生？」

「我忘了就算是通緝犯也會肚子餓啊。麻煩給這隻螃蟹、熊貓和我，三人份的食物。在那之後，你們可以把我交給忌濱處置。」

「就算綁住你，也無法保證那隻白熊貓不會暴動。」

「他屬於比較溫順的品種。如果他暴動了，你們儘管開槍。」畢斯可一副覺得交涉很麻煩的樣子，擺出等得不耐煩的姿勢。「喏，不是要把我五花大綁嗎？動作快點。」

蠑螺少年見畢斯可儘管被槍口指著仍處之泰然，雖然有

些被震懾到，但仍勉強找回原有的威嚴，俐落指揮起部下少年們。

「普拉姆、康介！過來扣押赤星，記得拿走他的行李。至於這螃蟹……唔唔，好大隻啊，要是真的捆綁起來，可能會暴動。叫丘比過來照顧它。」

「那茲，只讓丘比照顧它好嗎？這傢伙看起來很強耶，是不是讓它吸一點麻痹毒之類……」

「啊，不、不用擔心！只要我跟畢斯可下令，芥川就會乖乖的！」

一道過於開朗到不合時宜的聲音，介入有些緊張地交談著的少年們之間。美祿笨手笨腳地準備下來，結果誇張地跌了個狗吃屎，整張臉埋進色彩繽紛的貝沙裡面。他接著抬起臉，像條狗一樣甩甩頭，細小寶石從他濕潤的藍色頭髮甩出，在陽光照耀下閃閃發光。

美祿覺得很害臊地乾咳了一下，然後撫摸芥川的肚子低聲呢喃：

「接下來，我們要稍微叨擾人家一下。別擔心，不會有事喔……」

其中一人的槍口被美祿溫柔的行徑感染，漸漸放下。

「這……這個人好棒喔……」

「普、普拉姆，你搞什麼啊！會、會被那茲聽到啦！」

「我全聽到了，你們這些笨蛋！」蠑螺少年的怒吼讓兩個隨從嚇得縮起身子。看來「那茲」是這個少年的名字。聽著他們之間的一連串對話，可以得知在這樣嚴苛的生存環境之中，這些人還是沒有喪失少年少女該有的感情。

「是、是的。啊，赤星已經綁好了……會、會、會不會綁太緊啊？你、你會不會很難受？」

「笨蛋！對方可是十惡不赦的大壞蛋，綁緊一點只是剛好而已！好啦，快走！」

「咕嘻嘻嘻……這些小鬼真有精神。看來日本的未來是一片光明啊。」

那茲為了不要被笑得爽朗的畢斯可壓過氣勢，而踹了他腰部一腳。另一方面，名為普拉姆的女孩，仍沒辦法順利將手銬拷在美祿伸出的手上。

「我想，應該是要把鑰匙插進中間這個洞裡面。然後我這樣手背朝上……」

「這、這樣嗎？」

「嗯，接著上鎖……啊，太好了，拷起來了！」

美祿舉高扣在自己手臂上的手銬，對普拉姆露出笑容。在蜘蛛螺帽子底下，普拉姆的可愛臉龐瞬間整片泛紅，接著低下頭強行帶走了美祿。

上方樓層有好幾個少年轉著手動握把，畢斯可等五人搭乘的鐵籠便緩緩上升。即使在這個文明本身已經嚴重衰退的時代來看，這座城鎮還是以相當落後的方式搭建而成。

「吶，這座城鎮的外型很神奇……是以什麼建造成的啊？」

美祿低聲向康介詢問，避免被那茲聽見。

「是鐵、鐵人。」康介似乎不太擅長控制音量，只見他回答美祿時，謹慎到不禁令人同情的程度。「在、在東京那場……大爆炸時，飛到這裡的鐵、鐵人。掏空它的身體……之後打造出……城鎮……之前大、大人們是、是這樣說的。」

（……這就是鐵人。竟然是用鐵人的殘骸打造城鎮……）

確實，仔細看看就會發現巨大的身體上，有好幾條肋骨從脊椎處橫向延伸出來。那上頭掛著一些帳棚或吊床，分別構成了各自的生活空間。而最頂端，則是早已看不出表情的鐵人臉部，呈現略略歪斜，張著嘴的狀態。

過去曾在大東京中心爆炸，產出鏽蝕風的元兇，鐵人。作為一度毀滅了日本的可憎象徵，鐵人長年為日本人所忌諱，但現在，並未親身體驗過東京爆炸災害的世代，已漸漸失去這樣的觀念，只把這當成歷史教科書中的一頁內容。

美祿看著過去帶給人類死亡的墓碑，現在卻成為人類生活的城鎮而生生不息，不禁沉浸在一股難以言喻的感慨之中，甚至暫時忘了眨眼，看著這座城鎮到了出神的程度。

「普拉姆，白熊貓交給你照顧。赤星，你來這裡。康介，你也一起來。」

「可以給他吃飯嗎？」

「我們是這樣說定的……記得也要這樣告訴丘比。」

吊車來到落足處，那茲就拉著畢斯可的繩子，往更上面的樓層去。康介晃著頭上的田螺帽子，一副很擔心的樣子回頭好幾次，才慌張地跟上那茲。

「……來這邊，我弄點東西給你吃。」

普拉姆畏畏縮縮地說，領著美祿來到配有簡單料理器具的帳棚一角，讓他在那裡坐下。過沒多久之後，一盤看起來像是昨晚剩下的貝類牛奶濃湯送到他面前。

「哇──！好棒喔！是、是濃湯──！」

「不過是蛤蠣牛奶濃湯，你的反應也太誇張了……啊啊，你啊，灑出來了啦！」

「嗯咕、嗯、嗯……呼哈！哇，這個好好喝！」

拷著手銬，笨拙地喝著湯的美祿，臉上欣喜的表情沒有任何虛假。畢竟他已經持續了一大段沒吃沒喝的行軍生活，原本就顯得瘦弱的他，現在身體甚至讓人覺得好像一折就要斷掉一樣。就連在他面前的普拉姆，都能明顯看出這盤湯是如何填滿了美祿的身體。

普拉姆看美祿這麼笨手笨腳，猶豫了一會兒……結果還是解開了他的手銬。

「謝、謝謝你……呃，但這樣好嗎？」

「沒、沒辦法啊，畢竟你這樣看起來很危險……吶，你如果真的這麼餓，我弄一點海牛生魚片給你吃吧？正好有一些再放下去就要爛了。」

「你願意再弄一點東西給我吃嗎？」

「你等等，我馬上去處理……」

美祿看著普拉姆從冰箱取出色彩鮮艷的海牛，拿菜刀處理起來的背影，放眼望了一下整座城鎮的景觀。少年們雖然統一配備著危險的槍枝武裝自己，但看起來其中有大半已經鏽蝕得非常嚴重，能不能正常運用都很可疑。

「那個，這座城鎮的人們為什麼都要配備武器？是因為有盜賊出沒嗎？」

「……以前忌濱常派遣類似軍隊的人過來，跟大人起爭執。但現在幾乎不會對人類開火了。」

「也就是說，有某種生物湧現了？」

「嗯，冬天會有飛河豚冒出來，而且很大量……然後我們的人數也會逐年減少……畢竟槍也老舊了，不知道撐不撐得過今年……」

飛河豚是一種可以利用體內積存的氣體，在空中飛翔的空游魚。體型偏大，有著可愛的外表，卻是一種能以強而有力下顎輕易咬碎併吞噬人類的兇猛進化生物。

「……如果大人們還在，如果他們可以回來，這座城鎮一定就……啊，好痛！」

因為激動而手滑了一下的普拉姆，失手在自己手上劃了一刀。美祿靠到她身邊，捧起她僵住的手，將從懷中掏出的水母油塗在她的手指上。

他在這個時候，發現普拉姆手指之間的部位是一片呈現灰色，並且顯得粗糙乾燥的皮膚。

「謝、謝謝你……」

畏畏縮縮地抬起眼的普拉姆，與美祿對上眼。他的眼神是這麼認真，彷佛剛才那股軟弱是騙人的。被這星星般的眼眸近距離凝視，普拉姆的臉就像火燒起來一樣整片泛紅。

「啊，我、我沒事了……快點，放開我的手……」

「你的這個。」美祿握著她的手，穩重地低聲說。

「手指這邊這個，是貝皮症吧。發病很久了嗎？」

「……呃！」

普拉姆抽了一口氣，雖然猶豫著到底該說到什麼程度，但她的內心已經徹底信任了眼前這位男子，因此很自然地說出口的話就再也停不下來。

「這、這個……一直都這樣。不只是我，部落裡面幾乎所有小孩子都有……這就叫作鏽蝕病吧。大人們為了小孩，想要治好這個病……但因為藥太貴了，為了保護我們，只好去忌濱賺錢。然後在那裡被忌濱知事，一個叫黑革的傢伙……強迫戴上奇怪的面具……」

普拉姆一臉悲痛，硬是慢慢地擠出話語。平常總是無比溫柔的美祿雙眼，現在有如熊熊燃燒著蒼藍火焰般，因憤怒而閃爍。

「……黑革，那傢伙竟然對小孩做這種事……！」

美祿迅速從懷裡的安瓶包抽出幾支，接著將液體倒在布上，仔細地擦拭患上貝皮症的皮膚表面。很神奇的，這些灰色皮膚沒多久便取回原有的潤澤，帶著新鮮皮膚該有的膚色，在陽光照耀下閃閃發光。

「騙人……不會吧！這、這是！」

「你們的這種病症，並不是鏽蝕病。」

美祿抱著混雜了體貼與憤怒的奇妙情緒，繼續對普拉姆說：

「只要有一些藥學知識，很快就可以治好貝皮症。其他發病的孩子在哪裡？我希望你找他們過來……我今天可以一起治好大家。」

這時，在鐵人頭頂，剛好是那茲拿來當作自己房間的地方，有著利用鐵人牙齒做成的簡易牢房。雙手被鐵煉緊緊捆住，關在那裡頭的畢斯可，從鐵欄杆探出頭，觀察著

這個房間。

「以一個小鬼的房間來說，這裡挺豪華的啊。不過房裡備有牢房，有點讓人不敢恭維耶。」

「大壞蛋，你少廢話！可惡，要不要我賞你的腿一槍啊……！」

「掛在那裡的魚叉是哪來的？看起來很殘暴啊。」

畢斯可的視線那一端，有兩把尖銳的魚叉彼此交叉掛在牆上，在陽光照耀下閃閃發光。那茲本來想再對著畢斯可怒吼……卻停下來重新想著他的提問內容，平淡地開始回答。

「……那是我老爸的魚叉。他這是這一帶最優秀的漁夫，也是這裡的領袖。但因為反抗忌濱的軍隊，落得腦袋分家的下場。我為了提醒自己不要忘記這件事，才會把魚叉掛在這裡。」

那茲的聲音從原本充滿緊張的感覺，逐漸帶起了悲壯的情緒。

「那是一對出色的魚叉。只有這個，只有這個跟我的憤恨，不想被鏽蝕掉……」

那茲最後一句話因為千絲萬縷的情感交纏而顫抖，甚至不成聲音。畢斯可在戴著田螺帽子，以尷尬的表情看著領袖的康介旁邊，像個壞孩子一樣露齒而笑。

「我不在乎你的回憶怎麼樣，但那對魚叉很棒，讓給我如何？」

「……你、你說什麼？」

「我說把那個給我啦。畢竟拿來當裝飾品沒有意義……就算想用，像你這樣的小不點，也只會被牽著鼻子走。給我用才是最好的。」

「你、你、你這傢伙────！」

就在那茲怒髮衝冠地舉起步槍的瞬間。

「那茲、那茲────！」

洋溢著喜悅的聲音從樓下傳上來。一大群孩子鬧烘烘地闖進不知道發生了麼事而回過頭的那茲房裡，甚至推開了家具。

「你、你們幹嘛，很吵耶！監視白熊貓的工作怎麼了！」

「我就是要說這個，那茲你看！我的手！右手臂長出正常皮肉！也可以動了！你看，還有耳朵！右腳！」

「我的眼睛也是，那茲，你看看我的眼睛！我看得見了，能像之前那樣看得一清二楚！你可以再派我去站監視崗了，就算是之前沒做過的工作，我一定也可以完成！」

「你、你們到底是……？」

小孩們分別開心地述說著，自己身上原因不明的病症都已治好。仔細一看，他們原本泛白乾硬的皮膚確實恢復了潤澤，取回原本健康的皮肉狀態。

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