第十三卷 冰華女王 第六章 冬寂城（1/2）

翻過奇利亞山脈、走到山麓的時候，天色已經變黑了。

夜空中有星星在閃爍，精靈發出的光在鬱鬱蔥蔥的森林裡忽明忽暗。

「……雖然天都黑了，但總算到達了」

一邊抖落防寒衣物上大量的雪，神人一邊呼著白氣。

多虧暴風雪停息了，下山的時候沒有登山時那麼辛苦。但由於和冰龍的戰鬥消耗了多餘的體力，身體疲勞快到達極限了。

果然引起暴風雪的是那群〈冰龍〉嗎。

假如是那樣沒錯，那怎麼又突然從山脈里消失了呢——

「馬上就到〈冬寂城〉了。看，森林外可以見到篝火」

坐在芬里爾背上的琳絲蕾特指著針葉林的另一頭。

在夜色中，可以見到無數篝火照亮的石造城牆。

不時象徵權威的壯麗城堡，而是注重實用性的簡單結實的建築。

在森林走了一段以後，神人一行來到石板鋪設的街道上。

這是環繞奧爾德西亞帝國全領土的街道。石板地面凍住了固然易滑，但經過領民們鏟雪以後還是比森林裡的雪道好多了。

「馬上就讓城裡的人做好出迎準備」

琳絲蕾特拍了拍芬里爾的後背。

魔冰精靈站在原地，朝著夜空發出長嚎。

……過了一陣子，城牆上有篝火大幅搖晃。

「看來是注意到我們了」

繼續在街道上走了一段路以後，終於能夠見到冬寂城的城門。

城門前有數十名衛兵列隊，恭迎伯爵千金。

「不愧是勞倫弗羅斯特家的千金啊」

「……討厭，那孩子就愛弄得這麼誇張」

琳絲蕾特似是害羞地嘀咕道。

待兩人走近城門，全身都穿著毛茸茸的防寒衣物的嬌小少女趕了過來。

「……姐姐！真的是姐姐啊！」

擁有和琳絲蕾特相同的祖母綠色眼睛，以及在白雪映照下璀璨生輝的白金色頭髮的少女——

勞倫弗羅斯特家三女、米蕾優·勞倫弗羅斯特順著跑步的勢頭撲進了姐姐的懷裡。

「夠、夠了！要保持分寸啊，米蕾優」

儘管嘴上擺出嚴格姐姐的架子提醒她，琳絲蕾特的手還是溫柔地撫摸著妹妹的頭。

米蕾優把頭抽離胸間，問道。

「不過，嚇一跳啊。姐姐一聲招呼都不打就突然回來。又沒有收到信說要回家……對了，是怎樣越過那座奇利亞山脈的？」

她眨了眨兩隻渾圓的眼睛。

「強行突破的啦。……真的很辛苦啊。假如沒有神人，這時候可能已經變成冰雕——」

「……神人？」

米蕾優的頭一歪，轉了個向。

見狀神人提起了防寒衣物的兜帽。

「喲——」

「……哥、哥哥！？」

米蕾優睜大了眼睛，來回看著神人和琳絲蕾特兩個人的臉。

「姐、姐姐……莫非，是回家稟報和哥哥的婚事……？」

「不、不不、不是啦！」

琳絲蕾特慌慌張張地否定。

「哎呀，姐姐，臉都紅了啊」

米蕾優從下面瞧了瞧姐姐藏在兜帽下的臉。

這時，她的脖子被從後抓住，一把扯到後面去。

「米蕾優，別捉弄大小姐」

發出語氣毫無起伏的聲音的，是女僕打扮的可愛少女。

她擁有略帶波浪卷的深棕色頭髮以及左右異色的眼睛。肌膚雪白，臉容如同人偶般精巧。

「米拉，還好嗎？」

神人隨意地打個招呼，米拉·帕瑟特頓時臉紅，逸開了視線。

「……神人，為什麼會在這裡？」

「啊啊，是我有事要來勞倫弗羅斯特。琳絲蕾特是幫我帶路的」

「……這樣，不是回老家和琳絲蕾特小姐結婚啊」

米拉似乎安心了下來，長舒一口氣。

「就就、就是說！怎麼連米拉都誤會了！」

琳絲蕾特輕咳一聲，把手搭在腰間。

「總之，神人經過長途旅行已經很累了。準備熱騰騰的食物吧。還有沐浴——」

「是，已經準備好了」

「哦哦，不賴嘛，和嘉洛爾不一樣……」

即答的米拉，讓神人不禁感嘆道。

◇

在房間裡換下沾著雪的衣服以後，神人被帶到了城堡的大廳。

要塞式設計的冬寂城不僅是外觀，內部裝飾同樣簡潔。石造的城牆幾乎沒有花樣裝飾，唯一的例外是用大量的精靈礦石點綴的枝狀吊燈，營造出華麗的氛圍。

「琳絲蕾特和米蕾優小時候就是在這裡長大的嗎？」

「不是，城下有居住用的宅邸啦」

對於神人的提問，米蕾優搖了搖頭答道。

「畢竟這座冬寂城是軍事用途的要塞」

說著，琳絲蕾特起動了安置在暖爐的大枚精靈礦石。

精靈礦石發出紅光，轉眼間大廳的空氣便暖和起來。

然後，她在大廳中央置有的八人大桌旁坐下。旁邊坐著米蕾優和米拉，而身為客人的神人則坐在了對面。一般女僕是不會和貴族在同一張桌子上用餐的，但米拉似乎是例外。

「難得姐姐回家了父親大人和母親大人卻不在，好可惜」

「剛好錯過了也沒辦法」

兩人的父母勞倫弗羅斯特伯爵夫婦似乎到帝都出席那〈諸國會議〉去了。因為走的是繞過奇利亞山脈的路線，所以在幾天前已經出發了。

「不過，難得是介紹哥哥的機會——」

「夠了，米蕾優！」

琳絲蕾特慌忙捂住米蕾優的嘴。

神人苦笑一聲，然後問、

「……呃，勞倫弗羅斯特伯爵夫婦外出以後，難道說現在米蕾優是臨時領主麼？」

「對啊。我有在認真地治理這座城」

哼哼、米蕾優孩子氣地挺起胸膛得意起來。

「……我說，一個人不要緊吧？」

九歲就當上臨時領主是很了不起，但果然還是有點擔心。

「不要緊。因為勞倫弗羅斯特有優秀的騎士」

米拉面無表情地說道。

「這座冬寂城內有七名精靈騎士效命。她們是嚴選出來的精英精靈騎士，能夠大致上處理簡單的政務」

「……原來如此。不愧是大貴族的城堡啊」

擁有多達七名精靈騎士的城堡實際上並不多。很多地方小領主甚至連一個專屬騎士都沒有。

「才沒有全部交給騎士。我也有在好好地蓋章」

米蕾優不滿地鼓起了腮幫。

就在這時。

「——久等了，大小姐」

大廳的門打開，女僕們推著盛放料理的手推車進來了。

身穿可愛制服的女僕們熟練地把冒著熱氣的豐盛飯菜一一擺到桌上。

烤得酥脆的羊肉餅。香辛料充分入味的冬瓜湯。還有醃鱈魚、煮鵪鶉蛋和盛在空心南瓜里的豆料理。裝在大盤子上的主菜，是塗上蜂蜜烤得恰好的烤鹿肉。

「哦哦……！」

在大廳里飄揚的香氣讓空空如是的胃咕嚕嚕的響。

就在神人吞了下口水的時候——

「……萬分抱歉。急忙間只能準備樸素的晚餐」

一名女僕似是慚愧地低下了頭。

「不不……這當真是剛剛做的？」

「是的。假如事先得知大小姐回歸，就可以精心準備一頓大餐了……」

女僕少女悔恨地嘀咕道。其他少女也紛紛點頭同意。

（……太、太優秀了吧！）

……神人說不出話來。

說到勞倫弗羅斯特的女僕，還先入為主以為都是以可愛為最優先選撥基準、像嘉洛爾那樣的廢柴女僕。

「神人，做那道烤餅的，是我」

米拉平淡地主張道。

「嘿，那就不客氣了——」

神人把烤餅切開，送到嘴裡。

（……這、這是什麼！好吃過頭了！）

吃了一口，神人便睜大了眼睛。

一咬烤餅的外皮，充滿肉汁的配料便涌了出來。

「……如何？」

「……！」

神人默默地豎起了拇指。儘管簡單，卻是樸素且帶有誠意的味道。

「米拉很會製作料理呢」

「……不對。我只是承蒙女僕前輩指教」

米拉面無表情地念道，便又臉紅起來

低下了頭。

「——神人，也讓我嘗嘗」

「艾、艾斯特！？」

不知道是什麼時候，劍精靈在神人旁邊實體化了。

她張開小口，如同待哺的雛鳥一樣直勾勾地看著神人。

「……拿你沒轍啊，艾斯特」

苦笑幾聲以後，神人把切好的烤餅送到艾斯特嘴裡。

「……唔，好吃，神人」

「哥哥，只給精靈小姐不公平！」

米蕾優把身體探出桌上，啊～的張開了嘴。

「米、米蕾優！？」

「米蕾優，太不像話了！」

琳絲蕾特抓住米蕾優的衣服下擺。

「哎呀，那姐姐也讓餵一口不就好了嗎」

「……那、那種……那種事，不行啦……」

聞言，琳絲蕾特的臉都紅了，用雙手捂住臉頰。

「——不行，神人是我的哥哥」

仿佛在對抗米蕾優似的，艾斯特緊緊抓住了神人的制服。

◇

享受完勞倫弗羅斯特家的女僕們準備的熱騰騰的晚餐後——

「——娜塔莉亞，報告狀況」

一邊喝著飯後的紅茶，琳絲蕾特一邊向女僕長問道。

女僕長是頭髮及肩的年長女性。製作剛才的料理的似乎也是她。

「奇利亞山脈下暴風雪的原因，已經掌握了嗎？」

「——是的，連日的降雪毫無疑問是馳騁山脈的〈冰龍〉所為」

女僕長平靜地答道。

「果然、是那樣麼……」

「問題是，為什麼理應滅絕的冰龍會出現呢」

對於琳絲蕾特的指摘，女僕長略一點頭、

「這只是我個人的推測——」

「沒關係。且說無妨」

「可能是和生活在〈冰花森林〉的〈森民〉有關」

「……這是怎麼回事？」

琳絲蕾特皺起了眉頭。

「冰龍是精靈〈扎尼塔〉的眷屬。而森民奉〈扎尼塔〉為〈冰花森林〉的守護者，長年崇拜它——」

「就是說，〈森民〉以某種方法召喚出冰龍並操縱它們？」

「不能否定那種可能性」

聽到琳絲蕾特的話，女僕長點頭認同。

「——我說，那個〈森民〉？」

這時，神人插口道。

「是指住在〈冰花森林〉最深處的、妖精族哦」

「……妖精族啊」

在遠古從〈元素精靈界〉來訪的、充滿謎團的種族。

和精靈的交感能力優秀，喜歡在森林中寧靜度日的反面，是極具排他性且極端厭惡和人類接觸。

——這是以前神人在〈教導院〉里聽莉莉·費雷姆說過的話。

「假如是那樣的話，直接去問一問不就好了嗎？」

「是的。這邊也曾多次派出使者嘗試接觸，但是森林深處張開了強力的霧之結界，甚至無法到達她們的部落」

「……妖精族的結界麼。那可棘手啊」

「對，也不可以隨便破壞〈結界〉——」

妖精族不僅是在奧爾德西亞領土內，在大陸各國也建立了堅固的部落定居。假如勞倫弗羅斯特的領主強犯妖精族的部落，帝國恐怕會和同胞意識極強的整個妖精族為敵——

忽然，神人的腦海里產生了一個念頭。

「……那個〈森民〉，接觸蕾斯蒂亞的可能性呢？」

「……記得妖精族基本上對精靈非常崇敬，不能排除暗精靈小姐誤入結界的可能性——」

琳絲蕾特手托下顎點頭道。

神人轉向女僕長、

「……請問有沒有在森林裡見到身穿暗色連衣裙的少女的報告？」

對於神人的問題，娜塔莉亞露出不可思議的表情。

「不，〈冰花森林〉的樹枝和刀刃一樣尖銳，因此，呃，我覺得穿著連衣裙之類的服裝應該難以行進——」

「……這樣啊」

……果然，這座冬寂城沒有掌握到她的情報。

也不是懷疑伊莎莉亞·汐娃的情報，但神人依然難掩失望。

「不過，說起來——」

「……有什麼情報嗎？」

神人探出了身子。

「不，只是，派去森林的使者回報了一個讓人在意的情報——」

「……什麼？」

「據說最近〈森民〉的部落里出現了人類姬巫女、來著」

「……人類姬巫女？」

神人反問道。

「是的。森民似乎把那名少女稱呼為——〈冰華女王〉」

◇

晚飯後。神人決定到分配給自己的房間裡等待天亮。

要在入夜時分到森林裡尋找蕾斯蒂亞近乎是不可能的事。而且既然張開了結界，也得做好和森民交涉的準備。

琳絲蕾特保證會借來八頭訓練過的獵犬。雖然不知道獵犬是否能夠追蹤身為精靈的蕾斯蒂亞，但出入危險的森林時總派得上用場。

話說回來——

（……〈冰華女王〉麼）

走在通過房間的路上，神人自言自語道。

這的確是讓人在意的情報。

據女僕長所說，被派過去的使者在森林裡遇到了妖精族的姬巫女，遭到詢問。那名少女看樣子是誤以為使者是來把人類的姬巫女——〈冰華女王〉帶回去的。

結果，使者似乎被當成了箭靶，連滾帶爬地逃了回來——

（……不會是、蕾斯蒂亞——吧？）

確實蕾斯蒂亞的模樣和人類少女沒兩樣。

漆黑的羽翼也能夠照她的意思消除掉。

——這時，神人走到了一個房間的門前。門上帶有狼的紋章。

「是這裡吧……」

推開門以後——

「……」

……時間停止了。

米拉·帕瑟特、正在床上抱著神人的枕頭。

「呃……米拉，你在幹嘛？」

「整理床鋪」

「不，但是……」

「整理床鋪」

「……這、這樣啊」

「對……」

米拉面無表情地點頭以後，若無其事地開始整理床鋪。

「在這裡的生活還習慣嗎？」

「米蕾優小姐待人很好。娜塔莉亞小姐也教會我工作」

「……是剛才的女僕長麼。看起來是很優秀啊」

「當然。娜塔莉亞小姐部屬勞倫弗羅斯特的〈白狼騎士團〉」

「……咦？」

神人愣住了。

「……什麼意思？」

「字面意思。女僕長，是這座城堡的騎士團長」

「……開玩笑的吧？」

「千真萬確」

米拉一臉認真的表情答道。

「為、為什麼精靈騎士會當女僕啊？」

「騎士應該身先士卒成為民眾的典範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓」

「嘛、嘛，也是，琳絲蕾特都比專業女僕更像女僕了」

該說有其主必有其騎士麼。

「我也要當上合格的女僕。然後，把米蕾優小姐培養為合格的貴族」

整理完床鋪的米拉，看著神人的臉說道。

「不是作為軍隊的道具——是你教會我新的生存方式」

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