第八卷 決戰前夜 第二章 魔女與暗殺者（2/2）

「……你真的被許多人怨恨呢。」

神人諷剌般地說道。

「因為騎士時代的我，處事並不像現在這麼圓融嘛。」

「……現在有比較圓融嗎？」

神人不禁重新對她感到戰慄。

◊

就這樣來到某一日，葛雷沃絲有事必須要外出。

「我要前往王宮一趟，傍晚前要洗好衣服和打掃房子哦。」

「你不是討厭政治嗎？」

「這次是皇帝陛下召見，我總不能置之不理，而且這次的案子與少年也並非無關。」

「……怎麼一回事？」

聽到神人這麼問，葛雷沃絲聳聳肩向他說明。

據說在日前，精靈騎士團發表了他們對〈教導院〉的調查報告，在那個設施進行的非人道實驗的內容也陸續曝光。

「由於創立那個設施的成員中，有好幾個是帝國的大貴族，所以宮廷就像捅了蜂窩一樣，如今是一團混亂。」

「……一定是那樣吧。」

組織內部的事，一向是對〈教導院〉的學徒堅決保密，但是從交付下來的任務內容，大致可以推測委託人的地位和立場。

不過有去調查那些委託人的學徒，大概也只有過去曾經一同行動，專門負責網羅情報的精靈使莉莉．弗雷姆而已。

「創立成員雖然是帝國的貴族，但是他們的實權，在後期似乎漸漸轉移到組織背後的耶魯法斯國〈魔王教團派〉之手。」

葛雷沃絲忽地吐了一口氣。

「瘋狂的魔王信仰者——看出少年精靈使的素質，進而招攬的人，應該也是〈教導院內部〉的魔王教團派那些人吧？」

「……我不知道。」

神人搖搖頭。確實，〈教導院〉的老人們似乎相信，身為男精靈使的神人就是魔王再世。

「因為我是體現他們意志的道具。」

「……」

葛雷沃絲注視著那樣的神人一會兒。

「真是的，看來得下帖猛藥呢。」

「……？」

「啊啊，對了……」

葛雷沃絲在玄關大廳前，好似忽然想起一件事。

「今天把我的書齋也打掃一下吧。」

「打掃書齋？」

平常她都不讓神人打掃書齋的。

……今天到底是吹了什麼風？

「只要打掃地板就好，千萬不要觸碰不必要的東西哦。」

「……我知道了。」

神人儘管感到疑問，仍是老實地點頭答應。

◊

葛雷沃絲一出宅邸，神人馬上就開始打掃。

女僕的工作一開始雖然不好上手，但如今他也逐漸掌握到訣竅了。

神人走在鋪有昂貴絨毯的走廊上。

(……我真的除了戰鬥之外，什麼也不知道呢。)

事到如今，他才不由得有了這樣的體悟。

〈教導院〉的使徒是用來殺戮的道具，〈教導院〉不會給予他們不必要的知識。

蕾斯提亞雖然給予他外界的知識，然而神人與她相識的時間太短，特別是一開始的時候，神人也只將她視為必須打倒的敵人而已。

(——〈教導院〉會被帝國徹底解體嗎？)

對此神人並沒有什麼感慨，不過——

忽地在腦海中閃過的是，消失在火焰中的暗灰色頭髮的少女。

那個稱呼神人為哥哥，對他尊敬愛慕的少女。

〈教導院〉第二位的〈怪物〉——穆亞．亞蘭詩多。

她是被那個炎之魔神精靈殺害了呢？還是被精靈騎士團擒獲了呢？

(兩種都不太可能啊……)

神人聳聳肩，用交付給他的鑰匙打開葛雷沃絲的書齋。

只見牆壁一整面的書架上，整整齊齊擺滿了書本，辦公桌上則堆放著捆好的文件。

「……她說自己曾當過學士，看來是真的呢。」

神人喃喃說著，手裡拿著掃帚，踏入房間內。

……房間比想像中更為寬敞，或許是為了防止研究資料老化，房間內一扇窗戶也沒有，取而代之的是以照明用的小塊精靈礦石，點亮略感昏暗的房間。

玻璃櫥櫃裝飾著精靈礦石，以及魔裝具的收藏品，每一樣肯定都價值非凡。

——他發現其中還有閃閃發亮的勳章，隨意擺放在上面。

「這是……」

木製盾牌的中央，崁入美麗的精靈礦石塊，金屬牌的部份刻有日期和葛雷沃絲的名字。

「……頒給〈精靈劍舞祭〉優勝者的勳章啊。」

〈精靈劍舞祭〉是每隔數年，或者數十年在〈元素精靈界〉召開，屬於精靈使的祭典。

這似乎是〈黃昏魔女〉在二十幾年前優勝時獲得的勳章。

「劍舞嗎……」

忽然他想起葛雷沃絲數日前說的話。

——只不過那種劍技會有許多不便之處，因為不適合劍舞。

她是這麼說的。

那和〈教導院〉教他的劍技，究竟有何差異呢？

(——我的劍技對黃昏魔女並不管用。)

記得那是叫〈絕劍技〉吧——

那宛如逮到他意識空白的時機進攻一般，是一種不可思議的劍技，神人至今見過各式各樣流派的武藝，唯有那種劍技無法一眼看破。

(……為什麼呢？)

——你很強。

——但充其量只是表面的強而已。

(……我不明白，我只知道那種強焊而已。)

離開櫥櫃，這次他的目光移到辦公桌上。

在那裡——

「……」

神人發現了驚人的物事，他不禁抽了一口氣。

那是年代久遠的皮革封面的書，書上以精靈語刻著的書名是——〈所羅門之鑰〉。

(……不會吧，她已經拿到手了嗎!?)

當然，那不是原版，而是抄本吧，即使如此，裡面應該也有關於封印蕾斯提亞的傳說級魔裝具——〈所羅門之戒〉的記述。

「……」

神人毫不猶豫地伸手拿書，儘管神人並沒有受過正規的語言教育，不過多虧蕾斯提亞，他也能解讀一般的精靈語。

……只要知道方法，程序本身似乎並不是那麼困難，只要使用這書齋內的祭具，現在馬上就可以開始解放精靈的儀式吧。

「只要有這本書——」

神人正準備取出胸前的戒指，就在那個瞬間——

突然響起了尖銳的鐘聲。

「……！？」

宅邸的〈結界〉感應到入侵者了。

「去，偏偏挑這種時候——」

神人咋舌一聲，轉向房間的入口——

瞬間他驚訝得睜大了雙眼。

(——究竟是什麼時候!?)

只見門的另一頭，站著一個身穿黑衣的小個子人影。

◊

神人的思考立刻切換成戰鬥模式。

對方的個子很矮，體格像是個少女。

如果是少女的話，那就很有可能是精靈使。

神人迅速伸手握住裙子下的雙劍，雙手貫注神威。

這還是第一次有精靈使的暗殺者來到這間宅邸，雖然應該不會是〈教導院〉的殘存者——

「很不巧，〈黃昏魔女〉不在家喔。」

「……」

神人對她喊話，暗殺者卻是無動於衷，只是無言散發出殺氣。

(她的目標不是葛雷沃絲？那到底是——)

瞬間，暗殺者的指尖生出黑色球體。

她迅速地對準神人，擊出球體。

(是精靈魔術……果然是精靈使啊！)

神人反射性地想要閃躲——卻猛然想到。

解放蕾斯提亞所需要的〈所羅門之鑰〉就在背後的桌上。

心念電轉之間，他用貫注神威的雙劍接招，但——

「……呃啊！」

雖然灌注神威，可是劍根本無法彈開精靈魔術，觸碰到劍身的黑色球體在眼前炸裂，神人的身體被猛烈炸飛，整個人撞在牆壁上。

「……唔啊……」

球體炸裂之處，仿佛將空間刨開般開了一個大洞，接下魔術的雙劍之一消失得無影無蹤。

(……是〈消失〉的魔術嗎！)

這和先前闖入宅邸的暗殺者完全是不同層次——

只見暗殺者不發一語，又擊出數個黑色球體。

神人迅速抓起〈所羅門之鑰〉的抄本，飛身趴在地上。

頓時黑色球體在頭上炸裂，衝擊之下破碎的木櫃碎片，削過他的臉頰。

(……對方的目標該不會是這本抄本吧!?)

而且對方毫無顧忌地施放魔術。

如果說對方的目的不是回收，而是破壞的話——

神人緊緊抱住手上的抄本。

(……絕對不能失去這本書。)

——因為這本書是救回她的唯一鑰匙。

(蕾斯提亞……)

穿著夜色禮服的黑翼少女。

臨別之際，她最後的那一抹微笑，至今仍深深刻印在神人的腦海里。

神人左手握著僅存的雙劍，右手抱著抄本，與暗殺者展開對峙。

本來為了最優先確保抄本的安全，他想先暫且撤退，可是這個房間卻沒有窗戶，暗殺者又擋在唯一的出入口。

(看來只能打倒她了——)

暗殺者倏然將指尖一比。

瞬間黑色球體連續擊發——室內幾乎無處可逃。

但所謂的無處可逃，也只不過是一般戰士的看法而已，神人雙腳一蹬，往上躍起，瞬間就從牆壁移動到天花板，以最低限度的動作，閃避過所有的球體。

那是〈教導院〉的暗殺者所擅長的高次元立體移動——而且神人的那種動作更被稱為〈影縫〉，是不同層次的動作。

「……！」

這時黑衣的暗殺者，首次出現了動搖的跡象。

神人往天花板一蹬，以一個跳躍一口氣縮短距離，斬向眼前的敵人。

——但是劍鋒卻空虛地划過空氣。

暗殺者的身影有如海市蜃樓般消失不見。

不過這種程度的事，他並不會感到驚訝，因為對手既然是精靈使，這就是理所當然的事。他冷靜地找尋對方的氣息——忽然上方的空氣有了一絲搖動。

「……！」

不等目視對方的身形，神人就已經採取迴避行動。

頃刻間，〈消滅〉魔術如槍林彈雨，灑落在神人前一刻所在的場所。

被虛無吞噬的地板，連同空間被挖了一個大洞。

若是直接命中，人體大概會消失得不留痕跡吧。

(絕不能讓這本書碰到那樣的魔術。)

神人將抄寫本抱得更緊了。

(——我絕對要守住這本書！)

就在這個時候，神人發現到。

(——對了，這種戰鬥還是第一次呢。)

不是任何人的命令，而是以自己的意志，強烈地想要為了保護某個事物而戰。只見暗殺者降落在眼前，她的手上是藉由魔術產生的黑色刀刃。

接著刀光一閃，神人即時揮出單手的劍，將抄本護在胸前。

卻見單手劍觸碰到黑刃，有如遭到吞噬般消失不見。

暗殺者緊接著腳步一蹬，踏進攻擊的範圍內。

(糟糕——)

就在暗殺者揮出的〈消滅〉之刃，即將觸碰到抄本的前一刻——

蕾斯提亞的微笑在轉瞬之間掠過他的腦海。

(——休想！)

「喔喔喔喔喔喔！」

神人猛地將神威貫注在左手。

一般來說，沒有契約精靈的精靈使無法使用精靈魔裝，但是神人將團聚在指尖的神威密度集中至極限，藉此形成簡陋的神威之刃。

這在理論上是可能的現——但這還是頭一次成功。

氣勢逼人的神威之刃，彈開了暗殺者揮出的〈消滅〉之劍。

而那劍尖更順勢割開了黑衣人的蒙面。

只見口部的布塊飄然剝落。

「——真驚人，想不到你竟能以精靈魔術以外的方法產生出神威之刃。」

「……！？」

那個面露睥睨微笑的人——

是一名擁有清澈灰眸的美麗少女。

「你是——」

「——這是給少年的獎勵，這次可要確實看清楚哦。」

然後劍光閃動。

「絕劍技，初之型——〈紫電〉。」

◊

「唔唔嗯……」

一醒過來，神人發覺自己躺在一張柔軟的床上。

(之前好像也發生過這樣的事。)

當他頭腦昏沉地想著這種事的時候——

「你終於醒來了啊。」

耳邊響起妖艷的聲音。

回過頭來一看，只見葛雷沃絲在床邊微笑著。

「……到底是怎麼回事？」

神人忿忿地問道。

……不，其實不用問，神人也大概猜到她的目的為何了。

「為了我所欠缺的東西嗎？」

「沒錯，為了拓展你的價值觀，還是用這種方式親身體驗比較快。」

「……」

神人所欠缺的東西。

那就是必須守護的存在吧。

確實，決心守護所羅門之輪的抄本——也就是守護雷斯提亞時的感覺，就好像全身化成精心淬鍊過的刀刃一般。

「——親身體驗啊。」

神人語帶諷剌地說著，按住陣陣剌痛的肩口。

葛雷沃絲最後使出的那招劍技。

只要神人的反應有稍有遲疑，那把劍應該就已經貫穿他的心臟了吧。

「第二次就能看穿我的絕劍技，你還是第一人呢，實在值得讚賞。」

「……要是沒看穿，我就已經死了吧。」

「這個嘛，或許是吧。」

看到魔女一點也沒有過意不去的樣子，神人嘆了一口氣。

「不過話說回來，你剛才的模樣究竟是——？」

那時候，他窺見黑衣之下的魔女，容貌大約只是個十五歲的少女。

個子也嬌小得多，如果她是和現在相同的體格的話，那麼神人或許一開始就能看穿她的身分了。

「我的肉體有點特別，能藉由某種周期返老還童。」

——這是以前靠著〈精靈劍舞祭〉的〈願望〉所得到的肉體。

葛雷沃絲不知何故

，語氣中似乎有些自嘲。

「永遠的年輕……該不會就是不老不死吧？」

「沒有那麼方便啦，精靈王的祝福並不像世間謠傳的無所不能。」

她聳了聳肩——

然後打開手上〈所羅門之鑰〉的抄本。

「——好了，這是我們約定好的，你把戒指拿在手上吧。」

「……好、好的。」

神人神色緊張地取出戒指，放在手掌上。

只見葛雷沃絲以熟練的動作，將儀式用的道具擺放在地上，再把手罩在戒指上，開始詠唱手寫本上所記載的解放咒語。

「……！？」

放在手上的戒指，頓時發出朦朧的青白色光芒。

接著刻在表面的精靈語文字，釋放出燃燒一般的閃光——

下一個瞬間，房間裡吹起猛烈的狂風。

「唔哇——」

視界登時被黑色的濃霧所覆蓋。

不，那並不是霧，而是飄散的黑色羽毛。

那是散發黑色光澤，這世上最美麗的洞剪。

「——真令人驚訝，沒想到竟是擁有人類形態的最高位精靈。」

葛雷沃絲感動讚嘆地說道。

「蕾斯提亞……」

神人的嘴唇發顫，伸出指尖觸摸羽翼。

「——我一直等著你，神人。」

被解放的暗精靈少女——

將手貼在神人的臉頰上，露出溫柔的微笑。

◊

「就這樣——」

神人嗯哼的咳嗽一下。

「——我與葛雷沃絲的相遇大概就是這樣的感覺。」

他的視線稍微避開克蕾兒，結束了這段往事回憶。

……果然說起以前的事，實在有點難為情。

「……」

神人訴說往事的那段期間，克蕾兒一次也沒有插嘴，只是以平靜的眼神傾聽著。

「那個、你還真是辛苦呢。」

「是啊，因為葛雷沃絲的關係，有好幾次我都差點沒命……」

神人一臉厭煩地抱怨道。

〈黃昏魔女〉的絕劍技，全部都是親身體驗學會的。

……老實說，他不太願意想起那段蠻橫無理的修行歲月。

「呃、不是那樣的……算了，沒事。」

克蕾兒搖了搖頭，改口問道：

「那麼後來呢？」

「後來？」

「就是解放後的暗精靈啊，她的事我幾乎一無所知。」

「……那、那個啊」

神人慌張地移開視線，若是再繼續說下去，就必須提到〈蓮.阿休貝爾〉的誕生了。就在這個時候，劇場的照明頓時一暗，四周陷入一片黑暗。

看來話劇終於要開始了。

「好像要開始了呢，後續就等到下次再說吧。」

「……真是沒辦法。」

黑暗中聽得到克蕾兒的嘆氣。

「不過我有點羨慕。」

「嗯？」

「因為學院長和那個暗精靈都知道神人以前的事啊。」

「……」

「神人——」

「嗯？」

「……我會冷，幫我暖手。」

克蕾兒的小手放在神人的手掌上。

「真是個愛享受的大小姐」

神人苦笑著輕輕握住她的手。

「……我才沒有吃醋喔。」

克蕾兒的這句話，被開演的鈴聲蓋了過去。