第一卷 第六章（1/2）

龐大的積雨雲在蔚藍無比的天空上層疊堆積。

碎層雲不時遮掩了強烈日照，乾燥的風吹過，給冒著汗水的身體帶來了清涼感受。

這裡是栃木的「浮游藻原」。

作為這忌濱北方高原命名來源的「浮游藻」，會在每年春夏之間大舉發芽，變成球狀輕飄飄地漂浮於空中。其利用白天大量吸收日照，在夜晚散發柔和光線的模樣相當美麗，能夠給旅人帶來慰藉，但輾轉各處的獎金獵人，大概不能算是會欣賞這種情調的對象吧。

「……太好了，似乎沒有追上來。」

「好熱！我知道了啦，不要再抓著我了！你是海星嗎──！」

畢斯可用袖子抹抹額頭，這樣回應拚命跟在自己身後的美祿。

這裡除了有會發熱的浮游藻，還要加上腳邊冒出的小草新芽，以及四處散落的廢棄汽車、戰車受到陽光照射吸收的熱氣，讓不得不穿著一身厚重裝備的畢斯可，不斷冒出豆大的汗珠。

「照我的評估，多虧有蕈菇安瓶，帕烏應該可以撐上三個月。問題在於賈維，我想即使在城牆之內，他大概也只能再活一個月。」

畢斯可瞪了美祿一眼，見美祿嚇得縮了一下肩膀，才點頭要他繼續說下去。

「如果『食鏽』如同賈維所說，位在秋田的仙境之類的地方，那用走的絕對趕不及。話雖如此，這也不是一趟可以開車上路的旅程，要是利用了忌濱高速公路之類的道路，馬上就會被自衛團逮捕……」

「你這傢伙以為我是個只懂打架的老粗是吧。這我知道啊，怎麼可能什麼都沒想就出門！」

「看來你有什麼好點子吧！」

畢斯可這時先輕輕啐了一聲，接著從腰包取出摺疊好的地圖，並將滿是傷痕的手滑過地圖，指給探了過來的美祿看。

「足尾的骨炭脈末端，正好延伸到這裡的北邊。炭坑裡面最長的一條礦車線路，似乎可以延伸到山形南部。如果能夠順利轉乘，過這段路應該不用花上兩天。」

「足尾的炭坑……是……」

美祿的表情漸漸變得不敢置信且陰鬱。

「意思是說要穿過骨炭脈裡面嗎？畢斯可，這、這不管怎麼說都太亂來了啦！」

足尾骨炭脈因能夠開採在東京大爆炸之後出現的新興燃料資源「骨炭」而興盛，為日本屈指可數的炭礦地帶。

骨炭是錫或黑炭等礦物，在鏽蝕風吹送下變質後得出的新世代燃料，名稱的由來有一說是因為它如同骨頭的的白色外觀，也有個說法是因為那是以鐵人飛散的骨頭為苗床生出的礦脈等等，眾說紛紜，但總之那是一種現今普遍使用的一般性燃料。

過去為了搶奪廣大礦脈的採礦權，栃木、新舄、福島等縣彼此相爭，並安排了擴大開發炭礦的計畫，卻因炭礦內持續增殖的異形進化生物，以及不斷噴出的毒氣、頻繁發生的爆炸事故等狀況，現在所有縣政府都從這礦脈抽手了。

如今，那裡只是一條被礦車線路鑽得到處是洞的山脈，作為天然火藥庫聳立於此……這就是足尾骨炭脈的現況。

「據說潛藏在骨炭脈裡面的鐵鼠非常兇殘，如果被集團咬上，用不到十秒就會被啃到只剩下骨頭。就算畢斯可真的很強，只有我們兩個，實在無法應付那些……」

「誰說只有我們兩個人上路了？」

「咦咦？因為其他……」

這時候美祿才發現，畢斯可沒有很專心地在聽自己說的話，從剛才開始就一直在東張西望。

「吶，畢斯可，你在找什麼嗎？」

「就是那個第三人……終於找到了。」

畢斯可圈起手指吹了口哨，眼前的土地突然隆起，一隻巨大螃蟹就擋在兩人面前，遮住了陽光。

橘色甲殼在陽光照耀下閃閃發光，高舉的大螯充滿可以輕易粉碎汽車的魄力與強悍。

「嗚哇、哇、哇啊啊！」

「笨蛋，它是同伴啦。」

畢斯可忍不住用手肘頂了頂躲到自己身後的美祿，接著開心地走向大螃蟹，仔細地拍掉它甲殼上的泥土。美祿看到大螃蟹乖乖地沒有反抗，才稍微放鬆戒備，接著略顯愕然地向畢斯可問：

「這……這位是畢斯可的……朋友？」

「它是我兄弟。」大致拍掉泥土之後，畢斯可從螃蟹的大腳往上跳，一舉坐到背部的鞍上。「它是鐵梭子蟹，名叫芥川。我讓這傢伙從牆壁東邊繞過來。因為它怕熱……我想說它應該躲在土裡，所以才在找它。」

鐵梭子蟹如同其名，是一種擁有非常堅硬甲殼的大型螃蟹。

因其體魄強悍且個性溫順易控制，所以沿海地區的自衛團也會用來作為動物兵器，芥川應該也是這類動物兵器的末裔。能夠背著大炮跟機槍，橫越山區、沼澤、沙漠等艱難地形的鐵梭子蟹行軍能力確實高強，加上其甲殼與剛猛的大螯揮出的攻勢，有段時間還被視為無敵兵種。

但當沖繩部隊往九州行軍時，因為氣候異常而出現大量鐵梭子蟹最喜歡的小麥蝦，導致所有鐵梭子蟹都衝進海里，再也沒回來。發生過這樣可笑的插曲之後，現在各大自衛團之中，幾乎都看不到鐵梭子蟹的蹤影了。

「潛藏在炭坑裡面的動物，絕對不會找牙齒咬不動，毒素也不管用的對象出手。芥川不管什麼地形都能跨越，力量也比大型機械強，是我們的王牌。你也要快點跟它好好相處喔。」

美祿重新看了看芥川的威容，就發現雖然它的左螯看起來兇殘，但那張像在裝傻的臉孔卻有種可愛的感覺，加上從剛才起就一直百無聊賴地挖著土，更顯得可愛。

美祿戰戰兢兢地接近朝自己伸手的畢斯可，並握住他的手之後，被他一把拉起來，落在芥川右肩的鞍上。

「哇啊──好棒喔……！」

從芥川背上，可以一舉望盡無比遼闊，綠意盎然的藻原草原遠方景觀。美祿已經徹底忘記方才的恐懼，整個人開心不已，將身體往前探，看著芥川那張憨傻的臉。

「我叫作貓柳美祿！請多指教了，芥──」

美祿的自我介紹沒能說完，就被芥川用右螯揪住衣領一把拎起，然後毫不客氣地往前面扔了出去。

「嗚哇呀啊啊────────！」

「啊、啊啊！芥川，笨蛋，你這傢伙！」

畢斯可連忙爬下芥川，追著發出長長慘叫，呈現拋物線往前方墜落的美祿過去。多虧地上的草皮以及布滿此處的柔軟浮游藻成為緩衝，所以美祿並沒有受傷，但看他鼓著一張臉，眼中噙著淚水，咬著嘴唇的模樣，就可以知道精神層面上受到非常大的打擊。

「……它討厭我。」

「……咕、咕嘻嘻嘻……！」

看到美祿鬧彆扭的態度，就連畢斯可都忍不了笑意，抱著肚子大笑了起來。美祿以憤恨的眼神瞪了過去，畢斯可這才急忙裝咳了兩聲說道：

「笨蛋，別因為這樣就鬧彆扭啦。我想，如果有不認識的螃蟹爬到你背上，你也會想要丟開它吧？那傢伙也是有身為一隻螃蟹的自尊，你們只能花點時間習慣彼此嘍。」

「意思是說要賭它先放下自尊，還是我的頸椎先折斷嗎？」

「你這熊貓比我想像中還貧嘴耶。」

畢斯可雙手抱胸思索了一會兒，接著交互看了看走過來的芥川肩上的行李，與美祿的白袍後，點了下頭。

「不管怎麼說，要是不能坐在芥川身上，就無法穿過炭坑。好，總之先從形式開始做起……這麼說來，我記得芥川討厭醫生。」

身上穿著蕈菇菌絲編織的海星皮革長褲與長版上衣，腳套日本蝮蛇皮製的靴子。腰際配上收納蕈菇毒劑試管的安瓶腰包，以及兩把蜥蜴爪短刀，還有兩個收納雜物的小包。接著如同刀鞘般將箭筒佩在腰帶上，最後套上長年使用的鞣製蕈菇外套，就是一套可以保護自己不受鏽蝕侵襲的蕈菇守護者正裝了。

讓美祿穿上這身行頭，看起來比身穿白袍時精悍許多，就畢斯可看來，也意外的合襯。

實際上，美祿也不像畢斯可想像的那樣柔弱，多虧他從小就跟著帕烏一起鍛鍊身體，其實已經具備可以騎在螃蟹上的體能了。

畢斯可如是說，美祿帶著滿臉笑容，欣喜地跳上芥川……

就這樣反反覆覆過了三小時。

「哇啊啊啊──────！停下來────！」

已經不知道是第幾次的美祿慘叫聲，迴蕩在遼闊的浮游藻原。

畢斯可將拳頭大的水壺架在營火上，側眼看向美祿，給他建議：

「你這是因為轉彎的時候會害怕，反而會加重體重，惹芥川生氣啦！你要相信它，不要強制它的動作。」

「我是可以理解你的意思啦──！」

「那就是要習慣了。別擔心，你的頸椎會獲勝…

…大概吧。」

儘管美祿那張數度被扔到地面，布滿了泥濘與擦傷的臉龐上浮現汗水，仍然以纖瘦的體格爬上芥川的鞍，勉強再次抓住了韁繩。

（你、你就算好好的……來旁邊指導一下也不會死吧！）

美祿以有些怨恨的眼神，側眼看著一直在遠處的營火上煮些什麼東西，採取放任主義的畢斯可，接著把目光轉向前方。

於是就看到一個背著大行李，直直走在路上的嬌小旅行商人已經迫在眉睫。美祿連忙拉緊韁繩，大聲喊道：

「哇啊！有人！有人啊！芥川，停、停下來──！」

芥川一個緊急煞車，美祿整個人往前飛了出去，差點就要一頭栽在石板地上。幸好途中有一團漂浮空中的浮游藻輕盈地包住他，勉強抵銷了衝力讓他落地。

「好、好痛啊啊……！芥、芥川，你沖太快了……！」

美祿摩挲著摔疼的側腹，想起不知方才的商人是否安好，正打算急忙彈起身子……就在這時，跟一個正在窺探自己狀況的嬌小少女對上了眼。

「啊，你張開眼睛了。我還以為你死了呢。」

「啊，對不起！你、你有沒哪裡受傷？」

「我才想問你呢──不過算了。」

商人對美祿露出笑容，回頭看了看芥川的尊容。

「是說你騎的螃蟹好厲害喔！我第一次看到這麼厲害的螃蟹。」

她彷佛要鑽進美祿懷中，以白皙的肌膚蹭了過來，也抬起金色眼眸看著他。那是一個有著刺眼粉紅髮色的嬌小少女，搖晃的麻花辮子讓人聯想到在深海舞蹈的水母。

「仔細瞧瞧，你長得很可愛呢～～！吶，可不可以叫你熊貓弟弟啊？既然你都買得起這麼棒的螃蟹，應該很會賺錢吧～～怎麼樣，你有沒有老婆啊？」

美祿聽著少女在耳邊呢喃的聲音，不禁渾身發毛，急忙搖頭。

「哇、哇啊！不是啦，芥川不是我的螃蟹！是我搭檔的……呃，朋友。」

「什麼嘛，原來你有伴啦？呿──沒意思──」

水母少女很乾脆地放過美祿，凝視著芥川，彷佛在思考什麼一樣，用手指轉著耳朵前面的麻花辮子把玩。然後……瞬間從顯得遺憾的模樣轉化成笑咪咪的表情，與一副覺得很困惑的樣子看過來的美祿對上眼。

「吶，熊貓弟弟，如果你只是想用習慣的方式學會騎在這種大螃蟹上，那你會承受不了喔。剛開始學的時候啊，一般都會在螃蟹眉心的位置點柚子香。這麼一來螃蟹也會比較放鬆，自然就會親近主人了。」

水母少女從懷中皮革包包掏出黃色瓶子，並用纖細的手指拎到了美祿眼前。打開蓋子，一股山柚子的清香便撲鼻而來。

「咦！果、果然有這類方法可以用啊！」

「這是常識喔。你這麼亂來，要是傷了漂亮的臉就太可惜了。我正好有多的香，可以示範給你看！」

「哇！真的嗎？啊，可是我現在沒什麼錢……」

「呵呵……不用錢啦！」少女眯細了那對貓咪般的金色眼眸笑著。

「畢竟這個世道如此艱辛，有困難的時候當然要彼此幫助啊……我的行事準則就是珍惜禮義人情啦！」

在距離芥川約半公里的地方。

畢斯可面帶謹慎表情凝視著眼前的鐵壺，並看準時機，將少許綠色孢子加進眼前正以小火慢慢沸騰著的紅色液體之中。待觀察過一陣子之後，才慎重地將一支鐵的箭鏃浸泡進去。

雖然與美祿相比手法極其原始，這仍是蕈菇毒的調劑方式。

從旁人看來這個方法非常單純，但只要稍微弄錯配方比例，調劑中的蕈菇菌就可能一舉發芽成長，引發嚴重事故，所以其實是一種非常精細且危險的作業。

尤其畢斯可調配的蕈菇毒，幾乎都是徹底提高發芽威力到極端誇張程度的產物，除了他自己與師父賈維之外的人，連碰到都會有危險。

但畢斯可以這樣的高風險為代價，獲得的便是品質非常好，獨創性又高，而且種類豐富的蕈菇毒。尤其是杏鮑菇融合了爆破菇的發芽力與花柄橙紅鵝膏菇的彈性，讓它成為強大的跳台，是連賈維都不禁嘖嘖稱奇的畢斯可代表作。

但另一方面，畢斯可就完全不會調配可用來治療人類或螃蟹傷病的蕈菇安瓶。藥跟毒不一樣，為了在人體上產生藥效，就必須拿捏精細的配方平衡，不管賈維怎麼教，畢斯可就是只能調出足以讓心肺功能停止的極端產物。所以賈維也早早放棄這個領域，並沒有教導他更深入的蕈菇藥學。

畢斯可抓准菌平靜下來的時機，用鐵筷夾出泡在壺裡的箭鏃，試著徒手射向一旁的大樹。

啵、啵、啵！

插著箭鏃的大樹接連開出漂亮的紅色蕈菇，平坦單薄的菌蓋緩緩張開，灑出輕飄飄的孢子。那是連骨炭礦脈都能侵蝕並綻放的紅平菇毒。

「……嗯──算了，就這樣。」

畢斯可原則上接受了目前製作的蕈菇毒，滅掉營火……

「哇啊──────！螃蟹小偷────！」

原本畢斯可只想把隔了一段時間沒聽到的美祿慘叫當成耳邊風，卻因為內容頓了一下。

「螃蟹小偷……？」

畢斯可忍不住往聲音傳來的方向看去，就看到芥川正東歪西扭地亂竄，而它的鞍上坐了一個沒看過的，背著大行李的少女。至於美祿，則被芥川的左大螯掐著上下猛甩。

「你、你騙我！放開你的手，把芥川還給我──！」

「你怎麼這樣抹黑呢！熊貓弟弟，錯不在我，是這個世道啊！好啦，你快點死心放手吧！」

雖然當事人是認真無比，但這景象遠遠看來真的很可笑。

「……那個笨蛋搞屁啊！」

大致理解了狀況的畢斯可立刻抽出背上的弓，「咻！」地放出一箭。

畢斯可的箭，射中飄在與奔跑中的芥川背上的鞍差不多高的一大團浮游藻，瞬間「啵！」地生出一大把鴻喜菇。

「嘎喵──！」

水母少女在鴻喜菇強大的發芽威力作用之下，發出彷佛被壓扁的慘叫，整個人被打飛出去，從芥川背上滾落在地。畢斯可則有如追殺她一般，射出第二、第三箭，插在與少女差之毫厘的地面上，爆發出的鴻喜菇阻止少女竄逃。

「喂，你是想對誰的螃蟹下手啊！想直接變成螃蟹的飯嗎！」

「呀──！哇──！」水母少女慘叫逃跑的腳程快得不可思議，一溜煙就跑到很遠的地方，也不知道她有沒有聽見畢斯可的威脅。

過沒多久，失去鞍上主人的芥川，緩緩走回了畢斯可身邊。

到了畢斯可跟前，總算從芥川的大螯滾下來的美祿，擦了擦被泥土與浮游藻弄得髒兮兮的臉，接著猛咳了幾下。

「你這個笨蛋！到底是怎麼才能搞成那樣……」

畢斯可本想狠狠地怒吼美祿……但看到他臉上滿是傷痕，整個人心灰意冷地垂頭喪氣，就覺得他實在太可憐，也不忍心多說什麼了。

「畢、畢斯可，對不起，我……！」

「夠了！不要道歉……我看今天你已經不行了，我們先前進吧。」

「我、我沒問題！我們沒時間了，我得快點學會駕馭它……」

「你想用那雙跟剛出生的小鹿一樣抖個不停的腳繼續練習嗎？明天再訓練吧，受的傷至少要治好喔。」

「……嗯，我知道了。」

畢斯可一邊那麼說，便皺起眉頭，開始思考下一步該怎麼辦。

說實在的，與其討論美祿有沒有天分，不如說一個不是蕈菇守護者的大外行想要馬上學會駕馭螃蟹，根本就是天方夜譚。

就算是蕈菇守護者，也不是每個人都能夠自由自在駕馭螃蟹，也有些蕈菇守護者會用藥讓螃蟹陷入催眠狀態，以半強制的方式加以控制。

（雖說這趟旅程必須趕路，但我不想對芥川用藥……）

畢斯可一邊思索著看向美祿，只見他抱著自己的少許行李，直直地……看樣子是往芥川那邊走了過去。

「芥川，不好意思，勉強你了。我幫你擦藥，你要乖乖的喔！」

美祿從懷裡掏出閃爍紫色光芒的試管，走近芥川之後，它大概是覺得那玩意兒很詭異，於是「刷！」地舉高大螯威嚇美祿。芥川散發出的魄力非比尋常，別說其他動物了，就連情如手足的畢斯可都不禁畏縮。

但是──

「逞強也沒用！要是放著不管，肌肉會退化喔！來，立正！」

美祿完全沒有害怕的樣子大聲說道。畢斯可驚訝的是原本高舉大螯的芥川，竟慢慢放下戒心，緩緩地收斂了威嚇行為。

「對！好乖喔。來，坐下！」

滿臉笑容的美祿摸著芥川的白色

肚子低語，芥川終於放鬆了全身緊繃的狀態，彎起腳當場坐下。美祿將手中的藥水緩緩注入芥川的關節，一股清新的香草般香氣飄散而來。

美祿撫摸著芥川，對傻眼地看著自己的畢斯可說：

「對不起，因為我太亂來，讓它的肌肉受傷了。不過，我用了月魁蒿的重生劑，如果是芥川，就可以邊走邊恢復了喔！」

（……我是要他治好自己的傷就是了。）

畢斯可走到他身邊，以一臉不可思議的表情凝視著平靜下來的芥川跟美祿。

「你明明做得到這樣，為什麼會沒辦法騎在它背上啊？」

「……？這樣是哪樣？」

「……咯，嘻、嘻嘻嘻……也罷，無妨。」

畢斯可愉快地笑著跳上鞍，抓住美祿的手，將他拉到右邊的鞍上。畢斯可在接收了韁繩指令奔出的芥川身上嘀咕：

「我們調整預定，你不必練習駕馭螃蟹了。你有跟螃蟹打交道的天賦。」

「咦咦？我明明被摔得那麼慘耶……？」

「不過，你跟芥川說話了。我也是第一次看到在騎上螃蟹之前，就可以跟螃蟹溝通的人。」

以巨大的八隻腳向前奔馳的芥川，情緒意外平靜，即使有個騎在右肩而傳來異物感，也因為那一段互動而變得柔和許多。

一對巨大戰車炮有如要穿破即將崩塌的巨大寺院屋頂，朝天空突了出來。像是包圍住神社般摺疊堆積的自走炮與戰車殘骸上，長滿了藻類與藤蔓，在夜晚柔和地釋放白天吸收累積的陽光。

「這裡叫作日光戰吊宮。」美祿在芥川背上，隔著畢斯可說道。「聽說以前要一舉廢棄因鏽蝕損毀的戰車時，就會來這間寺院憑弔祭拜。所以你看，這裡的鳥居也是用某種看起來很像主炮的管狀物體打造。」

「那尊像是什麼？鳥居那邊，有三隻猴子並排在一起。」

「那是『不看、不聽、不說』的神像，是自衛團的快攻三原則。據說可能是把當時栃木的軍規打造成雕像得來。」

「喔，你很清楚嘛。」

「學校有教。」

「這樣啊…………喂，你是想說誰學力差啊！」

忿忿地低吼著的畢斯可重新評估寺院的狀況。儘管看起來長期疏於保養照顧，但這邊的鐵器仍然很漂亮，沒有嚴重鏽蝕的感覺，而且這裡好歹也是寺院，看起來應該不至於被武裝的山中行者盯上。

「好，今天就先在這裡睡一下，正好足尾的礦脈也近在眼前了。你啊，別只是替芥川治療，也要好好包紮自己的傷口。」

「這點小傷沒事啦，我也是男生耶！」

「血的氣味會引來岩蟎啊，要是被它們鑽進傷口，可是會癢死人喔。」

「……唔，好，我會好好包紮……」

兩人讓芥川睡在中庭後，踏入正殿。突然，一片漆黑的正殿之中傳來某種煙燻香氣，還有燒過的乾柴正散發著些許火光。

「……有人先來了。你在這裡等我。」

畢斯可用手制止因驚嚇而緊張起來的美祿，架起弓緩緩踏步向前……

好像在哪裡看過的粉紅色麻花辮子，正在黑暗之中不規則地甩來甩去的景象映入眼帘。

「……什麼啊，原來是剛才的螃蟹小偷？喂，你這傢伙，還真常碰面啊。」

「嗚、嗚咕嗚……喀呼、喀呼、嗚、惡……」

「嗯嗯？話說我好像在忌濱也有看過你喔。你這傢伙是不是受到誰的指使在跟蹤……」

畢斯可說到這裡，看到少女緩緩轉過頭來的詭異模樣，不禁噤聲。

睜大的雙眼嚴重充血，滿臉汗水，喉嚨不斷發出奇怪的「呼嚕呼嚕」聲音。不管怎麼看，這樣子都很異常。

「這傢伙……？」

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