第三十五卷 心愿之證 第四章（1/2）

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火焰嗶嗶剝剝爆響。火花啪地濺開來，落在昌浩膝下。紅色火花轉眼間便消失，只剩下黑點。

昌浩察覺自己忘了呼吸，趕緊吸了一口氣。意想不到的告白，遠遠超出他的想像。

看到昌浩的眼神不知所措地四處漂移，螢嫣然一笑。

心想會這麼驚訝，就不要問嘛。

她知道昌浩遲早會問，暗自決定到時候要儘可能蛋定地回答。帶著感情說這件事，很可能受不了崩潰。一五一十陳述事實，才是最重要的，不需要參雜她個人的感情。』她拿起放在地爐旁的樹枝，折成兩半，丟進火里。

紅紅燃燒的火焰，勾起了那天的回憶。

她思索著措辭，平靜地張開了嘴。

「該從哪裡說起呢……」

神袚眾不止一個家族，是好幾個家族結合起來的總稱。大本營是菅原家族，他們居住的地方叫「菅生」，就是身為菅原家族的意思。

小野氏族體內，流著最濃厚的菅原家族的血液。祖先里有個男人，以擔任冥府官吏聞名。神袚眾的小野家族，是那個男人的旁系親族。

神袚眾的靈力，與血脈有很大的關係。靈力的強弱大多決定於血脈。播磨的陰陽師，即便姓氏不同，多少也有點血緣關係。

播磨陰陽師神袚眾首領的直系，力量特別強大。為了保護這條血脈，他們背後都有如影隨形跟著他們的其他家族。

這些影子沒有姓氏，因為他們只是首領家族的影子。這個血脈偶爾會生下白頭髮、紅眼睛的孩子，擁有其他家族沒有的特異能力。

他們會代替首領家族，承受他人施行的詛咒或法術，使那些攻擊失效。白色頭髮與紅色眼睛，就像是那種力量的代價。

神袚眾首領的直系親屬，因為身份地位的關係，經常要承受詛咒或法術反彈回來的力量。成為的替身，讓所有攻擊失效的他們，久而久之就被稱為「現影」了。

影子原本是摸不到的東西。可是他們摸得到，存在於這世上。他們是隨時跟在直系血脈背後的現實影子，就像只屬於首領家族的式。

在首領家的小孩即將誕生的幾年前，這個家族會像顯現徵兆般，預先生下白頭髮、紅眼睛的孩子。通常是男生，很少會有女生。不管男生或女生，同樣都有特異能力。負起守護責任的影子誕生後，首領家的孩子就會誕生。

夕霧是在螢誕生前四年出生的。

「他大我四歲……啊，他快十九歲了。」

螢遙望著遠方某處。

再過半個月，就是新的一年了。夕霧十九歲，螢就是十五歲。然而，螢先提起的不是自己的年紀，而是夕霧的年紀。

她的語氣十分淡然，眼神卻全然相反，流露傷心難過的情感。昌浩察覺她那樣的眼神，整顆心都緊緊糾結起來。

螢閉上眼睛，折斷樹枝。啪唧聲響，就像想讓自己對什麼死了心。

「十三年前……聽說京城的安倍家生下男孩，菅生的長老們都大失所望，沮喪地說怎麼有是男生。」

她看看昌浩，哭笑起來。昌浩指著自己，表情複雜地嘀咕著：「怪我也沒用吧。」

「結果年底就生下了我。因為是女生，大家都非常開心。年紀剛剛好，終於可以實現三代以來的願望了，聽說引發大騷動呢。」

昌浩沒問她聽誰說的。想都知道，應該是聽大她四歲的現影說的。

但是神袚眾十分謹慎。要先確認對方孩子的強弱。更重要的是，能不能平安長大成人。

男孩的死亡率比女孩高。安倍家的孩子代代都很健康，但是益材的孫子吉昌，在舉辦元服儀式前，有一次差點病死。

去年夏天，安倍家的三男舉辦了元服儀式，小野家的女兒也平安長大了。

神袚眾的長老們，確定沒有該擔心的事，就準備迎接天狐之血了。昌浩他們是從晴明那一代盼到現在的孩子，他們當然要做好萬全的準備來迎接他。

小怪半眯著眼睛低聲沉吟，看了一眼身旁的同袍，她也是類似的表情。

對安倍家來說，這是很蠻橫的要求，甚至可以說是把約定當成把柄的脅迫。然而，站在神袚眾的立場，卻是如此殷切期盼的姻緣。說起來有點一廂情願，不過，站在相反立場，確實會那麼做。更何況，他們並沒有強行擄人，而是一切按規矩來做。

小怪和勾陣有彼此互看了一眼。

這件事要怪就怪安倍益材。他什麼都沒說，到這種緊要關頭才拜託冥官傳話，這種做法很卑鄙。為了自己獻出後代子孫，太過分了。

可是為了娶天狐，益材也是拼了命堅持到底。聽說被逼到了生死邊緣，所以他可能也有萬不得已的苦衷。

那麼，至少也該把這件事告訴清明節，為什麼沒說呢？這是小怪和勾陣產生的另一個疑問。他們很想在益材投胎轉世前，揪住他的衣襟，把事情問個水落石出。

螢怕火燒的太旺，邊用火箸撥動樹枝，改變木柴的的位置，邊眨著眼睛說：「我哥哥跟我差五歲，那時十九歲……」

從小接受成為首領的嚴格訓練，他都應付自如，長老們對他相當期待。

但是五年後誕生的妹妹螢，卻擁有超越時守的力量。

螢出生是帶著螢火般的光芒，她的宿命除了嫁給天狐的血脈外，還擁有全族中最強大的力量。從那時候起，長老之間出現不同的聲音，主張下任首領應該由螢繼承，而不是時守。

神袚眾的首領，男女都可以繼承。必要條件是有統領一組的聰明才智，以及強大的靈力。時守有這些條件。但諷刺的是，螢也有。

「由於家規，我與哥哥從小分開生活，但每年都能見幾次面。我很喜歡溫柔又聰明的哥哥，見到他就非常開心。」

懷念的眯起眼睛的螢，說話的聲音真情洋溢，昌浩聽得出來她真的很喜歡哥哥。

雖然沒有生活在一起，但是鄉里人和夕霧，都會告訴他時守的事。說失守多麼優秀，多麼努力不懈。

螢從來沒想過要接任首領。她認為自己的任務，就是生下天狐血脈的孩子。這之外的任務對她來說都太過沉重，而且有時守在，她不知道自己幹嘛要去想那種愚蠢的事。

螢盯著昌浩，平靜的說：「他……有點像昌親大人。」

「咦……」

「真的有一點點，不過，容貌完全不一樣……」

像的是身段柔軟、說話沉穩、深思熟慮。

螢打從心底傾慕唯一的哥哥。她真的很喜歡哥哥，而時守也很疼愛妹妹。

然而，不知道從什麼時候開始，她與時守的心有了距離。

螢垂下視線。

搖晃的火焰，發出嗶嗶剝剝的爆裂聲，完全燃燒的木柴潰不成形。

周圍的雜音越來越大。隨著螢的成長，主張由她繼承首領位置的聲音越來越大。

螢不管怎麼否決、怎麼拒絕，還是會持續修行，學習種種事物，她的才幹也越來越獲得大家的認可。

她這麼努力，是希望等哥哥繼位後，可以協助哥哥。首領有時候會被身份地位綁住，不能採取行動，這時候就需要可以自由行動的人。

她一心想成為哥哥的眼睛、成為哥哥的左右手。

她的現影夕霧，知道她的想法、知道她的願望，答應過她會全力協助她。

她也相信夕霧會永遠跟她一起效忠哥哥。

今年秋末，小野的長老送了一封信到安倍家。信上只說會派使者前往，到時候請聽使者說明事情的詳細內容。

安倍家不知道約定的事，必須把益材留下來的證明文件拿給他們看，才能把安倍家的孩子帶回菅生鄉。

時守承接了這項任務。

「我想爺爺是藉由這件事，向大家宣布哥哥是下任首領。要推我當首領的聲音也能沉寂了下來，可是……」

從她成年後，時守與夕霧之間的關係變得越來越緊張。

對於螢的擔憂，夕霧堅持說那不是她該擔心的事，所以她不知道他們為什麼會鬧到失和。

「我問過冰知，他也不清楚……」

說道這裡，螢眨了眨眼睛。昌浩和神將們都疑惑的看著她。

她察覺後，趕緊補充說明。

「啊，對不起，冰知是我哥哥的現影，跟哥哥相處的時間比任何人都長，所以最清楚哥哥的事。」

兩人的母親在螢出生時便過世了。聽說母親的身體原本就不好。而父親也在螢剛剛懂事時辭世了。昌浩很想問過世的原因，又不知道該怎麼問，在嘴巴里支支吾吾地嘟噥著，螢看了出來，便苦笑著說：「我父親的現影，替父親承受反彈的詛咒死了。失去現影后，詛咒直接落在父親身上，父親沒辦法承受就過世了。」

這是冰

知告訴她的。時守的現影冰知，比時守大五歲，清楚記得當時的事。

「也就是說……」

螢現在跟自己一樣十四歲，夕霧十八歲、時守十九歲、冰知二十四歲。

他想起冰知的樣貌。冰知的年紀比昌親小，但說到沉穩度，他也同意兩者差不多。

「現影與首領的族人，是一對一的搭配。現影是護法神專為某人派遣來的人，無可取代。」

所以螢的父親失去現影后，越來越虛弱，不久就死了。現影是守護首領生命的影子。

小怪聽完，捏了一把汗。

失去現影的人，會越來越虛弱。

它注視著螢的臉。她映著火焰的肌膚，因為火的顏色，看起來像是白裡透紅，其實毫無血色。——那位螢小姐……身體好像不太好。

小怪想起車之輔說的話。也許這就是原因吧。

默默聽著螢說話的勾陣，這時候插話說：「你父親的現影是敗給了怎麼樣的詛咒？」

螢搖搖頭說：「不知道，他是播磨陰陽師神袚眾的首領，隨時隨地都可能與什麼人結下仇恨，被下詛咒。」

說的沒錯。安倍晴明等安倍家族的陰陽師們，也經常遭遇那種事。安倍家族的陰陽師沒有現影這樣的人，他們只能每天念袚詞或神咒來避開那種事。當詛咒以看的見的具體形象呈現時，他們就使出全力反擊。

不過，在安倍家族中，想安倍晴明這樣不要命，會公然宣戰的陰陽師畢竟不多，所以比較少想神袚眾那樣受到攻擊。

「冰知對哥哥非常忠誠，連他都不知道，其他人更不可能知道哥哥和夕霧之間到底發生了什麼事。」

螢喘口氣，垂下了頭。

「哥哥要當使者去安倍家前一天晚上，事情發生了。」

當時夕霧和螢在秘密村落修行。時守出發前，說要去見螢，跟冰之去了秘密村落。

哥哥笑著說要去幫螢鑑定未來的夫婿，螢忘不了他當時的表情。

村裡的老翁與村裡的人，圍繞在未來的首領，吃著簡單的晚餐，一直吃到很晚。

看到很久不見的時守，螢好開心，很像跟時守多說電話，可是想到他熬得太晚，明天出門會沒精神，就忍了下來。秘密村落里的人不太能見到時守，但是她只要回到菅生鄉，就有很多機會跟時守聊天。

時守是前任首領的長子，現在已經坐穩下任首領的寶座，說不定今後他們可以更自由地見面。而且只要她跟安倍家族的人生下孩子，她的任務就完成了，這樣長老們應該就會放心了。

螢自己 也這麼期待著，夕霧比任何人都清楚。

可是為什麼會變成這樣呢？

螢閉上眼睛，搜索當天的記憶。

那是在村裡的楓葉轉紅之前。

*******

吃到很晚的晚餐，大概過了亥時才結束。

陰陽師不喝酒，因為酒會使反應變得遲鈍。播磨陰陽師神袚眾是使用靈術與武術。攜帶武器的播磨陰陽師，絕對不碰會讓人失去知覺的酒。

京城的陰陽師未必是這樣，但生在菅生鄉的陰陽師，都會遵守這個法則。

下任首領來，慶祝晚會也不會鬧得太過火，就是因為沒有酒。

螢也沒喝過酒。對螢來說，就只是用來舉行儀式，不是用來喝的。

現影們也都跟著這麼做。

沒有過度狂歡的晚餐宴席，圓滿落幕，村裡的人都心滿意足各自回家了。

螢和夕霧每次來秘密村落，都是住在竹林環繞的客用小屋。因為這間小屋已經被他們占用，所以突然來訪的時守和冰知，被安排到另一端的小草庵。

螢睡在兩件木地板房間的其中一間，察覺有動靜，張開了眼睛。

她睡的這間靠近庭院，睡在有地爐那間的夕霧似乎醒來了。她覺得隔著木門的那間房間，有人在做什麼。

螢爬起來，把小外褂披在單衣上，對自己施加暗視術，再悄悄拉開木門。

白色頭髮漂浮在黑暗中，螢看到夕霧正在穿草鞋的背影。

「夕霧？」

聽見叫聲，夕霧轉頭往後看，臉上露出「糟糕」的表情。

螢疑惑的歪著頭，走到夕霧旁邊。

「你要去哪？」

「沒去哪」

吞吞吐吐的夕霧，臉色不太好看，螢抓住他的手，又問了一次：「你要去哪？」

夕霧還是不回答，緘默不語，試圖掙脫她的手。

「夕霧。」

螢注視著他的紅色眼睛。

他們為了通風，開著格子門。今晚沒有月光，但是螢的眼睛已經適應黑暗，清楚看見了夕霧的表情。

這樣僵持了一會，夕霧不得不認輸，嘆口氣說：「失守大人有事跟我談。」

「有事？什麼事？」

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