第三卷 風的誓約 第八章 艾莉絲的決心（2/2）

她老實地點點頭，宛如被求婚的準新娘。

「既、既然神人都這麼說了……」

琳絲蕾雙頰泛紅，手指繞著發尖轉來轉去。

「克蕾兒，可以吧？」

神人輕輕放開琳絲蕾的肩膀，轉頭說道。

克蕾兒嘆了口氣，一副「沒辦法了」的表情。

「好吧，再顧慮那些有的沒的確實贏不了那座〈寂靜要塞〉。反正我們的確需要支援炮台，而且她還算有實力。」

「哼，你可別搞錯了。是神人拜託我，我才加入你的隊伍的！」

琳絲蕾生氣地提出抗議。卡蘿見狀趕緊在旁邊安撫。

無論如何，現在的史卡雷特隊總算能從地上進行遠距離攻擊了。

（……有我負責前衛的話，整體戰力應該會更平衡。）

克蕾兒的想法，似乎也跟神人一樣。

「要是能再多一個人擔任前衛就好了……」

她獨自咕噥道，看起來十分煩惱。

此時，門口突然傳來敲門聲。

「……？」

所有人不禁面面相覦。會來這裡的人實在很罕見。

克蕾兒只好走過去開門。

站在門口的是——兩名意外的訪客。

「怎……怎麼是你們兩個！？」

克蕾兒的手仍放在門把上，訝異得睜大了眼睛。

「克蕾兒·露裘，我們有事想拜託你。」

「……雖然我們沒有立場拜託你這種事，但真的沒辦法了。」

這兩個人本來應該在學院醫療設施休息，是艾莉絲的隊友。

也就是風王騎士團的拉卡和蕾西雅。

◇

在窗簾完全拉上的昏暗房間——

艾莉絲正獨自抱著雙腿坐在床上，臉上毫無霸氣。

她兩眼呆滯，視線停留在封住記憶的精靈礦石上。

映照在精靈礦石裡面的人，是艾莉絲年幼時心目中的理想騎士——薇爾賽莉亞。

今天早上，艾莉絲還是沒出席騎士團會議。當然，這是她第一次缺席。

她沒穿學校制服，而是印著圓點圖案的睡衣。

頭上也沒綁馬尾，任由長發散落在床上。

——你根本不配當一名騎士。

薇爾賽莉亞的話，又在艾莉絲的腦海中甦醒。

（的確，就像姊姊說的……）

艾莉絲在黑暗中抓緊了床單。

（……平時只會說大話，一到緊要關頭卻救不了任何人。）

期待祭典的街頭民眾。

染指咒裝刻印的院生。

還有——最重要的騎士團夥伴。

就連幫忙騎士團工作的神人，也受了重傷。

（都是我的責任。要是我能振作一點，事情就不會變成這樣了——）

那些高年級生會跟著薇爾賽莉亞離開騎士團，也是理所當然的。

空有一張嘴卻毫無實力，怎麼可能有人願意跟隨這樣的團長。

「……我根本不配當一名騎士——」

「是啊，現在的你的確不配當一名騎士。」

「……呃！」

蓋在艾莉絲身上的毛毯彈跳了一下。

「

克蕾兒·露裘？」

「不好意思，我把鑰匙孔燒掉了。」

克蕾兒一邊說道，一邊大刺刺地走進房內。

「你來幹什麼！說我不配當一名騎士是什麼意思！」

「被罵還有力氣生氣，這樣我就放心多了。」

克蕾兒走到床邊，把手擦在腰上俯視著艾莉絲。

若是平常的艾莉絲，一定會用嚴厲的眼神瞪回去。

但現在的她卻被克蕾兒的氣勢壓住，移開了視線。

「神……神人醒過來了嗎？」

「嗯，他還說要參加明天的團體對抗賽，真是夠了。」

「什麼！？受了那樣的傷還要參賽？」

「是啊。而且對手還是學院最強的〈寂靜要塞〉。」

「太愚蠢了！你們到底在想些什麼！」

艾莉絲從床上一躍而下，激動得差點抓住克蕾兒。

「你們還不知道姊姊有多厲害嗎！」

「我當然知道她相當厲害——不過，她不是無敵的。」

「你說什麼？」

艾莉絲皺起了眉頭。

薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾托是學院最強的精靈使。

只要是這所學院的學生，沒有人不知道她的實力。

「三年前，蓮·阿休貝爾就曾打贏她。」

「那是因為她是最強的劍舞姬。她們的等級差太多了。」

「的確。不過，我們的最終目標是打倒那個蓮·阿休貝爾。」

「什麼——」

聽到這句意想不到的話，艾莉絲訝異得說不出話來。

（……打倒蓮·阿休貝爾？）

「你以為你們真的有辦法打贏她？」

「當然可以。應該說，我們必須這麼做。」

「……」

克蕾兒的眼神是認真的。

她是真的想打倒最強的劍舞姬。

「我一定會在精靈劍舞祭上得到冠軍，然後實現〈願望〉。不管對方是寂靜要塞還是最強劍舞姬，只要有人敢阻擋我，我都會全力以赴擊敗她們。」

克蕾兒直視著艾莉絲。眼中靜靜燃燒著火焰。

艾莉絲的心中，燃起了小小的火苗。

「我……」

「艾莉絲，你打算用這種心態參加精靈劍舞祭嗎？」

克蕾兒一把抓住艾莉絲的衣領。

「你追求的騎士理想，就只是這麼一點皮毛而已嗎！」

「——不！」

艾莉絲用力甩開克蕾兒的手。

「我……我是法蘭格爾托家族最引以為傲的騎士！」

轟！

房裡吹起了一陣狂風。

床單被吹翻，桌上的物品飛舞在空中。

窗簾被撕成碎片，耀眼的陽光頓時射進屋內，照亮了黑暗的房間。

「……」

狂風平息後——

「看樣子風還吹得起來，很好。」

克蕾兒露出了微笑。

接著，她朝艾莉絲用力伸出食指。

另一隻手則叉在腰上，然後大聲說道——

「艾莉絲，加入我的隊伍吧！」

「……你……你說什麼？」

艾莉絲不禁回問，一臉錯愕。

「你……要我加入史卡雷特隊？」

「對。只要有你，我們一定能戰勝那座寂靜要塞。」

克蕾兒嚴肅地點點頭。

然而，艾莉絲卻堅決地搖頭拒絕。

「抱歉，這是不可能的。我已經有共同奮戰的隊友——」

「——團長！」

「？」

聽到房間外面的聲音，艾莉絲轉過頭去。

「你……你們兩個！？」

站在那裡的是留著活潑短髮的少女，和另一名看起來很乖巧的辮子少女。

她們是艾莉絲的隊友——拉卡和蕾西雅。

「你們溜出來了？」

這兩人傷勢頗為嚴重，必須一直待在醫療中心靜養。

照理來說應該禁止外出，不能跑到這麼遠的地方。

「……為什麼要這樣？」

「因為我們希望團長能參加精靈劍舞祭。」

拉卡邊咳嗽邊說道，看起來非常痛苦。

蕾西雅也點點頭。

「依我們的身體狀況，不可能趕在精靈劍舞祭之前回到學校。所以我們決定——」

「你是說……要解散隊伍？」

艾莉絲望著兩名隊友，滿臉的錯愕。

「……」

「不行！絕對不可以！」

「團長！我們——」

「我們不是說好要一起參加精靈劍舞祭了嗎！」

她頑強地叫道，有如鬧脾氣的孩子。

「我們兩個真的沒辦法參賽了，所以——」

「我們也很想跟團長奮戰，但事實就是如此。所以……只好把我們的夢想託付給團長了。」

「拉卡……蕾西雅……」

「團長，拜託你，請連我們的份一起努力。」

「我們好想看到你的劍舞。讓我們看見團長那狂風一般，能吹散一切的劍舞，好嗎？」

「……」

此時的艾莉絲——

她緊咬著嘴唇，握緊了拳頭。

雙方各自堅持互不相讓，視線在空中激盪出火花。

最後，艾莉絲嘆了口氣：

「……好吧，你們贏了。」

「團長！」

兩名少女騎士開朗地叫道。

「——克蕾兒，露裘。」

接著，艾莉絲靜靜轉過身來。

此時的她，已經不是剛才那個毫無霸氣的女孩。

而是威風凜凜的騎士。

「艾莉絲·法蘭格爾托，在此要求加入史卡雷特隊。」

「歡迎你，艾莉絲。」

克蕾兒露出微笑，伸出了右手。

艾莉絲也伸手握住克蕾兒的手。

「我一定要向她證明我的騎士道。」

◇

最強的劍舞姬——蓮·阿休貝爾。

三年前和她交戰的那一天起，薇爾賽莉亞的人生就改變了。

那天她受到莫大的打擊，足以改變她的一生。

在此之前，薇爾賽莉亞一直自詡為最強的騎士，充滿了自信。

眼前這名少女不但小自己兩歲，還是個無名的新人。但她從未因此而小看對方。

不論對手是誰，她都會全力以赴應戰。

這就是她的騎士精神。

那一天，她也使出了全力——結果，她輸了。

不過，那時在薇爾賽莉亞心中萌生的情感並不是憎恨。

反而是一種憧憬、一種敬意。

她也跟艾莉絲和其他少女一樣，只是純粹為蓮·阿休貝爾的劍舞深深著迷。

所以，重創她心靈的不是因為嘗到敗果。

而是那個最強少女面對手下敗將時，她臉上流露的眼神。

少女那對漆黑的眼眸——

沒有敵意、沒有憐憫、沒有輕蔑——完全沒有任何感情。

最強少女的眼中，完全沒有薇爾賽莉亞的存在。

……不可原諒。怎能讓這種事情發生，太不可原諒了。

為此，薇爾賽莉亞必須打倒那名少女，讓她認同自己的存在。

從某方面來說，這種情感或許和戀愛有點相似。

（……精靈劍舞祭即將來臨，終於能再次跟她交手了。）

除此之外，其他的事物一概不重要。

（即使這顆〈心臟〉會侵蝕肉體和精神，也無所謂——）

深夜。〈精靈森林〉的深處——

薇爾賽莉亞獨自佇立在黑暗中，試圖讓高昂的情緒冷靜下來。

突然，背後的草叢微微搖晃了一下。

「——魔女，是你嗎？」

「居然能感應到我的氣息，真厲害！」

說完，一陣妖艷的笑聲在森林中響起。

現身的人是咒裝刻印師——薇薇安·梅洛莎。

「昨天你表現得很精彩。多虧有你，我取得了不少寶貴的資料呢。」

「幫她們移植咒裝刻印的人果然就是你。」

說完，薇爾賽莉亞全身散發出驚人的殺氣。樹葉頓時晃動起來，一陣沙沙作響。

「是啊，但沒兩下子就壞掉了。雖然艾雷西亞精靈學院人才濟濟，但要找到像你這麼優秀的實驗材料還真不容易呢。」

「給我滾。我早就跟你說過，不要出現在我面前。」

「哎呀，真無情。我是好心來幫你調查〈心臟〉侵蝕率的耶。」

「我並不想協助你的研究。況且我已經完全控制住〈心臟〉了。」

薇薇安·梅洛莎不禁嘲笑起來：

「別逞強了。能完全控制刻在心臟里的咒裝刻印的人只有黃昏魔女而已。要是放著它不管，沒幾年就會死掉唷。」

「無妨。只要能活到兩周後的精靈劍舞祭就行，其他都無所謂。」

「那可不行。你可是我最中意的實驗材料呢——」

突然，薇爾賽莉亞朝薇薇安·梅洛莎放出了精靈魔術。

濃縮的神威能量吹走大量樹木，將眼前的森林挖出一塊空地。

塵埃散去後——眼前已不見任何人影，只剩下濃稠的黑暗。

「該死的魔女……」

薇爾賽莉亞對著天空，痛苦地呻吟道。

噗通——鼓動的〈心臟〉，傳來了刀割般的刺痛。