第十三卷 冰華女王 第一章 甦醒的少女（2/2）
試圖支起上半身來的時候，少女才注意到。
看樣子，自己似乎躺在了用草編成的床上。
房間裡幾乎沒有陽光射進來，略為昏暗。大概是有焚香，周邊滿是香氣讓人嗆不過氣來。
艷麗的暗色頭髮，悄然散開。
這時——
「啊，姐姐醒了」
「得通知拉娜大人！」
忽然有聲音傳來。
「……？」
少女轉向聲音傳來的方向。
在房間的門前，有大批小孩子聚在一塊。
令人聯想到白樺木的白皙皮膚。從翡翠色的頭髮間冒出來的尖耳。炯炯有神的深紅眼睛，不約而同地帶著好奇的目光看著她。
（……這些孩子是？）
……她想方設法尋找記憶。
自己為何會在這種地方呢。
失去意識前，記得是在森林裡徘徊——
（對，我被追著……）
意識逐漸清晰起來。
醒來的地方，是幽暗寒冷的森林裡。
自己在那陰森森的嚎叫聲作響的森林裡，拼命地跑著。
不知道是什麼在後面追著。
只知道身後確有追兵意圖捉住自己。
（……可是，沒多久就扭到了腳倒下了）
……那也難怪。支起上半身的少女在床上俯視自己的樣子。
下擺很長的夜色連衣裙。系有可愛緞帶的鞋子。
……完全不像是踏足森林的裝扮。
在黑暗的森林裡，少女無法動彈。
就那樣倒下的話，想必遲早會成為野獸的囊中餐。或者，是被更加可怕的存在奪走性命。
對，譬如森林裡的精靈等——
（不過我遇到的不是精靈。對，是——）
……想起來了。是人類。
身著出入森林的裝扮的人類老夫婦。他們背著大量的柴。
（那兩人救了我。分給我麵包和水——）
「姐姐——」
這時，一個孩子出聲了。清晰的少年的聲音，讓她從思索中回過神來。
「姐姐被人類們捉住了喔」
「嗯，所以，我們去救出來了」
周圍的孩子們連連點頭。
「……救出來？」
少女在床上不解地歪著頭。
「難道說、將那些親切的人給——」
說著，少女的臉色頓時變得煞白。
「——沒有殺。只是稍加威脅，奪走了記憶罷了」
走進帳篷里的是——
身穿白色巫女服裝的、年紀相仿的少女。
「拉娜大人……」
孩子們讓出了道來。被稱為拉娜的少女走到了床邊，伸出手摸了摸她的額頭。
「看樣子，你也受到我們的魔術波及了呢」
「……什麼意思？」
「見到我們〈森民〉的人類，都會被消除記憶」
「森民？」
少女不解道。
「你們和他們不同不是人類嗎？」
聽到那個問題，拉娜和孩子們都露出詫異的表情面面相覷。
「還用得著說？」
帶著奇異光彩的深紅眼睛，與少女對視。
「——畢竟，這裡是妖精族的森林」
◇
「——你確定有見到過對吧？身穿暗色衣服的少女」
「是、是的，毫無疑問……！」
奧爾德西亞帝國勞倫弗羅斯特地區的最北端。與神聖路基亞王國接壤國境沿線的大片森林，林木生長茂盛，即使在日間也難見天日。
在那處森林外的某個小村莊，被奇妙的集團給占據了。
是身披灰色外套的少女們。
人數是五人。全員都佩劍，打量著膽怯的村民們。
「……怎麼看？」
一邊用劍指著老人，指揮官的少女向身後的部下們詢問。
「估計是那個暗精靈沒錯」
「唔。果然〈聖法機關〉的預示是正確的嗎——」
少女咕噥著，再度朝向了老人。
「你說，你看丟了在森林裡撿回來的少女？」
「就、就是如此。那是和家人散步的時候。忽然間有一陣濃霧出現，不知不覺間那個姑娘就消失了」
老人顫抖著反覆搖頭。
（……不像是說謊的樣子）
靜靜地把劍收回去的同時——
聖國的騎士——魯米娜莉絲·聖·雷謝特在心裡嘆了一口氣。
（估計是森林裡的精靈所為，但假如那個暗精靈被其他勢力確保了，那就有點麻煩了啊）
〈聖法機關〉確認到奧爾德西亞帝國邊境的森林有不自然的〈門〉出現是幾天前的事。〈聖靈騎士團〉的直屬上級、柩機卿米蕾亞·聖緹斯立即下令捕獲從那扇〈門〉里現身的存在——暗精靈。
儘管是邊境之地，但是聖國的騎士團進入奧爾德西亞境內的森林無疑是違法的行為。一旦暴露就會發展為國家級別的問題。
（為何要如此執著於那個暗精靈呢？）
……心頭疑惑難解。但是身為騎士的她絕不容有半點疑問。
因為聖國的騎士不過是執行〈聖法機關〉的意志的道具。
（我在〈精靈劍舞祭〉上敗給了小姑娘，暗精靈的殲滅亦無功而返）
在完成這個任務之前，自己恐怕是不允許踏足於祖國的土地了吧。
為了挽回〈聖靈騎士團〉一度受辱的名譽，一定要找出那個暗精靈——
「各位，接下來我等——」
「魯米娜莉絲大人——」
說到一半，她的話被部下耶拉·西德爾的聲音蓋過了。
「何事？」
「恐怕難以入侵森林」
「什麼？」
魯米娜莉絲皺起了眉頭——
「……是雪麼」
下一瞬間，她不快地咕噥道。
白雪紛紛，在森林中降下。
即使是以寒冷著稱的勞倫弗羅斯特地區，這個季節一般都不會下雪。
這是一場反常的雪。
「〈精靈劍舞祭〉過後，勞倫弗羅斯特似乎一直氣候異常」
「帝國應該得到了〈精靈王〉的恩賜才對啊」
「很難想像這會是恩賜——」
儘管不如〈精靈之森〉的程度，森林始終是危險的地方。更別說要在這種大雪中行軍了，可謂是自尋死路。
「暫且返回本國呼叫增援如何？」
對於部下的提議，魯米娜莉絲卻搖頭道。
「這樣還有臉回去嗎。無論如何都要捉住暗精靈，挽回〈聖靈騎士團〉受損的名譽」