第八卷 決戰前夜 第二章 魔女與暗殺者（1/2）
……四年前。
由於炎之魔神突如其來的襲擊，使得〈教導院〉一夜之間毀於一旦。
在熊熊燃燒的火焰之中，少年盜取封有暗精靈的戒指，逃到設施外面。自小被訓練成破壞與殺戮道具的他，毫無目的地漫步在貧瘠的荒野上。
就在過了數周之後。
少年流浪到了一座邊境城市，與掌管黑社會的〈骸連盟〉的低層取得接觸，他沒有正當的身分，除了戰鬥技能之外無以為生，所以他也只能想到這個辦法。
看到披頭散髮、一身破爛的少年造訪巢穴，那些人紛紛發出噓聲。
一個乳臭未乾的小孩是能做什麼？
但是當他轉眼間擊敗他們雇用的保鑣，瞬間他們的評價就改觀了。
「我不管什麼工作都肯接，報酬是——」
少年向〈骸連盟〉要求的報酬是一本書。
那是〈神儀院〉所指定封印的一本禁書——〈所羅門之鑰〉。
相對的，他所接下的工作是——
暗殺大陸最強的精靈使黃昏魔女〉。
◊
然後現在，少年——神人趁著昏暗的夜色，潛伏在魔女的中庭。
這裡是帝都的郊外，占地面積雖廣，但以一個受封崇高爵位的〈十二騎將〉前首席所居住的地方來說，實在是一間樸素的宅邸。
別說是守護大門的精靈，甚至連一名傭人都沒有……不過這些情報在事前都已被告知，所以神人是早就知道的。
葛雷沃絲返回王宮的時間一分一秒地逼近。
在黑暗之中，神人觸摸著藏在外套內的戒指。
他輕輕撫摸刻在戒指表面的精靈語文字。
(……只要這件工作成功，我就可以解放她了。)
封在戒指內的是暗精靈的少女。
他被設施教育成一個無心的道具，少女卻賦予了他人類的心。
但是，她也因為將人類的心賦予身為道具的神人，而引起教導師們勃然大怒，再次將她封印進這枚戒指里。
雖然趁著〈教導院〉覆滅的機會，成功偷出這枚戒指，但是神人並不知道解除封印的方法，而且知道方法的教導師們，全部都被那強大的〈炎之魔神〉所殺害。
(不過，只要取得那本〈所羅門之鑰〉，就一定有辦法——)
為了親手奪回她的微笑，他要暗殺大陸最強的精靈使。
儘管神人尚未在執行任務時殺人，但是他有自信能夠達成這個任務。
馬車奔馳在被雨淋濕的道路上。藉由過人的聽覺，神人能夠分辨出馬車的聲音。
(——任務的成敗取決於第一擊，一擊不中就會沒命。)
那是非精靈使與精靈使戰鬥時的鐵則。
據說在此之前，暗殺〈黃昏魔女〉的行動盡皆失敗。
關於失敗者的下場，與神人交易的〈骸連盟〉成員並沒有說——不過神人也不想知道就是了。
只見馬車到達門前。
神人以黑色的布遮住口部，雙手分別握住吊掛在腰間的雙劍。
那是以精靈礦石鍛造的特殊短劍——是在〈教導院〉獲得的武器。
劍上並沒有刻上鑄造者的名字，那本來不是做為戰鬥之用，似乎是姬巫女在劍舞儀式時所用的雙劍，不過只要在刃上貫注神威，將會連精靈也能夠斬殺，因此神人在任務時非常倚重這對雙劍。
不過它的性能與精靈使所使役的〈精靈魔裝〉相比，自是無法比擬。只見馬車的車門打開，一頭銀灰色頭髮的女人走出車外。
神人將全身的肌肉化作彈力，迅速地從暗處躍出。
甚至不給對方反應的時間，一瞬間欺近，揮劍往女人的脖子砍去。
手上傳來堅硬的手感。
雙劍的劍刃停在空中。
「……！？」
「——哦，與先前的那些人不同呢。」
只見身上一襲灰色禮服的美麗女子輕笑一聲，露出妖艷的微笑。
她的手上握著一本厚重的書。
就是那本書擋住了雙劍的劍鋒。
「吱……」
神人感到背上竄過一陣涼意，那是過去應該早已失去、屬於本能的恐懼情感那對深不可測的灰色眼眸，目光直射神人。
(這傢伙是——)
怪物——他的腦中閃過這樣的詞語。
神人抽回雙劍，迅速隱入黑暗之中，再戰鬥下去毫無意義。
既然無法一咿成功，那也只能等待下次的機會。
「哎呀哎呀，既然想取魔女的首級，你還以為逃得了嗎？」
〈黃昏魔女〉愉快地笑了出來，然後輕輕舉起手掌。
瞬間，陰森恐怖的黑暗之塊，從虛空中誕生。
(……那是魔精靈!?)
那是由於精神構造差異過大，被視為人類絕不可能支配的精靈。
而能夠支配那種精靈的人——只有被稱為〈魔女〉的異端者。
只見黑暗之塊纏住魔女的手，形態立刻變化成一柄劍。
即使不是精靈使也能深刻感覺到。
眼前的那把劍是最高位的魔精靈。
恐怕與蕾斯提亞同格，或是在那之上——
(——引退的精靈騎士竟會與這麼強的精靈締結契約！)
雖然曾經有所耳聞——但即使目睹現實，他仍是有點難以置信。
一般認為姬巫女的力量，大約在十歲到二十五歲之間會成長至高峰，之後就只會不停衰退而已。失去力量的精靈使便會引退，然後與血統純正的貴族結婚，將力量交給下一個世代的女兒繼承。
據說她在藍巴爾戰爭時代，就曾以騎士的身分大展身手，如果這件事為真，那麼她身為精靈使的力量應該早已衰退了才是。
銳利的劍光橫空掠過。
(……好快！)
儘管靠著直覺勉強反應過來，卻在一瞬間被她拉近距離。
遮住口部的布巾被斬裂，飄然掉落地面。
「——哦，相當可愛的小姑娘呢。」
銳利的灰色眼眸微微睜大。
「……我不是女人。」
神人第一次說話。
既然無法逃出對方劍的攻擊範圍，若還要勉強逃跑，就一定會在撤退的瞬間遭到斬殺。
(——那麼只能覺悟了。)
神人雙劍擺開，冷冷注視魔女有如鷹一般的雙眼。
「我是——來殺〈黃昏魔女〉的。」
他立刻往地面一蹬，一口氣接近對方。
神速的斬擊砍向魔女的咽喉。
但是在那之前，魔女的身形倏然一晃。
剎那間——
「絕劍技，初之型——〈紫電〉。」
「……！？」
葛雷沃絲的劍，直直貫穿神人的側腹。
◊
「唔唔、嗯……」
當他醒來時——
神人睡在一張柔軟的床上。
床單芳香潔淨，陽光從大片的窗戶照射進來。
(……這裡究竟是？)
就在他還來不及思考之際——
「真令人驚訝，沒想到你真的是男孩子。」
「……！？」
聽到頭上傳來的聲音，神人從床上跳了起來。
不，正確來說，應該是想要跳起，但是卻失敗了。下半身好像麻痹一般不能動彈。
葛雷沃絲露出愉快的笑容。
「不好意思，我對你施了〈束縛〉的魔術，因為你要是亂動,我就傷腦筋了。」
「唔……」
「而且亂動會影響到傷口，雖說我有手下留情，但是我的劍可是貫穿了你的腹部。」
「……」
下腹確實隱隱作痛，妥善包紮的繃帶還有血滲出。
「我有對你施過治癒的術式，只要三天就會痊癒了。」
「……為什麼要救我？」
「因為我對你有興趣，那麼年輕就擁有明顯不同於其他暗殺者的高強實力和冷靜的判斷,而且——」
她說到這裡打住，將手上的.拿到神人眼前。
「你身上帶著很有趣的東西呢，竟然是傳說級的魔裝具〈所羅門之戒〉。」
「……還……還我、還我……！」
神人睜大了雙眼，拚了命地伸長了手。
但是他的指尖卻空虛地抓了個空。
「……真驚人，中了〈束縛〉之後竟然還能動，看來你相當重視這東西呢。」
葛雷
沃絲露出妖艷的笑容，將雙唇湊到神人的耳邊。
「不好意思，我趁你睡著的時候檢查過你的身體，你具有能與精靈感應的姬巫女的資質吧？」
「……！」
神人無言地移開視線。
想要矇混過去是不可能的，憑〈黃昏魔女〉這種等級的精靈使，要看穿精靈使的資質應該是輕而易舉吧。
「這個世上不可能存在的男性精靈使——不，翻遍大陸的歷史，還有一人，男精靈使就是這麼虛無飄渺的存在。」
魔女在耳邊輕聲細語，有如凌虐著擒獲的獵物。
「……」
「過去為大陸帶來破壞與災厄的魔王會再臨嗎？你實在是非常危險的存在啊。」
「……你打算拿我怎麼辦？」
神人終於開口了。
一旦被引渡給帝國，那麼他將永遠再無機會見到蕾斯提亞。
唯有這件事是他絕對要避免的。
但是面對神色急迫的神人——
「少年，你幾歲了呢？」
——魔女問的問題確實毫無相關的事情。
「……」
「你還想反抗啊。」
只見魔女開始把弄手上的戒指。
「……十三歲，養育我的那些人是這麼告訴我的。」
「十三啊，就年齡來說算是剛好，而且以你的容貌——」
她自言自語了幾句後，忽然面露微笑。
「少年，你要不要成為我的人呢？」
「我拒絕。」
神人一口回絕。
「別那麼急著下結論，這是一樁交易，對你來說條件並不壞。」
「……此話怎講？」
「如果我說，我能夠解放被封印在這隻戒指內的精靈呢？」
「什麼——？」
神人的臉色登時一變。
◊
解放被封印的蕾斯提亞，葛雷沃絲要求的代價——
……竟然只是幫忙打雜而已。
「——還以為是雇用我當暗殺者啊。」
神人提出這個疑問。
「如果少年比我強的話，那也是可以考慮啦。」
她笑著誇口說道。
「……就算是那樣，為什麼要穿成這副打扮？」
神人忿忿不平地拎起長裙的裙擺。
不知為何，神人被迫穿上輕飄飄的女僕裝。
而蓬亂的黑髮經過葛雷沃絲親手梳理後，如今散發出艷麗的光澤。
——那模樣映在一面大型穿衣鏡里，看起來完全就是一個女孩子。
「真是合適得可怕啊，若以這副打扮走在帝都的大街上，男人們大概都不會放過你吧。」
葛雷沃絲再次發出感嘆之聲。
「我不是女孩子，至少借我普通的衣服穿吧。」
「不行，我讓你穿那件衣服，並不只是為了惡作劇哦。」
「……什麼意思？」
「萬一少年時精靈使的事，被我的客人發現該怎麼辦？如果來訪的是感應力高強的姬巫女，可是三兩下就能看穿你是不是精靈使。」
「這……」
確實，如果和魔王同樣身為男精靈使的事曝光，想必會引起一陣大騷動吧，到時候風聲也可能會傳到帝國高層的耳中。
「再說少年本來就不是有被登錄的精靈使……不用說你也知道，未登錄精靈使的存在，對國家來說是巨大威脅，少年的事要是被發現，到時就會與奧地西亞帝國的精靈騎士團——甚至是〈十二騎將〉為敵。」
……神人沒辦法反駁。
畢竟在蕾斯提亞不在的狀態，他沒有自信能逃過帝國精銳的追緝。
「別擔心，並不是要你永遠穿著這副打扮，我也會想辦法幫你擺脫現況，只不過暫時要請你乖乖待在這個宅邸了。」
「……我知道了啦。」
神人無奈地點頭答應。
「其實還有另一個理由……」
「嗯？」
「——嗯，你目前還不用知道。」
葛雷沃絲搖搖頭，避而不談。
「那麼你真的能夠解放蕾斯提亞嗎？」
「是的，雖然需要花費時間，不過只要前往艾爾斯坦因公爵家的〈封印書庫〉，應該就能找到少年想要的禁書抄本，魔裝具雖然並非我的專長，不過應該是沒問題的，別看我這樣，我可是擁有學士的身分哦。」
「……」
神人並不知道〈黃昏魔女〉的目的為何，但是現狀既然沒有其他解放蕾斯提亞的手段，神人也只能聽從她的話了。
「好了，跟我來吧，我帶你認識宅邸內的環境。」
葛雷沃絲轉身往走廊走去。
神人嘆了一口氣，然後隨後跟上。
不過話說回來——神人感到疑問。
……這個宅邸未免人太少了吧？
「連個傭人都沒有是怎麼回事？」
「是啊，因為找不到人能勝任這間宅邸的傭人嘛。」
「……？」
「你很快就會知道——說著就來了呢。」
葛雷沃絲露出苦笑。
神人還沒弄清楚她這句話的意思——
下一個瞬間，走廊的窗戶突然破碎四散。
「……！？」
神人馬上有所反應，他掀起長裙，從裝設在雙腿的皮帶上，拔出愛用的雙劍。
只見從破窗跳進兩名全身黑衣的男人，手上握著刀身彎曲的短刀。
襲擊者的動作瞬間停住。
那也怪不得他們，因為他們想不到一個平凡的女僕，竟然會以流暢的身手拔出武器。
神人沒放過這個空隙，他瞬間近身，用劍柄擊碎第一個人的下顎，一擊就讓對方失去戰鬥能力，再以行雲流水的動作，將劍插進第二名襲擊者的肩口。
對方悶哼一聲，神人立即一拳打向他的胸口，將對方打昏。
不到幾秒鐘的時間就打倒了兩名襲擊者。
從他們的反應來看，看起來像是受過一些訓練，但是對出身〈教導院〉的神人而言，一般暗殺者根本不是他的對手。
葛雷沃絲冷靜地觀察神人打倒襲擊者時的身手。
「……這些人是什麼人？」
確認兩人已經完全失去意識後，神人向她詢問道。
「誰知道呢，怨恨我的人多的是，外國固然不用提，我在帝國內也有許多敵人，遭遇刺客已經是司空見慣了。」
「該不會每天都有人來行刺吧？」
「幫我清掃這種人也是女僕的工作哦。」
葛雷沃絲用指尖將眼鏡往上推，露出了奸詐的笑容。
「不過少年剛才的劍技——那是純粹的暗殺技術吧。」
「我只會這種劍技。」
「是在那個殺手養成機關學到的技巧嗎？」
「……」
(畢竟瞞不過她啊……)
否定也是沒用的吧，自從〈教導院〉覆滅不久，包含〈十二騎將〉在內的帝國精靈騎士團就被派遣前來調查，這個魔女與軍部有交情，應該不會不知道那個設施原本從事怎樣的勾當。
「我對少年的身分來歷並沒有興趣。」
或許是把他的沉默當成默認了吧，葛雷沃。
「只不過那種劍技會有許多不便之處，因為不適合劍舞。」
「劍舞？」
在精靈使獻給精靈的儀式中，那是最高層級的表演項目，對於只學得一身暗殺本領的〈教導院〉遺孤而言，那是與他最無緣的名詞。
葛雷沃絲的灰色眼眸靜靜注視著神人，像是在打探著什麼。
「——少年，你曾經想過要變強嗎？」
「……變強？」
這突來的提問，讓神人感到困惑。
想要變強——他至今應該從來沒有過這樣的念頭。
但是過去卻一直被命令要變得強焊，而且若是不夠強，他也根本無法在那地獄般的設施內存活下來。
他像這樣想了一會兒——
「我不知道。」
神人搖搖頭。
「至少我沒有想過要變強——大概吧。」
「——原來如此啊。」
葛雷沃絲好像明白了什麼事，自顧自地點頭說道。
然後她用仿佛有些憐憫的眼神看著神人——
「你很強，只怕在整個大陸的暗殺技能者中，你也可以稱得上是最強的一人，但是那只不過是表面的強焊。」
葛雷沃絲的話語，在神人的心中激起漣漪，他像
是在抗辯似地開口說道：
「——我又沒有想要變強。」
「嗯——」
只見葛雷沃絲貌似愉快地摸著下顎。
「看來有必要讓少年先清醒過來才行呢。」
她像是想到了什麼好主意似地，露出頗有含意的微笑。
◊
——在那之後數天的時間裡。
神人在葛雷沃絲的宅邸里，以一個新進女僕的身分努力工作。
「神人，幫我燒水洗澡，我怕燙，水要溫一點。」
「好。」
「接下來請你打掃庭院，還要修剪庭樹哦。」
「知道了。」
「神人，我要用餐了，最好是有多層次滋味的勞倫弗洛斯特風格燉肉。」
「那種料理我可不會做！」
「打貨講吧？有食譜吧？凡事總有第一次嘛。」
「後果怎樣我可不負責喔……」
當然，神人以前從未做過料理，即使如此，他仍是設法做出一道像是燉肉的菜餚，而葛雷沃絲儘管口中抱怨，卻仍是全部吃完了。
最令他傷腦筋的就是，目前在帝國領地內並無法隨意使用火。
原因就是發生在〈教導院〉潰滅的數周之前，發生了〈災禍的精靈姬〉的反叛事件。
火之精靈王怒髮衝冠之下，將帝國的版圖一一焚燒，消去了領地內各種火之力量。
因此每當神人想要用火，他就必須到位於帝都郊外的〈精靈之森〉，捕捉做為火種的火屬性精靈。
不過傷腦筋的事還不止這一件。
「神人，幫我洗身體。」
「什麼!?」
神人頓時面紅耳赤。
「開玩笑的，嗯，你在那方面還是個小孩呢。」
「唔……！」
神人向壞心的主人瞪了一眼，但是他那可愛的女僕打扮使他一點壓迫感也沒有。
「今晚你就來陪我睡好了。」
「……啊、唔……」
「呵呵，少年真是可愛呢。」
這種反應似乎反而更刺激葛雷沃絲的嗜虐心理。
(……這也是為了解放蕾斯提亞。)
神人這麼說服自己，並且磨練家事技術。
然而他最重要的工作並不是家事，他必須在處理家務的空檔間，擊退為了想取葛雷沃絲性命而每天出現的暗殺者。
「……你真的被許多人怨恨呢。」
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