第六卷 暗精靈的追憶 第三章 涅班德·羅亞（1/2）

兩人收拾好簡單的隨身物品，隨即出發前往赴約。

他們只帶了最少量的必需品。神人讓愛思特化成劍的形態配掛在腰間；她目前處於完全切斷自我意識的休眠模式，在神人對她灌輸神威能量前，都不會主動醒過來。

引領兩人前進的，是一撮飄浮在空中的小小火焰——導引精靈；它正輕盈地飛舞著。

只要跟著它，就算走在密林當中應該也不會迷失方向才對。

「欸……神人，我問你喔……」

「什麼？」

克蕾兒出聲呼喚走在她前面的神人。

「這個……那個……沒、沒事啦……」

「喔……這樣啊……」

兩人間的對話就此中斷。

……這不知道已經是第幾次了，從剛剮開始就一直重複著差不多的模式。

〈……唉唷，討厭啦……我是怎麼了嘛！〉

其實克蕾兒很清楚原因出住自己身上：和神人單獨相處的狀況讓她莫名其妙地變得神經質，沒辦法像平常那樣輕鬆地向他攀談。

〈……不知道神人會不會覺得我怪怪的？〉

她偷偷瞄了一眼前方神人的背影——

神人看起來相當平靜……就另一種角度而言，這也讓克蕾兒感到惱火。

〈可是……真的好久沒有和神人兩個人單獨配對行動了耶……〉

其實神人專屬於克蕾兒一個人的時間非常短暫，只有剛剛邂逅的那幾天而已。

姑且不考慮身為契約精靈的愛思特，沒多久就先殺出一個菲雅娜住進女生宿舍的同一間寢室；而神人被〈風王騎士團〉挖角後，每天不是早晨要開會，就是忙於騎士團的工作，兩人相處的時間愈來愈少。

而且每天一到晚餐時間，琳絲蕾都會帶著她不小心做太多的飯菜到房間來探訪神人。

——〈精靈劍舞祭〉揭開序幕後，兩人獨處的時間更是少得可憐。

〈不……不過，只有現在狀況不同……〉

雖然背後有非常正當的理由，但是神人從眾人當中選擇自己陪他同行是不爭的事實……這讓克蕾兒感到非常開心。

〈我……我是不是應該更坦率地表達自己的心意呢……〉

克蕾兒一邊前進，一邊痴痴地呆望著神人的背影。這時——

「——咿呀啊啊！」

忽然有某種濕滑的物體絆住她的腳。

「……克蕾兒，怎麼了！？」

神人一驚，回頭察看。

只見克蕾兒腳邊盤著一條小蛇。

神人用迅雷不及掩耳的動作飛快地掐住小蛇的頭部，把它扔進樹叢里。

「你還好吧？有沒有被咬傷啊？」

「沒……沒事啦，只是嚇了一跳而已。」

克蕾兒鬆了口氣，癱軟地蹲坐在原地。

「……原來你會怕蛇啊？」

「我……我哪有怕呀，只是討厭而已。」

她羞紅了臉，不好意思地撇開視線。

「……害怕跟討厭還不是差不多意思。站得起來嗎，要不要我扶你？」

神人牽起坐倒在地上的克蕾兒的手，幫她站起身子。

「啊……嗯嗯，謝謝你。」

克蕾兒感覺到自己的心臟正噗通噗通地跳著，臉頰也熱得發燙。

……難以名狀的害羞心情，讓她無法正視神人的臉。

「好了，繼續趕路吧——」

當神人鬆開手，準備繼續發足前行的時候——

「啊……等、等等我！」

克蕾兒追上前去摟住神人的手臂，緊抓著他不放。

「……克蕾兒？」

「……我、我覺得保持這個姿勢還不錯呀。」

「咦？」

「……你沒聽到我說想保持這樣嗎？保護主人是奴隸的義務唷。」

「餵……！」

克蕾兒牽起神人的手跨步向前走去。

神人只得慌忙地跟上她的腳步。

〈呀啊啊……我這個傻瓜，到底在做什麼蠢事嘛！〉

不小心做出大膽行動的克蕾兒，整張臉變得紅通通的。

◇

兩人在森林中持續前進，偶爾休息片刻，最後終於抵達目的地了。

引領兩人的火精靈停在一座老朽風化的遺蹟前盤旋示意。

這個祭殿遺蹟，看起來像是在遙遠的從前，當大陸和〈元素精靈界〉還是一體的傳說時期——神話時代建造的產物。現存的斷垣殘壁幾乎都已崩塌毀壞，勉強留有全貌的只剩下掩埋在黃土中的幾根石柱而已。

面對遺蹟的另一邊是一處斷崖，可以聽到河川奔流的聲響。

「這裡好像就是對方指定的交涉地點呢——」

「看來像是古代祭殿的遺址，而且附近也有河川，是個設置〈據點〉的理想地點。」

「快看，這裡有人構築過結界的痕跡。」

神人望向克蕾兒手指之處，果然發現石柱上烙有一枚類似紋章的東西。

「……是羅素貝爾公國的聖印，才剛烙下沒多久呢。」

克蕾兒露出謹慎的神情沉吟道。

「可是……剛剛我們進來的時候，結界沒有發動的現象不是嗎？」

「……是啊，這個結界已經遭人破壞；此處已經喪失〈據點〉的機能了。」

「這是怎麼回事？」

——難道〈烈破帥團〉捨棄了這個〈據點〉嗎？

還是另有蹊蹺——

「嗯？」

此時一滴冰涼的水滴忽然落在神人的額頭上。

「下雨了……」

他伸手擋在額前遮雨，抬頭一看……曾幾何時，天空已經布滿烏雲。

稀疏落下的雨滴，在轉瞬間演變成一場激烈的暴雨。

「呀啊！」

「得先找個地方躲雨才行。」

神人脫下制服外套，蓋在克蕾兒頭上替她擋雨，接著放眼察看周遭環境。很快地，他在距離遺蹟不遠處的山崖邊發現一個洞窟；那不是自然的造物，看起來像是有人運用精靈的力量挖鑿出來的。

「到那裡去吧，用跑的！」

「呃、嗯……」

兩人快步朝洞窟跑去。

洞窟比想像中還要深得多，裡頭暗得伸手不見五指。克蕾兒詠唱精靈語的咒語，在指尖點燃一小撮火焰，照亮凹凸不平的岩壁。

洞窟裡面殘留有燃燒過的柴薪。

「〈烈破師團〉可能在這裡燒過營火喔。」

「……既然都被我們發現了，就借來用一下吧。」

兩人屈身坐在營火的餘燼旁邊。

克蕾兒把指尖的火苗湊近，柴薪立刻熊熊燃燒起來。

「沒想到這裡也會下雨耶。」

原本以為〈拉古納·逸世〉位在雲層上方，所以不會有降雨現象。

可是，仔細一想——如果沒有雨水的話，植物不可能生長得如此茂盛茁壯；而且這裡也有湖泊和河川等水系地形。

「這座浮空島〈拉古納·逸世〉可不是一直固定在雲層上方不動的唷。它會按照一定的周期移動，只是因為我們人在上面所以感覺不到罷了。我想現在應該移動到雲層下方了吧？」

「……原來如此啊。」

這場大雨一下，就沒有要停歇的樣子。

神人和克蕾兒渾身上下部濕透了。

「……唉。連交涉對象的影子都沒見到，我們也無法採取應對呀。」

克蕾兒嘆了口氣，伸手解開用來束起雙馬尾的緞帶。

「這種狀況比掉進陷阱還悶呢。」

「……話說回來，不知道〈烈破師團〉的成員捨棄〈據點〉跑到哪裡去了？」

神人看到克蕾兒解開緞帶、放下秀髮的模樣——

「……唔！？」

不由自主地小鹿撞了起來。

〈餵……這傢伙，太沒有戒心了吧！？〉

被雨水打濕的紅色髮絲反射出誘人的光澤。

少女纖細嬌柔的身體曲線在營火的照射下一覽無遺。

濕透的制服緊密貼合在肌膚上，隱約可見內衣襯邊的蕾絲花樣。

「……神人？你怎麼啦？」

克蕾兒歪著頭，露出一副狀況外的表情。

她完全沒察覺自己現在身上的打扮有多媚惑人心。

「呃……這個嘛，有點難以敔齒耶……」

神人為了不知如何點醒她而傷透腦筋，這時——

「……咦……呀啊！？」

克蕾兒終於發現自己的窘狀，連忙縮起身子遮

掩濕透的身體。

「唔……呃……嗯……」

換成平常的話，她早就掄起炎之鞭抽過來了。不過此時的狀況並不是神人的錯，所以她只好手足無措地紅著一張臉。

「——哈啾！」

忽然，克蕾兒打了個可愛的噴嚏。

「一直穿著濕衣服會感冒喔。」

「不……不用你說我也知道！給我轉過去啦，笨蛋神人！」

「喔……好啦。」

神人轉身面對岩壁，閉上眼睛。

衣物交互摩擦的窣窣聲刺激著聽覺。

令人想入非非的脫衣聲穿雜在磅磚的雨聲中，形成妙不可言的聲響。

……現在那是脫下什麼的聲音？

因為閉著眼睛的關係，反而更容易胡思亂想。

「餵……可以轉過來了……」

得到克蕾兒的允許，神人重新轉過身面向她。

「我可以睜開眼睛了嗎？」

「……」

「克蕾兒？」

「可……可以了……」

她回答的聲音裡帶著一絲猶豫。

神人睜開眼睛——

「……唔哇！？」

映入眼帘的景象，對他這種血氣方剛的少男實在太過刺激了。

脫下制服的克蕾兒，現在身上只剩下單薄的內衣。

遮蔽她身體的只有一條薄薄的蕾絲小褲褲而已，幾乎和全裸沒什麼兩樣。

濕透的紅色髮絲攏在一塊兒、披垂在她白皙嬌嫩的身體上，構成一幅極為煽情的模樣。

唯一的防線，是被她抱在身前、為她擋住半露酥朐的燃燒火貓。

「你……這是什麼打扮啊……」

「這……這是史卡雷特遮羞術唷！」

克蕾兒撇開視線，露出緊張僵硬的害羞神情。

「你幹嘛一直在意我呀，快點把濕衣服也脫了呀！」

「……我？」

「你想就讓我一個人露出這種難為情的模樣嗎？」

「喔……嗯嗯，我知道了……！」

被克蕾兒怒目一瞪，神人這才慌張地點頭示意。

或許是因為看到克蕾兒媚惑人心的模樣，才會一時之間腦袋空白吧。

神人除下濕透的襯衫。克蕾兒看著他，害羞得臉頰泛出紅暈。

正當神人準備繼續把長褲脫掉時——

「呀啊——！」

……克蕾兒不禁發出小聲的嬌叫。

「是……是你自己叫我脫掉的耶！」

「唔……唔嗯，抱歉。」

神人在長褲底下穿的是兼具泳裝功能的短褲—之前在湖畔進行入水淨身儀式時穿的也是這件，所以應該沒什麼好驚慌的吧？

「……」

「……」

兩人之間陷入一陣無言的沉默。

只有熊熊燃燒的營火時而傳出柴薪爆響的聲音。

〈怎麼說咧，這種氣氛也太尷尬了吧……！〉

神人乾咽了口口水，偷偷向克蕾兒瞄了一眼。

克蕾兒解開緞帶、放下柔順長發的模樣，似乎比平常多了幾分成熟的魅力。

纖細的後頸引人遐思；嬌柔的肌膚像新降的初雪般柔嫩，彷佛伸出手指輕觸就會馬上溶化似的；脫下過膝襪的赤裸大腿也養眼得讓人無法直視。

她身上的小褲褲很單薄，從濕透的蕾絲布料中隱約可以窺見裸身的膚色。

「……唔！？」

神人差點把持不住，慌忙轉開視線。這時——

「欸……」

「什麼事？」

「……講點有趣的事情來聽聽嘛？」

「你也太會為難我了吧……突然叫我說有趣的事，我哪想得到啊。」

神人傻眼地回道。

打從幼少時期開始，他被灌輸的就只有戰鬥技能而已；對他來說，講笑話逗女孩子開心簡直比登天還難。

「隨便說什麼都可以呀，至於有不有趣得由我來判斷羅。」

「……說得倒簡單。噢……想到了，我跟你說喔，之前我和艾莉絲一起巡邏校園，結果啊——」

「不准說關於其他女生的事啦，我一點都不感興趣。」

……不知道哪裡惹惱了克蕾兒，她忽然插嘴打斷神人的話。

「你這個大小姐喔……真是有夠任性的。」

神人把雙手環在胸前，努力思索。

〈有什麼有趣的故事嗎……〉

接著——神人忽然想起了一些往事。

從前，當自己還只是個小男孩的時候——

她哄自己入睡時說的那些枕邊故事。

聽說那是從遙遠的沙漠國家傳承過來的故事，多到可以說上一千零一夜。

對於少年時代的神人而言，每天晚上她說故事給自己聽的時間，幾乎算是唯一可期待的樂趣。只要神人央求她說自己喜歡的故事，她就會不厭其煩地一再說給神人聽；神人到現在都還能背誦出其中的好幾則故事。

〈我想得到的話題也只有這些了……〉

神人清清喉嚨，不疾不徐地緩緩道來：

「從前從前，在某個地方有個被封印在油燈里的精靈——」

「欸，神人……」

「……幹嘛？」

「不好意思，那個故事我聽過了。那是整個大陸家喻戶曉的老故事唷。」

「是喔……」

這麼說起來，克蕾兒的興趣是看書……她會知道這個故事也是理所當然的事。

眼見自己當作壓箱寶的故事被封殺，神人終於不知道該說什麼了。

要是端出自己和她離開〈教導院〉後、在旅程中經歷的故事，應該能引起克蕾兒的興趣；但是這麼一來，也必然會提到三年前的事。

「……抱歉，我詞窮了。」

神人坦率地賠罪。

豈知克蕾兒非但沒有露出不悅的神情，反而嫣然微笑道：

「談吐乏味的男人會被扣分喔，下次約會前拜託你先做足準備吧。」

「啥……？約會？」

「……不、不是啦！我只是一時不小心說錯話而已喔！」

克蕾兒緊張地摟緊史卡雷特，害它發出驚叫聲。

「……雨……怎麼都不停哪。」

「對呀……」

克蕾兒微微嘆了口氣。

「不知道羅素貝爾公國代表隊的選手們，捨棄這個地方跑到哪兒去了。」

「搞不好——已經被不知名的第三方勢力給殲滅了？」

「成員個個實力堅強的〈烈破師團〉，哪有可能這麼快就全軍覆沒呀。」

「可是……如果這個假設成立的話，要求締結同盟一事就說得通啦。設想她們遭逢某種狀況，雖然不至於全軍覆沒，但是隊伍已經潰不成軍……所以不得不找人結盟——」

「不會吧，難道說……」

神人腦海中驀地閃過一個畫面——

今天早上眾人聚會時討論過的〈煉獄使徒〉隊的黑騎士。

還有……根據回報和黑騎士共同行動的那名暗精靈少女。

〈蕾斯提亞……〉

眼尖的克蕾兒沒有錯過神人俯視左手的黯然神情。

「欸……神人——」

「什麼事？」

「我可以問你……關於那個女孩的事嗎？」

「那個女孩？」

「就是你昔日的契約精靈——那個暗精靈少女呀。」

「奇怪，你剛剛不是不准我提到其他女孩子的話題嗎？」

「現在暫時解禁啦。」

神人先是淡淡地嘆了口氣，接著把目光的焦點從受到營火照射後、克蕾兒更顯煽情誘人的裸身上移開——

「她——蕾斯提亞，在〈教導院〉時代是我專屬的教育指導員。」

「教育……關於戰鬥技術的嗎？」

「不……她教給我的是整個世界——所有你想像得到的事。」

沒錯，她一路上指導神人的並不只有戰鬥技巧而已。

因為有她在身邊，神人才得以重新拾回某種已經遺失多時的東西。

「真的……只有這樣而已嗎？」

克蕾兒抬起眼睛試探地問。

「什麼意思啊？」

「就是說……那個……」

被神人回問，克蕾兒忸忸怩怩地不知該如何啟齒——

好不容易，她終於下定決心說：

「你……你和那個暗精靈少女……接過吻了對吧！？」

「……唔？」

神人的臉頰登時微微抽搐起來。

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