第七卷 最強的劍舞姬 第六章 被綁架的公主（2/2）

「是呀。小時候我們經常一起玩……可、可是不要誤會唷，這只是場孽緣而已。」

「你們從小時候開始就經常拌嘴吵架嗎？」

「那倒沒有……克蕾兒那孩子，小時候不但是個愛哭鬼，而且還很愛鑽牛角尖呢。」

「……完全無法和現在的她聯想在一起啊。」

神人伸手揉揉太陽穴低吟道。

「自從露比亞大人離去後，那孩子就變了。」

琳絲蕾垂下眼帘望著木桶，低聲說道。

「露比亞·艾爾斯坦因……嗎？」

背叛火之精靈王，從此銷聲匿跡的〈災禍的精靈姬〉。

克蕾兒參加〈精靈劍舞祭〉想要實現的〈願望〉，就是想知道四年前事件的真相。

還有自己的親姊姊如今究竟流落在何方——

「那傢伙也背負著不為人知的重擔呢……」

神人沉吟著，同時低頭探看映照在水面的月色。霎時——

「……呀啊！」

原本正在洗滌碗盤的琳絲蕾，驀然發出一聲可愛的驚呼聲。

「怎麼了！？」

「呀啊……咿……水、水精靈要鑽到人家的衣服里了啦……！」

「什麼！？」

見狀，神人不由得瞠目結舌。

只見像果凍一樣滑嫩黏稠的水精靈攀上琳絲蕾的手臂，正蠢蠢欲動地打算鑽進她的制服裡面。

「討厭啦，它們弄得人家好癢喔，啊嗯……！」

水精靈不安分地在濕透的制服中胡亂鑽動。

看樣子，它們應該沒有惡意，只是想要和琳絲蕾親近一下而已。

「這些精靈好像很喜歡你喔。」

「真是的，神人同學……不要袖手旁觀，快點救我呀……哇啊啊！」

琳絲蕾眼角泛著淚光苦苦哀求神人幫忙。

「我……我知道了！」

（……在這種狀態下，就算是琳絲蕾也無法隨心所欲地駕馭精靈呢。）

神人連忙伸出手，想要幫忙抓住在制服里作怪的精靈。

——只覺得仿佛摸到某種柔軟有彈性的物體。

「成……成功了，我抓到啦！」

「啊！呀嗯！」

豈知，就在神人的手指確實抓住柔軟物體的同時，琳絲蕾忽然失聲發出惱人的嬌鳴。

水精靈很有彈性地在神人的手掌中晃動著。

「喂，安分一點！」

軟綿綿的感覺。

「嗚嗚……神……神人同學！你抓錯東西了啦！」

說時遲那時快，一隻水精靈忽然從琳絲蕾的懷中跳了出來。

……它蹦蹦跳跳地前進，最後終於逃回小溪里了。

「呼……真是的，怎麼會有這麼喜歡惡作劇的精靈啊……」

神人苦笑著聳聳肩——

這時，他赫然驚覺到一件很不對勁的事。

〈唔……？那麼，我現在手裡抓住那團軟乎乎的物體……到底是什麼？〉

柔軟的觸感再度蕩漾在神人的掌心。

「……嗯……啊啊！」

「抱……抱歉！」

……神人終於察覺自己手中抓到的是什麼，連忙把手鬆開。

「我……我不是故意的喔，我發誓——哇啊！」

某種冷颼颼的東西冷不防地掠過神人頸邊。

……原來是一發冰之矢彈。

咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕……！

周遭忽然颳起一陣讓皮膚幾乎要凍傷的刺骨寒風。

「呵……呵呵……神人同學，你應該做好心理準備了吧？」

琳絲蕾盈盈微笑，架起冰之魔弓，把箭尖指向神人的眉心。

◇

皎潔的月光照耀著森林，此時菲雅娜再度獨自佇立於個人包廂之中。

她一邊回想白天和〈四神〉之間的那場劍舞，一邊微微嘆了口氣。

（……我要變強，要變得更強才行！我不想再繼續扮演隊上的累贅了！）

照這樣下去，自己連和隊友站在同一陣線施展劍舞的資格都沒有。

焦躁的感覺煽動著菲雅娜的情緒。

（我絕不容許再像今天那樣出醜。就算別人肯原諒我，我也無法原諒自己……！）

菲雅娜在心中用力搖搖頭，接著伸出雙手隔空架在地面上。

她的臉上失去了平常那種從容不迫的神情。

「侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧——」

菲雅娜深深調勻呼吸之後，用莊嚴的口吻詠唱起契約精靈的召喚術式。

地面霎時浮現出光輝耀眼的魔術方陣，接著一名騎士精靈從方陣裡頭現身了。

騎士銀白色的甲冑在沐浴在月光下，反射出璀璨的光芒。他像謁見女王的臣僕一般，對菲雅娜低頭行禮。

騎士精靈〈格奧基烏斯〉無疑是個極為強大的精靈；但是，想要淋漓盡致地發揮精靈的力量，還必須經過將他展開成〈精靈魔裝〉的重要手續。

（如果我能夠使用〈精靈魔裝〉的話，也不會——）

她想起〈四神〉的琳妃·秦·庫那公主。如果能成功展開一套比她的〈神仙羽衣〉更強大的精靈魔裝，想必自己一定更能成為隊上戰鬥時的助力。

菲雅娜下定決心，闔上雙眼，開始詠唱精靈魔裝的展開術式。

至今，她不知已經挫敗了多少次。

更何況現在她正處於非常疲勞的極限狀態。

即使如此——

「——汝劍為吾力，汝盾護吾身，當揭無窮之聖光，驅盡晦暗！」

騎士精靈的盔甲應聲迸射出閃光，化為光之粒子飄散在虛空中。

菲雅娜感覺伸出在半空中的手指傳來非常強烈的熱能，悽厲的痛楚隨即襲上全身。

「……嗚唔……噫……啊啊……！」

雖然她的表情因為痛苦而扭曲，菲雅娜還是堅持咬緊牙根忍耐。

在這個時候——瞬間，她的手中浮現了有著刀劍外型的光影。

（……成功了！？）

她不禁在心中暗自叫好。但就在眨眼間——

耳邊傳來玻璃碎裂的清脆聲響，光之劍應聲在她的手中炸裂開來。

「——呀啊！」

菲雅娜禁不起衝擊的力道，被往後拋摔在地上。

「……嗚……哈啊……！」

她因為痛楚而皺緊眉頭；俯首觀察自己的雙手，上頭滿滿儘是重度燙傷的痕跡。

「為什麼，為什麼會這樣呢……！」

菲雅娜握緊滴出涔涔鮮血的拳頭，奮力敲打地面泄憤。

「照這樣下去，我豈不是連和大家並肩作戰的資格都沒有了嗎——」

——這時候，背後的草叢忽然傳出枝葉窣窣的搖晃聲。

「……誰！？」

菲雅娜驚愕地回頭察看，發現——

「……真是的，看你好像一直心神不寧的樣子，原來是這麼回事啊。」

「克蕾兒……」

克蕾兒現身後，用嚴肅的神情望著菲雅娜。

「你怎麼會到這裡來？」

「我原本要拿消除疲勞的草藥給你，碰巧看到你走出帳篷，感覺不太對勁，於是就跟過來啦。」

「……」

「原本還以為你在盤算什麼，沒想到——居然是在逞強試著展開〈精靈魔裝〉。你知道這種莽撞的行為多危險嗎？」

克蕾兒緩緩走上前來，繼續說：

「〈精靈魔裝〉不是靠一朝一夕的短期訓練就能隨心運用的東西唷。就算你強加力量，迫使契約精靈屈服，也無法成功施展；唯有契約精靈對你完全敞開心房時，才會自行具現成最適合主人的武裝型態。菲雅娜才剛找回使喚契約精靈的力量不久，應該先別急著驗收成效，慢慢和精靈培養深厚的羈絆才是上策。」

她用認真嚴肅的表情訓誡道。

艾莉絲和琳絲蕾的家族，世代都是侍奉帝國皇室的貴族名流，所以在面對擁有王族身分的菲雅娜時，多少會比較客套。但是克蕾兒一家已經被褫奪爵位，所以她才會對菲雅娜持以毫無保留的態度。

「這……這點道理，不用你說我

也知道！」

菲雅娜氣沖沖地出言回嗆。

她明白克蕾兒是發自真心在擔心自己，但依舊無法控制想要反駁的負面情緒。

「雖然不懂為什麼你要這麼焦急，但我認為你現在不必逞強著想要更上一層樓。我們大家都很仰仗菲雅娜的儀式演舞，再說，隊上還有神人這張王牌在呀。就算我平常對他時有微詞，不過他真的強得一塌糊塗——」

「你的意思是，你打算一直依賴神人的力量囉？」

菲雅娜冷不防地用尖銳的口吻打岔。

「你……你幹嘛呀？我又不是那個意思。」

「你知道嗎？我已經不想當個只能躲在喜歡的人背後，讓他守護的沒用公主了。」

菲雅娜靜靜地搖搖頭，接著說：

「——我喜歡神人。」

她直視著克蕾兒的眼睛挑釁地宣言。

「所以我想要變強，強到能站在神人的身邊和他並肩作戰。」

「這……這樣啊……」

聞言，克蕾兒臉上不禁流露出動搖的神色；雖說菲雅娜平時就毫不避諱地表示她對神人的好感，但這還是克蕾兒頭一次看到她用這麼直接的態度認真表白。

「克蕾兒你呢？」

「……咦？」

「我想知道你心裡究竟是怎麼看待神人的。」

「干……幹嘛突然提這件事？這和現在的狀況完全不相關吧？」

克蕾兒被問得滿臉通紅，顯得手足無措。

「因為我想問清楚克蕾兒你的心意……克蕾兒，你喜歡神人嗎？」

菲雅娜收起平時愛捉弄人的調皮口吻，用利刃般尖銳的口氣咄咄逼問道。

「……」

克蕾兒咽了口口水，無言以對。

並且把頭轉向一邊，像是在逃避菲雅娜直視著自己的眼光一樣。

「我……我怎麼可能有那種想法嘛，別傻了！」

「可是之前神人跌落懸崖、下落不明的時候，你在昏迷之中還囈語著呼喚了好幾次他的名字呀。」

「那……那只是我睡迷糊了而已。我對神人那傢伙一點……一點意思都——」

「……好吧，我懂了。」

菲雅娜默默地搖搖頭，逕自轉身背對克蕾兒。

「餵……菲雅娜，等等！我還有話要跟你——」

樹籬構築的門扉，像是刻意要打斷克蕾兒的呼喚一般，兀自闔上了。

◇

（……欸，終究還是管不住自己的嘴巴，我真是太差勁了。）

菲雅娜一面快步行走在林間，一面後悔地嘆氣。

她思索著自己怎麼按捺不住衝動的情緒，變得那麼咄咄逼人。

……克蕾兒明明是認真地在關心自己。

（說來說去結果最孩子氣的人是我自己。待會兒得好好向她道歉才行。）

這時，她又念頭一轉——

（……可以的話，我也不想這樣呀。）

菲雅娜心中同時存在另一個想法。

自己也是藉由和克蕾兒談話的過程察覺到的——

察覺到自己真正的心意。

（……她說得對，我的確太焦躁了。）

不過，焦躁的原因並非出自不想成為隊友的拖油瓶這樣光明正大的理由。

她不想承認潛在的原因，所以用藉口模糊了焦點。

其實真正的理由沒有嘴巴上說得那麼了不起。

（……真丟臉，我居然在忌妒同隊的夥伴們。）

克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾還有愛思特——

圍繞在神人身邊的儘是些充滿魅力的花樣少女。

而且她們都不是只會讓人保護的小公主。

神人很仰仗她們的力量，而她們也能守護好神人，讓他沒有後顧之憂。

（可是我卻……）

想到這裡，菲雅娜驀地駐足，不再前進。

冰涼的夜風吹拂在她發燙的臉頰上，稍稍冷卻了她浮動的心緒。

「……我得快點返回營帳去。」

夜幕低垂的森林裡，徘徊著許多凶暴的精靈。

雖然身處結界保護的範圍內，仍然不能保證絕對安全。

忽然間，遠處傳來令人毛骨悚然的獸類遠吠咆哮聲，菲雅娜不禁嚇得打了個冷顫。

（回想起來，第一次遇見神人，也是在森林裡呢……）

那個時候，菲雅娜被失控而凶暴化的樹木精靈襲擊，幸好遇上當時以〈最強的劍舞姬〉之名活躍於檯面上的神人替她化解那次的危機。

（……那是我的初戀。）

回憶一幕幕湧現，胸口不禁怦然騷動起來。

（……是啊，先喜歡上神人的人……是我才對。）

——就在這個時候。

「菲雅娜，原來你在這裡啊。」

「咦？」

她驚訝地抬起頭來，發現——

「……神人？」

出現在眼前的，竟是自己心中正為他牽掛不已的少年本人。

「……你……你怎麼會跑到這裡來呀？」

「因為夜晚的森林太危險，我擔心菲雅娜，所以才出來找你的啊。」

「你……你不用這麼操心啦。」

菲雅娜頓時羞得連耳根子都紅了。

「欸……菲雅娜，你現在有空嗎？」

「咦……？嗯嗯，我有空呀……怎麼了嗎？」

該不會是今天白天的傷口又裂開了吧？

「我是想說，找你一起散步看看夜景啦。你瞧……不遠處不是有座景色別致的小池塘嗎，入夜之後很多發光的水精靈都會聚在那一帶喔。」

「這……！唔唔，現……現在是……」

菲雅娜緊張地乾咽了口口水，繼續說：

「……是在找我約會嗎？」

「約會……？嗯嗯，應該算是吧。」

神人一邊苦笑一邊聳聳肩回應。

這還是神人第一次主動在私底下邀自己……菲雅娜不禁小鹿亂撞起來。

「可、可是……」

不過她馬上恢復理智，搖搖頭說：

「這可不行。雖然我也覺得很可惜，但貿然跑到〈結界〉外面還是太危險了——」

現在正處於〈精靈劍舞祭〉比賽期間，就算是再微乎其微的危險性也不容忽視。

「怕什麼，我會在旁邊保護你啊。」

神人溫柔地微笑，並朝她伸出手掌。

雖然心中稍微覺得有點不對勁，不過菲雅娜從未見過神人露出如此令人心醉的深情模樣；只要與他那黑色的眼眸互相凝視，腦袋就如同籠罩在暮靄中一樣，變得一片空白。

（有神人陪在身邊自然很安全，但是……）

菲雅娜的決定受到了動搖。

神人身邊圍繞著眾多極具魅力的女孩，如果錯過眼前的邀約，或許就再也沒有第二次機會了。

（……好吧，偶爾坦率地照著自己內心的感覺走也無妨呀。）

「我知道了，不要逗留太久的話應該沒關係吧。」

菲雅娜打定主意，牽起神人的手踏出步伐。

「對了，神人有把我們要到結界外面去的事告訴克蕾兒她們嗎？」

「欸欸……我們難得約會，有必要特地告訴那些無聊的傢伙們嗎？」

「……咦？」

聞言，菲雅娜頓時愕然停下腳步。

——從剛剛就隱隱約約感到有點不對勁。

剛才的話，成了壓垮信任感的最後一根稻草。

「放開我！」

菲雅娜厲聲斥道，用力甩開神人的手。

「菲……菲雅娜！？你這是怎麼啦？」

「……你是誰？」

「你在說什麼？」

「我認識的神人，絕對不會說自己的夥伴是『無聊的傢伙們』！」

菲雅娜露出冷峻的眼神，盯著眼前的少年——

那個有著神人外表的某種東西。

「……嘻嘻，果然有兩把刷子。」

少年的語氣——不，連說話的音調都改變了。

「我明明都已經對你施展了輕度的催眠魔術，沒想到居然還被看穿……真沒面子。」

這時，神人的身影驀然扭曲，幻化成一名少女。

少女蓄著一頭色澤鮮艷的湛藍色秀髮，身上包裹著煽情的舞娘式服裝。

她是個非常美麗的少女，但不知為何，她的容貌總讓人聯想到含有劇毒的花朵。

少女睜著一雙神情妖異的赤紅色眼眸，宛如準備捕獵獵物的狡蛇，仔細

端詳著菲雅娜全身。

「唔……！？」

「——我是特地來迎接你的唷，〈暗之精靈姬〉。」

瞬間，少女冷不防地從指尖射出一道電光——

菲雅娜登時暈厥了過去。