第一卷 第一話（2/2）

她的姿勢很端正，用雙手捧著杯子的動作也十分優雅。原來如此，也難怪常客們會那樣議論紛紛了。我絲毫不感興趣──雖然要是真這麼說的話就是在騙人，不過，為了彼此著想，還是不要介入太多比較好。在這個年頭，特別是池袋一帶，人們幾乎都是這種態度。過去或許還不至於如此，不過現在這裡已經徹底改變了。

我開始清洗器具。

少女放低視線看著吧檯，默默地喝著咖啡。她似乎在細細品味的同時思考著什麼的樣子。

「請問……」

當清洗工作進行到一個段落的時候，少女抬起了頭。

「關於您剛才說過的話。您說，不想知道我的遭遇。」

「沒錯，我是這麼說的。」

「那麼，我自己擅自開口，這樣您覺得如何？比如說，讓我在享用咖啡的期間內自言自語之類的。」

我皺起了眉頭。所謂的聰明，換句話說就是懂得拿捏距離感。這個少女很聰明，有著能夠掌握狀況，挑選出最適合行動的能力。她很清楚，一個會邀請陌生而且明顯懷有隱情的女孩進店的男人，面對這樣的事態發展，不可能就此回絕。

「我叫做綾瀨真。」

她似乎認定我的沉默代表同意。

少女一邊慎重挑選詞句，一邊開始訴說：

「之所以像這樣來到這個地方，其實是因為一些理由，導致我無法繼續待在家裡的緣故。我並不是離家出走，而是沒辦法留在家裡。」

「我搞不懂你到底想要表達什麼。」

「這個呢，也就是說，其中牽扯到相當複雜的內幕……這個，對不起，您願意聽我說了嗎？您先前才說不想知道我的遭遇……」

「我聽就是了。」

我隨便擺了擺手。

「能夠迅速轉換立場，算是我這人的賣點。硬派作風跟我的個性不合哪。你說因為某些理由讓你沒辦法繼續留在家裡，具體來說是怎麼回事？」

「是的，該怎麼說呢……」

她停了一下，喝了一口咖啡。

就是這類舉動讓她有種成熟穩重的感覺。她絕對不會焦急，總是在觀察現場的氣氛、估計開口的時機，設法挑選出最適合目前狀況的對應。

「我和母親兩個人一起生活。」

少女再次開始傾訴：

「家裡就只有我和母親兩個人而已。母親在某間研究所上班，平時幾乎不會回家。不過，相對地，她聯絡的次數非常頻繁，大概是一小時一次的程度，再怎麼忙都還是會抽空聯絡。母親她經常對我說『要是我超過十二小時沒有聯絡的話，就要立刻離開家逃走。』這句話。」

「也就是說，從昨天到現在，你母親已經有十二小時以上沒跟你聯絡了。」

「是的。」

「這就是你現在在這裡的原因？」

「是的。」

不太容易判斷。

應該把她視為一個能夠當機立斷，具有行動力的女孩嗎？

亦或是只知道對母親說的話照單全收，缺乏自立自主精神的個性呢？

也有可能是狀況真的非常緊迫，到了即使是應當相當聰明的她也來不及準備什麼行李，只能急忙逃命的地步？

「先姑且不提這個。」

我開口問起其他事：

「為什麼來到池袋這邊？而且還是這種巷弄裡面？雖然說起來不太好聽，不過這裡可是疲憊不堪的大人來的地方喔。治安也是，再怎麼說都算不上好。」

「在回答之前，我想先確認一件事。」

「請說。」

「請問您的名字是神谷誠一郎嗎？」

我皺起眉頭。如果我說自己事前完全沒有心理準備，那就是在騙人……不過，看樣子事情會變得相當麻煩。

「是啊，我叫神谷誠一郎，你沒有找錯人。」

「太好了，這樣我就放心了。」

「你的名字是綾瀨真。」

「是的。」

「你說的母親，該不會就是綾瀨泉小姐？」

「您認識她嗎？」

「當然。」

在聽到少女──綾瀨真的名字之前，我就已經有了這樣的想像。她們根本像是一個模子印出來的。如出一轍、活生生的翻版……真的只能用這類話語來形容。

這孩子無庸置疑是「那個人」的女兒。

「母親她曾經對我這麼說。」

自稱叫做真的少女，表情放鬆了一些。

「她說，有必要的時候，可以去找位在池袋人生橫丁的某間酒吧。那間酒吧里有位叫做神谷誠一郎的人，一定會提供協助。」

「雖然我們已經很久沒有往來了……不過既然是泉小姐的女兒，那就沒辦法了。只要是我做得到的，我都會盡力去做。」

「謝謝您，給您添麻煩了。」

「可是，我實在想不通。」

「您是指什麼呢？」

「既然是這樣，你應該想得到其他更好的辦法吧？早點搬出泉小姐的名字不就結了嗎？大可不必在這種冷死人的時候還在店附近徘徊好幾個鐘頭。」

「母親她也說過這樣的話──除非真的走投無路，否則絕對不要去依靠神谷先生，也不可以出於好奇心而去進行什麼調查，或者是到那一帶去閒逛。關於神谷先生的事，母親她也只讓我知道最低限度的事而已。」

「你想說的是？」

「我認為，所謂『非到萬一的時候不能去依靠的人』，換句話說，也就是『原本不該接近的人』。雖然母親沒有說多少關於神谷先生的事，不過我想她這麼做自有她的用意。」

「也就是說，你之前是在考驗我囉。」

「抱歉。」

雖然她露出感到愧疚的態度，但是，不如說這才是理所當然的吧。即使是母親的推薦，但毫不設防便去投靠素昧平生的男性，根本是傻瓜的行徑。

「那麼，怎麼樣？在你看來，我合格了嗎？」

「我不認為您會是個壞人，甚至應該說是個好人。不但在這麼晚的時候讓我進店，而且還招待我喝了杯咖啡。啊，謝謝您的咖啡，非常好喝。」

「謝啦。不過，我還是搞不清楚狀況哪。」

「您這麼說是？」

「對於怎麼看都是懷抱著什麼秘密的你，我想知道關於秘密的部分。不然的話，我也不知道該為你做些什麼。」

她陷入沉默。

到了這個時候，她竟然還在猶豫。

到底會爆出怎樣驚人的內幕呢？別看我這樣，我好歹也經歷過不少生死關頭，不至於會為了一些小事就失去冷靜。更何況事情牽扯到「那個」綾瀨泉，不管她說出什麼話，我都不會感到驚──

「我是吸血鬼。」

少女單刀直入地坦白了。

「這個國家明文列為甲種第一類的特定災害生物。懷有吸血衝動，必須攝取人類的血液才能活下去。一旦出現戒斷症狀就會變得極為凶暴，可能會殺死許多人的人類之敵。」

「……」

我窺探少女的表情，她非常認真。從一開始就一直都是這種態度。看起來不像是在說謊，應該也不是在捉弄大人吧。

「這個笑話一點都不好笑哪。」

我先試著做出以一般人來說相當普通、常見的反應。

「現在這個年頭，這種話可不能亂說啊。在某些情況下，你剛才的發言只要稍微流傳出去，公安就會飛快趕來。就算你年紀還小，應該也多少知道關於這方面的事吧。」

「我當然清楚，不過剛才並不是在開玩笑。」

我想也是。

我在內心之中點頭贊同。

在此同時，我想起了過去的恩人──綾瀨泉的模樣，內心一陣苦澀。這哪是用「隱情」或「秘密」能夠形容的啊，她硬塞給我的，根本是顆超誇張的炸彈。

我讓思考全速運作。現在，綾瀨泉應該在國家相關機構里進行吸血鬼的研究才是。即使彼此已經很久沒有聯絡，還是可以聽得到這種程度的傳聞。設法解析吸血鬼、構築對策，可以說是人類的守護者，是站在反吸血鬼戰線最前線的人物。這樣一號人物的女兒，竟然是吸血鬼？

必須慎重處理。

需要採取非常細膩的對應。

眼前該選擇的道路是？

「我知道了。」

我做出了結論。

「既然你這麼說，那麼應該就是這樣吧。綾瀨真是吸血鬼，我相信了。就把這個當成前提吧。」

「謝謝您。這個，既然如此……」

「怎麼啦？」

「關於自己是吸血鬼的事，我是不是應該要設法向您證明呢？」

「不，沒有那個必要。」

我從吧檯下取出一把手槍。格洛克17（GLOCK17），十分常見，沒有什麼醒目之處，相對的是十分值得信賴，我的平凡搭檔。

「有件事我還沒告訴你。」

我舉槍瞄準，目標是綾瀨真的心臟。

「雖然我的正職是酒保，不過其實還有其他副業。」

隨著吸血鬼出現而同步誕生，人類的抵抗力。工作內容正如同字面給人的印象──設法逼出躲藏在人世間的吸血鬼，持續追捕，將之驅除或捕獲，藉此獲取報酬。三十年前才出現的新職業。

「你聽說過所謂的獵犬（獵人）嗎？」

「我知道。」

少女點頭，眨了一下眼睛，注視著槍口。這個反應十分理想，也是應當警戒的反應。要是她的表情變得僵硬，或者是試圖用笑容矇混過去的話，那麼倒是還有幾分可愛之處。令人遺憾的是，對於這樣的狀況，她預料得太過準確了。

「您先前的說法是……」

她以冷靜沉著的態度指出問題所在。

「願意助我一臂之力。」

「我也說過這樣的話吧？」

我做出回應：

「能夠迅速轉換立場，算是我這人的賣點。不好意思了。」

†

我扣下扳機。

冷淡的槍聲在深夜的巷弄中響起。