第二卷 第一話 First episode（2/2）

「大概可以說是通過書面審查，現在剛開始進行第一次面試的狀態吧。」

「不錯喔，我不討厭聰明的孩子。你要辦的事，這樣就結束了吧？」

「是的。如果優也先生沒有其他事的話，那我就先告辭了。因為另外還有很多事的關係。」

「唔～」

有一小段時間，優也先生挑起一邊眉毛，裝成在思考的樣子。

「雖然我覺得是班門弄斧，不過可不可以聽聽你的意見？」

「您的意思是？」

「專程到這裡來找我，但卻只是打聲招呼而已。如果只是這樣，大可採用其他方法。像是我去誠一郎店裡的時候，再不然發個訊息來也可以。考慮到你的立場，即使只是在街上散步也會有風險。你認為，那傢伙特地讓你來這裡的理由是什麼？」

「我想是因為這樣可以比較有效率地還債吧。」

「我不懂你這句話的意思哪，麻煩再說得詳細一點。」

優也先生在裝傻。

該怎麼說呢，這也是測試的一環嗎？有可能。我聽說誠一郎先生與優也先生是從學生時代就有來往的朋友，而且雙方的立場又各自是獵人與公安，兩者都是吸血鬼對策之鎮守者。換句話說，有著密不可分的複雜關係。

「說起來，我原本就不可能來到這個地方。」

畢竟我是吸血鬼嘛。

何況這裡又是池袋。這裡是吸血鬼的盛產地，對人類而言，這間分室是最前線基地。也就是說，照常理來想是不可能發生的狀況。吸血鬼堂而皇之侵入獵殺吸血鬼的大本營，而且還跟負責人在喝茶聊天。

「雖然我沒有事到如今才回頭翻舊帳的意思，不過，優也先生欠我跟誠一郎先生一筆人情吧？」

那是大約一個多星期前的事。

發生了我落入聯盟的陷阱而遭到綁架，幾乎喪命的事件。哎，不過因為我其實也是明知有問題卻依然故意中計的關係，完全可以說是自作自受——然而，參與陰謀的人物之中也包含優也先生。

雖然沒有證據。不過，就算有，其實也不具任何意義。唯有鐵與血才有價值，宛如回到美國開拓時期一樣——現在這個時代就是這麼回事。不過這畢竟是不為人知的內幕，表面上依然十分和平。

「我的工作是前來追討債務。能夠見到優也先生，與您打過招呼，單是這樣就已經非常有價值了。所以，討債就到此為止。彼此互不相欠，今後也請多指教——這就是誠一郎先生的訊息。他為什麼要一開始就先派我來這裡，現在我可以理解了。因為這是『即使不知道為何要這麼做也依然可以做得下去』的工作。跟風險比起來，報酬要高出許多，就是這麼回事。」

「別看他那副模樣，那傢伙其實是個相當謹慎的人哪。」

「我懂，這點也非常迷人呢。」

「小妹妹你實在不容易應付哪。」

優也先生聳了聳肩。這是「感謝招待，我已經吃不下了」的意思嗎？我很能體會他的心情。畢竟被迫聽別人打情罵俏的話題時，很容易就會覺得撐的嘛！

†

離開區公所後，我前往西池袋。

沿著綠色大道往車站方向邁開腳步，一邊看著左手邊的西武百貨，一邊往PARCO走去，穿過雜司谷隧道後抵達鬧區。這一帶是東京數一數二的夜生活區，從以前開始就是在地暴力組織與中國黑幫彼此爭奪地盤的場所。雖然這裡是以搶劫、恐嚇堪稱家常便飯，失蹤、殺人也絡繹不絕而出名，不過，這種風格的市街往往會散發出詭異的魅力。雖然這裡幾乎每天都有吸血鬼出現，不過也是全日本最受獵人、公安關注的地方，所以，街道上依然擠滿了不把吸血鬼當成一回事的學生、上班族與觀光客。

哎，因為現在還是大白天，所以氛圍相當安穩。

走過幾條巷道後，我看到了羅莎會館，以及只有咫尺之遙的另一棟大樓。我的下一個目的地，正是位於那棟大樓最高層的中華餐廳「龍鳳樓」。

搭乘有點髒的電梯抵達頂樓，電梯門一打開，我就看到了「本日包場」的看板。不過我沒有理會，繼續往前走。在昏暗店內最深處，一張格外巨大的圓桌之前，我要找的人就坐在那裡。

「呀呵～小真，這邊這邊。」

幾名貼身護衛（講白一點就是小混混）看到我之後大聲喝斥，不過一名窈窕淑女加以制止，然後對我揮手。

片桐沙織小姐。

在池袋區地下社會中擁有龐大勢力的重要人物之一。

「歡迎光臨～你今天也很可愛呢。」

「謝謝。」

「沒有迷路吧？有沒有長得不好看的男人向你搭訕？」

「感謝您如此體貼，請不用擔心。」

「來來來，坐下坐下。會不會餓？要吃點什麼嗎？」

沙織小姐滿臉笑意，心情相當好。

我聽從建議在她身旁坐下。有兩件事讓我感到在意。首先是站在沙織小姐身後，對我投來令人不安視線的男性。從他散發出的氣勢來看，應該不是跑腿而是幹部級的人物吧。

另外一件事則是……

「沙織小姐，不好意思請教一下。」

「什麼事～？」

「那邊那位是什麼人？」

「啊，那傢伙嗎？」

沙織小姐一邊將紹興酒倒進自己的酒杯，一邊動了動下巴。

「那是把情報透露給敵對幫派的背叛者啦。」

沙織小姐以下巴指出的方向——在她對面的位子上，有個人坐在那裡。

與其說是坐著，不如說是被綁在椅子上呢。性別也看不太出來。因為對方不但穿著感覺只會在某種醫療機構看到的拘束衣，而且脖子以上的部分也完全被布包住的關係。

那個人物滿身是血，這點應該才是最重要的吧。這也是理所當然的，因為對方全身上下都插滿了飛鏢。在我看來，應該是遭受私刑或者是經過拷問的狀態吧。

「對不起囉，剛好在處理一些事。」

沙織小姐擺出道歉的手勢，同時對像是幹部的男子開口說話：

「不用再管那傢伙了，隨便找個地方埋了吧。」

「可是，大姊，還沒讓這人說出到底跟哪個幫派有關啊。」

「我心裡差不多有數了，沒問題。如果你在意的話也可以再稍微逼問一下。順便把其他人帶走，我想跟這孩子單獨談話。」

「請讓我也留下來。在這麼危險的時候，不能讓大姊您落單。」

「別說了，你也跟著離開吧。女生之間談話的時候不要來湊一腳。」

「……知道了。喂，你們幾個都跟我來。」

男子對部下發出指示，讓他們扛起滿身是血的背叛者，離開了這裡。不過，那個人應該已經死了吧？從剛才到現在都完全沒有反應。

「小真，真的很對不起。工作已經結束了，我們就來悠閒地喝杯茶吧。這裡的茶點很好吃喔。」

「謝謝您。不過我之後還有預定，所以很快就得告辭了。」

「哎呀，你這孩子真冷淡。人家還以為今天是可以拉攏你的機會呢。」

「抱歉，不過我已經有心儀的對象了。」

「那麼，今天來這裡是為了什麼？因為誠一郎事先提過，所以我才把時間

空出來的。」

「請您別擔心，事情很快就可以結束。」

我這麼說完後低頭致意。

「再一次報上名號，我叫綾瀨真。今後也請多多指教。」

「——啊。」

沙織小姐似乎馬上就理解了。

她先是誇張地皺起眉頭，然後抬頭往上看。

「原來如此，挖角又～失敗了呢。」

「您是指我嗎？或者是誠一郎先生呢？」

「都是啦，都是。真的很討厭呢，明明一直在說這個業界缺乏人才，可是卻誰都不願意投靠人家，甚至還出現了背叛者。」

「聽來似乎很辛苦呢。」

「真的是呢。每天都忙得要死，雖然也很好賺就是了。」

「話說回來，有件事想要請教您。」

「說吧說吧，要問什麼都可以。」

沙織小姐點起菸，然後張開雙手。

我決定毫不客氣地開口發問：

「誠一郎先生與人類救濟聯盟（Mankind saving union），請問您在衡量雙方輕重之後，最後選的是哪一邊呢？」

「……真是開門見山呢！」

沙織小姐整個人往後仰。

在保持這個姿勢的情況下放聲大笑。

「哎呀，你真是太棒了。竟然能夠這麼坦率地問起不方便開口的事。」

「因為時間寶貴的關係。我剛才已經說過，之後還有其他預定。」

「這點我有同感。其實我的行程也是用分鐘來排的呢。」

她一口喝乾紹興酒，繼續往下說：

「不過，至少還是讓人家解釋一下。別看我這樣，但我的人面其實相當廣，偶爾難免會有沒辦法輕易拒絕的委託找上門。」

「可以想像得到。畢竟聯盟既是政治結社也是思想團體，而且還是恐怖組織兼革命家的溫床，在地下社會應該也相當有門路吧。」

「我們這行終究還是得靠人情義理混飯吃，耍心機會造成衝突，參雜私情則會受到影響，想堅守原則的話就施展不開。總之，日子真的不好過呢——就是這麼回事。」

「所以您選擇了出賣誠一郎先生。」

「你在生氣嗎？」

「不，說起來，誠一郎先生也早就料到自己會被出賣，所以應該也不會多說什麼吧。把柄落入他人手中，有時就是會碰上這種事。」

「你還真是冷靜呢。」

「還有，您對於所欠的人情也都提供了回報。不但幫我偽造了身分證，更為我準備了查不到使用者是誰的手機。這個非常重要呢，因為，要是沒有導航軟體，在池袋很容易就會迷路的關係。」

「那麼，這樣一來就兩不相欠囉？」

「怎麼可能呢。姑且不論結果好壞，畢竟我們這邊是遭到出賣的一方，而且我還差點就沒命。攸關性命的債務，不是這麼容易就能還清的吧。」

「也是啦～既然你都這麼說了～」

沙織小姐露出苦笑。

她伸了個懶腰，像是要舒緩肩膀僵硬一樣，轉了轉脖子後才開口：

「那麼，以討債者身分來到這裡的小真你，得要再多回收一些債權才有臉回去，是這樣的意思嗎？」

「不，今天就只是單純來打招呼而已。倘若要認真回收債務，誠一郎先生應該會選擇其他手段。畢竟，不論如何，今後應該都還會有相當長的來往才是——誠一郎先生本人固然如此，我自己也不例外。我所擁有的血液製劑，對沙織小姐您來說，想必會是一棵搖錢樹吧。」

「也就是說？」

「就跟我方才說過的一樣，『今後也請多多指教』。相輔相成、各蒙其利，就讓我們彼此繼續互相利用下去吧。這樣應該也比較有效率。不管是對我來說，或者是對您來說——過於貪心者會有機可趁，這件事在任何時代都是不變的。」

「……OK，的確是這樣呢。」

看到沙織小姐點頭，我跟著就站了起來。

「那我就告辭了，改天再來打擾您。」

「隨時都可以來玩喔。我中午大多都會在這裡吃午餐，下次好好地喝杯茶吧。」

「短期內一定會來造訪。還有——」

我停在原地，先環顧左右後才繼續說下去：

「那片屏風，還有那處窗簾的後面，散發出的危險氣勢都太強了。如果是為了以防萬一，挑選更優秀一點的人會比較好吧。」

「唔哇！」

沙織小姐往後一仰。

接著就這樣把手貼到額頭上，放聲大笑。

「小真，你是從時代小說里跑出來的劍豪之類的嗎？又不是誠一郎，真虧你察覺得到呢。」

當然知道囉。

因為沙織小姐剛才轉動脖子的時候若無其事地使了眼色的關係。說起來，跟像我這樣的危險人物會談時，沒有讓黑社會人物在旁護衛或是事先安排好殺手，反而不太自然。只要事先有所注意，就算不是吸血鬼（我）也應該察覺得出來吧。

「你越來越討我喜歡了呢。小真，你乾脆還是到我這裡來吧？雖然誠一郎一再強調要好好對待你，不過，如果是跟你合作的話，就算五五分帳也可以喔。」

「很遺憾，我想要的不是金錢而是愛情。」

「那麼就來當我的護衛兼情人——」

我沒有聽到最後就逕自離開了。

好啦，在這裡的測試應該到此就算告一段落了吧？

雖然覺得自己好像一直面臨考驗，不過這些也全都是為了贏得誠一郎先生的信任。以同樣充滿幹勁的態度前往下個目的地吧！

†

來到綠色大道後，我招了輛計程車。

讓真出門「辦事」後十分鐘，我要求計程車司機開往位在與她前去的區公所相反方向的池袋車站，經由明治通往新宿一帶移動。

從後照鏡確認沒有人跟蹤後，我鬆了一口氣。發覺自己在無意識下想從懷中掏出香菸，不過最後還是沒有這麼做。一旦放鬆就想抽菸是不好的徵兆。

「真是。」

我說出這句話，搖了搖頭，看向流過車窗之外的景色。即將迎接聖誕節的池袋，有種浮躁的感覺。明明還是白天，不過隨處可見的裝飾燈已經閃得相當刺眼了。真是悠閒哪。吸血鬼誕生並持續增加，已經過了三十年。在這個當下，外表是少女的強大威脅明明正大步走在街上，但人們的臉上卻依然維持著笑容。

這一個星期以來，我之所以沒有採取任何行動，當然是有理由的。

例如聯盟的動向、該如何對待綾瀨真等等，一方面固然是因為要處理的事堆積如山——不過，更重要的是，我接到了來自某個管道，無法拒絕的委託。

這件事，我還沒跟任何人提過。

優也跟沙織自然不用說，就連身為同居人的真也不知道。現在還不是可以告訴其他人的時候。雖然真的來訪就已經難搞到極點，但是，這個委託卻還要更為棘手許多。需要以非常、非常慎重的方式來處理。

通過池袋的驚嚇陸橋，進入西池袋之後，我在警察局前離開計程車，走向大都會旅館。搭電梯進入地下街，在飲食區繞了一圈後改搭電扶梯往上，朝著和車站相反的方向移動。確定沒有遭到跟蹤後，我稍微放慢腳步，穿過西池袋公園，往要町方向前進。

最後抵達了某棟住宅大樓。

這是一棟投入鉅資興建的高層建築，一般人絕對不可能住得起。話雖如此，但流氓或暴發戶也住不進來。必須要通過好幾次書面審查跟面試才總算能夠取得居住權，可以說是附近一帶最尊貴、高級的住宅大樓。居民包括政治家、老牌企業接班人、皇族的千金小姐等。

這裡原本不是我能夠進出的地方。如果沒有居住證明書的話，曾經是格鬥家的警衛立刻就會衝過來，不用十秒就能把人攆出去。我透過一點管道，弄到了這棟大樓中的一戶。雖然這裡是只憑冷清酒吧的收益，連利息都付不出來的高級住宅，不過，因為職業上的關係，各行各業中都有欠我人情債的人。不需要賣內臟就弄到了這棟大樓的房子，只能說是運氣好。

為了什麼而弄到手的？

當然就是為了這類情況。比真還要更加棘手的難題——同樣是職業上的關係，難免會碰到這類案件。只要是稍微懂得用腦的獵犬（獵人），一定會事先準備多個保險。幹這行的時間越久，保險就越不會白費。

通過由指紋認證跟網膜認證把關的大門，突破警衛的盤問，這才總算抵達電梯大廳。我的那一戶位於外敵無法輕易侵入的八樓，處在雲梯車的梯子勉強可以伸到的位置。

「是我。」

朝著對講機報出名字後，門很快就打開了。

「學長，好久不見。」

前來迎接我的是一個眼角朝下的女人。我擠進只開了一條小縫的門，確實地鎖上三道鎖。到這時才總算能夠鬆一口氣，前往客廳。

這間兩房一廳一廚的房子，室內空間大約是一百平方公尺。雖然已經足以讓一家四口生活得相當舒適，不過在這棟大樓里還是最小的一戶。當然，我並沒有成家的打算，而現在利用這裡的居民也只有一個人，所以不成問題。

「實在太寬了，住起來不太習慣哪。」

那傢伙邊在沙發上盤腿坐下邊這麼說。

「對我來說，這裡太過奢侈了。因為過於漂亮而沒辦法保持冷靜。就連廁所也意外寬敞，讓人覺得毛毛的。」

「有什麼可疑狀況嗎？」

「沒有啊。沒人來按門鈴，也感覺不到有人經過走廊，甚至聽不到任何來自隔壁那戶的聲音，簡直就像是沒人住在裡面一樣。隔音想必做得非常完善吧。」

這個女性——芹澤春香——說完後聳了聳肩。

事情始自於兩個多星期之前。

六本木發生了大規模的吸血鬼災害。因為犧牲者超過三十人，一度引起騷動，不過，畢竟是發生在這年頭的事。由於渴望鮮血而失控的吸血鬼，沒能突破公安與獵人的包圍網，就此遭到射殺，街頭恢復了往日的平穩。

表面上，事件已經落幕。

然而，實際上並沒有就此結束。失控的吸血鬼並不是獨自行動，其實是兩人組——有許多人提出類似的證言。從各處回收的監視攝影機影像也為這些證言提供了背書。雖然姓名、年齡、其他個資都一概不明，不過，遭到射殺的吸血鬼有同行者。理所當然地，這個同行者成為關鍵人物，需要設法加以確保。

然後，下面這個也同樣是來自監視攝影機的情報——那個關鍵人物，當時似乎曾經試著阻止已經失控的吸血鬼。然而，最後還是沒有成功，在遭到緊急出動的公安與獵人包圍之前早一步逃離了現場。公安當局將這個人物列為不明嫌疑犯，直接發布通緝，不過，到現在為止都還不知去向。

以上是來自以速水優也為首的多條管道的消息。

「對不起，學長。給你添麻煩了，實在很抱歉。」

春香一邊發出「耶嘿嘿」的聲音，一邊抓了抓頭。

帶著自然卷的蓬鬆亂發，微微駝背配上修長的手腳，慵懶的下垂眼，怎麼看都充滿有機可趁的感覺。雖然現在是這副模樣，不過，只要稍微打扮一下，抬頭挺胸的話，春香就能搖身一變，成為超乎標準的美女，這點我很清楚。

「吃的東西還夠嗎？」

「夠啊。因為柜子里有著堆積如山的水跟罐頭，只要不去煩惱營養均衡問題，至少可以生活半年。雖然我已經吃得有點煩了就是。」

「既然這樣，要到外面去吃個飯之類的嗎？只要走十分鐘就是池袋的正中央，好吃的餐廳要多少有多少。」

「別開玩笑了。肯定在買單之前就會被逮捕了吧。我會靠水跟罐頭忍耐下去的。」

「拜託你囉。」

我打開換氣扇的開關，點了根萬寶路。尼古丁滲進身體各處。因為壓力過大，想要禁菸根本是痴人說夢。光是思考今後得要怎麼辦，感覺就會讓胃開始揪得發痛。

芹澤春香。

她是我學生時代的學妹，有十多年的交情。

同時也是六本木事件中殺害三十人的兇手之同伴，現在正遭受通緝的關鍵人物。