第四卷 夢的始末 第5章（2/2）
她怒氣沖沖地沖我大吼。一個十幾歲的女孩兒能有這爆發力，挺難得。但我可是每天都要面對怒吼的投訴電話，這根本不算什麼。
「沒錯，不關我事。所以我才能毫無責任地說，既然父母出了錢，你就應該去上學。如果不去，那就退學工作去。高中不是義務教育，不上也行。」
我知道自己說的話有些極端，但是在理。
真織瞪了我許久，終於嘆著氣嘟噥道。
「我也想退學啊。已經不想去了。但是，她不准我退學。」
「你母親嗎？」
「她很看重學歷。作為全球社社長也需要面子。她見人就要誇我。」
「……原來如此，你也挺辛苦的啊。」
在這一點上我挺同情她。孩子為了給家長撐面子而被左右人生，確實很可憐。
「不過，你到底為什麼想退學？」
「因為討厭學校啊。」
丟出這句話後，真織的表情變得很痛苦，仿佛是在後悔自己剛剛說的話。
「……不是的。我改正下。我是很討厭上學，但原因在我自己身上。在御子神高中我得不到滿意的成績，跟不上課程，覺得丟人，所以不想上學。」
我直愣愣地盯著她的臉。
「你真誠實啊。」
「誠實？我翹課還給家長添麻煩，哪裡誠實了？」
「不誠實的話，就不會特意重新解釋吧。也不會在我這種陌生的大叔面前露出自己的弱點。那都是因為你想誠實面對自己，不是嗎？」
真織的表情痛苦般扭曲了。
「就算對父母和大人說謊，我也不想騙自己。如果自己都要騙自己，那一切就都完了，不知道該相信什麼活下去了。」
她的話語極度誠實——不，應該說是率直，率直到令人愧疚。
我不知該如何接話，猶豫之中，選擇了最糟糕的一句話。
「這些，你和花戀商量過嗎？」
剛說完，我便暗道糟糕。
不出所料，真織露出了受傷的表情，低下了頭。
這次該我道歉改正了。
「……抱歉。我說話沒過腦子，忘了吧。」
世間對「密友」有這樣一個定義：什麼都能傾吐商量的對象，就是密友。
但從我的經驗來看，與之相反的案例也不少。正因為是密友，所以說不出口。人們會覺得不想讓、不能讓對方看到自己的軟弱之處。
前幾天，在阿卡迪亞公司地樓頂，聽到朋友對我說「真遺憾，你放棄了自己的夢想」時，我感到了強烈的動搖和羞愧。他無意傷害我，只是單純地說出了自己的想法而已。就算現在我們是敵人，他也絕不會用我的夢想來攻擊我。
正因為明白這些，才更加痛苦。
其他的事情，其他的人，都無所謂。
唯獨這件事，我唯獨不願被他掛懷。
真織滿臉興趣地盯著低垂著頭的我，說道。
「道什麼歉啊。真怪。」
「……我是真覺得抱歉。」
心中仍然徘徊著悔意，羞愧於自己高高在上一般的說教。我意識到，自己也不過是個毛頭小子而已。
「我以為大人是絕對不會道歉的。比如我媽媽就是。但你好像有點不一樣。」
「我這種社畜怎麼能和你母親相提並論呢。立場
不一樣的。你母親是大公司的社長，自然不能簡單地低頭道歉。如果承認了自己的錯誤，就可能會在自己之外的地方造成損失。肩負的東西越多，越是如此。」
「大人的事，我不懂。」
真織表情中的叛逆收斂了些許，語氣似乎也變得緩和了一些。
在我們站在這兒說話的期間，夕陽落下，山巒的輪廓發出青白色的光芒，長庚星正在其上方閃閃發亮。夜幕籠罩立川，漸漸能看到穿著校服的初高中生們向補習學校聚集的身影。每當他們從眼前經過，真織都顯得有些不自在，視線飄忽不定。也許換個地方會更好。
「有點冷了呢。要不要找個地方喝個茶？」
真織將手插進口袋，移開視線。
「幹嘛要和你這種……」
「就當是為了剛才那些自大的話向你道歉，我請你吧。」
「哼。那，真心話是？」
「如果能從你這個女兒嘴裡聽到些夏川社長的弱點之類的就好了。」
這也不是什麼真心話，只是覺得用這種方式與她打交道，會更容易消除與她的隔閡。
或許是奏效了，真織似是無奈般聳了聳肩。
「行吧。我就陪你們大人齷齪一次，和你說我媽媽的事。」
◆
我們走向南出口，進入了單軌電車車站附近的一家咖啡店。
我點了熱咖啡，她點了可可，然後找了座位坐下來。她用勺子舀著浮在可可上層的奶油泡沫，顯得很開心。與外表相反，她似乎喜歡甜的東西。我很想拿這一點捉弄她，但細思極恐，還是算了。難得建立起互信的橋樑，還是不要破壞為好。
雖然因為花戀多少習慣了一些，但和女高中生一起喝茶果然還是會坐立不安。我感覺自己正被旁邊的客人和服務員小姐盯著看。是我太多心了嗎？且不論八王子，立川這麼多人，老是在意別人的人應該不多吧。
生奶油沒了後，真織一臉平靜地喝了口可可。瞬間她很苦似的皺了皺眉頭，不過只是片刻，接著便若無其事地把茶杯放回了茶托。可可都覺得苦，她的舌頭是有多挑甜食啊。之前見面的時候沒有喝可可，是因為那家店的可可上面沒有加生奶油嗎？
「我們這樣，被花戀看到的話不會被誤會嗎？」
「我都沒想過這事。」
我和渡良瀨或沙樹在一起的話暫且不說，如果看到我和真織在一起，可能會反而感到高興，說「你們兩個關係變好了呢」。
「哎，算了……你要是和花戀分手了我更高興。」
「為什麼？」
「那還用說嗎？花戀那樣的女孩，為什麼要和三十來歲累得半死的社畜交往？不般配也要有個度吧？」
這，我也沒什麼異議就是了……
「如果對象是大學生年紀的古銅色帥哥就沒問題了嗎？」
「……那好像也沒什麼意思。」
「那什麼樣的人才OK呢？」
「哎，我哪知道。」
輕描淡寫地結束了這個話題，真織調整了一下坐姿。
「好了，你想打聽媽媽的事情對吧。我從哪兒開始說？我先聲明，生意上的那些麻煩的事我說不了哦。我也不明白。」
當然，我也沒指望她能說那些。
「唔……」
我稍作思考，便想到了南里夫妻——即花戀的父母。他們正是高屋敷貴道和夏川志織之間存在隔閡的原因。
夏川志織和被她喚做「密友」的花戀的母親之間，到底是什麼樣的關係呢？如果說是她大學時代的交情，那就是真織出生之前的事了。
仔細一想，我雖然對「夏川社長」有一定了解，卻對「夏川志織」一無所知。也就是說，我知道身為對手企業社長的她，卻完全不了解身為一個女性的她。
「那，能不能告訴我夏川社長至今為止的經歷？她是生在一個什麼樣的家庭，是怎樣走過至今的人生的？我希望你能把知道的都說給我聽。」
真織點點頭，開始了講述。
◇
我家本來並不富有。
現在確實很有錢，但家門並不出名。夏川家的本家好像挺有名的，但我們家只是旁支的旁支。爺爺奶奶也只是在高幡房地產的公租房裡生活的普通人。
要說為什麼有錢了，是因為媽媽年紀輕輕就在生意上大獲成功的關係。
至於媽媽的經歷——這個你上網一查就有了。能在網上查出來，這已經很不尋常了吧。她大學工學系畢業後就去了英國，在什麼什麼大學研究生畢業，然後在什麼什麼人工智慧研究所里呆了一段時間，後來去了英國阿卡迪亞。……嗯？你不知道嗎？好吧。本來我媽媽是阿卡迪亞的人，只不過和主業保險部門一點關係都沒有，是在網上服務部門工作。那個部門當時還很小，是新興的產業。這些也都能查到。用日語搜索的話能看到《日經》上面的新聞，用英語搜的話就是《華爾街日報》了。
不過，媽媽在阿卡迪亞所感受的卻是挫折。她本人也是這麼說的，說那是她人生最大的挫折。
媽媽在「阿卡迪亞網絡」不分晝夜地工作。不僅是媽媽，全公司的人都那樣。所謂辦公室就是一棟居民樓，破破爛爛的，油漆都掉了，但裡面充滿了員工的才能和熱情。聚集了頂尖天才的露營地——媽媽是這樣形容的。倫敦的冬天好像比東京冷，但她從來沒覺得冷。五十名社員一起吃飯，一起在公司睡覺，休息日大家一起出門慢跑或者騎行，那種氛圍和日本的公司完全不一樣，真的就是像在露營。
媽媽負責的是網上GG系統的構建。比如，搜索「冬裝 搭配」，就會顯示衣服GG對吧？現在看來稀鬆平常的系統，媽媽說是她在二十年前當程式設計師的時候開始摸索的。聽了那些事，不知怎麼的就會變的很激動，有種在時代最前沿的感覺。我喜歡聽媽媽說那時的事，只要一想像當時的氛圍，就覺得很羨慕，然後就感覺現在生活的時代太無聊了。你好像是二十九歲來著？說真的，我挺羨慕你這年紀的人。你經歷了網絡和電話普及的過程對吧？我們現在的時代，生下來就有網絡和智慧型手機了，出來新的服務也只是那些發明的延展。你不覺得這很無聊嗎？
回到媽媽的話題吧。
媽媽進入公司正好滿一年的那個九月，挫折就來了。一個年齡和她一邊大的美國工程師進入公司，開始和我媽媽一起工作。然後，他只花了三個星期，就做出了比媽媽花費一年所做出來的還要出色的程序。
那個人的名字叫喬治·阿卡菲爾，就是後來當上了阿卡迪亞集團CEO的人。和他相遇後，媽媽經歷了從孩童時候起從未體會過的挫折。
媽媽覺得最痛苦的，是同事們誰都沒有為此責備過她。喬治的工作方式實在太厲害了，三天三夜連軸轉也不打一個哈欠，一個人不停地寫原始碼。別人都叫他「超人」，很簡單的外號，但沒有比這能更準確形容他的詞彙了。實在是遠超常人。
雖然輸給了那個人，但沒有人責備媽媽。大家都覺得那是理所當然、無可奈何的事。媽媽自尊心很強，比起輸了，被認為「輸是理所當然的」這件事讓她更難以忍受。
不過，媽媽厲害的地方，是從這時候才開始的。
——聽我說了這麼一堆，你可能會以為她「從這以後不懈努力，最終超過了他」對吧？
我跟花戀也講過這個故事。她的反應就是那樣的，說「她努力學習，提高程式設計師的技能，最後超過了他吧？」確實是很符合她風格的想法，但很遺憾，事實不是那樣。
她放棄了，放棄了作為程式設計師的自己。
媽媽輸給了喬治後，徹底退出了工程師的行業。從大學起一直學習、磨礪著走過來的道路，僅僅是因為敵不過他，就乾脆地退出了。我很清楚那是多麼不得了的事，甚至感覺媽媽很可怕。怎麼能說拋棄就拋棄呢？看著我現在的狀況，我越來越覺得她太厲害了。
當時阿卡迪亞網絡還只是個很小的公司，到處都缺人手。於是，媽媽就成了部門裡的「萬事屋」。從市場調查到GG活動、周末伺服器設置、電腦維護，甚至打掃地面，真的是什麼都做。時間長了，媽媽就成了比任何人都熟悉阿卡迪亞網絡人員的人，好多負責人都來找媽媽商量各種各樣的事情，甚至連CEO都來找媽媽辦事。進入公司第三年的春天，媽媽被提拔為項目經理【Project Manager】，開始統籌阿卡迪亞網絡相關業務的所有事宜。哦對了，那個喬治只一年就被提拔到總部，進行全集團的公共資料庫構建工作。關於他我就知道這麼多了。
媽媽當上項目經理後，就要詳查並審理公司內一切事務，漸漸就被周圍人孤立了。她堅持一切的判斷都必須基於「調查」和「事實」，這個做法最終在公司內引發了衝突和矛盾。媽媽希望一切事
務都按照計劃正確運營，並且要求他人也如此。誰認為不可能，就必須給出不可能的理由。只要有人無法按時完工或不能保證工作質量，媽媽就像機器一般冷酷地拋棄，沒有一絲的同情。畢竟連自己的程式設計師道路都乾脆地拋棄了，她又如何會猶豫著拋棄他人。媽媽得到了和「超人【superman】」匹敵的外號——「魔女【witch】」。
那個時候，媽媽正在和一個男人交往。那個男人是作為喬治的後繼者進入公司的日本人程式設計師，所以算是職場戀愛。他就是我爸爸。聽說是個非常認真守紀的典型日本人，具體我也不太清楚。我一次都沒見過他，因為在我出生前他們就分手了。
雖然不知道爸爸的為人，但聽我奶奶說，和同樣是日本人的男性交往，媽媽果然還是想念祖國了。在美國住過的花戀也說一定是這樣的。但我不這麼認為。媽媽是不可能因為這種理由和男人交往的。夏川志織不會把「常情」帶進戀愛里。不知道我這麼想是不是有些冷酷，還是說像這樣看待自己的媽媽反而很浪漫……？
但是，我這樣想是有根據的。
兩人分手的理由，是因為媽媽開除了爸爸。
因為爸爸在某個項目上沒能按時完工，媽媽責問了他。當然也是基於道理。看到爸爸無法辯駁，媽媽就把他開除了。聽說那個時候我已經在她肚子裡了，但「魔女」並不在乎這些，毫不留情地開除了爸爸，讓即將出生的女兒的父親沒了工作。這之後，爸爸再也沒有出現在媽媽的面前，媽媽也沒再去找他。因為那個時候他們還沒結婚，也不用辦離婚手續。媽媽一個人把我生下來，成了單身母親。
有時，我會想，媽媽是不是也會拋棄我這個女兒？現在只是還沒被放棄，但如果我越過了某個底線而成為了累贅，媽媽也許會像和爸爸分手那樣和我分開。她沒有任何理由不那樣做。
把爸爸開除這件事，成為了她在公司內被孤立的決定性事件。儘管媽媽不會在乎這樣的事，但反抗的聲音變大的話，工作也很難開展下去。這個時候，她被全球保險公司高薪挖角了。進入日本市場的全球社用高薪招攬身為日本人的媽媽，來擔任保險部門的總負責人。聽說媽媽也感到很驚訝。競爭企業來挖人本身並不稀奇，但媽媽對保險行業完全是外行，為什麼會挖她呢？
直接來招攬的人事部部長給出了如下的理由。
「保險的專業人士，我們公司有很多。」
「但我們沒有人能看透這些專業人士的價值，並領導他們。」
「之所以來找你，就是看中了你分辨並領導人才的能力。」
媽媽接受了這個邀請。
在我一歲的時候，媽媽作為全球保險公司日本分公司的損害保險部長，回到了祖國。
媽媽回到在高幡房產的老家，讓祖父母幫忙養育我，她自己則是完全投入到了工作中。每天都到很晚才回家。聽說我那個時候因為寂寞總是在哭。……你幹嘛那個表情？就算現在不討人喜歡，我也是有那種時候的嘛。
話說，媽媽在念大學的時候，有一個閨蜜。
那個閨蜜結婚了，並生了一個和我同歲的女兒。
媽媽每逢休息日就會去閨蜜家裡玩，順便也給平素放養不管的女兒增添了「發小」。
沒錯，她就是花戀。
南里花戀。
◆
夏川真織一言不發地看著杯中幾乎沒怎么喝的可可。
「再來點什麼嗎？」
「……也好。」
她向經過的服務小姐又點了一杯可可。「多放點奶油。」我加了一句，結果被她狠狠地瞪了。什麼啊，你不是只吃那個嗎？
真織嘆了口氣，自嘲的笑容浮現在臉龐。
「說得有點久呢。不覺得無聊嗎？」
「不，很感興趣。」
十六年前發生在遙遠異國的事，而其中竟然出現了好幾個我熟悉的名字，這怎能不讓我感到驚奇和新鮮。我知道了夏川志織和喬治·阿卡菲爾之間出乎意料的關係。雖然我知道後者出身於阿卡迪亞網絡部門，不斷被破格提升，最終成為了總集團CEO，但沒想到會和後來全球社日本法人社長有這樣的因緣。
夏川社長被稱為「魔女」的由來也很有趣……哦，這麼說有點對不起真織。把即將成為自己丈夫的男人開除，看來她也是一個相當決絕的「成本殺手」啊。
然而這件事本身卻不僅僅是「有趣」。
它揭示了在公司這樣的組織里必然伴隨「解僱」行為的普遍規律。尤其是對於正直面裁員危機的我來說，更是迫在眉睫的問題。我的心中可謂五味雜陳，然而真織的感想應該更為複雜。
故事的最後，出現了她的名字。
南里花戀。
於我，她是年少的女朋友；於真織，她是同年的閨蜜。沒錯，閨蜜——兩人間的這個關係是名副其實的吧。但看著真織的側臉就能明白，那不是電視劇或漫畫裡常見的「純粹地相親相愛」的關係。
還是說，所謂「閨蜜」就是如此呢——雙方間抱有的，是一般朋友之間絕不可能存在的複雜糾葛，就像我和劍野一樣。
「我和花戀的關係，稍微有些複雜。」
真織仿佛看出了我的想法一般，證實了我的猜測。
恰好此時，續杯的可可送到了。
看著盛得滿滿的奶油，真織一瞬間露出了一絲欣喜，然後繼續講述。
◇
書之宅邸。
我是這樣稱呼她家的。
花戀的家在八王子和多摩交界處的一座小山丘上。那片是建了小區住宅房，房地產公司也打過GG的，排著好多樓房，長得都一樣。停車位上的車也都是小型的汽車，連晾著的衣服都差不太多。媽媽說，他們不是在互相模仿，而是因為收入和家庭構成都差不多，自然就很像了。「像這種整齊劃一的樣子，是日本這個國家的特性。」她這樣跟我說過，那個時候我才五歲。不管是和幼兒園的孩子說話還是和大學教授說話，她都是用那種語調。在生意場上她或許是逢人變臉的人，但私下裡不是那樣，對誰都平等。
比如，和閨蜜的女兒花戀說話的時候，是這種感覺。
「『夏川家的阿姨』？——不對，我是夏川志織哦。要叫我『志織阿姨』。如果不這麼叫，我以後就不理你了。知道了嗎，南里花戀？」
花戀住的家，是隨處可見的普通的雙層公寓，但裡面很有個性。首先，在門口就有書架。本來應該放鞋櫃的地方，放了塞滿文庫本的書架。我還記得第一次去她家時，一進門口就停住了，然後拽了媽媽的裙子。
「這裡，是家？有人住嗎？」
「沒錯。這個家裡，書的地位比人高。」
媽媽的話很誇張，但沒說錯。
走廊有書架，客廳有書架，連樓梯牆上也有書架，真是「有個縫兒都能放書架」，不管朝哪邊看，總能看見書背。那些書夠開一家二手書店了。一般有那麼多的書的話，擺放會比較隨意一點，但南里家不一樣。所有的書都用石蠟紙包著，一點灰塵都不沾。就算是小孩子都能看出來打掃得很乾淨。進入新舊書店時不是能聞到那種書特有的味道嗎，但在南里家幾乎聞不到，這更讓那些過多的書架顯得奇怪。
在那個書之宅邸中生活的公主，就是南里花戀。
我還記得第一次和她見面時的事情。
「『真織』這個名字，是哪幾個漢字？」
突然聽到這樣的問題，我嚇了一跳。第一次見面，就問對方的名字怎麼寫，哪有這樣的人啊。而且又不是什麼稀奇少見的名字，她才五歲，真不敢相信。她是書之宅邸的公主，住在文字的世界裡。
我告訴她後，她莞爾一笑。說：
「很直白的好名字呢！」
「我的名字是，花戀！戀上花朵的花戀。」
我當時就覺得，這名字真可愛，真讓人羨慕。她長得也和名字一般可愛。花戀從小起就真的像是一朵花兒，像在常春的樂園裡盛開的鮮艷芬芳的粉白色花朵。就是那樣的感覺。我？我不行啦。「真織」這個名字，不覺得很死板或是老舊嗎？花戀如果是花朵的話，我就是孤獨的芒草。大概就是這種感覺吧。
這個時候，我出生以來第一次感覺到了自卑。這世上居然有這樣可愛的孩子，住在我不知道的世界裡。這對我來說是一種衝擊，而且——很耀眼。
花戀很喜歡書，什麼書都喜歡。大多都是小孩子看的畫冊和漫畫，但有時也捧著大人讀的文庫書還有精裝書。她說，光是看那些字就很有意思。她總是把書夾在腋下，從不放手。每次我去玩，她一定會給我講「上次看的書」的裡面的故事。花戀講故事的時候就像哼歌一樣，那或許也算是某種才能吧。能像那樣講書的，我另外只認
識一個人。
那個人，就是花戀的父親——南里義則。
義則叔叔在日野市一個小工廠里工作，他就是那些龐大藏書的主人。他身高有一米九以上，站起來快頂到天花板了。在兩邊都是書架的走廊里走的時候，明明是自己的家，卻不得不縮著肩膀走。當時在我看來，他就像一個巨人。他笑著說，多虧了這身高，隨便哪個書架都夠得著。
他是個很安靜的人，幾乎不怎麼說話，但是個不難相處的人。他總是微笑著聽我們說話。不過，只要扯上書的事，就會一下子打開話匣子——花戀問一個問題，他就會十倍地解釋。我雖然聽不懂，但花戀卻兩眼放光。那個時候我第一次知道，啊，原來這就是「父親」啊，就覺得胸口發苦發悶。看來我也想過要父親。這是我第二次覺得自卑。
和義則先生相反，他的妻子歌子阿姨總是很嘮叨。如果說花戀是春天開放的鬱金香，那她母親就是亞熱帶盛開的扶桑花。她的腦袋轉得很快，就算聽到媽媽的那些辛辣的諷刺，她都能毫不客氣地回敬，我在旁邊聽都覺得心驚膽戰。
「歌子，你住在這種家裡，發生地震了怎麼辦？被書活埋嗎？」
「那也好，省得讓人埋了。用書當墓碑，這不是很棒嗎？」
「你後面的書架上放的都是點心和減肥的書呢。」
「啊呀，真的呢。看來地震的時候得去放哲學書的書架那邊避難才行呢。」
她們兩人講的儘是這些玩笑話，但關係真的是非常要好。因為媽媽她是「啊哈哈」地笑的。明明和公司的人打電話，或者跟家人說話的時候，都只是「呵呵呵」地笑。大學時代的朋友之間關係都這麼好嗎？她們也聊過大學的時候長得漂亮被人各種追的事情。最後肯定會說到義則先生和歌子小姐秀恩愛的故事了。一旦開始秀恩愛，連媽媽也只能舉手投降，說「真織，花戀，和我出去兜風吧」。那時媽媽的表情，現在想起來都……
已經很久，沒見過媽媽那樣的表情了。
歌子阿姨，就是那樣一個能讓媽媽敞開內心的人。
花戀有那樣優秀的父母，又得到那麼多的寵愛，自然也十分討大人喜歡。她能完全相信大人。我覺得，人類終究會喜歡上信賴自己的人。所以，花戀討人喜歡也是理所當然的。
我就不一樣了。從那時候開始，我就不相信大人這種生物。——大人們很會見風使舵對吧？我想你也不例外，槍羽先生。我經常被媽媽帶到公司去，看到了許多那樣的大人。有的課長在媽媽面前諂媚奉承，回到自己的部門後馬上就沖部下趾高氣昂地謾罵。你們白領大概會覺得這是很平常的，但說實話，真難看。有一件事印象最深刻。一個大叔，在媽媽面前拍馬屁說「接下來就是女性的時代了呢」，轉頭就沖因為工作手續而訴苦的女員工罵「女人少管閒事了」。這中間隔了不到一個小時。我不清楚媽媽為什麼讓我看到這些，但我就是這樣被教育成「討厭大人的小孩子」的。
就算在幼兒園，我也絕不向大人敞開心扉，只是冷冷地觀察他們。大人對孩子的這種態度很敏感呢。結果我就被討厭了。幼兒園的保姆明目張胆地無視我，連人稱溫厚的園長老師也只有罵我的時候眼光很兇。甚至清掃的阿姨都討厭我，真是簡直了。你問花戀？當然是超級被寵愛了。就連一個月只來一次送教材的快遞員哥哥都喜歡她，還總送她巧克力呢。這倒是真讓我羨慕……
超受大人喜歡的花戀，和徹底遭到討厭的我。
很少有發小會像我們這樣兩極分化吧？花戀是光，我就是陰影，一陰一陽兩個角色。
花戀從幼兒園的時候就說「想成為寫故事的人」。那是最純真的年紀，不說什麼「夢想」，只是簡單地說「想成為」「想做」。那是純粹的願望，還沒有夢想這種麻煩的概念摻進來。
「花戀想成為寫故事的人，寫好多好多的書。」
「吶，要怎樣才能變成那種人呢？」
她經常問我，也問我的媽媽。
媽媽是這麼回答的。
「一直寫下去。寫下去的話，〝總會〞發生改變的。」
總覺得這個人生建議對學齡前兒童來說過於生澀了，但很有媽媽的風格。
花戀用嚴肅的表情點著頭說「原來如此啊」，然後用天真爛漫的目光看向我。
「真織想成為什麼呢？」
「沒什麼。」
沒什麼。
那曾是我的口癖。不知道該怎麼回答，或者是懶得回答的時候，我就用這句話應付過去。我從小就學會了這種方法。只要念出這句咒語，大部分人都會「嗯～」地曖昧點頭，然後從我面前走開。
但花戀沒有那樣。
她不僅沒有走開，反而兩眼放光地探出身子。
「真織那麼聰明，就去東大當了不起的人吧！」
當時我已經背下九九乘法表了，常用漢字也基本上都能寫。在幼兒園，能做到這些的只有我一個人。這只是以前當過小學老師的奶奶看不下去我被工作狂媽媽放任不管，片刻不離地教我才這樣的。
東大是日本最好的大學。這點事連幼兒園小孩也知道。
東京大學說起來只不過是一所大學，但在日本，它相當於是一種「品牌」或「權威」。什麼都是如此，只要是領先、排名第一的東西，自然就會被加上許多標籤。
「東大我知道，但了不起的人是什麼人啊？」
我這樣問，花戀就手指托腮，「嗯～」地陷入思考。連這種小動作也很可愛，很有女孩子味。
「天皇陛下？」
「這不太可能吧……」
「那就，總理大臣！」
聽到那麼天真的話，我無語了。連幼兒園小孩都知道，那樣的只有男人才能當。
但是，在邊上聽的媽媽說：
「等你們長大了，日本說不定也會有女的總理大臣呢。英國可是已經有了。」
我瞪了一眼媽媽。盡說多餘的話。如果單純到傻的花戀大小姐知道了有那種可能性，她一定會像頭牛一樣衝過去的。
果然，花戀雙目放光地握住了我的手。
「那，真織就是日本第一個了呢！第一個！好厲害！」
「你說了又有什麼用。」
我甩開了花戀的手，……但胸口不知為何跳得很快，臉頰也發燙。我還記得自己的心臟咚咚直跳，膝蓋也打顫，開始原地跺起腳。
從日本第一好的大學畢業，成為日本第一了不起的人。
第一。
這個詞為什麼會有這麼大的魅力呢？明明只是相對的排名而已，為什麼聽起來這麼誘人呢？吶，槍羽先生，你知道為什麼嗎？長大了就能明白嗎？還是說長大了反而不會明白呢？
雖然和這個沒關係，但我的考試成績一直都是第一。
升入小學後，我在學習上也沒費什麼力氣。只要正常聽課就都跟得上，考試也總是滿分。有一天，班級同學問我「到底要多努力學習，才能考得那麼好？」我聽了嚇一跳，因為我上小學後基本上沒怎麼學習。那時候，就有了點優越感。「莫非我比其他人要聰明？」「難道我的腦子很特別？」現在看來簡直可悲，滑稽透頂，但那時候我就是那麼想的。
因為感覺很爽啊。
之前一直看我不順眼的年級主任那個大媽，看到我的成績眼睛都瞪圓了，說「夏川其實是很能幹的孩子呢。」
別人對我的第一印象不好，我可以用學習成績來奉還。我記住了那種快感。
反過來，花戀的成績並不好，屬於請家教補課才勉強能跟上的水平。她經常笑著說，上課的時候也在想書的事。而且我沒想到，她連語文成績也不太好。雖然漢字的讀音書寫特別在行，卻不擅長閱讀理解。她說，一門心思扎進出題的文章中，哪裡還想得到考試。歌子阿姨也經常對她說「你就不能學學真織嗎」。
學習的話，我能贏過花戀。
我這樣想著，然後驚訝於有這種想法的自己。原來我想贏過花戀嗎？原來我是把她當成對手看的嗎？她從小就在我身邊，是我的髮小，是我的閨蜜，別人也是這樣想的。而我卻把她當作是對手……或許，我是個卑鄙的人。因為花戀一定從來沒這樣想過，只是把我當成閨蜜。
明明在心中感到罪惡，每次考試拿到高分，我卻總會感到喜悅……
結果，我變成了因為考試得第一而感到快意的孩子。如果不是第一，我就不舒服。整天只想著考試成績什麼時候公布。
就算眼神兇狠，就算被人為態度差，只要學習成績好，大人就不會說什麼。
小學六年級開家長會的時候，班主任說「照這樣努力下去，很有希望考上東大」。又是東大。大人們還真是喜歡呢。哦，應該說是喜歡東
大所代表的「權威」和「等級」的頂點吧。
我自己呢，只是想取得好成績，對東京大學本身並不在意。一點都不在意。去東大的都是那些想當官、或者想在大公司出人頭地的人吧？理科我不知道，但文科的話就是那種印象。想當總理大臣的人，會去東大嗎？
大人們都被權威和等級束縛著。
連我媽媽也不例外。她雖然沒提東大，但也說了不少類似的話。「學習好絕對沒壞處哦。」「從小找到自己的興趣並學習的話，就不會遇到媽媽這樣的挫折了。」輸給喬治·阿卡菲爾的事，現在還像一根刺一樣，扎在媽媽心裡。
只有南里夫婦，和別的大人不太一樣。
「我父親也是東大畢業的，但是個古板無趣的工作狂哦。也沒什麼好印象呢。不過，真織能成為總理大臣就太棒了。到時候可要為阿姨加些養老金呀。」
「學校里成績第一沒有太大意義，運用那個頭腦和學習能力去做一些事才是更重要的。總理大臣？不錯呀，聽起來像是一個遠大的『夢想』。真織管理的國家會是什麼樣，我真想看看。如果你參選國會議員，我會給你投一票的。」
歌子阿姨和義則先生是那樣笑著說的。聽完我就覺得，「總理大臣或許也不錯呢。」
那樣出色的兩個人，已經再也見不到了。
沒錯。
你聽花戀說過了吧？
南里夫婦在花戀七歲的時候，因為交通事故去世了。花戀的祖父從紐約回來，在去羽田機場迎接的路上，碰到首都高速上的大規模追尾事故。——你知道那個祖父說的是誰吧。就是你們公司的社長。保險公司社長的女兒和他的女婿因汽車事故身亡，真是諷刺啊。
葬禮上，我第一次看到媽媽的眼淚。她就算腳撞到櫃角，也只會淡淡地說「人再厲害也無法操控腳小指呢」，卻在葬禮中哭得像個小孩子一樣。那樣溫柔的叔叔和阿姨去世，我感覺自己也有權利感到些許傷心，結果因為媽媽連傷心的空都沒有，在身旁一直給她遞手帕和紙巾。
花戀她沒有哭。
也不像是沒能理解父母突然去世的事實，好像眼淚卡在了喉間，臉頰抽動著，眼眶濕潤，但一滴眼淚都沒掉下來。在葬禮上，從頭到尾，她都一直忍著。看她那個樣子，大人們哭得更凶了。看著孩子忍眼淚，大人忍不住，簡直像是笑話。「有權利傷心、有權利哭的明明是花戀，你們在這兒哭什麼啊？」——當時我真想這麼喊，但到底沒喊出來。畢竟，哭得最凶的，就是我媽媽。
哭得第二凶的，就是高屋敷貴道。花戀的外祖父，也是歌子阿姨的父親。他寬闊的肩膀微微顫抖，眼淚無聲地滑落，像熊爪一樣大的手緊緊掐住大腿，偶爾能聽到他低聲念著「可惡」「混帳」。
葬禮結束，等待出殯的短暫時間——
我站在洗手間裡，這個時候聽到從二樓傳來輕微的響動。我有點在意，爬上樓梯一看，就看見花戀在義則先生的書房裡。書房大概有四坪大，地上擺滿了書架上放不下的書，連落腳的地方都沒有。花戀穿著喪服，癱坐在那兒，正看著一本文庫本。忘了書名了，封皮像是動畫片裡的那種畫，一個穿水手服的女孩兒，扎著頭巾一樣的緞帶，燦爛地笑著。後來我知道了，那是輕小說。義則先生不管是漫畫還是小說，只要是書全都看，所以我沒有驚訝。
花戀一旦開始讀書，就完全聽不見周圍的聲音了，好像張開了看不見的結界，陷入書本的世界裡。但是，唯獨那個時候，花戀心不在焉。手上雖然翻著書頁，但那雙大眼睛似乎在盯著別的地方。往日活力四射的面龐也失去了生氣，仿佛一具空殼。我沒有出聲，一直站在門口，遠遠看著閨蜜的身影
「人真是，說死就死呢。」
我過了好一會兒才注意到她是在對我說。但我什麼都沒能回答。花戀剛剛失去雙親，我又能說些什麼呢？我只是個孩子，無能為力的孩子，想不出哪怕一句話來安慰閨蜜，直到現在也是這樣。
花戀低頭盯著書頁，繼續說。
「花戀被爺爺家收養了。因為爺爺在紐約工作，花戀也要搬過去了。」
「……真遠啊。」
只說這一句，我就筋疲力盡了。
「花戀啊，喜歡普普通通的生活。吃著媽媽做的飯菜，聽著爸爸講書里的故事，困了爸爸就把我抱到床上，說『晚安，花戀』然後親吻我。我喜歡這種普通的生活。『普通』真是太好了。『普通』因為是普通的，不是特別的，所以覺得不會消失。但是，原來它這麼簡單就會消失啊。」
說到這兒，花戀終於抬頭看向了我。
「花戀已經變得不再『普通』了呢，真織……」
「……」
「死，就是消失吧？人真的會這樣簡單地消失嗎？還是說，這才是『普通』？」
花戀的眼眸中帶著憤怒。沒錯，花蓮沒有悲傷，而是在憤怒，憤怒於雙親的性命、自己「普通」的人生被輕易奪去。對誰？對命運，或者說對蠻不講理的人生。她的心中，是無處發泄的憤怒。
我終於找到了能為現在的花戀做的事。
「沒錯，會死的。」
我說得乾脆而冷漠，仿佛沒有任何感情。花戀張大雙眼，喉間發出咕嚕的聲音。
「人會死。無論多麼了不起的人，還是多麼厲害的人，還是溫柔的人，最後都會死。大家都會這樣死去，大部分的人甚至什麼都沒做成，在半路上就……」
「我討厭那樣。」
花戀輕聲嘟噥，但語氣十分堅定。
「花戀，討厭那樣。」
方才宛如沒有生命的人偶一般空蕩蕩的花戀，她的表情恢復了些許精神。
「討厭的話，寫下來就好。」
「寫？」
「花戀不是要成為寫故事的人，成為小說家嗎？那就以後寫下爸爸媽媽的故事就好了。不用現在馬上寫，只要以後成為有名的小說家，寫下爸爸媽媽的故事，他們就能永遠留存下去了。」
花戀合上正在看的文庫本，站了起來。
「我明白了。我——南里花戀，會成為寫小說的人，成為小說家。」
「那我可能會比你早成為總理大臣哦。」
我也不知道為什麼會說出這樣的話。明明沒想過成為總理大臣的，可能是為了想辦法安慰她鼓勵她而絞盡了腦汁——或者說，因為不願承認自己的無能為力，而勉強擠出這句話。
我輕輕握拳，「咚」地按在了花戀的肩上。
「我們比一比吧，看誰能先實現夢想。」
「花戀不會輸的！」
「我也不會。」
就這樣，花戀走向了真正的夢想。
而我，開始走向虛假的夢想。
所以，花戀的追夢之路很順利，而我卻停步不前，這種狀況是必然的。假的怎麼可能敵得過真的。
現在，我成了高中生，對此知道得不能更清楚了。
◆
服務生小姐來續了冰水。
真織一下子回過神來，緊閉上雙唇，似是在後悔說了太多，然而神色卻比剛才釋然了幾分。對她來說，那些或許是難以啟齒的事。
她有些不好意思地撅了撅嘴。
「從中間開始就幾乎變成我自己的事了呢。聽了還有用嗎？」
「當然。」
不如說我覺得這樣更好。
我認為現在，夏川志織這個人最為苦惱的，不是生意，而是自己的女兒。而這些事，我從那個女兒本人口中了解得如此詳細清楚。夏川社長說的真一點不錯，企業是由人構成的。既然如此，了解了她複雜的家庭情況，對攻略她也絕沒有什麼壞處。
……啊，攻略！
哎，我真是個骯髒的社畜。
一個十六歲正值青春期的高中女生對我傾吐煩惱，我卻在考慮這些能不能用在生意上。作為領班在現場奮鬥的時候還不用考慮的這些問題，在當上部長後，我就整天在琢磨了。
「你最後說自己像是遭遇挫折在原地踏步，但你不去學校，是在幹什麼？有別的目的嗎？」
我小心措辭，讓自己的口氣不像是責備。
只見真織有些害羞似地扭起身體。
「……學習。」
「嗯？」
「在圖書館或者咖啡店學習……怎麼，不行嗎？」
她嘴上依舊不饒人，但臉頰卻變得通紅。
「御子神在課堂上不會講和考試有關的東西，可還是有好多天才在模擬測驗中能取得好成績。為了追上那些人，雖然有些矛盾，我也只能翹課去學習了。」
「……原來如此。」
為了學習而翹課。乍一看是很矛盾的行為，但我記得自己也做過類似的事
。比如說語文課不用太認真聽也能考得不錯，於是在課上會翻看英語的參考書。也就是俗話說的「開小差」。
只不過，真織翹課的理由不只是這個。
她至今為止從未在成績上輸給其他人，進入高中後卻降到了「普通」的程度，因此感到了過剩的挫折感。
這就如同她的母親輸給喬治·阿卡菲爾後丟掉程式設計師這條道路一樣，屬於同種性質的行動，只是程度大小不同罷了。
夏川志織這麼做了，成功開闢了一條新的道路。
然而，她的女兒尚未擺脫過去的價值觀。
「高中里的排名沒必要在意吧？能考入想去的學校就可以了，只看自己的成績不就行了。」
然而真織一腳踢開了這個建議。
她神情固執地低頭看著桌子，斬釘截鐵地說道。
「輸掉的，就是垃圾。」
「…………」
前一陣剛剛聽到一模一樣的話。
「明明花戀寫小說已經取得了成果，為什麼只有我要像這樣放棄？花戀在向前進，我卻漸漸倒退。為了能再一次面對花戀，我必須要贏。」
我只能沉默。
她的話語固執異常，仿佛正盯著聳立在眼前的高牆，完全聽不進他人的話語，更不用提一個前幾天剛認識的快三十歲的社畜說的話了。對於現在的真織來說，高中的成績就是一切，和閨蜜的競爭關係就是一切。
即使如此，我還是有一句話想告訴她。
「輸掉的是不是垃圾我不知道。不過，就算輸了，人生依然會繼續。和你母親當年一樣。」
真織抬起頭，眼神呆呆地看向我。
「你也是那樣嗎，槍羽先生？」
「……算是吧。」
放棄成為小說家後，我失去了人生的目標，只是搖搖晃晃隨波逐流地生活，不知什麼時候漂到了阿卡迪亞這座小島上，在那裡遇到了我的工作、我的同伴，遇到了花戀，然後成為了如今的我。
曾經，我的身邊有劍野，有沙樹，還有夢想。
——即使那燦爛的時代已成為永遠的過去。
現在，我仍然走在人生的道路上。
「這樣啊。」
真織短短地嘆了口氣，點點頭。
「雖然我不想變成那樣，但你的話我記著了。」
服務生小姐又來倒水了。
我們已經待了這麼久了嗎，我想著，掏出手機看時間。已經過了晚上九點，深夜再帶著未成年人溜達不太好。
「差不多該回去了吧。我送你到車站。」
「我走回家的。」
「哦對，你就住這兒。」
到新宿只要三十分鐘左右，離老家高幡房產和女兒的學校也很近。對夏川社長來說，立川應該是最適合的地方。
我拿起帳單，站了起來。
「那我送你回家吧。」
她一邊穿外套一邊搖頭。
「沒事。從這裡回去三分鐘都不用。」
她說出來的是一座高層公寓的名字，建在曾是立川門面的「第一百貨」舊址上。它聳立在大型電器店的上面，幾乎和立川站直接相連。也就是說，她是在距離自己家徒步僅三十秒左右的地方被搭訕的嗎……這在八王子簡直難以置信。不愧是立川。
從店裡出來，夜晚冰冷的空氣刺在臉上。街上的霓虹燈明明亮的刺眼，卻感覺不到一絲熱意。只是徒增寒冷之意。
「剛才媽媽在LINE上給我發消息了，說今天會早回家，讓我等她。」
一月末的寒冷空氣中，少女呼出的白氣逐漸消融。
「估計又要挨訓了吧……真不想見她。」
「你是說不想回家嗎？」
「也不是……我又沒別的地方可去。」
她自暴自棄般說道。
「這話要是被花戀聽到了，一定會被罵奢侈吧。畢竟她已經再也見不到最愛的爸爸媽媽了。」
「她不會那麼想的。」
估計她反而會因為讓真織抱有罪惡感而道歉吧。
不過，沒想到讓花戀夢想成為小說家的人，竟然是真織啊……
我還以為是花戀自己摸索出來的道路。但正是有了真織的鼓勵，花戀才能從雙親的逝世中重新站起來向前邁進。
花戀稱真織為「閨蜜」，那樣在意她，是有原因的。
果然，夏川真織是個挺好的孩子嘛。
不過她本人卻並不為此得意。
「我覺得，花戀以父母的去世作為交換，得到了『神聖之物』。」
「『神聖之物』？」
「為了去世的父母實現自己夢想的故事。這是誰都無法反對的、過於美好的故事，它正漸漸接近完成。而有了槍羽銳二這個男朋友兼指導後，完成好像愈發加速了。」
年幼時的約定如同沉重的十字架，壓在真織的背上。
「真正的天才，指的就是花戀那樣的孩子吧。和才能沒關係，而是被上帝選中的孩子。一定是這樣的。」
「不……」
我剛要說不是，又頓住了。現在跟她討論沒有用。
「有的時候，我很害怕花戀。看她朝著夢想貪婪地向前沖，就覺得像怪物一樣，讓我害怕。」
「……」
「然後，覺得這樣看待閨蜜的我…………太醜陋了。」
一群醉醺醺的白領從酒館出來，搖搖晃晃地走在路上，差點撞到她。我輕輕握住她的手，把她拉開。真織有些不好意思地低下頭，但沒有反抗。
我拉著她，來到遠離人流的地方。
正準備放手，她卻反過來纏住了我的手指。
我不禁看向她的臉。她也用那清冷中蘊藏著純真的雙眸仰視著我，長長的睫毛有些濕潤。這個樣子，讓人聯想到在雨中瑟瑟發抖的、被遺棄的貓咪。
「如果我說我不想回家，你能帶我去別的地方嗎？」
我努力壓抑住內心的躁動。看到她這樣美麗的少女如此說，應該很少有男人能保持平靜吧。我臉上保持鎮定，總算是挽住了大人的顏面。
對視了片刻後，她鬆開了手，戲謔般聳聳肩。
「騙你的，開玩笑而已。你不會當真了吧？」
「嗯，一瞬間當真了。」
「笨蛋。」她笑著說道。
轉過身的一瞬，那張美麗的臉龐猛然扭曲，像是哭，又像是在笑。
她甩起圍巾，邁出腳步。
我只能目送那瘦小的背影漸漸遠去。