第一卷 第四話（1/2）

過了一個星期。

狀況完全沒有改變。十二點起床、修理鐘錶、準時開門營業、按時打烊。十二月的池袋還是一樣充滿冬天的寒意，吸血鬼災害隨時隨地都在發生，即使如此，世界依然在運作。

除了獵犬的工作暫時停止，有個叫做綾瀨真的異物混進來之外，我的周遭看來似乎沒有發生任何變化──至少表面上是這樣。

「我們來談談將來的事吧。」

下午一點。

對於坐到工作桌前，開始修理鐘錶的我，真開口這麼說。

「關於我和誠一郎先生的未來。我認為這是非常重要、非常有意義的話題。」

我已經逐漸習慣綾瀨真這號人物了。我隨口應了聲「是啊。」同時開始檢查發條。將超薄素材捲成像是蝸牛殼形狀的發條，是機械鐘錶的心臟。這個發條因為長年日以繼夜的使用，彈性已經疲乏了。有辦法靠維修、調整就解決嗎？或者是直接整組換掉？

「誠一郎先生，這是很重要的話題喔？」

「嗯，是啊。」

「因為會講相當久，所以我想先泡咖啡。請問咖啡豆選哪一種都可以嗎？」

「不要拿藍山，隨便喝掉的話太浪費了……不如說根本不需要泡咖啡，我現在不想喝。」

「即使誠一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是順便泡的，所以我還是泡兩杯。如果您不想喝的話請留下來，我會連您的那杯一起喝掉。」

所謂的「逐漸習慣」，在這裡和「逐漸放棄」是同義詞。既然在同一個屋檐下生活，一些小衝突總是難免的。血氣方剛的年輕人跟頹廢的成年人之間，何者不得不選擇讓步，答案不用想也知道。

「我喝咖啡歐蕾，誠一郎先生呢？」

「黑咖啡就好了。你也別弄什麼咖啡歐蕾，好端端一杯咖啡，這樣未免太可惜了。」

「咖啡歐蕾很好喝的喔。」

「我不喜歡。」

「請別這麼說，試一次看看嘛。絕對不會讓您吃虧的，要是您覺得權益受損，我願意答應您任何一個要求。只要不是太過分的話，就算您想摸也是可以的。」

「摸什麼啊。」

「您想讓羞澀的少女親口說出來嗎？」

「隨便什麼都好，弄杯喝的來吧。交給你了。」

「好的，我知道了。可以用焦糖糖漿嗎？店裡應該有吧？」

隨你高興吧。

我胡亂擺擺手當成回應，真隨即滿臉喜色地往樓下跑去。

（真的是母女哪。）

我不禁要這麼想。

這樣的想法，最近更是特別強烈。真的言行舉止，無論如何都會讓人聯想到她的母親。以前的泉小姐就是這種感覺，提出自己的主張，拉著大家團團轉，和她扯上關係的人只能嘆氣。不過，不會讓人有不快的感覺。因為她總是很灑脫，雖然會搞些惡作劇，但是其中並不包含惡意。就像是加了許多萊姆，搭配蘇打和薄荷調成的雞尾酒一樣。

「讓您久等了。」

就在我決定把彈性疲乏的發條整組換掉的時候，真也拿著冒著熱氣的咖啡杯回到了二樓。

「請享用，喝一口看看吧。」

甜美而柔和的香氣挑逗著我的鼻子。沖泡咖啡的方法，我大致都教過她了，她也相當有天分。這杯咖啡歐蕾，應該能獲得女性顧客好評吧。

我試著喝了一口。

「您覺得味道如何？」

「很甜。」

「我問的是，好喝還是不好喝。」

「好喝啊，調得很棒。」

「提供給客人喝也沒問題了嗎？我認為自己很擅長這類工作，希望能夠早日和誠一郎先生一起在店裡工作。」

「這就很難說了。」

我隨口應付了事。真似乎也沒有放在心上，輕巧地在小桌前坐了下來。

「那麼，誠一郎先生，今天我們要來聊什麼呢？」

「什麼都不用聊，你保持安靜就好，找本書來看吧。」

「這可不行。」

真大力搖頭。

「在這麼狹窄的空間裡，兩個人都保持沉默實在不太好。對於精神衛生會造成不良影響。會使人陷入消沉。」

「我不在意啊。」

「我會在意。誠一郎先生，請您注意聽好，我跟您是命運共同體。我前來投靠您，而您也答應了。在那個時點，我們兩個人就已經有了特別的關係。」

「哎，勉強可以算是特別的吧。」

「既然這個特別的人正面臨危機，提供一些幫助，想必也不算過分吧。在修理鐘錶的同時，應該還是可以說話的吧？就是這樣，讓我們來聊天吧，享受輕鬆愉快的談話樂趣吧。」

「我比較喜歡安靜哪。」

「誠一郎先生將來想做什麼呢？」

她還是開始找話題了。

也好，反正我也不會因此吃虧或是遭受什麼損失。

「沒有什麼想做的事。」

我現在在修的，還是之前那具計時碼錶。這隻表相當難處理，需要不少時間才能修復到可以正常運作的狀態。雖然很費工夫，但也充滿樂趣。

「如果硬要說的話，我已經在做自己想做的事了。每天都可以修理鐘錶、與酒作伴、殺死吸血鬼。沒有更多期望了。」

「您什麼時候開始接觸鐘錶方面的工作？」

「一開始只是隨便拿壞掉的時鐘來亂弄而已，那是老爸放在家裡的舊時鐘。這件事成為契機，讓我開始學習相關知識。只不過，技術大概也就是比外行人好一點的程度罷了。」

「為什麼會喜歡修理鐘錶呢？」

「或許我的個性就是適合這種步調比較慢的零碎作業吧？越樸素、越單調就越好，這樣更能讓我投入。」

「誠一郎先生的世界真是狹小呢。」

「沒錯。我也不想拓展新的可能性，只對自己能力所及的範圍感興趣。出外旅行、冒險之類的，我完全沒有意願。世界越小越好，不管是什麼，能夠整合得精巧總是比較美觀。」

「您說過自己喜歡規律，就是這麼回事嗎？」

我想起來了。

和綾瀨泉的談話中，有許多無足輕重的討論。話雖如此，不過，「無足輕重」只是表面──或者說，在我看來是如此──泉小姐還是在進行著複雜程度勝過談話內容無數倍的思考。舉例來說，像是一邊談論「能不能接受把牛排當早餐」，一邊構想新素材的化學式之類的。實際上，我就親身體驗過「和泉小姐去吃有名拉麵後，她隔天就提出用簽字筆潦草寫下的論文」這種事。那份論文獲得某本學術雜誌刊出後引爆論戰，變成了人們敬而遠之的對象。

「之所以喜歡酒，是因為受到父親的影響嗎？」

「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老闆。家裡面存放著堆積如山的威士忌酒瓶。雖然我小時候完全不感興趣，不過大概還是抵不過血統的影響吧，進大學之後就自然而然開始接觸酒了。」

「什麼時候開始成為獵人的呢？」

「從高中的時候開始有樣學樣，不過那時還只是打工程度的簡單嘗試就是了。自從吸血鬼出現之後，槍炮刀劍管制法也放寬許多，在狂妄自大的小鬼頭之間，曾經流行過拿追殺吸血鬼當成試膽的事哪。因為死了一大堆人，現在熱潮已經退得差不多了。」

「那麼，您算是資歷相當久的呢。」

「只要能活下來，自然就會累積資歷。畢竟這個業界不時就會有人死掉或是落荒而逃，交替速度相當快啊。」

說到這裡，我停下了在修理碼錶的手。

「我說啊，這段對話到底是在搞什麼鬼？」

「硬要說的話，應該是訪談吧。為了讓我能夠更了解誠一郎先生的訪談。」

「這是有必要的嗎？」

「當然。」

真以一副「為什麼要問這種理所當然的問題？」的表情點點頭。

「我聽說過誠一郎先生是相當厲害的獵人。雖然『從高中時就已經踏進這個行業』應該是一個理由，不過，具體來說，為什麼誠一郎先生能夠成為厲害的獵人呢？關於這方面，有什麼秘訣之類的嗎？」

「其實也稱不上什麼秘訣。」

我重新開始修理。

「吸血鬼有獨特的習慣，知不知道這一點是很重要的。」

「具體來說是怎樣的習慣呢？」

「像是舉止、動作、思考模式之類的。獵犬當久了，自然而然就會感覺得出來。這很難用言語來說明，要教也不太容易學得會，大概就像是直覺一樣。即使想要寫成教學手冊也絕對寫不出來，或許應該說是某種身體感覺？唯有這個是只有靠實際跟吸血鬼拚過命才能學

到的。多虧有這個，我才能活到現在。」

「也就是類似感測器之類的嗎？對吸血鬼專用的。」

「差不多吧。」

「您之所以相信我是吸血鬼，就是因為這個理由？」

「這點也是其中之一。」

「原來如此。誠一郎先生的確說過呢，關於我的視線。我是指我們第一次見面時的事。您說過我看著扳機、看著脖子之類的話。其實我自己完全沒有注意到那麼多。」

真露出像是恍然大悟的表情。

「誠一郎先生，對於吸血鬼，您懷有什麼樣的想法？」

「你說的想法是指什麼？」

「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎麼誕生的，或者是，吸血鬼將來會變得如何，諸如此類的。」

「這個嘛，我就完全不懂了。畢竟這可以說是全世界研究者日以繼夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是獵殺吸血鬼，不是解開吸血鬼之謎。這就像是警察不會上法庭審案一樣，世上有所謂的各司其職啊。」

「您認為吸血鬼跟人類，有朝一日能夠和平共存嗎？」

「這種話聽來像是聯盟在說的哪。」

從吸血鬼開始在人類歷史中登場之後，將之定義為人類的嶄新形態，或者是視為神聖之物而加以崇拜的團體，就像雨後春筍一樣層出不窮。將這類集團加以統整，好歹算是逐漸形成一個組織的，正是「人類救濟聯盟」。對於吸血鬼這種無法分析、理解的對象，大多數人都會抱有畏懼、厭惡感。聯盟或許就是對於類似感情的一種反撲吧。自從聯盟浮上檯面以來，他們的影響力就迅速增強，慢慢地浸透到日常之中。

「哎，雖然聯盟這頂大帽子底下其實還是有許多不同派系──不過，他們原則上都提倡人類與吸血鬼的融合，認為吸血鬼是進化後的人類，應當抱持友愛與敬意相待。」

「身為獵人的誠一郎先生您，會不會認為這種想法很愚蠢？」

「不會。」

我小心挑選自己的遣詞用字。

「直到為了鮮血而失控發狂的瞬間為止，吸血鬼無庸置疑都還是人類。說起來，由於現在還沒有確實判斷出吸血鬼的辦法，所以難以區別人類與吸血鬼。畢竟任何人都可能會變成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也會變成吸血鬼，陷入遭到獵犬追殺的處境。」

「要是誠一郎先生變成吸血鬼的話，肯定會非常不好應付吧。畢竟您對於吸血鬼與獵人兩方面都十分熟悉，應該不愁想不到對策。」

「實際上，這類案例也的確不少。獵犬固然是這樣沒錯，要是軍人、職業格鬥家之類的變成吸血鬼，一樣難纏到極點。一個人輕鬆殺掉超過一千人的例子也毫不罕見。比較小的發展中國家，要是出現這類怪物的話，政權很容易就會垮台。」

說到這裡，我換了一口氣，把手伸向萬寶路菸盒，不過馬上就又把手縮了回來。雖然我自認對於女性並不會特別偏袒，但還是不想在真的面前亂噴尼古丁。話說回來，雖說抽菸是充滿害處的壞習慣，不過有時還是能夠幫助思考……

「誠一郎先生……」

真把頭往旁邊一歪。

「您對吸血鬼似乎相當溫柔，這是我的誤解嗎？」

「這是你搞錯了。我之前也說過吧，就只是比較有緣而已，不論是好是壞。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也殺過許多吸血鬼，好幾次也差點死在吸血鬼手上。吸血鬼已經是我人生的一部分了，就算不喜歡也還是會有深入的理解。」

「可以說您真的是位獵人呢。我聽說，在以狩獵為生的人之中，許多人都認為自己與獵物是對等的關係。在依循食物連鎖的規則以性命相搏時，據說他們都會懷著敬意來面對獵物。」

「敬意……敬意啊。我覺得有點不太一樣哪。至少我沒有慈悲為懷的想法。不管對方有什麼理由，吸血鬼就是得死。不論面對多麼卑微的求饒，我也不會手下留情。這就是我的工作、我的生活方式。」

「對於這點，我有個疑問。」

真加大了歪頭的角度。

「既沒有敬意也沒有慈悲心的人，應該不會殺掉吸血鬼。因為活著的吸血鬼更有價值吧？優也先生也說過，如果誠一郎先生您對於這門生意更認真一點的話，早就已經賺到一輩子都可以玩樂度日的錢了。」

「有這回事嗎？我沒印象哪。」

「拜血液製劑之賜，我能夠以普通人的身分生活。但是，萬一我因為渴望鮮血而失控的時候，有誰能夠直接給我一個痛快的話，應該會比較輕鬆。我一點都不想成為人體實驗的祭品，而且也不希望喪失自我，變成另外一個人。這世上就是有比死亡更恐怖的事，相信誠一郎先生也很清楚這一點吧？」

我沒有回答，就只是喝了一口甜膩的咖啡歐蕾而已。

世上有很多比大人更聰明懂事的小孩。姑且不論綾瀨泉的女兒是不是天才，但她確實有著配得上血統的智慧。碰上這樣的對手，想要瞞混過去並不容易。

「真，你很成熟哪。」

「謝謝。您願意把我當成成熟女性看待了呢。」

「不不，我不是這個意思。」

「誠一郎先生是個溫柔的人，至少我是這麼覺得的。」

「你要怎麼想是你的事，我不打算表示什麼意見。」

「是的，我自己認為可以感覺到誠一郎先生的溫柔。畢竟要怎麼想是我的自由嘛。」

真也拿起了咖啡歐蕾。

她以雙手捧著陶瓷咖啡杯，看向泛白的褐色液體。

「誠一郎先生。」

「怎麼啦？」

「如果我變成真正的怪物，到時可以請您殺了我嗎？」

「沒問題。」

我一口答應。

「那時我一定會確實殺了你。所以，現在你就放心好好活著吧。」

「一言為定囉？」

「不用什麼約定，那本來就是我的工作。就算是超高風險卻賺不到多少錢的副業，我還是會完成工作。只要是大人，這就是理所當然的吧。」

「誠一郎先生。」

「怎麼啦？」

「您果然很溫柔呢。」

「不對。就算不是你，只要是吸血鬼，我還是一樣會殺掉啊。」

我再次加以訂正。

真露出微笑，將杯緣貼到嘴上。

†

「話說回來，您還真是熱心呢。」

真探頭窺視我手邊正在進行的作業，以佩服語氣這麼說：

「這麼精密的工作，我覺得自己肯定做不來。每個零件真的都非常小呢。似乎只要打個噴嚏就會把它們全都吹跑。」

「真的會吹跑喔。總之這是非常精巧、細膩的作業，本來是不該邊說話邊做的。」

「看來我搞砸了。請問我是不是妨礙到您了呢？」

「非得要我特地說出口才會懂嗎？」

「請別瞧不起人。我可是懂得察言觀色的女生喔。我是明知故犯，刻意在打擾您的。畢竟溝通是很重要的。」

「這樣啊。」

我不打算跟她爭論，因為我抱持「不打明知會輸的仗」的主義。

「好漂亮呢。」

真一邊觀看擺放在桌子四周的諸多鐘錶，一邊發出這樣的感嘆。

「這裡有各式各樣的鐘表，不過每個都非常漂亮迷人。有的是金色、有的是銀色，也有藍色、紅色或是畫著圖案的，雖然其中有很多古董，但是也都有獨特的韻味。」

「放在這裡的大多都是百年前的古董了哪。」

我停止修理工作，揉了揉自己的肩膀。

「已經壞掉無法運作，也沒有什麼金錢上的價值，但是作工格外精緻──碰上這類鐘錶，我就會設法買下來修理。這個甚至算不上副業，完全就是興趣。」

「那麼，這個時鐘是誠一郎先生您私人的物品？另外像是這個、這個、還有其他的。」

「是啊。」

「啊，這個好可愛喔。」

真拿起了一隻表。

那是婦女用的懷表。在小巧的鍍金外殼上，有著以紅色釉藥畫出的玫瑰。她的眼光很不錯。雖然那隻表沒有冠名，不過卻是製作非常用心的高級品。

「真好看……好可愛呢……啊，我這不是在跟您討這個喔，我才不是那麼不知分寸的女人。可是真的很可愛呢……好棒……」

她拿著懷表再三翻來覆去仔細端詳。現在這副細細打量的模樣，看起來就很符合她的年紀。彷佛正和朋友一起在挑選飾品之類的。

（──嗯。）

我想到一件事，或許是個不錯的點子。

「你想要那個懷表嗎？

」

「咦？」

「那就給你吧。我再調校一下，明天就可以弄好，送給你當禮物了。不過可別搞丟了喔，記得隨身帶著。我看這樣吧，掛在脖子上也不錯，我順便找條適合的煉子裝上去吧。」

「…………」

看來這個提議讓她相當意外的樣子。

真睜大了眼睛，嘴巴也微微張開。

「咦，可是我剛才真的沒有想跟您討這個的意思喔。真的可以嗎？這不是什麼重要的東西嗎？」

「這是幾乎免費拿到的東西，成本就只有我用來修理的時間而已。而且，所謂鐘錶這種東西，與其讓它動也不動地擺在那裡，不如拿來用在日常生活之中。所以你就別在意那麼多了。」

「實在太貼心了！」

真高興地跳了起來。

擁有六十年歷史的木造建築，發出傾軋的聲響。

「真讓人高興，太棒了！我完全沒想過自己竟然能夠收到這樣的禮物！從外表完全看不出來您是個這麼體貼的人呢！」

「沒有必要扯到外表吧。」

「這樣一來，我的好感度更是水漲船高了。真是的，討厭，讓人家這麼欣喜，到底是想怎樣呢？我是那種會為對方犧牲奉獻類型的女人，為了報答，可是什麼事都願意做的喔。」

「報答什麼的就免了，相對的是，你得確實把它拿來用。」

「這是當然的。不管是睡覺的時候也好，入浴的時候也好，我都會寸步不離地帶著它。」

「洗澡的時候拜託你拿下來，會把表弄壞。」

「真是的，我是在開玩笑的啦。雖然我這個人有點缺乏常識，不過這種程度的常識還是有的。」

真的嗎？

看她高興成這個樣子，搞不好真的會帶進浴室里哪。哎，不過，她願意用到這個地步的話也正合我的期待。壞掉的話再修就好了。

「那麼，我這就去泡咖啡囉。當成是對首度獲贈禮物的謝禮。啊，不過其實我在這之前就已經從您這裡獲得了滿滿的愛情，所以現在這個應該也不能說是第一次的禮物呢。耶嘿嘿。」

「要泡咖啡的話就來杯黑咖啡吧，我不想再喝咖啡歐蕾了。」

「遵命！我這就去泡一杯非常好喝的咖啡！」

†

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