第四卷 夢的始末 第5章（1/2）

我從各方面去考慮「裁員」，暫且得出了結論。

誰都不用辭職。

這是我身為客服中心部長所下的決定。

我絕不是在感情用事。倒不如說，我很清楚自己的感性天真，所以刻意只憑數據得出了結論。

為了公布這項決定，我將主要的社員召集到了部長辦公室：渡良瀨、阿敦、預定以工程師身份招為正式員工的城尾、若改簽組長辭職就會接過職位的球球，以及特派員姚美月（綽號米奇）這五個人。

本想把哈姆太郎課長也叫來，無奈他今天請了病假。渡良瀨接到了他本人打來的電話，說因為感冒需要休息。據說平日裡高昂的聲音也蔫了下去，音量小得很難聽請。他也許還在掛念著昨天的事吧……由於這件事上課長的協同是不可缺少的，就讓渡良瀨稍後轉達給他吧。

首先，我只把結論說給在場的人聽。

「——也就是說，對於三月末合同到期的兼職人員，我打算『全部續約』。有人想走的話我不攔，但我是絕不會主動勸退的。」

除了早已知道的渡良瀨以外，其他四個人全都愣住了。

「知道您反對裁員，不過居然要全體續約，真是下了大決心啊。」

米奇揚起一邊的嘴角，愜意似地摸了摸錚亮的後腦勺。那個髮型也許不錯呢，我要是脫髮了也乾脆全剃了吧。

站得離米奇最遠的阿敦問。

「但是槍先生，錢要怎麼辦？」

「錢？」

「天道專務不是說，下期的勞務費要縮減嗎？如果勞務費比現在還少，要怎麼維持現在的人數啊？」

球球也顯得不安。

「你不會是要減少時薪吧？那樣做也許比裁員要強，但兼職員工會很不滿的哦。也可能有人沒了這份工錢就活不下去了。」

我搖了搖頭。

「我不會減少時薪。一切按現在的標準。」

「……嗬。」

笑容從米奇肥厚的臉上消失了，他興趣盎然地亮了目光。

「那麼，不足的那三成預算要從哪裡調配呢？」

「減少其它開銷就有了。」

「您到底要減少哪裡的開銷呢？固定的開銷就是辦公室租金、水電煤、通信費這些，我覺得不管從哪一個都很難擠出減少的勞務費啊。」

「普通人想少付房租，會想到什麼方法呢？」

聽到我的反問，米奇立刻回答。

「最快的應該是和朋友合租吧。住在一起平攤租金，這樣就能花一半的錢住同樣的房子了。」

「沒錯。」

我掃視了一圈眾人，說道。

「下一次營銷戰略會議上，我會提出業務聯合的提案。——和全球保險公司【Global Insurance Company】成立協同客服中心。」

球球的嘴張成「O」形，固定住了。

「……是我聽錯了嗎？剛才，你說全球社？」

「不，你沒有。我確實說了。」

「全球社，是指那個全球社嗎？和我們公司競爭激烈，在營銷會議上被指名為『敵人』的全球社？」

「還有別的全球社嗎？」

球球長長地嘆了一口氣，不停搖著頭。

「那種事，根本就不可能啊。」

「為什麼？」

「沒有先例啊！我壓根沒聽說過保險公司之間還會協辦客服中心的。」

「直銷的話確實如此。但是，客服營銷的話，一個窗口銷售多家保險公司商品的情況並不少見。你們應該見過商場或購物廣場裡的『Mr.保險代理』『保險重配代理人』之類的吧？我就是要讓客服中心也這麼做。」

這是從花戀無意間說出的一句話中得到的靈感。哎，我真是太受女高中生照顧了。不為世俗所污染的純潔少女的想法，竟動搖了社畜僵化的思維。

然而，十一年前曾為女高中生的球球並沒有接受這個說法。

「那是合作代理店，是第三方管理的，又不是保險公司之間合作組成的。」

「沒錯，所以會有多餘的開銷。與其那樣繞遠道，還不如保險公司之間直接合作，可以更省錢。沒有中介公司的手續費，還能少花水電煤氣和電話費，甚至管理職位的勞務費。第三方能做到的事，當事者沒理由做不到。」

球球仍抱著雙臂，臉上嚴峻的表情絲毫沒有改變。

「……不，不可能。其他的公司不知道，但全球社是絕不可能的。」

「為什麼？」

「還為什麼……我們和全球社的競爭不僅僅是在日本，在全世界裡雙方都是敵對關係。說到底，這次裁員不就是因為業績上輸給了全球社，阿爾卡菲CEO才直接下的命令嗎？」

「喂，球球，這裡是八王子哦。可別覺得在這鳥不拉屎的地方全球標準還能管用。」

身為八王子市民的球球片刻間露出了「唔唔你說得還真對」的表情，但立刻「不對不對不對！」地搖起了頭。

其他人的反應也和球球差不多。

阿敦「嗯——」地低聲嘀咕著陷入了沉默。城尾也不明就裡一般保持沉默。已經了解情況的渡良瀨，也因三人的消極態度而面露不安。

只有一個人——米奇，浮現出津津有味的神情。

「您還真是時不時就能冒出些奇思妙想啊。」

「奇妙嗎？相互競爭的公司進行合併不稀奇吧？而且只是合併客服中心，說白了就是業務聯合。除去一些感情上的對立，沒有辦不到的道理。」

「確實。但麻煩就在那個感情的對立上。正如藤井寺領班所說，這兩個公司是不共戴天的仇人，自存在伊始便一直在爭鬥，合作的可能性很渺茫。」

「我高中的時候，有兩個系列遊戲被稱作『國民RPG』，分別出自不同的公司。不管哪一系列都有死忠粉，他們之間的對立演化為公司之間的競爭關係。然而，這兩個公司卻突然宣布合併成為了一家公司，兩個系列就成了同一家公司的作品。回想十六歲時候的那種衝擊感，阿卡迪亞和全球社的合作經營根本不算什麼。」｛註：《最終幻想》系列和《勇者斗惡龍》系列被稱作「日本國民RPG」,最初分別出自Square和Enix兩家公司，二者於2003年合併為Square Enix。｝

米奇一邊頷首，一邊接過了議題。

「如果拿遊戲業界舉例的話，您應該也知道這件事吧？大約二十年前，某個老牌玩具公司B社，和同樣是老牌的遊戲公司S社合併了。原本說好是以對等的立場合併，但實際上由於持股比例的原因，變成了S社吞併B社。知道這一事實後，B社社員進行了抗議，聯名反對合併，最終使合併計劃破產。」｛註：1997年BANDAI和SEGA宣布合併，但因裁員威脅、經營理念和持股等一系列矛盾，最終合併失敗。｝

由於曾經隸屬娛樂部門，他對這方面很了解。

「啊，我記得。那是我小學四年級時候的事。」

真不可思議，那時是1997年，我和劍野剛剛認識。當時我看了新聞卻仍一知半解，是劍野向我進行了說明。「理由眾說紛紜，聽我爸爸說，是因為裁員危機的關係。」「合併後的公司內有謠言說，行事幹練、西方做派的S社刻意冷遇歸併進來的B社社員，還要把後者裁掉。」「即便經營策略是對的，但人心所向又是另一回事了。」

我沒有忘記那時候劍野所說的話。

所以，這回我有勝算。

「那次合併的失敗，是因為當事者雙方沒能達成信賴關係，B社的社員對S社持有懷疑。但我們呢？比如說，城尾，如果讓你和全球社的人一起工作，你會感到牴觸嗎？」

突然被問到的城尾有些驚訝，一頭長髮隨之擺動。

「不、不，沒什麼牴觸。我才進公司半年，對兩邊的競爭關係也不是很明白。」

我猜也是。大多數員工應該都和城尾的想法一樣吧。課長級別的管理人員暫且不提，現場的工作人員並沒有理由敵視全球社。

「阿敦呢？」

「個人來說是沒有啦。我還和全球社的女孩子們一起聯誼過。」

都結了婚的人了，說這話臉都不紅一下。小心我找你老婆告狀。

「渡良瀨，你呢？」

「不會。前輩怎麼說，我就怎麼做。」

回答得斬釘截鐵，毫不猶豫。從那閃閃發光的雙眼中，感受到她毫無保留的信任。得到肯定固然高興，但總覺得她逐漸開始成為我的應聲蟲，不，應聲娘了。這可不是什麼好事啊。

也問問叛逆調皮的女孩子吧。

「球球，你呢？你覺得自己憎恨或討厭全球社的人，不想和他們一起

工作嗎？」

「……不覺得。」

「對吧？」

「我們是不覺得啦，但六本木那邊的人可不是這樣。他們一直都高喊著要打倒全球社，連高屋敷社長也不例外！」

「只要那個社長點頭就好了。」

「……什麼？」

「日本法人的首席點頭的話，其他人也只能閉嘴了吧。他可是以鐵腕著稱的阿卡迪亞三號人物，至少該有點方法應付下屬的不滿和來自紐約的施壓吧。」

曾經的棒球少女驚得屏住了呼吸，一聲不吭地盯著我。

「……我確實聽說你和社長有私交。可這真的能行嗎？你能說服他嗎？」

「至少能讓他聽一下這邊的想法。」

球球微微點頭，然後陷入了沉默。看上去還沒有完全接受，但變得好歹寄託了一絲希望。

像是算好了這個時機一樣，出身大陸的高大男子繼續推進討論。

「就算說服了高屋敷社長，我們還有另一個問題吧？求婚對象——也就是『全球社的魔女』會不會點頭？」

「你是說夏川志織社長啊。」

擁有絕世容貌、才華橫溢而深不可測的女王，似乎讓這個高傲的男人也不得不另眼相看。

「您要怎麼說服那位才女？她應該會在今年內，在立川建立客服中心，為了搶走我們的市場份額而準備發動全面戰爭。磨刀霍霍的魔女真的會收回武器，和敵人握手言和嗎？」

「不知道。但是，我們有勝算。」

「……哦？」

「去年夏天Big Bang計劃的時候，發生了村田・米歇爾・大五郎常務被挖牆腳的騷動。八王子因此陷入了危機，但它同時也反映了全球社陷入的困境。」

「困境？」

「如果不用那種強硬的手段，就得不到客服中心的人員和運營的訣竅。不過，如果和我們合作，就不用擔心那個問題，也比為了爭搶份額互相殘殺好得多。那位聰明的魔女應該會做出這樣的判斷。只要消除成見和情緒上的障礙，這個合作對雙方都只有好處。」

「原來如此……確實是這個道理。」

米奇用男中音一樣渾厚的聲音念叨著，粗胖的手臂抱在胸前。

「可您要怎樣和她談呢？她那麼忙，想約個面都難吧。」

「找個時間請她吃飯好了。前一陣剛和她一起吃了牡蠣。」

幾乎兩米高的高大男人臉上露出了驚訝的表情。

「您和那個夏川社長也有私交嗎！？除了高屋敷社長以外！？」

「魔女什麼的只是別人說的，她說到底也是一個人。該吃吃該喝喝，還要照顧家庭……」

我想起了她身為一個煩惱的母親時露出的表情。

人類的弱點……不，我並不想稱之為弱點。是人都會有「感情」，她也不例外。當然說到生意的話是另一回事，但不代表我和她完全無法溝通。

所以，首先是去交涉。

還沒開始就氣餒怎麼行。多少人的飯碗都指望著它呢。

「所以，渡良瀨，我需要你撰寫給兩位社長看的書面文件。……渡良瀨？」

能幹的秘書此刻正心不在焉地低聲嘀咕些什麼。

「……前輩……什麼時候和夏川社長……和業內有名的美人……竟然就……」

「喂，渡良瀨？」

「啊，沒問題，交給我吧！我一定會寫出讓夏川社長啞口無言的文件的！」

「不是啞口無言，我需要她點頭同意……」

我懷著一絲不安，接著拜託米奇。

「說服了兩位社長後，下個月初的營銷會議上，我就要提出這個計劃。銀行那邊可能會要求提交中心的項目計劃書，我希望在附件的現金流動預算書上能整理出詳細準確的金額。這個活就交給你了。」

米奇笑了，露出一口潔白的牙齒。

「交給我吧。我一定會叫花菱中央銀行的人拿著放大鏡找也找不出一絲破綻的。」

真是個可靠的傢伙。我要和他一塊兒向世間展示，長相可怖的人是多麼有用。

「然後是城尾，我希望你開始著手進行協同中心要使用的客戶信息管理系統的構建。我想以後兩個公司使用的系統會是相同的，那樣會更便宜，也更方便一些。」

城尾點了點頭。總覺得她的雙眼在發光。我大概是第一次看見她露出這麼有幹勁的表情。果然系統工程師才是她的天職啊。

我有一批能幹的部下。

這些難題就交給他們吧。

我也要去做只有我才能做到的事了。

◆

直諫聖上，乃誅九族之死罪。

曾經，日本有過這樣的時代。

在剛建立起太平之世沒多久的江戶時代早期，藩主堀田正信領地下的百姓因被迫繳納過多年俸而叫苦不迭。為了拯救百姓們，一個名叫佐倉惣五郎的人向當時的將軍德川家綱直諫。他攔住了將軍乘坐去上野寬永寺參拜的轎攆，告發了堀田的所作所為。結果，百姓們雖然被拯救了，惣五郎卻因「向將軍直諫罪」而和妻子一起被處以磔刑｛註：五代時始置的凌遲極刑，即割肉離骨、斷肢體，然後割斷咽喉。俗稱剮刑｝，四個兒子也全部被定死罪。

雖然故事本身包含許多後人創作的部分，但自古以來，在這個國家，「向上層提出意見」本身就是需要覺悟的事。

到了如今的二十世紀第二個十年後半，又怎樣呢？

難以忍受少得可憐的工資和獎金的削減，以及上司的強權欺凌，最後勇敢向社長直諫——之類的事，至少在阿卡迪亞是沒聽過的。對於強權欺凌，有專設的對策委員會可以接受投訴，但「給我加薪」的話又該和誰說呢？只能是社長或者其他要職人員。高新科技領域的小公司還可能會說「我公司里職工和上級之間沒有隔閡！」之類的，但可惜我們公司不是。八王子和六本木之間存在巨大的壁壘，而站在天守閣上居高臨下的正是那個混蛋社長了。

所幸，我擁有能和社長直接見面的身份渠道。

孫女的男朋友——雖然這身份犯規又違背倫理，但眼下容不得挑三揀四。說到底，下達了如此業務命令的正是假公濟私的社長本人，就讓我物盡其用吧。

出乎預料地，我很快便約好了時間。明天下午兩點，在總部。考慮到社長一個月中三分之一的時間都不在日本，可以說是很幸運了。不過，如果我說是和寶貝孫女有關，就算在地球的另一面，他也會趕過來的吧……

我準時走進擺滿了賞玩品的社長辦公室，只見六十歲的巨漢一如既往地臭著一張臉等著我。

「這個時候特意來見老朽，應該是和那個裁員有關，對吧？槍羽。」

省去了所有的前言和招呼。他是絕不說繞彎彎的場面話的那種人。真心急啊——想歸想，不過這回真是幫大忙了。

「作為八王子部長，我提議和全球社日本分公司進行業務聯合，建立協同客服中心。」

聽到我的第一句話，社長保持沉默，連白鬍子下的嘴角都沒有動分毫。

「雙方共用設施和工作人員，將大幅減少成本，也不必進行裁員了。具體的計劃和預算請看這些文件。」

我將帶來的資料遞給社長。那是協同客服中心的項目計劃書，其中包括米奇預測的中心成立後五年內的收支情況。根據他的計算，如果能按照計劃實施，從第三年開始就實現收益。我特地讓他預想了極為不理想的情況，但得到的仍是一張光明的未來藍圖。即使是對數字十分嚴謹的社長，看後也應該能滿意。

只不過，這個項目的障礙，並不是在經營和經濟的層面上。

「……原來如此，提案很不錯。」

社長看完資料，抬起了頭。

「我們阿卡迪亞提供客服中心的運營經驗，而全球社則提供設施。雙方共享工作人員，輪流排班，使用同樣的一套接待方法回答顧客的來電諮詢。如果任一邊人物過於繁忙，也能互相幫助。繁忙期和閒散期的人員配置這個客服中心運營的老問題上，兩公司也能通過相互協助而簡單調配……真是好處多多啊。將客服中心的工作外包出去的公司也很多，那麼兩公司協同絕不是不可能的。比起花大筆的手續費聘請合同代理店和外來客服，這樣做顯然更聰明。」

沒想到，社長大加讚嘆，但他的目光依舊陰沉、銳利。

「簡直像是當年哥倫布立雞蛋一樣。這樣一來，即將進行的裁員也就沒必要了。真是極好的點子。」

「………………」

「但是，前提是要能實現。」

很好，終於來了。

我立正挺胸，筆直對上社長的目光。

「您是想說，這只是紙上談兵嗎？」

「沒錯，這個辦不到。花菱中央銀行的劍野，也會做出同樣的判斷吧。」

聽到劍野的名字，我握緊了拳頭。

「辦不到的理由，果然是兩公司長年以來的對峙嗎？」

「……當然也有這個原因……」

社長欲言又止，移開了視線，從鼻腔中長吁一氣，似乎是十分難以啟齒。他向來以直言不諱聞名，我還是第一次見到他的這副模樣。

「到底是有什麼原因，可以告訴我嗎？」

「……」

「容我提醒，再這樣下去，就會真的被銀行牽著鼻子裁員，損保業務的規模也將大幅縮小。先不管紐約那邊的意思，社長您真的願意接受嗎？」

白鬍子下，緊抿成一條線的嘴唇微微顫動。

高屋敷社長格外重視損保業務——室田先生的這句話看來是真的了。

「整個集團姑且不談，日本分公司的核心業務就是損害保險和汽車保險。老朽是這麼認為的。」

「那就應該打破現在的局面。」

我向前探出身子，立刻接過話。

「我們不可以違背總公司的意思，這是外資企業的常識。但他們也是成果主義者。只要能確實地獲利，他們也可能默許，不是嗎？」

「就算是和不共戴天的敵人合作嗎？」

「只要有利可圖，就不應該猶豫。這才是所謂的貫徹成果主義吧。社長，請您下決斷。」

社長久久無言，只是凝視我的臉。

終於，他從唇間發出長長的、似不是本意的嘆息，滿是皺紋的嚴肅面孔浮現出一絲憂鬱。

「……『不共戴天的敵人』指的不只是阿卡迪亞和全球社……」

真是意味深長的說法。

「那還指什麼呢？」

社長沒有回答，而是問了另一件事。

「聽說你和夏川志織社長吃過飯了？」

「啊，嗯。您知道得真清楚。」

我沒有很驚訝。社長耳朵靈又不是一天兩天了。

「你跟她說過這個提案了嗎？」

「還沒，正要說。順序上，首先得跟高屋敷社長您說才行。」

「很正確……你說的話總是很正確。」

說完，社長又嘆了口氣。

……到底是怎麼回事？

這完全在我預想之外。

我想像中，社長的反應應該是「說什麼蠢話！」「怎麼可能和對手合作！」等劈頭蓋臉的怒罵。就算不至於是「佐倉惣五郎你好，我也被誅九族哦」，我也做好了挨訓挨罵的準備了。

然而眼下，社長的表情卻與之大相逕庭，仿佛是被觸碰到陳年舊傷，正強忍疼痛一般……

「在你眼裡，她是什麼樣子？怎樣的一個人？」

「非常優秀的生意人。我想這次的提案，如果能看到利益，她也會贊同的。」

「前半句老朽是贊成的，後半句可說不準啊。」

社長轉動著黑色的皮椅，露出滿臉的痛苦和煩惱。

「您和夏川社長有私交嗎？」

我問出了先前被夏川社長否定的問題。

「有……不，應該說是，曾經有。」

「此話怎講？」

「說不了更多了。老朽沒有那個資格。如果這個提案由老朽提出來，不出兩三句就會談崩。」

我愈發不明白了。這背後竟然有如此深的事由嗎？兩人可以說差了一個輩分，他們之間到底有什麼聯繫？

「你先去和夏川社長說說看吧。估計她不會點頭的。」

「我明白了。我和那邊談好後，會再來找您。」

社長沉重地點點頭，然後便陷入了沉默。

我退出房間，走向電梯，同時思考著。總之可以說第一關已經過了吧？至少他沒有反對我去見夏川社長，可以說是向著實現邁進了一步。

只不過，社長的那個表情，到底是怎麼一回事？

那既不是作為阿卡迪亞社長時的表情，也不是作為花戀祖父時的表情。那種憂傷和悲痛交織的表情……

沒錯，那仿佛，是「罪人」的負罪感。

◆

全球社是本部位於英國的國際金融集團，目前的客戶有八千萬人，銷售額超過九百億美元，在全球六十個國家開展有人身保險、損害保險、資產運用等金融業務。二零零一年，全球社收購了大日本團體保險有限公司，據此建立日本法人分公司，標誌著它正式進軍日本市場。之後，它便以損害保險為中心擴大勢力，特別是汽車保險部門的成長令人矚目……

把從網上查到的這些知識塞進腦袋後，我來到了西新宿。

東京素稱「混凝土叢林」，我認為其中最與之相符的地方就是這裡。商業大樓林立，可謂摩肩擦踵。六本木有種凌亂的感覺，西新宿則是肅殺而有序。同樣是在新宿，歌舞伎町則與這裡完全不同。欲知東京的街道有如何多樣，來新宿看一眼就知道了。

全球社日本分公司的總部，也在這個西新宿。

我仰視著不遜於阿卡迪亞總部的大樓。四十三層鋼鐵高樓仿佛穿過雲層聳立著，無愧於摩天大樓這一名稱。說到摩天大樓就想到隱連者了。小學二年級運動會上跳舞的時候，不知為何伴奏正是《摩天樓的孩子們》｛譯註：《忍者戰隊隱連者》（日文名為：忍者戦隊カクレンジャー）是1994-1995年在朝日電視台播出的特攝電視劇，《摩天樓的孩子們》為劇中歌曲｝，好懷念啊……我一邊想著這些毫無關係的事，一邊在前台完成登記，拿到ID卡，這時一個眼熟的青年出現了。

「哎呀哎呀，歡迎您來，槍羽領班，啊不，部長。」

是青山。他一如既往地露著爽朗的笑容，一副標準的三好青年模樣，卻曾在Big Bang計劃時以間諜的身份被送入了阿卡迪亞。故意把我的職位弄錯，也是為了看看我的反應吧。

「我帶您去社長辦公室。這邊請。」

青山恭敬地低下頭。我跟在他後面，同時試著打探。

「你們打算什麼時候啟動立川的客服中心？」

「哎呀，我也不知道呢。聽說是到現在還沒找到能當部長的人。大概是因為某個人死活不同意吧。」

青山反諷道。我也苦笑著回敬。

「居然找我這樣的人，全球社怕是沒有人才了吧。」

「比槍羽先生更優秀的人才，在保險業界可不好找啊。畢竟是個舊體制根深蒂固的行業嘛。」

「身為外資企業的全球社，也是如此嗎？」

青山不以為然地笑了。

「貴社就不是外企了嗎？」

確實，阿卡迪亞雖是外資企業，但同時也兼存著傳統日本企業的體質。這與阿卡迪亞在日本發展的方式不無關係。外資保險公司進入日本市場時，常常會收購國內的保險公司，並以此作為立足點。阿卡迪亞如此，全球社亦如此。其弊端則是，收購的傳統企業體制往往來不及整改，便被繼承下去。

當然，我對那方面的事並不太清楚。畢竟是我進公司之前很久的事，想了解的話必須追溯到哈姆太郎課長的那個年代了。

進入電梯，青山按下四十三樓的按鈕。由於是全玻璃外裝，西新宿的「混凝土叢林」一覽無餘。這是和六本木不相上下的絕景，不過比不上高尾山的風景就是了。

「我是不覺得，舊的東西等於壞的東西。」

青山看向我，臉上是意外的表情。

「我還以為槍羽先生會和我想得一樣呢。因為您有點像舊體制的犧牲者一樣。」

「算是吧。」

從百目鬼事件可窺其一斑。百鬼目說的話雖然很漂亮，但做的那些事情——接待，賄賂，強行賣身營銷等等——卻無一不是腐舊日企員工的特色。即便如此，他確實能交出好看的成績單，所以不會被除掉。這也從某種程度上證明了外資企業的特徵、「能力主意」和「成績主義」實際上僅相當於空殼。

「不過也不能說因為這個就全盤否定。既然要一塊兒干，就只能承認各自的缺點，再找到折中的辦法。」

「是這樣的嗎？」

出了電梯，沿著走廊走了少許後，青山敲響了位於盡頭的門。

「社長，我把槍羽先生帶來了。」

聽到「請進」的聲音後，青山打開了門。

說到社長辦公室，我就會聯想到高屋敷社長的「賞玩品房間」，但魔女棲息的這個房間，用一句話來形容，就是煞風景。當然，用於接待客人的沙發還是有的，但和豪華奢侈的高屋敷房間相比真是簡潔至極，似是表露出主人不願讓工作需要以外的物品擺在這裡映

入眼中的想法。

其中，我聞到了一絲薔薇的芳香。

插有一支白薔薇的花瓶安放在桌上。坐在桌後的美麗魔女起身微笑。

「歡迎到全球社來。請坐吧。」

青山行了一禮後，退出房間。

我依言坐在沙發上，夏川社長坐到了對面。一身白色的西裝還是那麼耀眼。她交疊起長長的雙腿，露出纖細的小腿肚，讓我不知該把目光投向何方。很難相信她竟然有一個高中生的女兒。

「既然你特地登門來訪，應該是有好消息了。我想得對嗎？」

她臉上保持著微笑，看向我的目光卻十分銳利，仿佛在刺探我今天來訪的真實意圖。

「個人而言，我相信這是個好消息。」

「哦，怎麼說？」

我把之前對高屋敷社長說過的「協同客服中心」計劃又說了一遍，同時提交了項目計劃書。

夏川社長以極快的速度翻閱計劃書，快得讓我懷疑她到底有沒有認真看，但她追尋數字的雙眸十分認真。

「……這個資金流預算做得真漂亮。如果讓日本人去做的話，預算的規模很容易做得太小或太大。但是這份的確很有張力，『數據、事實、理論』三者之間也完全沒有矛盾或漏洞。槍羽先生，這是你做的嗎？」

「怎麼可能。是我的部下做的。新來了非常可愛的傢伙。」

不愧是米奇，能得到夏川社長的認可，足以證明他的本事。怪不得長得那麼嚇人。

「其它部分總結得也相當不錯。」

「那也不是我做的。是我的秘書做的。」

渡良瀨也被表揚了。總覺得自己臉上也有光，像是養了女兒的父母一樣。

看完了項目計劃書，魔女將其放在桌上，點了點頭。

「槍羽部長的身邊，似乎在漸漸聚集不少優秀的人才呢。有才能的領導身邊必然會聚集有實力的部下，對我們公司而言也在逐漸構成威脅。」

「這並不是威脅。若您同意合作，我們將提供運營客服中心的所有經驗和方法。這應該是貴社一直以來渴望擁有的，雙方共享人員、系統和設備的好處將無以估量。不知您意下如何呢？」

魔女輕輕嘆了口氣，交換了雙腿的位置。

場面陷入沉默。碩大的棕色眼眸中，流露出某種複雜的感情，那似乎是和生意無關的、別的方面的感情。

「槍羽部長，我想你是誤會了。」

「誤會？」

「我指的是阿卡迪亞和全球社的關係。這兩個公司在全世界角逐爭霸，是命中注定的死對頭，至今從未有過任何項目合作。」

「我想誤會的恐怕是您吧，夏川社長。」

「我？」

「我是在說日本的事，不是在說世界的事。」

「……」

「請原諒，但我覺得社長的論點有些偏移。如果這個合作項目沒有利益和道理，您大可直接指出來。可您卻以兩公司間的競爭關係來否定，豈不是相當於承認了計劃的好處嗎？」

夏川社長再次陷入了沉默。

有道是美女無言勝千景。她的確很美麗，然而眼下的沉默除了襯托她的美貌，更凸顯了她的魄力。

「槍羽部長。你怎麼看高屋敷貴道這個男人？」

「這個，像我這樣的人，實難評價。」

「我不相信那個男人。比不信任阿卡迪亞這個企業更加不信任他。」

魔女似乎只是隨口一說，但眉間浮現的卻是激烈的情感。似是憤怒，又似是悲傷……或者說兩者兼而有之的、難以描述的情緒。

「果然，您和高屋敷一家有交情呢。」

「談不上交情，只是在朋友的葬禮上有過一面之緣而已。」

「葬禮？」

她點點頭，嘆了口氣。

「說點舊事吧。我在大學的時候，認識了一位女性的朋友，或者可以說是密友了。她是個非常可愛，熱情而充滿魅力的人。如果說我是一朵薔薇，那她就是像一朵碩大的向日葵。我們加入了同一個社團，社團中一半的男性都愛慕著她。」

「哦……」

「當然，剩下的一半都是愛慕著我的。」

「……」

真是不服輸啊。

「在那些人中，她選了一個最平庸、最不起眼的男人。多事的人都說『怎麼選了那種人』，我卻相信她的眼光。他是個誠實而對夢想充滿熱情的人。兩人畢業後立即結為連理，不久生下了一個女兒。在旁人眼裡，他們是個十分幸福的家庭——除了一個問題。」

「問題？」

「那個男人一直無法捨棄學生時代的夢想。而那個夢想，卻被他的丈人、即女孩的父親所反對。她的父親，就是高屋敷貴道。」

……嗯？

我好像在哪聽過這個故事。

「丟掉那些無法實現的夢想，進入阿卡迪亞繼承自己的衣缽。——據說那個男人如此規劃了未來。可他自己卻是個徹頭徹尾的成果主義者，踩著別人爬到高處，真不是一般的自相矛盾。當然，丈夫沒有接受這個提議，因此二人一直不和。」

「莫非那個人姓『南里』？」

魔女瞪大了鳳眼。

「嗯，正是。你是聽那個男人說的嗎？」

「……嗯，算是吧。」

我只好含糊地點頭。我總不能說我在和他們家的女兒交往吧。

不過，原來是這樣啊……

仔細一想，確實說得通。花戀曾說她與真織「兩家之間關係很好。」我一直以為她指的是高屋敷一家，但其實是指和花戀已去世的父母——南里夫婦。

「高屋敷貴道——那個男人，直到最後都固執己見，沒有認同南里夫婦。如今兩人因交通事故離世，一切已經無法挽回了。我瞧不起那個男人，不論是作為一個生意人，還是一個父親。」

「…………」

高屋敷社長未能說出口的事，我終於明白是什麼了。

為什麼他展現出那樣不尋常的迷茫，露出軟弱的一面——或許正是因為，他很清楚夏川志織對自己抱有的恨意，很清楚自己背負著罪惡。

真沒想到，兩個公司……不，兩個人之間，竟會有著如此深刻的矛盾。

到頭來，協同客服中心，只能是紙上談兵了嗎……

「……但是，夏川社長。」

即使痛苦，我也要試著反駁。

「只在生意層面上看的話，您覺得這個合作項目是可行的——我可以這樣理解嗎？」

「…………可以。」

「既然如此，那就不應該摻雜私情吧。不然，您就是在犯讓女婿繼承自己事業的高屋敷一樣的錯誤了。現在應該是像外資企業一樣，理性地判斷的時候。」

「但是，在項目中工作的，是『人』啊。」

這回換成了我陷入沉默。

「企業是由人構成的。如果人與人之間尚無法理解，由人構成的企業又如何能互相溝通呢？」

「……確實。」

我只能點頭。

「我知道我說的不合理。」

夏川社長苦笑道。

「我雖然對槍羽銳二有很高的評價，但若問是否足以蓋過對高屋敷貴道的不信……回答只能是NO。就是這個意思。」

「……這樣嗎。」

這時，夏川社長的手機響了。看到屏幕，她微微皺眉頭，用眼神向我示意後按下了通話鍵。

「喂，我是夏川。一直以來受您照顧了。……咦、真織她……？」

她臉色發青，用力握住了手機。看來是女兒遇到了什麼問題。

通話是在我的面前進行的，我便不可避免地聽到了談話的內容。對方是真織的班主任，似乎是告知真織今天請假沒去上學。而夏川社長並不知道女兒缺席——也就是說，真織曠課了。

掛斷電話後，夏川社長長嘆一口氣。她的臉色依舊發青，指尖也輕微顫動著。我十分意外，沒想到魔女竟然也會露出這副模樣。

「抱歉，槍羽先生，讓你見笑了。」

「哪裡的話。那我今天就先告辭了。」

魔女也是母親。得知女兒沒去上學，內心自然難以平靜。今天再理論下去也只會適得其反。

不過——

曠課的真織，現在到底在哪兒呢？

從夏川社長的反應來看，她應該不是在家。那麼，會不會是在立川的街上遊蕩呢？

「……順便去看看吧。」

我在電梯裡，俯視著新宿的街道，暗自嘀咕。從這裡去立川，坐中央線可以直達，說近也近。比起就這樣毫無成果地逃回八王子多少要好一點。

而且就個人而言，我不討厭真織。她是那麼強烈地主張著自己，但在某些方面又很脆弱，令人不由得擔心。對她，我抱有一些親近感。

或者說，在她的身上，我看到了自己的影子。

我和劍野，花戀和真織。這兩個關係有共同點——都是因「夢想」而連在一起。

我們或許已經太遲了，但她們兩個，我希望能和好如初。

◆

出了全球社，回到新宿站，擠進中央線標誌性的橘銀色車廂。搖搖晃晃了三十分鐘後，在西東京最大的車站——立川站下了車。

我從北出口出來。這個出口是最近幾年剛建好的，小而齊整，直接通往橫跨JR鐵路、連接立川站南北的空中走廊。眼前是支撐著單軌電車高架的結實鐵柱，頭上飛馳著多摩市單軌電車，而腳下則有JR電車通過，真是不可思議的構造。穿過高高的圍欄向西望去，八王子連綿起伏的山巒一覽無餘。時值傍晚，山頭正被紅色染成一片。這 · 時 · 候！

眾里尋JK千百度，驀然回首，那人就在燈火闌珊處。

只不過，預料之外的幸運，伴隨著預料之外的附屬物。

穿著御子神高中校服的少女，正靠在透明的圍欄上，不，應該說是被迫抵在了圍欄上。她正被兩個衣著輕浮的年輕人搭訕。這麼說吧，立川站周邊治安非常差。經常能看到南出口的遊戲廳附近聚集著小混混，沒想到今天會鬧到這個地方來。

我覺得這種時候女孩子一般都是低頭不吭聲挺過去，然而她卻正在狠狠瞪著對方。這孩子真是個刺兒頭啊。不，大概只是有些笨拙而已。她那樣的美少女，大抵是知道該怎麼對付搭訕的人才對。

再說搭訕的傢伙。一個明顯是被她的眼神嚇萎了，另一個正對她壁咚、不對、圍欄咚的傢伙則是有些賭氣地不停搭話，有種「好像碰到了麻煩的傢伙，但不能就這麼回頭」的感覺。

這種時候，準備好出路就可以了。

「她是和我一起的，別再纏著她了。」

為了讓兩人有台階下，我儘可能用平穩的語氣說。然而，

「哈？搞什麼啊大叔！？關你毛事！！」

他反而發起火來。咦？我哪裡搞錯了嗎……至於萎了的那個看到我登場後變得更萎了，悄聲對同伴耳語「糟了阿將，他好像是黑社會」。啊，這樣啊，我這張臉的話就算說得再平穩也沒用呢……

那我也好好利用一下我的這張臉吧。

「夠了，小鬼們，回去吧。再糾纏下去的話，我可就不客氣了。」

聽我這樣威脅，兩人明顯退縮了。「走吧阿將，去『大碗大碗麵店』吃『大碗大碗蓋肉飯』吧。」 ｛註：指位於立川站南出口附近名叫「立川マシマシ」的拉麵店，該店的蓋肉飯「マシマシライス」遠近聞名。｝「媽的你這混帳給我記著！」對方留下這句敗走標準台詞後，便朝南口方向離開了。好啊，我記著。大碗大碗蓋肉飯可別剩了啊。

我看向被拯救的公主，得到的是比剛剛瞪搭訕男還要犀利的眼神。

「誰要你救了？大叔少多管閒事。」

果真是一點都不討喜的夏川真織小姐。我不討厭她這一點。看著她總會想起從前的自己。

女高中生將圍巾甩向身後，快步走了出去。我連忙追上去。這麼看的話，還真是沒法指責剛才的搭訕男了。現在我就是個跟蹤狂。何況眼前的還是相當惹人注目的高中生美女，站姿凜然，樣貌出眾，只是走在路上就足夠醒目。悄無聲息不被人注意的想法還是放棄吧。

「聽說你今天翹課了。」

似乎在拒絕一切的背影受到驚嚇般，肩膀顫動了一下。她轉過頭，長發像鞭子一樣猛地甩起來。

「你怎麼知道？」

「下午因為工作的事，我見了你的母親。那個時候聽到的。」

繼承自母親的動人臉龐上，浮現出動搖的神色。

大概是覺得暴露出心事太羞恥了，雪白的臉頰染得紅彤彤的。這表情倒是有了些孩童般的可愛。

「怎麼回事？為什麼媽媽會……」

「好像是學校打來了電話。我正好也在場，聽到了內容。」

女高中生的唇間發出了介於嘆氣和咂嘴之間的聲音。

「我們班的班主任，明明平時不會做這種事的。為什麼偏偏今天……」

「學生無故缺席，一般都會聯繫家長的吧。」

「我們學校特殊。」

花戀和課長說過的台詞又出現了。

出身地方的我，完全不清楚「東京私立重點學校」到底是怎麼一回事。畢竟在我老家那邊，大家都說私立高中是「沒考上公立」才去念的地方。公立的名校就是縣裡的名校，每年大概有十到十五人能考進東京大學。

而真織就讀的御子神高中，聽說每年有三四十人能考進東大。

可能是採取了「只要能學習翹課也沒關係」的方針吧。

「媽媽說什麼了？」

「沒說什麼，只不過臉色不太好。」

真織不安地皺起眉，隱約能看出和年齡相符的怯弱表情。

「什麼意思？她暈倒了？」

「之後就正常工作了，我覺得應該沒什麼大事。不過，你可不能讓她太擔心了。」

「關你什麼事！」

她怒氣沖沖地沖我大吼。一個十幾歲的女孩兒能有這爆發力，挺難得。但我可是每天都要面對怒吼的投訴電話，這根本不算什麼。

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