第七卷 最強的劍舞姬 第二章 克蕾兒的疑問（2/2）

「咦……？真、真的嗎？」

霎時，菲雅娜微微羞紅著臉，停下打滾的動作回問道。

剪裁緊身的扮裝服包裹著身體，酥胸間的深谷被擠壓強調，看得神人差點瞎了。

他咽了口口水點頭回應。

「……太好了。」

菲雅娜這才放下心中的大石。

「說……說實話，我在穿上這身不成體統的衣服時，自己也感到很害羞呢。」

——這也難怪。別看這位公主殿下平常總是喜歡調侃神人作樂，真正的她其實是個清純懵懂的女孩。

「不過……別再開我玩笑啦，對心臟很不好耶。」

神人聳聳肩，彎腰坐到一旁的大樹斷面上。

「人家才不是在開玩笑呢……」

「什麼？」

「沒事啦。」

公主殿下板起臉，悶悶不樂地把頭轉向一邊去。

神人搞不太清楚她為什麼要鬧脾氣，不過——

「話說回來，這個地方還真不賴耶。」

神人抬頭仰望著圓頂，見煦煦陽光從枝葉間灑落，不由得讚嘆道。

好寧靜的空間，這裡應該很適合一個人獨處，專注冥想。

就在這個時候，他不經意地發現圍繞在附近的枝丫有點不對勁。

（這些樹枝折斷了……？不，是被鋒利的利刃斬斷的？）

摧折的痕跡過於粗糙，不像是刻意修剪成的；仿佛是有人持劍揮舞，偶然間把枝丫斬斷的感覺。

（而且，地上的腳印是……？）

神人隨即注意到地面的異狀。只見草坪被踐踏得凌亂不堪，應該是有人在上面進行過激烈的運動，才可能會留下這種痕跡。

「菲雅娜，你剛剛都在這裡做什麼啊？」

神人疑惑地詢問。

「那還用說嗎，當然是在預習怎麼和神人玩親親呀?」

菲雅娜不假思索地即答道。

「……」

「哎、哎唷，討厭啦……神人你好壞喔，盡喜歡聽人家說些羞羞臉的話……」

公主殿下用半斥責的口氣微慍說道。

「……那麼，真相是？」

神人乾咳一聲，繼續追問——

「你喔……平常總是比牛還遲鈍，只有這種時候直覺特別敏銳呢。」

菲雅娜嘆了口氣，做出覺悟開口說：

「說好了，這件事要對克蕾兒她們保密唷。」

「咦……？好吧，我知道了。」

看到神人點頭答應，菲雅娜才坐到他旁邊開始闡述事情的原委：

「——其實，我請〈格奧基烏斯〉在這裡指導我練習劍術。」

「劍術……？」

菲雅娜語氣沉著的開場白引來神人不解的回問。

她在〈史卡雷特隊〉作戰時，主要都是扮演用儀式演舞支援隊友的角色，可以說沒有持劍戰鬥的必要。況且菲雅娜在學院時並沒有接受過精靈使的戰鬥訓練，對武術簡直一竅不通。

「當然……我說的不是認真廝殺的練習，只是防身用的劍術而已啦。我想，至少要有保護好自己安全的本領吧。」

「怎麼會忽然有這種想法？就算是防身用的劍術，也不是一朝一夕就能練成的——」

「我當然知道，可是……」

說到這裡，菲雅娜用力咬緊唇瓣。

她一改平常從容不迫的態度，用失去退路的緊張表情說：

「……每次都是我受到大家的保護，當拖油瓶連累大家，你知道我有多不甘心嗎？」

「哪有這回事，菲雅娜很盡責地把後援工作做得很出色呀。也是多虧有你構築那麼完美的結界，我們才能打敗涅般德·羅亞那種怪物啊。」

「上次那都是米拉努力幫忙的成果，我幾乎沒出到什麼力。」

菲雅娜搖頭否認。

「當時就算我趕赴前線，也只是徒增累贅而已。但是克蕾兒她們和我不一樣，總是能成功地掩護神人戰鬥……」

——看樣子，她似乎變得對自己非常沒有信心。

（……與涅般德·羅亞的戰鬥，應該只是引發她負面情緒的最後一根稻草。）

這分心情，應該從很久以前就在她心中逐漸成形了。

「菲雅娜，我從來都沒想過你是我們的累贅喔……我說真的。」

神人直直注視著菲雅娜的眼睛繼續說：

「克蕾兒、艾莉絲、還有琳絲蕾也一樣，我們大家都覺得你是個可靠的夥伴啊。」

「神人……」

嬌美的睫毛襯托著漆黑的瞳孔，一雙眼眸微微蕩漾著。

「……謝謝你安慰我。」

「沒有啊，我只不過是實話實說罷了。」

神人害臊地搔搔臉頰，把眼神轉向一邊。

「呵呵……原來神人是走傲嬌路線的呢！」

菲雅娜悠悠站起，露出一如往常的惡作劇微笑。

「我們差不多該回去囉，不然克蕾兒她們又要擔心了。」

「咦？克蕾兒不是知道我們兩個在一起嗎，怎麼會擔心——」

「……真是，人家說的不是那方面的擔心啦。」

看到神人疑惑的表情，菲雅娜不由得傻眼地聳聳肩。

◇

「氣死我了。神人那個豬頭，我再也不要理他了……」

同一時間，克蕾兒正抱膝坐在河邊，對著小河猛扔石頭。

史卡雷特似乎很擔心主人，一直在她身後來回踱步。

「神人他是屬於我的……」

石頭在遠處濺起水花。這時——

背後忽然傳來踩在碎石子上的腳步聲。

「克、克蕾兒……你在這裡做什麼？看你的表情，好像很哀怨喔。」

「艾莉絲……」

原來是艾莉絲上前來找她攀談。從前在學院的時候，兩人曾經像天敵一樣鬧得水火不容；不過成為隊友之後，卻意外地常常一起商量心事。

附帶一提，史卡雷特一看到艾莉絲現身，便馬上夾著尾巴逃跑了。

「你們找到公主殿下了嗎？」

「是啊，那女人現在應該正和神人在森林裡卿卿我我，打得火熱呢！」

克蕾兒邊說邊挑了塊頗具分量的石頭扔到河裡，接著拍拍裙擺站起身子。

「唔……這是怎麼回事？快說給我聽。」

艾莉絲揚起眉尾，神情嚴肅地追問。

克蕾兒把剛才發生在森林裡的事情對她說了一遍。

「……原來如此，神人被公主殿下強行帶走了啊。」

艾莉絲聽完事情的經緯，有些嚴肅地用力點點頭。

另外，她之所以會稱呼同為隊友的菲雅娜為公主殿下，是因為家族世代都是侍奉奧地西亞皇家的騎士，這算是習慣成自然了。

「話說回來……」

艾莉絲伸手托著腮幫子沉吟道：

「克蕾兒果然也注意到了呢……神人當時使用的劍技——」

「是呀。不過神人堅稱自己不認識蓮·阿休貝爾，還說什麼……或許只是兩個人碰巧都向葛雷沃絲學院長學過相同的劍技而已。」

「原來如此。既然神人都說了，應該就是那樣吧。」

「可是……總覺得那傢伙有事情——關於蓮·阿休貝爾的事，瞞著我們沒說呢。」

克蕾兒輕蹙眉頭，沉思其中的隱情。

如果兩人真的毫無關聯，那麼神人當時的態度未免顯得有些不自然。

（這麼說起來……）

此時，克蕾兒的腦海里忽然浮現出菲雅娜方才說的話。

——比方說，神人其實就是蓮·阿休貝爾本人之類的。

（別傻了，怎麼可能嘛……）

她馬上搖搖頭甩掉這個想法。

光憑兩人使用了相同的劍技就胡亂揣測……這種妄想實在太不著邊際了。

（不會的，神人怎麼可能是我最憧憬的蓮·阿休貝爾呢——）

話雖如此，內心卻還是不由自主地悸動起來。

憑藉長久以來的經驗，克蕾兒知道自己有時第六感會莫名的準確，此刻心中的悸動，就和直覺靈驗時的感覺很像。或許唯獨直覺方面，克蕾兒有承襲到和曾為〈精靈姬〉的姊姊相同的資質吧。

我得聲明，我完全不認識蓮·阿休貝爾喔——神人是這麼說的。

但是，換個角度思考——

（……他完全沒有提到自己並非本人。）

克蕾兒把這個異想天開的念頭告訴艾莉絲。

「……你是不是發燒了啊？」

沒想到艾莉絲卻聳聳肩，不敢置信地回應。

「干……幹嘛這樣，我只是說有這個可能而已呀！」

「一點都不可能。姑且不論別的，三年前那個蓮·阿休貝爾可是個美麗的少女耶。真要討論可能性的話，〈煉獄使徒〉隊那個戴著面具的精靈使還比較有可能是她。」

「那傢伙絕對只是打著別人名號招搖撞騙的冒牌貨，真正的蓮·阿休貝爾不可能是那種人！」

「關於這點，我也很希望你說的是真的——」

說到這裡，艾莉絲悶悶不樂地噤口不語。這時候，克蕾兒宛如大夢初醒，將閃過心頭的想法脫口說出：

「啊……！我突然想

到，我之前曾經看過一次神人扮成女裝的模樣。」

「你、你說什麼！神人居然有那方面的癖好！？」

「不是你想的那樣啦。當時那個蓮·阿休貝爾不是在神人胸口烙下〈暗之烙印〉嗎？他為了尋求破解的方法，才會扮女裝和菲雅娜一起潛入大祭殿。我不知道這麼說恰不恰當，不過當時的神人，看起來就是個無可挑剔的可愛女孩呀。」

「唔……真、真的有那麼漂亮嗎？」

艾莉絲聞言，頓時感到非常有興趣。

「還有一點。蓮·阿休貝爾摘下上屆〈精靈劍舞祭〉優勝寶座時是十四歲，推算起來和神人現在的年紀完全一致呀。」

「這……！」

艾莉絲不覺緊張地乾咽了口口水。

「不會吧？難、難道說……？」

「嗯嗯……當然，我心中也只是半信半疑而已……」

克蕾兒原本就沒有發自內心地全盤相信這個臆測。

只不過，剛才神人的反應讓她感到有幾分蹊蹺，才會覺得可能性並非是零。

「……要不要去確認看看啊？」

艾莉絲仿佛下定決心似地低吟道。

「要怎麼確認呀？逼問本人的話，馬上又會被他四兩撥千斤地含糊帶過啦。」

「我已經擬好了一個計策。今天晚上，我會趁一起守夜的時候不著痕跡地試探看看。」

「你確定你辦得到？」

克蕾兒疑惑地歪過頭嘀咕。這位把光明磊落當成座右銘的騎士團長，感覺應該不太擅長這類工於心計的事。

「別擔心，一切包在我身上。」

無視於克蕾兒擔心的神情，艾莉絲自信滿滿地點頭向她示意。

◇

這裡是距離〈史卡雷特隊〉據點好一段距離的森林深處——

森林中的樹木紛紛被伐倒，辟出一處開闊的空間；空地中央搭造了一座東方風格的華麗祭殿。

這裡正是庫那帝國代表隊〈四神〉的陣營所在地。

此時，隊員們聚集在祭殿前，正跪伏在公主的跟前召開一場御前會議。

「——諸將，把你們的意見說給本宮聽聽吧。」

隔著一道薄薄的帷幕，傳來莊嚴的說話聲。

說話者是琳妃·秦·庫那公主——她乃庫那帝國第三皇女，同時也是〈四神〉的指揮官。

祭殿之前聽候主上吩咐的三名少女，身上也各自穿戴著庫那帝國風格的衣裳。

「稟琳妃殿下，恕微臣斗膽，但是——」

向前踏出一步的是一名身穿青色服飾的少女。

她是勞鈴——使喚神獸精靈〈青龍〉的精靈使。

「微臣以為，現在不宜與〈史卡雷特隊〉作戰。」

「為何？說給本宮聽聽！」

琳妃不悅地追問，豈料勞鈴毫無畏懼之意，只是淡淡地繼續說：

「以琳妃殿下和我等〈四神〉的身手，的確能易如反掌地擊潰那種無名的二流隊伍。不過，微臣擔心的是，若是在與那些傢伙戰鬥後疲憊之際，被那個最強的劍舞姬率領的〈煉獄使徒〉趁隙攻打的話，是否會有危險——」

「本宮懂了……白雅，蕭芙，你們也贊成勞鈴的意見嗎？」

「既然勞鈴都這麼說了，白雅當然贊成啦。」

「我只要能和強者交手就好，其他都無所謂。」

〈玄武〉的神獸精靈使——白雅，和〈白虎〉的神獸精靈使——蕭芙各自表述意見。

「……問你們兩個的意見也算是本宮白問了。」

帷幕後面傳來微微的嘆息聲。勞鈴按捺著心中的無奈，繼續諫言：

「琳妃殿下，請您審慎考慮一下。雖說〈史卡雷特隊〉是個默默無名的小隊，但仍是不容小覷的敵手。我方目前搜集到的〈魔石〉數量，已經足以讓我們晉級決賽，實在無須冒些不值得的險哪。」

「本宮明白，可是……」

公主殿下的聲音忽然變得有點傷腦筋。

「其實……本宮已經差使者送挑戰函過去了！」

「咦！？殿、殿下為什麼要做這種自作主張的事呢！微臣已經上奏過很多次，希望您在決定大事前先和我們商議不是嗎！」

「所以啦，本宮這會兒不就在和你們商議了嗎？」

「請在做出決策前先商量好！」

勞鈴氣乎乎地怒斥道……此時對公主的敬意老早就消失在九霄雲外了。

「馬上派遣使者向對方撤銷前言！馬上辦！」

「本宮不許！一言既出駟馬難追，挑戰函豈是能隨便說取消就能取消的！」

「您、您說得也有道理。可是……」

勞鈴大受打擊，一時說不出話來。蕭芙上前拍拍她的肩膀說：

「欸欸……何必動怒呢？反正只要我們同心協力，把〈史卡雷特隊〉和〈煉獄使徒〉都給收拾掉不就成了嗎？」

「哪有那麼簡單呀。你不知道，〈史卡雷特隊〉就是那個男性精靈使所屬的隊伍唷。據說他和那個實力堅強的蕾奧拉·蘭卡斯特打成平手。我想我們不會輸給他，但應該會是一場辛苦的硬仗——」

「沒錯！就是那個男性精靈使！」

公主忽然拉高音量怒斥道。

「……琳妃殿下？」

「本宮就是為了誅殺那個作惡多端的暴君，替天行道，才會送出挑戰函的！」

「作惡多端的暴君？」

「沒錯。你們幾個應該也多少聽過些傳聞吧？那個惡名昭彰的暴君——風早神人，不僅讓冰清玉潔的貴族千金們隨侍身邊，還成天與她們沉溺於罄竹難書的淫蕩行徑之中！」

「這……關於這些傳言，微臣的確略有耳聞……」

勞鈴回憶起流言蜚語中的諸多荒唐情事，不禁打了個冷顫。

「本宮聽說，那個淫獸王每晚都強迫懵懂無知的少女全裸陪睡；而且更可惡的是，還要少女作裸體穿著過膝襪的變態打扮！」

「……真的好變態。」「變態到了極點哦。」

蕭芙、白雅聽了不禁眉頭深鎖。

「不僅如此，在本屆〈精靈劍舞祭〉當中，那個淫獸王打倒敵隊的少女後，因為感到不滿足，竟然扒……扒光人家的衣服，凌、凌凌……」

「您是說凌辱嗎？」

「白、白雅！在公主殿下面前要注意遣詞用字！」

勞鈴一邊斥責，一邊自己也漲紅了臉。

「總、總而言之……像那種淫穢不潔的淫獸王，最好儘快誅殺他！現在已經無暇顧及什麼〈魔石〉了！」

「殿、殿下說得極是……」

「欸欸，先等一下。我們不用聽聽李鷗的意見嗎？」

這時蕭芙忽然打岔道。

她口中的李鷗·薛曼，正是〈四神〉的最後一名成員——使喚神獸精靈〈朱雀〉的精靈使。

她目前正前往執行偵察〈煉獄使徒〉隊據點的任務。

——李鷗原本說會趕在御前會議前回來，不過現場並未看到她的人影。

「那傢伙，該不會出了什麼差池吧……？」

「李鷗跟你不一樣，是個小心謹慎的人，怎麼可能會發生——」

「——承蒙公主殿下信賴，微臣銘感五內。」

說時遲那時快，隨著靴子踩出的腳步聲，森林深處傳來一陣不疾不徐的說話聲。

「喔喔，李鷗，你回來啦！怎麼這麼慢呢！」

「真是的，害我們擔心了！」

現身的是一位身上穿戴鮮紅色服飾的紅髮少女。

少女緩步走到帷幕之前，隨即單膝叩拜道：

「微臣李鷗·薛曼，完成任務返營。」

「嗯嗯，辛苦你了。那麼馬上把〈煉獄使徒〉的動向奏上給本宮聽。」

「是的。蓮·阿休貝爾一干人似乎已經搜集到非常充足的〈魔石〉，目前正固守在〈據點〉中。微臣以為，她們應該是想把軍用精靈保持在萬全的狀態，以用在決賽當中。如今正是我等對〈史卡雷特隊〉發動攻擊的大好時機。」

「也就是說，目前沒有後顧之憂囉——很好，那就決定啦！我等〈四神〉即刻出兵，誅殺那惡貫滿盈的淫獸王——風早神人去！」

琳妃公主高高在上地登高一呼，〈四神〉的少女們也紛紛點頭應和。

只有一個人——

誰也沒有注意到，拜伏在地上的李鷗·薛曼的嘴角，竟悄悄地扭曲揚起，像是在嘲諷什麼似的。