第一卷 第十章（2/2）

水母少女沒有回頭，直接頷首表示肯定，並持續做著手上工作回答畢斯可：

「我不確定那是不是真的就是了，總之接到要修復它的命令。天下第一的的場制鐵難道想毀掉哪個縣嗎？只會讓人覺得有毛病吧，但他們是認真的。施工人員一個個因為鏽蝕病死亡，等到地位最低的我當上施工負責人的時候……我拚了老命偷走公司的一台法國蝸牛逃出來……這已經是很久之前的事了。」

少女嘀咕著做完，頂著一張滿是煤灰的臉伸了個懶腰，然後重新扳好美祿剛剛動過的把手，接著用力一踹收費箱中間。

「轟隆隆隆隆！」

整輛列車震動起來，燃料庫的骨炭熊熊燃燒，發出「啵嘶啵嘶」的聲音。

「啟、啟動了！畢斯可，這個好厲害喔！」

「餵──！芥川，快過來！我們可以一口氣衝到秋田了！」

原本在一旁覺得很稀奇般，拿著列車殘骸玩耍的芥川聽到畢斯可呼喚，於是「咚咚咚」地跑了過來。只見它漸漸加速跳上列車，恰恰好塞進龐大的貨台。

美祿穿過欣喜的畢斯可身邊，抓住想靜靜地下車的那個人的手臂。

「……吶，我想跟你道謝，但我還沒問你叫什麼名字。」

美祿的目光與驚訝地瞪大眼睛的少女對上，誠懇地說：

「我是美祿，貓柳美祿。那邊那個兇巴巴的是赤星畢斯可！要是沒有你，我們說不定在這裡就玩完了。吶，告訴我名字好嗎？」

「叫、叫我水母就好了。我、我一向不說自己的名字，因為每次都會被笑……」

「我們的名字不也很奇怪嗎？別擔心！我絕對不會笑你！」

被美祿強而有力的目光盯著，水母少女抽了一口氣，低下頭，抬眼看了一下美祿，接著才低聲嘀咕：

「滋……滋露。大、大茶釜滋露……已、已經很久沒人叫我的名字了，但既然熊貓弟弟……美、美祿你想知道……」

「謝啦，茲露。多虧有你的幫忙。」

開口致謝的是畢斯可，這讓滋露更是吃驚，與畢斯可對上眼。

「確實，既然我們這麼有緣，應該早點問清楚你的名字才是。不然要是在旅途中碰到你掛了，會不知道該在墓碑幫你刻上什麼名字才好。」

「囉唆！先死的會是你們啦！要是被我發現了，會幫你們倒頭埋葬啦！」

「滋露，我們一定會再見！」美祿對著跳下列車的滋露大喊。「我們一定會常常聊到你，會一直想朋友現在在哪裡做什麼！你一定要保重！下次再會！滋露，謝謝你，再見！」

「……你、你說朋友是……」

在遠處目送對自己大喊的美祿，以及凝視著自己的畢斯可，滋露彷佛被什麼控制了般往前一步，發出連自己都驚訝的大聲音回應美祿：

「赤……赤星！美祿──！」

「謝、謝…………！」

「…………謝謝你們……」

滋露彷佛把無法傳達給兩人的這句話，很寶貝地從上鎖的盒子裡取出般嘀咕完，接著確認自己真的有說出口般，緊緊地握住了胸口。

然後……

一時之間顯得委靡的金色眼眸總算在黑暗之中閃閃發光，滋露背起皮囊，回頭看了地下鐵線路一眼……接著彷佛野兔般從原本過來的路奔了回去。

「焦紅頭伯勞……應該不是。乾蟲、鬼茴香……這邊的也不一樣耶。」

「你在讀什麼？從霜吹商人手上買來的嗎？」

一朵大大的燈火菇以方才用蜘蛛網收拾的兔子為苗床，正散放著光芒。美祿貼近燈火菇，好像在翻閱一本破破爛爛的書籍。

「據說這是子哭之谷的生態圖鑑。你看，全部是手寫的……寫的內容也非常粗略。你看這邊，『體長』的項目旁邊只寫了很大二字。」

這是之前交易的霜吹商人見美祿有興趣就塞給他，省得自己還要想辦法扔掉的玩意兒。從美祿的角度來看，這是可以理解食鏽獵場生態系的寶貴資料，內容看起來卻像是小孩寫的暑假作業，使他不得不對裡面內容的可信度抱持懷疑。

「……不，我想可以採信。這是蕈菇守護者寫的。」

「咦咦！這、這樣嗎？既然如此！不過為什麼？」

「賈維也會畫那種圖，形式是一樣的。而且這張圖……你不覺得有種特殊的風格嗎？明明是在畫圖鑑，卻好像加入了某種藝術感。只要給蕈菇守護者畫圖，基本上就會這樣。」

儘管美祿對於蕈菇守護者奇妙的特質感到困惑，卻意外地覺得很有說服力，仔細觀察起蕈菇守護者所繪，充滿玩樂心態的的動物圖。

「可能是東北地區的蕈菇守護者畫的，上面有沒有提到蕈菇的種類？基本上這類圖鑑一定會寫哪種動物身上有什麼基因，例如鴻喜菇或木耳之類。」

「啊，有耶，有！右下角還有蓋章！如果是這樣，呃……」

美祿迅速翻頁，打開方才留意過的某種動物頁面。右下角畫著一個可愛的鴻喜菇角色，旁邊則寫上了蕈菇的名稱。

「……食鏽……竟然是用注音寫？」

「因為食鏽兩個字很難寫吧……你那表情是什麼意思啦。吶，大部分的蕈菇守護者啊──」

「如果是這樣！那果然是這個！『筒蛇』……俗稱竹輪蟲，是一種超級巨大的雙頭蛇。會飛，只對大型食物有反應，常會吃掉直升機或戰鬥機……」

「嗯，真要謝謝這本圖鑑了。因為賈維只有告訴我，就是那一帶最大的傢伙。如果有當地蕈菇守護者畫的圖，狀況就完全不同了。」

美祿在行進的列車上點頭同意畢斯可的發言，正打算再從這些粗略的資料之中找出有用的內容時──

噗吱！

「哇啊！」美祿大叫。某種像是嘔吐的黑色物體滴在頁面上，把整個頁面塗黑了。這時有個軟體物體蠢動著觸手，撲到情急之下護住美祿的畢斯可臉上。

「咕啊！」

「畢斯可！」

黑色飛沫往四周散開。畢斯可掏出腰際短刀一揮，削過自己的臉部。

「該死的傢伙！」接著一甩短刀，那玩意兒整個被砸在貨車地板上，黏答答地扭動著。它身上有好幾個在黑暗中散放黃色光芒的眼球，胡亂地不斷眨著。

「惡，呸！是重油章魚。」畢斯可低聲說。

「我們應該是在哪裡經過它們的巢了，會沿著牆壁追過來吧。」

隨著隧道的寬度越來越窄，周圍的牆壁也越來越亮，才看出覆蓋牆壁的黑暗真面目並非黑暗，而是一大群一大群重油章魚時，美祿因為覺得太可怕而毛骨悚然。列車應該是以相當快的速度前進，如果這些章魚能夠追得上來，那麼它們追殺獵物的速度確實非常了得。

「瞄準跳過來的傢伙們就好，沒跳過來的就別管了。」

「畢斯可，我的射箭技術還……！」

「你可以！」畢斯可擦掉沾在臉上的黑油，以雙眼看著美祿大聲說道。「你可以射箭，而且會中！我知道你做得到，我的背後就交給你了！」

「畢斯可……！」

「回話！」

「是！」美祿如答道。重油章魚們似乎把這當成開戰的信號，一舉從岩壁上跳過來，撲向兩人。

背對背的兩人手上的弓像閃光一樣閃爍，接連擊落飛撲過來的章魚。美祿特製的蜘蛛網箭直接纏住一群章魚，將它們打落鐵軌上，但漏網之魚還是貼上了貨車，這時美祿急忙丟出腰際的火焰菇榴彈，帶著高溫的菸捲走剩下的章魚腳，使之滑落地面。

「做得很好！」畢斯可邊笑，邊放開如同萬力般拉滿的弓，射出一箭。

帶著強大威力的粗箭貼著岩壁飛行，一口氣掃下了幾十隻重油章魚。

另一方面，芥川正毫無顧忌地在車頭附近發威，只見它的大螯一揮就能打掉一堆章魚，甚至還抓起來痛快享用。而那些被從它口中「啵啵」地吐出的黏性大泡泡包住的章魚，全都摔到了列車下。

儘管一行人如此賣力奮戰，重油章魚的攻擊行動不僅沒有要停止的跡象，反倒變本加厲持續增加襲擊而來的數量，現在甚至是有章魚從章魚身上跑過來的狀態。

「沒完沒了啊！」

「沒辦法，看來回程這條路是行不通了……！」

畢斯可咬牙下定決心，從箭筒抽出一隻帶著銀線的箭射出。插在牆上的箭，接連在漆黑的岩壁上開出蕈菇。

這些是帶著非常黏稠黏液的銀色蕈菇，擁有驚人繁殖力的它們瞬間長滿隧道的整面牆壁。強烈的酸性氣味充滿周圍一帶。

「唔惡──！這是什麼啊！」

「銀酸光滑環鏽傘。」畢斯可邊咳嗽邊吼著回覆美祿。「別吸太多氣！趴下！」

強烈的酸燒溶掉追殺過來的章魚們，阻止它們繼續前進。溶解後的章魚變成普通的重油，眼珠子掉出來，堆積在鐵軌上。原本那樣大群撲來的重油章魚被銀色光滑環鏽傘牆阻撓，漸漸遠去。

「好、好耶！它們沒有再追上來了！」

「惡，呸！該死。這東西真的是有夠難聞。」

畢斯可看著越來越遠的洞穴，先呼了一口氣，突然盯住了黑暗深處的某個位置。

某種細長物體「咻咻」地爬在牆上，一瞬間突然變粗抬起，接著像一條柔韌的鞭子捲住因為大意而發著呆的美祿的身體。

「嗚、嗚哇啊啊！」

「美祿──！」

畢斯可立刻拉弓朝觸手放箭，但面對觸手上面又黑又厚的皮膜，儘管箭矢刺進去了，卻無法順利散播蕈菇毒，無法開出蕈菇。美祿拚命抓住貨車邊緣，以防止自己被捲走，但被捆住的肩膀和身體卻不斷發出「嘎吱嘎吱」的慘痛聲音。

「咕哈、啊、呃……！」

美祿的碧藍雙眼因為劇痛而睜大。畢斯可當機立斷，一邊用短刀切下襲向自己的幾條觸手，一邊將短刀插進纏住美祿的觸手內，接著垂掛般抓住觸手，張大嘴一口咬下去。

畢斯可全身的肌肉膨脹到超越極限的程度，他的手臂與下顎分別使出渾身解數扯開觸手。觸手發出「啪吱啪吱」的聲音慘遭撕裂，終於被扯成兩半，放開了差點喘不過氣的美祿。

「美祿，你去找芥川，一起去子哭之谷，懂了吧！」

「啊啊！畢斯可────！」

已經被其他好幾條觸手纏住的畢斯可無法動彈，就這樣像打水漂的石頭一樣在地上彈跳好幾下，被拖進了黑暗的洞窟深處。

畢斯可甩了甩在鐵軌和牆壁上撞擊好多下而渾沌的頭，讓意識恢復清醒，接著看向黑暗最深處。

在生出幾條巨木般粗壯的觸手的中心位置，黏液從一個有如地獄大鍋的洞流出，反覆收縮著。洞穴里排排長著鋸子般的牙齒，上面沾滿了紅黑色的重油章魚內臟。

（這傢伙就是老大吧……！）

那隻重油章魚的大小，和之前甩開的那些人類頭部大小的傢伙根本無法相比。說起來，因為它實在太大，所以畢斯可只能看到它的嘴，目前呈現整條隧道都被它的肉塞滿的狀態。畢斯可左腳被抓著，垂掛在這個地獄大鍋之前。

大章魚先觀察了暈過去的畢斯可一會兒，接著大概是判斷一動也不動的畢斯可已經死了，漸漸將大嘴湊了過來，打算生吞畢斯可。

（……如果是內臟，蕈菇毒就可以叢生！）

畢斯可的眼睛一亮，從背後抽出弓放箭。強弓一閃，必殺的毒蠅傘箭朝大章魚口中飛去，深深刺入內臟。毒蠅傘的毒因為吸收到豐富的營養而欣喜地暴沖擴張，發出「啵！」「啵！」的沉悶聲音在大章魚嘴裡恣意綻放，啃噬它的內臟。

大章魚「嘎喔喔喔喔喔喔」地大吼，肉壁蠢動膨脹，彷佛要粉碎整座隧道。仍然呈現倒吊狀態的畢斯可「咯咯」笑了。

「記得仔細挑選獵物啊，我可是很毒的！」

畢斯可吼回去。但他本人在這隻對疼痛遲鈍的大章魚，因中毒死亡的漫長時間過去之前，究竟能不能順利活下來這點，也是只能賭一把了。

抓住畢斯可的觸手飛舞，憑藉一股死前蠻力將他重重砸在天花板上。畢斯可還來不及吐血，又立刻一甩將他打在地上、側面牆壁、天花板，發瘋般的觸手傾注全力不斷重擊畢斯可。這些衝擊讓鐵軌和岩壁出現裂痕，有如地震持續撼動整座隧道。

即使全身肌肉受創、骨頭碎裂，持續承受著足以致命的衝擊，畢斯可的雙眼仍在流滿了血的臉上熠熠生輝，熊熊燃燒著。

畢斯可彷佛要擠出自己的生命力量般怒吼一聲，再次拉滿無論如何絕不放手的弓，擺出準備射出拚死一箭的架勢。這一瞬間，某種格外強大的衝擊撼動大章魚的觸手，把原本抓著的畢斯可甩到洞窟的地板上。

某種像熔礦爐一樣的火紅大鐵塊，捲動著自身的車輪嘎吱作響，順著鐵軌直直往大章魚猛衝。美祿以軟弱無力的腿拚命向前奔跑，抱起渾身是血的畢斯可，逃到鐵軌上。

「啊啊，畢斯可，怎麼這樣，好慘……」

「咳哈，美、美祿，還、還沒完。」

大章魚非常執著地又將觸手沿著牆壁伸過來，準備抓住兩人。美祿應該也是認為逃不掉了，於是抽出背上的弓，以顫抖的手搭上箭拉滿。

美祿用來衝撞大章魚的，是芥川憑著一身蠻力扯下的列車骨炭爐。鍋爐已經失控，現在也燒得火紅膨脹，即將爆炸，但散熱閥門正不斷噴出蒸汽，勉強阻止爆炸發生。

（只要能夠射穿那個……！）

瞄準的美祿額頭上冒出汗珠，焦躁使他肺部縮緊，導致呼吸急促了起來。幾條觸手往美祿這邊逼近過來，打算把他連畢斯可一併捲起。

這時。

畢斯可將手放在美祿顫抖的左手上，弓便神奇地在這時候停止顫抖，拉緊弓弦的右手也能夠直接灌注力量。

「拉弓只需要注意兩點。首先，要看清楚。」

畢斯可低語的話，彷佛落在乾燥沙地上的水珠，滲透進美祿內心。

「還有……堅定地相信。」

儘管好幾條觸手逼近過來，緊緊纏住美祿的身體，他仍然毫不動搖。

只是靜靜地，在藍色雙眼內燃燒著熊熊火焰，瞄準骨炭爐。

堅定地相信。

他甚至開始認為「會命中」。

畢斯可扶持著美祿的手上傳來的血流溫度，化為力量傳遞過來，讓他全身感受到某種東西正燃燒擴散。

「射得中嗎？」

「──嗯。」

靜靜地、簡短地點頭，放箭。美祿的藍箭化成一道直線，吸入骨炭爐的閥門內，並分毫不差地將之彈開。橘色光芒先是微微縮了一下，接著開始增強，膨脹的空氣扯掉觸手，讓兩人的外套不斷飛揚。後來，那東西化作強烈閃光吞噬兩人，隨著巨響將他們炸飛。

那是一股非常強大的衝擊力道。畢斯可跟美祿有如棒球的球般被炸飛得老遠，就這樣在地上滾出隧道。在一片藍天之下，差點從鐵軌中斷的山崖處摔落。幸虧有芥川的大螯抓住兩人，才勉強停了下來。

這是一座綠意盎然的溪谷。鳥兒們發出的可愛啁啾，迴蕩在晴朗無比的天空上。

爆炸的骨炭、重油章魚的油、血或汗還是疲勞之類，總之渾身沾滿各式各樣東西的兩人就這樣被芥川抱著，躺著休息了一會兒。

「……唔惡。」

美祿突然摀住嘴，在芥川腳邊吐出了黑漆漆的炭。

「……嗯嘻嘻嘻。」

「你、你笑什麼啦。」

「我還以為你是害喜呢，呼嘻嘻……嗯？嘔惡惡。」在還沒挖苦完美祿之前，畢斯可也吐出了炭，把一片美麗的綠地染成黑色。在那之中，一隻重油章魚寶貝地抱著畢斯可的牙齒的一角，活力十足地跳開，逃跑似的從懸崖滑了下去。

「畢斯可才真的生了耶。」

「……處子懷胎啦。」畢斯可吐掉剩下的炭之後，正經八百地面重新向美祿。

「我可沒有被捅過喔……等等，就算被捅過也生不出來吧……」

這下美祿終於忍不住「噗嗤」笑出來，一邊拍著畢斯可的背，一邊笑到流眼淚。

芥川將不知為何大笑著的兩個主人丟到自己的背上。

兩人勉強在鞍上坐下……然後不禁因為從懸崖上俯瞰的景色而抽了一口氣。

「畢斯可，這裡就是……！」

「嗯……子哭幽谷。跟我從賈維口中聽到的景色一樣，不會錯。」

平原上是一片青蔥的響麥，高度跟人的身高差不多，在風兒吹拂下搖擺。每當風一起，那些麥子就像打到海岸上的浪頭一般蕩漾，規律地反射陽光，讓整座山谷有如寶石一般，美麗地閃閃發光。

「……美祿，我們走吧，就差最後一段路了。」

出神地欣賞了一會兒景色之後，畢斯可淡淡地說。美祿點點頭，直直地看著手握韁繩的畢斯可側臉。

然後，伸手摸了一下大大裂開的畢斯可脖子上的傷口……

「畢斯可，能不能請你控制一下芥川，不要這麼搖？」

「喔……差不多這樣嗎？」

「嗯，別動喔……」

美祿一副早已習慣在螃蟹背上治療傷口的樣子

，靈巧地著手消毒，並用針幫畢斯可縫起了傷口。