第九卷 熾焰之戰 第一章 被託付的願望（1/2）

決賽即將在明天揭開序幕，深夜時分——

神人表情凝重地端坐在床鋪邊的椅子上。

這裡是隸屬於〈神儀院〉的一處醫療設施，而躺在病床上休息的，正是過去擁有大陸最強之美譽的精靈使——葛雷沃絲·雪爾麥斯本人。

「……會變成這樣，責任並不在你，別老哭喪著一張臉。」

葛雷沃絲用沙啞的聲音有氣無力地苦笑道。

「……」

不過，神人的表情卻依舊沒有半點釋懷的跡象。因為追根究底，葛雷沃絲是為了要傳授神人絕劍技的奧義，才會耗盡了氣力。

事發之後，神人立刻把倒臥在地、不省人事的葛雷沃絲攙扶到〈神儀院〉的醫療設施。

幸虧搶救得早，才不至於落得喪命的下場。但是根據診斷結果顯示，葛雷沃絲身上負責循環流通神威的經脈已經寸斷毀損，再也不可能修復了。

——換句話說，她將終此一生失去使喚精靈的力量。

人稱〈黃昏魔女〉的那位最強精靈使，如今已不復存在。

「你為什麼要這麼做……」

神人的拳頭因為施力過度，正不住顫抖著。

「明明知道會變成這樣，為什麼還……」

「我命該如此，現在只不過是早點面對終將到來的宿命罷了。」

葛雷沃絲自嘲地繼續說道：

「記得以前曾經對你說過，我是憑著向精靈王許下的〈願望〉，才能讓自己的肉體得以暫時不老不死；身為精靈使的力量其實早就枯竭了。」

她一邊說，一邊把手伸到神人面前。

以往烙印在她右手上，與魔精靈締結契約的〈精靈刻印〉，此刻已經完全不見了。

「少年，換個角度想，最後能成功地把那招劍技傳授給你，已經算是我運氣好了。話說在前頭，那是玉石俱焚的險招，但願你能在不使用它的情況下打敗對方……」

說到這裡，葛雷沃絲沉默了半晌。

接著，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：

「少年，你願意答應我一件事嗎？」

「答應你……什麼？」

「把那名戴著面具的精靈使——另一個蓮·阿休貝爾打倒。只許成功，不許失敗。能夠阻止她的人，只有你而已。」

「……」

葛雷沃絲散發出堅毅的凜然氣勢，完全不像個垂危的傷者。一時之間神人也不禁為之震懾，不過——

「……好，我答應你。」

他隨即義無反顧地點頭允諾。

就算沒有葛雷沃絲的這番話，神人也早已把她當作必須決一勝負的宿敵。

令他費解的是——葛雷沃絲為什麼會這麼執著於這點呢？

「難道……難道你知道什麼內情嗎？好比她接下來打算進行的事——」

「不，雖然調查還在持續進行當中，但是目前我們對她的出身和經歷完全一無所知。」

葛雷沃絲搖搖頭答道。

「唯一掌握到的確切情報是——她把宗教國家耶魯法斯國當做靠山，大肆搜集軍用精靈，正準備發起一場規模足以席捲整個大陸的戰爭。」

「戰爭……？」

這麼說起來，當時另一個蓮·阿休貝爾的確說過——

為了和全世界的君王們戰鬥，她正在儲備戰力。

「少年，我問你……你知道多少關於藍巴爾戰爭的事情？」

「……藍巴爾戰爭？」

乍聞這個唐突的問題，神人皺眉思索了一下，接著回答：

「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」

「呵……按照少年的年紀來看，沒有什麼深入的認知也是當然。」

語畢，葛雷沃絲輕輕地嘆了口氣。

藍巴爾戰爭——其戰火席捲整個大陸，是有史以來規模最大的國際戰爭。

最初的導火線，是幾個小國之間為了爭奪開採精靈礦石的權利而起的糾紛。豈知，因為列強諸國在台面下的權謀暗鬥，才讓戰火逐漸延燒到整個大陸。據說在大戰末期，許多精靈使紛紛被派遣到前線，並且在戰場上香消玉殞，葬送了年輕的生命。

——〈黃昏魔女〉就是那場戰爭的英雄。

「……我的姬巫女朋友們，有好多人因為那場戰爭喪命；其中也不乏許多我的仰慕者。在我有生之年，實在不想要再次目睹那種慘絕人寰的景象。」

葛雷沃絲像是在回顧昔日遙遠的追憶似地喃喃低語。

不知道那雙灰色的眼眸中，此刻映出的是什麼片段——

「神人。」

忽然間，她強而有力地握住了神人的手。

「接下來的話，你一定要牢牢記住——你和我不同，你的劍是用來守護重要的事物，用來開拓未來的劍。知道了嗎？」

「……」

神人從未見過〈黃昏魔女〉流露出如此認真的神情，不禁愣了一會兒。

在他輕輕點頭答應後，葛雷沃絲才輕輕鬆開冰涼的手指。

「好啦，我也差不多該休息了。」

葛雷沃絲略顯疲倦地低語，然後便再度躺臥在病床上。

「你也趕緊回城樓去吧，你的那些大小姐朋友們都快擔心死了。」

「……不需要我留下來陪你嗎？」

「呵，你說這話也未免太小看我了吧。」

葛雷沃絲微微揚起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。

「還是說，你想趁我睡著的時候，對我做些不乖的事嗎？我的天哪，你這孩子的守備範圍之廣，每每都讓我大吃一驚呢。」

「你……你在胡說些什麼啊！怎麼可能！？」

「別那麼大聲嚷嚷。忘了嗎，我可是住院休養中的傷患啊。」

「唔……抱、抱歉。」

神人連忙坦率地賠不是。

「呵呵……你這少年還真是可愛。噢，我差點忘了——」

這時，葛雷沃絲像是想起什麼似的，從床邊取出一封信函交到神人手上。

「這是什麼？」

「待你回返城樓，就把這封信交給隊上的那些大小姐們吧。站在學院長的立場，我也有些事想要提點自己可愛的學生呀。」

「……知道了，我會確實交給她們的。」

神人點頭示意，並且收下那封裝好的信函。

◇

神人提起幻化成長劍的愛思特，邁步走出病房。就在此時——

「——啊，風早神人同學。初次見面，你好。」

忽然有人冷不防地向他打招呼問候。

只見一名身穿潔白掛袍的姬巫女，佇立在距離門口不遠處的地方。

少女把烏黑秀髮扎在頸後；一雙象徵知性的深藍色眼陣，隔著臉上的眼鏡透出光彩。

神人與少女打過照面。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，兩人曾有過一面之緣。

神人只知她比自己年長兩歲，名字好像是——

「您是……〈十二騎將〉的琉璃葉閣下？」

「你居然知道我的名字呀，真是太榮幸了。」

少女溫柔和藹地盈盈微笑，並開心地伸手托住臉頰。

琉璃葉·李察爾蒂，在十二騎將中排名第八。

人稱——〈奇蹟之手〉琉璃葉。

她專精的範疇是治療術式，是名最高位的頂尖〈治療師〉。

雖然號稱〈十二騎將〉，但並不代表所有成員都是專精戰鬥技能的精靈騎士。

當初名符其實的騎士集團早已隨風湮滅黃土中。現在新一代的〈十二騎將〉，其成員不但有專精儀式的高手、學識淵博的智者，甚至還有擅長製作魔裝道具的姬巫女。

而身為其中一員的琉璃葉，則是治癒魔術的第一把交椅。

想必帝國方面是為了怕王族發生意外，基於未雨綢繆的心態，才派遣她加入觀戰團隊的吧。

「是你負責治療葛雷沃絲的嗎？」

「是，我是從〈神儀院〉那邊得到消息的。葛雷沃絲大人是我們祖國引以為傲的英雄，我必將傾盡全力相助。」

「……這樣啊。」

眼前的少女是當今最頂尖的〈治療師〉，把葛雷沃絲託付給她絕對沒問題。

「葛雷沃絲似乎想要睡一會兒的樣子。」

「好的。那麼，我稍後再過來回診。」

琉璃葉笑盈盈地回答。

「請問……」

「有什麼事嗎？」

「葛雷沃絲她……是不是已經不能再使喚契約精靈——」

神人表情凝重地愈說愈小聲，琉璃葉則垂下眼廉

答道：

「其實，她的肉體長期以來，一直飽受著移植在心臟上的〈咒裝刻印〉的侵蝕。」

「……什麼！？她的心臟上有咒裝刻印！？」

神人第一次耳聞這件事實。

把〈咒裝刻印〉移植到心臟的行徑，原是藍巴爾戰爭時代由騎士團主導的行為。不過據說幾乎沒有任何成功的例子。

艾莉絲的姐姐薇爾賽莉亞也曾藉助〈骸聯盟〉的商人之手，接受過一樣的施術；她最後因為神威暴走使得經脈盡碎，下場十分淒涼。

「若不是因為精靈王賜與的奇蹟讓肉身不滅的話，想必葛雷沃絲閣下的身體無法撐到今天吧。閣下為了守護帝國，所以即便在藍巴爾戰爭結束之後，還是不得不繼續以最強的精靈使身份君臨四方。」

〈黃昏魔女〉不惜失去這分力量，也要把一切託付給神人。

託付了她一直保護至今的事物——

也就是這個世界的命運。

「……」

千頭萬緒一股腦兒地湧上心頭，讓神人沉默地呆站在原地。

琉璃葉露出和藹的笑容，舉步往醫療設施外走去。就在這個時候——

「啊……對了，神人同學……」

她忽然駐足，回頭朝這邊說：

「我猜……等這屆的〈精靈劍舞祭〉結束之後，應該會有人舉薦你加入〈十二騎將〉之列吧。雖然結論還得取決於你們在決賽當中的表現，不過現在第七和第十一位的席次還空著；憑你的實力，我相信你絕對可以合格唷。」

「……」

〈精靈劍舞祭〉也是挖掘優秀精靈使人才的最佳舞台。

還在學院的時候，神人應該是沒人理踩的無名小卒；不過隨著他擔綱〈史卡雷特隊〉的王牌攻擊手，屢屢嶄露頭角之後，便登時成了大眾注目的焦點。

「抱歉，我這個人對〈十二騎將〉的地位實在沒有興趣。之前應該已經拒絕過一次了才是。」

「之前拒絕過？」

「呃……不是啦……」

看到琉璃葉滿臉疑惑地歪著頭沉吟，神人連忙搖頭否認道。

（……對喔，先前拒絕過入團邀請的是三年前的【那個女孩】。）

「我只是一時口誤而已，請別放在心上。總之，我對〈十二騎將〉的頭銜並不感興趣。」

「這樣啊，那還真是可惜。要是哪天你忽然想通了，歡迎你隨時到帝都來報到。像你這麼高水準的精靈使，我們隨時都很歡迎你的加入唷。」

琉璃葉輕輕聳肩，接著不經意地朝微微敞開的門縫外瞄了一眼。

「我差不多該告辭囉。要不然哪，你那隻小貓咪可要吃我的醋了呢。」

「……啥？」

神人滿臉問號地把視線轉向琉璃葉用眼神示意的地方。

只見——在門縫當中，紮成雙馬尾造型的秀髮正跳來晃去地搖擺著。

「……你這傢伙，躲在那邊幹什麼啊？」

「呀啊啊啊！」

出聲一呼，一名蓄著鮮紅色秀髮的少女才慌張地從門後跳了出來。

少女臉上睜著一對周圍鑲了美麗睫毛的紅寶石眼眸，白嫩的肌膚細緻光滑；胸前的隆起雖然稍嫌分量不足，但是勻稱的整體身材曲線，讓她看起來就像只優雅的雌貓般美麗。

「先、先說好喔！我可不是在偷看你們說話！只是……只是來看看而已。那個……」

「嘻嘻……那麼，神人同學。我們後會有期囉。」

「……唔！」

琉璃葉向兩人點頭打過招呼，便悠然轉身離場。

克蕾兒像是在替補她的位置一般，快步走到神人身旁。

「神人，剛剛你和琉璃葉閣下在談些什麼呀？」

克蕾兒問話的語氣中，夾雜著一絲鬧脾氣的感覺。

「喔喔……沒什麼啊，只是問我有沒有意願加入〈十二騎將〉而已。」

「這、這樣啊……」

或許是答案和克蕾兒料想中的差不多吧，她並未露出太驚訝的神情。不過——

「然、然後呢，你怎麼回答……？」

她還是忍不住不安地抬起眼眸詢問神人。

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