第四十一卷 傷逝之櫻 第十章（2/2）

猿鬼逕自點個頭，退出了房間。獨角鬼與龍鬼互看一眼，鑽進了地板下。

它們打算在這裡稍微休息一下，等恢復體力再去找公主和藤花玩。

閉著眼睛的小妖們

睡得正熟時，修子來到了房間前。

她往裡瞧，注視著命婦的睡臉。

然後悄悄走進房裡，在枕邊輕輕坐下來。

她不常來命婦的房間，最後一次是送梅花枝來。

這是個井然有序、沒放什麼家具的樸素空間，從房間的擺設可以看出命婦的氣質。

不經意地環視周遭的修子，目光停留在矮桌上。

花器里插著枝椏，是根光溜溜的枝椏。旁邊有張紙，上面擺著像紙屑般枯黃干扁的東西。

修子瞪大了眼睛。那是修子送給命婦的梅花枝椏。儘管花都凋謝了，還是那樣插著。花瓣也都收集起來，一瓣一瓣攤在紙上，沒有重疊。

從這裡可以知道，命婦收到修子送的梅花有多開心。

修子注視著命婦，輕聲細語地說：

「命婦……趕快好起來。」

然後，又偏起頭接著說：

「命婦恢復以前的溫柔吧，看到兇巴巴的命婦……我好難過。」

看著命婦好一會的修子，嘆口氣站起來，無聲地離開了房間。

修子的腳步聲逐漸遠去。

淚水從命婦閉著的眼睛溢出，流過了太陽穴。

◇◇◇

「那麼，我走了。」

穿著打扮好的昌浩要走出房間時，小怪也搖搖晃晃地站了起來。

昌浩察覺它的動靜，回頭豎起眉毛說：

「不行哦，小怪，你還不太能動，要在家裡好好休息。」

小怪拉長臉說：

「放心吧，我沒事。」

看到小怪不服的樣子，昌浩嘆著氣說：

「怎麼看都不像沒事。」

「我說沒事……」

小怪才說完就一屁股跌坐下來，癱倒在地上。

「你頭暈目眩、走路不穩，我帶你去的話，會擔心到沒辦法工作。六合，你在嗎？」

昌浩叉著腰環顧四周，沉默寡言的斗將就在他旁邊現身了。

「不好意思，今天可以麻煩你跟我一起去嗎？公主召見我，所以離開陰陽寮後要去竹三條宮。」

「知道了。」

「還有，幫我把那傢伙關起來，讓它不能到處亂跑。那麼，我先走了。」

被稱為那傢伙的小怪想回嘴，露出了尖牙。

六合抓住它的脖子，把它像貓一樣抓起來。

「不用擔心昌浩，有我跟著他。」

「哼。」

六合帶著半眯起眼睛的小怪，走向主人不在的晴明房間。

這裡有各種咒具、書籍，所以即使晴明不在，也充滿晴明的味道。房間在安倍家最裡面的位置，除了晴明外，幾乎沒有人會進來，所以很適合用來休息。

天氣很好，上板窗開著，通往外廊的木門也開著。

從庭院走過來的六合，看到躺在外廊的勾陣，嘆了一口氣。

「天空翁不是一再要求你回異界嗎？」

勾陣沒有回應。不是裝睡，是真的睡著了。

天空翁在異界做了神氣的繭，耗盡體力的朱雀和青龍都睡在那裡面。陪在他們旁邊的天一和玄武也喪失了大量的神氣，所以暫時不會降臨人界。

勾陣也應該跟他們一樣，待在異界休息，但她說跟他們在一起會有窒息感，所以留在人界。每次見到她都在睡覺，是因為她還沒辦法清醒太久。

神將和人類一樣，若消耗到極限，就需要長時間的休養。

躺在採光良好的外廊，是為了吸取天然洋溢的生氣與陽光的氣息。

安倍家的庭院草木扶疏，每棵樹都生氣盎然，從沒枯萎過。在這些樹木的包圍下，恢復的速度的確會快一點。

六合把小怪放在勾陣旁邊就隱形了。

躺平的小怪覺得陽光太耀眼，移到了陰涼處。

原本在睡覺的勾陣緩緩張開眼睛，一看到小怪就蹙起了眉頭。

經過這幾天，小怪已經知道，這種狀態下的她其實是在半睡眠中，頭腦沒有在運作。

半張開眼睛看著小怪的勾陣猛然抓住小怪的白色尾巴，把它拖過來，墊在頭下面，又閉上了眼睛。

「餵……」

既然要躺在堅硬的外廊上，難道沒想到要帶什麼東西來墊嗎？

想也知道，她沒有餘力思考這麼多。

但小怪還是不能諒解。

尾巴被當成枕頭的小怪，趁她睡著時，暢所欲言地抱怨。

「看到我拼死拼活趕到，你那麼惡劣的態度是什麼意思嘛！我只是不想告訴你，那時候我的狀況糟透了，你卻……」

叨叨絮絮發牢騷的小怪，好像聽見勾陣深深嘆息的聲音。

「我是看到你，整個人就放鬆了。」

聽見突如其來的回應，小怪張大眼睛盯著勾陣。

工作結束的鐘聲響起，昌浩走出了陰陽寮，發現皇宮裡還是處處可見枯萎的樹木。

樹木還沒停住枯萎。

「神祓眾說會著手調查，不知道怎麼樣了……」

除此之外，也還有很多令人擔憂的事。

聽說大嫂篤子懷孕了，但身體狀況不太好又食不下咽，越漸消瘦。

成親非常煩惱，空下來時，經常見他若有所思。

藤原敏次的咳嗽似乎很嚴重，上課時全力忍住，一下課就開始咳，久久都停不下來。據他說，每次咳起來，右側頸肩處都很痛，好像有錐子在刺，那樣子看起來很痛苦。

皇上的身體狀況也不見好轉。

在這多事之秋，聽說昌親的女兒梓完全復原了，讓昌浩鬆了一口氣。

「污穢啊……」他望向圍牆內的寢宮，喃喃低語。

聽說，南殿的櫻樹已經長出新葉，綠油油的葉子迎風飄搖。

就是南殿那棵櫻樹的母樹，連接道路讓昌浩他們回到了人界。

據風音說，木花開耶姬也幫了大忙。

感覺那場猜謎比賽已經很遙遠了，昌浩不勝唏噓。

安倍晴明一如當初的計劃，進入了吉野的參議山莊。昌浩也陪同隨行，把他送到山莊再折回京城。

他對山莊的人說，因為遇到神隱事件，在異界迷失了一段時間。管家淚眼汪汪地說，可以回來真是太好了。

太裳、天后和太陰都留在山莊。白虎一到吉野，就把風傳送給天空翁，詳細報告了經過。太裳和天后接到消息，就飛也似地趕來了。

太陰什麼話也不說、什麼事也不做，就是默默陪在晴明身旁。太裳和天后擔心她，叫她回異界休息，她也只是抱著膝蓋猛搖頭。

天后想幫她稍微整理長短不齊的短髮，她看著晴明說：

「等晴明醒來，就會幫我整理，所以這樣放著沒關係。」

淡淡的語氣反而更令人心痛，天后忍不住擦拭眼角。

這些事都是聽偶爾會去探望的白虎說的，昌浩並沒有親眼看到。

昌浩跟太裳、天后都不熟，沒有直接交談的機會。

他想等玄武稍微復原後，再請玄武在山莊和安倍家放置水鏡，而目前的氛圍還不適合提這件事。

修子聽說昌浩回到了京城，立刻召他晉見，所以他今天要去睽違已久的竹三條宮。

回來後忙著向陰陽寮和伯父們報告、整理堆積的工作、全力彌補落後的上課進度，一直撥不出時間，所以說來惶恐，讓修子等了很久。

儘管已經轉達了這些理由，還是要先鄭重道歉才行。

昌浩踩著沉重的步伐走向竹三條宮。

道路兩旁栽種著柳樹，長長的柳枝隨風飄搖。

可能是有點枯萎，葉子尖端變成了枯黃色，昌浩見狀，沉下了臉。

等事情完全平復，他可能必須仿效風音，徹底清除京城的氣枯竭。

「六合。」

回應的氣息就在附近。

「風音還不能下床嗎？」

《是的。》

「這樣啊……」

那還是不能仰賴她。

在祖父清醒回家之前，昌浩必須做好自己能做的事。

他往吉野方向瞥了一眼。

「爺爺……會不會早點醒來呢……」

六合沒有回答。儘管看不見隱形的他，還是能知道他跟昌浩一樣望著吉野的方向。

到了竹三條宮，是沒見過的侍女出來迎接他。

這位名叫菖蒲的侍女要帶昌浩去主屋，但他婉拒了，決定自己從庭院進去。

因為他想確認庭院樹木的枯萎狀況。

說出原委後，菖蒲也點頭說那就這樣吧。

這裡是內親王的住處，栽種著種種樹木。

除魔的柊樹比記憶中多了許多。還在原來位置的樹木，枝椏的形狀也跟記憶中不一樣了。應該是重新種植過吧？

栽種四季不同的花草樹木，可以感受季節變遷的庭院，現因樹木枯萎的關係，看來雜亂無章，長出葉子的植物也很衰弱。

看來必須進行修祓儀式，祓除樹木的枯萎。

一棵棵仔細觀察樹木的昌浩，看到新栽種的小櫻樹苗，停下了腳步。

苗木的高度還不到昌浩腰際，但已經伸出枝椏，長出綠油油的葉子。

在跟這裡不同的世界遇見的孩子們的身影，閃過昌浩腦海。

他們已經不在了，那個世界只剩下開著紫色花朵的櫻花樹。

再過不久，那棵沾染污穢的屍櫻，也會枯萎腐朽消失吧？

昌浩喃喃說著男孩一次又一次重複的話。

「我會保護你……」說著，他使勁地握起了拳頭。

他覺得他們很像。很像自己和她。他們所走的路，是自己沒有選擇的路。

他想幫他們；他想救他們。

最後卻什麼都不能做。

男孩臨終前展現了笑容，眼眸如釋重負般冷靜沉著。

在漫長歲月中，他不斷重複著相同的罪行，昌浩希望自己多少拯救了他的靈魂，哪怕只有一點點都好。

他注視著張開的手掌。

「……」

神情凝重的他，臉龐蒙上從未有過的陰霾。

隱形的六合在背後默默守護著他。

不管善惡，陰陽師都要包容。今後，昌浩也會繼續把不能對任何人說的事，一點一滴地埋藏在心底深處。

「昌浩？」

聽見背後的叫聲，昌浩訝異地張大了眼睛。

轉過身的昌浩，完全抹去了剛才臉上的陰霾。

「藤花。」

他走到藤花所在的外廊前，眯起了眼睛。

「好久不見了。」

藤花露出耀眼的微笑說：「回來了啊？吉野很遠吧？」

昌浩眨個眼睛，點點頭說：「嗯，我在那裡停留了很久，所以很擔心你們。」

然後又偏起頭說：「藤花，你還好嗎？」

「我……」

昌浩清楚看見她的眼眸動盪搖曳。

「發生了什麼事？」

有些猶豫的藤花露出憂煩的笑容。

「等一下再說，公主還在等你呢。」

她催昌浩趕快從對面階梯上來，昌浩轉身向前走。

背後感覺得到她的視線。

男孩最後的笑容閃過昌浩腦海，他這輩子都忘不了那雙眼睛。

緊緊握起拳頭的昌浩閉上了眼睛。

我會保護你，保護你和你所愛的人。

然而，也因為這樣，

我再也不能深情地呼喚你的名字。

◇◇◇

呸鏘。

妖怪仰望著紫色櫻樹。

是人面牛身的件。

件的預言一定會應驗。

注視著櫻樹的眼睛凝結不動，就像人工製品。

如波濤般的喧嚷聲，不斷重複著詛咒般的話語。

件開口了。

『沾染死亡的污穢，櫻樹的封印將會解除。』

櫻樹哆嗦顫抖，碎裂的花瓣如暴風雪般狂亂飛揚。

響起了水聲。

在黑暗中、在亂舞的花朵中，有個人影不知何時出現在件的身旁。

『沾染死亡的污穢，櫻樹的封印將會解除。』

件重複說著預言。

感覺有人偷偷笑了。

黑膠邪念在他們周遭聚集。

幾萬、幾十萬張臉直視著屍櫻，同時開口大合唱。

已矣哉。

已矣哉——

◇◇◇

有東西輕輕撫過臉頰。

女孩猛然張開眼睛，看到刺眼的陽光照耀，粉紅色的花瓣從整片櫻雲飄落下來。

看得渾然忘我時，有張臉從旁邊晃進了她的視野。

她眨了眨眼睛。

「醒了啊？」

男孩偏著頭問，女孩眨了好幾下眼睛才點點頭說：「嗯……我睡著了啊？」

語氣中帶著羞澀，男孩堆滿笑容說：「你真的很喜歡櫻花呢！」

「嗯。」

女孩開心地回應男孩說：「因為這麼漂亮啊！好想一直看著。」

「哈哈，可是你再不回去，會被村長罵哦！」

男孩指著前方說你看，太陽已經大幅傾斜，離天頂很遠了。

「你來叫我回去？」

「婆婆叫我來的。」

愛操心的婆婆的臉閃過腦海。

「對不起，讓你特地跑一趟。」

「不會，我剛好想出來喘口氣。」

撫養男孩長大的婆婆，是負責村落祭祀的族人，男孩將來要繼承她的職務。

所以他有很多事要學習，有時會覺得壓力很大。

女孩將來也要繼承村長的位子，要學的事多到數不清。

就在偶爾溜出來的櫻花森林，兩人邂逅了。

當時，聊著聊著就忘了時間，驚覺時已經暮色低垂。

女孩發現天色已晚，慌忙趕回村子，驚慌失色的村人正要出來找她，兩人都被狠狠訓了一頓。

「祭祀的日子快到了，你會很忙吧？」

不久就要開始準備一年一次的祭祀。

女孩聽說今年的祭祀將由男孩代替婆婆主持。

「……」

女孩眨了眨眼睛。

男孩是負責一年一次的祭祀的族人。

「要做哪些事呢？」

「嗯……」被問的男孩想了一會，說：「具體儀式我還不清楚，好像會用到我家的劍、鏡子、玉，不知道我能不能學會呢。」

他要執行重大使命，所以現在就開始緊張了。

「是哦……」

女孩茫然仰望櫻花。

風颼颼吹過，無數花瓣如雪片般飄落。

美得讓人想一直看下去。

男孩拱起肩笑著說：「好了，回去吧，咲光映。」

女孩像剛清醒般，注視著把手伸向自己的男孩。

男孩訝異地看著女孩。

「怎麼了？」注視女孩片刻後，他忽然露出堅毅的眼神說：「放心，咲光映，我會保護你。」

他早已下定決心，不管檯面上或私底下，他都會支持繼承村長的她。

女孩倒抽一了口氣。

這是男孩第一次對她這樣說，她卻覺得很熟悉。

回看男孩的她，呀然屛住了氣息。

不知道為什麼，胸口緊緊糾結起來，湧上一股熱氣。

男孩霍地背過臉去，拔腿向前跑。

「我要丟下你囉！」

滿臉通紅的男孩，大叫一聲，掩飾自己的害羞。

女孩慌忙追上去。

「等等，音哉。」

飄落的花朵在他們前方飛揚。

放眼望去，整片都是綻放的櫻花，美極了。

兩人的身影消失在櫻花里。

風吹起了。

只見櫻花飛舞。

現實不知何時化為夢消失了。

傷痛的日子、悲哀的日子、愛戀的日子。

全部隨著飛舞的花朵消失了。

只留下了櫻花。

而櫻花也將消逝於未來。

凋謝之櫻。殘留之櫻，皆為凋謝之櫻。