第一卷 第九章（1/2）

「喂，芥川，讓我幫你洗澡啦！都長一大堆藤壺了耶！」

畢斯可正在鬧著脾氣的芥川身上煞費苦心地勸說。要去除附著在殼上的貝沙，就必須先卸下鞍和行李那類的東西。但因為芥川討厭身上的東西被拿掉，所以正以平常難以想像的堅決態度抵抗。

「畢斯可，我就說不能這樣啦，你硬來只會讓芥川害怕啊。」

「害怕？這傢伙會怕？」

看不下去的美祿來到芥川身邊，輕輕跳上了鞍後，一邊撫摸著芥川的背部，一邊嘀咕著「乖喔乖喔」。

「鞍跟包包對芥川來說是穿著打扮的一環啊。就算是兄弟，你也不喜歡突然被扒光身子吧？」

「你的比喻方式為什麼要這樣切身啊。」

「芥川，別擔心，我們不會拿走你什麼，只是要幫你清理身體……」

雖然不覺得芥川能聽懂美祿說的話，但接觸到美祿那有如沒有任何漣漪的水面的體貼之情，原本鬧個不停的芥川也漸漸平靜下來，最終彎起腳乖乖地坐下來。

「好！很乖很棒！」

「唔喔……」

畢斯可悔恨地抬頭看著美祿那張笑得開懷的臉，一邊卸下芥川身上的鞍。雖說原本都是賈維在照顧芥川，但對於自認跟芥川情同手足的畢斯可來說，芥川如此信賴才剛認識沒多久的美祿，讓他心裡有些不是滋味。然而同時又不得不佩服美祿這麼快就能掌握人心（蟹心？）的才華。

「……有沒有什麼……就是訣竅之類……」

畢斯可一邊摩擦芥川的殼，一邊不甘心地問向美祿。

「咦？畢斯可，你這是怎麼了──！怎麼這麼乖巧！感冒了嗎？」

「小心我打爛你的鼻子喔～～」

「沒什麼訣竅啦！做你自己就好了。螃蟹跟我們人類不一樣，很純真的。如果你緊張，芥川也會跟著緊張喔。」

「緊張……？我嗎？」

「是啊，因為你一直一個人……滿腦子想的都是『食鏽』吧。」

畢斯可凝視著一臉平和地撫摸芥川硬殼的美祿。

「芥川很清楚你溫柔的地方，不過它一定很害怕……現在這個有如被逼上絕路，像一把出鞘的刀一樣的你。因為畢斯可，你好像變成了另一個人……」

「……害怕我嗎……」

「刀一直裸露在外，總有一天會折斷。」美祿靠在芥川腹部，對著畢斯可說。「我知道你沒時間，也知道你很強大。但就是因為這樣，我更不希望你陷入孤獨……雖然我還很弱，但至少可以為你分擔一半煩惱。就像賈維至今……不曾拋下你一個人一樣。」

「……」

「……既然我們是搭檔，你就多依賴我一點嘛。儘管艱苦，但只要兩個人一起面向前方就夠了。我想這樣芥川也不會再怕你了。」

「……我知道了。」

「咦──！你怎麼這麼聽話！一定是發燒了對吧？露出你的額頭給我檢查一下。」

「囉唆──！不要碰我！」

目送幫芥川裝好鞍之後，不知為何怒氣沖沖回到營地的畢斯可，美祿露出了無聲的笑。

給畢斯可用起弓，他就是橫掃天下的無敵瘋狗。但每每看到他稚嫩的一面，美祿心中就會湧出一股認為不能離開他，混雜了擔心與信任的奇妙情緒。美祿目送著畢斯可離去，確認了自己的心情，接著回頭看了看已經平靜下來的芥川……才快步追上搭檔。

兩人與一匹發現一座巨大展望塔橫倒在地的廢墟，於是在這裡設置今晚的營地。建築物本身的強化玻璃被鏽蝕風溶解，只剩下骨架，所以沒辦法遮風，但至少落腳處沒有浸泡在海水之中，總是比較好。

「來！這是飛河豚肝煮鴻喜菇湯喔！」

把意外獲得的飛河豚肉交給美祿，他馬上俐落地處理完畢。在營火上煮得滾滾冒泡的清爽白湯散發芳醇香氣，刺激了畢斯可的食慾。

「喔喔！這什麼啊？好喝得要命耶！」

「喂！怎麼沒說開動呢？」

畢斯可像個孩子一樣埋頭猛吃，先是啜了口肝湯，又馬上舀起來狼吞虎咽。美祿看著畢斯可這麼開心地吃著自己做的料理，他當然也開心，但要是自己的份被畢斯可吃光可就不好了，於是有如爭奪般出手舀起湯來。

晴朗的貝沙海夜晚，有著與白天不同的情趣，而且同樣是令人讚嘆的美景。天上的星座就這樣倒映在寂靜水面，繁星寄宿於水中。肚子裡塞滿了河豚肉的兩人，讓自己暫時沉浸在這彷佛飄蕩於宇宙之中的神秘感覺里。只聽得到芥川忙手忙腳地撈著剩下的河豚吃的和平聲音。

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