第一卷 劍、學院與火貓少女 第八章 最強的劍舞姬（1/2）

學院都市，是在艾雷西亞精靈學院敷地內建造的小型都市。

石造建築物林立的街道，不時傳來人群的喧鬧聲。

神人一邊在人群中摩肩擦踵，一邊奮力跑向朝競技場。

——希望只是自己想太多而已。但仍無法抑制心中的不安。

（……沒有精靈還去參加精靈劍舞，太亂來了！）

神人氣喘吁吁，拉著愛思特的手拚命向前跑。

為什麼會為了那個傢伙這麼拚命，自己也不知道。

克蕾兒•露裘這女孩既傲慢又任性，動不動就揮鞭子，簡直就是一名女暴君。

但不知道為什麼，就是無法丟下她不管。

（因為，真正的她——）

神人停下了腳步。

「——是這裡嗎？」

設在都市中心點的競技場正聚集著大量群眾圍觀。

精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式，是一種神樂。

但對人類來說，也是一種盛大的娛樂節目。

而且，就像其它的祭祀一樣，精靈也樂於被大量狂熱的觀眾包圍。

讓衛兵看過學院的學生證件後，神人便擠開喧鬧的觀眾，鑽到了最前面。

現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。

參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。

能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利，這就是無限制戰鬥的對戰形式。

神人四處尋找克蕾兒的身影——

「……！？」

令人難以置信的光景，讓神人不禁懷疑自己的眼睛。

那個克蕾兒•露裘——

以遞體鱗傷的姿態，在地上慢慢向前爬著。

面對擁有極大力量的契約精靈，克蕾兒僅憑著鞭子和精靈魔術應戰。

她的身體不斷被毆打，持續地撞向牆壁，然後一次又一次地站起來面對敵人。

「克蕾兒——」

可是，絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手，克蕾兒便會喪失資格。

要是事情變成這樣，克蕾兒肯定不會原諒神人。

在咬緊牙根的神人面前，克蕾兒的身體被擊飛了出去。

◇

——好弱。我為什麼這麼軟弱？

摔在地上的克蕾兒緊咬著嘴唇。血的味道在舌間擴散開來，看來似乎咬破了嘴裡。想要站起來的她雙手已經麻痹，完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。

「唔……！」

但是，投降的牌子還沒舉起。

以膝蓋慢慢撐起身體，用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。

抬頭一望，中間的祭壇供奉著一根石柱。封印在裡面的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。

在過去的戰爭中，格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士，是一個名氣非常響亮的巨人精靈。

（……只要得到那個精靈，我就能變得更厲害。）

——就能拯救姊姊！

「火焰啊——現形於手中，隨我起舞吧！」

克蕾兒將寄宿在身體裡的神威能量化為火焰，在手上變出一顆精靈魔術的火球。

在沒有契約精靈供給神威能量的情況下，即使優秀如克蕾兒，要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然，這種火球完全無法打倒精靈。

可是，如果以精靈使為目標，或許還有一絲絲的希望。

「什麼？你還想打？還沒學乖是吧！」

—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。

「……！」

克蕾兒咬牙抬頭一看，兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裡。

是學院的高年級生。分別帶著〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。

「喂，沒有契約精靈也敢出來打，你是傻瓜嗎？」

「你啊，就是這點最讓人火大呢！」

「……你這女人！」

克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。

但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住，輕而易舉地被彈開。

「哈哈哈！這也叫精靈魔術嗎？——〈艾達曼汀〉，上吧！」

其中一個名少女刻薄地扭曲著嘴唇，朝契約精靈下了命令。

金剛精靈發出青色的光芒沖向克蕾兒，朝她的腹部重重揮出一拳。

「咕……！」

克蕾兒嘔出一聲慘叫。

少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒，享受著凌虐的快感。

這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。只是醜陋的暴力行為。

「……身為那個災禍的精靈姬的妹妹，還敢這麼囂張！」

高年級生憎恨地扭曲著臉龐，不斷地毆打克蕾兒的身體——此時，克蕾兒終於想起，這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報復。

「你這什麼眼神？不認輸的話，真的會死掉喔。」

「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎？真受不了，跟你的姊姊一樣蠢！」

「……少……羅唆……閉嘴……」

克蕾兒握起拳頭，抓起地上的沙子。

「啊？你說什麼？」

「我說……閉嘴……」

不行。再也忍不住了。

（唯有姊姊被羞辱這件事，我沒辦法忍住怒火！）

抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印，開始發出不祥的光芒。

身體的迴路一與那東西連接上，一股戰慄立刻流向全身。

絕對不能輸在這裡。無能的自己，沒有存在的價值。

（為了得到更強大的力量——！）

「是、是契約精靈嗎！？」

兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。

「我就如你們所願，讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量！」

轟轟！

克蕾兒手中釋放出的黑色火焰，瞬間吞沒了金剛精靈。

在燃燒的黑色火焰中——

出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。

那火焰不是史卡雷特的高貴火焰，而是狂暴的暗之火焰。

吼嗚……吼嚕嚕嚕……

令人毛骨悚然的野獸咆哮，震撼了整座競技場。

◇

「……那是什麼東西！？」

神人從觀眾席探出身子叫道。

克蕾兒放出的黑色炎精靈，瞬間將眼前的金剛精靈燒得一乾二淨。

——那不是史卡雷特。

雖然外形跟那個火貓很相似，但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。

漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠，又像飢餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此，連黑色魔獸旁邊的其它精靈也突然開始狂化，在地上痛苦地扭動翻滾，互相啃食對方的身體。

「狂暴狀態傳染開來了……！」

此時，神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。

還有，水精靈在浴室中失控的突發事件。

失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控制自己的行為，只能憑著一股破壞的衝動不斷暴動，直到自己的身體被破壞殆盡為止。

而且，那個黑色的魔獸——

（正在奪走克蕾兒的神威能量！？）

克蕾兒的臉色十分憔悴，佇立在競技場中央。

刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。

臉色發青，全身顫抖不已，似乎連站起來都顯得十分勉強。

再這樣下去，肯定沒命。

觀眾發現精靈們的異狀，紛紛開始騷動起來。

競技場中的精靈使少女們也一陣騷動，對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。

「可惡！騎士團的人到底在做什麼！？」

神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常，但為了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麼回事？

只見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望著天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麼邪魔奪走了心智。

「……怎麼回事？到底發生了什麼事？」

「那是狂精靈，神人。」

旁邊的愛思特面無表情地喃喃說道。

「狂精靈？」

「能對精靈附加狂暴屬性的附身型精靈。雖然不是什麼高等的精靈，不過被它附身會失去理

性，一直戰鬥到死為止。」

「附身——難不成……那個黑色的魔獸是〈史卡雷特〉！？」

「是的。那個火貓是非常強大的精靈，所以魔精靈的攻擊不至於造成完全的毀滅。現在只是暫時無法顯現身形而已。」

「原來如此……」

炎精靈的火種還在。但克蕾兒以為史卡雷特已經死了，所以無法與火貓連上迴路。

「——不過在這種狂暴狀態下，被消滅也只是遲早的問題。」

「嗯嗯，我知道了。」

〈史卡雷特〉——身纏高傲火焰的火貓炎精靈。

那就是名為克蕾兒•露裘的少女的火焰。

現在，那火焰變成了瘋狂的恐怖魔獸，正啃食著其它的精靈。

那玩意兒絕不是那傢伙——克蕾兒所冀望的火焰。

「——愛思特，拜託你了。請借給我力量。」

「我乃神人之劍。一切如您所願。」

愛思特輕輕握住神人的手。冰冷，卻意外地柔軟。

「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！——在此化為鋼之劍吧！」

念出精靈魔裝發動術式的同時，愛思特的身體化成一陣光之粒子消失了。

下一瞬間，神人的手中出現了一把閃著銀色光芒的劍。

刀身刻有精靈語的銘文——〈護界神•愛思特〉。

光是握在手中，就能感覺到這是一把威力驚人的好劍。

「很抱歉。我和本體的迴路仍處於封閉狀態，這已經是我最大的極限了。」

變成劍的愛思特愧疚地說。

「不，這樣就夠了——愛思特，要上羅！」

神人舉起長劍，跳進黑焰肆虐的競技場中。

一跳到地上，合黑的魔獸便張著獠牙沖了過來。

神人立刻轉過身來迎面一斬，將黑色火焰砍成兩半，接著朝克蕾兒的方向跑過去。

「克蕾兒！」

「……神人！？」

克蕾兒睜大了紅寶石般的眼睛。

她跪在地上，肩膀因喘息而上下起伏，纖細的身體似乎就快倒下去了。

左手的精靈刻印不斷地流下鮮血，將地面的沙土染成一片紅色。

此時，黑色火焰中的魔獸利爪如暴風橫掃般划過地面。

一股燒焦的氣味傳來。混著沙石的熱風撫過神人的臉頰。

「……！」

神人千鈞一髮躲過黑焰利爪的攻擊。然後迅速轉身朝黑色的炎精靈使出斬擊。

刀光畫出一道銀色的弧線。連無形的火焰都被劍精靈的精靈魔裝一刀兩斷—

黑焰魔獸發出了刺耳的慘叫聲，漸漸消散在空中。然而，魔獸並未因此而消失。飛濺的火焰在各處燃燒起來，形成一道火牆包圍了神人。

神人暗暗咂舌，呆站在原地。

「克蕾兒！振作點！醒醒啊！」

「怎……怎麼回事……你為什麼在這裡——」

克蕾兒一臉茫然，然後——

「……！？」

她錨愕地睜大雙眼，彷佛剛剛才醒過來。

目光所及，都是一片狼籍的慘狀。

熊熊然燒的恐怖黑色火焰。

每個精靈都狂化了，還互相啃食著對方。

被吸走神威能量的學生失去了意識，一個接一個地倒在地上——

「克蕾兒！這就是你想要的力量嗎？這就是你的火焰嗎！」

神人急切地大喊。

他一邊揮劍擋開火焰的攻擊，一邊朝克蕾兒伸出手。

「我……我——」

克蕾兒臉色蒼白，緩緩地蠕動嘴唇——

然而，克蕾兒卻改變了主意，把頭扭到一邊去。

「你……你少羅唆！我……我就是需要更強大的力量！」

紅色的馬尾激烈地甩動起來。

此時，黑色的火焰愈燒愈猛，彷佛在回應克蕾兒激動的情緒。

「一直以來都是一個人，什麼事都得自己承擔……你怎麼可能了解我的感受！」

克蕾兒低著頭，痛苦地說道。

四年前的那一天，年幼的克蕾兒•艾爾斯坦因終結了短暫的人生。

被最愛的姊姊背叛，雙親入獄，失去一切的少女——

從此背負著災禍精靈姬之妹的名號，一路活了下來。

若不讓自己變得更堅強，根本無法生存下去。

「……笨蛋，你不是一個人啊。」

「什麼？」

聽到神人的話——

克蕾兒驚訝地抬起頭來。

「你還有我。我會一直在你身邊，因為——」

神人朝克蕾兒走近一步。

包圍四周的火牆如阻嚇般轟聲四起，愈燒愈猛烈。

「不……不要過來……」

「克蕾兒——」

「別靠近我！」

啪——克蕾兒閉眼揮動的鞭子，用力地打在神人臉上。

臉頰流下了紅色的鮮血。但神人連擦都沒擦，繼續向前走一步——

「……！？為什麼不閃開！」

克蕾兒的淡櫻色唇瓣顫抖著。

「我根本不想……打到你的……」

站在克蕾兒面前的神人，緩緩拾起一隻手。

「……！」

克蕾兒以為自己要被打了，反射性地閉上眼睛。

但是——

……啪。

「咦？」

克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。

她愣愣地抬起頭來望向神人。

「——克蕾兒，我喜歡你的火焰。」

神人撫搓著克蕾兒的頭，弄亂了克蕾兒的紅髮。

「……什麼！？啊……唔……你說喜歡？咦咦咦？」

克蕾兒的臉頰眼看著愈來愈紅。

「你的火焰真的很美，很耀眼，充滿了傲氣。我就是喜歡這樣的火焰。」

「啊唔……唔……唔唔……」

——所以，我要保護這團火焰。

「如果你想要更強大的力量的話—」

神人凝視著克蕾兒的眼睛，開口說了：

「那我就做你的契約精靈。」

「神人……」

克蕾兒的紅色眼眸滲出了淚水——

接著急忙用制服的袖子擦掉眼淚。

「你……你在說什麼啊！你本來就是我的奴隸精靈啊！」

「對喔，說得也是……」

神人無奈地苦笑，輕輕將手從克蕾兒的頭上移開。

此時，黑焰魔獸突然發出咆哮攻擊過來，神人立即揮劍反擊。

他背對著克蕾兒，彷佛一名守護公主的騎士。

「——喂，史卡雷特，你已經忘掉你最重要的主人了嗎？」

聽到神人的話，纏繞著魔獸的黑色火焰瞬間搖晃了一下。

史卡雷特上魔獸對這個名字似乎還有反應。

「……史卡雷特？」

克蕾兒問道。

「嗯，你的夥伴並沒有死，只是暫時失去力量而已。現在因為被狂精靈附身，所以失去了

原本的面貌。」

「……史卡雷特還活著！？」

克蕾兒驚訝地抬起頭來。神人點點頭。

「嗯，是這把劍——愛思特告訴我的。」

「那把劍……就是那個劍精靈嗎？」

「是啊。不過我能力不夠，可能連她十分之一的力量都無法發揮出來。」

神人雙手握著護界神•愛思特，再次轉向黑色魔獸。

「……」

克蕾兒持續凝視著轟然作響的黑色火焰。

此時，克蕾兒彷佛從火焰中看到了什麼，忽然抬起頭來—

「……你說得對，它真的是史卡雷特。」

她毅然揮去眼中的淚水。

「既然如此——」

「克蕾兒，退下吧。狂化的精靈遺是會攻擊自己的主人的。」

克蕾兒正想走出去，卻被神人用手制止—

但克蕾兒反而按下神人的手，搖搖頭。

「史卡雷特會變成這樣都是我的錯。所以，我得自己把它找回來！」

——火焰啊，現形於手中，隨我起舞吧！

淡櫻色的嘴唇念出了精靈語。

念完的同時，手心出現了一顆小小的火球。

「精靈魔術？這么小的火球，你想做什麼——」

「——看著吧。

」

突然，克蕾兒用燃燒的火球壓住了自己的左手。

皮肉一陣滋滋作響，發出燒焦的聲音。

「餵……喂！克蕾兒！？」

「……咕……唔……唔唔唔——!」

克蕾兒將牙齒咬得喀喀作響，發出痛苦的呻吟。

蒼白的臉色，汗水如瀑布般從下巴滑落。

「你……！」

神人終於明白了。

克蕾兒左手上新紋的黑色精靈刻印——是和那個狂精靈締結契約的一種證明。

精靈刻印，同時也是連結元素精靈界和人類世界的（大門）。

精靈刻印被破壞的話，自然等於毀約。

克蕾兒以物理性的方式破壞精靈刻印，試圖與狂精靈斷絕關係。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……

黑色火焰纏身的魔獸如狂風般暴動掙紮起來。

由於連結的迴路被燒毀，所以精靈也嘗到了和身為契約人的克蕾兒一樣的痛苦。

「對不起……史卡雷特……我會忍下去的……所以你也要加油——」

就在克蕾兒難以承受劇烈的疼痛，快要跪下去的時候——

狂暴的魔獸嚎叫一聲，朝克蕾兒沖了過去。

「——！」

神人雙腳一蹬，飛身衝進魔獸懷裡。

火焰纏繞的爪子燒焦了發梢。就在這一瞬間，神人的劍以毫釐之差擦過魔獸。

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