第二十九卷 消去斑駁之印 第八章（1/2）

望的一眼注滿酒的酒器，小怪眨眨眼。

注意到他的反應，伊吹告訴他不用擔心。

小怪他搖搖頭。

「總覺得喝下天狗的酒會發酒瘋。」

聽到小怪睜著雙眼說的這句話，伊吹豪爽的笑了。

「不會啦不會啦！才不會發生那種事呢！」

「真的嗎？」

對著仍存懷疑的小怪，伊吹泰然的響應。

「真的，至少老朽我喝了這麼多次，都沒發生過。」

「……我還是算了吧。」

看到皺眉的小怪，伊吹覺得有意思的笑了起來。

沉默望著的勾陣長聲嘆息。

「伊吹啊，雖然我從剛剛就一直保持靜默，但是否該讓我們聽聽你真正想說的事情？」

直勾勾的看著他，勾陣漆黑的雙眸耀著光輝。

「還是你為了什麼理由在爭取時間呢？」

如箭般的視線射穿獨臂的天狗。小怪也露出同樣的眼神。伊吹便如兩人預期般板起不正經的面容。

一口氣將就氣中的酒全部灌下，伊吹重重的嘆了口氣。

「……今晚的的酒，似乎能讓人醉倒了呢」

在酒器中注入新的酒，他注視著泛起陣陣漣漪的酒面。

「……只是個無聊的故事啦。」

將酒瓶放下，他拿起酒器，伊吹緩緩開口。

「──那是在先代讓出總領位置、隱居起來不久後發生的事情……」

鄉里中的一名女性，下落不明。

從外法師行兇後已經過了快200年，愛宕的天狗們也逐漸放鬆了警戒。

在人界與異界間往來，到人界采些野草與果實。也有了數名孩子。

就在這種情況下，一名女孩就這樣子失蹤了。

天狗們傾巢而出搜尋他的下落。與男性不同，天狗的女性是毫無力量的。若被人類看到的話，可能會引起恐慌。

人類是非常厭惡異類。雖然乍看之下會將天狗女性錯認成人類，但因為眼睛的顏色正相反，若是被發現不符常理的眼睛，不可能還瞞的住異形的身分。

在這秋季，愛宕山上染上一片赤紅。為了尋找櫟(ㄌㄧˋ)樹的球果，女孩們常常在此時離開鄉里。

(櫟樹，果實是球形、表面有針狀突起，)

那個女孩在出生之後第一次到人界，見到一望無際的赤紅的樹木，內心應該雀躍不已沒錯的。

在山中細細搜尋每個角落的天狗們，在接近夜半的時後才發現被巨大樹木壓住的女孩。

發現的他的是當時已經隱居起來的伊吹，因為人手不足而被請出來了。

女孩以慘不忍睹的姿勢在地上，伊吹很想閉上眼當做沒看到，但他必須確認女孩的生死。如破抹布般的衣物，只敷衍的遮住部分身體。

伊吹將身上的羽織衣脫下，蓋在女孩身上，同時確認她的呼吸。

女孩還活著。

伊吹放心下來，並撐起女孩上身，讓她靠在樹幹上，然後輕輕搖晃她的肩。

「振作一點！」

在這同時，其它的天狗也趕了過來。

「伊吹閣下。」

「她還活著，快通知父母。」

有一名天狗先回鄉里傳訊了，此時，加入搜索的天狗們都露出安心的神情聚集過來。

黃昏的山中，窸窣的吵雜聲中帶來了夜的黑。為了在天還未全暗下來之前把女孩帶回鄉里，一名天狗小心的抱起她。

忽然，女孩睜開了眼。

聚在一群的天狗們印入她眼帘，她發出尖銳的叫聲。

「────啊……！」

用盡全力撥開同伴的手，女孩一邊發出無意義的喊叫聲，一邊掙扎著逃走。

「怎麼會這樣？這到底是………」

因她突然抓狂而混亂的天狗們，透過殘破衣物的縫隙發覺了。在女孩的腳上，有無數條殷紅的爪痕。一時間，所有天狗都說不出話來。

「誰…誰快點去叫女性來，這已經不是老朽能處理的，快點！」

好像連喉嚨撕裂都無所謂一般，女孩不斷的發出悲鳴，誰都無法接近她。

慌張地從鄉里趕來的是颶嵐的妻子與伊吹的義妹。

一眼就看出女孩發生什麼事，兩人一句話都沒說，就緊緊抱住女孩。但女孩仍全力抵抗著。

終於，喉嚨啞了，到了連嘶啞的悲鳴也發不出來時，女孩用盡力氣昏厥了。

伊吹深深的嘆了口氣，看向神將們。

比起露出「別在說下去」厭惡表情的小怪，勾陣的表情更可怕。

天狗有些抱歉的抓抓頭。

「抱歉，因為勾陣閣下似乎不想聽下去了……」

一邊在心中說我沒關係，小怪一邊催促。

「趕快繼續下去，然後呢？」

這些到底跟飄舞有什麼關係？

忽然最壞的假設在腦中形成，從小怪的側臉發現到這點的勾陣，保持著微妙的平靜表情，抓住白色的尾巴！

突然被強行拉走的小怪，無法反抗地讓肚子跟土地做親密接觸。

「嗚哇哇啊！」

看著用手抽回尾巴的小怪，勾陣用出奇冷靜的聲音呼喚。

「騰蛇。」

小怪迅速回頭，並瞪著勾陣。

「干麻？」

「我要暫時塞住耳朵一下，等沒問題後再叫我。」

「什麼！?」

勾陣就這樣轉過身背對伊吹。

「喂！勾陣！」

沒有反應，似乎真的把聽覺阻斷的樣子。小怪莫可奈何地嘆了口氣。

轉回去，小怪看著仍一臉歉意的天狗，

「果然……不該說出來的……」

「她好歹與算一個女子，恐怕她現在正在腦中把霸王硬上勾的傢伙斬個八斷，重複個五十回吧。」

好像可以看見她那單薄的肩上燃起熊熊怒火。

「好了，那之後到底發生什麼事了？」

在小怪的催促之下，伊吹應了一聲，繼續將故事說下去。

天狗們將女孩帶回鄉里。

在天狗總領宅邸里的浴室中幫女孩清洗身體，在完全康復前，讓她在這裡休息。然後半年後。

「……她似乎懷孕了。是夫人發現的。」

當然，不會知道父親是誰。

更嚴重的是，在那天之後，女孩就失去了神智與情緒。

忘了如何笑，也忘了如何哭。就算跟她說話，也完全沒有響應。無法對焦的眼，彷佛望著很遠的地方。不時在做夢途中，會一邊尖叫、一邊胡鬧，在筋疲力竭之前決不會停下。

夫人與伊吹的義妹很有耐心的照顧她，侍女們也都一起幫忙。衷心的祈禱她能尋回心智，能找回那純真可愛的笑靨。

發現這件事的夫人，深思熟慮後向颶嵐報告了。

不知道誰是父親的孩子，與不知能不能找回神智、心崩壞的母親。

說到天狗要產下孩子，在一般家庭的話，是多麼令人歡喜的事。

「要將腹中的孩子產下，還是扼殺他，總領煩惱了好幾天。」

在答案出來前，伊吹一直保持沉默。

側耳傾聽的小怪疑惑的詢問。

「你……是怎麼想的？」

天狗看了小怪一眼。

小怪曾聽聞，在很久以前，這名天狗最珍愛的妻子被外法師親手奪走了。那時妻子已經接近預產期了。因為卑鄙的人類造成的悲劇。

「……老朽嗎？老朽啊，是這麼認為……」

面具下的眼瞇成細絲，伊吹想起了那時根颶嵐說的話。

就算被生下來，也會成為薄倖的孩子啊。

有人這麼說。

沒有父親、母親也不能依靠。

這樣的話，還不如現在就給他一個痛快，至少不會這樣悲慘。

親信們沒有一個人說要將孩子生下來。

在這之中，伊吹這樣說。

──不要這樣做。

對在上座陷入苦惱迷霧中的總領天狗，伊吹懇求。

──如果是需要養育他的親人，就讓老朽來做吧！孩子是無罪的。

討論的場地瞬間掀起一陣騷亂。完全父親來歷的孩

子。而且這人還讓女孩感到恐懼。他在女孩心中留下無法碰觸的恐怖回憶，他是做出這種惡行的人。

在人界橫行的妖怪或魔物。襲擊女孩的人到底是誰，他們完全不曉得。

這實在太危險了，不管是誰都阻止伊吹。

──如果成為恐怖的異形改如何是好！

──而且還有可能根本不是天狗的孩子！

──但是……！

此時，總領座位由兒子讓給許久未出現的先代。

──給我謹言慎行！

離開身處宅邸，隱居起來安穩的過著每一天的先代，一臉嚴肅的對怒火火中燒、顫抖著的天狗們低喝。

掃視臣服於力量沉默的天狗們，先代這麼說。

「……那孩子，是鄉里的孩子啊。既然是愛宕的孩子，就要好好的照顧……」

伊吹懷念的回想起來，過已世許久的天狗總領當時的表情，。

一直沉默聽著的小怪開口了。

「那就是飄舞吧！」

伊吹點點頭，並露出一抹苦笑。

「先代將他帶回，是先代在壽終正寢之前一直培育、養育的孩子。飄舞這個名子也是先代給他的。」

飄舞年少的時候，先代就已經過世了。於是他就這樣住在總領屋宅，幫忙是女交辦的家事、雜事。就在那段時間內，飄舞就接受伊吹的劍術訓練。

在先代過世之前，有拜託他繼續指導飄舞學習。

從那時開始，飄舞就是一名陰沉的少年，很少開口說話，也不與同年齡的天狗們在一起，彷佛是自己選擇孤單一樣。

因為飄舞的出身是機密，同齡的天狗什麼都不知道。

但是，在總會有像在總領屋宅里舉辦的酒會之類的地方，一些醉鬼總會不負責任的脫口說出些什麼。飄舞都會在席間幫忙上菜、斟酒，就算不想聽也得聽，大概就是這樣推敲出自己的身世吧。

在當時的愛宕，沒有雙親的孩子就只有飄舞了。

不知是否如此，隨著飄舞的成長，情感也越來越淡薄，就算偶爾有發言，也帶著濃烈的攻擊性，如同碰觸就會砍人的刀子一般危險。

如此顯而易見難相處的個性，更助長了他被孤立的情形。

在那時候，颶嵐、夫人還有伊吹，比甚麼都還在意，為他擔心。

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