第九卷 熾焰之戰 第一章 被託付的願望（2/2）

她還是忍不住不安地抬起眼眸詢問神人。

「那還用說嗎？我當然拒絕啦。」

神人搖搖頭，苦笑著說。

「為什麼？說到我們帝國的〈十二騎將〉頭銜，那可是每個精靈使的憧憬目標耶。」

「我對那種虛名才沒有興趣哩。比起那個，該怎麼說呢，我覺得——」

說到一半，神人又把到嘴邊的話吞了回去。

（……我覺得我更喜歡和克蕾兒你們一起在學院裡生活。）

——這麼害臊的台詞，他實在說不出口。

於是，他只好打迷糊仗地乾咳了一聲，接著說：

「先……先別說這個了。你來這裡，是有什麼事嗎？」

「嗯。我是來探望學院長的。那個……學院長的狀況還好嗎？」

「嗯嗯，目前已經沒有生命危險了。她現在正歇著，就別吵她，讓她好好休息吧。而且，既然〈十二騎將〉的治療師肯為她治療的話，應該不必擔心吧。」

「……這樣呀，那我就放心了。」

克蕾兒放下心中懸石地喘了口氣，此舉卻讓神人的心頭閃過一絲絲罪惡感。

神人按照葛雷沃絲的吩咐，暫時對眾人隱瞞她已經喪失契約精靈力量的事。她不願在決賽迫在眉睫之際，再替眾人增添多餘的心理負擔。

「那麼，我們也差不多該回城樓了吧，明天就要進行決賽了呢。」

「是呀。現在大伙兒正聚在一起召開戰術會議呢。」

克蕾兒露出嚴肅的表情點頭附議道。

◇

神人回到城樓，當他伸手推開房間的門，迎面而來的是——

「神人！」「神人！」「神人同學！」

圍坐在餐桌旁的三名隊友，同時出聲叫喚自己的光景。

「神人，學院長的狀況如何——」

「別擔心，她沒有生命危險。」

艾莉絲離席站起來詢問，神人給了她方才告訴克蕾兒的相同答案。

「這……這樣啊。」

聞言，艾莉絲才如釋重負地輕撫自己的胸口。

在眾多學院生當中，就數艾莉絲對葛雷沃絲特別懷有敬意。由於她身為騎士團長，平時也常負責一些形同葛雷沃絲秘書的職務，所以會特別擔心她也是難免的。

「神人同學你也辛苦了，我現在馬上為你沏壺新茶。」

待神人在椅子上就座，琳絲蕾立刻沏起一泡藥草茶，溫和的茶香四溢，讓人心情自然而然地為之放鬆。

克蕾兒等神人稍歇一口氣後，開口說道：

「既然神人也回來了，那我們就繼續研討戰術會議吧。我明白大家都很擔心學院長，不過當務之急還是得把心思集中在明天即將開賽的決戰才行。」

「嗯嗯，你說得對。」

艾莉絲起了個頭後，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛跟著點頭答應。

方才神人不在場的時候，眾人主要把議題的焦點放在決賽的規則上面；也就是不出幾小時前，由精靈姬公布、精靈王諭旨所指定的規則——〈熾焰之戰〉。

〈熾焰之戰〉和〈群嵐亂舞〉一樣，都是以在占地寬廣的比賽場地上爭奪〈魔石〉的形態進行。不同的地方是——比賽期間縮減為三天；以及同隊的成員會被拆散開來，隨機傳送到不同的地點。

各隊成員被傳送到比賽場地後，必須憑藉自己的力量找到隊友；當然，也有可能在和隊友會合之前，就先遭遇和敵隊精靈使之間的游擊戰也說不定。

這種比賽規則可說是介於個人賽和團體戰中間的形式，是否能迅速地與隊友會合將成為左右勝負的重要關鍵。

「乍看之下，這套規則對成員中有〈偵察〉系能力精靈使的隊伍較為有利；不過據我猜測，大會一定有對此做出應對措施。想必，這場決賽和先前構築結界的〈據點〉式戰鬥，一定會是截然不同的東西。」

「聯絡用的精靈礦石八成不能使用吧，帶著也是白帶。」

神人插話應和克蕾兒的說法。

「……你說得對。雖然規則沒有明訂禁止攜帶精靈礦石，但是做好心理準備——認定整個比賽場地都被事先布下妨礙通聯魔術的結界會比較好。」

「對了。說到比賽場地，我稍微做了一些調查……」

——菲雅娜邊說，邊把好幾本又重又古老的書籍一股腦兒地放到桌面上。

「這些書是？」

「這些都是比賽場地的相關文獻，是米拉特地幫我們準備的唷。」

「你說……

米拉她？」

米拉·帕榭——她原本是羅素貝爾公國的代表選手，同時也是〈烈破師團〉的前任師團長。

由於米拉做出幫助神人一行人的舉動，因而流離失所、無法回返祖國；她現在已經受到勞倫弗洛斯特家的庇蔭，在公館中擔任女僕的職務。

眾人目前所在的城樓，距離〈古代圖書館〉有一段不算短的距離。即便如此，米拉還是為神人他們在短時間內迅速地搜集到這些文獻。

「之後得找機會好好向米拉道謝才行……那麼，菲雅娜，你有什麼發現嗎？」

「嗯嗯。不但有，而且還很耐人尋味呢。」

菲雅娜點頭應道。

根據精靈王下達的諭旨，比賽場地決定為——廢都〈梅吉德亞〉。

就連出身於〈神儀院〉的菲雅娜，也是第一次聽到這個陌生的地名。

「廢都〈梅吉德亞〉……其原名為〈象牙之都〉，是在幽遠的太古時代，由精靈們建造的都市——」

菲雅娜語氣肅穆地繼續說道：

「而且，它也是那場著名的〈精靈戰爭〉中，最終決戰的戰場遺址。」

「你說……精靈戰爭？」

「嗯？神人，你知道嗎？」

「唔，只有聽過這個辭彙而已。沒記錯的話，應該……是在芙蕾雅老師的補修課堂上聽到的吧。」

「……聽起來，你好像真的只知道名稱呢。這在我們〈神儀院〉可是基本常識唷。」

「不過，那不是童話故事中虛構的戰爭嗎？」

〈精靈戰爭〉——精靈與精靈之間的大型戰爭；在太古時代，其戰火曾把〈元素精靈界〉化為焦土。

傳說的內容大概是——〈五大精靈王〉的陣營，以及反對勢力的精靈們所組成的陣營，雙方為了爭奪世界的霸權，掀起一場為期長達數百年的戰亂；最終獲得勝利的是〈五大精靈王〉的陣營。

不過坦白說，這段故事的可信度跟流言蜚語差不多。而且，聽到這種幾千年前在〈元素精靈界〉發生的戰爭，實在很難設身處地想像其狀況。

豈知——

「不是的，〈精靈戰爭〉並非是童話里的虛構戰爭唷。」

菲雅娜搖搖頭否定神人的回應。

「這話怎講？」

「根據近年來研究的成果，已經發現好幾樣足以證實〈精靈戰爭〉實際發生過的證據。比如說……對了，在藍巴爾戰爭時期，為了取得封印精靈或開採精靈礦石等目的，人們曾經重新大肆開鑿過坐落在大陸各地的遺蹟不是嗎？許多碑文就是在當時出土的唷。」

「哦……原來還有這回事啊。」

由於神人出身於〈教導院〉，難免會欠缺一般的學識素養。

雖然蕾斯提亞和葛雷沃絲已經教給他不少知識，但總不可能連這種最新穎的學說都知道。

「為什麼那些精靈們，會集結起來反抗精靈王呢？」

「關於這點，理由雖然眾說紛紜，不過可以肯定的是……絕對有某種強大的力量在統帥著那些反對勢力的精靈。」

「強大到能和〈五大精靈王〉周旋對抗的存在……是嗎？」

這時，神人的腦海中反射性地閃過一個東西。

那是他最近才剛得以知曉的——【某個名字】。

從各種史料紀錄上被消弭抹煞的……第六位精靈王之名。

（……蓮·阿休道爾。）

難道引燃〈精靈戰爭〉導火線的幕後黑手，竟是和自己因緣匪淺的那位〈暗之精靈王〉嗎——？

神人默默地沉吟了半晌，這時——

「縱觀歷史，廢都〈梅吉德亞〉似乎從未被選為〈精靈劍舞祭〉的比賽場地呢。你們不覺得，這屆大會有許多悖離以往慣例的事嗎？」

克蕾兒面色凝重地嘀咕道，接著說：

「算了，姑且不談這些……關於比賽場地，掌握到的情報只有這些嗎？那麼，假設那裡真是古代戰爭的遺址，地脈很有可能紊亂不堪、不敷使用；施行儀式魔術時最好小心為宜。再者，歷史久遠的遺蹟常常會聚集一些懷有惡意的精靈，各位隊友最好各自把具備簡易結界功能的精靈礦石帶在身上。」

在情報微乎其微的前提之下，克蕾兒竟能確實地整述出自己的看法。

……讓人不得不佩服她真是學院名列前茅的資優生。

「還有一件事，是剛剛風中捎來的消息——」

這時，艾莉絲開口了。

她所說的〈風中捎來的消息〉如同敘述，是指風精靈搜集到的情資；風精靈的行動範圍較廣，是五大屬性中最適合搜集情報的精靈。

「神聖路基亞帝國的代表隊——〈聖靈騎士團〉當中的露米娜絲·仙特·雷羨德，似乎遣人從祖國送來了〈神聖武裝〉呢。」

「……為何會需要〈神聖武裝〉？」

克蕾兒不得其解地反問道，神人也暗自沉思起這個問題。

神聖武裝和契約精靈幻化成的〈精靈魔裝〉不同，是種純粹的物理性武器。

雖然這種特殊的武器皆被事先施予神聖屬性加持，但終究無法跳脫武器的範疇。

〈精靈劍舞祭〉並未明文禁止攜帶一般武器進入比賽場地；之前神人就曾經攜帶過投擲用的短劍，不過當時純屬情況特殊使然。

被允許攜入比賽場地的行李有其質量限制。考慮到這點，能夠展開強力〈精靈魔裝〉的精靈使特地攜帶普通的武器上場，可說完全沒有任何益處。

「她帶著那種東西，到底想在什麼時機使用呢？」

「……天曉得。我實在不認為那位鼎鼎大名的聖騎士閣下會需要用到那種東西。」

「搞不好是想用在某種儀式魔術上也說不定……對了，不是有一些需要以刀劍作為媒介才能發動的精靈魔術嗎？」

克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜議論紛紛地各自表述意見，一旁的琳絲蕾則不動聲色地在眾人的茶杯里斟入剛沏好的茶水。

（那個神聖路基亞王國的聖騎士嗎……）

露米娜絲三年前曾經和蓮·阿休貝爾爭奪過冠軍寶座，是位使用聖劍〈精靈魔裝〉的箇中好手。由於其超凡的實力，所以即使身為異國騎士，她也曾被薦舉於〈十二騎將〉候補人選的名單之上。

由於蕾斯提亞是純粹的暗屬性精靈，在屬性上受到露米娜絲極大的克制，所以她也是上一屆大會中唯一讓神人陷入苦戰的對手。不過話說回來，三年前的〈最強的劍舞姬〉就算遇到那種壓倒性的劣勢，還是有辦法憑著實力扳倒對手——

印象中她是位蓄有一頭梳編整齊的璀璨金髮，美麗動人的騎士少女。

……結果一直到最後，神人都未曾和她有過半句對談。

在決賽交手過的一位精靈使好手——對神人來說，露米娜絲留下的記憶不過如此。

唯一讓他印象較為深刻的，是少女的那雙率直的眼眸。

那種眼神和同為騎士的艾莉絲雖然相似，卻不盡相同。

那是一雙——不知迷惘為何物，【澄澈得令人覺得危險的眼神】。

——就在此時。

從走廊上傳來餘音繚繞的低沉鐘聲。

原來時針已經指向深夜十二點鐘的方向了。

「……這一刻終於到了。」

「嗯嗯，是啊。」

從此刻起已經算是決賽當天，克蕾兒等人緊張的心情全都表露在臉上。

——接下來這一連三天的劍舞，即將決定勝負。

在場的所有人都是為了這一天的到來，才努力地在煎熬的排名賽中一路過關斬將。

「我想，再繼續開會下去也討論不出個所以然。為了明早作準備，今天就快點去休息吧。」

「嗯嗯，你說得對。」「贊成。」「而且熬夜會讓皮膚變糟呢。」

大小姐們全數通過，贊成克蕾兒的提議。

「那就這樣囉，明天見。」

正當神人打算返回自己的房間時——

「啊……對哦。」

他忽然想起一件事情。

「我差點忘了……這裡有一封信，是葛雷沃絲托我轉交給你們的。」

神人說著，從制服懷中的口袋裡取出一封密封的信件交到克蕾兒手上。

「學院長的信？」

「是啊，我猜信的內容大概是如何應付決賽的一些心得要領吧？」

神人心想，即便是葛雷沃絲——那個乍看之下與惆悵二字八竿子打不著關係的魔女，在自己學院教出來的莘莘學子即將登上重要舞台之際，應該也會為她們感到牽掛吧。就好比她把最後的奧義託付給神人一樣，葛雷沃絲一定也有些話想要叮囑她們。

克蕾兒拆開

信件閱讀，其他三人也湊到旁邊一起瀏覽。

「……」

女孩們原本默默無語地讀著信，過了一會兒——

「「「「咦咦咦咦！？」」」」

眾人忽然發出驚叫聲，四張臉蛋一齊漲得通紅。

「……你們是怎麼搞的啊？」

「沒、沒沒……沒事沒事！」

克蕾兒連忙慌張地把信藏到背後。

接著，只見女孩們圍成一個小圈圈——

「嗚哇哇……怎、怎麼辦啊……？」

「這、這種誇張的事，我可做不出來唷！」

「可是，如果不照信上的指示做的話，神人他就——」

「對、對啊，既然是學院長的囑咐……」

——態度曖昧地商量起一件神秘兮兮的事。

「……什麼啊？」