第四十六卷 朽木之陰 第四章（2/2）

祭司看著女人。女人感覺藏在布下面的雙眼盯著自己，陶醉地笑了。

「柊的後裔嗎？」

「是的……她是我非常喜歡、非常溫柔的姊姊。可是……」女人眉頭深鎖地說：「好奇怪……不管我有什麼要求，姊姊都應該會答應才對，為什麼無論如何都要隱瞞真正的門呢……」

菖蒲看起來真的很詫異，祭司平靜地對她說：

「只要我們承接柊的使命，你姊姊就可以解脫了呢。」

「是的……啊，都是我的錯。」

「怎麼了？」

菖蒲慌張地站了起來。

「我忘了跟姊姊說，祭司大人是為了救我們，所以她才會……」

祭司伸出手，撫摸菖蒲的臉。

「這樣啊，那麼，你告訴她，她和她的丈夫都可以得救。」

然後，祭司把臉湊近菖蒲的耳朵，呢喃細語。

感覺到呼氣的菖蒲，神魂顛倒地閉上了眼睛。

「……去吧，去請求她，菖蒲。」

「是……」

用失焦的眼睛注視著祭司的菖蒲，開心地點點頭。

轉過身去的女人，用腳尖碰觸水面。水面掀起波紋。

女人的身影被波紋吸進去不見了。

響起呸鏘水聲。

牛身人面的妖怪，凝視著用布纏繞身體的祭司。

黑色水面上開始映出種種的畫面。

有個肌膚猶如死人的年輕人，在布設結界的書庫里，墜入深沉睡眠。

有個女人，穿著用高貴人家才買得起的上等布料做的單衣，形容枯槁到令人心疼。在她旁邊看著她的男人，眼睛泛著絕望的神色。

有無數的人，圍繞著入口左右分別擺著獅子與狛犬②的豪華大床。有個女人打開床帳，趴在墊褥上，哭得唏哩嘩啦。

臥病在床的男人，面如土色，那樣下去，不知道還能支撐幾天。

水面掀起幾道波紋，往外擴散。

忽然，剛才那些畫面都被消除了，又出現新的人影。

是個躺著的老人，旁邊坐著一個年輕人。

「安倍……」

祭司喃喃低語，緩緩抬起了頭。

件與祭司的眼神交會。

「安倍晴明的力量被削弱了，但是……安倍的陰陽師仍然是威脅。」

水面搖曳，所有映在水面上的畫面，都在波紋中暈開，消失不見了。

站在黑色水面中央的件，緩緩張開了嘴巴。

『－－阻礙道路的煩惱根源，將會全部斷絕。』

響起呸鏘水聲。

被好幾道波紋攪亂的水面，很快平靜下來，宛如一面黑色鏡子。

「－－」

從布的縫隙隱約可見的嘴巴，淡淡笑了起來。

◇ ◇  ◇

天未亮時,有人來敲竹三條宮的門。

起初，宮裡的人都不耐煩地皺起眉頭，覺得這個來訪者太沒常識了。但知道是皇宮派來的人後，臉都白了。

在竹三條宮工作的下人都知道，皇上的龍體欠安。

總管對下人們下了禁口令，所以不用擔心消息外泄。但竹三條宮的女主人內親王，經常進宮探望。

再加上長久以來的惡劣天侯，以及京城樹木不明原因的枯萎。

附近居民開始議論紛紛，會不會是天子發生了什麼事。

使者請脩子儘快進宮。他說自己會在這裡等著，請脩子立刻做好準備，搭乘他備好的車一起出發。

在主屋床上睡覺的脩子，被嘈雜聲吵醒了。

走出床帳，就聽見小妖們圍在一起，唧唧咕咕說著悄悄話。

「怎麼了？」

「啊，公主！」

踮著腳尖跑過來的猿鬼，指著門那邊說：

「剛才總管去了那邊，正在談話。」

「差不多要來叫公主了。」

「啊，來了。」

獨角鬼和龍鬼爭相說完，就聽見慌張的腳步聲向這裡靠近了。

脩子原本想回到床上，但想想還是算了。既然腳步聲是往這裡來，最好還是站在這裡等。

而且，在這種不合常理的時間派使者趕來，只有一個理由可想。

「……」

脩子把嘴巴緊閉成一直線。

沒多久，有個人拿著蠟燭走進廂房，在四圍都放下了竹簾的主屋前跪下來。

「請恕我在這種時間叫醒您，公主殿下。」

「我醒著。」

聽見脩子的回應，總管驚訝地倒抽一口氣，又接著說：

「告公主殿下，剛才有皇宮派來的使者到達。侍女已經來了，請您做好進宮的準備。」

脩子做個深呼吸說：

「我知道了。」

總管退下，換風音和藤花進來。

脩子抱住了風音。

「……」

風音溫柔地拍拍抱著自己什麼話也沒說的脩子的背。

不只母親，還可能失去父親的恐懼，幾乎要把脩子壓垮了。

看到她無助的樣子，風音才猛然想起她還只是個九歲的純真小孩。

「公主……」

風音實在說不出「絕對不會有事」這種話。

她是道反大神的女兒，所以某種程度可以知道人類的壽命。就她所知，皇上的壽命還沒有到盡頭。

然而，想到京城的污穢、蔓延全國的樹木枯萎、智輔的意圖等許多事，就覺得這時候皇上的命運出現變化也不奇怪。

風音想起件對昌浩宣告的預言。

——以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……

其實，風音並不認為件的預言一定會靈驗。

件宣告了預言

。昌浩判斷那個預言是針對敏次。

但真是那樣嗎？風音感到懷疑。

這裡的骸骨是指誰呢？件總是選擇模糊不清的言辭，感覺可以套用在任何人身上。

風音甩甩頭，告訴自己現在還有更重要的事情要辦。

「來，快準備吧，妳父皇在等妳。」

脩子輕輕點個頭，放開了風音。

用手上蠟燭的火點燃燈台的藤花，再轉過身來時，脩子已經戴上了身為內親王應有的嚴肅的假面具。

她穿上藤花選的衣服，坐上了來接她的車子。由風音陪同。脩子已經決定，絕對不讓藤花進宮。

風音也贊成這個決定，因為怕會有風險。

坐在前往皇宮的牛車裡，風音打開車窗，觀察京城的狀況。

被昌浩淨化後，已經沒有明顯的污穢。

牛車在天將亮之前的短暫時間行進，這時候最寧靜，天空也最昏暗。

「……命婦和菖蒲都還沒好嗎？」

脩子忽然想起她們，風音點點頭說：

「好像累壞了，有點發燒，一起床就頭昏。」

上次脩子進宮時，是由命婦和菖蒲陪同。

住在皇宮那幾天，好像把她們兩人累壞了。

那之後一直躺在房間，也沒什麼食慾。同樣也會不時咳得很嚴重。每天晚上喝藥劑師調製的湯藥，也沒有好轉的跡象。

菖蒲也就算了，命婦是定子在世時隨侍在側的侍女，住過寢宮，竟然也會在幾天內就累成那樣，太令人驚訝了。不過，也可能是太擔心皇上的病，風音最後下了這樣的結論。

但是，跟脩子一起踏入寢宮一步，風音就知道自己的想法太天真了。

「怎麼會這樣……」

位於皇宮深處的寢宮，環繞著一層又一層的結界。

陰陽頭等陰陽師們，時時刻刻守護著皇上的寢宮。

沒有人可以入侵結界，沒有得到允許，誰也進不來。

但是，這樣的寢宮還是有妖魔鬼怪存在。這些大多不是來自外面，而是在寢宮裡誕生的。

位於皇宮最深處，是國家中樞的寢宮，裡面有種種思緒交錯，纏繞著感情的漩渦。

妖魔鬼怪就是從那些思緒、情感衍生出來的。

因為被結界包圍，所以它們只能永遠留在寢宮裡。

雖是妖魔鬼怪，但因為在這裡出生，所以不會做出多麼大逆不道的事，起碼到目前為止沒發生過。

因此，風音以為今後也不會有多大的危險，結果出乎她意料之外。

脩子有侍女開路，風音跟在她的稍微斜後方，小心觀察外圍狀況。

垂下的帘子、並排的屏風後面，可以看到很多侍女躲在那裡。她們都用忐忑不安的眼神，看著突然進宮的脩子。

可以確定的是，她們都很擔心脩子和皇上。

忽然，後面響起尖叫聲。

「什麼事！」

走在前面的侍女停下來，大聲詢問。

從帘子後面傳來好幾個回答的聲音。

「對不起。」

「有人太害怕，昏倒了……」

「只是這樣而已，公主殿下請繼續往前走。」

嘈雜聲如漣漪般擴散開來。沒多久，從某處傳來了啜泣聲。

女人們再也忍不住了，顫抖著肩膀哭了起來，哭聲此起彼落。

已經支撐到最後極限的均衡，因為一個侍女昏倒而瓦解了。

皇上命在旦夕。

這個事實竟然會如此攪亂、撼動人心。

「公主殿下，請往這邊走。」

帶路的侍女繼續往前走 。

默默點頭的脩子，瞄一眼風音，伸出微微顫抖的手，捉住唯一一個陪她來的侍女的衣服的袖子。

但是，風音也只能陪她到夜殿外面。更前面的地方，命婦和菖蒲也進不去。

她們兩人只能跟其他侍女們，一起待在隔著早餐間的外廊，豎起耳朵聽著裡面的交談聲、衣服摩擦聲。

跟命婦她們一樣坐在外廊的風音，注視著進入夜殿的脩子的背影，嘶地吸了一口氣。

可能是被結界包圍的關係吧。

寢宮尤其是環繞清涼殿的一隅，盤據著強烈的陰氣。現在是夏天，卻冷得像晚秋或初冬。

侍女們可能都已經習慣了。在超越涼爽程度的寒冷中，她們似乎也不覺得哪裡不對勁。

風音將兩邊袖子交疊，放在膝上，在袖子裡結印。

好重的陰氣，若不想辦法處理這種稱為污穢也不為過的濃烈空氣，可以治癒的病也治不好。

她曾聽說過，怎麼樣也查不出造成皇上命危的疾病的真正原因。

當然查不出來。皇上的身體虛弱，並不是因為生病。只是污穢與陰氣造成的身體虛弱，看起來像是得了什麼病而已。

吃藥、養生都沒有意義。真要說的話，離開這裡，去一個空氣真正清淨、充滿蓬勃朝氣的地方，過平靜的生活，恐怕才是康復的捷徑。

但是，以現狀來看，不可能這麼做，因為沒有人可以認清這個事實。

偶爾陪內親王來一次的侍女說的話，不可能有人會聽。

既然這樣，當務之急就是想辦法清除漂浮在這附近的污穢與陰氣，保住皇上的性命。

侍女們個個面色沉重、蒼白，還有人哭到眼睛都紅腫了。

她們的情緒那麼低落，一定也是不斷被陰氣侵蝕的結果。

「坐鎮高天原之神……」

風音用他人聽不見的聲音，開始平靜地、真誠地念誦。

小怪的陰陽講座

②狛犬：類似獅子的獸像。